Текст книги "Земли Меча и Магии 2 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Я максимально быстро постарался сделать все замковые дела – убедился, что летающий остров никуда не сносит, что все при деле, голода и иных ужасов в обозримом будущем не грозит, паники и пораженческих настроений не наблюдается, и так далее. Висели нерешённые вопросы – как теперь людям спускаться и подниматься, как привозить ресурсы на Склад, когда добыча на шахтах восстановится, как крестьянам выезжать на работы… Пока каждый раз, для каждого бытового вопроса, приходилось вызывать дракона, и это, конечно, никуда не годилось. Но со всеми хозяйственными вопросами можно разобраться и потом. Я даже радовался, что у меня есть железобетонная отмазка от разгребания всего этого. Меня ждала война!

Поднявшись на крышу донжона и послав зов, я с удовольствием пронаблюдал, как из клубящихся вокруг и наползающих прямо на Замок облаков появился стремительный чёрный силуэт.

– Ну здравствуй, Птица! Сколько лет, сколько зим!

«Привет, Хозяин! Я смотрю, ты немного приподнялся…»

– Хохмишь?

«Рядом с тобой иначе нельзя. Что ни день, то удивишь чем-нибудь».

– Ты не представляешь, как я по тебе соскучился, мой крылатый друг…

«Я тоже. И я рад, что мы наконец снова полетим сжигать наших врагов! Вместе!»

– Да, стартуем прямо сейчас. Но ты помнишь, что среди них есть один очень опасный тип, который уже раз достал тебя?

«Полукровка? Да, у меня к нему счёт…»

– Не рискуй зря. Второй раз могу не откачать.

«Не обижай, хозяин!»

– Смотрю, ты неплохо подкачался… – дракон достиг уже двадцать восьмого уровня, получил статус «ветерана», а с ним умение – Стремительный Рывок, позволяющее ещё больше ускориться относительно обычной скорости. – Как прошло-то всё?

«Проще простого. Мы налетели на них внезапно, напугали и пожгли сначала всех, потом спалили обоз, и я прикрыл отход наших. Удивительно, но даже фениксы вели себя почти нормально, кто бы мог ждать благоразумия от этих тупых куриц!.. А потом сам знаешь, молодой и несколько грифонов остались караулить недобитков и пугать их своим видом в небе, а мы полетели сюда. Это была славная битва… Жаль, ты не дал нам драться до конца!»

– Это могло привести к лишним потерям. А так – голод, низкая мораль и время сделают за нас часть работы. А потом мы вернёмся, и разметаем остатки этого «славного» воинства.

«Демоны не убегут».

– Демоны не убегут. Зато все остальные разбегутся… Или перебьют друг друга. Я очень надеюсь на это.

«Не нравится мне всё это. Сложно и ненадёжно. Я бы проще взял и сжёг всех…»

– У нас ещё найдётся, на ком опробовать твоё пламя. Не переживай.

Я наконец взобрался на дракона, на которого умельцы из Замка Ирэны приспособили слегка переделанное седло от пегаса – сидеть на таком было не в пример удобнее, чем прямо на жёсткой чешуе. Среди облаков уже мелькали кружащие вокруг летающего острова драконы, гаргульи, грифоны, фениксы… Три феникса. Третий, по сравнению со своими взрослыми сородичами, выглядел ещё совсем крохотным, терялся на их фоне и явно не поспевал за ними, отчаянно взбивая крыльями воздух. Но летел он точно не медленнее, чем неповоротливые гаргульи. Что же, раз птенец решил, что пора покинуть гнездо – уж я точно не буду ему мешать. Лишний боец в армии сейчас точно будет не лишним.

На Курочке Рябе сидел Всеслав. Ставший мрачным и замкнутым после гибели отца, он, кажется, ещё больше времени стал проводить со всякой живностью. Выращенные им волки, вместе с высаженными на поверхность егерями и ворами, уже шли по следу демонов. Но сам юный воин предпочёл участвовать в охоте, находясь на спине дракона.

Новенький дракон, названный мной Чёрной Акулой, тоже шёл не порожняком – на нём устроился один из лучших лучников, с целой связкой дополнительных колчанов. Правда, этот дуэт был далёк от полноценного симбиоза – сначала Акула чуть не сожрал бедного мужика, и уговорить его вести себя прилично удалось далеко не сразу.

Поднявшись в воздух, мы с Птицей быстро набрали скорость и заняли место в строю. Густые облака позволяли до поры оставаться незамеченными с земли, чем я и планировал воспользоваться. Ворох свитков заклинаний в сумке, банки с зельями, восстанавливающими ману… Чтобы вычистить земли от скверны и истребить всех демонов, включая полукровку, предстояло хорошенько поработать.

ВОПРОСЫ И ОБЪЯВЛЕНИЯ!

1. К сожалению, из-за аврала на работе в ближайшее время могут быть перебои с продами. Тем не менее, постараюсь писать с максимально возможной скоростью.

2. Собственно, с этим связан первый вопрос. Когда редактировал старый текст, я шлифовал каждую главу две-три недели, сейчас же перешёл на режим куда более быстрой выкладки. Опасаюсь, не стал ли текст хуже? Если да, могу так не спешить, хотя и проды тогда будут реже. К сожалению, тут приходится выбирать.

3. «Во все тяжкие» или всё же нет. Изначально, когда в 14 м году придумывал сюжет книги, это должно было стать что-то похожее на происходящее в сериале «Во все тяжкие» (тогда я его, правда, не знал). Кратко, суть – герой должен был постепенно превращаться во всё большего отморозка, безграничная власть и вседозволенность должны были всё сильнее влиять на него. Но текст постоянно сворачивал в сторону «нормального» персонажа. И до сих пор у меня есть два варианта концовки и два вектора развития, оба имеют свои плюсы и минусы, и к какому из них склониться я так и не решил. Собственно, было бы интересно послушать мнение тех, кто смотрит на всё это со стороны.

4. Объём. В принципе, я могу постараться закруглить историю чернокнижника где-то на 600 тыс. знаков. А могу попробовать подвести скоро к концу этот том, и начать следующий. Опять же, хотелось бы услышать мнение читателей.

5. Интерлюдии. Писать текст в формате «пошёл, увидел, построил, победил» мне уже давно неинтересно, и я нашёл решение этой проблемы для себя, добавляя интерлюдии. Я на них, если честно, кайфую, тем более туда незаметно уходит многое из совершенно неожиданных источников (например, описание эвакуации писалось под впечатлением видео времён гражданской войны в Таджикистане и чтения материалов по трагедии в Крыму в 42-го). Но я сознаю, что читать «рваный» текст, в котором много левых персонажей и побочных сюжетных линий, сложно и не так интересно. Если я перебарщиваю с интерлюдиями, могу попробовать урезать их количество – хотя вот тут ничего не обещаю:)

И спасибо всем, что читаете!

Глава 12

Василиса сидела, вжавшись спиной в холодную земляную стену, и безразлично смотрела в темноту. Девушка давно уже не кричала, не взывала к совести пленителей, и даже бросила попытки прорыть голыми руками ход наружу. В тот единственный раз, когда она попыталась сделать это, её тут же сдали «сокамерники»…

Нет, Василиса всё равно бы повторила, и делала бы это снова и снова, наплевав даже на страшные рубцы на спине, которые оставила плеть, свитая из живых жгутов-пиявок, багрово-красных и лоснящихся, ходящих волнами, хищно шипящих и больно жалящих. Жуткое орудие для наказаний внушало ужас – но его можно было преодолеть, а боль от долго не заживающих, отравленных какой-то гадостью ран – вытерпеть.

Хуже оказалось другое. В наказание за попытку побега работорговцы замучили мальчика, хорошо знакомого, из деревни… Всё те же стукачи прекрасно запомнили, как девушка делилась с ним кусочком хлеба. А тюремщики были только рады – цена малолетнего невольника, не особенно сильного физически, не ученика ремесленника и не обладающего смазливой внешностью, не шла ни в какое сравнение с ценой первой деревенской красавицы. В глазах душегубов это было справедливым обменом для обеспечения «сохранности» и послушности ценной пленницы.

С тех пор многое изменилось. Почти полностью сменился состав ждущих своей участи пленников. Сначала куда-то уволокли отчаянно вырывающихся и сыплющих страшными проклятиями тёмных эльфиек, потом пришла пора и остальных. Кого угоняли группами, кого по одному. Остались только двое людей, один из которых и сдал Василису. То, что из всех в подземной тюрьме остался именно этот негодяй и его закадычный товарищ, вряд ли было совпадением.

Несколько дней пришлось сидеть втроём, а потом пригнали новую партию «мяса», опять односельчан Василисы. Задыхаясь от возмущения и перебивая друг друга, они поведали свою историю. По их словам, в земли Неумирающего вторглись демоны, и, хоть он в первый раз смог их разбить – твари дождались момента, когда хозяин земель будет отсутствовать со своим войском, и вернулись. Пользуясь тем, что славные непобедимые драконы далеко и защитить мирных жителей некому, они принялись ловить и истреблять всех подряд… Группа беглецов, одна из многих, отчаянно продиралась сквозь леса, когда на пути у них встал рыжеволосый мальчишка. Он пообещал показать путь туда, где демоны не достанут. И ведь не соврал, идущая по их следу свора пробежала мимо… Вот только плата за услугу оказалась слишком высока.

Против ожиданий, история пленения крестьян не вызвала у Василисы сильных чувств. По сравнению с тем, что она уже пережила, это казалось сущей мелочью. Куда больше переживаний вызвало упоминание о Неумирающем. Получалось, что он где-то там, отбивает нападение за нападением. И даже угодившие в плен уверены, что рано или поздно Он прогонит всех этих тварей со своей земли! И жалеют только, что это светлое время наступит для них слишком поздно…

Невольно, где-то глубоко опять затеплилась надежда, что и проклятым работорговцам достанется. Вот только, будет ли в новом справедливом и прекрасном мире место для некогда любимой единственной дочери старосты, которая попала в плен к проклятым демонам? Вряд ли…

Будто подслушав мысли девушки, снаружи послышались голоса. И Василиса, как ни пыталась себя убедить в том, что ей всё равно, испуганно сжалась. Не зря – на этот раз пришли действительно за ней.

Провожаемая сочувствующими взглядами новых собратьев по несчастью и злорадными – стукачей, боясь поднять голову и мелко дрожа, девушка вышла навстречу тюремщикам. Упираться и сопротивляться смысла не было, это она, к сожалению, уже успела усвоить…

На голову Василисе накинули мешок и грубо толкая повели куда-то, а потом и вовсе подхватили на руки и перекинули поперёк седла. И пусть это избавило от необходимости переставлять ослабевшие ноги, постоянно спотыкаясь, врезаясь в препятствия и больно ударяясь о коряги и торчащие из земли сучки босыми ногами, назвать такой способ передвижения комфортабельным тоже было нельзя.

Ехали недолго. Когда мерный топот копыт смолк и Василису перестало раскачивать туда-сюда по больно врезающемуся в живот твёрдому седлу, раздался грубый голос Хозяина:

– Снимите её. Помойте! И сожгите к чертям эти лохмотья!

Это был плохой знак, и Василиса из последних сил всё-таки начала вырываться. Конечно, безуспешно. Сильные руки сорвали с неё одежду, оттащили куда-то в сторону, обтёрли мокрой тряпкой, потом намазали чем-то липким, похожим на жир или масло. Когда с головы сняли мешок, чтобы помыть голову, выяснилось, что ею занимаются два мускулистых молодца в балахонах с низко надвинутыми капюшонами.

Сердце Василисы пропустило удар, когда она всмотрелась в не выражающие эмоций, чем-то похожие лица – вернее, их нижние части, которые можно было рассмотреть из-под капюшонов. Воображение начало рисовать картины одна ужаснее другой… Но девушку ждало вовсе не то, чего она больше всего боялась. Её просто подтащили к нарисованной на земле пентаграмме и растянули за руки и за ноги.

– Нашей куколке пришла пора стать бабочкой… Приступим же! Держите крепче!

Как только появилась возможность нанять подкрепление, самым первым делом я зачистил ближайшие окрестности Замка от демонов. Так, чтобы ни один лазутчик не прознал, что у меня на уме и когда я покидаю родные стены, и ни один враг не смог подкрасться незаметно.

Частая цепь из остроглазых грифонов и единственного на тот момент дракона несколько раз прошла туда-сюда низко над землёй, тут же срываясь вниз и атакуя всех, кто попадался на пути. В то же время на поверхности егеря, воры и волки Всеслава тщательно исследовали каждый квадратный метр, каждое потенциальное убежище, каждый оставленный на земле след, не рискуя и сразу вызывая поддержку с воздуха, чуть только попадалось что-то подозрительное. И одновременно я прочесывал местность всеми доступными заклинаниями, в том числе Поиском Жизни, а в уже «проверенных» областях сажал Глаза Мага, сделав это везде, куда смог дотянуться без необходимости покидать Замок.

Потом прибыло подкрепление, и я, разделив свою воздушную армаду на отряды, вновь отправил их патрулировать местность, уже самостоятельно, расширяя освобождённую от демонов зону. Конечно, без моих магических локаторов, которые на большие расстояния не дотягивались, эффективность действий крылатых бойцов против краснокожих «партизан» была заведомо меньше, но даже так можно было считать, что в радиусе нескольких километров нет ни одного противника.

И даже несмотря на все эти предосторожности, перед началом большой охоты на демонов я дождался, когда на висящую в воздухе скалу с Замком наползёт большое облако. Мы вылетели, только когда оно надёжно скрыло всё вокруг от посторонних глаз, оставив позади едва различимые в серой мгле стены – на одной из которых я разглядел Алёнку с ребёнком на руках, машущую мне вслед…

Сразу набрав высоту, мы поднялись над морем клубящихся дождевых туч. Теперь сверху было только чистое голубое небо с висящим в вышине местным солнцем, а снизу – бескрайние пенящиеся поля… Зрелище завораживало. Но главное, нас теперь надёжно скрыло от глаз находящихся на земле – как, собственно, и их от наших. Но основным средством для поиска демонов должна была стать магия, которая теперь, когда я наконец вернул себе возможность перемещаться вне Замка, перестала быть ограниченной радиусом действия Заклинательного Покоя, и могла перемещаться с весьма приличной скоростью на довольно приличные расстояния – за что спасибо верному Птице.

Мы летели долго. Вместо того, чтобы начать охотиться за демонами от самого Замка, последовательно расширяя уже очищенные области, я погнал крылатую армаду как можно дальше, над облаками – туда, где в последний раз была замечена крупная группа демонов. Только там, наконец, я начал «прощупывать» землю под облаками магией, развернувшись на сто восемьдесят градусов и двигаясь обратно к Замку. Наверняка Карлос готовился к тому, что я выйду из Замка – но не к тому, что где-то рядом появится ещё одна армия, летящая к нему навстречу…

Долгое время на пути попадались только одиночки, и ради них раскрывать наше местонахождение я не стал – но выделял каждому «группу сопровождения» из грифона и пары гаргулий, которые остались кружить позади, ждать сигнала к нападению. Конечно, был риск, что даже остроглазые грифоны упустят преследуемых, но я не хотел раньше времени раскрывать карты и всё-таки надеялся поймать рыбёшку покрупнее, в идеале – самого Карлоса.

Удача нам улыбнулась, когда мы уже были едва не на полпути назад. Видимо, мы наткнулись на оставленный следить за Замком заслон, который на всякий пожарный просто отошёл подальше, чтобы не подставляться. Отряд был небольшой – несколько гвардейцев, пара церберов, тройка суккуб и ифрит. Скрепя сердце, я дал команду атаковать – хотя у меня и было стойкое ощущение, что забиваю крохотный тонкий гвоздик кувалдой, но цели лучше, видимо, было уже не найти.

Первыми обрушились вниз драконы и фениксы. Уже вполне себе отработанно и почти дружно они спикировали прямо из облаков, проносясь над целями и поливая их струями пламени. Замыкающим шёл наш птенец, заметно отставший и опустившийся, в отличие от остальных, слишком низко.

Всё, что он мог пока – совсем крошечный язычок огня, который приходилось выдыхать практически в упор. Это закономерно привело к тому, что гвардеец, которого атаковал юный феникс, вместо того, чтобы в панике бежать, подпрыгнул и ударил его. Малыш заверещал и порскнул в сторону, его здоровье сразу просело на треть.

Я серьёзно перепугался, поспешно наложил на феникса Регенерацию – но он пусть и с трудом, но начал набирать высоту, и даже стал разворачиваться. Сорванец не собирался так легко сдаваться и горел жаждой мести, намереваясь снова атаковать врагов. Делать этого я ему не дал и отозвал в сторону. Понюхал пороху – и хватит на первый раз.

С демонами и без сопливых было кому разобраться. Сразу за драконами и их огненнокрылыми «братьями по оружию» вниз попадали гаргульи и грифоны, не давая застигнутым врасплох демонам разбежаться и связывая их боем. Настигло возмездие и наглеца, поднявшего руку на нашего малыша – одна из гаргулий на всей скорости врезалась в него, буквально вбивая в землю, и тут же принялась терзать и топтать всё ещё дёргающееся тело. А прошло совсем немного времени – и вернулись развернувшиеся драконы с фениксами, садясь между дерущимися и окончательно склоняя чашу весов на нашу сторону.

Одновременно с нами, атаковали свои цели и оставленные позади «тройки» из грифонов и гаргрулий. И в итоге смогли скрыться только несколько демонов, из тех, кого они атаковали – не все они остались торчать на месте, ожидая, когда же на них наконец нападут, и разбежались по каким-то своим делам. Зоркие грифоны не смогли уже найти их без моей магии, но даже так, получилось набить несколько «фрагов» дополнительно к атакованной нами группе.

После этого, уже больше не таясь, мы развернулись широкой цепью и полетели над самыми макушками деревьев, сначала вбок, потом на юг – навстречу отряду Ратмира, который тоже выставил широкую цепь разведчиков. Но дальше на всём пути нам попадались только одиночки и небольшие отряды. Все они неплохо прятались, видно, готовились к тому, что их будут выслеживать с воздуха, и не пренебрегали маскировкой. Но того, что бонусом к этому пойдёт моя магия, они не знали – или всё равно ничего не могли ей противопоставить. Поэтому я был практически уверен, что позади нас никого не остаётся.

Когда мана закончилась, мы разделились на три отряда и полетели обратно, продолжая прочёсывать местность, и набили ещё с дюжину штук всяческой рогатой мелочёвки, в основном чертей. На всё про всё, если считать с самого вылета, ушло несколько часов, и я в целом остался доволен.

После «заправки» в Замке и небольшого отдыха мы вылетели снова, причём по тому же самому маршруту, по которому летели в прошлый раз. Будь я Карлосом, точно стянул бы туда всех демонов из ближайших окрестностей, из того соображения, что молния два раза в одно дерево не бьёт. На самом деле, ещё как бьёт…

Ещё находясь над облаками, я засёк множество крупных групп демонов. Видимо, они поменяли тактику – поняв, что прятаться по лесам не выходит, стали сбиваться в отряды, чтобы иметь хоть какой-то шанс отбиться, или хотя бы нанести ответный урон. Не тут то было…

Мы одновременно атаковали сразу несколько вражеских отрядов, истребив их до последнего беса. После каждой победы, не останавливаясь, сразу поднимались в воздух – целей ещё хватало. Но даже по первому налёту выходило, что второй этап охоты вышел куда удачнее предыдущего. Мы одним махом прикончили с два десятка демонов, и это было только начало.

Выкормыш Алёнки к тому времени давно уже оправился и освоился. Больше не подставляясь так глупо, он старался брать изворотливостью и манёвром, и пусть выдать такую же огненную струю, как взрослая особь, не мог, и скорее больше пугал, чем наносил реальный урон – но даже и то приносило немалую пользу.

К сожалению, хорошенько развернуться и развить успех нам не удалось… В самый разгар веселья, в момент погони за очередным улепётывающим прочь демоном, пришёл сигнал от Аграила. У одного из перевалов, которые я поручил охранять, заметили крупный отряд демонов. Они быстро шли прочь и, очевидно, стремились прорваться наружу – шли на соединение с остальными силами…

Охоту пришлось спешно сворачивать. Но перед тем, как уйти за облака, я создал массовую иллюзию отряда и на весь остаток маны отправил изображать бурную деятельность и пугать демонов. На какое-то время это должно было ввести Карлоса в заблуждение – ведь он наверняка следил за происходящим с помощью карты. Я ещё и надеялся на то, что нам повезёт и в момент исчезновения иллюзии никого не будет рядом. Если так, враг так и будет пребывать в уверенности, что моя летающая армада находится совершенно в другом месте…

Одновременно я погнал к перевалам Аграила. Его отряд опять не приносил никакой пользы, ему так и не встретился никто на пути, хотя полуровка тоже вроде как активно прочёсывал местность наличными силами. Почти наверняка команда опять разворачиваться и возвращаться в горы была встречена без особого энтузиазма. Но что делать – он был ближе всех к тому месту, где демоны собирались прорываться наружу.

Несколько часов ушло на то, чтобы «заправиться» в Замке маной и добраться на ускорении к северным горам. Аграил не успел перекрыть перевал – враги успели раньше, и я так и оставил его сторожить снизу, вдруг, это только передовой отряд, или они передумают уходить. Грифон-разведчик, который первый и засёк приближение врага, продолжал следить за происходящим издалека, со скалы, которую облюбовал себе в качестве наблюдательного поста. Его так и не заметили. Зато я уже знал, что среди пытающихся покинуть мои гостеприимные края присутствует некий невысокий крепыш, закованный в доспехи с головы до ног и едущий верхом на кошмаре.

Пользуясь нашим преимуществом в скорости, я опять постарались удивить противника. Мы, всё ещё скрываясь в облаках, перелетели через перевал и атаковали демонов в лоб, с той стороны, куда они двигались. Буквально в последний момент вылетев из-за скалы, драконы и фениксы прошли максимально низко над землёй, поливая всё внизу огнём. На этот раз грифоны и гаргульи не стали атаковать сразу, они ждали своего часа и должны были включиться в битву позже – когда мы максимально изведём врага своими налётами. Уйти с узкой горной тропы всё равно было некуда.

Кроме того, у меня хватало маны на Метеоритный Дождь – жалкие остатки, почти всё магическое «топливо» ушло на ускорение движения. Тратить последние крохи было рискованно, но я решил ковать железо не отходя от кассы – мало ли что проклятый Карлос ещё выкинет.

Заклинание я наколдовал уже после того, как мы пролетели, и не на самих демонов, а на горы чуть выше. Были сомнения в том, что делаю всё правильно – нужного эффекта могло и не получиться. Но результат неожиданно превзошёл все ожидания.

Вниз понеслась настоящая каменная лавина, сметая всё и всех на своём пути. В том числе и Карлоса в его наверняка отличных доспехах. Что-то подсказывало, что даже они вряд ли спасут от погребения под толщей земли и камней…

Снесло и оказавшегося рядом со своим предводителем знаменосца, нёсшего шикарное блестящее золотом знамя. Жалко, оно бы отлично смотрелось в какой-нибудь зале, над камином.

После того, как пыль осела, стало ясно – здесь врагов у нас больше нет. Но я всё же для верности подождал ещё немного, покрутился вокруг поля боя. Даже попробовал при помощи могучих гаргулий раскопать оставленные завалы – но быстро стало понятно, что это бесполезно.

Если кто живой и остался, то на такой глубине, откуда попробуй откопайся. Ужасная смерть. Но в случае Карлоса я не испытывал никакой жалости. Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет, как, говорят, не говорил Александр Невский… Если вспомнить ещё и поведение на захваченных территориях, вполне соответствующее прославленным нацистским карателям – полукровка получил по заслугам, и, хотелось бы верить, в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем снова ко мне соваться.

Кроме того, проведению раскопок помешал очередной сигнал о нападении. Аграилу, наконец, тоже повезло с дракой. На его не такой и большой отряд наседала целая орда демонов, к которым постоянно подключались всё новые отряды – видимо, Карлос оставил их в тылу, прикрывать своё бегство, в надежде, что они позволят вовремя сообщить о моём нападении. Это бы точно сработало и злодей, наверняка, смог бы уйти, наткнись я не него случайно в ходе своей «охоты». Но мне повезло, хотя сыграла на руку и предусмотрительность. Но додумайся вражеский герой сделать небольшой крюк и уйти теми перевалами, за которыми никто не следит – и я так и не узнал бы о том, что мой главный враг сбежал.

Пока летели, мне пришло подряд сразу два оповещения о полученных уровнях. Непонятно, то ли это система не сразу засчитала косвенное истребление демонов, то ли просто кто-то «толстый» скончался не сразу, а спустя время.

Оба раза повышение выпало магическую характеристику, и я выбрал в первом случае Силу Магии, а во втором – Ментальную Выносливость, доведя количество маны, с учётом бонусов от всех имеющихся артефактов, до красивой цифры «600». Кроме того, пока я «поднимал» и «двигал» по воздуху Замок, все магические параметры и так поднялись за счёт тренировок каждый минимум по одному разу. Всё это немного примиряло с тем, что за минувшие дни я не взял ни одного уровня.

Из умений предложили выбирать между Философским Мышлением и Полевым Лагерем, и между Мастером Повелевания Растениями и Ритуалистом. Из всего этого я взял Мышление и Ритуалитса.

По поводу последнего – пусть раньше ритуалы казались чем-то далёким и не очень полезным, но опыт показал – ситуация, требующая их проведения, может возникнуть даже у условно боевого мага. Даже у такого отморозка, как я, который вечно с шашкой наголо впереди своего войска. Что же до Философского Мышления… Я ненадолго завис, вчитываясь в описание этого умения.

Пришедшее из книги Безбожника, оно обещало следующее: у некоторых подчинённых будет быстрее развиваться интеллект, но это не главное. Основное же – они больше не будут принимать всё «на веру», сваливать каждое событие на произвол судьбы и воли неких высших сущностей, перестанут довольствоваться стандартными простыми ответами, какие обычно даёт религия, мифы и «потому что отцы и деды делали так», а будут стремиться разобраться в истинных причинах любого явления. Постепенно, глубокое понимание сути вещей приведёт к поиску нестандартных, творческих решений всех встающих вопросов. И всё это при побочном эффекте – иногда подчинённые будут ставить под сомнение распоряжения собственного начальства…

Даже несмотря на неоднозначность умения, я взял его почти не колеблясь. И даже не потому, что плохо представлял, как драконы или грифоны будут разбивать полевой лагерь. А в первую очередь потому, что оно открывало возможность ещё выше поднять интеллект армии – к чему я и так всеми силами стремился…

Раскидывание параметров и умений как раз заняло меня на всё то время, которое понадобилось, чтобы долететь до Аграила. Я ещё успел разделить отряд на две части, одну поднял над облаками и послал в обход, а вместе с остальными атаковал демонов, наседающих на людей моего собственного демона, в лоб. К счастью, мы подоспели вовремя – у наших потерь не было, только куча раненых. Помогла отличная позиция, где с одной стороны было ущелье, с другой – отвесная скала, и нападать враги могли только по два-три одновременно.

Я сразу отозвал раненых в тыл, прикрыв толстокожими гаргульями. Они встали настоящей каменной стеной, а часть существ перелетела над полем битвы и напала сзади, полностью окружив основную группу демонов. Вскоре и второй отряд завершил обходной манёвр и напал с тыла на отступающие группы демонов, из тех, кто не участвовал непосредственно в основном веселье – просто не успели вовремя.

Это поставило жирную точку на любых попытках прорваться, что в одну сторону, что в другую. Твари сражались отчаянно, забрали с собой одну из гаргулий и оставили кучу раненых, но сами полегли все.

Когда всё закончилось, я посадил Птицу рядом с Аграилом. Полукровка стоял между валяющихся вокруг туш демонов и деловито оттирал с клюва своего боевого молота налипшие на него ошмётки.

– Вот уж не думал, что это когда-нибудь случиться, командир, – вместо приветствия он осклабился в мою сторону, даже и не подумав прервать своё занятие.

– И тебе не хворать, рогатый… Сам виноват, что так медленно ползаешь и не успеваешь нигде.

– Так гидры же!..

– У Ратмира тоже гидры. И что? Он за то же самое время, что ты таскался здесь туда-сюда, как-то ухитрился добраться до побережья, сесть на корабль, успел неплохо накуролесить, гоняя туда-сюда по морям. Значит, проблема не в гидрах. Значит, вопрос можно как-то решить. Или нет?..

Сказать по правде, я не собирался отчитывать подчинённого и бывшего товарища по несчастью, устраивать вот это вот всё – но он сам напросился. Вместо того, чтобы отмечать победу и награждать героев, пришлось расспрашивать всех причастных, пытаться вникнуть в то, как полукровка решает логистические задачи, разбираться с вопросами перевозки наших многоголовых вундервафель, или вундервафлей, искать во всём этом ошибки…

Когда я закончил, было полное ощущение кипящего мозга. Но я вроде разобрался и постарался подробно объяснить Аграилу все те моменты, которые посчитал в его действиях неправильным. Накидал вариантов решений, в том числе – приказал заняться наконец ремонтом телег, которые оказались в ужасном состоянии и являлись, видимо, одной из основных причин малой скорости передвижения.

Полукровка выслушивал насупившись, явно имел своё мнение и считал, что ему виднее, но ни слушать оправдания, ни жалеть его не было никакого желания. Халатность в таких делах могла дорого стоить.

– Если к следующему переходу не решишь проблемы с транспортировкой гидр, разжалую в рядового и отберу Белоснежку. Так что готовься, занимайся телегами… Время на то, чтобы всё наладить, есть. Пока продолжай сторожить перевалы.

– Есть, командир…

– Что же насчёт конфликтов между представителями разных рас и проблем с низкой моралью в твоём отряде… Эту проблему тоже сейчас решим. Я забираю из твоего отряда всех, кроме представителей родных рас чернокнижника. Так проблем должно быть меньше.

– Но, командир!!!

– Не переживай. Взамен выделю несколько гаргулий, из нового приплода. Они отличные бойцы.

После этого отозвал в сторону полуросликов, которые стали полностью самостоятельным отрядом и не скрывали своей радости по поводу этого.

– Идите сюда, смотрите, – я открыл карту. – Вот тут – ещё два перевала. Ваша задача выйти к ним обои и затаиться неподалёку, караулить демонов и прочих «доброжелателей». Если через перевалы будет идти кто-то слабый, можно нападать. Но только если будете уверены, что это не подсадная утка, и не явится подмога! Если сильный отряд – просто сообщаете мне, а сами сидите тихо и надеетесь, что вас не заметят. Понятно? Повторите!