Текст книги "Земли Меча и Магии 2 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15

Аграил отливал. Мощная струя с журчанием устремлялась вперёд, сбивала мельтешащих, роящихся повсюду мелких мошек и ударялась о землю, разлетаясь множеством мелких сверкающих в звёздном свете брызг. Полукровка отлично видел их в темноте благодаря своему зрению, но он больше смотрел не на то, что прямо перед ним, а косился по сторонам. Осторожно водил головой вправо-влево, прислушивался, стараясь при всём при этом выглядеть как можно более беззаботно – насколько это, конечно, возможно для чешуйчатого и рогатого чудовища. Он всегда был настороже, но особенно в такие моменты. Ведь где ещё врагам устраивать засаду и нападать на него, как не здесь и не сейчас? Но демон был готов ко всему. Рядом стоял прислонённый к дереву боевой молот, а руки были готовы схватить его в любой момент.

Когда сбоку послышалось шуршание, Аграил действовал не думая: схватил оружие и прямо с места прыгнул в сторону. На то, чтобы понять, в чём дело, ушли доли секунды. Полукровка раздражённо сплюнул, поставил на землю молот и вернулся к прерванному занятию, кинув через плечо:

– Ещё раз так сделаешь – прикончу.

– Да полно, зачем же так…

– Зачем пришёл? Ты сделал работу?

– Сделал! Конечно же, сделал! Именно за этим я и пришёл, о сильнейший! И помнится, мы договаривались, что ты отпустишь меня и оставишь в верхнем мире. Там, клятва на багровом солнце и серных тучах, и всякое такое…

– Ну?

– Что, ну?

– Я тебя слушаю. Что удалось выяснить? Ты нашёл её?

– Нашёл. Не далее, как вчера. И я, кажется, понял, почему меня просили найти именно её. Девка и правда огонь!

– К сути! Где она? Что с ней? – демон, наконец, закончил, и повернулся к стоящему рядом с ним бесу, подхватив молот и красноречиво взвесив его в руке.

– К сути… Ну, нашёл я её к востоку и к югу от Замка того, на кого ты работаешь, недалеко. Как раз он и был с нею. Девку хотел сжечь какой-то святоша, но твой патрон отбил её…

– То есть, она спасена и вернулась домой? – Аграил заметно расслабился, и облокотился обоими руками на своё оружие, уперев его боевой частью в землю.

– Ага. И девка действительно огонь…

– Что ты имеешь в виду⁈

– Как что! Она отдалась ему прямо там, на поляне, среди луж крови и тел поверженных врагов! Это так романтично, так прекрасно… А как она извивалась, как стонала, как охала! Они спаривались так отчаянно, будто делают это в последний раз! Как кролики, нажравшиеся подъём-зелья! Нет, не как кролики… Как гоблины в голодный период, когда понимают, что в любой день могут отправиться в котёл! А потом он посадил её на свой… На своего дракона. И улетел в закат. В свой Замок, вернее. Думаю, ты должен искать девку там… Так что, я выполнил работу?

– Да. Выполнил.

– Теперь я свободен? И могу идти?

– Да. Теперь ты своден. Можешь идти.

Бес, не веря своему счастью, развернулся и поскакал прочь, отчаянно хлопая рудиментарными крыльями и всё больше ускоряясь, не веря своему счастью. Лишь несколько прыжков спустя он обернулся, чтобы удостовериться, что всё в порядке… И увидел летящий в себя молот.

Мы заночевали прямо рядом с Колодцем. Я из последних сил скинул верхнюю одежду, разложил прямо на земле одеяло, положил рядом оружие, поставил будильник на три утра – и отрубился. Надо было слишком многое успеть до рассвета. Но даже несколько часов поспать толком не получилось: меня разбудили задолго до установленного срока, лёгким прикосновением чего-то мягкого и влажного к лицу…

Ещё толком не проснувшись, я вскочил, хватаясь за меч. К счастью, не ударил, понял всё же, что опасности нет. Но долго не выходило сообразить, кто же это передо мной, и откуда я её знаю.

– Это я! Не надо так пугаться… – легонько проворковала порхающая в воздухе напротив меня фея, и я наконец её признал. Сальвия, старая боевая подруга… И не только подруга. И не только боевая…

Она несколько раз моргнула своими непропорционально большими глазищами, которые, кажется, начали наполняться влагой:

– Вот, узнала, что ты тут, недалеко. Решила навестить. А ты, кажется, совсем не рад?.. Не надо было делать этого?.. – сказав последнее, она всхлипнула и обиженно поджала губки.

Я жутко хотел спать, был разбитым и раздражённым. Едва не сказал «да». Но сдержался. Правда, и не опроверг утверждение, и, боюсь, моё молчание оказалось слишком красноречивым…

Девушка ещё раз всхлипнула, и я, собрав всю силу воли, сделал шаг вперёд, взял её за руку и, преодолевая лёгкое сопротивление, потянул вниз – к земле и к себе. Правда, обнимать, как хотел сначала, не стал. Взгляд сам собой сполз на её животик.

– Да. Ты правильно понял! У нас будет мальчик!

Кажется, я всё-таки сохранил внешнюю невозмутимость, не расстроив бедную феечку ещё больше. И, верно говорят – нет худа без добра! Всю мою сонливость сразу как рукой сняло. Заявление Сальвии сработало почище холодного душа, получше всех будильников мира.

Разговор не клеился, фея всё пыталась рассказывать про новости своей деревни, как летала в город Волшебницы для улучшений и как там здорово, сколько всего интересного было по дороге, как встречала другие отряды, как помогала собирать трофеи и как работала вместе с богомерзкими гоблинами – но мне всё это было совершенно неинтересно, большую часть информации я и так знал. В конце концов, скомканно попрощавшись, я выдал девушке пять тысяч золотом и простенький кинжальчик, дающий плюс три к Силе, в качестве подарка «сыну» – когда родится. После долгого прощального поцелуя поскорее взобрался на Лунну Птицу и повёл свою крылатую армию обратно, к ущелью, где торчал из своей скалы несчастный Утренняя Звезда. Воевать врагов и решать головоломки куда проще, чем это вот всё с женщинами…

Надо было успеть сделать всё до восхода – откладывать мероприятие на сутки или даже больше в мои планы никак не входило. Я вообще не был уверен, окажусь ли ещё в ближайшее время в этой области. И оказалось сложнее, чем выглядело на первый взгляд, но я успел. Едва получилось сделать всё до момента, когда далёкое солнце, или что тут в мире «Земель» выполняет его роль, поднялось из-за Края Земли и начало постепенно ползти вверх.

Почти всю ману я спустил на то, чтобы раздвинуть все горы в направлении солнечных лучей. И, к огромному сожалению, мне были доступны только горизонтальные перемещения. Насколько проще было бы просто вырастить скалу под Утренней Звездой, поднять его повыше… Но нет, пришлось делать в десть раз большую работу просто из-за того, что у меня не оказалось нужного инструмента под рукой. Обидно. Ещё один аргумент в пользу того, что заклинаний мало не бывает, какими бы бесполезными и ненужными они не казались на первый взгляд…

Солнце поднималось всё выше. Его лучи поползли по пробитому в скалах всё дальше в сторону Утренней Звезды. Был риск, что я напортачил с расчётами, но всё обошлось. Буквально впритык хватило, чтобы осветить торчащую из камня фигуру целиком. Существо заревело нечеловеческим голосом, расправило крылья и с треском начало выламывать себя из камня, двигаясь мне навстречу. Я, было, даже забеспокоился немного… Но зря.

– Ты выполнил свою работу, неумирающий. Твоему слову можно верить, хоть ты почему-то очень неприятен мне. Задавай свой вопрос, и поскорее, пока я не передумал! Мне ведомо всё. По форме облака я могу узнать, что далеко отсюда, в одном Замке, крестьянин поссорился с женой, и завтра того разбойника, который сделал его жене ребёнка, повесят. По падению камня я могу узнать, сколько девиц лишилось чести благодаря тебе, а также как движутся айсберги у самого северного на данный момент Края Земли. По тому, каков ветер, мне не составит труда определить, куда в следующий раз ударит молния… Я так долго смотрел, и настолько сам часть всего этого, что от меня ничего нельзя скрыть. Теперь я жду от тебя тот вопрос, ответ на который ты заслужил.

Я смахнул сообщение об успешном выполнении квеста и повышением репутации с «забытый бог Утренняя Звезда» – которая, правда, так и осталась отрицательной, «спасибо» книге Безбожника. Пару секунд ещё думал, убеждая сам себя, что всё делаю правильно, не трачу отличную возможность впустую – и, наконец, спросил:

– Где мне искать вершины Треугольника Инта?

– И всё? Я ждал, ты спросишь меня, как стать самым могущественным магом в мире, или как стать бессмертным… Хотя ты и так бессмертный.

– Такие вопросы я бы тоже задал… Но меня больше интересует именно то, что я спросил. Так что, ответишь мне?

– Уже ответил. Посмотри внимательнее, – не говоря больше ни слова, Утренняя Звезда развернулся и мощным прыжком сиганул прямо в ущелье позади себя. Спустя несколько секунд он показался над его краем, могучими взмахами набирая высоту. Зрелище внушало. И очень хотелось надеяться, что мы не встретимся больше, и что эта огромная летающая тварь не нагрянет как-нибудь на мою голову.

Оторвав, наконец, взгляд от быстро удаляющейся крылатой фигуры, я открыл карту. Действительно, увидел три бледных пятна открывшихся мне новых локаций. Все они были далеко, но теперь я точно знал, где находится то, что мне нужно. Это определённо стоило того, чтобы немножко задержаться. Но теперь больше ничего не сдерживало, чтобы продолжить путь и закончить, наконец, эту историю с Ганнибалом.

У стен осаждённого города мы оказались только во второй половине дня. Задолго до того, как впереди стали видны крепостные стены – вернее, земляной вал и частокол – я разделил отряд. Мы с Птицей поднялись как можно выше в небо, чтобы с высоты спикировать прямо на крышу Замка, а остальных отправил в невысоких скалах неподалёку, чтобы расселись там и ждали приказов. В таком месте отдыхать безопасностно, туда не доберутся ни големы, ни вся эта притащенная по нашу душу стреляющая машинерия. А даже возникни угроза, уйти от неё будет проще простого. Крылья дают просто огромное преимущество, когда снизу – пересечённая местность.

При подлёте нас попытались обстрелять. Возле стен, за наспех сооружёнными укреплениями, было установлено несколько «скорпионов» на вертлюгах, приспособленных для стрельбы по воздушным целям. Как всякая уважающая себя зенитная артиллерия, они ещё и выстреливали по несколько стрел за раз.

Я уже знал, что непосредственно у осаждённого города остались только те существа и устройства, которые были защищены от магических воздействий. Ирэна не прекращала долбить по округе атакующими заклинаниями, которые кратно усиливал её Заклинательный Покой, но часть врагов умело попряталась, а оставшимся всё было как с гуся вода.

Нас, к счастью, не задело. Мы с Птицей сели далеко за периметром стен, всё ещё не достроенных до конца. Я невольно сам себя похвалил за то, что сообразил вовремя направить энтузиазм строителей в нужное русло. Каменные стены они бы точно не успели к началу осады. А так – пусть вал с частоколом поверху тоже не был сплошным, но он закрывал где-то семьдесят процентов периметра. То, что осталось, завалили наспех сооружёнными баррикадами, и это была вполне сносная защита.

– Ну здравствуй, союзничек. Я уж заждалась тебя… – Ирэна пыталась выдать всё это саркастически и обиженно, но невооружённым взглядом было видно, как она рада моему появлению. Не давая девушке опомниться, я крепко обнял и расцеловал её. Она так опешила, что даже не попробовала вырываться. Или ей самой понравилось.

– Дорогая! Запомни этот день! День, когда мы нагнём врагов!

– Нагнём?..

– Не бери в голову. Говорю – покажем им кузькину мать!

– Кьюзькину… м-м-мать?

– Ага! Её самую! Покорми меня, золотце, ты же знаешь, что пусть к сердцу мужчины лежит через его желудок, а потом – сразу в Заклинательный. Будем их убивать.

Мы прошли в столовую. И, понятное дело, кормить Ирэна меня не стала. В том смысле, что не стала сама, а распорядилась, чтобы всё сделали слуги. Не девушки, будто украденные с обложки блестящего журнала, как у меня, а постоянно шушукающиеся друг с другом полурослики, румяные и выглядящие крайне жизнерадостно. Когда смотрел на них, аж самому хотелось улыбаться.

За чаем рассказал Ирэне основные новости. За многим она наверняка могла наблюдать при помощи карты, но часть информации была ей точно не доступна и она наверняка не знала подоплёки событий.

– Так что, если всё будет хорошо, наш главный враг не будет иметь с нами общей границы. Надеюсь, это даст нам как минимум передышку.

– И при этом ещё одного нашего потенциального врага ты сделал сильнее…

– Се ля ви. Надеюсь, с Серыми мы пока воевать не будем.

– А если будем – у них целых три области рядом, и они могут напасть с любого направления. Тебя обложили с двух сторон. Я правильно понимаю?

– Абсолютно верно. Но это риск, на который пришлось пойти.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Чуть было не сказал, что сам надеюсь. Но сдержался. Вместо этого встал со стола и кивнул головой в сторону выхода из столовой.

– Пошли. Не терпится уже разобраться с этим вонючкой Ганнибалом. Как, кстати, не хочешь свой город в Рим переименовать?

Ирэна легонько усмехнулась, давая понять, что поняла мою не самую остроумную шутку, и тоже встала. Я невольно залюбовался. Волшебница опять превзошла себя, надев что-то серое, в пол, расшитое серебром и чуть-чуть прозрачное. Так, что под тонкой тканью, похожей цветом на поздние сумерки, тенями угадывались очертания её красивого молодого тела. И выглядело это не пошло, а действительно дорого и красиво.

Я встал в пол оборота и выставил локоть, приглашая девушку пристроиться сбоку. Она ни секунды не колебалась и пошла навстречу. Нас отделяло всего несколько шагов, но мне бы хотелось, чтобы это были километры – так она шла. Всё было прекрасно: походка, медленные, изящные движения, бесстыжие глаза, в которых читалось, что всё это она делает специально, чуть приоткрытый ротик… Но уже почти подойдя ко мне в упор, эта артистка вдруг покраснела, скромно потупила взгляд, и очень аккуратно положила свою ладошку мне на сгиб локтя. Так, что я почти поверил.

Не комментируя никак всё это и тщетно пытаясь настроиться на рабочий лад, я провёл Ирэну к Заклинательному Покою и усадил на один из шикарных резных стульев. Сам пристроился на соседний и открыл карту.

– Итак, мы должны извести этих гадов, которые посмели прийти к нам с мечом. Кто к нам с мечом придёт, тот от него и погибнет, как, говорят, не говорил Александр Невский. Знаешь, кто такой Александр Невский?

– Не-а.

– Ну и не бери в голову… Ладно, давай, начнём. И первым делом у нас не самолёты, а надо провести разведку, чтобы точно знать – кто, сколько, и где. Ты же отправляла разведчиков?

– Да, почти все эльфы и некоторые полурослики за стенами, но их слишком мало. А враги хорошо маскируются…

– Вот поэтому мы сейчас и используем магию! Моё самое любимое заклинание, которое ищет всех, кто не спрятался. А кто спрятался – тех тоже ищет… И ничего, если я пока возьму под контроль все войска поблизости? Нет-нет, не переживай так, это временно!..

Колдовать из Заклинательного Покоя Ирэны было неописуемым удовольствием. Комбинированное поисковое заклинание, которое обычно покрывало только небольшую площадь, даже когда я колдовал из собственного Замка, сейчас охватило своим действием огромную территорию. Мой магический взор устремился на целые километры вдаль!

Я не спешил, внимательно изучая диспозицию. Когда действие заклинания рассеялось, обновил его, а потом ещё и ещё. Не удовлетворившись результатами, призвал ворон и отправил, чтобы посмотреть всё «своими глазами».

Чем больше я узнавал про врагов, тем меньше у меня было уверенности в том, что озвучил недавно вслух. Их было действительно слишком много. Если смотреть по голой мощи – где-то вдвое против нас. Просто чудо, что они до сих пор не взяли город штурмом! Раньше я как-то не задумывался о том, как рискую, оставляя свою союзницу один на один со всем этим. Видимо, нас выручало то, что в отряде не было достаточно заточенных именно на штурм укреплений единиц. Они готовились отстреливать летающих существ, но никак не биться с закованными в железо гномами, стреляющими из-за деревьев эльфами, и колдующей из своего Замка волшебницей.

Пока я проводил рекогносцировку и думал о всяком, Ирэна, кажется, начала скучать. Нет, сначала она даже хлопала в ладоши, глядя, как благодаря моему заклинанию на карте проявляются скрытые от взоров её разведчиков существа. Но восторг быстро прошёл, когда она поняла, что я не собираюсь ничего делать, а просто рассматриваю, записываю, и делаю скриншоты.

И в чём-то она была права. Сколько ни готовься, а действовать всё равно рано или поздно придётся. К тому же, у нас было преимущество и возможность его использовать. Войска Ганнибала разбрелись по окрестностям и попрятались, считая, что никто об их местоположении не знает. Если напасть действительно внезапно, можно бить их по частям, не давая объединиться. Это давало хороший шанс.

Прикинув примерный план действий, я легонько толкнул в бок Ирэну. Она перестала следить за мной и повернулась в сторону открытого окна. Очень надеюсь, что она так смотрела не на Орлана, ненавязчиво сидящего на ветке напротив…

– Эй, хватит изображать из себя скучающую царевну! Всё представление пропустишь. Смотри и учись! – главное – выглядеть уверенно и говорить уверенным голосом. Победителей не судят, а проигравших… Проигравшим обычно всё равно.

Моё крылатое воинство, повинуясь команде, поднялось со скал и устремилось вперёд. Драконы летели отдельно, медленно и величественно, чисто стратегические бомбардировщики. Остальные, смотрящиеся на их фоне мельтешащей мошкарой, сбились позади в тесную многослойную кучу, вытянутую по вертикали – этакую летающую башню. После того, как я наложил в самую её гущу массовую Каменную Кожу, построение тут же распалось на три самостоятельных, примерно равных по силе, отряда, каждый из которых объединился с одним из драконов и направлялся к своей цели. Одновременно, эльфы начали выходить на позиции к вражеским «лёжкам», которые я обнаружил ранее своим заклинанием.

Совсем одновременной атаки не вышло, но разрыв получился не более десяти секунд. Следом ударил и я сам. Группа врагов просто перестала существовать, вбитая в землю Метеоритным Дождём. Больше так не везло – наши противники не были дураками, и после первого же накрытия стали разбегаться и прятаться, чтобы не представлять из себя удобные мишени. После этого пришлось охотиться едва ли не за каждым по отдельности. Но увлечься этим, забыв про остальные дела, не вышло.

Сопротивление, которое нам оказывали, становилось всё более ожесточённым, появились первые потери. Одну гаргулью забил голем, с которым она схватилась на земле, другую сшибло в воздухе стрелой скорпиона. Ещё одной стрелой пробило крыло грифона, так, что он упал и был вынужден буквально уползать с поля боя, пока остальные прикрывали его отступление. Из-за всего этого ранило ещё Курочку Рябу…

Как только понял, что мы можем умыться кровью, я тут же сменил тактику. Наколдованный мною туман начал быстро затягивать поле боя непроглядной пеленой, в которой стрелковые атаки стали совершенно бесполезными – а основная мощь вражеского войска заключалась именно в арбалетчиках, гремлинах с аркебузами и разного рода стреляющей машинерии. Правда, мы потеряли возможность использовать своих эльфов и пращников-полуросликов, но тех всё равно было не так много, чтобы как-то серьёзно повлиять на исход сражения.

Заклинание поиска врагов быстро вернуло мне способность «видеть», что происходит на поле боя, и дало тем самым огромное преимущество. Точно посылая через карту отдельные отряды на дезориентированных врагов, я один за другим начал уничтожать их всех, магией и силами объединённого крылатого отряда. Это было не столько сложно, сколько долго и муторно. Так прошли следующие полчаса, пока, наконец, последняя из целей перестала существовать.

– Ну вот и всё. Мы победили! – я повернулся к Ирэне. Девушка, закусив губу, наблюдала за происходящим через свою собственную карту. Было забавно наблюдать, как в одном помещении находятся два человека, каждый из которых работает со своей «проекцией» поля боя.

Она подняла не меня неверящий взгляд, и я ободряюще улыбнулся.

– Да, ты не ослышалась. Проверь ещё раз: я только что обновил своё поисковое заклинание. И оно никого не увидело. Ни-ко-го! Если даже какой-то гад и сумел каким-то образом скрыться, он больше не представляет серьёзной опасности для нас. Это всё! Победа!

– Правда? Действительно, совсем всё?

– Совершенно и окончательно! Ура!

Взвизгнув, Ирэна прыгнула ко мне навстречу и обняла. Я, улыбаясь, осторожно положил руки ей на талию, чувствуя, как кровь начинает стучать в висках от жаркой близости женского тела. На время боя я забыл, кто находится рядом со мной и как она мне нравится. Но теперь это понимание вернулось.

Не успело неловкое молчание затянуться, как девушка немного подалась назад и пытливо заглянула мне в глаза.

– И что теперь будет? Что мы будем делать дальше?

– Дальше, надеюсь, будет небольшой спокойный период. Ганнибалу придётся искать новые пути, чтобы добраться до нас. А мы сможем заняться, наконец, хозяйством, привести всё в порядок. Восстановить разрушенное, построить новое, развить экономику, наладить нормальную торговлю между собой и союзниками, использовать наши территории по-максимуму. И подготовиться к дальнейшей экспансии.

– Дальнейшей экспансии?

– Я планирую наведаться в план Миррора. Кроме того, один из наших кораблей проплывал мимо той черты, где ещё недавно был Край Земли… И теперь там появилась Завеса! Какие-то три недели, или даже меньше – и у нас будет новый сосед. А возможно, и не один.

– И это значит…

– Это значит, что нам надо готовить армию вторжения.

– Но он такой же новичок, как и мы!

– Жестокая правда жизни. Его территория – ресурсы, которые мы можем получить. И которые, если мы не подберём их, достанутся кому-то другому. Скорее всего, нашим врагам…

– Серые Рейдеры, мой восточный сосед, Союз Трёх?..

– Или даже Ганнибал, если сможет договориться с кем-нибудь и выбить себе коридор на юг. Кстати, про этого твоего соседа… Есть новости?

– Воры не смогли проникнуть в город. Они даже не добрались до стен, были перехвачены по дороге и убиты. Кто это такой, и что от него можно ждать, совершенно непонятно.

– Неизвестная величина. Плохо!

– Подумаем об этом потом. Ладно?.. – Ирэна, которая всё это время оставалась в моих объятиях, и, кажется, совершенно не испытывала дискомфорта по этому поводу, снова прильнула ко мне.

Её глаза были прямо напротив моих и то, что в них читалось, невозможно было трактовать двояко. Конечно, я не стал делать вид, будто ничего не понимаю.

Девушка с готовностью ответила на поцелуй. Также, она оказалась совершенно не против, когда мои руки соскользнули с её талии ниже, и даже когда я, осмелев от вседозволенности, начал медленно подбирать ткань платья, по чуть-чуть задирая его. Эта игра длилась несколько наполненных томительным предвкушением минут, пока Ирэна не отстранилась от меня и одним изящным движением не стянула платье с себя целиком. Откинув его в сторону, она оказалась совершенно голой. Я было подался к ней, вперёд, но она покачала головой.

– Нет. Давай не здесь. Пошли ко мне… – и шагнула к выходу из Заклинательного Покоя, утянув меня за собой и совершенно не стесняясь наготы. Я не стал обращать её внимание на то, что нас могут увидеть в таком виде. В конце концов, это её Замок, её люди, и она должна лучше знать, что при них можно делать, а что – нельзя…

Уже на самом выходе, когда я шёл шаг в шаг за Ирэной, любуясь на её сочные округлые ягодицы, меня настиг вызов через дипломатический канал. Быстро глянул… Ганнибал. Отвечать ему, понятное дело, не стал.

Когда у меня перестало мигать и пиликать, та же участь постигла Ирэну. Девушка оказалась полностью солидарна со мной и тоже проигнорировала желание нашего врага пообщаться, что бы он там ни хотел предложить и куда бы не хотел нас отправить…

Некоторое время спустя мы лежали на шикарном ложе, укрытом балдахином, которое было больше и раз в десять дороже моего лежбища даже на первый взгляд. Ирэна достала гномью трубку и закурила прямо в постели. Я просто смотрел на тяжёлые складки расшитой золотыми узорами ткани над собой и думал, с какой стати мне засчитали ещё один уровень квеста «Соблазнитель», ведь волшебница не мудрила с расой и взяла чистокровного человека…

И было покойно, тихо, уютно, пока она вдруг не заговорила, выпустив изо рта колечко дыма:

– Ну и что, я не хуже той девки, которую ты отбил у инквизитора?

Плавное течение моих мыслей оказалось внезапно прервано и самым грубым образом взбудоражено. Вскинувшись, я повернулся к своей подчинённой, соратнице, а теперь ещё и любовнице, которая смотрела на меня с плохо скрываемым торжеством.

– Союзники могут наблюдать за союзными юнитами через карту. Забыл? Не переживай, я за тобой специально не следила. Но самое важное постаралась контролировать. Мне же интересно было, что там делает тот, кто забрал всех моих самых сильных юнитов, оставив меня один на один с таким сильным врагом, и… Эй! Ты мне не ответил! Не сбивай меня!

Не поддаваясь на явную провокацию, я резко сел, а затем и встал. Краем глаза заметил, как девушка потянулась и перекатилась на бок, поворачиваясь ко мне.

– Да ла-а-адно тебе! Я же ничего не говорю про то, что эта твоя птичка за мной следила всё время с тех пор, как ты побывал в гостях. Это тоже, знаешь ли, некрасиво. Так что, можно считать, мы квиты!

Поколебавшись с секунду, я сел на кровать обратно и откинулся на подушки. Уставился на Ирэну. Девушка встала на четвереньки, потянулась, как кошка, и поползла ко мне на локтях, призывно покачивая грудями. Всё это время не переставая смотреть мне в глаза пытливым взглядом. Наконец, она упёрлось острым подбородком в мою грудь, и опять заговорила:

– Всё честно, не смотри на меня так! И я ничего тебе не скажу про всех тех девок, и про твоих развратных служанок, и с кем там у тебя что было ещё. Но сегодня ты переспал со мной… И кое-что изменилось. Так что давай так, дорогой! Пока мы вместе – никаких других баб. Окей?.. Молчишь? Как там говорят… Молчание – знак согласия. Просто информирую! Никаких этих ваших новомодных «свободных отношений». Я ими наелась, вот тут уже. Если что-то такое произойдет… Я подумаю, что все наши с тобой взаимодействия – и не только в горизонтальной плоскости – больше тебе не интересны, и буду считать себя вправе сделать ответный шаг. Вот!

Рассматривая эту молоденькую, красивую, такую наивную на первый взгляд девчонку, которая оказалась на поверку настоящей зубастой акулой, я, наконец, оттаял и рассмеялся. Она картинно приподняла бровки – мол, не поняла.

– Будем считать, твоя взяла.

Ирэна победно улыбнулась, но я тут же продолжил:

– Только, чтобы ты знала. Терпеть не могу, когда мне говорят, что я должен делать, а что нет. Окей, как там ты говоришь?

– Прости, – она действительно опустила глаза и понурилась, будто в самом деле чувствовала себя виноватой. – Знаю, этот мой подход, когда я в самом начале расставляю все точки над «и», не самый лучший. Из-за этого уже не раз и не два мужчины сбегали от меня, не успевало ничего начаться толком. Но такая уж я… Люблю, чтобы везде был порядок.

Я усмехнулся сам себе. Похоже, мои отношения с женщинами становятся сложнее и запутаннее, чем вся остальная дипломатия, вместе взятая. Угораздило же вляпаться…

Извернувшись и подмяв Ирэну под себя, я постарался напомнить ей, кто здесь главный, самый сильный, и вообще – самец. Девушка попробовала что-то там опять начать говорить, но быстро сдалась, когда поняла, что я не дам ей этого сделать. И самое главное – я так и не сказал ей ни «да», ни «нет».

Спустя сколько-то минут мы снова лежали рядом. На этот раз первым заговорил я:

– Знаешь, мне только что пришла в голову одна мысль. По-моему, вполне дельная. Хочу устроить парад! Пусть наше войско пройдёт строем над городом. Пусть все видят, какая мощь на нашей стороне и благодаря кому мы прорвали блокаду. Принимать парад будем вместе. Организуй, пожалуйста. А мне пока надо кое-что ещё сделать… – на всякий случай не стал уточнять, что хочу нарезать «моей птичке» задач и спросить у неё, как вела себя Ирэна в моё отсутствие.

– Хорошо, дорогой. И там какой-то купец тебя спрашивал… Я попробовала узнать, чего он хочет, но он отказался говорить с кем-то кроме тебя.

– Можно его пригласить сюда?

– Да, я скажу, чтобы его привели в малый тронный зал, – малый тронный зал. Почему туда, почему не в большой – ведь если следовать логике названия, должен быть и такой – я уточнять не стал. Хочет девочка поиграться в главную, пусть пока. Зря и раньше времени обострять конфликты я не хотел.

– Вот в этом малом и побуду пока. Не думаю, что много времени займёт…

Много и правда не понадобилось. Самое главное, что меня беспокоило – я проверил, как проходит сдача Серым Рейдерам позаимствованных у Ганнибала территорий. А там, против ожиданий, всё шло штатно.

Порадовало, что руда успела доехать до Склада, и телега, груженная заново ртутью, двигается в сторону будущей границы с Серыми. Судя по скорости, догнать и перехватить её наши заклятые друзья уже не успеют.

Вместе с телегой, к нам шла и небольшая группа беженцев, полуросликов и людей. Видимо, кого-то прельстила возможность поменять место жительства.

Пока занимался всем этим, пришло очень радостное известие от моих людей, которые отлавливали последних демонов, которые всё ещё встречались изредка в глухих местах и нападали на вернувшихся в брошенные дома крестьян. Новость заключалась в следующем: нашли Путяту!

Безногий староста полз по лесу, совершенно один, весь израненный и с окровавленным ножом в руке. Судя по всему, сумел вырваться из плена, возможно, даже смог убить обидчиков. А я уже не чаял его увидеть. Теперь, дела в заново отстраиваемой деревне снова пойдут на лад.

Старосту все если не любили, то серьёзно уважали, и я не стал лезть со своими приказами. Не сомневался, что и без каких-то дополнительных распоряжений мои люди сделают всё в лучшем виде: накормят, напоят, согреют и даже отведут к сгоревшему дому, устроив там, насколько это сейчас возможно.

Проглядев быстро все границы, убедился, что никто нигде их не нарушил – вернее, никого обнаружить не удалось – и открыл окно. Помещение наполнило хлопанье крыльев.

– Пр-р-ривет, командир-р-р-р! Р-р-рад тебя видеть!

Допрос Орлана не дал ничего нового. Оказалось, он и сам сообразил, что его раскрыли, и занимался больше слежкой за подчинёнными Ирэны, чем за ней самой. Кроме того, он просто поразил меня, заявив, что ещё и регулярно общался с нею. Получалось, что, можно сказать, они подружились…