Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

«Тот, кто идёт по неизвестной тропе первым – собирает все шишки. Впрочем, шишки бывают и съедобными.»

Неизвестный Идущий

Судя по клепсидре, оказавшейся прямо перед моим носом, когда я открыл глаза – оклемался я спустя считанные минут пять, но в моём разуме они растянулись в часы. Хорошо, что не задел её, когда падал, содрогаясь в конвульсиях. Даже не знаю с чем сравнить… Как будто пытку смешали с мощным оргазмом и приправили получившуюся гремучую смесь всеми ярчайшими вспышками эмоций, которые я только ощущал в своей жизни.

– и-и-и-а-а-н… – чей-то голос из внешнего мира гудел, медленно растягивая звуки, словно тягучую ириску. Я недоумённо моргнул и неторопливо поднялся, отряхивая пыль с одежды. Повернул голову и приподнял бровь – девушки смотрели на меня с большой тревогой. А, ну да, я же тут несколько минут валялся в почти полном отрубе, не осознавая ни себя, ни мир вокруг. Неудивительно, что сёстры всполошились. Я шагнул к ним, успокаивающе похлопав Рэн по плечу. Кстати, а почему они такие заторможенные?

Или это я… ускоренный?

– А-а-а… – взвизг Рэн растянулся в гулкий басовитый вопль, подтверждая мою гипотезу, а на её лице выражение тревоги быстро сменилось страхом. Кажется, моё касание для неё было сродни внезапному «Бу!» в самый неожиданный момент – она попросту не могла рассмотреть и среагировать на мои движения.

Странно, конечно. Не припомню описания таких мощных эффектов – ни потери контроля над собой в первые минуты, ни ускорения субъективного восприятия, да ещё настолько заметного. Впрочем, учитывая, что я не знаю ни единого человека, проходившего Перерождение с моим фундаментом… я в определённом смысле первопроходец. По крайней мере, сам для себя. Может быть, когда-нибудь опубликую заметки о таких вот неожиданных нюансах, которые поджидают чересчур успешных в своём развитии адептов – глядишь, пригодится кому-нибудь… когда-нибудь… лет через пятьдесят, а то и сто.

Я хотел было сказать что-то, объяснить, открыл было рот… и понял, что девушки меня, скорее всего, попросту не поймут. Управлять эффектом ускорения у меня не получалось. Махнув рукой, я достал из браслета лист бумаги и карандаш, набросал краткое объяснение ситуации под ме-е-едленно движущимися взглядами сестёр, которые пытались уследить за моими движениями (страх на лице Рэн к тому моменту уступил место явному смущению) и положил лист на пол перед ними.

Сам же двинулся дальше по коридору, к озерцу. Надо закончить с двумя оставшимися даньтянями.

* * *

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я набрал полную грудь воздуха и зашагал к озерцу поближе, недвижимой фигурой замерев на берегу.

Сначала Жизнь. Впервые за долгое время я не наблюдал, а поглощал энергию из этого озера – и это не замедлило сказаться на довольно маленькой экосистеме. Я старался брать отовсюду понемногу, не высасывая досуха отдельных животных, но Духовный Взор всё равно показывал, как живность замедляет своё вечное движение – не умирает, но как минимум части всяких рачков заметно поплохело. Рыбы, пусть и были тоже крохотными, держались гораздо лучше. В итоге большую часть энергии я брал из живой слизи на дне – во-первых, там Ци было больше всего, а во-вторых, эти бактериальные колонии практически не замечали отбора, если не сильно наглеть. То ли из-за общего объёма этой биомассы, то ли потому, что умирающих собратьев тут же пускали на питательные вещества их соседи, быстро размножаясь и восполняя потери на получившемся субстрате…

Как бы то ни было, окрашивание второго даньтяня заняло всего лишь час (хотя во внутреннем восприятии он тянулся вечность) – навострился помаленьку после долгого перерыва, да и сказывался улучшенный после начала Перерождения контроль Ци. Можно было даже быстрее управиться, если бы не моё чрезмерно бережное отношение к озеру… но я не хотел оставить после себя мёртвый водоём. Это было бы… неправильно. Сколько лет (сотен? тысяч?) ушло бы потом на восстановление бурлящей здесь жизни? И всё ради того, чтобы сэкономить себе десяток-другой минут? Не говоря уж о том, что мне ещё медитировать здесь оставшиеся сутки.

Кстати… я скосил глаза в интерфейс и задумчиво хмыкнул. Не показалось. Сродство с Жизнью выросло на процент. Бережное отношение к природе уже себя окупило.

Стоило мне закончить, как тело вновь пронзило уже знакомое ощущение – послабее, чем в первый раз, но всё равно добрых пару минут я был в некоторой прострации. И, судя по замершим в воде безглазым белесым рыбёшкам, мир как будто замедлился ещё немного.

Третий даньтянь я окрашивал, вновь вернувшись в коридор – возле озерца Воздуха было маловато. Управился уже привычно, быстро, минут за сорок, судя по клепсидре. Как ни крути, но с Воздухом мне управляться проще всего – всё-таки первая моя Стихия, да и Сродство выше, чем в остальных…

Вновь всё моё существо скручивает сладостная пытка, а из груди рвётся невольный полувой-полустон. Пока я приходил в себя и собирал глаза в кучу, сёстры, только успевшие расслабиться и заняться своими делами, вновь подскочили, напуганные моим резким воплем. Сложно даже представить, как они восприняли тот звук, что вырвался из меня, учитывая текущую разницу в нашем восприятии.

* * *

– АААААААА! Атта, помоги! Моя нога-а-а-а!

Кель лишь ухмыльнулся, слушая глухие вопли из-за очередного завала, который он устроил. Кажется, кого-то хорошенько придавило камнями. Конечно, Заклинателя, даже хренового, так просто не убить… даже ранить, на самом деле, сложно… но проблем этой четвёрке он уже обеспечил просто кучу. Потому как поймать адепта Земли в подземельях, не имея при этом соответствующей Стихии – это надо очень сильно постараться. Даже с таким численным преимуществом.

Невидимые ямы с острейшими каменными кольями, прятавшиеся под тончайшей гранитной коркой. Обвалы. Смыкающиеся стены, бесследно прячущие и вновь открывающие часть ходов на перекрёстках в и без того запутанном лабиринте. Идеально гладкие полы, заставляющие противника нелепо скользить по скользкой поверхности или же тратить силы на полёт. Коридоры, заполненные ядовитым газом, вытолкнутым заботливой Землёй из своих глубин сквозь мельчайшие трещины в породе. Много чего можно было придумать, имея некоторую фантазию и соответствующие техники. А род Пирай таковых за время своего существования успел придумать весьма и весьма много.

И теперь Кель демонстрировал погоне весь свой арсенал.

– Мы убьём тебя, грязный опарыш! – донёсся с той стороны очередной глухой вопль. – Засунем валун тебе в зад и замуруем тебя в этих подземельях! Набьём твой труп этой чёртовой землёй, как детскую игрушку!

– Хы, – Пирай аж заслушался, продолжая улыбаться. – Сначала они говорят, что Земля неподходящая стихия для воинов, а потом сидят под обвалом и бессильно ругаются… оп-па. А это ещё что?

Технику для разведки он поддерживал всё это время – благо, та не была особо затратной. Всего лишь помогала считывать едва заметные вибрации камня, расширяя область восприятия почти до двух ли. И сейчас эта техника показывала, что погоня разделилась – двое остались за завалом, продолжая ругаться… и, видимо, отвлекать Келя. А ещё двое покинули товарищей и сейчас быстро двигались по коридорам в поисках обходного пути.

– Хитрецы, – едва слышно шевельнул губами Пирай. – Ну давайте поиграем…

* * *

Сутки Перерождения тянулись невероятно медленно. По моему восприятию – чуть ли не неделю. Неудивительно, что под конец я откровенно вымотался. Не физически – морально.

С другой стороны, эта «неделя» оказалась весьма продуктивной – в отличие от процесса окраски, рост Сродства был привязан скорее к внутреннему времени, нежели ко внешнему. С учётом роста восприимчивости, эти сутки вышли как бы не продуктивнее, чем предыдущий месяц.

В интерфейс я посматривал регулярно – отслеживал не только Сродства, но и рост характеристик. Те росли неровно, рывками, временами даже откатываясь назад. Это было довольно логично: перестраивался вообще весь организм, все его системы. Что-то исчезало за ненадобностью, что-то улучшалось, лишаясь эволюционных недостатков. И это прекрасно чувствовалось: например, в какой-то момент я минут на пять потерял возможность дышать, пока шёл какой-то важный этап перестройки лёгких. Но чисто физические улучшения – это так, основа.

Куда важнее то, что начало происходить спустя десяток часов на более тонком уровне: усложнялась и изменялась структура энергетического тела. Плоть между энергетическими каналами, ранее способная лишь на то, чтобы впитывать Ци, закаляясь в процессе, обретала более сложную конфигурацию. Создавались едва заметные связи между каналами – словно нарастала паутинка кровеносных сосудов и нервов, оплетая голый скелет энергетического каркаса. Нарастала – и стабилизировала его, одновременно сдвигая часть каналов в совершенно иные, непривычные места. Теперь рост каналов и даньтяней был невозможен – помимо того, что этому препятствовала появившаяся энергетическая плоть, стиснувшая их в мягкие, но уверенные тиски, так ещё и сами стенки старого каркаса видоизменялись. Грубели, уплотнялись – но зато становились крепче, позволяя новой, более… тяжёлой и насыщенной Ци спокойно течь по ним.

Вся моя энергетика была словно молекула белка, проходящая через фолдинг. В своей базовой, первичной структуре она осталась той же, что и была на предыдущем этапе – ни один мельчайший капилляр не исчез. Максимум – сдвинулся с предыдущего места. Просто теперь эта молекула, со скрипом и явной неохотой, принимала правильную конфигурацию, образовывала ионные и водородные связи, превращающие кажущийся беспорядочным клубок каналов в сложнейший рабочий комплекс.

Но за всем этим я наблюдал лишь краем глаза, сосредоточившись на Сродствах. Лишь на двух – на Воздухе и Жизни. Живого Света, от той же светящейся плесени, здесь не было, а артефактные источники для роста подходили плохо. О Молнии и говорить не стоит – да и зачем мне она? А Земля и Вода… не стоит чересчур распыляться.

Открыв глаза спустя сутки, я обнаружил себя стоящим посреди озера по шею в воде. Ступни утопали в слизи, покрывающей дно, пузырьки газов, поднимающихся со дна, щекотали ноги. Медленно моргнув, я обернулся и направился к берегу, пытаясь привыкнуть к новому телу. Действительно новому. Я и раньше не жаловался на габариты, но сейчас я, кажется, разом подрос ещё на пару сантиметров. Да и в плечах раздался – рубаха, которую я попытался машинально на себя накинуть, выбравшись из озера, лишь жалобно затрещала и порвалась на спине.

– Мда…

На звук тут же отреагировали – из-за угла высунулась заспанная мордочка Рэн:

– Эдриан? Ты…

– Да, я закончил, – рассеянно ответил я, пряча пострадавшую одёжку. Ладно хоть в штаны втиснуться получилось, пусть и с некоторым трудом. Одеваясь, мельком отметил, что шрамы, оставшиеся от удара молнии, полностью исчезли.

– И как? – рядом с сестрой тут же вынырнула голова Сатты. На её лице проскользнуло жадное любопытство. – Успешно?

Заглянув в интерфейс, я невольно усмехнулся.

– Более чем…

Совершенство тела (23.5):

Телосложение (23.1)

Ловкость (24.2)

Стойкость (23.4)

Совершенство разума (23.4):

Интеллект (21.1)

Реакция (24.2)

Восприятие (24.9)

Совершенство духа (24.5):

Объем Ци (26.4)

Плотность Ци (21.0)

Развитие энергетической системы (26.1)

Закалка тела: Платина (пройдено до Алмаза: 3%)

Формирование Ядер:

Чжун (Воздух, 0%)

Ся (Жизнь, 0%)

Шанг (Свет, 0%)

Сродство со Стихиями:

Воздух (95%)

Жизнь (92%)

Свет (84%)

Земля (19%)

Молния (1%)

Вода (10%)

Сродство с Системой: 11%

Чёрт возьми, конечно, я ожидал действительно хороших результатов, но это… это уровень Второго Шага. Средненького, конечно, но вполне себе талантливого – до этого уровня в принципе с плохим фундаментом уже не добираются.

Я надеялся, что перевалю за двадцатку хотя бы в части параметров – уже этого было бы более чем достаточно, чтобы радоваться до усрачки. Но… тут за двадцатку перевалило всё, причём существенно. И ладно совершенство духа – я ожидал, что будет некоторый перекос в его сторону, учитывая, как я налёг на энергетику, полностью очистив каналы. Да и расширило их после эпопеи с Очагом Тьмы более чем неплохо. Но остальное? Двадцать четыре единицы в ловкости и реакции? Почти двадцать пять в восприятии? Откуда дровишки? Сам перекос-то объяснимый – тут впервые начали сказываться мои Стихии. Был бы я, скажем, землевиком, как Кель – куда заметнее бы выросла стойкость и телосложение. Но почему так много?

А ещё… теперь отражается прогресс пути до следующей (и последней – в любом случае, даже если бы я был на несколько ступеней ниже) ступени Закалки. Три процента, мда… Сколько там прошло с тех пор, как я на Платину прорвался? Год? Полтора? А прогресс ведь ещё и замедлится сейчас, особенно если не пить вспомогательную алхимию…

Покачав головой, я закрыл интерфейс – разберусь с этим позже. Раз сутки кончились – скоро должен прибежать Кель, и до его прибытия стоит хоть немного освоиться с новыми возможностями…

* * *

– Опять перекрёсток, – поморщился Лин и достал карту с небрежными пометками. – Так, судя по всему… ммм… вот же дерьма кусок!

– Что ещё? – устало спросила Атта. Девушка откровенно устала от погони, была покрыта толстым слоем пыли, и всё, что ей хотелось – выбраться из этих подземелий и принять горячую ванну. Но их лидер воспринял клятого геоманта, уже сутки водившего их за нос, слишком близко к сердцу, и теперь никак не хотел успокаиваться. А это ведь даже не тот паренёк, что в их заказе – тот, возможно, в сотнях ли отсюда… пока они тут бегают за миражом.

– Этот… этот… – Лин даже побагровел слегка, тыкая пальцем в один из коридоров. – Это тот же самый коридор, по которому мы проходили час назад!

– И? – не понял Кимир, третий и последний «старый» член их группы – худощавый и молчаливый Заклинатель Первого Шага с ястребиными, острыми чертами лица. – Тут же целый лабиринт, неудивительно, что по какой-то его части мы проходим не первый раз.

– И я оставлял отметку! – рявкнул Лин. – А теперь её нет! Я готов что угодно поставить – это тот ублюдок над нами издевается!

– Лин… – осторожно начала Атта, воспользовавшись передышкой и потянувшись к окружающим потокам Ци, чтобы восстановить часть потраченных резервов. – Мы уже зарисовали значительную часть лабиринта, и начали худо-бедно ориентироваться в нём – вон, ты даже без отметки понял, что по этому коридору мы уже ходили.

– И что?

– Даже если это проделки того Заклинателя, то зачем ему это? Почему не устроить нам очередную ловушку или обвал? Он же понимает, что четверых более-менее сильных адептов так просто с пути не сбить.

Кимир согласно кивнул – даже у плохоньких Заклинателей память была… ну не идеальной, но крайне, крайне хорошей. Обычный лабиринт они бы запомнили целиком за пару часов, но здесь им мешало однообразие коридоров, регулярные отвлекающие подлянки от преследуемого и тот факт, что подземелье было, всё-таки, трёхмерным – они могли идти то вверх, то вниз, проходя над или под коридорами, которыми шли буквально минут десять назад. Но эти факторы, хоть и тормозили запоминание структуры подземных путей, но не останавливали его полностью. Ещё медит-два, и преимущество врага в знании этих коридоров окончательно сойдёт на нет.

– Может, у него Ци закончилась, – буркнул Лин. – Вот и гадит по мелочи.

– Сам-то в это веришь? – иронично уточнила Атта. – У адепта Земли закончилась Ци? Здесь? Ну, допустим, если совсем не экономить, то это возможно. Только вот последний час от него ни слуху ни духу – он вполне мог успеть восстановить запасы. И тогда обычное затирание знаков, без сопутствующих ловушек, смотрится как-то странно.

– А может, он просто тянул время? – тихо сказал Минс, последний член их группы. Какой-то дальний родственник Лина – но никаким фаворитизмом тут и не пахло. Наоборот, новичка, лишь недавно прибившегося к их группе после смерти родителей, держали в ежовых рукавицах. Неудивительно, что тот большую часть времени старался не отсвечивать. – А теперь он дождался… чего бы то ни было. И ушёл.

Предположение Минса встретили молчанием. Атта переглянулась с Кимиром. Лин смотрел в пустоту, стиснув зубы. Наконец, их лидер с явной неохотой расцепил зубы:

– Возмо…

Больше он сказать ничего не успел.

По коридору пронёсся резкий порыв ветра… и голова Лина буквально взорвалась от мощного удара. Её разметало по стенам, по полу, по Атте и Минсу, стоявшим к лидеру ближе всего. Кимир, везучий засранец, то ли успел что-то почувствовать, то ли случайно шагнул назад за мгновение до случившегося.

Атта в лёгком шоке уставилась на спокойного парня, возникшего перед их отрядом словно из ниоткуда. Огромный, широкоплечий, словно какой-то северный варвар. С оголённым мощным торсом, с лёгким безумием во взгляде, с… окровавленным копьём в руке. Девушка в какой-то прострации подняла руку и провела ладонью по лицу, собирая прилипшие к нему ошмётки Лина.

Самоуверенного и гневливого, весёлого и строгого, хвастливого и… глупого Лина. Уверявшего, что за этот мутноватый заказ им отвалят столько денег, что в ближайший год, а то и два, они смогут спокойно засесть где-нибудь подальше от Лон’Гримма, ни в чём себе не отказывая. Будут есть, спать и отдыхать от приключений. Ну и силы набираться, конечно. Будут медитировать, подтягивать Закалку Минса, вложатся в Кимира – ему до второго Ядра не так уж много осталось…

Не будут.

Это была последняя мысль Атты, прежде чем Кимир активировал какую-то из своих техник. Её лицо опалило мощной волной жара – и события завертелись с утроенной скоростью.

Глава 12

Вообще забавно, что разделение по рангам – от Дерева к Алмазу, так или иначе, проникло во многие сферы местной жизни. Скорее всего, это произошло уже после прихода Системы – уж больно удобная получилась классификация, ведь её знают все, от мала до велика. Соответственно, даже если человек не знаком теми же артефактами и ему говорят «ну, это рунный комплекс размера „Гранит“» – он всё равно поймёт, что речь о чём-то простом и небольшом. Удобно.

Пожалуй, самая распространённая среди «несистемных» классификаций – разделение техник по сложности (которую часто путают с мощью – и пусть корреляция есть, но довольно нелинейная). Увы относительно чётких границ, как в артефакторике, там нет – ведь бывает, что чисто… ммм… грамматически, скажем так, техника на сто знаков будет сложнее, чем техника на двести. Или будет тратить больше Ци. Или будет более эффективной. Или будет использовать дополнительную Стихию (хотя обычно можно прикидывать, что каждая лишняя Стихия добавляет ранг сверху – скорее всего, не ошибёшься). Так что классификация крайне условная: в основном разделяют на глазок, отталкиваясь от определённых эталонов.

Неудивительно, что многие Заклинатели любят прихвастнуть – мол, я тут давеча технику Бронзовой сложности выучил. А на деле она едва на Мрамор тянет.

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

В итоге на освоение с новыми силами судьба выделила мне лишь полтора часа. Спустя час прибежал усталый Пирай, ещё полчаса у него ушло на отдых и медитации. И мы тут же отправились обратно, оставив девушек ждать какого бы то ни было исхода.

С одной стороны, полутора часов было откровенно мало, чтобы освоиться со всем моим новым арсеналом. С другой – мне требовались лишь две вещи: во-первых, немного привыкнуть к новым параметрам тела; во-вторых, опробовать новый способ «писать» техники – не внешней Ци, а внутренней, пропущенной сквозь даньтяни. Пусть и впритык, но отпущенного времени мне хватило на оба пункта. На остальное же мне и месяца не хватит – не зря в аристократии считали, что в первый год, а то и два, Заклинатель такой… неполноценный, скажем так. Пока учит техники, встраивает их в свой стиль боя, меняет оружие под соответствующие телесные кондиции… да и в целом стиль боя при таких сверхчеловеческих силах заметно меняется – можно, например, мгновенно гасить инерцию оружия после промаха и в куда более широких пределах использовать обманные финты или менять направление удара. Да и метательное оружие на этом уровне сил начинает играть совсем иными красками.

К счастью, в этом плане у меня ситуация была заметно лучше – с техниками я начал работать сильно заранее, так что совсем безоружным не был. Что же до силы с реакцией… они у меня уже долгое время были куда выше, чем у среднего адепта на подготовительной стадии, и подстраивать под них стиль боя я начал уже давно. Но вот оттачивать скорость применения техник и учиться нормально использовать их в бою придётся на общих основаниях.

Так что сейчас я надеялся в основном на крепость рук и копья. Ну и на задранные до небес характеристики, конечно.

Хотя и техниками пренебрегать не стоило: пусть я не был способен использовать их с достаточной скоростью, чтобы применять в бою, но у меня было как минимум два пути.

Во-первых, я мог активировать какую-нибудь технику заранее и просто оставить канал подпитки – теперь такая схема не оставляла меня без Ци спустя пару минут. Собственно, так я и поступил – навесил на нас с Келем мощную смешанную маскировку на основе Воздуха с Жизнью, откопанную в записях по дороге. Жрал энергию камуфляж просто немилосердно, особенно при растягивании на двух человек – по идее, эта техника была для Второго-Третьего Шага, а не для нас. Но пришлось перестраховываться – обычную технику при некотором везении могла пробить та девушка-поисковик с Жизнью. В любом случае, с моими нынешними запасами даже такой прожорливой техники минут на двадцать хватит.

А больше и не надо.

Был и второй путь – «подвески». Заранее составленные техники в спящем состоянии, которые можно таскать с собой и в нужный момент активировать за считанные мгновения. Единственный минус – даже в спящем режиме они требовали некоторых ментальных и энергетических усилий для удерживания, и чем «массивнее» техника по рангу – тем больше. Ну а количество возможных подвесок зависело… да много от чего зависело. Вплоть до удачи. Качество фундамента, конечно, играло большую роль, как и ступень практика. Характер. Регулярные тренировки. Ну и опыт, разумеется. У Безъядерных, особенно молодых, число подвесок редко выходило за две-три штуки – да и то, максимум, Медных техник. Порой случалось, что адепт и вовсе мог удержать максимум одну Гранитную, скажем. На предыдущем этапе я подвески проверял, но мне явно не хватало ступени, чтобы таскать даже одну-единственную. Даже наилегчайшую. Сейчас, быстро опробовав этот путь, я обнаружил, что могу относительно легко держать сразу парочку не особо сложных. Нащупывать свои пределы я не стал – не до того было.

Когда в конце коридора появились спорившие о чём-то адепты, стоявшие на перекрёстке, мы тоже встали и замерли, разглядывая их. Я подключил Познание, которое после перехода на новую ступень и с ростом чувствительности стало показывать силы чужаков гораздо чётче. Два Безъядерных – молодой паренёк с Тьмой и Смертью, и симпатичная блондинка, та самая девушка с Жизнью. Два Заклинателя Первого Шага. Один послабее, с Воздухом и Водой, второй посильнее – чистый огневик. Кто-то из них лидер, скорее всего…

«Готов?» – шевельнул губами Кель. Я молча поднял ладонь: подожди, мол. Быстро накидал две защитных подвески, ориентируясь на Стихии противников, после чего опустил руку. Схему атаки мы оговорили заранее.

Пункт первый. Я выбираю любого из группы Познанием, использую технику Рывка – и стараюсь выбить цель до начала боя. Логичнее всего выбивать самого сильного, но огневик, как назло, стоял довольно неудобно. Был риск не достать и вместо этого впилиться в молодого паренька, частично заслоняющего старшего товарища от меня. А то и вовсе – в стену. Рывок, увы, техника специфичная, с ней надо обращаться осторожно, особенно учитывая практически полное отсутствие опыта у меня – так, попробовал пару раз, когда осваивался. Но в данном случае она слишком удобна – чем ближе мы подойдём, тем выше риск раскрытия, несмотря на маскировку. Поэтому придётся немного рискнуть. Но не с огневиком.

К счастью, второй в качестве цели был ничем не хуже. В чём-то даже наоборот. От чистого огневика всегда знаешь, чего ждать – море огня в том или ином виде. Стрелы, копья, шары, стены… К тому же в защите от честной стали эта Стихия традиционно плоха. А вот Воздух и Вода… комбинация не самая редкая, но куда более универсальная. И лучше эту тёмную лошадку выбить первой, пока она не подкинула какой-нибудь сюрприз.

Сказано – сделано.

Я встал наизготовку, вытянув копьё. Секунда на создание техники. Секунда на проверку. Долго, слишком долго для реального боя, но что поделать. Мягкие, но надёжные воздушные тиски подхватили мое тёло и буквально швырнули вперёд. Корректировать движение в процессе было возможно, но в довольно узких пределах – уж слишком на большой скорости я нёсся. Если бы не моя завышенная реакция – то и вовсе не получилось бы.

Но всё вышло как нельзя лучше. Наконечник копья вонзился прямо в щеку Заклинателя, весьма удачно задумчиво смотревшего куда-то в сторону. Правда я не совсем рассчитал с силой удара, ожидая от плоти Заклинателя куда большей прочности… ну и забыл, что так-то у меня в руках весьма недешёвый артефакт, которому много силы и не надо.

Стоило технике разжать свои тиски, притормозив напоследок моё движение (ощущение, будто тебя мощно бьют огромной и не особо мягкой подушкой по всему телу) – и я резко дёрнул копьё на себя и вбок, одновременно повернув ступни и согнув ноги, пытаясь не упасть. Несмотря на помощь с торможением от техники, остаточный импульс сохранился, и довольно сильный. В итоге в голых пятках вспышкой полыхнула боль, а голова Заклинателя буквально разлетелась на несколько крупных кусков и множество мелких, украсив стену, пол и лица его группы красно-бурой жижей.

Пошатнувшись, я отдёрнул копьё и на секунду замешкался: принимал более устойчивую позу и искал глазами следующую жертву – того огневика, что стоял в центре группы. Девушка, судя по всему, малоопасна – скорее лекарь-следопыт, чем воин. Ну а последний, молодой паренёк и вовсе ощущался слабее всех – то ли фундамент слабоватый, то ли совсем недавно Заклинателем стал. Но, учитывая довольно пакостный набор Стихий, он будет третьим по счёту.

Если только до них не дойдёт, что лучше бы им сдаться.

Но огневик сдаваться не захотел. Да и реакция у него была куда лучше, чем у остальных. Пока два оставшихся члена группы растерянно моргали, он воспользовался мгновением моего промедления и успел активировать одну из своих подвесок. В меня тут же устремился ревущий клубок огня.

Хмыкнув, я активировал уже свою собственную подвеску, на основе Воздуха. Вода тут была бы лучше, но и Воздух против Огня играет неплохо, особенно если немного пораскинуть мозгами. Например, сделать подобие термоса – две плёнки воздушных щитов, а между ними – область пониженного давления, изолирующая тепло. Увы, чтобы не дать этому бутерброду схлопнуться, его приходится усиленно подпитывать Ци. Одна из моих старых придумок. Полноценная Медная техника, пожалуй, пусть и сыроватая.

Клубок огня, успевший расшириться до полноценной волны, врезался в тонкую плёнку, перегородившую кусок перекрёстка наискось, слегка продавил его… и отразился обратно, устроив незадачливым адептам лёгкую прожарку. Стоило мне снять защиту – и из-за опадающих лепестков пламени послышались громкие и крайне, крайне недовольные вопли.

А вот нечего в замкнутом пространстве так смело огненными техниками раскидываться.

Пользуясь тем, что меня пока не видно, я бросился вперёд сквозь раскалённый воздух и рассеивающееся пламя – в ту точку, где раньше стоял огневик. И едва не напоролся на выставленный меч. Едва успел заметить блеснувший металл и вывернуть корпус, проехавшись по кончику лезвия боком. Взмах копьём вслепую. Мимо. Очередной удар мечом – и, судя по всему, одновременно с какой-то техникой. Раскалённый добела клинок попытался отрубить наконечник моего копья… но лишь бессильно отскочил от кажущегося довольно обычным древка.

Криво ухмыльнувшись, я вновь уколол копьём проявившегося противника. Ещё раз. И ещё. Пусть я и уступал в опыте, но в скорости я его явно превосходил – тот крутился, как уж на сковородке, пытаясь избежать ударов, но техниками больше не пользовался, да и бить в ответ банально не успевал.

– Кто ты такой? – отчаянно выкрикнул он, изогнувшись уже совсем неестественным образом. – Мы не враги тебе!

– Кто я? – усмехнувшись, я ударил вновь, следя краем глаза за двумя оставшимися врагами. Их пока отвлекал проскользнувший по стеночке Кель: сосредоточенно кружился вокруг девушки-лекаря, пробуя её защиту скупыми ударами глефы. Та не менее сосредоточенно и, надо признать, довольно ловко отбивалась двумя короткими мечами. Последний паренёк, неосторожно прижавшийся спиной к стене, отчаянно дёргался, пытаясь высвободиться из каменной ловушки – гранит резко потёк, захватив добрую половину его тела и застыв в такой форме. Совсем неопытный, видать – так глупо попасться… – Я тот, кого вы искали, ребятки. Ну вот нашли вы меня – и что дальше?

Огневик совсем чуть-чуть сбился с движения, удивлённо расширил глаза… и моё копьё пробило ему горло. Грех было упускать такую возможность. Правда и до меня враг успел дотянуться в последнем, отчаянном рывке, уже захлёбываясь кровью. Отпрянув, я скривился и вырвал застрявший меч из бедра, после чего вонзил его в голову упавшего адепта. Посреди боя раненых за спиной лучше не оставлять.

– Стой! Стой! – заорала адептка Жизни, мощным прыжком отскакивая от Келя и бросая мечи на пол. – Переговоры!

– Ну допустим, – хмыкнул я и бросил взгляд на паренька, сумевшего-таки подточить каменную ловушку каким-то чёрным туманом и вырваться из неё. Тот, тяжело дыша, лишь с ненавистью смотрел на меня. – А твой дружок? Он готов…

Договорить я не успел. Парень, решивший воспользоваться моим отвлечением, использовал технику – и из пола подо мной выросли толстые серые жгуты, попытавшиеся схватить меня за ноги. Учитывая, как от них несло Смертью, позволять им это сделать я не собирался. Прыжок в сторону храбреца… или глупца. С нашей-то разницей в реакции пытаться меня поймать… Взмах копьём – и его голова слетела с плеч, орошая коридор брызгами крови.

– Не готов, – спокойно ответил я сам себе. – Ну, сам виноват.

Блондинка лишь бросила взгляд на упавшее безголовое тело и слегка поморщилась. После чего поспешно кивнула:

– Сам виноват. Никаких претензий.

– Ещё бы они были, – оскалился я. – Ну что, поговорим?

* * *

– Вот же паскуда, – тяжело вздохнул я. – А я-то думал, он серьёзный человек…