Текст книги "Город скелетов"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Это уже больше похоже на правду.

Вот она, настоящая Бренди, которой нужно любой ценой добыть автограф любимого актера из «Земли демонов». А это могла сделать только Райли.

– Я ничего об этом не слышала.

Из-за событий в Часовне Райли совершенно позабыла о том, что к ним собиралась приехать съемочная группа популярного телесериала.

– Тогда, на всякий случай, ты не забудь: я хочу автограф Джесса Шторма. А еще было бы круто сделать фото.

– Если они правда приедут в наш город, я его раздобуду, – пообещала Райли.

Такова была цена мира между ними: автограф за то, чтобы держать на расстоянии Бренди и ее команду. Райли больше не нужна была вся эта возня с глупыми школьными приколами.

Кто-то окликнул ее по имени, и она вздрогнула. Голос был хорошо знаком, только вызывал не самые приятные воспоминания. Райли обернулась и замерла, не веря своим глазам.

– Алан? – назвала она подходившего к ним парня.

Питер нахмурился. Он знал всю историю про ее бывшего парня, и почему тот им стал: Алан ударил ее по лицу, когда она отказалась украсть для него компьютер.

Последний раз они виделись пару лет назад: Алан сильно вырос и стал шире в плечах. Было видно, что он, похоже, занимается футболом. Его взгляд остался таким же колючим, и с лица не сходила самодовольная ухмылка. Ничего не изменилось. Когда он подошел, скула Райли заболела так, будто он только что ее ударил. Она с трудом подавила в себе желание прикрыть ее рукой.

– Я надеялся увидеть тебя, – сказал он таким тоном, будто между ними не случилось ничего плохого. – Я слышал про твоего отца.

Ни намека на сочувствие. Это неудивительно, ведь после его выходки папа нанес его родителям «визит вежливости» и предупредил, что, если Алан приблизится к ней еще раз, он подаст в суд.

Вот и ты, выродок. Жаль, что папы больше нет рядом.

– Райли, – осторожно начал Питер. Она расслышала в его голосе нотки беспокойства. Похоже, он боялся, что она способна второй раз наступить на те же грабли и повестись на его лживую болтовню.

– Все в порядке. Пит, – успокоила она.

В абсолютном.

Теперь она знала все хитрости Алана.

– Что ты тут делаешь? – проговорила она, глядя на него.

– Осваиваюсь в новом классе. – Он кивнул головой в сторону миссис Хаггерти. – Меня переводят к вам. Документы должны оформить где-то за неделю.

Переводят к нам?

– О боже, – с ужасом промямлил Питер.

Ты что, перевел его к нам в класс?

Если Райли сказала бы что-нибудь, то подставила бы Питера, так что она намеренно решила накалить ситуацию. Она уперлась руками в бока и злобно уставилась на недоумка.

– Просто держись от меня подальше, понял? Скройся с глаз.

– Почему? Ты что, встречаешься с этим ботаником?

Райли положила руку Питеру на плечо прежде, чем тот успел открыть рот. Если он что-нибудь скажет, то, скорее всего, будет избит. У Алана была очень тяжелая рука, и это Райли знала не понаслышке.

– Нет. Я встречаюсь с другим, – спокойно ответила она, хотя ему, похоже, не был нужен ее ответ.

Она просто не хотела, чтобы у Питера появился новый враг.

– Давай оставим все в прошлом.

Он хитро ухмыльнулся:

– А ты стала намного симпатичнее. Прямо-таки горячая штучка. Я рад, что мы снова будем вместе.

– Даже не мечтай. – Райли отвернулась и пошла прочь, Питер двинулся за ней.

– Увидимся позже, детка! – крикнул Алан ей вслед.

Она отошла в другую сторону от топтавшейся кучки одноклассников, стараясь держаться подальше от него. Оглянувшись, она обнаружила, что тот болтает с Бренди. Райли достала мобильник и послала сообщение своей подружке-простофиле.

«Токсично. Не прикасайся, а то потом придется пожалеть».

Бренди посмотрела на свой телефон, прочла сообщение и продолжила говорить с ее бывшим.

– Не слушает. Что ж, это большая ошибка. – Она повернулась к Питеру и обожгла его своим фирменным смертельным взглядом. – Ты о чем вообще думал?

– Боже, я так виноват. Я увидел только фамилию и первую букву имени. Мне даже в голову не пришло, что это может быть он.

Райли хотела орать, визжать и биться в истерике. Но от этого не было бы толку. Если даже Питеру удастся перевести его в другой класс, Алан уже знал, где она учится и как ее найти. Он не перестанет ее преследовать.

– Все будет хорошо. Он просто хочет запугать меня, – сказала она, пытаясь успокоиться. Она убеждала себя, что два года назад ей показалось, будто Алан пытался выследить, куда они уезжают.

Питер исподлобья поглядывал на ее бывшего парня.

– Если честно, я не уловил подобного настроя, Райли. У меня сложилось впечатление, что он смотрит на тебя с характерным выражением «ты-еще-за-это-заплатишь». Может, стоит сказать Беку, пусть он разберется с ним?

– Что? – вспыхнула она. – Ни за что на свете! Я сама разберусь с Аланом.

– Так же, как в прошлый раз?

Питер был прав.

– Если дело примет серьезный оборот, я натравлю на него Бека.

– Ладно. Иногда требуется чье-то прикрытие, и это как раз тот самый случай.

– Больше никаких махинаций с переводом, ты меня понял?

– Клянусь.

– Если только ты не надумаешь отправить Алана куда-нибудь… в Алжир или типа того.

– Интересно, вдруг это и вправду возможно? – оживился Питер.

Бренди тем времени кокетливо улыбалась, щебеча с ее бывшим.

Надеюсь, у тебя оформлена хорошая страховка, детка.

* * *

Дом семьи Адлеров оказался большим, светлым и уютным: два этажа, покрытые нежного персикового цвета штукатуркой стены, пышные занавески у каждого окна и анютины глазки в горшках на ступеньках крыльца.

Райли уже в пятый раз поправила волосы и стряхнула невидимые пылинки с одежды. Хорошо еще, что черная джинсовая куртка, которую она нашла в глубине шкафа, оказалась ей по размеру. Пока синяя куртка, уже изрядно обгоревшая и перепачканная мочой демонов, не изорвалась окончательно, Райли даже и не думала о замене. Оказалось, на черном не так видна грязь.

Она уже познакомилась с родителями Саймона, но все равно сильно нервничала. Она в первый раз шла к нему домой и в первый раз после больницы виделась с Саймоном. Стало ли ему лучше сейчас, дома?

Он просто обязан был поправиться.

Райли начала вспоминать, каким Саймон был до пожара в Часовне, до своей страшной раны. Его теплую улыбку и нежные поцелуи. Сейчас она мечтала об этом больше всего на свете.

Ей открыла дверь миссис Адлер. Вопреки ожиданиям, она оказалась не в крахмальном переднике, а в тренировочных штанах и старой футболке с Бон Джови. Ее светлые волосы были собраны в хвост, на лбу блестели бисеринки пота. Райли умудрилась застать ее в разгар ежедневного комплекса упражнений.

– Пришла навестить светловолосого парня? – спросила миссис Адлер.

– Если можно.

– Конечно же! У него уже была пара гостей, но компания ему сейчас необходима. – Она пригласила Райли в дом.

Коридор был вымощен керамической плиткой миндального оттенка, по стенам висели семейные фотографии. Большой семье Адлеров для этого потребовалось все свободное место на стенах.

Райли проследовала за хозяйкой через гостиную в маленькую комнатку в глубине дома. Занавески тут были закрыты, так что комнатка походила на склеп. На стене висел огромный телевизор, напротив стояли кресла из тех, в которые хочется плюхнуться и больше не вставать. Саймон лежал на кожаном диване.

– К тебе гости, – сказала его мама. Она оставила Райли на пороге, а сама направилась по своим делам.

Райли проскользнула к дивану и села рядом со своим парнем, бросив сумку на пол. Саймон лежал, одетый в свободные спортивные штаны и футболку с длинным рукавом. Куда-то пропал деревянный крестик, который раньше всегда болтался у него на шее. Неужели потерялся в Часовне? Саймон сжимал в руках четки, прокручивая их туда-сюда, как шарики-антистресс.

– Райли. – Он произнес ее имя вообще безо всякого выражения. Никакой радости или злобы. Оно прозвучало абсолютно плоско.

– Как твои дела? – спросила она, пытаясь определить его нынешнее настроение. Если оно было таким же, как в прошлый раз, она уже ничего не могла поделать.

– Я дома. – Снова равнодушный тон, будто это для него ничего не значит.

Она попыталась пробиться сквозь стену между ними.

– У Харпера все в порядке. Такой же злобный, как и всегда. – Райли схватила его ладонь и сжала ее в своих. – Ну же, Саймон! Что творится у тебя в голове? Поговори со мной, пожалуйста.

Его бездонные синие глаза встретились с ее.

– Я сам не уверен, что понимаю, в чем дело.

– Не спится по ночам?

Он кивнул.

– Кошмары?

Саймон будто удивился, что она знает об этом.

– Я вижу демонов, кровь и пламя… – Он зажал одну горошину четок между пальцами. – Папа сказал, что все пройдет, просто нервная система таким образом пытается справиться со стрессом.

– Он прав. Как твои раны?

– Почти зажили. Доктора не знают, что сказать. Они никогда не видели подобного.

Неудивительно. Вряд ли ангелы дежурят в больничных палатах.

Саймон сжал ее ладонь, затем отпустил.

– Я знал, что умираю. Я чувствовал это. Я не боялся, мне просто было очень обидно, – прошептал он. – Обидно, что я не увижу тебя снова.

– Очень скоро ты встанешь на ноги, и мы поймаем этих демонов. Преподадим им урок.

Она ожидала запоздалой реакции в духе «Да, черт возьми, надерем им задницу», но никакого ответа не последовало. Вместо этого Саймон продолжил нервно перебирать четки, глядя своими синими глазами в пустоту.

– Ты спас меня, – продолжила она. – Вместо меня демон напал на тебя. Я никогда этого не забуду.

– Я все правильно сделал, – невпопад ответил он, нахмурив брови. – Демоны не должны были пересечь магическую защиту.

– Конечно же, ты сделал все правильно. Никто тебя и не винит.

Но он не слушал.

– Я вылил Святую воду сначала в одну сторону, затем в другую. Там не было пробелов. Демоны не должны были добраться до нас.

– Отец Гаррисон сказал, что их было слишком много и защита не выдержала.

– Нет! – воскликнул Саймон и яростно затряс головой. – Демоны не могут препятствовать силе Господа.

– Но ты сам мне рассказывал, что Святая вода поглощает зло. И если его слишком много, то…

– Когда я говорил тебе об этом? – смущенно спросил он.

– Когда мы были у лавки с водой на ярмарке.

– Нет, это невозможно. Если демоны могут противостоять божественной воле, то в чем вообще тогда смысл? – с жаром спросил он. – Мы делаем благое дело, а он так просто позволяет порвать нас на части?

Он вдруг сделал глубокий, прерывистый вдох, словно его со всей силой накрыли воспоминания. Райли прекрасно понимала, что сейчас происходит: он вспоминал, как когти демона рвут его на части, его зловонное дыхание перед самым лицом. Осознание того, что сейчас он умрет.

Когда Саймон задрожал, она попыталась обнять его и успокоить, но он отпихнул ее. После этого он перестал разговаривать и не смотрел ей в глаза. Не зная, как поступить, она поцеловала его в щеку и оставила лежать в темной комнате. Он должен был самостоятельно найти все нужные ответы.

Постарайся только остаться самим собой, когда со всем разберешься.

Глава восемнадцатая

Райли добралась до старого театра в Бакхеде быстрее, чем ожидала. Еще до наступления темноты она уже оказалась почти на месте и видела огни театрального крыльца. Она быстро нашла парковочное место неподалеку от здания и поставила машину рядом с «Мерседесом» с тонированными стеклами. Пытаясь собраться с духом, Райли посидела некоторое время в машине.

Что, если папа окажется здесь сегодня ночью? Сможет ли она выдержать такое испытание? Прощаться с безжизненным телом, лежащим в гробу – одно, а смотреть на него, расхаживающего по земле, – совсем другое. В Часовне он оказался способен ее узнать, но что, если сейчас он уже лишился всех воспоминаний? Что, если…

Она услышала громкое, неприятное бренчание: это звенели ключи, потому что ее руки заходили ходуном. Сердце стало выскакивать из груди, с каждым разом все труднее было делать вдох. Она почти ничего не видела.

Паническая атака.С Райли уже происходило подобное после смерти мамы, и она надеялась, что переросла свои страхи. Выходит, зря. Она заставила себя представить прыгающих на лужайке белых кроликов, море и солнечный пляж и не вспоминать о Саймоне, демонах и своем погибшем и воскрешенном отце. Потом стала петь самой себе какую-то ахинею, потому что не смогла вспомнить ни одной песни. Потихоньку приступ начал проходить. Пульс замедлился, и Райли смогла глубоко вздохнуть. Затем перестали дрожать руки.

– Давай больше так не будем, ладно? – промямлила она, словно пытаясь договориться с собственным телом. – От этого никакого толку.

Вылезая из машины, Райли на мгновение замешкалась. Рядом ли Ори сейчас? Приглядевшись, она заметила через улицу высокую фигуру, стоявшую, опираясь на черный блестящий мотоцикл. Скрестив руки на широкой груди, человек приветливо кивнул ей.

Мой собственный телохранитель. Вот это круто. Наверняка Бренди пригодился бы сейчас такой.

Однако это не освобождало Райли от похода на вандю. Осознав это, она двинулась к входу в здание театра. Морт уже поджидал ее там в некромантской мантии цвета темного шоколада, без своей любимой шляпы. Длинный подол мантии заканчивался как раз над носками его начищенных ботинок. Казалось, будто она была соткана с помощью магии. Морт в ней выглядел загадочным и опасным – похоже, именно такого эффекта он и добивался.

– Это может оказаться тяжелым испытанием для нас обоих, – предупредил он.

– Понимаю. А что, если папы здесь нет? – с опаской спросила она.

– Тогда я поспрашиваю у знакомых, вдруг ходят какие-нибудь слухи. Доверься мне.

Райли колебалась.

– Как это выглядит?

Если обстановка такая же, как в павильоне некромантов на ярмарке, она все перенесет.

Заклинатель на мгновение задумался.

– Это помесь модного дефиле, древнеримского рабовладельческого аукциона и театральной постановки.

– Ты не шутишь?

– Нет. Если ты покупатель, для тебя все выглядит как одна большая вечеринка. Если ты кого-то недавно потерял, вечеринка превращается в ад.

Райли тяжело вздохнула:

– А орды демонов-каннибалов там будут?

Морт слегка смутился, затем покачал головой.

– Тогда я смогу ее пережить.

* * *

Театр показался ей старым, даже древним. Крыльцо сверкало гирляндами и огнями. Вывеска у входа предупреждала, что театр закрыт на частное мероприятие. Частное – это, похоже, было ключевое слово. Будто перед одним из модных клубов в центре города, здесь находилась ковровая дорожка, огороженная красными канатами. Двое мужчин у входа смахивали на вышибал.

Какой-то даме в начале очереди не позволили войти. Она попробовала что-то возразить, и ее тут же увел прочь третий «вышибала» в черном костюме. Крепко схватив женщину за руку и сказав ей что-то, он повлек ее к парковке. Та испуганно раскрыла глаза, покачала головой и скрылась в темноте. Очевидно, ей не понравились слова охранника, произнесенные на ухо.

Райли вопросительно посмотрела на своего провожатого.

– Возможно, она ищет здесь того, кого любит, – объяснил Морт. – Управляющие чуют таких посетителей за версту.

– Но как? – изумилась Райли.

– Недорогая одежда и неуверенный вид. Она ощущала себя не в своей тарелке. – Он кивнул на галдящую очередь. – Они ведь искренне считают, что весь мир у их ног. В этом вся разница.

Райли посмотрела на свои черные брюки и истоптанные туфли. Это лучшее, что у нее было.

– Почему тогда должны впустить меня?

– Ты со мной, – пояснил он.

Вероятно, у некромантов не водилось привычки стоять в очередях. Во всяком случае, Морт зашагал напрямик к входу с таким видом, будто театр был его собственностью. Увидев его, вышибалы оживились, но третий мужчина в костюме поманил их, и они разочарованно поплелись назад. В очереди послышалось недовольное бормотание, но в открытую никто не осмелился возразить: вряд ли бы нашлись желающие получить удар магической бомбы.

– Добрый вечер, заклинатель, – вежливо поприветствовал тип в костюме и смерил взглядом Райли. – Твоя спутница…

– Ученица, – ответил Морт. – Мы здесь по делам Общества.

Все прошло гладко. Она ведь и в самом деле была ученицей – неважно, чьей. Мужчина удивленно приподнял бровь и выслушал чьи-то указания по миниатюрному наушнику. Когда он вновь повернулся к ним, то просто излучал нарочитую учтивость.

– Господин адвокат, вы всегда наш желанный гость.

– Благодарю.

Двое вышибал посторонились, давая им дорогу. Реальный мир от мира абсурда отделял только блестящий тяжелый занавес. Оказавшись внутри, Райли облегченно вздохнула и услышала, что Морт сделал то же самое.

Он сомневался, что меня пустят.

Она наконец осознала, как ее провожатый на самом деле рисковал. Совершенно очевидно, что сюда нельзя было приводить родственников Мертвецов.

– Спасибо, – поблагодарила она. Но казалось, он ее не услышал.

В фойе было немного народу, но создавалось впечатление, будто стоит толчея: каждый старался казаться больше и значительнее, чем являлся на самом деле. Будто эго каждого занимало дополнительное место. Безупречно одетые женщины в летах стояли у небольшого бара и болтали. В ярком освещении они сверкали, как состарившиеся феи: дело было в украшениях. Такое количество массивных бирюлек вряд ли смог носить неподготовленный человек.

Неподалеку расположились девушки в кричащих платьях, туфлях на шпильках и с замысловатыми прическами. Сжимая наманикюренными пальцами высокие бокалы с шампанским, они манерно смеялись высокими, неприятными голосами. Вряд ли у них на теле где-нибудь были шрамы от когтей демона. Едва ли они забивали себе голову тем, что на следующей неделе нечем будет платить за газ. Почему они легко порхали по жизни, а Райли должна была бороться за все? Почему она осталась сиротой, а они утопали в роскоши? Никто бы не осмелился похитить отца ни у одной из этих принцесс. Они наймут профессиональных часовых и вооруженную охрану.

Райли переборола свою злость – та не приносила никакой пользы. К тому же, пожелай она объяснить какой-нибудь из принцесс, каково это, когда твоего отца похищает некромант, она не встретила бы сочувствия. Они просто проживали абсолютно разные жизни, и никакое количество зависти и злобы не могло изменить сложившегося порядка вещей.

С другой стороны фойе толпились мужчины всех возрастов в разношерстной одежде. Райли расслышала фразы вроде «валовый регистровый тоннаж» и «франко-борт». К ее удивлению, парочка молодых людей из компании явно на нее загляделась.

– Сколько нужно иметь денег, чтобы оказаться здесь?

– Больше, чем мы с тобой увидим за всю свою жизнь.

Тузы.

Морт повлек ее за собой к блестящей лаком деревянной лестнице, ведущей на двухуровневый балкон с красной ковровой дорожкой, латунными поручнями и вычурными канделябрами.

Некромант слегка сжал ее локоть.

– Смотри не наломай сгоряча дров, иначе у нас будут очень большие неприятности.

Она поняла, к чему было такое предупреждение, когда они поднялись на второй ярус балкона. Здесь были только заклинатели. Расцветка их длинных, вычурных накидок варьировалась от белого до угольно-черного. Основную массу составляли мужчины, хотя в сторонке сидело несколько женщин. На одной из них была карминно-красная накидка, и она выделялась, как малиновка в стае серых голубей.

Какой-то некромант заметил Морта и двинулся к нему, чтобы поздороваться. Приветствие замерло на его губах, когда он увидел с ним Райли.

– Рад тебя видеть, Себастьян, – тепло сказал Морт и сам преодолел оставшееся между ними расстояние, намеренно не заметив реакции приятеля. – А это Райли Блэкторн.

– Ага… – Взгляд Себастьяна метался между Мортом и Райли, он замялся, не зная, что сказать. Он был заметно старше ее спутника, на голове поблескивала залысина.

Райли пустила в ход все свое обаяние.

– Рада знакомству, сэр.

Себастьян недовольно нахмурился и покачал головой.

– Друг мой, ты ходишь по лезвию ножа. – И он покосился на Морта.

– Райли обратилась в Общество за помощью. Как адвокат, я был обязан помочь ей.

– И притащить ее сюда? – возмутился тот. – Да ты с ума сошел?

– Ее отца нелегально воскресили, – спокойно объяснил Морт. – Я решил, что будет лучше, если мы разберемся со всем тихо, в своем кругу. Не стоит подбрасывать журналистам новую работу, ведь фамилия Блэкторн сейчас на слуху.

И без того бледный Себастьян побелел как бумага.

– Но онсегодня здесь! Ты лишился остатков рассудка? Старший не потерпит подобного нарушения.

Наверное, взмокший и побледневший некромант говорил об Озимандиа. В этот раз между ним и Райли уже не будет защитного круга.

Она почувствовала, как по спине побежали мурашки, вызванные потоком темного колдовства.

– Заклинатель Александр? – прозвучал низкий голос.

Морт обернулся и склонил голову.

– Лорд Озимандиа. Рад видеть вас.

Раздался сухой смешок.

– Я почему-то сомневаюсь.

Райли тяжело вздохнула. Она могла скрыться, а могла встретиться с чудовищем лицом к лицу. Если именно он забрал ее отца, она не собиралась позволить ему жить спокойно только потому, что он возглавляет шайку каких-то паршивых похитителей тел.

Райли повернулась к некроманту, терроризировавшему ее много ночей подряд во время вахты на могиле отца. Озимандиа был в своей традиционной черной мантии, не хватало только дубового посоха, как у злого волшебника из сказки. Нелепая татуировка на лбу слегка светилась, словно радиоактивная. Оказавшись так близко, Райли могла разглядеть в его зеленых глазах какие-то странные коричневые полоски.

Здесь, на виду у всех, он не рискнет ничего сделать.

Она стояла на краю пропасти. Пытаясь скрыть страх, Райли склонила голову в приветствии.

– Мисс Блэкторн, вы сегодня трезвы или собираетесь снова устроить мне шоу?

– Никакого ведьминского вина сегодня. Только настоящая я.

– И никаких ведьм на подмоге. Как неосмотрительно.

Морт осторожно прочистил горло, привлекая к себе внимание.

– Мой лорд, мисс Блэкторн разыскивает отца.

– Я слышал, он снова топчет эту землю.

– Это вы выдернули его из могилы, как и обещали? – не выдержала Райли.

Раздался коллективный вздох ужаса.

Ой-ой.

Озимандиа стоял прямо над ней, хотя она была готова поклясться: он не сделал ни одного движения.

– Как вульгарно и невежественно. – Его татуировка засветилась ярче. – Общество никогда не позволит тебе стать ученицей. А для той кучки отбросов в Гильдии ты отлично подходишь.

Да ты…

Как он смеет говорить такое о ловцах? Некроманты только и делали, что расхаживали в идиотских мантиях и крали покойников из могил. Но когда Райли раскрыла рот, чтобы достойно ответить, то почувствовала дрожащую руку Морта на своем локте.

– Думаю, пора занимать места. После вас, лорд Озимандиа.

Некромантский лорд всего-на-свете-и-бла-бла церемонно кивнул, но в его глазах она заметила искреннее презрение.

Как только я стану мастером, то преподам тебе урок хороших манер, выродок.

Они вошли в зрительный зал и двинулись к подиуму.

– Какое слово из фразы «не наломай дров» тебе не понятно? – еле слышно прорычал Мортимер.

– Я никому не позволю оскорблять ловцов, даже самому мистеру Ужас-на-крыльях-ночи.

– Иногда скромность сохраняет жизнь.

– Он ничего не сделает мне сейчас. Слишком много свидетелей.

– Они скажут, что ничего не видели.

– Ты скажешь другое.

Он выразительно посмотрел на нее.

– Мертвые не разговаривают.

Райли поняла, что он не шутит.

Когда они добрались до своих мест, Райли еще не успокоилась, но Морт уже не так вцеплялся ей в локоть. Они едва уселись в удобных, широких креслах, как перед ними словно из-под земли выросла официантка в очень короткой юбке и туфлях на высоченных каблуках. Райли подумала, как та ухитряется сновать на них по лестнице туда-сюда, не переломав ноги.

Девушка вручила Морту конверт. Бегло взглянув на него, заклинатель спрятал письмо в карман.

– Шампанское? Закуски? – спросила официантка заученно-веселым тоном.

– Нет, спасибо, – ответил Морт.

– А как по поводу вас? – обратилась она к Райли.

– Нет, спасибо.

Морт извлек десятидолларовую купюру и положил на поднос.

– Нам ничего не нужно. Большое спасибо.

– О'кей, благодарю! – Она поцокала прочь.

Райли огляделась. Никто не сел рядом с ними, и даже приятель Морта Себастьян держался подчеркнуто поодаль. Она не искала Озимандиа: гусиная кожа на шее подсказывала Райли, что он здесь.

Затем она услышала шаги и мягкий шелест ткани: кто-то устраивался в кресле прямо позади них. Это оказалась женщина в карминно-красной накидке. Ее темные волнистые волосы ниспадали на плечи и слегка касались веселых морщинок у глаз. Женщина была из таких, что точно умеют рассказать хорошую шутку и не испортить концовку.

Заклинательница слегка подалась вперед и положила ладони на плечи Морта.

– Я впечатлена. А что ты сделаешь на «бис»?

Морт заметно расслабился и повеселел.

– Пока не решил. – Он довольно улыбнулся и затем вспомнил, что они не одни. – Райли, это леди Торин, одна из старших заклинателей.

– Рада знакомству. Сочувствую вашей потере и надеюсь, что Морт вам поможет.

Райли пристально посмотрела на нее. Казалось, что женщина сказала это не ради того, чтобы проявить вежливость и пустить пыль в глаза. Интересно, что означали ее ладони на плечах Морта – флирт или какое-нибудь заклинательское благословление, поддержку и предостережение остальным, что она теперь на их с Райли стороне?

– Спасибо, – сказала Райли. Что бы ты ни замышляла.

– Дорогой Мортимер, будь осторожен. Ты повернул паруса в неизведанные воды и не знаешь, где подстерегают рифы и водовороты.

Леди Торин откинулась в кресле и непринужденно поправила свою шикарную мантию. Когда к ней порхнула официантка, она коротко заказала скотч.

– А сюда все некроманты приходят? – прошептала Райли своему провожатому.

– Не называй нас так! – взмолился Морт. – По крайней мере в ситуации, когда могут услышать остальные. Тебе вовсе не нужно испытывать на себе силу темной магии, поверь мне.

– Ладно, тогда представь себе, что я задала тот же вопрос, но со словом «заклинатели».

Морт покачал головой:

– Участие требуется только в том случае, если выставляешь Воскрешенного на торги.

– Получается, она… – Райли осеклась, понимая, что та самая она,возможно, все слышит.

– Может кого-то предложить. Леди Торин не любит все это так же, как и я.

– А как вы становитесь лордами и леди в этом вашем обществе?

– Звание присваивается соответственно магическим способностям.

Это Райли ничего не объяснило, но, наверное, звучало логично. Ловцы тоже не разбрасывались званиями. Они сидели в первом ряду, и Райли воспользовалось преимуществом, чтобы разглядеть, что творится внизу. Оказалось, там вовсе не зрительный зал – пространство больше походило на дорогой ночной клуб. На равном расстоянии друг от друга были расставлены столы, покрытые крахмальными белоснежными скатертями, в центре каждого красовалась запотевшая бутыль шампанского. Между столами сновал официант во фраке.

– Шампанское? – Когда Райли возмущенно уставилась на Морта, он выглядел пристыженным.

– Аукционеры отлично умеют выкачивать деньги из клиентов, – пояснил он. – Все аукционы тематические. Сегодня… готика. Прошлый раз был кошмарным – «Привет с Гавайев». Все было в кокосах и цветах, пир горой.

Райли застонала, сжав зубы.

Только не будь дурой, иначе тебя выгонят отсюда.

Верхний свет помигал несколько раз и погас. Шум толпы стих, словно они находились на каком-нибудь бродвейском мюзикле. Свет прожектора выхватил из темноты мужскую фигуру во фраке и цилиндре.

– Добрый вечер, леди и джентльмены, – начал он низким, звучным голосом, сопровождая свои слова такой же вымученной улыбкой, как и официантка. – Добро пожаловать на второй вандю в этом году. – Он прошелся по сцене. – Сегодня мы представим вам замечательную коллекцию. Наслаждайтесь и помните, что часть вырученных от продаж денег поступит в благотворительный фонд. А теперь, без дальнейших промедлений, начнем шоу! – И он махнул рукой в сторону сцены.

Свет прожектора померк, занавес стал подниматься. Воздух заполонили торжественные звуки органа, у Райли застучали зубы. Когда глаза немного привыкли к темноте, она разглядела полную луну, похожую на гигантское серебряное око. Затем понемногу показались остальные декорации: узловатый дуб с корявыми голыми ветвями и словно плывущие в глубоком тумане надгробия. Вдруг завыл волк, заставив Райли вздрогнуть от страха.

Морт тяжело вздохнул:

– Я заранее прошу у тебя прощения за то, что тебе придется увидеть.

Перед самым большим из надгробий туман рассеялся, и над полом показалась голова мужчины. Он медленно поднялся во весь рост. На вид ему было около сорока, как и ее отцу. В руке бедолага держал череп. Моргая на ярком свету, он растерянно молчал некоторое время и затем начал монолог скрежещущим, прерывистым голосом:

– Бедный Йорик…

Морт тихо застонал от ярости.

– Я знал его… когда-то… – произнес несчастный мертвец, морща лоб в попытках вспомнить слова. – Человек… бесконечного… э-э-э… остроумия. Ха! Ха!

Затем он высоко поднял череп в руках и напряженно посмотрел в зрительный зал. За первыми столами смеялись, и он не мог не слышать этого.

Ведущий подошел к нему.

– Леди и джентльмены, позвольте представить вам Герберта. Он работал аудитором в департаменте государственных сборов. Его главное достоинство – идеальное знание корпоративных налогов. Если вы не хотите связываться с дядей Сэмом из-за лишнего миллиона долларов, этот Воскрешенный – для вас. – Он сделал паузу и выкрикнул: – Есть ли стартовая цена?

– Десять тысяч! – крикнул кто-то.

– Одиннадцать.

Они правда хотят его купить.Райли понимала, что этот момент наступит, но видеть все своими глазами оказалось слишком. Когда ее желудок перекувырнулся, она попыталась сжать живот обеими руками и уткнулась лбом в колени.

– Туалет? – взмолилась она.

Морт указал направление, и она пустилась бегом по лестнице. Ей вслед раздавались объявления цены. Райли из последних сил толкнула дверь в женский туалет.

– Восемнадцать тысяч!

Желудок передумал бунтовать, она умылась ледяной водой и оставила лицо высыхать на воздухе. Разглядывая себя в зеркало, Райли ужаснулась собственным мыслям.

Как они могли продать ее отца? Получите в распоряжение собственного легендарного ловца демонов! Познайте секреты Преисподней!В каком качестве его будут выставлять: как историка – знатока Гражданской войны или репетитора для детей?

Последовала новая волна органной музыки и шум аплодисментов. Эти торги были закончены. Райли проковыляла на свое место, по дороге наступив Морту на носки ботинок и извинившись. Заключительная цена высвечивалась на надгробии в центре сцены: восемьдесят пять тысяч долларов.

Все стремятся заработать на смерти.Продавец мертвецов на ярмарке был прав.

– И кому все это достанется? – сжав зубы, процедила она. – Вам, ребята?

Морт покачал головой:

– Семья получит восемьдесят пять процентов, без налогов.

– Они согласились на это? Да как они смогли?