Текст книги "Туннель (СИ)"

Автор книги: Ярослав Михов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Ключ номер 704. Найден в сумочке Ольги Федоровны, утащенной неизвестными в плащах и масках.

Ключ номер 701. Его собственный.

Теперь Тарас не сомневался, что нападения субъектов в плащах и пронумерованных белых масках связаны с ключами. Он пытался слепить единое целое из кусочков своеобразной мозаики – Карим, таинственное поручение, ключи, туннель, маски… Получалась полная несуразица.

На них напали уже дважды. Но если в первый раз пассажиры автобуса видели лишь потерянную маску, кровь на сидениях и пропажу учительницы Ольги Федоровны, то во второй раз Тарас столкнулся с убийцами лицом к лицу. Тело бросало в дрожь, когда он вспоминал маски, черные прорези, за которыми не видно глаз, длинные плащи. Но больше всего запомнилась пугающая неторопливость убийц, словно под одеждой скрывался механизм робота, а не человеческое тело.

Слезы вновь подступили к горлу, когда Тарас вспомнил Ефрема, погибшего ужасной смертью. Впервые он видел такое жестокое и хладнокровное убийство. Тарас думал, что за время, проведенное в туннеле, привык к виду крови, но содержимое желудка рвалось наружу, как только вспоминал топор, торчащий в голове Ефрема.

Был ли у Ефрема ключ? Был, скорее всего. Теперь уже не узнать.

Тарас оглянулся на спящих. Очень хотелось откровенно с ними поговорить, особенно с Алисой. Знают ли они что-то об этом туннеле, чего не знает Тарас? Пусть каждый раскроет карты, и может, дальнейший путь окажется гораздо проще.

Но что-то останавливало Тараса. Может, предупреждение Карима держать все в тайне. А может, внутренний голос, подсказывающий, что пока не время.

Тарас спрятал ключи обратно. Поерзал, устраиваясь в водительском поудобнее, почувствовал, как что-то твердое сильно колет в бок. С раздражением запустил руку под свитер, пальцы нащупали твердый переплет.

Дневник! Дневник, найденный в поезде! Он совсем забыл про него.

Тарас, дрожа от волнения, извлек на свет небольшую тетрадь в черной твердой обложке.

Первые страницы разочаровали. Похоже, владелец занимался недвижимостью. Тарас вяло перелистывал дневник, перед глазами мелькали даты, расписания встреч, адреса квартир, имена, телефоны. Неужели ради этой ерунды они полезли в поезд? Неужели Ефрем погиб напрасно?

Но ближе к середине тетради пульс Тараса участился. После пробела в несколько вырванных страниц пошли строки совсем другого содержания:

… и этого я никак не могу понять. Мы не может найти выход, кругом одни стены. Еды осталось совсем немного. Нина сказала, что дальше идти не может. Мы уговаривали ее продолжить путь вместе с нами, но она все равно решила остаться. Теперь уже все жалеют, что покинули автобус. А ведь я предупреждал!

Идем по туннелю. Силы на исходе.

Тарас снова наткнулся на клок выдранных страниц, далее на бумаге теснились строчки уже другого текста:

… после чего я ему сказал, что именно из-за этого нас осталось трое из семерых. Влад сказал, что второй раз нам уже не удастся от них сбежать. Здесь я с ним полностью согласен. Заночевать решили здесь же.

После сна нас ждал сюрприз. Влад пропал, и еда вместе с ним. Мы с Яной проснулись, а он нет. Надеюсь, его сожрет какая-нибудь чертовщина, живущая в этом гребанном туннеле. А ведь казался неплохим парнем.

Теперь мы остались вдвоем. Яна плачет. Сильно страдаем от голода и жажды. Похоже, скоро нам конец..

Следующие строчки оказались сильно заляпанными чернилами, перемешанными с чем-то красным, очень похожим на кровь. Тараса передернуло, он поскорее перелистал на чистые страницы.

… мост оказался подъемный, а внизу бурлит вода… Чего только нет в этом туннеле! Мы нашли, как опустить мост, но едва я схватился за лебедку, как невесть откуда набежала свора собак. Нам повезло – Яна увидела люк на дороге, и мы спаслись, спустившись в подземелье…

Похоже, здесь мы и сгнием – кругом одна вода и трубы. Заблудились окончательно, теперь даже не найти дорогу обратно наверх, к мосту. Яна еле передвигает ноги. Мои силы тоже на исходе…

Не знаю, чудо ли это, или, может, дошли мои молитвы, но мы наткнулись на лестницу. Вылезли наверх прямо с другой стороны моста! Тот так и остался поднятым. Собак, что на нас напали, слава Богу не видно. А ведь…

Тарас, читавший запоем, тихо выругался сквозь зубы – далее вместо продолжения снова шли обрывки. Последняя разборчивая строчка записей гласила:

… с поезда. Где теперь Яна неизвестно. Остался совсем один…

Возбужденный Тарас перечитал несколько раз, затем дневник в дрожащих руках захлопнулся, и он помчался будить доктора.

– Жаль, что не хватает страниц, – сказал доктор, вновь перечитывая написанное.

– Жаль, – согласился Тарас.

Они сидели в кабине вдвоем – Алису пока решили не будить. Тарас развалился в кресле, закинув руки за голову, ноги – на руль. Доктор сидел рядом, углубленный в чтение дневника.

– Как я понял, здесь идет речь именно об этом мосте, перед которым сейчас стоим мы.

– Описание подходит, – усмехнулся Тарас. – Сомневаюсь, что в туннеле есть два таких одинаковых моста.

– Не будь так уверен, – нахмурился доктор.

– Если верить дневнику, то где-то рядом есть ход под землю. И через него можно выйти на другую сторону.

– Здесь говорится о каких-то собаках. – Палец доктора ткнул в страницу. – Уж не в этом ли самом подземелье они водятся?

– Кто же их знает, – пожал плечами Тарас. – Только собак здесь не хватало.

– Ладно. – Доктор захлопнул дневник. – Давай-ка попробуем отыскать этот ход.

Тарас и доктор с дневником под мышкой вышли из автобуса. Несколько раз обошли кругом, обшаривая все освещенное зеленоватыми лампами пространство туннеля. Тарас искал перед обрывом с бурлящим внизу каналом, доктор вновь и вновь щупал стены. Минут через десять они снова сошлись у автобуса, не обнаружив даже намека ни на подземный ход, ни на какой-либо другой.

– Ну не знаю, – сказал Тарас, с обескураженным видом глядя на высоко поднятый мост. – Видимо, наш товарищ по несчастью побывал где-то в другом месте.

Доктор, сложив руки на поясе, поглядывал то на Тараса, то на дневник. Вдруг в глазах вспыхнуло озарение, словно у астронома, открывшего новую планету. Тарас в испуге отпрянул назад, доктор сунул ему дневник и бросился на дорогу, словно рядом упала граната. С невероятной резвостью он заполз под автобус, снаружи остались торчать лишь ботинки.

– Дай фонарь! – послышался приглушенный голос доктора.

– Что?! – не расслышал изумленный Тарас.

– Фонарь, говорю, дай!

Тарас, сообразив что к чему, кинулся в автобус. Через пару секунд вернулся с фонарем и осторожно подтолкнул его под колеса.

– Держите!

Доктор покряхтел, тело скрылось под автобусом полностью. Тарас присел на корточки, стараясь тоже заглянуть.

– Ну? – спросил он, сгорая от нетерпения. – Нашли что-нибудь?

– А как же! – воскликнул доктор радостно.

Он быстро вылез из-под автобуса, немного чумазый, но ужасно довольный.

– Нашел! – сказал доктор, отряхивая пиджак и брюки.

– Что там? – спросил Тарас.

Доктор, не говоря ни слова, сломя голову помчался к рулю. Автобус немного сдал назад, и взору Тараса открылся большой люк, похожий на канализационный.

– Вот он! – сказал доктор, выходя из автобуса. – Голову даю на отсечение, это тот самый ход!

– Давайте откроем, – предложил Тарас,

Они ухватились с двух сторон и с трудом отодвинули тяжеленный чугунный люк. Доктор осветил фонарем ржавые скобы лестницы, уходящие вниз.

– Вы чего тут делаете?

Доктор и Тарас обернулись – чуть позади немного сонная Алиса с любопытством поглядывала на них и на отодвинутый люк шахты.

– Тяжелый какой, – сказал Тарас, переводя дух. – На, почитай. Это тот самый дневник, о котором упоминалось на обратной стороне билета. Я нашел его в купе поезда.

Удивленная Алиса бережно взяла протянутый дневник, глаза быстро забегали по строчкам. Чем больше Алиса читала, тем выше поднимались брови. Наконец, она медленно закрыла дневник.

– И вы хотите лезть… сюда?

Все трое еще раз взглянули на скобы лестницы и сгущающийся мрак шахты.

– А что делать, – вздохнул доктор.

Алиса на мгновение задумалась, затем посмотрела на Тараса.

– Хорошо, – неожиданно согласилась она. – Только я с вами.

– Ну уж нет! – возразил Тарас.

– А тебя я не спрашивала…

– Тебе лучше быть в автобусе.

– Я здесь одна не останусь!

– Пожалуйста, прекратите, – устало сказал доктор и посмотрел на Тараса. – Лично я на стороне Алисы. К тому же, мы будем волноваться еще больше, если оставим ее здесь одну.

– Мы бы оставили ей рацию…

– И что это даст? Ты не забыл, что в туннеле бродят лихие парни в масках и с топорами? Пока мы поспеем на помощь…

Тарас насупился. Алиса улыбнулась.

– Я пойду с вами, – твердо сказала она. – Не обижайся. Я просто хочу… быть к тебе поближе.

Взметнув белокурой гривой, она направилась к автобусу. Доктор виновато улыбнулся, Тарас вздохнул. Оба, еще раз глянув вглубь шахты, пошли следом за девушкой.

Глава 11

Собрались быстро. Доктор повесил на плечо автомат, три заряженных магазина опустились в карманы пиджака. Тарас взял два фонаря. Алиса собрала в маленький узелок немного пищи и воды. Доктор запер автобус, выразив надежду, что видят его не в последний раз.

– Ну? – глубоко вздохнул Тарас, когда троица обступила отодвинутый люк и круглое отверстие шахты. – Пойдем, что ли?

– Полезем, – согласился доктор. – Я первый.

Он перекинул автомат за спину и с невероятной быстротой для такого грузного тела устремился вниз. Через секунды седая с проплешинами макушка доктора скрылась в темноте. Тарас и Алиса остались вдвоем.

– Я после тебя, – сказала девушка, невинно хлопая ресницами.

Тарас полез следом за доктором. Руки и ноги принялись осторожно перебирать скобы, имитирующие ступени лестницы. Ниже из темноты раздался глухой голос доктора:

– Только осторожно! Похоже, очень глубоко.

Сверху накрыла тень – Алиса тоже начала спуск.

– Тарас, ты меня лови, если что, ладно? – попросила она жалобно.

Спускались медленно и в полной темноте. Скобы лестницы находились достаточно далеко друг от друга, даже высокому Тарасу приходилось тянуть носок, чтобы нащупать новую опору. Сверху то и дело доносился испуганный голос Алисы, спрашивающей, рядом ли Тарас и все ли там у него хорошо.

Чем глубже спускались, тем труднее давался каждый вздох. Шахта сжимала людей в тесном пространстве, терзала нестерпимая духота, одежда пропиталась влагой. Тарасу казалось, что спуск продолжается много часов, но лестница не желала заканчиваться. Время от времени он делал остановки и доставал фонарь, но перед глазами освещалась одна и та же картина – ржавые скобы, круглая бетонная стена шахты, ноги Алисы сверху и макушка доктора снизу. Тарас с содроганием подумал о том, как придется, в случае чего, лезть обратно.

– Тарас, – тихонько позвала Алиса сверху.

– Что?

– Я устала.

– Потерпи еще немного.

Тарас переставил ногу на очередную скобу, ладонь уперлась в стену позади.

– Доктор! – закричал он, глядя вниз. – Вы слышите?!

– Слышу! – отозвался голос далеко внизу. – Что у вас?

Тарас спустился еще на пару метров.

– Слишком глубоко мы уже забрались!

– Что???

– Я говорю, глубоко залезли! Что делать будем?!

Вместо ответа внизу тяжело всплеснула вода, затем все затихло.

– Доктор? – позвал Тарас, прислушиваясь к звукам, но уловил лишь тяжелые дыхание Алисы сверху.

Внизу снова раздался плеск, словно в воду упал камень. Тарас, чувствуя тревогу, буквально заскользил по скобам вниз.

– Анатолий Иванович!!!

– Умоляю, потише, – вдруг сказал доктор совсем рядом. – Спускайтесь, лестница закончилась. Только осторожнее, здесь вода.

Тарас вытянул ногу, кончик носка почувствовал влагу. Занемевшие от долгого спуска пальцы отпустили скобу, ноги погрузились в воду по щиколотку. Тарас вытащил фонарь. В луче света показалось вспотевшее лицо доктора, длинные усы свисали мокрыми сосульками. Вода под ногами бежала небольшим ручейком, вяло струились потоки на стене, и Тарас с удивлением понял, что находится посреди огромной трубы.

В воздух поднялась туча брызг – Алиса тоже закончила спуск. Тарас поддержал ее и осторожно прислонил к холодной стенке.

– Ты как?

– Ничего, – сказала Алиса измученным голосом. – Я теперь буду ненавидеть все лестницы... Где это мы?

Тарас прошелся фонарем по трубе, уходящей далеко вперед. Вода под ногами журчала едва слышно.

– Похоже на водосток, – сказал доктор. – Труба просто огромная.

– Куда нам теперь? – спросил Тарас.

– Пойдем по течению, – ответил доктор, поправляя ремень автомата на плече.

Тарас с сомнением огляделся по сторонам.

– Вы уверены, что именно этим путем шел человек, писавший в дневнике?

– Не уверен, – покачал головой доктор. – Если есть сомнения, можем вернуться обратно.

С этими словами он устало поплелся вперед, разбрызгивая воду. Тарас тяжело вздохнул, пальцы бережно ухватили тонкое запястье Алисы, и они пошли следом.

Труба то вытягивалась по прямой, то петляла как закрученный в множество узлов резиновый шланг. Тарас шел впереди, освещая дорогу. Промокшие ноги зябли, каждый шаг давался с трудом. От гнилостного запаха воды к горлу потихоньку подбиралась тошнота, и через полчаса Тарас был готов дважды спуститься и забраться по лестнице шахты, лишь бы убраться подальше от чертовой трубы.

Временами в стенках попадались узкие ответвления, из черных отверстий бежали мелкие струйки. Иногда вода поднималась до колена, следом поток так же стремительно убывал, местами ноги шлепали по крохотным лужицам. Наконец измотанные люди вышли на относительно сухое место и решили немного перевести дух. Сели прямо на свернутую одежду, спины прислонились к холодной стенке трубы. Алиса развязала узелок с провизией, и все трое, несмотря на жуткую вонь, с аппетитом накинулись на еду.

– Не заблудиться бы нам здесь, – сказал Тарас с набитым ртом.

– Будем идти прямо, – пожал плечами доктор. – Я ожидал, что дорога будет короче, но здесь столько поворотов… Даже примерно не могу сказать, где мы сейчас.

– Не лучше ли вернуться?

– Не вижу смысла, – сказал доктор. – Дойдем до конца.

Алиса задремала у Тараса на плече с недоеденным бутербродом в руке. Он вздохнул, пытаясь согреть в объятиях продрогшую девушку.

– Сколько мы уже в туннеле?

Доктор пошевелил губами, прикидывая в уме.

– Неделя, может, чуть больше.

– Неделя, – повторил Тарас, проводя рукой по светлым волосам Алисы. – У меня такое ощущение, что только в этой треклятой трубе мы уже как месяц бродим.

– Да уж, – горько усмехнулся доктор. – Это из-за замкнутого пространства. Так хочется на свежий воздух…

Посидели еще минут десять, погрузившись в сладкие грезы, затем снова понемногу начала прибывать вода. Доктор поднялся на ноги.

– Пора.

Тарас разбудил Алису, и трое усталых людей снова побрели через гигантскую трубу.

Прошло с полчаса, вода продолжала неотвратимо заполнять пространство. Течение усиливалось, доктор хмурил брови, призывая идти как можно быстрее. Но усталость сковала железными цепями, передвигались не быстрее улиток, тем более что приходилось брести по колено в воде.

– Черт, – пробормотал Тарас. – Еще немного, и дальше вплавь.

Словно в ответ течение усилилось, еще минута – и вода поднялась до пояса. Пришлось прижаться к стенке трубы, бурлящий поток стремился унести далеко и безвозвратно.

– Долго мы так не продержимся, – сказал доктор с мрачным видом, поднимая над головой автомат.

Вода подползла к груди. Алиса тоненько взвизгнула – легкое тело не удержалось и его подхватило течением. Тарас попытался перехватить, промахнулся, и его тут же понесло следом. Фонарь выскользнул из рук, и, увлекаемый потоком, скрылся из виду. Все погрузилось в темноту, где-то рядом доктор старался перекричать шум воды.

Тараса несло со скоростью болида, вода заливала со всех сторон. В панике попытался за что-нибудь ухватиться, и тут же тело с силой впечаталось во что-то твердое.

Вода хлестала в спину, но Тарас оставался на месте. Рука с трудом нащупала в кармане запасной фонарь. Без особой надежды Тарас сдвинул выключатель, и к удивлению, пару раз мигнув, по трубе рассеялся свет.

Дорогу течению преградила железная решетка. Потоки воды проходили сквозь широкие ячейки, но люди застряли в толстых прутьях, как макароны в дуршлаге – Тарас в центре, доктор справа от него, Алиса – слева.

– Тарас? – послышался слабый дрожащий голос.

– Алиса… – Он скользнул по ней фонарем, девушка беспомощно висела на решетке, почти с головой скрывшись в воде.

Тарас свободной рукой приподнял ее за шиворот, Алиса закашлялась, нахлебавшись воды.

– Держись за прутья! – Тарас обернулся, свет фонаря упал на фигуру доктора, распластавшуюся звездочкой. На плече каким-то чудом все еще висел автомат. – Док, вы как?

– В порядке. – Доктор осторожно высвободил руку, застрявшую между прутьями, поморщился.

Бурлящий поток бил в спины, прижимая к решетке. Люди забрались как можно выше, макушки уперлись в трубу.

– Дело плохо, – уныло сказал Тарас, глядя как медленно, но верно поднимается уровень воды.

Доктор промолчал, Алиса всхлипнула. Тарас с жалостью посмотрел на нее, мокрые волосы слиплись, по щекам текли слезы. Он перелез по решетке к ней поближе, нащупал ее холодную и мокрую ладонь.

В считанные минуты поток добрался почти до верхушки трубы. Тарас задрал голову и задержал дыхание, готовясь к последним мгновениям жизни, и увидел в трубе четкий квадратный контур. Быстро посветил фонарем, руки толкнули квадрат, оказавшийся люком. Крышка со скрипом отворилась.

– Сюда! – заорал Тарас, забираясь наверх. – Быстрее!

Тарас протянул руку и втащил Алису, следом принял автомат у доктора, и тот тоже влез по решетке через люк. В ту же секунду вода ревущим потоком полностью заполнила трубу. Тарас захлопнул крышку.

Троица почти без сил растянулись на холодном, но сухом полу. Поток воды, досадуя, ревел внизу. Тарас сел, нащупал фонарь, в свете проскользили голые кирпичные стены небольшой комнаты и низкий потолок.

Доктор со стоном поднялся на ноги, Алиса отползла назад и прислонилась к стенке, ежась от холода. Тарас прошелся по комнате, пятно света бродило по кирпичам, выискивая хоть какую-нибудь лазейку, но безуспешно.

– Как нам теперь выйти? – спросила Алиса, стуча зубами.

– Никак, – ответил доктор. – Придется подождать.

– Чего подождать? – спросил Тарас.

– Пока из трубы не уйдет вода. – Доктор наклонился, прислушиваясь к потоку. – Потом спустимся и как можно скорее пойдем назад.

– А если вода не уйдет? – спросила Алиса.

Доктор промолчал.

– Значит, все было напрасно, – с тоской сказал Тарас, садясь рядом с Алисой. – Мы так и не нашли путь на ту сторону моста.

– Знаю, – мрачно сказал доктор. – Это было безумие. Спустились неизвестно куда, полагаясь на дурацкие записи в ежедневнике.

Тарас впервые видел всегда спокойного доктора таким рассерженным.

– Ничего, – сказал он. – Главное, мы попробовали. Вернемся обратно к автобусу, и все дела.

– А что мы будем делать, когда вернемся? – Алиса комочком сжалась в объятиях Тараса. – Ведь дальше нам ехать некуда.

– Придумаем что-нибудь, – сказал доктор.

Ждали молча. Тарас прижимался к Алисе, клацанье зубов прекратилось, от комочка в его объятиях пошло тепло. Доктор тяжело вздыхал, время от времени поднимался, открывал люк, и долго смотрел вниз, но вода не уходила и по-прежнему бурным потоком неслась по трубе.

– Мда, – сказал он, усаживаясь обратно. – Похоже, у нас два варианта – либо помереть с голоду, либо утонуть.

В тишине гулко застучали падающие капли. Доктор посветил фонарем – вода капала с потолка.

– Что это? – с тревогой спросил Тарас. – Труба ведь под нами, откуда вода?

– Под нами, – кивнул доктор, с хмурым видом глядя на потолок.

Капли застучали чаще, с потолка полилась еще одна струйка. Люди с тревогой прислушивались к перестуку.

– Не хватало, чтобы и тут нас затопило, – сказал Тарас.

Доктор с тихими ругательствами вскочил на ноги – очередная струйка полилась ему прямо за шиворот. На месте, где он сидел, быстро растеклась небольшая лужица. Доктор, бурча под нос, выискал место посуше. Постелил пиджак, но едва спина коснулась стены, как загремели падающие кирпичи.

Алиса и Тарас, вздрогнув, подорвались на ноги, словно сачкующие солдаты при виде офицера. Ноги доктора торчали словно из стены, остальная часть тела покоилась под небольшой грудой кирпичей. Тарас и Алиса быстро разгребли завал, помогли доктору сесть. Тот закашлялся, следом громко чихнул.

– Что случилось? – спросила Алиса ошарашено.

– Не знаю, – пробормотал доктор и обернулся. – Я просто хотел прислониться, а тут… Похоже, я пробил стену.

В самом деле, позади зияла дыра. Тарас схватил откатившийся фонарь и посветил внутрь.

– Кажется, можно пройти, – сообщил он возбужденным голосом.

Обнадеженные люди быстро расширили проход, кирпичи, хрупко державшиеся в стене, поддались без особого сопротивления. Тарас на четвереньках прополз через отверстие на другую сторону и оказался в узком и низком коридорчике.

– Что там? – послышался сзади голос доктора.

– Тесновато! Но идти можно.

Тарас двинулся вперед, фонарь освещал узкие каменные стены. Доктор и Алиса двинулись следом.

Проход оказался прямым, без поворотов. Сначала продвигались гуськом слегка пригнувшись, затем стены сузились сильнее, пришлось ползти на четвереньках. Усталый Тарас двигался с трудом, весь вымазался в грязи. Стены продолжали потихоньку сужаться, пропускали с неохотой. Позади с натугой пыхтел доктор – ему дорога давалась еще труднее. Тарас с отчаянием подумал о том, что проход сузится настолько, что они не смогут двигаться дальше, и придется возвращаться обратно. Или, чего доброго, вообще здесь застрянут на веки вечные.

– Дальше я не пролезу, – прохрипел доктор сдавленно.

Тарас, стиснув зубы, протискивался все дальше и дальше. Сантиметр за сантиметром он отвоевывал пространство у прохода, и, дернувшись в последнем усилии, вздохнул свободно – стены, давящие со всех сторон, с сожалением отпустили каменные лапы. Тарас смог подняться во весь рост, рука нащупал в кармане фонарь. В заметно ослабевшем свете он увидел стенки круглой площадки и… скобы, уходящие наверх!

– Сюда! – закричал Тарас. – Здесь лестница!

Из дыры доносились тяжкие вздохи и стоны. Тарас наклонился, фонарь осветил доктора, изо всех сил пытающегося продвинуться вперед.

– Давайте, доктор! – подбодрил Тарас. – Еще немного!

– Не… мо… гу… – простонал доктор, сцепив зубы. Дернулся еще раз, но безуспешно, седая голова упала бессильно, дыхание вырывалось с хрипом.

Тарас сунулся в проход.

– Алиса!

– Я здесь! – ответил голос девушки словно из другого пространства.

– Ты видишь Анатолия Ивановича?

– Нет! Но он прямо передо мной…

Доктор поднял голову, сказал с горькой усмешкой:

– Давно меня не трогали женские руки, особенно за задницу.

– Простите, – послышался смущенный голос Алисы.

– Ничего страшного.

Тарас положил фонарь так, чтобы свет падал на доктора, протянул руку.

– Док, хватайтесь!

Доктор поерзал, из под живота показалось дуло автомата.

– Берись лучше за автомат, а я буду держаться за ремень.

– Хорошо, – ответил Тарас и ухватился за оружие. – Алиса! Я буду тянуть, а ты толкай! Готова?

После короткой паузы Алиса спросила с неловкостью:

– Вы не против, Анатолий Иванович?

– Да чего уж там…

Тарас поудобнее перехватил оружие, ноги уперлись в стены по краям прохода.

– Взяли!

Воздух наполнился надсадным пыхтением трех человек. Тарас тянул спереди, Алиса толкала сзади, сам доктор извивался, как червяк на крючке, пытаясь протиснуться вперед.

– Еще немного! – с натугой просипел Тарас.

Тело доктора продвинулось на сантиметр, затем еще на один. Тарас перехватил выскальзывающее дуло повыше, дернул изо всех сил. Доктор вскрикнул, затрещала разрываемая ткань. Тарас повалился на спину, больно стукнувшись затылком, автомат едва не заехал в лицо. Придя в себя, увидел лежащего на животе обессиленного доктора. Полное тело высунулось из прохода почти полностью, с пиджака свисали рваные клочья, виднелась разодранная в кровь кожа.

Тарас помог доктору сесть. Из освободившегося прохода вылезла Алиса, худое и стройное тело проскочило, как монета в приемник. Троица расселась на площадке вокруг лестницы, с облегчением переводя дух.

– Теперь еще и наверх лезть, – сказала Алиса, разглядывая уходящие наверх ступеньки.

– Я лучше лягу и спокойно умру, – в полном изнеможении пролепетал доктор.

– Отдохнем, и тогда полезем, – сказал Тарас. – Надеюсь, хотя бы здесь пересидим спокойно.

Отдыхали долго, лазание по узкому проходу отняло последние силы, особенно страдал доктор. Измазанный грязью и кровью, он захрапел, устроившись на ложе из рваного пиджака, Тарас и Алиса тоже задремали.

Немного передохнув, подгоняемые голодом и жаждой люди решили продолжить путь. Собрав последние остатки сил, доктор вызвался подниматься первым. Алиса полезла следом, Тарас, перекинув автомат за спину, замыкал троицу.

Теперь спуск казался легкой прогулкой по сравнению с подъемом. Ватные руки и ноги то и дело скользили по ступенькам, в глазах темнело от голода, жажда раздирала глотку. Поднимались медленно, доктор то и дело останавливался, отдыхал, остальные терпеливо ждали.

Когда от усталости поднимались уже не быстрее улиток, в затуманенное сознание Тараса ворвался хриплый голос доктора:

– Все.

– Что все? – спросил Тарас, задирая голову.

Сверху зашуршало, ноги доктора над головой исчезли, забрезжил слабый зеленоватый свет. Тарас преодолел последние ступеньки, голова высунулась наружу.

Знакомые стены туннеля обрадовали как смс, извещающее о перечисленной зарплате. Доктор помог вылезти на поверхность, Тарас в свою очередь вытащил Алису, и оба распластались посреди дороги, замечательной и плоской.

– Слава богу, автобус на месте, – сказал доктор.

Тарас, не веря ушам, медленно обернулся. Позади в нескольких метрах завис над пропастью с рекой подъемный мост. На другой стороне ждал автобус. Целый и невредимый, фиолетовый и такой родной.

– Получилось! – счастливо заверещала Алиса. – Мы перебрались на другую сторону!

– Да, – сказал доктор бесконечно усталым голосом. – Получилось. Давайте поскорее опустим этот мост и поедем отсюда.

Люди, превозмогая усталость, поспешили к мосту. Снова они оказались у воды, бушующей в канале в лучах зеленых ламп, но теперь с другой стороны. Тарас сразу заприметил небольшую лебедку и основания моста, схватился за ручку. Голова немного закружилась от вида потоков, далеко внизу, но уже в следующую секунду руки начали описывать быстрые круги. Мост тяжело заскрипел и начал медленно опускаться.

– Подожди! – Доктор положил ему руку на плечо.

– Что? – спросил Тарас, отрываясь от лебедки.

– Кажется, нас не ждет теплый прием, – сказал доктор указывая на ту сторону.

Только сейчас Тарас заметил около дюжины огромных собак, окруживших автобус. Псины смотрелись страшно, серая шерсть висела клоками, красные глаза горели безумием. На людей свора пока внимания не обращала, звери ходили вокруг автобуса, время от времени подпрыгивая, пытаясь заглянуть в окна.

– Собачки, – сказала Алиса с удивлением. – Откуда они здесь?

– Не знаю. – Доктор в задумчивости потеребил усы. – Вот только думается мне эти «собачки» костей от нас не оставят, если мы опустим мост.

Тарас в отчаянии глядел на собак, окруживших автобус. Столько мук вытерпели в мрачном подземелье, нашли выход к другой стороне моста, и вот теперь не могу его опустить.

– Может, он сами уйдут, – с надеждой сказала Алиса.

Свора словно в ответ перестала бродить кругами, псы расселись вокруг автобуса, и замерли, как почетный караул.

Доктор уселся прямо на асфальт, Тарас и Алиса последовали его примеру. Тишину прерывал лишь шум воды внизу. Люди хмуро поглядывали то на автобус, окруженный собаками, то друг на друга. Звери же их словно не замечали и сидели на задних лапах как каменные изваяния.

– Знаю! – сказал Тарас после нескольких минут молчания.

Доктор и Алиса настороженно посмотрели на него.

– Что знаешь? – спросила девушка.

– Знаю, как нам быть с собаками.

– И как?

Тарас поднялся и принялся расхаживать взад и вперед, потирая ладони.

– Я возьму автомат и доберусь до края моста. Доктор немного опустит его, и я смогу с высоты отстрелять псов. Все просто!

Доктор посмотрел на Тараса, на мост, затем на собак. В глазах читалось сомнение.

– Не лучший вариант. Вдруг автобус повредишь, да и собаки могут достать тебя. Опасно.

Тарас лишь отмахнулся.

– Тут куда не сунься, везде опасно на опасно сидит и опасно погоняет. Дайте мне магазины.

Доктор пожал плечами, вытащил три рожка. Два Тарас спрятал в куртке, один присоединил к автомату.

– Надеюсь, патронов хватит. Стрелок из меня не очень.

– Ничего, попадешь, – успокоил доктор. – Я тебя опущу пониже.

– Но не слишком низко! – сказала Алиса взволнованно. – Посмотрите, какие эти собаки здоровые, вдруг допрыгнут.

– Ладно, – глубоко вздохнул Тарас. – Я дам сигнал.

– Хорошо. – Доктор взялся за лебедку.

Тарас забросил автомат за спину и ступил на мост, медленно начал продвигаться к другому краю. Шаги по наклонной давались непросто, еще и буйный канал с водой под ногами. Тарас, бросив взгляд вниз, побледнел, руки крепче ухватились за высокие перила. Приставными шагами он упорно шел вперед, приближаясь к зависшему на высоте краю моста. Алиса и доктор у лебедки молча наблюдали.

Наконец Тарас преодолел непростой путь. Теперь он видел крышу автобуса и загривки тринадцати собак, окруживших автобус. Тарас повернулся назад и махнул рукой. Доктор кивнул, руки ухватились за лебедку. Мост с печальным скрипом начал опускаться.

Крыша автобуса в кольце собак приближалась. Твари, почуяв Тараса, словно очнулись от транса, и, оставив охрану транспорта, начали суетиться под опускающимся мостом. Из глоток вырывалось утробное рычание, красные глаза плотоядно блестели, разглядывая приближающийся свежий кусок мяса. Одна из собак, черная, огромная и самая лютая, даже подпрыгнула, пытаясь цапнуть добычу. Тарас, испугавшись, немного отпрянул назад. Обернулся, руки скрестились перед грудью. Доктор поднял руки, мол, все, не трогаю. Мост остановился, зависнув над дорогой метрах в трех.

Псы словно сошли с ума. С оскаленных пастей падали клочья пены, рычание сменилось хриплым лаем. Твари подпрыгивали, извиваясь в воздухе, тянули к Тарасу лапы с острыми когтями. Огромная черной собаке даже на мгновение удалось зависнуть на краю моста, но туша не удержалась и шлепнулась на асфальт, едва не скатившись в пропасть

Потный от страха Тарас дрожащими руками перезарядил автомат. Дуло нацелилось на беснующуюся под мостом свору, палец плавно спустил курок.

Автоматная очередь заглушила рычание и лай. Собаки завизжали, и сразу три туши замерли на асфальте без движения. Остальные бросились врассыпную, Тарас послал несколько пуль вдогонку, боковое зеркало автобуса разлетелось на кусочки, но одна из тварей все же заскулила, пытаясь ползти с перебитым хребтом.