Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Ярослав Кожедуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

«Границы рангов у магических профессий довольно размыты, но одно можно сказать точно – Система не особо ценит чистую теорию. Пока ты не подтвердил своё знание на практике – чёрта с два она это отметит и выделит хотя бы завалящую звёздочку в Навык.»

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

«Каменные ранги – для тех, кто работает головой. Металл – для тех, кто работает руками. И лишь тот, кто совмещает эти два подхода, сумеет достичь Серебра.»

Вторая заповедь Гильдии Алхимиков

Обратная дорога до Лон’Гримма заняла ровно неделю.

Вообще, если сильно торопиться, то можно было уложиться и дня в три-четыре, но спешить не было никакого желания. Последние полгода мы тренировались, не покладая рук, ног и голов, так что эту поездку можно было считать в некотором роде отдыхом. Диомеда только недавно вернулась из очередного Очага, сделав очередной шажок на пути к Золотой Закалке, да и даньтяни она окрасила уже по самое горлышко. Я же… у меня было много самых разных дел.

Помимо поисков пути для получения достижения, я подтягивал Навыки – уж слишком сильно они отставали от моих текущих кондиций. Да и в конце концов, я теперь официальный вассал Церетеуса – грех было по этому случаю не воспользоваться качественными учителями клана Таубер. Это тебе не такой же босоногий собрат-Идущий, показавший пару хитростей за Мену. Нет, это куда более качественное и системное образование. Хотя в моём случае оно требовалось лишь в рамках оружейного и безоружного боя. С большей частью остальных вещей я справлялся и сам.

Точнее, я бы не отказался от полноценного обучения ещё и магическим профессиям, но тут, увы, пришлось закатать губу. Конкретно у Тауберов артефакторы, алхимики и огранщики были гильдейскими. Точнее, в первую очередь они были всё же вассалами Тауберов, но и гильдейские контракты у большинства оставались – это было банально дешевле, чем растить своих специалистов с нуля. Соответственно, учить кого бы то ни было вне своих Гильдий они не имели права. А те немногие, кто свои контракты уже выкупили и соответствующее право имели – уже имели и учеников.

Впрочем, клановая библиотека и доступ к Аукциону (особенно с учетом моего кошелька) позволили мне и самостоятельно углубиться в магические профессии. Криво, косо, с кучей ошибок… но Навыки понемногу росли.

Правда, разок из-за ошибки я чуть не обрушил мощным взрывом своды подвала, который мне выделили для экспериментов – слуги потом неделю стены от копоти отмывали. Хорошо ещё я сам в тот момент успел увидеть, что потоки Ци пошли вразнос, и убраться подальше. Но это дело житейское: артефакторика так же прочно ассоциируется со взрывами, как алхимия – с постоянной вонью, а Массивы – со сверкающими жгутами энергии, уходящими из Очагов. Не зря мне выделили для этих занятий именно подвалы замка. И, судя по плохо отмытой копоти у потолка и заметно подпорченным камням пола – не мне первому, не мне последнему.

Ну и наконец, мне требовалось доокрасить два даньтяня – Чжун и Шанг. Благо, Воздуха и Света вокруг хватало – не требовалось отрываться от тренировок ради посещения каких-нибудь Очагов.

Вот всем этим я и занимался. И результаты были вполне неплохими:

Совершенство тела (8.2):

Телосложение (8.3)

Ловкость (8.0)

Стойкость (8.3)

Совершенство разума (7.9):

Интеллект (7.9)

Реакция (8.0)

Восприятие (7.8)

Совершенство духа (8.0):

Объем Ци (8.9)

Плотность Ци (6.7)

Развитие энергетической системы (8.5)

Закалка тела: Платина

Окрас даньтяней:

Чжун (Воздух, 99%)

Ся (Жизнь, 99%)

Шанг (Свет, 93%)

Сродство со Стихиями:

Воздух (82%)

Жизнь (74%)

Свет (70%)

Сродство с Системой: 11%

Навыки:

Оружие Ближнего Боя (красн.): Медь, 2 звезды

Копья (оранж.): Мрамор, 3 звезды

Мечи (жёлт.): Гранит, 2 звезды

Глефы (зелён.): Гранит, 1 звезда

Оружие Дальнего Боя (оранж.): Гранит, 1 звезда

Безоружный Бой (красн.): Мрамор, 1 звезда

Риторика (красн.): Мрамор, 3 звезды

Познание Мира (зелен.): Бронза, 2 звезды

Ремесло (красн.): Мрамор , 1 звезда

Выживание (красн.): Мрамор, 3 звезды

Философия (оранж.): Мрамор, 3 звезды

Языки (оранж.): Мрамор, 1 звезда

Наставничество (оранж.): Гранит, 3 звезды

Артефакторика (голуб.): Гранит, 0 звезд

Алхимия (голуб.): Гранит, 0 звезд

Огранка Ядер (голуб.): Дерево, 3 звезды

Владение Ци (желт.): Бронза, 3 звезды

Духовное зрение (красн.): Бронза, 1 звезда

Небесная Речь (оранж.): Мрамор, 3 звезды

Основные изменения произошли, конечно, в разделе Навыков. «Оружие Ближнего Боя» стараниями элитных тренеров доросло до Меди, выделив из себя сразу три новых Навыка. Теоретически, их должно было быть больше – пусть и кое-как, но я мог справиться и с иным, более экзотичным оружием, но всё, что было ниже Гранита, в данной секции интерфейса не отображалось. Видимо, чтобы не захламлять раздел – потому как брёвнышки за соответствующие навыки накапали. Ну и помимо роста всех навыков – где-то больше, где-то меньше – добавился и ещё один новый.

Оружие Дальнего Боя. В моём случае – метательные копья. Прикупил сразу десяток дешёвеньких и лёгких артефактов, и помаленьку нарабатывал точность броска – с дальностью у меня проблем изначально не возникло. Ситуативное оружие, но временами, особенно против некоторых Хиатусов – может пригодиться.

По большому счёту, всё, что мне оставалось сейчас – закупки кое-какой вспомогательной алхимии, поездка в уже привычный и знакомый Очаг Жизни в Амаране и Перерождение. Ну, и к Богоборцам надо было заглянуть. Но это уже после того, как и я, и Диомеда преодолеем новую ступень. Хоть мы и не обговаривали точные сроки, но Фандаг ждал почти три года – подождёт и ещё. Напарнице до Золота оставалось уже совсем немного. Всё же заметную часть пути она прошла ещё в Пальцах Гевала, сократив путь до своей цели на добрый год, а то и полтора. Да и другие факторы её заметно ускорили: от банальной конкуренции в виде моей наглой рожи, до того факта, что она, пометавшись в сомнениях, всё-таки решила не принимать системные возвышалки – и, вскрыв свою кубышку, могла спокойно тратиться на самые лучшие Очаги. Безопасные, мощные и подходящие ей по Стихиям. Если бы не всё вышеуказанное, то до Золота своими силами она бы доковыляла в лучшем случае лет через пять.

А то и вообще не решилась бы на такой долгий путь.

* * *

– Привет, Аммос, – я вошёл в приёмную и помахал рукой его секретарю. Точнее, его должность называлась как-то по-другому, но ближе всего по смыслу была именно профессия секретаря. Пусть и с нюансами. – Его светлость у себя?

Молодой паренёк, стараясь сохранять важное лицо, серьёзно кивнул. Я лишь усмехнулся – несмотря на то, что секретарь Церетеуса был старше меня на пару лет, это ни капли не помогало ему выглядеть серьёзнее. Весь какой-то нескладный, с пробивающимся подростковым пушком вместо усов… а половину пустой головы занимало безусловное почитание благодетелей в виде клана Таубер и самого милорда Церетеуса. В оставшейся половине весело посвистывал ветер.

Учитывая, что многого от секретаря и не требовалось, Аммос со своими обязанностями вполне справлялся. Разве что в моём случае первое время упорно страдал синдромом вахтёра, пытаясь не пускать непонятного посетителя без приглашения. Но спустя пару-тройку раз, осознав, что у милорда Церетеуса я в определённом фаворе, отстал.

– Не вставай, я сам, – отмахнулся я от попытавшегося вскочить паренька, быстро прошагав до монументальной двери и негромко стукнув по ней костяшками пальцев.

– Заходи, Эдриан, – раздалось из-за двери еле слышно. Ну да, ну да. Учитывая органы чувств Обладателя, я откровенно не понимал, на кой-чёрт ему вообще секретарь. Думаю, он и без голоса мог из-за двери определить, кто именно подходит к его кабинету – по ритму и звуку шагов, по дыханию, по едва заметному поскрипыванию паркета в приёмной. И это всё с учётом того, что стихии Земли у Церетеуса не было. Лишь Воздух, Молния и Вода – лорд был трёхстихийником, как и я. Обладатель Истока со стихией Земли же, теоретически, мог в любой момент просто считывать информацию из каменных стен и едва заметных потоков соответствующей Ци, пронизывающих весь замок.

– Добрый вечер, ваша светлость.

– Давай без расшаркиваний, – махнул рукой гертэн, не поднимая голову от бумаг. – Дел по горло.

– Ладно. Я готов к следующей ступени.

Церетеус тяжело вздохнул и, отложив очередной лист, всё же поднял голову:

– Мда. Хорошо, придётся всё же выделить десяток минут на разговор…

Я удивлённо приподнял бровь. О чём тут разговаривать? Я вообще зашёл лишь потому, что гертэн сам попросил уведомить его перед тем, как я отправлюсь в Очаг. Даньтяни я окрасил, эликсир выпил – глаза до сих пор понемногу перестраиваются и чешутся, обещая раздражать меня этим ближайшие пару недель. Но это вообще не критично – получу достижение в дороге.

– Пойми, Эдриан, мне и самому выгодно, чтобы ты не стоял на одном месте. С учетом твоей Закалки и характеристик, после Перерождения ты сразу станешь крайне, крайне силён. На уровне одноядерных Заклинателей с неплохим фундаментом. Или двухъядерных, но с сомнительным… хотя такие редко встречаются.

– Так… – осторожно кивнул я. – Почему я слышу в ваших словах какое-то «но»?

– Давай начнём немного издалека, – откинулся на спинку кресла лорд. – Ты знаешь, как Заклинатели прогрессируют дальше, после Перерождения?

– Примерно, – я покрутил рукой в воздухе. – Сильно глубоко в письменных источниках я не копался… да и это всё ведь даже дети знают. Сгущаешь Стихию в даньтянях, образовываешь Ядра…

Я осёкся, когда на лицо Церетеуса выползла слегка ехидная улыбка.

– Да, звучит всё действительно просто. Но есть… нюансы. Как думаешь, почему большинство Заклинателей так и остаются без Ядер, несмотря на все свои усилия?

– Фундамент плохой? Контроль Ци недостаточный?

– И это тоже, – согласился гертэн. – А ещё – частенько Сродства не хватает. Сгущать Стихию может только тот, кто перевалит в своём Сродстве за сто процентов. Это вроде бы общеизвестный факт, но все постоянно забывают, что, как и телесная Закалка, и энергетические каналы, Сродство лучше всего развивается именно до Перерождения. После – придётся хорошенько постараться. Особенно в этом плане неудобно трёхстихийникам – я вот Сродство к Молнии системными возвышалками поднимал, иначе никак бы до сотни не дотянул. У тебя Стихии поудобнее, но и возможности пользоваться помощью Системы нет. Так что на твоём месте я бы не торопился. Я так понимаю, ты пока ни одно Сродство даже до девяноста процентов не дотянул, верно?

Хмуро покачав головой, я почесал начавшую пробиваться на подбородке щетину. Честно говоря, этот момент я немного упустил. Думал, что 70–80 процентов более чем достаточно. Ждать дольше не особо хотелось, особенно учитывая, что по мере приближения к сотне рост начал замедляться. А после окончания окраски даньтяней – и вовсе почти прекратился. Дальше требовались более… осознанные усилия, скажем так. Медитации познания и наблюдение за неординарными Стихийными процессами, течениями и всплесками. А я всем этим плотно занимался лишь в самом начале своего пути, когда моего Сродства было слишком мало для управления Стихийной Ци.

– В общем, учитывая, что ты трёхстихийник, я бы на твоём месте потратил лишних полгода на рост Сродства, – резюмировал Церетеус, легко читая невесёлые думы, проступающие на моёй физиономии. – Поверь, потом, когда ты станешь Заклинателем, эти полгода сэкономят тебе лет эдак десять. А может и больше. Да и торопиться тебе пока некуда, Диомеда ещё год до Золота ползти будет, не меньше.

– Может, есть какие-нибудь советы? – я тяжело вздохнул и уселся на диванчик у стены. – В новое путешествие я, видимо, отправлюсь в любом случае. Куда стоит завернуть с моими Стихиями?

– Хм, – собеседник заметно оживился, словно получив интересную задачку. – Сейчас подумаем. Ну, с Воздухом просто – тут могу из своего опыта посоветовать три точки – высокие горы, глубокие подземелья и… погружение под воду. В разные водоёмы.

– Про первое знаю, уже ощутил на себе разок, – кивнул я, вспоминая ощущения на горном перевале в Пальцах Гевала. – Подземелья… видимо, чтобы идти от противного, и ощутить, как ведёт себя воздух в окружении чуждой Стихии? А вот под воду я бы лезть не догадался, пожалуй. Ощутить растворённый в воде кислород…

– Кисло… что? – заинтересовался Церетеус.

– Мммм… воздух, – я мысленно выругался на свой длинный язык. Настолько задумался, что последнее слово на автомате ляпнул по-русски. – Читал в одной книге, что воздух есть в том числе и в воде, пусть его и не видно.

– Не думал, что это настолько распространённое знание, – с лёгким разочарованием в голосе сказал Церетеус. – Чтобы ощутить Воздушную Ци под водой, нужно очень хорошее Духовное Зрение и Сродство выше восьмидесяти процентов. Не говоря уж о том, что большинству воздушников это банально не приходит в голову. Но да, ты прав, такие условия очень неплохо помогают прочувствовать нюансы, как себя ведёт Стихия в таких необычных состояниях и количествах. Что же до Жизни и Света… пожалуй, посоветую то же самое – пограничные условия, когда Стихии либо очень много, либо очень мало. В этих состояниях Сродство растёт лучше всего.

– То есть что так, что эдак – в подземелья лезть, – печально хмыкнул я.

– Получается, так, – развёл руками Церетеус. – И ещё один совет. Каждое новое Сродство получать всё сложнее. Учитывая, что ты уже получил три, четвёртое получить будет очень сложно, но… пока есть возможность – попробуй добавить к своим Землю, Дерево или Металл. Потому что после ступени Заклинателя получить четвёртое Сродство несистемными методами будет практически нереально.

– Зачем?

– Баланс, – просто ответил гертэн. – Эффекты от стихиальности Воздуха, Жизни и Света во многом пересекаются. Это не критично, но без… ммм… более тяжёлой и неподвижной, скажем так… Стихии, которая будет хоть немного уравновешивать эту тройку – жить тебе, рано или поздно, станет не очень комфортно. С твоей скоростью развития – скорее рано.

* * *

В связи с новыми вводными, планы пришлось срочно перекраивать. Недовольную Диомеду, с которой мы уже успели договориться о совместном путешествии, пришлось отправлять одну. Ну, точнее, вдвоём, с Заклинателем-телохранителем – кратчайшая дорога к облюбованному ей Очагу проходила поблизости от зоны вновь активизировавшихся боевых действий. Не слишком близко, но можно было и на проблемы наткнуться. Например – на мигрирующих подальше от опасности Хиатусов.

Я же двинулся в противоположную сторону – опять на север, к побережью. Ну а дальше… посмотрим. Вариантов был добрый десяток, не меньше, но решать буду на месте, исходя из предварительных результатов.

И, пожалуй, впервые за долгое время, я… наслаждался путешествием? Я просто шёл, у меня не было никакой конкретной цели, не было напарницы или сопровождающих, не было никого. Не было безостановочного развития или торопливости, не было какого-то маячащей вдалеке задачи – будь то спасение матери или уничтожение Очага… Лишь я и дорога.

Ещё и погода выпала удачная – Месяц Благодарности Богам только-только вступил в силу. Солнце грело, но не жарило, вместо бесконечных дождей или затянутого тучами неба – лишь легкомысленные облачка. Неудивительно, что я не торопился. Да и куда торопиться? Даже по дороге можно было найти интересные варианты для медитаций познания.

Нырнуть в попавшееся по дороге озерцо и попытаться разглядеть потоки стихии Воздуха в воде. С первого раза, правда, не получилось, но я не унывал. Времени ещё много.

Поплескаться в том же озере, наблюдая за редкими, но яркими проблесками Жизни. Светлые отблески небольших рыбок, снующих в толще воды. Более тёмные и медленные – неторопливых раков, засевших в норах на глубине. Мелкие, едва заметные для Духовного Зрения вспышки снующих водомерок. Разреженное, сливающееся в одно целое зеленоватое пятно от тучи мелькающей над водой мошкары.

Но первые результаты принесла, как ни странно, вовсе не вода, а обычная густая трава на обочине. Примерно через неделю путешествия, лениво устроившись в ней после сытного обеда, я несколько часов наблюдал за Жизненной Ци в крошечных насекомых и окружающей экосистеме. И, мало-помалу, начал замечать едва заметную циркуляцию Ци между участниками этой экосистемы – не ту, которая происходит, когда приземлившаяся поблизости пичуга склевала муравьишку или зёрнышко. Эту я и раньше видел. Нет, тут объёмы были совсем крохотные, едва заметные – будто тончайшие нити невидимой паутинки, связывающие каждое живое существо с окружающим миром. Словно любой, даже самый крохотный жучок или едва заметная травинка… дышат? Может быть, это «стихийно-энергетическое» дыхание было связано с обычным. Да скорее всего, оно и было связано. Но это было не так уж важно.

Мне хватило самого факта обнаружения этого явления – Сродство с Жизнью рывком выросло аж на два процента. Вроде бы немного, но курочка по зёрнышку…

Глава 3

Пожалуй, самые паскудные из водных Хиатусов – всем известные маленькие рыбки, чем-то похожие на гуппи, только размером с кулак не самого мелкого мужчины. «Кир’лимилла», как их называют местные. «Дьявольская срань», как их называю я. И это крайне близко к дословному переводу местного термина. Почему? Ну, потому что эти рыбки находятся в местной экосистеме на уровне соседского деда с ружьём под подушкой и периодически навещающей его белочкой. Большую часть времени – милейший человек. Но стоит только проснуться внутренним демонам – и всё, тушите свет.

Большая часть Хиатусов даже до получения реальных способностей-техник развивается по довольно-таки разным лекалам. Кто-то отрастит броню, кто-то разовьёт грубую силу, кто-то ловкость… кто-то может даже мозги «прокачать», но это очень редкий вариант. Определённая склонность к конкретному пути у каждого вида имеется, но не особо ярко выраженная. Кир’лимилла же, по неизвестным причинам, почти всегда идут по одной и той же дороге. Скорость. Острота нюха. И видоизменённые челюсти.

Получившиеся машины для убийств спокойно себе плавают ровно до момента, как они почуют хотя бы каплю крови (а почуять они её могут чуть ли не за десяток километров). После чего у них сносит крышу. Намертво. Добравшись до цели (а уплыть ей довольно затруднительно), они превращаются в помесь бешеной дрели с миксером, пытаясь прогрызть себе дорогу внутрь тела жертвы. И если у них это получается – пиши пропало.

У западных рыбаков даже есть что-то вроде фразеологизма: «нырять в море без портков и с поцарапанным хреном». Мол, тупее занятия не найдёшь.

Эта фраза настолько запала мне в голову, что теперь перед каждым купанием в море я внимательно осматриваю себя с головы до ног. Дьявольской срани хватит даже следов от кровавой корочки на случайно поцарапанной два дня назад и давно зажившей пятке.

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

– Буль…

Взяв в руки тяжёлый камень, чтобы меня не выталкивало наружу, я, мысленно вздыхая про себя, вновь уселся на дне морском. Две недели путешествия на юг вдоль побережья – и ни-че-го. Раз в пару дней меняя удобные для дайвинга (главным критерием удобства я считал отсутствие Хиатусов) спокойные бухточки, я нырял в них до посинения. С моими нынешними характеристиками задержать дыхание минут на десять-пятнадцать труда не составляло, так что времени на дне морском я проводил чуть ли не больше, чем на суше. Но… я всё ещё в упор не видел Воздушную Ци.

Сродство с Жизнью выросло ещё на процент – но оно и не удивительно. Морские экосистемы для меня были совершенно незнакомы, а теперь я успел их неплохо изучить. Даже Сродство со Светом подросло на единицу. Может, по совокупности усилий, или потому что оно наименее прокачанное, или потому что я постоянно наблюдал, как Ци, окрашенная Светом, преломляется и задерживается толщей воды… черт его знает.

А вот Воздух расти отказывался.

С одной стороны, он и без того был ближе всех к заветной сотне, так что в чём-то это было логично. Да и пока что это было не столь критично – времени ещё много. С другой – я ведь именно за этим к морю и двинулся…

Вынырнув из моря, я проморгался – глаза во время медитаций приходилось держать открытыми, и их, несмотря ни на какую Закалку, заметно щипало от такого долгого воздействия морской воды, – и обернулся к берегу. Так. А это ещё кто?

Не особо умелыми, но мощными гребками я рванул к виднеющемуся в полусотне метров от меня лагерю. Ну, его подобию. Все ценные вещи я всегда таскал с собой в браслете, но всяческую мелочёвку убирать с временной стоянки было попросту лень. Спальник, валявшийся у кострища, развешенное по веткам нижнее бельё и одежда с белёсыми пятнами от соли – пусть нырял я в костюме Адама, но одежда требовала стирки хотя бы изредка. А почти всю сменную я умудрился забыть в Лон’Гримме. С источниками пресной воды мне не везло всю последнюю неделю – вот и постирал пару раз просто в море. Хорошо хоть для питья и готовки с собой тащил некоторый запас воды.

И сейчас в этом импровизированном лагере виднелись две человеческих фигуры.

– Ой!

Стоило мне ощутить под ногами дно и показаться из воды по пояс, как стоявшая посреди лагеря молодая девушка – пожалуй, лет двадцати, не больше, – пристально наблюдавшая за моим заплывом, поняла, что одеждой я себя не утруждал, и, побагровев, отвернулась. А вот её соратница, чуть постарше, наоборот, с интересом уставилась, даже не подумав отводить взгляд. В десятке метров от них, наконец, сработало Познание Мира: адепты, на ступень Заклинателя пока не перешли, по характеристикам слабее меня раза в два-три. Я слегка расслабился, сделал каменное лицо, прошёл мимо непрошенных гостей до развешенного на ветках нижнего белья и неторопливо оделся.

Обернувшись, наткнулся на знак Идущих – обе девушки демонстративно подняли скрещенные руки над головами. Я вздохнул и отзеркалил их знак, после чего уселся на бревно возле погасшего костра и повёл рукой, приглашая их присесть напротив.

– Кто вы? Чем обязан?

– Эээ… – девушки с лёгким удивлением переглянулись. – Да мы просто мимо шли. Увидели, что тут кто-то ныряет – и удивились. Тут же Хиатусы водятся… опасные…

– Ну, прямо-таки опасных не видел, – пожал я плечами. – С Ядрами здесь точно не водятся, да и обычных, но действительно сильных, маловато – всё же Очагов поблизости практически нет.

– Вы, видимо, сильный Заклинатель? – с лёгким почтением в голосе уточнила более молодая девушка – с тугой слегка рыжеватой косой до лопаток и необычным разрезом глаз, чем-то напомнившим мне азиатов с далёкой Земли. Скорее всего, полукровка, один из родителей с архипелага Кенкут – уж больно волосы и оттенок кожи отличаются от обычного для эрайнов.

– Пока нет, – хмыкнул я. – А что, похож?

– Похож, – подала голос вторая девушка. Эта была уже явно чистокровным представителем народа эрайн. Моего народа. Ярко-голубые глаза, коротко стриженные волосы цвета воронова крыла, насмешливая полуулыбка, словно приклеившаяся к лицу. – Судя по скорости, с которой ты к нам плыл – характеристики у тебя для нашей ступени просто дикие. Вот и подумали, что Заклинатель. Но если нет… как так вообще?

Я перевёл на неё взгляд. Вообще с её стороны это в некотором роде наглость. Перешла на «ты» без разрешения, да ещё и не узнав моё имя и не представившись сама. А вдруг я аристократ? Мало ли, сын какого-нибудь инарета, путешествую инкогнито… всякое случается. Это не то чтобы прямое оскорбление, и последствий от подобного обращения не будет, но как начало знакомства – отвратительный вариант. Захотелось слегка ужалить её подобным предположением, но спустя секунду я мысленно хлопнул себя по лбу и промолчал. Сам же, дурак, поприветствовал гостей знаком Идущих. Считай, провел между нами знак равенства, да ещё и окончательно расставил все точки, когда сказал, что не Заклинатель – и, соответственно, не претендую на вежливость ни по происхождению, ни по ступени. Ну а третья причина для вежливости – в виде возраста – для меня и вовсе отпадала.

На её пусть и осторожный, но вопрос о моих характеристиках (тоже, между прочим, довольно нагло и невежливо), я приподнял бровь:

– Я всё ещё не знаю даже ваших имён, а ты мне такие вопросы задаёшь.

– Ой! – вторая девушка вскочила с бревна, вновь покраснев от смущения – судя по всему, вогнать её в краску было делом невероятно простым. – Извините, пожалуйста, мы просто практически не видели людей последние дни… тут такие места безлюдные… я Рэнтиас, можно просто Рэн. А это моя сводная сестра, Сатта. И… это, не обижайтесь на неё. Сатта только с виду такая шипастая, а внутри, на самом деле, очень добрая.

– Эдриан, – кивнул я, бросив насмешливый взгляд на наглую Сатту. Та закатила глаза на последней фразе сестры, но почему-то промолчала.

– Просто… Эдриан? – не дождавшись продолжения, недоумённо уточнила Рэн.

– Просто Эдриан, – кивнул я. – Не тэн, не ольтэн, если ты об этом. Сделай шаг влево, пожалуйста.

– Что? – девушка удивлённо посмотрела на меня, но послушно шагнула в сторону. – А за… чем…

Одним текучим движением я сорвался с бревна, прыгнув прямо с места. Размытое полупрозрачное пятно, медленно приближавшееся к стоянке со стороны девушек – едва заметное, но слегка подсвеченное красным (спасибо моему новому зрению), замерло на мгновение и тоже дёрнулось было в сторону. Не успело.

Запасное, лёгкое копьё возникло в заранее отведённой назад руке на считаное мгновение, вынырнув из пространственной складки браслета – и тут же отправилось в цель. Бросок, хоть и был крайне мощным, но в основном был рассчитан на то, чтобы зверь не убежал. А то помню я своего первого волка-Хиатуса. Тоже невидимкой был. И большую часть его шкуры обычной сталью было не пробить, даже с моей нынешней силой броска. Это копьё, конечно, не из обычной стали, но и Хиатусы здесь водятся в среднем посильнее того тощего невидимого волчары. Так что расчёт был в основном на то, чтобы зверь потерял равновесие от мощного толчка – и дал мне пару мгновений, чтобы добраться до него с моим основным копьём в руках. Всё же в ближнем бою я себя ощущаю куда увереннее.

Но расчёты не оправдались.

– Чего…? – удивлённо пробормотал я, когда копьё навылет пробило прозрачное пятно, улетев куда-то в кусты. А стоило мне подбежать к упавшему хищнику – и марево рассеялось, открывая моим глазам такого же удивлённого мужчину средних лет с огромной дырой в груди.

– Кххх… – просипел доживающий последние мгновения мужчина, пытаясь что-то сказать. Закашлялся, захлёбываясь кровью и, сосредоточившись, беззвучно шевельнул губами. Вперился в меня требовательным взглядом, словно пытаясь понять: сумел ли я прочитать по губам его слова? Я медленно, едва заметно, кивнул – и он облегчённо прикрыл глаза.

А спустя несколько мгновений – окончательно расслабился и испустил дух. Впрочем, для человека, которому копьё насквозь пробило сердце и лёгкое – он продержался довольно долго. Учитывая технику невидимости – думаю, Заклинатель, пусть и не из самых сильных. Безъядерный и, скорее всего, с довольно паршивеньким фундаментом. Будь его тело хотя бы на Стальной Закалке – я бы точно не смог с такой лёгкостью пробить его насквозь.

– О боже, как… что… кто это? – донёсся сзади слабый голос подошедшей Рэн. Судя по её бледному лицу и застывшему взгляду, с трупами она до этого дел не имела.

– Именно это я хотел бы спросить у вас, – обманчиво мягким тоном ответил я. После чего мгновенно сменил копьё в руке на кинжал и скользнул за спину Рэн, прижав лезвие к её шее. Развернул её в сторону кострища, чтобы держать её сестру в поле зрения и предупредил холодным тоном. – Не дёргаться. Я всего лишь хочу получить ответы на пару вопросов. Кинжал лишь для гарантии, что вы не попытаетесь сбежать.

Сатта, уже обнажившая необычной формы меч – что-то вроде кривого ятагана, – стиснула зубы и опустила оружие. Презрительно прищурившись, выплюнула:

– Какие вопросы, ублюдок? Отпусти мою сестру – и, возмо…

– Я бы на твоём месте вёл себя повежливее, особенно учитывая ваши невеликие силы, – раздражённо перебил я её. – Первый вопрос – вы знаете этого человека?

– Нет, – пискнула Рэн.

– Нет, – процедила Сатта.

– И, разумеется, у вас нет никаких предположений, почему он подкрадывался к вам? – мягко уточнил я.

– Никаких, – тут же отозвалась Сатта.

А вот Рэн промолчала – и я невольно усмехнулся. Почему-то так и думал.

– Хорошо, тогда последний вопрос… и не советую лгать. Почему этот человек назвал вас воровками?

Я почувствовал, как Рэн едва заметно вздрогнула – и лишь мысленно покачал головой. С такими чёткими реакциями тела… ну какая из тебя преступница, девочка? Ты же домашний цветочек, краснеющий при виде голого мужчины. Даже на лицо твоё во время импровизированного допроса смотреть не требуется – а я уверен, на нём тоже всё написано. Чётко и большими буквами. А вот Сатта… она куда более опытная и прожжённая авантюристка. Врёт и не краснеет.

– Откуда нам знать? – пожала плечами девушка, задумчиво уставившись в небо. – Я же говорю – мы его впервые видим.

– Допустим, – кивнул я. После чего убрал кинжал от горла Рэн и сделал шаг назад, к остывающему трупу. – Что ж, возможно, вещи в его браслете нам подскажут, что же он от вас хотел, девочки?

Не отводя насмешливого взгляда от явно напрягшейся Сатты, я на ощупь расстегнул артефактный браслет на руке мужчины. Надеюсь, он из базовых моделей, где нет никаких сюрпризов для тех, кто решит полезть туда без ведома хозяина. Бросив быстрый взгляд на руны с внешней стороны, убедился – да, так и есть. Но погрузиться в него духовным зрением я не успел.

Сатта решила воспользоваться тем, что я отвлёкся – и рванула ко мне, замахиваясь так и не убранным ятаганом. Ну, подруга, это ты зря.

Раз – и Сатта с всхлипом останавливается, наткнувшись на мой кулак. Копьё я милосердно доставать не стал. Два – и ятаган, жалобно звякнув, улетает прочь из заломленной руки. Три – и девушка падает на живот, заорав от боли, а я придавливаю её коленом между лопаток, продолжая спокойно заламывать руку. Только тут я понял, что над ухом кто-то жалобно кричит. Не Сатта – та лишь глухо стонала, стиснув зубы. Рэн.

– Эдриан, пожалуйста, – у Рэнтиас дрожали губы: вот-вот – и разрыдается. – Не убивай, только не убивай её. Она дура, но она…

– Помолчи, – оборвал я её устало. Рэн послушно заткнулась, сцепив руки в замок и нервно поглядывая на сестру.

Дотянувшись свободной рукой до упавшего в пылу короткой драки браслета, я всё-таки заглянул внутрь. Прежде чем возвращаться к диалогу, стоило всё же узнать хоть что-нибудь о случайно убитом мной человеке. Собственно, именно этот факт, пожалуй, и ввёл меня в такой раздрай – этот невидимка навряд ли имел что-то против меня, целенаправленно выслеживая именно этих двоих. А я его вот так, без суда и долгих раздумий…