Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Точно не ядовитые? – я достал один из початков и с некоторым сомнением рассмотрел его.

– Вроде нет. Но, в случае чего, один мы точно переживём, – в голосе Диомеды тоже слышалось определённое сомнение. – Если почувствуем что-то не то, тут же перейдём на внешнее поглощение. Но лучше постараться не привлекать внимания – могут Хиатусы сбежаться. Или адепты.

И то верно. Я внимательно пригляделся к ярко сверкающей в духовном зрении палочке – энергии в ней должно быть порядком. Если высвободить это всё… пусть даже не разом, а постепенно… нет, навряд ли мы сумеем впитать всё без остатка. Всё равно заметная часть рассеется вокруг и будет высвечивать наше местоположение издалека. Да и жалко терять эту часть зазря. Так что, недолго думая, я закинул початок в рот и быстро заработал челюстями. Мда, на вкус как… трава. Правда, очень сухая и впитывающая всю доступную влагу – рот пересох просто мгновенно.

Кое-как проглотив заметно разбухший и почему-то разогревшийся комок, я мысленно погрузился внутрь тела, одним глазом посматривая отслеживая опасности снаружи – мы, всё-таки, не в безопасном замке медитировать уселись, а посреди пусть и подконтрольного, но не слишком безопасного Очага. Хиатусов тут не отлавливали, зато деньги за посещение трясли исправно, пусть и не особо большие.

– Кхх, – поперхнулась где-то за спиной Диомеда. – Кха! Кха! Тьфу, чуть в горле эта дрянь не застряла.

Я не ответил, сосредоточившись на поглощении Ци. Уж больно это был необычный опыт – впитывать энергию не снаружи, а изнутри. Пережёванный комок медленно растворялся в желудке, Ци хлестала из него десятками фонтанчиков и тут же самостоятельно растекалась по телу. Всё, что мне требовалось – следить, не мешать и, при нужде, направлять, чтобы энергия не застаивалась. Увы, початка хватило буквально на полчаса, да и самой энергии было для моего уровня не то чтобы много. На Стали и даже Серебре, пожалуй, это количество было бы весьма заметным. На Бронзе я вообще не факт, что сумел бы справиться с цельным початком без травм – пришлось бы грызть природный накопитель по кусочкам. Но на нашем с Диомедой уровне этого было уже маловато.

– Ну как ощущения?

– Неплохо, но маловато, – подтвердила мои мысли Ди. – Но всё равно лучше, чем даже в центре большинства Очагов. Продолжаем?

Я расстелил сбоку от нас покрывало и высыпал на него из браслета все собранные сокровища. Разделил их на две равные кучки – получилось примерно по шестьдесят початков в каждой – и пододвинул одну кучу в сторону напарницы.

– Продолжаем и ускоряемся. Если их по одному есть и на каждый по полчаса тратить, то половину Ци из оставшихся за это время потеряем. Я примерно прикинул, десяток за раз я точно осилю. Ты смотри сама, но лучше начни с шести-семи.

Диомеда промычала что-то утвердительное. Я же, наученный горьким опытом, достал флягу с водой и забросил в рот первую партию растительных даров.

Думаю, за несколько часов управимся.

Глава 20

«Если твой зад подсказывает тебе о надвигающихся проблемах – прислушайся к нему. Если о проблемах тебе подсказывает чей-то очень реалистичный голос – сходи к лекарю. Если о проблемах тебе подсказывает чей-то голос и утверждает, что он бог – попроси сначала доказательств. Но в последнем случае не забывай о вежливости. Вдруг и правда бог?»

Дневник Мирра Безумного, том третий

– Уфф, – я улёгся прямо на землю, тяжело дыша. Рядом пристроилась Диомеда, бесцеремонно положив голову мне на грудь. – Что-то меня подташнивает.

– Мне кажется, люди, писавшие в справочнике, что Пустырник Генуа можно есть сырым, не сталкивались с таким количеством, которое мы сожрали, – пробормотала слегка позеленевшая напарница.

– Но ведь стоило того?

– Спрашиваешь…

Закалка тела: Платина (пройдено до Алмаза: 7%)

И правда, стоило. Да, всего три процента, но это путь, рассчитанный на месяцы и пройденный за считанные часы. Диомеда и вовсе за десятку перевалила, опередив меня почти в два раза.

– В следующий раз надо алхимический набор с собой взять и на месте зелье сварить, – произнёс я в воздух, успокаивая дыхание. – Хотя ещё рецепт найти надо, конечно… и посмотреть, хватит ли моих невеликих навыков на него.

– Надеюсь, никто на эту полянку наткнуться не успеет за это время.

– Кстати, – я дёрнулся от неожиданной мысли. – А если кто-то её уже находил до нас и так же берёг урожай для себя?

– Не наше дело, – помолчав, отрезала напарница. – Нечего было клювом щёлкать.

– Я не в этом плане, – поворочавшись, я сбросил с себя недовольную Диомеду, встал и использовал Пульс Жизни, проверяя, нет ли кого в округе. – Как бы не столкнуться случайно. Кто бы это ни был, он будет очень недоволен.

– Пусть выскажет нам, если осмелится, – фыркнула девушка, кое-как утвердившись на дрожащих ногах. Поймав мой ироничный взгляд, огрызнулась. – Я даже в таком состоянии кому угодно наваляю. Ну или используй лечебные техники, если не хочешь ждать, пока мы переварим эту кучу травы.

– Не думаю, что поможет, но давай попробуем, – вздохнул я, разминая пальцы.

Не помогло.

Как я и думал.

* * *

– Наконец-то, – простонал я, осторожно пересаживая выкопанный кустик в горшок. Смотрелось это, мягко говоря, странно – обкапываешь, очень осторожно ощупывая руками что-то невидимое, чтобы не дай боги, не повредить хрупкий кустик. Да, землю приходилось копать тоже руками, чтобы не повредить корни. Засыпав горшок землёй, я окружил его воздушным куполом от случайных воздействий и ухватил получившееся полупрозрачное яйцо обеими руками. В браслет, увы, не уберёшь. – Сколько уже прошло времени?

– С момента, как мы вышли? Шестой месяц пошёл, – хмуро пробурчала Диомеда, с некоторой ненавистью посматривая на неуловимую травку. – Скоро годовщина.

Тихий ужас. Мы оббежали, кажется, половину континента, побывав в добром десятке Очагов, прочесав в бесплодных поисках огромную территорию. Нет, конечно, это было совсем не бесполезным занятием: мы продолжали тренироваться и культивировать по дороге, сотни раз дрались с Хиатусами и несколько раз – с чересчур храбрыми (или, скорее, чересчур тупыми) бандитами. Регулярно посещали города по пути, чтобы переночевать в комфорте. Успели сделать крюк и ещё раз посетить Тайный Лес, собрав очередной урожай Пустырника Генуа. Пришлось, правда, вновь его жевать сырым и вновь мучиться желудком… но это такие мелочи.

Окончательно освоились с техниками – базовые у нас выходили уже на автомате, да и общий арсенал накопился внушительный. Денег заработали тоже порядком: суммарно, пожалуй, около полусотни Серебра, что для среднего Заклинателя за год – сумма невероятная. В основном – за счёт продажи найденных трав, тушек Хиатусов и прочих законных трофеев. Ну и за достижения, конечно. И ещё немного – за артефакты, которые я временами клепал на привалах со скуки. Уровень Навыка у меня всё ещё не слишком высок, но от голода я уже точно не умру.

Правда, всё, что заработали, мы в итоге тратили с лихвой – помимо оплаты посещений Очагов, мы сорили деньгами в городах, ночуя в самых шикарных гостиницах и заказывая самые изысканные блюда, выкупали книги и интересные техники (и в лавках, и на Аукционе), тратились на алхимию для развития и краткие уроки от встреченных опытных адептов… в общем, деньги утекали куда более бодрым ручейком, чем прибывали. Но и результаты были налицо:

Совершенство тела (23.5):

Телосложение (23.2)

Ловкость (24.2)

Стойкость (23.4)

Совершенство разума (23.4):

Интеллект (21.1)

Реакция (24.2)

Восприятие (24.9)

Совершенство духа (24.5):

Объем Ци (26.4)

Плотность Ци (21.0)

Развитие энергетической системы (26.1)

Закалка тела: Платина (пройдено до Алмаза: 12%)

Формирование Ядер:

Чжун (Воздух, 0%)

Ся (Жизнь, 0%)

Шанг (Свет, 0%)

Сродство со Стихиями:

Воздух (98%)

Жизнь (96%)

Свет (88%)

Земля (24%)

Молния (2%)

Вода (14%)

Сродство с Системой: 11%

Навыки:

Оружие Ближнего Боя (красн.): Медь, 3 звезды

Копья (оранж.): Медь, 1 звезда

Мечи (жёлт.): Гранит, 2 звезды

Глефы (зелён.): Гранит, 2 звезды

Оружие Дальнего Боя (оранж.): Гранит, 2 звезды

Безоружный Бой (красн.): Мрамор, 1 звезда

Риторика (красн.): Медь, 0 звезд

Познание Мира (зелен.): Бронза, 3 звезды

Ремесло (красн.): Мрамор , 1 звезда

Выживание (красн.): Медь, 1 звезда

Философия (оранж.): Медь, 0 звезд

Ботаника (голуб.): Мрамор, 0 звезд

Языки (оранж.): Мрамор, 2 звезды

Наставничество (оранж.): Мрамор, 1 звезда

Артефакторика (голуб.): Мрамор, 2 звезды

Алхимия (голуб.): Гранит, 0 звезд

Огранка Ядер (голуб.): Гранит, 0 звезд

Владение Ци (желт.): Сталь, 0 звезд

Духовное зрение (красн.): Бронза, 2 звезды

Небесная Речь (оранж.): Медь, 2 звезды

В этот раз большая часть изменений сосредоточилась в Навыках – почти все они получили новые звёзды и ранги. Даже Огранка Ядер умудрилась шагнуть на Гранит – пару раз мы таки сошлись в тяжёлых схватках с Хиатусами, у которых имелись Ядра, и я без зазрения совести пустил трофеи на прокачку навыка. Получилась такая дрянь, что даже продавать стыдно – по сути, запорол дорогущие ингредиенты, но всё же уроки для себя извлёк.

Появился новый навык Ботаники, выделившийся из Философии – по сути, родоначальницы всего «научного» древа навыков. Причём появился сразу на неплохом уровне – и теории, и практики у нас за этот год было вдосталь.

Ну и, конечно, подросли Сродства – артефакт, ускоряющий рост, действовал с каждым лишним процентом всё лучше. По моим примерным подсчётам выходило, что, когда суммарное Сродство перевалит за 350 процентов, скорость роста должна вернуться примерно к показателям до Перерождения. Специализированная литература, которую я кое-как нашёл на Аукционе, подтверждала мои выкладки, но, в любом случае, до этого момента ещё ковылять и ковылять.

Пока я поставил себе в ближайшие планы посетить специальные места для наблюдения за электричеством – поднять первый десяток процентов на любом Сродстве дело несложное (относительно) даже в моём нынешнем состоянии, а этот десяток заметно облегчит мне рост в остальных аспектах. Увы, Очаги Молнии ещё большая редкость, чем Очаги Дерева – уж больно нестабильны. Придётся изыскивать варианты – те же пруды с громовыми лягушками, например. Редкие зверушки, но некоторые адепты их специально держат. Вроде бы у Церетеуса был такой пруд – не в самом замке, а в одной из городских усадьб. Надо бы завести об этом разговор при случае.

А ещё…

Я, наконец… гм… сблизился с Диомедой. В прямом смысле этого слова. Нет, оно, конечно, давно к этому шло, но до этого момента мы всё как-то путешествовали поодиночке, либо куда-то торопились, либо находились в замке Тауберов… в общем, отговорки находились всегда. Сейчас же мы путешествовали вдвоём, как в старые-добрые времена. Ну и в какой-то момент мы остановились в небольшом городке с единственной гостиницей, где нашлась лишь одна свободная комната. С одной кроватью. Переглянувшись, мы согласились на этот вариант… ну а дальше всё произошло как-то само собой.

Честно говоря, это сняло заметную часть напряжения – и физического, и психологического; и внутреннего, и внешнего. Поговорив на следующий день по душам, мы покинули этот забытый богами городок полностью умиротворёнными. Не то чтобы мы расставили все точки над ё, но определённая ясность появилась: мы вместе, а проблемы будем решать по мере поступления. На удивление, Диомеда даже не стала заикаться про женитьбу – скорее всего, отложила этот разговор до Лон’Гримма.

Хотя меня, в целом, сама концепция брака не сильно смущала – я и в прошлом мире был однолюбом, и в этом, кроме Ди, глаз ни за кого не цеплялся. Так и смысл упираться? Ради эфемерной «свободы» валять полуграмотных крестьянок по сеновалам, как мой местный отец? Глупо как-то. Тем более, что всё равно ни одна женщина не сможет потеснить мою настоящую и единственную любовь – любовь к знаниям. Диомеда хотя бы давно смирилась с моим характером, да и в целом мы с ней уже походили на старую парочку, узнавшую и принявшую все причуды друг друга.

С искомой травкой в руках мы медленно двинулись обратно. Ну, как медленно? Относительно нашей былой скорости – медленно. Убрать чёртов горшок в браслет было нельзя – энергетические тела сильно угнетаются пространственными складками, а у растения было вполне себе чёткое энергетическое тело. А быстро бежать с Тёрном в руках было, мягко говоря, неудобно. Я, конечно, закрыл его воздушным щитом в виде сферы, чтобы его встречный ветер не трепал, но получившееся в итоге «яйцо» было достаточно большим и несуразным. Не тяжёлым, особенно с нашими кондициями, но неудобным.

В общем, мы, волей-неволей, замедлились.

* * *

– Вот же хрень громоздкая, – пробурчал я после первого дня путешествия, задумчиво покусывая карандаш. Хрусть! Я поморщился, скосив глаза на ровный срез – зубами сильного Заклинателя при большом желании можно и какой-нибудь камень из мягких дробить, не то что деревяшку с графитом. Никак не могу привыкнуть. Это одна из немногих привычек, от которых я не избавился до конца после Перерождения: если сильно задумаюсь, то могу на автомате прикусить карандаш. Раньше это не приводило к таким критичным последствиям, а теперь… вот.

Над чем я так сильно задумался? Над техникой, которая сделает из нашего яйца «рюкзак», который можно повесить на спину. Я ничего подобного ни разу не видел (неудивительно – кому это надо вообще?), так что приходилось мучиться и составлять с нуля. Нужно было придумать и «крепления», и «лямки», и… ладно, в целом всё. Но даже этих двух проблем хватило, чтобы загрузить меня на весь вечер.

– Наверное, придётся изменить экран щита и оставить в нём несколько дырок для креплений… – пробормотал я. – Да, определённо, так проще всего. Или всё же прилепить крепления поверх?..

– Эдри, что-то не так, – донёсся до меня напряжённый голос Диомеды.

– Что?

Я резко посерьёзнел, убрал записи и достал копьё. На всякий случай. Ди по пустякам волноваться не будет, чутьё на опасность у неё сверхъестественное даже для Заклинателей.

– Не знаю, но у меня интуиция прямо-таки орёт. И в потоках Ци что-то странное… видишь? Как будто понемногу концентрация растёт. На грани чувствительности, но заметно.

Приглядевшись, я хмуро сказал:

– А ещё Воздуха больше стало.

Пульс Жизни ничего не показал в ближайшей округе, но мы всё равно начали оперативно собирать вещи. Лучше перестраховаться и свалить, чем остаться в странной аномалии и спустя час понять, что бежать уже поздно.

Сборы заняли буквально пару минут: покидали вещи без разбору в браслеты, Диомеда одним движением руки затушила костёр, я подхватил чёртов горшок – и мы рванули дальше по дороге. Места здесь были глухие, на несколько дней вокруг – ни одной, даже самой завалящей деревушки. Может, отдельные отшельники где-то поблизости и жили – многие адепты были склонны у уединению, но их ещё поди найди.

– Как думаешь, что это может быть? – бросила на бегу Диомеда, оглядываясь назад.

– Вариантов много можно придумать, – я перехватил «яйцо» с горшком поудобнее. Жаль, технику-рюкзак не успел до ума довести… – Самое простое – мы крайне везучие люди, которые умудрились оказаться поблизости от места нового Очага. Совсем нового, только зарождающегося, или старого, решившего переместиться в нашу сторону – неважно.

– Воздушного Очага, как я понимаю?

– Угу.

– Ну это не страшно, – слегка расслабилась Диомеда. – Тогда нам ничего особо не грозит.

Я вновь использовал Пульс Жизни и выругался:

– М-мать! Ускоряемся!

Девушка не стала задавать лишних вопросов – и рванула вперёд, только пятки засверкали. Я тоже помчался гораздо шустрее, прижав к груди ценный груз. Быстро нагнав девушку, крикнул:

– Похоже, первый вариант был неправильным!

– Я уже поняла! Что случилось⁈

– Погоня! Хиатусы! С Ядрами!

– Сколько?

– Пять!

В этот раз настала очередь Диомеды ругаться – и куда громче и грязнее, чем это сделал я.

– Откуда столько⁈

– Учитывая, что от них всех несёт Воздухом, а этот кустик, – я опустил подбородок, указывая на горшок. – … мы выкопали именно в Очаге Воздуха…

Дальше мы бежали молча – берегли силы. Не знаю, как и зачем преследователи вышли на нас – может, им нравились плоды Седого Тёрна и они регулярно собирали с него урожай? А мы случайно свистнули у них из-под носа их любимую вкусняшку? Впрочем, это всё не особо важно. С одним монстром мы бы справились – Хиатусы с Ядрами пусть и опасны, но не настолько сильно, как их двуногие собратья. Фундамент у них обычно похуже, да и разум до человеческого не дотягивает. Но сразу пятеро… тут остаётся только бежать. Причём без техник нас рано или поздно догонят, так что нужно что-то использовать…

Я ещё раз отправил Пульс и выругался – неизвестные Хиатусы уже сократили дистанцию раза в полтора. Если бы не громкий стук крови в ушах – думаю, уже мог бы и услышать их приближение. Отбросив раздумья, я начал лихорадочно составлять две подвески.

За этот год мы успели хорошенько поэкспериментировать с разными видами ускорений – путешествовать просто так было зачастую скучновато и слишком медленно. Более-менее рабочими, по большому счёту, оказались лишь три варианта.

Первый – «прыжковый». На полноценный полёт, тем более долгий, меня не хватало, а вот создать технику, которая будет с определённой постоянной силой тянуть тело вверх, позволяя совершать огромные прыжки, оказалось несложно. Увы, скорость при таком способе увеличивалась незначительно: прыжок, если приноровиться, выходил высокий и далёкий, но падать приходилось даже дольше обычного из-за действия всё той же техники. Но если дорога была в горку, то удобно.

Второй способ – подталкивать нас невидимой воздушной ладонью в спину. Этим способом мы пользовались чаще всего, но к нему требовалась некоторая привычка, чтобы не споткнуться и не улететь кубарем в кусты на обочине. И, увы, сейчас, с неудобным грузом в руках, рисковать и пользоваться «ладонью» не хотелось. Тем более с монстрами на хвосте.

Оставался третий. Довольно топорное воздействие Стихией Жизни – по сути, грубая напитка мышц на ногах (и не только) соответствующей Стихией. Подобная напитка приводила сразу к нескольким эффектам – ускоряла метаболизм, позволяла куда резвее перебирать ногами, одновременно травмировала и тут же заживляла микротравмы мышц… Правда, эту технику мы почти не использовали. По определённым причинам.

– Сейчас кину ускорение! Третий тип! Готовься! – заорал я.

– Грррр… – Диомеда стиснула зубы и кивнула – готова, мол. А после того, как я швырнул в неё технику – громко заорала и мгновенно вырвалась вперёд.

Ненадолго – спустя пару мгновений та же техника легла и на меня, и я вновь её догнал. Я орать не стал – для меня эта техника была куда как менее болезненной. А вот для Диомеды… мало того, что у неё Закалка была на уровень ниже, так ещё и Смерти, которой в её организме было куда больше, чем в обычном адепте, повышенная концентрация противоположной стихии не нравилась. Крайне. Кроме острой боли в ногах, иных побочных эффектов мы не заметили… но девушке хватало и этого. Вдобавок, раньше мы не пробовали использовать эту технику более-менее долго.

Ну вот сейчас и попробуем…

Глава 21

'Обычный адепт, вступая в бой, надеется на удачу и крепость рук.

Умный адепт – обеспечивает себя дополнительными преимуществами в виде удачного рельефа или подходящей для себя Стихии.

Сильный адепт – вручную меняет ландшафты и концентрацию Стихий вокруг.

Если три таких адепта встретятся в бою – победит именно сильный. Два оставшихся на незнакомой местности растеряются и придут в полную небоеготовность. Потому что если есть сила… ума не надо.'

Жизнеописание Гевала Кровавого

– Эдри, я… фух… сейчас… фух… упаду, – просипела Диомеда.

Я покосился назад – в паре сотен метров позади продолжали мчаться странного вида создания. Полупрозрачные, слегка отсвечивающие кроваво-красным в последних лучах закатного солнца, они смахивали на больших лис… с некоторыми допущениями. Огромные хвосты, покачивающиеся сзади, заканчивались внушительных размеров лезвиями, острыми даже на вид.

Относительное равновесие установилось где-то спустя час после начала погони. За это время лисы, несмотря на используемую нами технику, медленно догнали нас и теперь держались на одном и том же расстоянии – то ли и сами подустали, то ли ждали, пока добыча выдохнется и перестанет огрызаться.

– Плохо, – кратко ответил я. Даже у меня от такого невероятного спринта начало сбиваться дыхание. Параметры параметрами, но и скорость мы держали просто нечеловеческую. – Пей зелье Шиллы, я пока их отвлеку… как раз немного Ци подкопил…

Ди немного замедлилась, выхватив из браслета фиал и быстро проглотив алую жидкость. Я же, создав технику, выпустил её прямо на дорогу за нами. Мгновение… два… Бум!

Повернув голову, я насладился прекрасным зрелищем – сразу две лисы, наступившие на импровизированную мину, повизгивая, улетали ввысь и назад, отброшенные мощным воздушным толчком. Обычно попадалась только одна. Повезло. Впрочем, взрыв лисам ни капли не повредил – приземлившись и отряхнувшись, они тут же продолжили погоню, лишь немного поотстав. Быстро оценив остатки резерва, я подавил искушение повторить этот трюк – я уже использовал его несколько раз, и с каждым разом он срабатывал всё хуже. Хиатусы, пусть и глупее человека, но куда умнее обычных животных. Делали выводы.

Да и что нам эта выигранная сотня метров? Они её преодолеют за мгновения. Нужно выиграть десять раз по столько, чтобы хоть немного замедлиться… да и то, это нам ничего не даст. Для нормального отдыха нужно перейти на бег без ускорения Жизнью, а без этого ускорения нас тут же догонят.

Вариантов не осталось. Мы успели перепробовать всё, что только могло прийти нам в голову. Отстреливались техниками (бесполезно), закупались на ходу на Аукционе боевой (бесполезно) и восстанавливающей алхимией (только благодаря ей и держались ещё – по крайней мере, Диомеда точно), пытались поймать погоню в ловушки, закидывали их алхимическими и артефактными гранатами…

Гранаты даже сработали и дали нам небольшую передышку. В первый раз. После этого лисы быстро связали оставляемые нами шарики и мощные взрывы, портившие их прозрачные шкурки – и больше на такие трюки не попадались.

Единственное, на что у меня была надежда – на то, что, рано или поздно, мы наткнёмся на людей. Это вначале дорога была откровенно нехоженой – так, тропа лесная, а сейчас мы уже выбежали пусть на заброшенный, поросший травой, но довольно широкий тракт. Рано или поздно нам должны попасться путники навстречу…

Нам хотя бы парочку Заклинателей – и, глядишь, отмахаемся. Возможно. По крайней мере, появятся хоть какие-то шансы – даже слабенькие Заклинатели сумеют худо-бедно отвлечь часть стаи, пока мы будем заниматься оставшейся частью. С другой стороны, если адепты будут чересчур слабыми – то скорее мы просто их подставим и в итоге умрём вместе. Да и в любом случае, жертвы весьма вероятны…

Мы уже пробежали километров эдак двести, не меньше, и, насколько я помню карту, до ближайшей деревушки оставалось ещё примерно столько же. Если никто не встретится по дороге – будем просто бежать, и бежать, и бежать, заливаясь зельями, в надежде, что деревушка не слишком маленькая. Потому как одна деревня другой рознь, конечно. Некоторые силами ополчения и куда большую стаю Хиатусов разметают, не запыхавшись, а некоторых даже один такой Хиатус с Ядром вырежет без особого сопротивления. Как ту безымянную деревеньку, на которую мы наткнулись несколько лет назад…

Я едва заметно поморщился, вспомнив залитые кровью улицы, тучи мух, запах смерти, намертво впитывающийся в кожу… и мёртвые глаза ещё живого охотника. Почему-то именно эти глаза мне запомнились сильнее всего.

Спустя ещё минут десять и три восстанавливающих зелья (два Диомеде, одно мне, и это была та ещё акробатика – жонглирование на ходу «яйцом» и зельями) я, уже ни на что не надеясь, в который раз использовал Пульс Жизни. После чего, мгновение поразмыслив, рявкнул:

– Направо! Быстро! – и сам подал пример, резко свернув с дороги. Диомеда с хриплым стоном последовала за мной.

Сквозь густой подлесок мы пронеслись, топоча, как стадо молодых оленей, и оставляя клочки одежды на каком-то колючем кустарнике. Лихорадочно втягивая в себя Ци из окружающего мира на бегу, я краем глаза отслеживал резко оживившуюся погоню – видимо, монстры решили, что мы вконец выдохлись и решили поиграть в прятки в лесу. Только вот Пульс показал, что лес тут не особо-то большой.

Буквально спустя минуту лес кончился, сменившись каменистым плато. Бежать стало гораздо легче, и мы ускорились, выжимая из себя последние силы.

– Когда… скажу… прыгай изо всех сил, – просипел я. – Главное… не бойся.

– Ты… – Диомеда увидела растущую впереди тёмную полоску и резко замолчала. – Ну нет…

– Справлюсь!

Напарница выплюнула что-то неразборчивое и явно нецензурное, но возражать не стала.

До нас уже начал доноситься глухой рокот из узкого каньона, раскинувшегося впереди. Ну, как узкого… метров тридцать в нём точно было, если не больше. Судя по нарастающему грохоту, внизу текла довольно быстрая и каменистая река с водопадом где-то в окрестностях.

Чуть поотстав, я поравнялся с Диомедой, повернув голову и напряжённо отслеживая одновременно резко сократившую отставание погоню и приближающийся край каньона. Эдак скоро косоглазие заработаю… если выживем. Секунда… две…

– Прыгаем!

Активированная подвеска резко дёрнула нас вверх и время как будто замедлилось. Вот я лечу вперёд, медленно поворачиваясь вокруг своей оси назад – специально прыгнул с небольшой подкруткой. Вот за мной летит Ди: из-за более низких параметров она оттолкнулась слабее – так что и летит чуть медленнее и ниже. Не страшно, в технику я влил силы с запасом…

А вот края каньона, ни капли не замедлившись, достигает погоня и явно использует что-то вроде моей техники, только более грубое и интуитивное. Окутываются на мгновение голубоватым маревом – и тоже прыгают. Расстояние между нами сократилось до смешного – противоположного края каньона мы достигнем практически одновременно.

Только вот в воздухе все равны. Если ты не Обладатель, конечно.

Оскалившись, я шевелю губами, используя последнюю подвеску и вычёрпывая последние крохи Ци из резерва. Мощный воздушный удар сверху вниз задевает сразу четверых Хиатусов, заставляя их резко потерять высоту – и этого достаточно, чтобы они с глухим визгом влепились в шероховатый камень ниже противоположного края, не сумели зацепиться, и полетели вниз. Бросив взгляд им вслед, я разочарованно вздыхаю: каньон пусть и глубокий, но недостаточно, чтобы убить таких мощных монстров (тем более – со стихией Воздуха) простым падением. В лучшем случае я сейчас выиграл нам отсрочку минут на десять. В худшем – на пять.

Если получится разобраться с последним монстром, конечно. Последнего я не стал задевать ударом намеренно – отсрочка это, конечно, неплохо, но сильно нам не поможет. Догонят быстро. А вот разделить силы преследователей и разобраться хотя бы с одним… это уже похоже на план.

Жаль только, что Ци не осталось. Вообще.

Впрочем, Диомеда-то ещё полная.

* * *

Поскольку летел я спиной вперёд, приземление вышло, мягко говоря, неаккуратным. Бережно прижимая к себе драгоценное яйцо, я пропахал спиной каменистую землю, оставив за собой глубокую борозду. Со стоном отбросил горшок подальше и… больше ничего не успел. Чуть впереди, ближе к краю, приземлилась на ноги Диомеда – уже с мечом в руках. Оставшийся в одиночестве лис пролетел над её головой, изогнувшись и попытавшись полоснуть девушку лезвием на кончике хвоста. Результата я не увидел, потому как эта туша рухнула прямо на меня.

– … ри!

Крик напарницы я едва расслышал, придавленный пыхтящим и порыкивающим зверем. Вытянув руки, я ухватился за его челюсти, одновременно удерживая Хиатуса и не давая себя укусить, и резко поджал под себя ноги, пряча их под его тушей – о хвосте забывать не стоило. Правда, так я подставлял себя под задние лапы монстра, но, судя по не особо болезненным попыткам расцарапать мою грудь, основными его орудиями всё же были зубы и лезвие на хвосте.

– … жись!

– … ! – заорал я от неожиданности, когда в миллиметре от моего глаза замер кончик пылающего меча, пробившего насквозь затылок моего противника. Провернувшись, меч исчез. Хорошо хоть огонь прижёг рану и меня почти не залило кровью и мозгами. Сбросив с себя подрагивающую в агонии тушу, я хмуро воззрился на смущённую Диомеду.

– Я тебя не задела?

– Нет, но… – я глубоко вздохнул, успокаиваясь и утирая с лица пот и капли красно-серой слизи. – Ладно, забудь. Ты молодец. Вовремя воспользовалась тем, что он отвлёкся.

Только тут я заметил, что лис всё же задел Диомеду – глубокий разрез шёл от ключицы до плеча. Машинально потянувшись к резерву, чтобы вылечить её, я поморщился – всё ещё пусто. Какие-то крохи успели накапать от того, что я продолжал в фоновом режиме поглощать энергию извне… но именно что крохи. Диомеда тоже на автомате поглощала эту энергию, так что плотность Ци вокруг, и без того мизерная для нашего уровня, продолжала падать.

Подойдя к краю обрыва, я взглянул вниз и удивлённо вскинул брови: четыре оставшихся Хиатуса быстро карабкались по склону ущелья, но… по противоположной от нас стороне.

– Неужели передумали? – встала рядом удивлённая Диомеда.

– Кто их знает, – пробормотал я. – Давай-ка восстановим резерв и залечим раны, пока есть время. Нужно быть во всеоружии, если они всё же пойдут на повторный приступ.

* * *

Повторного приступа не было. Окровавленные, измотанные донельзя, мы стояли на краю, обнажив оружие, и провожали взглядами неторопливо уходящих зверей. Это не ощущалось победой – скорее вымученной и вырванной в последний момент ничьёй. Самый большой лис, идущий в арьергарде, напоследок обернулся и угрожающе тявкнул.

– Это была угроза? – издала истерический смешок Диомеда. – Мол, мы ещё встретимся?

– Скорее он попытался оставить последнее слово за собой, – я тоже невольно растянул губы в улыбке.

Лишь когда лисы скрылись в кустах вдали, мы осели, а потом и улеглись прямо на землю. Не стоило преждевременно показывать слабость зверям. Может, они бы и не развернулись, конечно, но… кто знает?

– Я всё, – безразлично пялясь в небо, усеянное звёздами (к концу погони солнце окончательно скрылось за горизонтом), сказала Диомеда. – Делай что угодно, не встану.

Я промолчал. Что тут ещё скажешь? Полюбовавшись ночным небом ещё немного, понял, что начинаю засыпать и с неохотой встал. Наложил на себя бодрящую технику, ещё раз помянув добрым словом себя из прошлого за то, что вообще взял эту Стихию. Вообще все мои Стихии показали себя за последний год исключительно с хорошей стороны. Воздух был универсален, показывая себя неплохо и в чисто утилитарном плане, и в бою. Жизнь стоило взять, даже если бы всё, что она могла – это лечить. Но и помимо лечения у неё были весьма неплохие второстепенные техники – то же ускорение или бодрость, скажем. Разве что Свет можно было вполне заменить на что-то более полезное… но в будущем, думаю, он ещё покажет себя. Просто лучше всего он раскрывался в руках Заклинателя, действительно хорошо владеющего Небесной Речью – уж больно мало было общедоступных техник с этой Стихией.