Текст книги "Земли Меча и Магии 2 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

У меня враз списалось четыреста единиц маны, и сразу начало тянуть оставшуюся. К счастью, восстановление из запасов Замка и собственная регенерация пока превышали расход, но грань была близка, а моя собственная «ёмкость» не так уж и велика… Хотя ещё недавно казалось, что почти шестьсот единиц маны – огромное число.

Огоньки свечей вспыхнули огненными столбами, вслед за ними загорелась сера, кристаллы засверкали ярко-ярко и рассыпались, растекаясь вдоль линий и добавляя к цвету объявшего их пламени новый оттенок.

Но главное должно было произойти не внутри, а снаружи. С трудом концентрируя внимание, я открыл карту и посмотрел на долину со стороны. Там творилось почти то же самое, что и в Заклинательном Покое – сложенные на расстоянии друг от друга костерки вспыхнули сами собой, разгораясь всё ярче и ярче, пламя начало распространяться по всему кругу, будто там полили бензином. Скоро мы оказались отделены от остального мира стеной из огня.

Но на этом всё и завершилось. Я чувствовал, как уходят силы, как заклинание вытягивает из меня ману, но снаружи больше ничего не менялось. Ещё и вдалеке, на самом краю карты, из-за стогов сена выбежала адская гончая. Я мысленно проклял себя за медлительность и за желание усидеть на всех зайцах сразу. Чего стоило отправиться домой раньше, не дожидаясь клятых фениксов – всё равно же пришлось их в итоге отдельно отправлять! Ещё и жадность, мог же не собирать те крохи опыта из беседки и бонусы из построек. Уж «баллистика»-то точно не стоила таких жертв… Конечно, ещё одной причиной было значительно ускорение всего отряда, но к началу замеса они не успевали в любом случае, ни так, ни этак.

Правда, оставалась ещё одна вещь, в которой я сомневался. Описание заклинания говорило, что достаточно его выбрать в своей Книге Магии и активировать. Но также присутствовала и словесная форма, из не связанных между собой слов и даже букв. В последней отчаянной попытке, я начал их зачитывать, сначала тихо, потом всё громче. С последним произнесённым мною звуком пол под ногами дрогнул, и вибрация начала нарастать всё сильнее.

Снизу бегали уже два адские гончие, одна из которых попыталась сунуться к огненному кругу, но тут же отскочила, обожжённая магическим пламенем. Остального отряда пока видно не было, и, судя по всему, мне «повезло» опять попасть на демонов. Возможно, это даже сородичи тех самых, пытавшихся захватить Замок под началом Карлоса.

Внезапно, поведение гончих изменилось. Они бросились вперёд, и, невзирая на ожоги от поменявшего цвет на сине-фиолетовый огня, начали разрывать своими мощными лапами землю. Видимо, получили команду от своего командира нарушить круг во что бы то ни стало и прервать моё колдовство. Но, к счастью, было уже поздно.

Фигура в Заклинательном Покое полыхнула особенно ярко и погасла. Но не исчезла – на полу остались будто вмурованные в его поверхность яркие линии, выглядящие так, словно всегда были там.

Дрожь внезапно унялась, и сменилась ощущением, будто я поднимаюсь на лифте. Беглого взгляда на карту хватило, чтобы понять: получилось! Замок и здоровенный кусок земли, по сути – вся долина с прилегающими к ней скалами, медленно начали подниматься в воздух!

Я громко расхохотался, не стесняясь бурного проявления чувств. Обвести врага вокруг пальца, улизнуть из-под самого его носа – бесценно! Я ликовал. Лишь с огромным трудом удалось унять это буйство эмоций. Радоваться рано. Сам ведь всего несколько часов назад получил знатного щелбана, когда решил, будто держу всё под контролем – а выяснилось, что нет…

Каменный остров завершил подъём где-то метрах на тридцати от земли, оставив после себя почти идеально круглую глубокую выемку. Внизу из врагов бегали только две адских гончих – судя по всему, передовой дозор, сильно опередивший остальных. Во всяком случае, остального отряда я так и не увидел.

Из последних сил борясь с усталостью и опустошением, я прошёлся к одному из стоящих вдоль стен стульев и буквально упал на него. Чувствовал себя, как выжатый лимон. Очередной дьявольски насыщенный и тяжёлый день сильно вымотал, и это был ещё не конец…

То, что в моём хозяйстве что-то не ладно, я заподозрил далеко не сразу. В какой-то момент вдруг заметил, что Магический Источник начал себя странно вести. Цветные искорки, вылетавшие из отверстия в полу, стали появляться всё реже, выглядеть всё бледнее, и подниматься всё ниже. Теперь они едва дотягивали до половины от того расстояния, на котором гасли раньше!

Холодея от недоброго предчувствия, я активировал интерфейс управления Замком и зашёл в меню Заклинательного Покоя. С раздражением отмёл сообщения об удачном создании Массовой Антимагии и об удачном разложении Молнии – хотя ещё совсем недавно серьёзно бы этому порадовался…

Меня интересовало другое. Цифры, отражающие количество приходящей из Источника «сырой» магической энергии. Той самой, благодаря которой «живёт» Замок, которую переваривает и превращает в ману, направляет на усиление мощи Заклинательного Покоя, тратит на расшифровку заклинаний и на их создание.

Как я и опасался, проблемы не ограничились визуальными эффектами. Источник работал где-то в половину силы, и будто бы чем дальше, тем больше затухал…

Неужели, оторвав Замок от земли, я тем самым оторвал его от Источника? И теперь он превратится в груду бесполезного камня? Или всё-таки дело в чём-то другом? А может, заклинание попутно ещё и уничтожает Источник, или переключает на другого пользователя? А то что, что в описании другая информация – так на заборе тоже, бывает, разного понапишут…

Лихорадочно перебирая варианты и прогоняя ситуацию, я ухватился за последнюю, кажется, соломинку. Ведь источник начал хиреть далеко не сразу. Он ещё работал нормально какое-то время после того, как я поднял долину в воздух… Ведь работал же, да?.. А раз так, то дело может быть вовсе и не в отрыве от земли!

Сосредоточившись на карте, я стал следить за нашим каменным островом… И – да, он очень медленно, но двигался в сторону!

Преодолевая всё ещё не отпустившую слабость, я выбежал на стену Замка. Откат от мощного заклинания ещё не прошёл, и колдовать я пока не мог. Но силу ветра, который дул на высоте, оценить был вполне в состоянии.

– Олейн! – закричал я, дублируя команду текстовым сообщением.

Прошла, кажется, невыносимо долгая вечность, прежде чем взволнованный сатир появился передо мной.

– Флюгер! Нам срочно нужен флюгер! Хоть из чего-то, временный. Нужен как можно скорее. А лучше – много флюгеров…

Время шло. Откат всё не проходил, искры, вылетающие из Источника, были всё слабее, а каменный остров с Замком начал терять высоту, пока ещё еле заметно. Я и так уже выключил в Заклинательном Покое всё лишнее, пустил всё на производство маны – но её не хватало, и заклинание, завязанное на постоянную подпитку, начинало захлёбываться. О том, к чему приведёт падение с такой высоты огромной каменной громады, я старался не думать. Хотелось верить, что всё это опустится вниз так же плавно и аккуратно, как поднялось… Но не верилось.

Когда время отката прошло, я вцепился руками в один из зубцов башни, с той стороны, откуда нас сносило, и наложил на себя Попутный Ветер. Меня тут же вдавило в камни ударившим в спину мощным потоком воздуха, мимо полетел какой-то мусор. Одежду, казалось, вот-вот сорвёт… Но всё моё внимание было сосредоточено на данных, поступающих из Заклинательного Покоя.

Не сразу, но показатели поступающей магической энергии стабилизировались. А потом и поползли вверх. Очень медленно, будто нехотя. И главное – Замок снова начал подниматься выше! Кажется, уже второй раз за короткое время я прошёл по самому краю.

Только радоваться опять оказалось преждевременно. Несколькими Ветрами я сместил каменный остров в ту точку, от которой его унесло, вот только, разогнавшись, массивная махина пролетела через неё, и начала снова удаляться от эпицентра действия Источника.

Из-за всего этого, когда снизу появилось, наконец, вражеское войско, мне было совершенно не до него. Я старался выровнять положение тяжеленной и очень инерционной громадины, а заодно скомпенсировать её скорость, что получалось из рук вон плохо. Кажется, времени к тому прошло уже не менее пары часов, которые слились для меня в одно сплошное балансирование на грани…

То, что передо мной старый знакомец, Карлос, меня нисколько не удивило. Видимо, он установил точку привязки где-то недалеко, но всё-таки недостаточно близко от Замка. В последнем я не был уверен до конца, но будь так, я бы на месте полукровки пробрался в долину в тот момент, пока хозяин и драконы отсутствуют, и попробовал всё захватить своими силами. Полукровка – настоящая машина для убийства, и он имел все шансы на успех, особенно, если сделал бы всё внезапно.

Но теперь поезд ушёл. Из всего вражеского войска реальную опасность для нас представляли только малочисленные ифриты и суккубы. Бесы и черти, хоть и с крыльями, не способны подниматься высоко от земли. Ещё могли доставить неприятностей заклинания типа левитации или телепорты, но, учитывая, что в прошлый раз ничего такого не использовалось, скорее всего, у Карлоса ничего этого рода в арсенале и не было.

Я готовился отражать атаку, но демоны даже не стали приближаться к Замку. Когда я обрушил них Метеоритный Дождь, решив ненадолго «отпустить вожжи» непослушного ветра и позволить острову дрейфовать туда, куда ему вздумается, враги просто отошли дальше, а потом ещё и ещё. И так делали до тех пор, пока не вышли за радиус действия моей магии, усиленной улучшенным за минувшие дни Заклинательным Покоем – заметно, но всё ещё недостаточно…

Когда отогнал демонов, пришлось опять бежать на стену, рулить летающим островом: он уже критично отклонился в сторону, и опять начал снижаться. Конечно, было бы неплохо делать всё прямо из Заклинательного Покоя, но вызывать сильный ветер внутри помещения я, честно говоря, опасался.

Когда удалось вновь стабилизировать положение, я позволил себе отвлечься и сделал ещё одну важную вещь: отбил Гере-Ирэне сообщение, чтобы начинала операцию против людей Ганнибала. Тянуть дальше было чревато: враги вот-вот разберутся, что к чему, если уже не разобрались, и наше нападение могло утратить эффект неожиданности.

Ещё я зарылся в интерфейс Аукциона и нашёл такую нужную сейчас вещь – заклинание Штиль. К сожалению, сразу решить проблему он не помог – Замок опять начало сносить, и даже при отсутствии ветра каменный остров продолжал двигаться, чисто по инерции. Пришлось опять долго и муторно выравнивать его положение, гасить скорость… Далеко не с первой попытки я сделал так, что мы никуда не двигались, и при этом Источник работал более-менее сносно.

Очередная навязчивая идея, что теперь он функционирует не на сто процентов, грызла мозг, но проверять этого я пока не стал. Потом. Была проблема куда серьёзнее… Часть демонов осталась караулить неподалёку, в пределах прямой видимости, а часть куда-то будто испарилась…

Честно говоря, я надеялся, что они будут пытаться штурмовать Замок и надолго задержатся под его стенами, висящими теперь высоко в воздухе. И очень боялся, что ничего такого не будет.

Ведь у моего плана было одно уязвимое место. Там внизу, на земле, остались четыре совершенно беззащитные деревни, шахты, откуда никого эвакуировать я просто не успел, отозвал всех людей и нелюдей только с каменоломни и вырубок неподалёку от Замка. И получалось, что пусть сам я теперь нахожусь в относительной безопасности, прикрыв заодно жителей долины, но остальные-то – лёгкая добыча для демонов!

Поэтому, как только получилось отвлечься от задачи стабилизации острова, я призвал чтобы разведать обстановку ворону. Но лишь она отлетела чуть в сторону, вернул назад, к гигантской летающей скале – основанию Замка.

Кое-что привлекло меня в его внешнем виде. Впервые посмотрев на него со стороны, я обнаружил в нём многочисленные отверстия, будто в муравейнике! Каждое было гигантской пещерой, которая уходила куда-то вглубь каменного острова, теряясь во тьме.

Я заставил ворону облететь несколько раз вокруг и сделал кучу скриншотов, чтобы можно было изучить их уже потом, в более спокойной обстановке. Затем заставил крылатую разведчицу спуститься ниже и сделать ещё один круг, фиксируя уже ходы в стенах ямы на земле. И только после этого отпустил ворону дальше, выполнять ту миссию, ради которой она была призвана.

Обновив заклинание штиля и дождавшись завершения отката, я наколдовал сову, лучше видящую в темноте, и отправил смотреть пещеры. Сначала, конечно, под Замком, хотя надо было изучить и оставшиеся на земле «ответные части».

Птица выпорхнула в окно, облетела летающий остров и юркнула в одно из отверстий. Пролетев по длинному извилистому ходу, она оказалась в огромной подземной пустоте, своды которой терялись где-то в темноте, а в стенах светлели многочисленные ходы наружу. Но взгляд мой сразу приковал к себе пол пещеры.

На нём, вповалку, лежали гаргулии, драконы, какие-то неведомые зверюги… Десятки их!

Глава 10

– Карлос. Я не понял! Не ты ли говорил, что легко справишься с задачей?..

– Обстоятельства изменились…

– Обстоятельства? Знаешь, ещё мой отец в молодости за такие слова заливал ноги бетоном…

– Но патрон! Обстоятельства действительно изменились, этот выскочка обыграл нас…

– Не нас, а вас, мой самоуверенный друг.

– Ладно. Допустим. Но если я положу сейчас здесь все войска, это будет не только моей проблемой!

– И ты предлагаешь?..

– Ну я же писал! Дирижабли с пушками, маги с заклинаниями левитации или телепортации, какое-нибудь мощное рассеивание чар… Мне нужно хоть что-нибудь, чтобы ссадить этот дурацкий Замок с небес или хоть как-то добраться до того, кто там засел!

– А ты понимаешь, что даже если я пошлю подмогу, она ещё не скоро до тебя доберётся?

– Свитки…

– Ты уже потратил достаточно! Никаких свитков.

– Тогда мы станем живыми мишенями для драконов, когда они сюда долетят! А у чернокнижника ещё и начало недели скоро…

– Мне что, учить тебя, как действовать? Это же элементарно! Разбиться на небольшие отряды, рассредоточиться, схорониться по лесам. И вырезать там всех к чёртовой матери! Всех, кто попадётся! И ждите основные силы, сколько влезет. Тем осадным орудиям, которые у тебя в обозе, под силу сровнять с землёй любой Замок, хоть он в небе находится, хоть где.

– Но всё же…

– Никаких «всё же», Карлос. Я привык командовать серьёзными людьми, слова которых не пустой звук. Людьми, которые отвечают за свои поступки и способны исправлять собственные ошибки, а не прибегают сразу после того, как злой дядя сломал любимую игрушку. К твоему сведению, у меня тоже возникли кое-какие проблемы, и резервы нужны не меньше твоего…

– Неужели они решились? Союз, эльфы?.. Или Серые?..

– К счастью, нет. Не угадал. Та девчонка, которая просила защиты от чернокнижника, внезапно переметнулась и заключила с ним союз. Вырезала всех посланных к себе работников и нашу охрану. Там был только всякий сброд, но всё же.

– Вот сучка! Я ей устрою, как только доберусь…

– Ты не доберёшься до неё, потому что у тебя своя задача. А с этой дурочкой, которая возомнила себя самой умной, я разберусь сам. Отборный отряд мушкетёров при поддержке тяжёлых дредноутов уже движется к ней.

– Пустите, бисовы дети! Сейчас же пустите!

– Ну, эта. Ты пойми, Путята. Приказ же у нас! Доставить к берегу, там корабль, посадим тебя…

Два дюжих мужика с носилками на плечах, в которых тщетно бился крепко привязанный ремнями безногий староста, споро шагали по лесу. Дорогу прокладывал идущий налегке егерь, из тех, кто был оставлен специально для поисков Василисы. Сейчас он оказался очень кстати когда понадобился человек, знающий кратчайшую дорогу через лес.

Когда со спины раздался треск и слитный топот, один из мужиков тут же истошно закричал, бросил носилки и побежал прочь. Второй аккуратно поставил свой конец на землю, обернулся, доставая из-за пояса топор… И тут же упал, опрокинутый адской гончей, которая одним ловким движением разорвала смельчаку горло.

Раззявив пасть в победном рёве, тварь тут же подавилась выпущенной в упор стрелой, которая вошла глубоко в глотку. Но её товарка, бежавшая следом, в два мощных прыжка добежала до лучника. Ещё одна стрела бессильно скользнула по крепкой шкуре, не причинив вреда, а в следующее мгновение раздался предсмертный хрип отважного егеря, который исчез из этого мира навсегда – или, если повезло, отправился на перерождение.

Адская гончая, не останавливаясь, побежала дальше, загоняя последнего, трусливого носильщика. Настичь его не составило проблемы, а то, что он и не думал сопротивляться, дало возможность немного позабавиться. Истошные крики ещё долго разносились над лесом…

Тем временем безногий староста, оглушённый падением, быстро пришёл в себя и принялся с удвоенным усердием рваться из пут. Но к моменту, когда из густого подлеска появился гвардеец инферно, выполнявший роль загонщика, у него это так и не получилось.

Глядя на безобразного монстра, лишь отдалённо похожего на человека, староста, наконец, успокоился. В конце концов, чего калеке, который лишился – или скоро лишится – почти всех близких, цепляться за свою жизнь?..

Однако гвардеец не стал дарить старосте лёгкую смерть. Отогнав от всё ещё крепко связанного тела гончую, он застыл, будто думая – а на самом деле, отправляя сообщение начальству. И, получив ответ, схватился за носилки с одной стороны и пошёл назад, волоча их за собой, как волокуши. Полученный приказ был однозначным: доставить живым и как можно скорее.

Они уже ни на что не надеялись. Просто бежали, обезумев от страха, сквозь лес. Горстка крестьян, с женщинами и детьми, давно уже побросавшая весь захваченный с собой впопыхах скарб в надежде спасти хотя бы одно – свои жизни.

Демоны были слишком близко. Неслись по пятам, постепенно сокращая расстояние. Мужики, бывшие замыкающими и подгонявшие отстающих, уже замечали мелькание красных чешуйчатых тел среди зелени подлеска. И пусть быстрых и чутких адских гончих среди загонщиков не было, до спасительного берега оставалось ещё слишком долго, а беглецы окончательно выдохлись. Казалось, исход погони предрешён…

Когда перед отчаявшимися крестьянами появился бородатый человек в низко надвинутой шляпе, старый Федул, который бежал впереди и вёл отряд, даже остановился в растерянности. Топор, взятый для самообороны, он давно уже бросил, и сейчас на руках нёс своего младшенького. Что делать с внезапно возникшим препятствием, было непонятно.

– Хотите защитить баб и детей? Решайте быстро! Сами умрёте, но демонов задержите. Иначе – погибнут все.

Федул, с трудом переводя дыхание и смотря на бородача с внезапно проснувшейся безумной надеждой, всё же с нескрываемым сомнением спросил:

– А тебе… Чего… С того?.. И ты не… Этот?..

– Этот, этот. Я вам не друг. Но я не друг и им. Решайте, быстро! Да или нет.

Федул переглянулся с остальными мужиками. Посмотрел на свою бабу, которая внезапно заревела. Протянул ей младшего, быстро поцеловал, отстранился, пока не вцепилась. Потрепал по голове старшую.

– Согласны. Вы все, вперёд! Бегите!.. Быстрее же!

Бородач удовлетворённо кивнул, достал свиток, и, только заплаканные женщины с ничего не понимающими детьми наконец оставили своих мужчин, развернул его. Лица крестьян мгновенно изменились, стали злыми, хищными, будто нечеловеческими. Плечи расправились, дыхание выровнялось, мышцы налились силой. Глаза зажглись красным инфернальным огнём, взгляды начали рыскать вокруг, ища, на кого бы наброситься. Но того, кто всё это сделал, уже и след простыл.

Можно было ещё попробовать напасть друг на друга, и недавние сородичи и друзья даже начали уже приглядываться друг к другу… Только тут из густого подлеска показались первые демоны, с победным рёвом устремившиеся вперёд. Они предвкушали забаву и лёгкую победу. Однако перед загонщиками были не те испуганные и уставшие крестьяне, за которыми они гнались ещё совсем недавно. Теперь это были существа столь же страшные и кровожадные. Нечистая магия безжалостно высасывала их жизни, щедро даруя взамен силу, и крала разум, оставляя вместо него одно лишь необузданное боевое безумие.

Демоны налетели на горстку людей, рассчитывая смести их с ходу – и внезапно получили серьёзный отпор. Клубки тел покатились по земле, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Не чувствуя боли и страха, одержимые тёмным волшебством люди рвали, избивали, кусали своих противников, ломая кости и себе, и им, легко прокусывали чешуйчатые шкуры, вырывали зубами целые куски плоти… Такого демоны никак не ждали, их застали буквально врасплох.

Вскоре всё было кончено. Закатное солнце, с трудом пробившееся между ветвей, освещало нереальным багряно-красным светом место побоища, укрывала изодранные и ещё тёплые тела длинными тенями. В живых остались только двое: суккуба медленно отступала от последнего из мужиков. Последний щерился ртом, в котором не осталось зубов, хромал на обе ноги, был весь залит кровью – но всё ещё жаждал её проливать. Хотя ему оставалось совсем немного, заклинание почти высосало из него остатки жизни.

Из-за спины демоницы вылетела огненная стрела, и крестьянин упал. Суккуба обернулась было, чтобы посмотреть на неведомого спасителя, но на неё саму сверху упала умело наброшенная сеть.

Бородач в шляпе и пыльнике появился чуть спустя – выждал время, необходимое артефактной ловчей снасти на полный «захват» попавшегося в неё существа, лишая его бывшего командира возможности видеть подчинённого на карте и отдавать ему команды. Тот, кого называли Хозяин, не хотел рисковать и даже случайно попадаться на глаза предводителю демонов, с которым ещё недавно заключил официальный союз.

В ответ на полный ненависти взгляд суккубы, бородач пожал плечами:

– А что поделаешь! Я всего лишь зарабатываю деньги. За вашего брата… Сестру, вернее, их дают только в путь. Эх, жаль вот только, все эти крестьянские бабы с детьми далеко убежали, не догоню… А так, была бы тебе ещё и компания. А так, получается, я случайно доброе дело сделал. Забавно, да?..

– Мест больше нет! Не-ту! Сейчас сами потонем! Назад все!.. Грей, отцепляй их! Гребцы, табань! Раз, раз! Раз, раз! Дава-а-ай!..

Перегруженная шлюпка, медленно и натужно набирая скорость, начала кормой вперёд отходить с мелководья и разворачиваться. Один из гребцов тут же выпал из ритма: его весло ударилось обо чью-то голову, после чего она скрылась под водой, и больше не появлялась.

Полулежащий на носу мускулистый моряк уже на ходу стал отдирать от бортов руки барахтающихся в воде людей и сталкивать их вниз, будто не замечая возмущённые крики и обращённые к себе мольбы.

Внезапно, он почти по пояс свесился с носа и ловко вытянул что-то наверх. Какой-то свёрток из мокрых тряпок, который моряк неожиданно бережно положил рядом. Из свёртка раздался детский плач…

Когда шлюпка, с трудом повинуясь рулевому веслу, встала боком к ветру, её едва не потопило. Не такую уж и остойчивую конструкцию стали остервенело раскачивать похожие на спины неведомых морских чудовищ волны, появляющиеся из ночной темноты – и в неё же и уходящие. Они перехлёстывали через борт, заливали всё внутри. Тучи брызг орошали солёным дождём то немногое, что ещё оставалось сухим. Вода была снизу, вода была сверху, вода была везде…

– Правым! Раз! Раз! Раз! Налега-а-ай!..

Несколько мощных слаженных гребков, и шлюпка всё же развернулась кормой к берегу. Некатывающие с морских просторов один за другим пенные барашки теперь рассекались задранным вверх носом лодки и бессильно прокатывались вдоль бортов, больше не попадая внутрь.

– А вы чего сидите? Вон черпаки! Воду за борт, быстро! Работайте, если не хотите на дно!..

Глядя на то, как буквально сидящие друг у друга на головах беженцы принялись бестолково суетиться, пытаясь выполнить распоряжение, тот, кто отдавал команды – сидящий у рулевого весла худощавый мужчина с высушенным солнцем и ветрами суровым лицом – сплюнул за борт.

– Китовую акулу вам в задницу, морского дьявола дети… – едва слышно буркнул он себе под нос, и, кивнув ближайшему гребцу, добавил чуть громче: – Последний рейс. На корабле уже совсем места нет…

Внезапно он осёкся и скосил взгляд вбок, на мелко дрожащую девочку в мокром платье, которая сидела, крепко прижавшись к нему. Но та не услышала, или не поняла фразы. Она плакала и неотрывно смотрела назад, туда, где в темноте барахталась пытавшаяся плыть за шлюпкой собака. Ещё недавно она лаяла, пытаясь обратить на себя внимание, но теперь замолкла и все силы тратила на борьбу со стихией.

Гребец, которому была адресована последняя фраза, тоже ничего не ответил. Но он всё услышал, и лишь кинул многозначительный взгляд в сторону берега. Туда, где по горло в воде, захлёстываемые волнами, стояли всё ещё рассчитывающие на спасение люди. Слишком много людей.

Когда шлюпка пришвартовалась к борту стоящего на якоре корабля и всех пассажиров подняли наверх, моряки уже начали было убирать вёсла. Но, вопреки прогнозам, поступил приказ отправляться за новой партией.

– Как так? Их же уже в прошлый раз было некуда девать!

– «Сам» приказал выкидывать за борт всё из трюмов.

– Но мы же уже!..

– Вообще всё! Золото, артефакты, доспехи, оружие тоже…

– Это почти недельная добыча…

– Люди важней.

Когда шлюпка отошла от корабля и вновь направилась в сторону берега, на нём уже показались первые демоны.

Первое утро пятой недели я встретил, так и не поспав.

Позади остались чертовски длинные день и ночь… И если начало этих бесконечных суток запомнилось радостью новых приобретений и оптимистичными планами на будущее, то конец – ощущением полного бессилия…

Нет, я сделал всё, что мог. В Заклинательном Покое уже расщеплялся Штиль, сразу после него в очереди стоял безобидный ритуал Плодородия, купленный исключительно как основа для «вечного» заклинания, запитываемого энергией напрямую от Источника. Ещё несколько свитков со Штилем могли позволить мне немного передохнуть или отлучиться от Замка, пока безветрие поддерживал бы их поочерёдной активацией Кукумундальф, но – только на очень недолгое время. И всё равно, ни дракона, ни какого-либо иного способа покинуть каменную скалу у меня не было. А просто сигануть вниз – значило убиться, причём, возможно, далеко не сразу, и возродиться сверху.

Олейн установил флюгеры и крутящиеся колёса повсюду – на башнях, стенах, крышах домов. У них постоянно кто-то дежурил, и только они приходили в движение, как ответственные тут же по цепочке оповещали караулящих рядом со мной служанок, а уже девушки принимались теребить меня, напоминая о необходимости обновить заклинание. Это позволяло вовремя среагировать на угрозу «сползания» Замка в сторону, хотя такое случалось редко и было больше перестраховкой. Скорее, наоборот, я слишком часто обновлял Штиль, ещё задолго до истечения срока действия заклинания – это превратилось в какую-то ненормальную манию.

Было проработано несколько вариантов зафиксировать остров, таких, например, как приковать его к поверхности цепями. Но все они были совершенно нереалистичными. Самым экзотичным способом из всех был предложенный Олейном флюгер с заклинанием ветра, так, чтобы ветер наколдованный дул всегда в противоположную сторону направлению ветра внешнего. Столь экзотичный вариант саморегулирующейся системы был сопряжён с кучей проблем, таких, как необходимость строго отмерять величину воздействия, но я всё же предложил сатиру поэкспериментировать – авось, что-то путное и выйдет.

Но всё это были, к сожалению, перспективы слишком отдалённые. А пока у меня не было возможности зафиксировать Замок без личного присутствия, необходимость постоянно обновлять заклинание намертво привязывала меня к летающему острову. И я был вынужден наблюдать за всем со стороны и смотреть, как моих людей – и не только людей – отлавливают в лесах, как диких зверей…

Я очень быстро потерял хоть какой-то контроль над происходящим, хотя старался контролировать по возможности всё. И я никак не ждал такой катастрофы. Приказы эвакуироваться вроде разослал вовремя, и по всем прикидкам у населения всех деревень, работников шахт и прочих, кого не удалось спрятать в Замке, времени для спасения было в избытке. Пока ещё демоны найдут их, пока сориентируются, пока возьмут след…

Всех, находящихся близко к берегу – жителей деревни Путяты, рыбаков и гремлинов – я послал на очень удачно подошедший корабль с трофеями, пришедший от Ратмира, а сатиры должны были просто рассыпаться на севере или идти навстречу отряду Аграила, которому в очередной раз пришлось возвращаться.Двигаться всем наказал маленькими группами, чтобы максимально осложнить врагам погоню.

И даже несмотря на все предосторожности, демоны очень быстро вышли к основным объектам, а от них разбежались по округе, начав выслеживать и загонять не успевших уйти далеко беженцев. По скриншотам я прикинул примерно количество врагов, которых видел под стенами Замка, которые потом разбежались. Сравнил с числом всех загонщиков – и получалось, что либо они все безошибочно вышли к своим целям и никто не промахнулся мимо, сразу выбрав верное направление, либо – под моими стенами на самом деле две армии, причём о второй я ничего не знаю. Оба варианта были не очень. Причём возможное наличие у демонов позволяющей видеть местность магии, либо неприлично развитых способностей к разведке, мне нравилось ничуть не больше просто наличия лишних демонов…

Итогом стало то, что когда солнце вставало, почти все мои деревни были разорены и превращены в пепелища, а часть шахт захвачена. Из населения удалось спастись хорошо если одному из четырёх. Остальных либо убили, либо захватили в плен…

Можно было бы, конечно, утешать себя тем, что на других фронтах всё хорошо – но это тоже было не так.

Ирэна прекрасно отработала, быстро и без осечек устранив всех незваных гостей, вернула до последней меры все добытые на своих землях ресурсы, сразу же их вывезла и восстановила работу своих шахт. Она даже по моему совету отправила россыпь небольших мобильных отрядов в ту сторону, с которой ожидалось появление войск Ганнибала – с тем, чтобы лишить его всех шансов застать нас врасплох, и попутно разведать всё интересное в тех краях…

Один из этих отрядов и столкнулся нос к носу с шагающей навстречу колонной из чадящих трубами здоровенных големов и вооружённых огнестрельным оружием гремлинов, которые прямо с ходу начали стрелять и положили почти всех разведчиков. После этого, уже соблюдая все предосторожности и слишком не приближаясь, за движением колонны стали следить эльфы-скауты из других отрядов. Поступающая от них информация была неутешительной – врагов много, двигаются быстро, под стенами Замка Волшебницы ориентировочно будут очень скоро. А я ведь «увёл» оттуда обоих фениксов, и начало новой недели моей союзницы отстаёт от моего на целый лишний день…