Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Давно, ещё когда я открывал новые навыки под руководством Гикара, он упомянул про занятный артефакт – пластину Ледяного Эха. Малоизвестная кому-либо за пределами Гильдии Артефакторов штука. По одной простой причине – кроме самих мастеров, она почти никому и не нужна. На вид – обычная серебристая пластина. На деле – довольно хитрый агрегат, обращению с которым нужно долго учиться. В целом концепция простая – это… черновик? Инструмент для тестирования? Изучения? Сложно подобрать подходящий аналог.

Центральная область пластины девственно пуста и на ней можно чертить небольшие рунные конструкции. Старые, давно забытые, или новые, только придуманные – не важно. Главное, чтобы их точный функционал был неизвестен. И как раз по реакции пластины особым образом можно (пусть и не всегда, пусть зачастую лишь приблизительно) этот самый функционал узнать. Для исследователей – незаменимая штука. Увы, каких-то нюансов Гикар мне поведать не смог – он и сам Ледяное Эхо видел лишь издалека.

Если когда-нибудь выдастся возможность, надо бы достать себе такую вещицу…

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

– Добрый вечер, юноша, – вежливо сказал слегка полноватый седовласый мужчина напротив, сложив пальцы домиком. Цепкий взгляд скользнул по моему лицу, рукам и одежде, после чего мужчина явно вынес некий вердикт и в глубине его тусклых голубых глаз зажглась искра интереса. Кажется, у кого-то есть неплохо прокачанное Познание. – Мне не требуется знать ваше имя. Вам не требуется знать моё. Поэтому предлагаю сразу перейти к тому самому делу, из-за которого вы так настойчиво искали нашей аудиенции.

– Ничего не имею против, – кивнул в ответ я, внимательно рассматривая мужчину в ответ. Заклинатель Второго… скорее всего, Второго Шага. Две Стихии. Первая – точно Воздух, тут откликается моё собственное Сродство. Вторая… непонятно. Морщины глубокие, возраст явно за двести, но при этом выглядит заметно свежее моего деда. Учитывая качество фундамента и вероятные два Ядра – не удивительно. – Первое. Мне нужен словарь Небесной Речи.

Мужчина иронично вздёрнул бровь – мол, и ради этого ты ко мне пришёл?

– … Диалект артефакторов.

Бровь опустилась.

– Наиболее полный и включающий в себя архаичные, непопулярные и вообще не используемые ныне руны. Минимум тысячелетней давности. Лучше – полторы или две тысячи лет.

Бровь вновь поползла вверх – на этот раз вместе со своей товаркой.

– Второе. Мне нужны книги по проектированию и нюансам создания больших артефактных систем – размера «Серебро плюс». Ну или хотя бы просто «Серебро».

Брови начали нервно дёргаться в раздумьях – то ли уйти ещё выше, то ли опуститься вновь.

– Третье… – я задумался, глядя на мужчину, сидевшего передо мной. Навряд ли мне дадут эту вещь, но за спрос ведь денег не берут? – Мне нужна пластина Ледяного Эха.

Брови мужчины свело судорогой. Наконец, он устало потёр глаз и сказал:

– Я даже не знаю, что сказать. Видите ли, тот факт, что наша Гильдия в целом и данный филиал в частности находятся в достаточно тёплых отношениях с милордом Церетеусом, действительно, позволяет изредка продавать ему и его… протеже различные товары не для широкого круга лиц. За большие деньги, с гарантией, что эти товары не уйдут дальше клана Таубер. Но обычно речь идёт о чём-то более… простом.

Я лишь наклонил голову – мол, внимательно слушаю. Ничего говорить не стал – обещать огромные деньги пока преждевременно. Да и в целом их обещать заранее не стоит, особенно учитывая, что цены на озвученные вещи я представляю крайне приблизительно. Мужчина помолчал, сверля меня внимательным взглядом. Наконец, побарабанив пальцами по столу, сухо продолжил:

– Первый пункт наиболее реалистичен. Подобный словарь у нас имеется. Снять с него копию дело недолгое. Но за знания, особенно настолько глубокие и редкие, мы берём весьма большие деньги. Тридцать пять Серебряных. Без торга.

– Допустим, – уронил я, стараясь держать на лице каменную маску.

– Второй пункт… – мужчина поджал губы. – Такой литературы в нашем филиале нет. И даже если бы была – она входит в те секреты Гильдии, которые мы не продаём. Никому. Никогда. Максимум, что я могу вам предложить – аналоги для систем размера «Бронза».

Я отзеркалил его недовольное выражение лица. «Бронзовые» системы – это от восьмисот до полутора тысяч рун в одном объекте. Не переносные артефакты, конечно, но и ничего сверхсложного. Что-нибудь вроде простенькой стационарной защиты на небольшой особняк или какого-нибудь навороченного кузнечного пресса. На этих объёмах ещё толком не проявляются всякие паразитные потери энергии и прочие сложности создания действительно огромных систем, так что с расшифровкой шедевра Нирра мне такая литература не сильно поможет. Впрочем, про какие-то нюансы там уже могут обмолвиться…

– Ладно, давайте «Бронзу», – неохотно кивнул я. – Сколько?

– Базовый учебник с общими сведениями – двадцать Серебряных. Двухтомник по проектированию – ещё тридцать пять. Но я сомневаюсь, что вы разберётесь без соответствующей базы и знаний о более простых артефактах, так что советую…

– Разберусь, – оборвал я его. Литературу по более простым артефактам можно было найти и у Тауберов, и на Аукционе. Да и в моей личной библиотеке – и походной, и оставшейся в Лон’Гримме, – уже скопилось более чем достаточно таких книг. Но уже скоро в замке не останется ни одной – уходя обратно в подземелья, я заберу всё, что успел найти по артефакторике за предыдущие месяцы и что принадлежит непосредственно мне.

– Как знаете, – в голосе собеседника проскользнула явная насмешка. Ну да, сидит перед ним мальчишка с жалким Гранитом в навыке и пытается корчить из себя невесть какого мастера. – Что же до Ледяного Эха… Сам артефакт мы продать можем. Но я сомневаюсь, что вы согласитесь на цену. Четыре Золотых.

Я молчал, задумчиво разглядывая широкую улыбку мужчины. Цена была… внушительной. Не для меня, в моём кошельке Золота было навалом – почти полсотни ещё оставалось. Не говоря уж о том, что там же лениво посверкивали целых две Платиновых монетки: даже Церетеус смог разменять лишь одну, попросив пока придержать остальные. Но для любого другого человека…

Серебро аристократы худо-бедно наскребали в приемлемых объёмах. Что-то давала Закалка талантливых молодых потомков, что-то – редкие достижения соответствующего ранга… Что-то выкупали напрямую у случайных самородков вроде меня. Заклинатели-вассалы, опять же… какая-то часть из них, пусть и к концу жизни, но достигала соответствующей ступени хотя бы в одном из навыков. А вот Золото – это уже совсем другой разговор. Закалка такого ранга – дело редкое даже у аристократов, с достижениями тоже хорошо если раз в десяток лет повезёт хоть кому-то из клана, прогресс до этой ступени в Навыках – и вовсе удел штучных талантов, которые мало того что имеют одарённость в одном конкретном Навыке, так ещё и потратили на совершенствование в нём десятки, а то и сотни лет.

И четыре соответствующих монеты за относительно несложный артефакт было явным перебором.

Да, редкие материалы – снежное серебро стоит дорого. Да, секретная технология изготовления – руны на пластинах Ледяного Эха защищены от любопытного взгляда примерно таким же образом, как и на Ключе от тайника. Да, малые объемы производства – этот инструмент требовался исключительно артефакторам, да и то не всем. В основном старым мастерам-исследователям. Но не четыре же Золотых!

– Две Золотых, – наконец, качнул головой я. – Побойтесь Неба, уважаемый.

– Я не торгуюсь, юноша, – насмешка в голосе мужчины лишь усилилась. – Четыре – или уходите.

Скотина. Зуб даю, почувствовал Познанием, какая у меня Закалка – а значит, понял, что денег у меня более чем достаточно. Правда, в его представлении, большая их часть должна была давно перекочевать в надёжный кошелёк сюзерена – кто же будет, не достигнув даже ступени Заклинателя, таскать при себе такое состояние? Пожалуй, только это остановило его от того, чтобы не зарядить цену ещё выше.

– Хорошо, – я невольно скрипнул зубами. – Пусть будет так.

– Приятно иметь с вами дело, – широко улыбнулся высокопоставленный функционер лон’гриммского филиала Гильдии Артефакторов. – Ваш заказ привезут в замок завтра. Давайте оформим контракт…

– Не оформим, – отрезал я, заставив радостную улыбку артефактора резко исчезнуть. – По независящим от меня причинам. Я могу заплатить во время получения?

– Нашему курьеру? – удивлённо уточнил собеседник. – Это было бы… странно. И, пожалуй, ввело бы курьера в чересчур сильное искушение. А в чём… – он резко осёкся, прищурившись и внимательно всматриваясь в моё лицо. – Ах вот оно что. Горькая дюжина…

Я демонстративно промолчал. Мужчина же тяжело вздохнул и, побарабанив пальцами по столу, сказал:

– Вы можете остаться в одной из гостевых комнат и подождать, пока с нужных книг не снимут копии. Я потороплю своих людей, так что всё займёт не больше медита[1]1
  Медит (если вдруг кто забыл) – одна из местных единиц измерения времени, 1/9 суток, «идеальное время для качественной медитации». Учитывая схожий суточный цикл – около двух-трёх земных часов.


[Закрыть].

– Хорошо, – я пожал плечами. – Пусть будет так.

– Митра!

Дверь в кабинет приоткрылась и внутрь заглянула миловидная девчушка ненамного старше меня. Пожалуй, даже слишком миловидная для обычной секретарши. Впрочем, даже если он с ней спит – какое мне дело?

– Проводи этого господина в гостевые покои. Те, что в левом крыле.

Откланявшись и сдерживая ухмылку, я, вслед за Митрой, вышел из кабинета. Как же этот местечковый чинуша не хочет откладывать сделку… Его можно понять – я практически уверен, что из почти пяти Золотых, которые я ему заплачу, в отчетах Гильдии будут фигурировать в лучшем случае два. А то и вовсе один. И никто ничего не заподозрит – наоборот, похвалят, что выбил такую хорошую цену. Но это опять же не моё дело. Главное, чтобы его жадность не сподвигла на что-то более… масштабное. По отношению ко мне, разумеется.

И хотя надо мной нависает тень сюзерена, безмолвно отсекая большинство подобных недоброжелателей, но…

Надо бы поскорее уже озаботиться и своей собственной силой.

– Сюда, господин, – прервала мои печальные мысли Митра.

Я молча кивнул, проходя внутрь небольшой комнатки. Ничего особенного. Пол, устланный кучей циновок так, что самого пола из-под них не видно. Шкаф с книгами – видимо, чтобы гость не скучал, пока будет ждать… чего бы то ни было. Картины на стенах – в основном сцены из разряда «великий Вивиан Луаль создаёт очередной шедевр». Небольшой журнальный столик, на нём блюдо с фруктами.

Пока разглядывал обстановку, Митра незаметно ускользнула, прикрыв дверь. Я же направился к книгам – вдруг что интересное найдётся?

* * *

На удивление, обмен прошёл легко и просто. Бегло пролистав книги и прослушав краткий инструктаж по использованию Ледяного Эха, я молча передал деньги и покинул здание Гильдии, провожаемый не особо искренними улыбками. Вампирюги. Я им за пару часов месячный доход обеспечил, если не больше, а они носы воротят. Всё-таки гильдейцы терпеть не могут самоучек. Если бы не связи Церетеуса – чёрта с два бы мне продали хоть что-то. Ну да и чёрт с ними.

В Лон’Гримме я задержался ненадолго – забрал из замка книги, припасы для долгого сидения в подземелье и… нового спутника. Церетеус, узнав о моей цели назначения, попросил взять с собой одного Заклинателя. Парня звали Кель Пираем, и он был Безъядерным одностихийником с весьма недурным фундаментом. Молодой, едва переваливший за двадцатник, Стальная Закалка, три окрашенных даньтяня… в общем, потенциал у Келя имелся. Собственно, отправлялся со мной он не только в качестве защиты (хотя и для этого тоже), но и чтобы попытаться добить своё собственное Сродство с Землёй – ему до сотни не хватало считанных процентов. Ну а я не имел ничего против – я с ним пару раз пересекался в замке на спаррингах и этот молчаливый паренёк мне импонировал какой-то надёжной уверенностью и железобетонным спокойствием. Каменная глыба, а не человек.

– Кель, расскажи о себе?

Путь назад обещал быть недолгим – три-четыре дня, не больше. В этот раз не было тормозящих меня сестричек – скорее наоборот, сейчас я тормозил Келя. Пусть и Закалка у него похуже, но параметры должны были быть выше моих.

– Что именно рассказывать? – спокойно уточнил Пирай, двигаясь сбоку и внимательно оглядывая равнину вокруг.

– Да что угодно, – пожал я плечами. – Откуда ты? Как начал путь к Небу? Что за шрам у тебя на шее? Как попал в вассалы к Церетеусу? Почему взял только одну Стихию… и почему Земля?

Кель некоторое время бежал молча, раздумывая над ответами. Наконец, начал:

– На половину твоих вопросов ответ один и тот же. Род Пирай – давние вассалы Тауберов. Ещё мой прапрадед служил в их гвардии. А ещё наш род славится своей склонностью к стихии Земли. Другие нам даются с большим трудом, так что я даже пытаться получать Сродство с ними не стал. Да и у одностихийников есть преимущество в прохождении ступени Заклинателя. Не зря же добрая половина Обладателей – одностихийники, – он увидел удивление на моём лице. – Не знал?

– Нет. Но я и Обладателей не так уж много видел. А вплотную и вовсе только с Церетеусом общался. А по книгам складывается несколько другое впечатление.

– В книгах в основном пишут о действительно выделяющихся адептах, – негромко хмыкнул Кель. – Они, действительно, предпочитают брать хотя бы парочку Стихий, чтобы была… – он замялся, подбирая слово.

– Вариативность? – я поймал недоумевающий взгляд Пирая и уточнил. – Большая свобода выбора в техниках.

– Да, именно, – кивнул собеседник. – Так что его светлость всё же исключение из правил. Трёхстихийники в целом редки… и ещё реже они дорастают до ступени Обладателя. На этом этапе половина ходит с одной, ещё почти столько же – с двумя Стихиями.

– Понял… а шрам? Ты же совсем недавно Перерождение прошёл?

– Так я его и получил тоже недавно, – Кель неохотно провёл пальцами по уродливому рубцу, уходившему под рубаху. – Во время стычки с Аус. Буквально через пару недель после того, как стал Заклинателем. Меня приписали к одному из патрулей – чтобы опыта набирался, – и мы случайно наткнулись на лазутчиков. Четверо Безъядерных и командир Второго Шага. Собственно, командир и оказался самым опасным. Несмотря на то, что у нас было численное преимущество…

Я не стал уточнять детали – Кель явно не желал особо распространяться о подробностях стычки. Учитывая его молодость и небольшой опыт, не думаю, что он внёс большой вклад в сражение. Вполне возможно, что почти сразу получил рану и выбыл из боя. Скорее всего, и жертвы были…

Поэтому я плавно перевёл разговор на более приятные темы. Немного рассказал о себе, потом о подземелье, куда мы направлялись. Последняя тема Пирая заинтересовала – но оно и неудивительно.

– Глубина? Слушай, так сразу и не скажу, – задумчиво потёр я лоб. – В главном зале, по ощущениям, около половины ли[2]2
  Ли = около тысячи двухсот земных метров. Расстояние, на которое дотягивается Духовное Зрение среднего Заклинателя с беззвёздной Бронзой в соответствующем навыке (при отсутствии препятствий).


[Закрыть]. Может, даже больше. До поверхности я Духовным Зрением точно не дотягивался, но там земля сильно мешает, так что трудно сказать.

– Неплохо, – скупо сказал Кель, но по голосу было ясно, что он доволен. – В таких глубоких подземельях я ещё не был.

Да, пожалуй только ради обнаружения этого подземелья стоило потратиться на девчат Фернис – деньги на виру, на выкуп Ключа, да ещё те монеты, которые я подкинул Рэн за информацию… так-то вышла более чем внушительная сумма. Я про эти траты Тауберам не говорил – не надо оно им знать. Но учитывая, что на землях Церетеуса теперь имеется крайне удобное место для медитаций адептов Земли – уверен, он бы эти траты более чем одобрил. Раньше им приходилось довольствоваться каменоломней на востоке, где специально для этой цели пробили узкую шахту поглубже. Но та шахта была едва метров двести глубиной, насколько я помнил.

Здесь же… прежде чем отлучиться из тайника, я просидел там четыре дня. Четыре дня – и плюс три процента к Сродству с Землёй. Да ещё и по проценту к Жизни, Воде и Свету. Эффективность, не сравнимая с миром снаружи. По дороге к Лон’Гримму я продолжал медитации познания – но в итоге за всё те же четыре дня не повысил ни одно Сродство ни на процент.

* * *

– Как успехи?

Хмурая и уставшая Сатта уставилась на мою довольную рожу с явным подозрением, что я издеваюсь. Рэн вздохнула и покачала головой, показав на осторожно разложенные на полу листы бумаги:

– Вот. Мы переписали все видимые нам руны и структуры с пола и стен. Постарались сохранить пропорции, где это было возможно. Увы, на потолке руны слишком тусклые и мы не можем перерисовать их с нормальной точностью без нормального освещения. Этим будешь сам заниматься. Да и за второй барьер нам хода нет – там тоже ничего не видно.

Я лишь кивнул, обходя и внимательно осматривая сгруппированные в три кучки бумаги, пристыкованные друг к другу, чтобы образовать три единых полотна. Центральное – руны с пола, левое и правое – соответствующие стены. Зачем я вообще попросил девушек их перерисовать? Да просто оригинальную картину толком невозможно окинуть взглядом всю и сразу – слишком крупно начерченные руны, слишком тусклое свечение, слишком большое расстояние. Отходишь к одной стене – и руны на другой уже толком не видно. Не говоря уж о том, чтобы рассмотреть, что там на полу, в другом конце пещеры.

– Вы молодцы, – искренне улыбнулся я. – Это было долго и муторно, я понимаю, но вы сильно ускорили дальнейшую работу. Спасибо.

– Да не за что, – сверкнула улыбкой Рэн. – Кстати, а…

– Кель Пирай, – мой молчаливый спутник абсолютно правильно истолковал вопросительный взгляд в свою сторону. – Временный спутник вашего друга.

– Мы не друзья! – раздражённо воскликнула Сатта.

– Как скажешь, – Кель покосился на мою ехидную ухмылку, но ничего не сказал.

Я же, продолжая ухмыляться, зарылся в браслет. Сначала стоит поесть и обеспечить достойное освещение – для этой цели я притащил аж десяток артефактных светильников. Если этого вдруг не хватит – сделаю недостающие сам, материалов и навыков у меня для этого уже достаточно.

А потом можно приниматься за работу.

Глава 9

«Не важно, что за артефакты ты создаёшь, важно, чтобы в каждый из них, даже самый простой, ты вкладывал частичку себя. В этом разница между ремесленником и мастером.»

Нирр Фернис

– Смотри, – я раздражённо ткнул пальцем в книгу. – «Айко» в сочетании с четырьмя «Син», где последние заключают первую в квадрат. Почти то же, что мы видим здесь.

– Да где-то же⁈ Где-то же⁈ – всплеснула руками Сатта. – С каких пор восемь «Син» и четыре – это одно и то же?

– Это издержки старой грамматики! – рявкнул я. – И всё равно общий смысл тот же, даже если мы упускаем какой-то нюанс! Квадрат остаётся? Остаётся!

– Может, перейдём на другую часть? – робко вклинилась в наш спор Рэн. – На стены?

– Там ещё хуже, – устало ответил я, звучно захлопнув книгу. – Здесь хотя бы общий смысл понятен. Ладно, вы как хотите, а я в медитацию. Нужно немного разгрузить мозги.

Расшифровка оказалась делом крайне муторным и сложным. Мы сидели в этих подземельях уже почти месяц и не сказать, что успехов не было вообще… но они были довольно незначительными по сравнению с масштабами оставшейся работы. С одной стороны, как только мы разберёмся хотя бы с частью нюансов старой артефакторики – дело заметно ускорится. С другой – до этого момента ещё пилить и пилить…

Не сказать, чтобы мы куда-то торопились. Но замкнутое пространство и затхлый воздух подземелий понемногу давили на психику. Единственный, кто не страдал – так это Кель. Находившийся буквально в своей Стихии, он попросту наслаждался пребыванием здесь. Целыми днями только и делал, что медитировал, ел и спал. Ну и бродил по коридорам, составляя карту местных ходов: разминал ноги и искал что-нибудь интересное. А интересное вполне себе имело место быть, если удалиться подальше от центрального зала, где из-за рун не было практически ничего, кроме однообразных гладких коридоров. Сухо, стерильно и скучно. А вот дальше, за пределами гигантского артефактного комплекса, можно было наткнуться на что-нибудь любопытное.

Собственно, мне тоже приходилось пользоваться плодами его исследований, чтобы повышать Сродство с той же Жизнью – в главных коридорах её попросту не имелось. Не было случайных лучиков солнца, не было воды, не было трещин в стенах, куда мог бы пустить корни какой-нибудь мох… Даже разноцветной накипи лишайников на камнях не было – то ли даже они не выдерживали местных суровых условий, то ли руны защищали в том числе и от этой напасти. Может, какие-нибудь бактерии здесь и жили, но их я рассмотреть, увы, не мог.

Зато за пределами главных коридоров, в нескольких километрах от центрального зала, я нашёл комнатушку-тупичок, где Жизнь всё-таки была. Более того – процветала. Небольшое подземное озерцо (скорее даже прудик – от силы пару метров глубиной) занимало всю площадь комнатушки, люто воняло сероводородом и периодически лениво булькало, выпуская подземные газы. Зато внутри оно прямо-таки кишело жизнью, сверкая всеми оттенками зелени в Духовном Зрении. Безглазые белёсые рыбки, рачки, жуки, какая-то вообще непонятная мне бахрома и слизь на дне – то ли колонии бактерий, то ли что…

Из-за запаха медитировать здесь было тяжко – приходилось делать это так же, как и на морском дне, задерживая дыхание насколько возможно. Зато Сродство росло просто прекрасно. И не только с Жизнью. Именно здесь я впервые увидел тончайшую, то и дело ускользающую даже от самого пристального взгляда, взвесь Ци Воздуха в воде – и, подозреваю, что дело было именно в отсутствующем ранее Сродстве с, собственно, Водой.

Даже Свет рванул вверх – спасибо светящейся плесени в другой части подземелий, которую обнаружил Пирай. Светилась эта синеватая корка слабо, чуть заметно, но именно эти едва-едва видные нити Ци буквально подкинули моё Сродство за прошедший месяц.

В общем, время вышло крайне продуктивным, даже если опустить тяжело двигающуюся расшифровку артефакта:

Сродство со Стихиями:

Воздух (89%)

Жизнь (84%)

Свет (81%)

Земля (14%)

Молния (1%)

Вода (7%)

В целом, по ощущениям, ещё месяца два-три – и можно относительно уверенно идти на Перерождение. Можно и дольше задержаться, но… Диомеда как раз к тому времени должна уже добить свою Закалку, а война с Аус никуда не исчезла – тихо тлела, но обещала разгореться вновь уже в ближайшее время.

Но оставшиеся проценты я, если что, смогу добить и позже. Не так уж много их останется.

* * *

Спустя ещё месяц у нас появился первый успех. Мы, наконец, полностью расшифровали цепочки первых двух барьеров. И, как ни странно, оказались правы – условия были «зашиты» прямо здесь, у всех на виду, пусть и в очень неочевидной форме.

Правда, под конец мне пришлось ещё раз сбегать с Келем в Лон’Гримм: пополнить припасы, закупиться быстро заканчивающейся бумагой для записей и забрать ещё несколько книг по артефакторике. Последние на Аукционе всплывали крайне нерегулярно, так что я просто передал Церетеусу список тех книг, которые у меня уже имелись, пару Золотых, и попросил выкупать всё, что появится, если его нет в списке. За полтора месяца накопился почти десяток фолиантов – что-то полезное, что-то не особо, но лишним оно в любом случае не было.

Первый барьер требовал некий рунный «пароль», который находился на Ключе – и это было вполне ожидаемо. А вот второй… второй проверял претендента по целому ряду параметров – по системным характеристикам (причём пропорционально увеличивающимся со ступенью – для нашей каждое Совершенство должно было быть не ниже шестёрки), Закалке (не ниже Золота), и Стихиям в даньтянях (отсутствие Тьмы). Последняя проверка выглядела откровенно странной, но Рэн, пожевав губу, неуверенно сказала, что, вроде как, Нирр среди своих Стихий имел Свет. Что ж, в таком случае определённая логика в проверке имелась. Хотя, конечно, требования по Закалке были, мягко говоря, жестковатыми. Неудивительно, что все прежние Фернис ткнулись в этот барьер и ушли ни с чем. Хотя парочка Заклинателей с Золотом за столько-то лет, по идее, должны были найтись… но кто его знает. Скорее всего, на следующих барьерах отсеклись.

Ещё спустя два дня, по накатанной схеме, мы разобрали цепочку третьего барьера. А ещё через два – и четвёртого: от границы третьего, если хорошенько приглядеться, руны были вполне видны.

– Нирр – старый козёл, – хмуро заявила Сатта, крутя в руках нож. – Может, ну его?

– Давай-давай, договорились же, – поторопил её я. – Вон, Рэн уже готова.

Рэнтиас, действительно, уже стояла с котелком наготове. Зачем?

Потому что третий барьер требовал крови потомка Нирра. Причём требовал весьма жадно, как изголодавшийся вампир: едва заметное среди мириада рун углубление в полу требовалось наполнить целиком, а оно, судя по предварительным прикидкам, вмещало эдак литра полтора жидкости. Хорошо, что у нас было аж два потомка, и они могли разделить эту ношу. Теоретически, можно сцеживать кровь помаленьку, и «консервировать» её наспех созданной техникой, чтобы не свернулась. И мы обязательно попробуем этот вариант в следующий раз, когда я эту технику доведу до ума. Потому что, как назло, наш единственный Заклинатель имеет только стихию Земли (то есть у него нет ничего подходящего среди своих техник), молод и зелен (то есть не имеет большого опыта в составлении техник с нуля, да ещё и под чужую Стихию), слегка под кайфом из-за окружения (без комментариев) и, соответственно, ничем помочь не может.

Наконец, решившись, Сатта тяжело вздохнула и резким движением резанула ножом по ладони – глубоко, сильно. Я невольно поморщился – сомнительное место, при некоторой толике удачи (хотя скорее, неудачи) можно и нервы какие-нибудь задеть, которые к пальцам идут. Тяжёлые капли бодро забарабанили по стальному дну котелка. Десять секунд. Двадцать. Тридцать… Наконец, я поднял руку, метнув заготовленную технику в побледневшую девушку и останавливая движение багрового ручейка. Ослабевшая Сатта тут же опустилась на пол, баюкая пострадавшую руку – пусть я и использовал довольно специализированную технику, сдвинув края раны и остановив кровотечение, но полностью излечить даже такую, не особо серьёзную рану, за одно применение я не мог. Я не Заклинатель, я только учусь…

Рэн ошибку сестры учла: резанула по запястью. Ещё десяток секунд – и я вновь использую технику, останавливая тёмный, почти чёрный в отблесках магических светильников, поток. По идее, должно хватить.

– Кель, перевяжи им раны на всякий случай, чтобы не открылись от случайного движения, – скомандовал я, подхватив котелок. – Как вернусь и восстановлю Ци, долечу их окончательно.

Пирай молча кивнул, присев рядом с бледными от кровопотери девушками.

Я же направился к барьерам. Проскочив первые два, остановился перед третьим, осторожно перелил густую, тяжёлую жидкость в небольшую выемку в полу. Подождал пару мгновений для надёжности – и вновь шагнул вперёд. Плёнка неохотно поддалась, пропуская непрошеного гостя – предполагаю, что если бы я был потомком Нирра, то меня бы пустило и без кровопусканий. Хватило бы той крови, что во мне. Хорошо ещё, что создатель тайника озаботился не только таким вариантом, но и… ммм… «внешним», скажем так. Пусть и в довольно необычном исполнении.

Вообще, такая схема прямо-таки зияет дырами для злоупотреблений. Самая явная – если бы жадные расхитители притащили кого-то из потомков Нирра, но связанного по рукам и ногам, как колбаску, и пускали ему кровь насильно. Не исключаю, что Нирр вполне допускал и такой вариант, и даже оставил эту лазейку специально – мол, если потомки настолько выродились, что выдали чужакам местонахождение тайника, да ещё и в плен к ним попали, то и чёрт с ними, пусть то, что внутри, получает тот, кто достоин. Даже если он не Фернис.

Подойдя к четвёртому барьеру, я неуверенно потоптался. Да, цепочки мы расшифровали. Но то, что получили в итоге, было несколько непонятно. «Оценка разума», без каких-либо уточнений. И не того «разума», что в интерфейсе Системы, а несколько другого – иероглиф отличался. Но конкретную разницу в нюансах значений мы не поняли. Слишком старое, архаичное слово.

Нужную точку пришлось поискать – я прошёлся вдоль барьера, высматривая нужную группу рун. Искомое обнаружилось практически впритык к левой стене – довольно контринтуитивно, любой нормальный человек разместил бы эту точку где-то по центру барьера. Присев, я приложил ладонь к центральной руне. «Лекто» – то бишь, «проверка».

Миг, другой – и в воздухе передо мной проявилось полупрозрачное окно с очень знакомым дизайном. Не Система, конечно – вместо удобного, интуитивно понятного и видимого лишь мне полотна интерфейса, в воздухе висело лишь его жалкое подобие с несколькими строчками текста.

«В бою столкнулись два отряда. В первом – две сотни Заклинателей Первого Шага (средний уровень Закалки – Сталь), во втором – десять Заклинателей Второго Шага (средний уровень Закалки – Серебро) и Обладатель Истока. Кто победит?»

Я глупо моргнул. Какая… странная задача. Да чёрт его знает, кто победит. В жизни не бывает таких простых условий – слишком многое зависит от мозгов командира, от навыков бойцов… да даже от везения. Например, если первый отряд устроит засаду, то может выщелкнуть Обладателя совместным ударом до того, как тот отреагирует. А если Обладатель молодой и неопытный, то его и в прямом бою могут завалить мясом более слабых адептов. И наоборот – если у Обладателя, например, стихия Воздуха, то он может просто подняться повыше и практически безнаказанно карать нападающих сверху, сколько бы их ни было.

Но на самом деле, я просто плохо разбираюсь в таких вещах. Может быть, для какого-нибудь бывалого вояки ответ был бы очевиден. Но не для меня. А может, ответ как раз в том, чтобы признать его отсутствие?

– Мало данных для ответа, – пожав плечами, сказал я в воздух.

Окошко мигнуло, строчки исчезли – и тут же появились новые.

'Создание артефактного контура защиты. Радиус – пятьдесят пять локтей, количество рун первого порядка – шестьсот восемьдесят, второго порядка – две тысячи сто двадцать. Количество форм и структур – сто пятьдесят две. Эффективность схемы – 74 процента. Наиболее оптимальным источником энергии для контура из перечисленных является:

– Ядро Хиатуса (стихия – Огонь, качество – Сталь)

– Ядро Хиатуса (стихия – Воздух, качество – Бронза)

– Прямое запитывание от Массива из Очага третьего ранга (стихия – Смерть, расстояние от контура до центра Очага– десять с половиной ли)'

Я прочитал строчки и с тяжёлым вздохом уселся на пол. Надо считать. Но эта задача, по крайней мере, выглядит решаемой.

* * *

– Ну что? – жадно поинтересовалась Рэн, когда я вернулся.

– Что, что… – буркнул я. – Ничего.

По очереди создав две техники – на этот раз общего действия, чтобы помочь организму восполнить потерянную кровь, – я кинул их на сестёр Фернис и устало уселся у стены.