Текст книги "Земли Меча и Магии 2 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Да…

– Вот и отлично. Если так переживаешь – можно организовать засады в лесу, типа – разбойники напали. Но это обязательно надо делать так, якобы это не эльфы и прочие, а кто-нибудь левый.

– Да! Давай так и сделаем!

– Сделаем, сделаем, не переживай. Раз так не хочешь расставаться с непосильно нажитым – сделаем. Но потом. А сейчас ты свяжешься с Ганнибалом, и постараешься вытянуть из него как можно больше информации о том, как он собирается бороться со мной, да и вообще всё возможное о силах его альянса. Скажи, видела тот ролик, как его человека прилюдно макнули рожей. И ещё скажи, что твои разведчики видели драконов в Диких Землях. Мол, мы летели… Ну, допустим, на юг, к морю. Вроде бы мимо, и бояться нечего… Но это же ничего не значит! И ты боишься, ведь в любой момент эти крылатые чудища могут повернуть к тебе и напасть. А это ведь заденет и тех людей, которых твой Ганнибал пригнал на добычу ресурсов и охрану работников… Поэтому, потребуй каких-то более весомых гарантий. Я уверен, у тебя получится выжать из этого человека всё, что только можно и не можно.

– Не собираюсь я с ним говорить. Я его боюсь!.. – девушка поджала губки и демонстративно отвернулась.

– А чтобы ты была во всём этом кровно заинтересована… Если справишься с задачей хорошо и сумеешь добыть действительно ценные сведения, я верну тебе контроль над войсками. Кроме фениксов, которых забираю в свой основной отряд. Идёт?..

Волшебница, ненадолго задумавшись, решительно посмотрела на меня. От напускной обиды не осталось и следа:

– Хорошо. По рукам. Но если обманешь – больше никогда не буду помогать по доброй воле.

– Я не обману, если сделаешь всё хорошо.

– Ты будешь контролировать разговор?

– Хотелось бы. Но присутствовать рядом опасно – он может заметить. Включи запись, а я потом посмотрю. И ещё, если совсем не будет колоться – попробуй шантажировать. Мол, чернокнижник далеко, а твои люди уже здесь. Нападу, и буду сама разбираться со всеми проблемами, раз вы не можете. Но это только в крайнем случае.

Оставив волшебницу собираться с духом и готовиться к ответственному мероприятию, я быстро нашёл Орлана и направил его следить за девушкой – доверие доверием, а подстраховаться бы не помешало. Тем более, обилие птиц вокруг обеспечивало моему разведчику идеальную маскировку, и если он как-то и выделялся среди остальных, то только молчанием и неприметным окрасом.

Заперевшись в Заклинательном Покое, я скастовал дорогое заклинание видеосвязи – к счастью, мана из запасов местного Замка пополнялась быстро, и следить таким способом за «союзницей» я мог бесконечно долго. Что, фактически, и потребовалось – Ганнибал долго не хотел отвечать на вызов. Чтобы не тратить время зря, я открыл карту и стал внимательно рассматривать открытые Герой территории, на предмет интересного для себя. Заодно следил за тем, как идут дела на Аукционе.

Появление Ганнибала я пропустил. Резкое: «чем обязан?» заставило вздрогнуть. Я поспешно свернул все окна и всмотрелся в своего главного врага – седого сухощавого дядечку, смотрящего сейчас на Геру как строгий преподаватель на двоечницу.

– Здравствуйте, Ганнибал. Я хотела уточнить насчёт наших договорённостей. Они в силе?

– Что за вопрос? Конечно, в силе!

– Просто, я предоставила вам доступ ко всем шахтам… Дала информацию, где они находятся. Сказала своим людям, чтобы они не мешали добыче ресурсов. С моей стороны всё вроде выполнено… Так?

– Да. Вы очень благоразумно поступили, что согласились на наши условия. Мы полностью удовлетворены!

– Это прекрасно, что вы удовлетворены. Но не удовлетворена я! Сегодня мои разведчики видели драконов чернокнижника! Много драконов, и прочих тварей! А вы говорили, что я могу больше не беспокоиться о нём…

– Как? Где вы их видели? – а Ганнибал-то ощутимо напрягся.

– А ещё, мне попалось видео, под названием… Кажется, там было что-от неприличное, про «полукровку Карлоса». Где чернокнижник, в котором я узнала того самого…

– Это постановка!..

– Не думаю. Я узнала даже одного из его драконов. Очень, знаете ли, запоминающийся. Чёрный, огромный, больше остальных…

– Этот негодяй не гнушается никакими средствами! Он сделал нарезку из найденных в сети кадров…

– Кадры уничтожения моего отряда, вставленные в ролик, самые настоящие. И существа, и сам герой, который там появляется, тоже. Я пересматривала не один раз. А ещё находила информацию про этого Карлоса. И про то, что он служит на вас… То есть, получается, вас наголову разбили, драконы чернокнижника летят ко мне, а я за это отдаю вам половину своих ресурсов! Мне такая ситуация очень не нравится!..

Взгляд Ганнибала стал поистине страшным. Гера под ним съёжилась, но и не подумала сдать назад, тут же перейдя в наступление:

– Я требую более вещественных подтверждений того, что я защищена от нападения чернокнижника. Или, боюсь, нашему союзу не быть. У вашего противника есть видео. А что есть у вас?..

Повисло тяжёлое молчание.

– Ты совершаешь большую ошибку, девочка. Играешь с огнём. Если мы захотим – раздавим тебя, даже не заметив…

– Какая разница? Если куда раньше это со мной сделает чернокнижник?

– Таким тоном говорить со мной не позволено никому. Те, кто осмеливался на это, потом очень горько жалели.

Гера всхлипнула, а потом и вовсе разревелась. Кажется, в ней умер великий актёр…

– Простите! Простите меня! Я просто… Просто боюсь!.. Мне нужно хоть что-то более весомое, чем какие-то обещания! Вашего человека разбили, драконы летят ко мне, что делать, а-а-а-а…

Ганнибала сначала смотрел на всё это поджав губы. Но потом его, кажется, проняло. А может, он тоже хороший актёр. По крайней мере, голос его теперь звучал куда спокойнее и мягче.

– Не стоит беспокоиться. Чернокнижник отбился всего лишь от передового отряда, который оторвался от остального войска для разведки. Главные силы на подходе. Когда они доберутся до этого дерзкого выскочки – ему будет уже не до тебя, поверь. И где там, говоришь, видели драконов?..

– В нейтральных землях… На западе от моих границ… – Гера ещё всхлипывала, но тоже начала «успокаиваться». – Они летели на юг, вроде. Но ведь они в любой момент могут повернуть и напасть! А тут, между прочим, и ваши люди тоже…

– Ничего. Мой человек почти добрался до замка этого чернокнижника. День-два, и враг падёт.

– Не то, чтобы я не верила… Но вы можете это как-то подтвердить? Прислать мне скриншоты хотя бы, чтобы я убедилась? А то, знаете ли, пока у меня из всей информации – только то видео…

– Ни слова больше о нём!

– Хорошо, хорошо, простите… Но всё же…

– Будут тебе скриншоты. Перешлю сейчас же. Этого достаточно, чтобы вопросы отпали?

– Мне нужен скриншот карты! Чтобы было видно, что эти отряды действительно там, где вы говорите, а не просто какие-то случайные…

Взгляд Ганнибала опять потяжелел. Кажется, девчонка перегнула палку… Но мужчина, внезапно, согласился:

– Хорошо. Всё будет в ближайшее время. А ещё, я пошлю прямо в ваш Замок отборный отряд. Он прибудет буквально через несколько дней. После этого – точно никаких чёрных драконов можно не бояться.

Сеанс связи на этом резко прервался, но я и не подумал закончить следить за союзницей. Только что полученная информация взбодрила похлеще ведра холодной воды, хотелось вскочить, скорее лететь домой, готовить Замок к очередной осаде… Но жизненно важным было и понимание, можно ли доверять этой девушке. В конце концов, я же обещал ей вернуть контроль над армией. Нарушить обещание – значит поставить крест на доверительных отношениях, исполнить – значит подставить спину под возможный удар… И что из этого хуже, неизвестно.

Поэтому я продолжил наблюдать за Герой. Девушка откинулась на стуле, и с её лица тут же сползла маска испуганной истеричной дурочки, взамен неё проявилось истинное, настоящее лицо. Невольно залюбовался, глядя, как её глаза бегают по видимым одной ей интерфейсам, как сосредоточенно хмурится лобик, как беззвучно шевелятся губы…

Девушка вдруг резко встала, подошла к зеркалу, замерла… И вся её одежда исчезла без следа!

Я ошарашенно смотрел на то, как она примеряет на себя один наряд за другим, как крутится, что-то отбрасывает, к чему-то возвращается… Буквально мгновенно менялось всё, включая нижнее бельё, причёску и украшения. Вот они, те разделы магии, к которым я никогда даже не обращался! Видимо, для любой женщины они – настоящая находка!

Решив, наконец, что подсматривать за переодеванием нехорошо, да и продолжаться это могло бесконечно, я с некоторым немалым усилием прервал действие заклинания и призвал Орлана к себе, да и сам решил выйти на улицу, развеяться. Птиц легко вспорхнул, и уже скоро сел на ветку неподалёку от скамеечки, которую я облюбовал для себя. Убедившись, что поблизости никого нет и никто за нами не следит, дал добро разведчику начинать отчёт.

– Докладываю! Ничего подозр-р-рительного не обнар-р-ружено! Многие вор-р-рчат, что пр-р-ришлось подчиниться чер-р-рнокнижнику, но в откр-р-рытую пр-р-ротив не выступают!

– Воров, убийц, чужих лазутчиков не видел?

– Пока никого, даже никаких вор-р-ров, кр-р-роме замковых! Эти исп-р-равно несут службу! Постор-р-ронних не пускают!

– Понял. Тогда, скажи ещё… – я, наконец, задал давно волновавший меня вопрос, вроде бы и не относящийся напрямую к делу. – В одном из парков постамент, который остался от статуи. Ты не видел, что там раньше стояло?

– А как же, помню! Там была статуя гер-р-роя вар-р-рвар-ра!

– Варвара?

– Да! Того самого, который вёл отр-р-ряд, котор-р-рый мы р-р-разбили! Я запомнил его хор-р-рошо!

– И что с этой статуей стало?

– Его сняли, унесли и спр-р-рятали! Твоя союзница пр-р-риказала!

– Ясно…

– Она идёт! Я пр-р-рячусь!

– Хорошо. Твоя задача – оставайся здесь, и продолжай следить за ней. Обо всём подозрительном сообщай мне.

– Пр-р-риказ понял!.. – уже удаляясь, прокричал Орлан.

Я быстро скосил взгляд на карту, посмотреть, откуда приближается Гера. Повернулся в её сторону – и слегка, мягко говоря, обомлел.

Девушка кардинально поменяла свой внешний вид. Куда-то исчез весь «фэнтезийный» лоск – теперь она была похожа на самую обычную современную девушку, только очень красивую и нарядную. Которая, кажется, только вышла из припарковавшегося лимузина, чтобы посетить светскую вечеринку…

Красное вечернее платье, короткое и обтягивающее, туфельки на высоких каблуках, что-то кружевное, наподобие ошейника, вокруг шеи, небольшие серёжки, тонкие браслеты на запястьях, распущенные волосы – и на этом всё. Никаких тебе пышных кружев в пол, килограммов украшений, навороченных причёсок… Контраст по сравнению с тем, что я видел до этого, оказался разительным.

– Подбери челюсть, союзничек. Нравится?.. – Гера, кажется, даже чуть покраснела, но мой застывший взгляд явно интерпретировала в свою пользу, и была этим весьма довольна. Девушка была отчасти права, выглядела она действительно потрясающе. Но причина моего небольшого подвисания была всё же иной – меня, что называется, «накрыло». Я вдруг ясно осознал, что теперь заперт здесь, в этом мире. И пути назад уже нет, а всё то, что составляло мою жизнь там, теперь осталось только в воспоминаниях…

Не дождавшись моего ответа, Гера, символически оправив платье, села на скамейку рядом и закинула ногу на ногу.

– Готовь права. Я тебе такого нарыла…

– Показывай, – наконец, справился с собой я, и, не сдержавшись, добавил: – Отлично выглядишь.

Мы посмотрели видео, на котором девушка общалась с Ганнибалом, ещё раз. Я не подал вида, что всё уже видел, и даже больше – попросил проиграть его ещё раз, стараясь подмечать любую мелочь: наблюдая за выражением лица главы враждебного альянса, пытаясь уловить тонкости изменения интонаций голоса… Из всего того можно было извлечь дополнительную информацию.

А потом Гера перешла к козырям. Сначала скинула скриншоты, на которых двигалась длинная колонна, в которой я с удивлением разглядел полуросликов, гномов и гремлинов, марширующих вместе. Сотни воинов, многочисленные големы, осадная техника, длиннющий обоз – всё это пугало. Неужели можно что-то противопоставить такой мощи?..

Но это было не главное. Следующее изображение заставило меня податься вперёд, не веря своим глазам. Неужели этот Ганнибал такой дурак? Или просто настолько ни во что не ставит волшебницу с её слабой армией, безнадёжно зажатую между своими и моими землями, что не побоялся даже раскрыть перед ней всё это?

Нам в руки попал скриншот карты, примерно в том же масштабе, как когда я недавно смотрел положение своих сил. И на нём были показаны все отряды Альянса, которые находились неподалёку от моих и Геры владений!

– Ну что? Я молодец?

Девушка насмешливо смотрела на меня, покачивая ножкой и мешая сосредоточиться. Я прикрыл глаза и немного посидел так, думая. Только потом кивнул.

– Да, молодец. Держи права, – с некоторым замиранием, я выставил нужные галки. – Это те два отряда, которые сторожат людей Ганнибала, и гарнизон Замка. Теми, которые шарятся на нейтралке, пока порулю сам – но это исключительно, чтобы лучшее скоординировать их взаимодействие с моими отрядами, потом тоже всё верну. Ещё забираю всех зверолюдей из них, взамен передаю деревню фей с жителями и ватагу полуросликов. И… Там один отряд почти добрался до моего Замка. Боюсь, пока придётся покинуть тебя.

– Вот как. Бросаешь меня!..

– Не переживай, скоро вернусь.

– Там сильный отряд… Ты уверен, что справишься?

– Сейчас, когда у меня есть самое важное оружие – информация, справлюсь точно.

На самом деле, такой уверенности у меня не было – как раз наоборот, иногда лучше не знать, с чем придётся столкнуться – не так страшно. Но показывать своё истинное беспокойство перед девушкой не стоило точно.

– Будь готова. Как только разорву союз с этим Альянсом – гаси всех людей Ганнибала. И ни за что не пускай в город отряд, который он послал сюда. Если будут лезть, придётся начинать раньше времени.

– Когда вылетаешь?

– Жду твоих фениксов, они уже почти у Замка. После этого стартуем.

– У тебя есть план?

– Да, есть одна идея, которую хочу опробовать. Сейчас главное потянуть время – уже завтра у меня новая неделя, послезавтра – у тебя. Нужно продержаться эти два дня, а там уже сам чёрт нам будет не страшен. И пока ещё есть время – можешь переодеться во что-нибудь более практичное, типа походное?

– А в чём дело? Не нравится?

– Как раз наоборот, очень нравится. Но дело в другом. Я хочу, пока не улетел, сделать одну штуку…

Вскоре Гера вновь преобразилась, представ передо мной в чём-то вроде охотничьего костюмчика, из бежевых узких штанишек, короткой курточки, высоких сапогов и шляпы. Мы вышли за ворота, куда я созвал всех стражников, глав гильдий, министров и вообще всех, кого только смог. Туда же слетелись мои подчинённые. Объединив всех в один отряд, что заставило многих с недоумением оглядываться и крутить головами, я вышел вперёд и зачитал короткую речь.

– Наше знакомство началось с небольшого инцидента. Надеюсь, это не помешает нашим народам мирно сосуществовать в будущем, и вместе воевать против общих врагов. И чтобы закрепить нашу дружбу… – я извлёк из сумки ворох свитков призыва, в основном всяких «тёмных» и специальных школ магии, вроде Магии Крови или Инферно, и развернул первый попавшийся. Все свитки были того класса, когда вызванное существо не подчиняется призывателю, и легко может напасть на него.

Появившегося передо мной цербера я тут же атаковал, не давая ему отвлечься ни на кого другого. Скоротечная ожесточённая схватка закономерно закончилась моей победой, и я стал счастливым обладателем каких-то крох опыта.

Оглянувшись на остальных, я спрятал меч в ножны и спросил:

– Ну что?.. Кто-нибудь желает ещё?.. Опыта на халяву?..

Какое-то время казалось, что никто не поддержит, но вперёд шагнул глава гномьей общины. Вытаскивая из-за пояса секиру, он пробасил:

– Вот знал, знал я, что всегда надо оружие с собой иметь! Давай, чернокнижник. Призывай кого-нибудь. Проверим, не слишком ли я стар ещё для этого…

Гному «повезло» – ему досталась какая-то мутировавшая тварь, порождение Хаоса. Но он с нею, хоть и с некоторым трудом, разделался. Потом, не желая ударить в грязь лицом перед низкорослым народцем, вперёд начали один за другим выходить и все остальные – эльфы, полурослики, все остальные, и так до тех пор, пока у меня не подошли к концу свитки. На последнем вперёд осторожно шагнула Гера.

– Уверена?

– Чем я рискую? Только тем, что окажусь в своих покоях слишком быстро… А так, когда ещё предоставится возможность опробовать себя?..

Гере достался гигантский паук. Кажется, когда девушка поняла, с кем придётся биться, вся решимость у неё сразу пропала.

Ударив уродливую тварь молнией, она взвизгнула и побежала прочь. Паук на мгновение присел, оглушённый разрядом, но быстро опомнился и засеменил за своей обидчицей следом. Магическая стрела, пущенная в упор, не остановила его, и вот членистоногая тварь, опрокинув волшебницу, задрала передние лапы, чтобы нанести смертельный удар… И отлетела в сторону.

Я решил, что с моей союзницы хватит острых ощущений. Сбив паука в сторону Ударом Ветра, я быстро подскочил и изрубил его на куски. У меня к ним счёт ещё со времени приключений в подземельях.

Обернувшись, я обнаружил, что Гера всё ещё лежит на земле. Подошёл, протянул руку, помог встать.

– Ну и как оно?

– Б-бодрит…

– То-то же. Ничего, что вмешался?

– Н-ничего. С-спасибо.

– Мерзкие твари, эти пауки…

– Ир-рэна.

– Чего?

– Г-говорю, моё им-мя – Ир-рэна. Н-настоящее.

– Э… Приятно познакомиться. Сергей.

– Р-руский?

– Ага.

– У м-меня папа б-был р-русский…

На этом мероприятие завершилось. Я расформировал отряд и распустил всех по домам. Получив бонус на мораль от моего умения Боевого Братства, они теперь будут значительно лояльнее как ко мне самому, так и к тем моим подчинённым, которые «сражались» с ними бок о бок в этой имитации боя.

Сам же я проводил Геру-Ирэну, которую почему-то всё время хотелось назвать вообще Гретой, до Таверны, с целью перекусить, обмыть наш союз и обсудить дальнейшие планы. Девушка слегка удивилась – мол, сама-то всегда в Замке столуется, не по статусу в обычной забегаловке для народа сидеть, но согласилась на моё предложение привнести в свою жизнь немного нового.

Внутри было как всегда людно, или, если точнее – «нелюдно». Нас дружно поприветствовали. В уголке, за отдельным столиком, всё ещё сидел давешний Инквизитор. Когда посмотрел на него, в голову пришла мысль, которую я тут же изложил своей спутнице. Та, выслушав меня, улыбнулась, встала, прошла в сторону сидящего перед глиняной чашкой чего-то горячего героя и заговорила с ним. Спустя пару минут вернулась.

– Он согласился поучаствовать в войне с демонами. Но только в ней – потом сразу уйдёт дальше.

– Ничего, нам много и не нужно.

– Затребовал десять тысяч на искоренение зла и формирование отряда.

– Ничего себе…

– Вот я тоже подумала. Но решай сам.

– Да чего тут решать… – я запустил руку в сумку, и начал выкладывать перед собой монеты. К счастью, отсчитывать каждую не требовалось – достаточно было подумать, сколько хочу, и нужная сумма «доставалась» сама. Но не за раз и не за два – уж больно солидная цифра.

– Оно того точно стоит? Может, этот инквизитор даже не успеет к месту вовремя…

– Всё возможно. Но иметь такого союзника в войне против демонов мне скорее хочется, чем нет.

После найма инквизитора мы посидели ещё немного, болтая то о делах, то вообще ни о чём. В процессе пришлось ненадолго прерваться, чтобы разнять драку – местные всё-таки зарубились с наёмниками и девушкой-героем. Что удивительно, зачинщиками оказались не орки.

Когда до Замка долетели фениксы, я вызвал отдохнувшего за минувший день Птицу, попрощался с Герой-Ирэной и мы поднялись в воздух. Пришло время возвращаться домой и готовить Замок к осаде. У меня были серьёзные сомнения, что всё получится, но дело было и не настолько безнадёжным, как казалось с первого взгляда…

Глава 9

Когда перед ним появился человек, Карлос выхватил оружие, подал кошмара вперёд, и только потом удивился. Ведь адские гончие прошли впереди отряда, они должны были прочесать местность! Раньше только считанные разы кому-то удавалось проскочить мимо!

Человек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся рыжеволосым веснушчатым юношей, вскинул свои руки вверх. Карлос, напряжённый и готовый к любому сюрпризу, кинул быстрый взгляд на зажатый в них кусок кожи… Ярко-красные знаки пентаграммы и багрового солнца. Понятно, как парень проскочил мимо передового дозора. Это явно не случайный пассажир.

Посланец же, как только убедился, что его не будут прямо сейчас убивать, тут же склонился, но быстро выпрямился. В глазах его полыхнуло пламя – настоящее, такое знакомое и родное.

– Меня послал тот, кто жнёт души на этих землях.

– Слушаю. Но говори быстрее, у меня мало времени.

– Много и не понадобится! Хозяин только просил передать, что с давних пор эта территория – его, и все, здесь живущие, его законная добыча…

– Сейчас здесь буду охотиться я. Пусть попробует оспорить!

– Погоди! Выслушай до конца! Также Хозяин просил передать, что не будет возражать, если могучее войско его дальнего сородича придёт и накажет неумирающего, который появился совсем недавно, но уже сильно осложнил нашу жизнь…

– Мне не нужно ничьего одобрения, одержимый.

– Конечно, конечно, никто не оспаривает. Но… У нас есть то, что может вас заинтересовать. И вам нет никакого резона ссориться с Хозяином. Мы всегда можем найти общий язык и договориться ко всеобщей выгоде!..

– А предложить вы конечно же хотите информацию?

– Да. Сородич очень проницателен! Нам известно местоположение всех шахт и поселений в округе, а так же Замка неумирающего, дорог – всего, что только может заинтересовать сородича. Эти знания помогут сильно сэкономить время.

– Чего хотите за это?

– Как обычно. Рабы, души… Гарантии безопасности. Наконец, мы можем, если нам помогу, взять всё здесь под своё управление и платить уважаемому сородичу дань. Ведь всё равно кому-то надо будет управлять этой огромной территорией, заставлять живущих на ней жалких слабаков трудиться на благо истинных детей инферно? Так почему бы это не поручить тем, кто занимался этим уже долгое время, и хорошо знаком со всеми тонкостями и нюансами?

– Есть!

– Чего «есть», Рустам?

– Это он! Зуб даю! Купил сразу два артефакта… Именно то, что ему больше всего нужно. Сам бы на его месте именно эти бы и выбрал.

– Почему только сейчас?

– Ну, не знаю. Может, не сообразил раньше. Может, ещё чего…

– А ты уверен, что это именно он?

– Интуиция просто кричит, что да. Он добавил сразу по две тысячи к обоим лотам, и когда я стал через подставное лицо поднимать цену, легко соглашался на все повышения, вплоть до тридцатки. Мало кто решился бы на такое, если бы не понимал, что вещь ему действительно необходима.

– Предлагаешь рискнуть?

– Да. Пошли, опробуем наконец этот виртуальный мир нормально, а не так, как до этого, на пол-шишечки…

– А если ошибаешься?

– Остальные покупки всё равно будем отслеживать, не переживай. Если что – отработаем и остальные варианты. Ничего не теряем.

На Замок Ирэны я напал ранним утром, буквально сразу после рассвета. За делами, заботами и знакомством с новым хозяйством пролетел не один час, и назад я вылетал уже сильно после обеда.

Оставалось меньше суток до начала новой недели и возможности нанять подкрепление. Я не имел понятия, знают ли люди Ганнибала об этом, но предпочитал исходить из худшего. А если так – времени совсем не оставалось.

Передовой вражеский отряд, судя по скриншоту карты, уже преодолел перевалы и попал внутрь полукольца гор, прикрывающих мои земли с трёх сторон. Каким-то образом разминувшись сначала с людьми Рыжего, а потом и с не-людьми Аграила, он с каждой минутой приближался к Замку. Я не мог знать, есть ли у них ещё свитки телепортов, или иные способы ускорить передвижение, и даже сам скриншот мог оказаться устаревшим. Медлить было нельзя, и мне опять пришлось прибегнуть к «быстрому перемещению» – даже если истратить последний свиток Двери Измерений и лететь всю дорогу под ускорением, своим ходом я никак не успевал.

Тем не менее, я решил сначала всей крылатой армадой, которую пополнили искристые ярко-красные фениксы, посетить несколько объектов. Естественно, маны я не жалел, и всю дорогу мы проделали на максимальном ускорении.

Небольшая беседка неподалёку от Замка Волшебницы дала тысячу опыта, которого, правда, не хватило на уровень. Стоунхендж ещё минутах в пятнадцати полёта принёс три единицы к Силе Магии. В хижине с ведьмой, ради которой пришлось сделать небольшой крюк, я обучился умению Баллистики – не сказать, чтобы очень нужному, но зато на халяву. Наконец, большое условно разумное дерево, прямо как то, на моей территории, за тысячу золота и три драгоценных камня всё-таки дало мне уровень. С ним я получил ещё одну единицу Силы Магии – так, чтобы стало ровно семьдесят. Выбор между Тренировкой Силы Магии, которая могла дать ещё семь единиц к этому параметру, и улучшением Мастера Сотворения, решился в пользу второго – перед началом новой недели оно было более актуально, а Тренировку лучше отложить на потом, чтобы польза с неё была побольше.

После этого я попросил Птицу подняться выше в небо. Недолго помявшись – без явного стимула в виде атакующих Замок врагов сигануть вниз и тем самым убить себя было попросту немножко страшно – я всё же спрыгнул, оставив остальных добираться до Замка уже самостоятельно. Делал это не без внутреннего беспокойства, и причиной была не необходимость покончить жизнь «самоубийством»: за недолгое время полёта пришлось один раз разнимать Шустрика и одного из фениксов, которые сцепились прямо в воздухе, и лечить грифона, который случайно задел крылом другую огненную птицу, и был за это сильно опалён огнём.

Очнувшись в своих покоях и позволив себе немного поваляться, приходя в себя после «смерти», я активировал карту и всё-таки пошёл на поводу у своей паранойи, или здоровой осторожности: отделил фениксов от остального отряда и направил параллельным курсом. Так, конечно, на них могли напасть и разбить по отдельности, но вероятность этого была сильно меньше чем то, что они передерутся по пути.

Успокоившись насчёт оставленных без присмотра подопечных, я тут же, не откладывая, прошёлся до Заклинательного Покоя. Купленное перед самым вылетом за баснословную сумму в сто пятьдесят тысяч заклинание было мне доступно и даже активно – хоть сейчас колдуй. Это придало некоторой уверенности и спокойствия относительно ближайшего будущего, но, конечно, без гарантий. Поэтому, здороваясь по пути с попадающимися тут и там местными жителями и стражниками, я забрался на скалы и нашёл там укромное местечко, на внешнем склоне, так, чтобы не видно было как из долины и со стен Замка, так и снаружи. Там установил точку привязки, чтобы после следующей гибели иметь возможность не только быстро вернуться домой, но и сбежать, если долину вдруг захватят враги.

После этого пришла пора подготовки Замка к очередной осаде. И на этот раз главной её составляющей должно было стать не вооружение людей и нелюдей, заготовка боеприпасов и разрушение, в очередной раз, выросшего у стен поселения. Теперь основную работу для меня выполняли ловко карабкающиеся по скалам кентавры и бегающая туда-сюда человеческая ребятня. Все они стали чертить по указанным мной с помощью карты точкам круг.

Делать это оказалось не так-то просто, из-за сильно пересечённой местности. Пришлось в особо сложных случаях подключаться, кое-где подвигать скалы, а кое-где разровнять землю магией. Я настолько погрузился в руководство работами, что даже не поздоровался толком с прибежавшей наконец откуда-то Алёнкой, которая обиженно надула губки, развернулась и ушла. К сожалению, было и правда не до неё, ведь противник мог появиться в любую минуту, смешав все планы. Если Ганнибал не соврал Ирэне, и в предыдущий раз на меня напал всего лишь передовой отряд – я просто не знал, что делать. Ведь даже тогда едва удалось выстоять, и то – при помощи дракона…

Когда работы по созданию круга начали подходить к концу, я мобилизовал всё население долины выносить со Склада колбы и котелки со ртутью, а также мешки с драгоценными камнями – ровно по десять мер того и того. Ртуть требовалось налить в небольшие ямки, выкопанные на строго выверенном расстоянии друг от друга, а драгоценные камни закапывать. Кроме того, часть народа таскала хворост и дрова, раскладывая рядом со всем этим небольшие костерки.

Вообще, в описании к заклинанию были указаны другие ингредиенты, и в куда меньших количествах. Но также было написано, что за неимением можно использовать и стандартные ресурсы, просто – их понадобится значительно больше…

Сам я, проконтролировав начало работ и убедившись, что все всё поняли правильно и в целом справляются неплохо, перешёл в Заклинательный Покой, где начал чертить на полу многолучевую звезду, вписывая в нужные места непонятные символы – всё, как в описании к купленному заклинанию.

Уже когда большая часть работы была сделана, я вдруг поймал себя на мысли, что опять неоправданно рискую. Ведь гарантий успеха мне не обещал никто – ни некий Лорд Лоран, которого я озолотил покупкой, ни сама система. Причём виной неудачи мог стать не какой-то намеренный обман, а банальное неумение и незнание мною чего-то.

Поэтому я, проверяя и перепроверяя всё, сел лихорадочно штудировать всю доступную информацию по ритуалам и «тяжёлым» заклинаниям. Даже вызвал к себе Кукумундальфа, с требованием помочь. Старик много ворчал, мол, что нынче пошла за молодёжь, но как только дошло до дела, выяснилось, что в ритуальной магии он соображает немногим больше моего. А ещё и с геометрией не дружит…

Так что, пришлось расхлёбывать самому. Тем не менее, скоро на полу Заклинательного Покоя появилась немного кривовато начерченная многолучевая звезда, с линиями, присыпанными серой. В точках их пересечения я разложил кристаллы, а в вершинах расставил свечи.

Тянуть с началом смысла не было никакого. Хотелось убедиться в том, что всё сработает, и сделать это как можно скорее, а если нет – искать другие пути, или попросту бежать из Замка прочь, пока его не обложили. Шанс отбить долину с драконами и фениксами был, и немалый, чего нельзя было сказать про возможность успешно пережить осаду.

Встав в центр звезды, я на всякий случай выпил эликсир, ускоряющий естественное восполнение маны, и активировал купленное заклинание.

Если честно, каких-то эффектов я не ожидал. Но высокоранговая магия показала, что это не те игрушки, с которыми я привык баловаться. Показалось, что небо упало на плечи, будто я, впервые придя в спортзал, случайно встал под штангу спортсмена-тяжелоатлета…