Текст книги "Город скелетов"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Последний.

Она аккуратно записала йогурт в список покупок. Когда Райли увидела, что три предыдущих написаны отцом, ее сердце болезненно сжалось и в горле поднялся ком. Еще одно напоминание о том, что здесь жил ее любимый и близкий человек, которого больше нет.

Она опустилась на стул перед компьютером, нажала кнопку на автоответчике и, отправляя в рот йогурт, стала слушать сообщения. Первые пять были от Объединенной кредитной компании. Папа взял у них кредит, чтобы оплатить мамины больничные счета, те, что не могла покрыть страховка Гильдии. Теперь компания хотела вернуть свои деньги. Первое сообщение было достаточно вежливым, но тон менялся с каждым разом. В последнем сообщении в трубку кричали, что Райли должна вернуть им долг, а если не сделает этого, они эксгумируют ее отца. Сообщение оставили вчера утром.

– Вы опоздали, ребята, – сказала она, смакуя йогурт на языке. – Вас кто-то опередил.

На какое-то мгновение она почувствовала благодарность к тому некроманту, который «сделал» этих подхалимов.

Остальные звонки не заслуживали ее срочного внимания. Райли доела йогурт и зевнула.

Душ. В кровать. И спать. Только в такой последовательности.

Но заснуть ей не удавалось. В доме была слишком сильная слышимость, и хотя эти звуки были вполне привычными – шум воды наверху, плач младенца в квартире дальше по коридору, – все они будили ее.

– Ну, спасибо, верзила, – прорычала она, в который раз взбивая измятую подушку.

Именно Бек высказал идею о том, что демоны могут прийти за ней в любое время, и теперь она не могла справиться с напряжением и страхом. Даже крутой парень на мотоцикле не вселял в нее чувства безопасности. Вздохнув, Райли поднялась с постели и откинула занавеску. Луна отсвечивала от стекол машин на парковке. И ни следа Ори.

– Значит, наблюдать будешь, да? – Если он и правда следил за ней, то стал невидимкой.

Некоторое время поглядев в темноту, она проковыляла к постели и ничком рухнула на нее.

– Надо было впустить Макса.

Он бы свернулся в теплый клубок рядом и мурлыкал до тех пор, пока она не уснет.

В шкафу послышалась легкая возня, и Райли вспомнила, почему еще не стала брать на ночь кота – из-за своего временного соседа, маленького демона. Макс бы перевернул все вверх дном, лишь бы добраться до него. Снова послышалось шуршание.

– Я все слышу, – шепнула она.

Шорох резко прекратился, и раздался вздох.

Существует ряд вещей, которые обязан выполнять ловец демонов: ловить демонов, вести документированный учет, защищать мирных жителей и не позволять приспешникам Ада приносить в жизнь хаос.

Но жить с одним из них она не обязана.

Это был Клептодемон первого уровня, или Барахольщик, как его звали ловцы. Ростом всего в три дюйма и одетый как ниндзя. Он даже таскал с собой специальную сумку, прямо как вор-домушник. Коротышка не представлял опасности, только воровал блестящие вещи – монеты и ювелирные украшения. Иногда она находила подобное во всяких неожиданных местах вроде ящика для посуды. Даже если оно не принадлежало ей.

Райли как-то раз поймала его и продала скупщику, но он вернулся, прямо как те собаки, о которых пишут в газетах – сотни миль в поисках хозяина. Нет, он, конечно, не был ее домашним животным. Клептодемон, как и все остальные, был порождением Люцифера. Она даже не знала, был это «он» или «она», но, по ее стойкому убеждению, демоны женского пола выглядели симпатичнее.

Райли перевернулась на бок, снова взбила подушку и попыталась выключить свой воспаленный мозг. Вместо этого она услышала из шкафа тоненький голосок: демон болтал сам с собой. Наверное, пересчитывал свое добро.

Зато ты хотя бы пожаров не устраиваешь.

И с этой странной мыслью она провалилась в тяжелый, неспокойный сон.

Глава седьмая

Утро Райли выдалось хмурым: горло саднило так, будто его резали тупым ножом, и ее мутило, словно вчера она переборщила с ведьминским вином. Малейший шорох и скрип заставляли ее вспоминать о пожаре и мерзком хихиканье Пиродемонов. Она зависала где-то на границе между явью и сном, то просыпаясь, то мучаясь ужасными кошмарами с воплями и фонтанами крови.

– Надо было выпить чаю, который дала мне Эйден, – проворчала она с досадой.

А самое обидное было в том, что верзила, в принципе, оказался прав: если в Аду действительно желали ей смерти, демоны не пощадят никого вокруг, чтобы добраться до нее, и никакой загадочный Ори не поможет. Но открыто согласиться с Беком она все же не могла. Если он хотя бы раз поймет, что Райли прислушивается к его словам, то его навязчивые советы и ценные указания засыплют ее, как лавина.

Подперев тяжелую голову рукой, Райли сидела за кухонным столом и смотрела, как внутри микроволновки вертится любимая папина чашка с надписью «Привычки развивают тупость».

Еще сорок секунд, и у нее будет горячий шоколад.

Она чувствовала себя ужасно, частично из-за того, что не выспалась, но главным образом из-за того, какой сегодня был день. На календаре он был обведен маркером, и сверху значилась большая буква «П».

Этот день должен был стать днем папиного освобождения – наступало полнолуние. После этой ночи ни один некромант уже не мог охотиться на него.

– Да, и все классно вышло, не так ли? – подколола она сама себя и перевернула календарь на февраль, хотя он наступал только через день. Она была готова сделать что угодно, лишь бы не видеть это грустное «П».

Райли вернулась на свой наблюдательный пост за столом и продолжила медитировать на чашку в микроволновке. Треньканье мобильника вернуло ее к действительности, и девушка ответила, даже не взглянув на дисплей.

– Райли? – хрипло спросили в трубке.

– Доброе утро, Бек, – меланхолично ответила она, не сводя глаз с чашки. Тридцать секунд. Сначала горячий шоколад, затем овсянка. А потом, может, она расхрабрится и сделает себе тост.

– Я велел тебе оставаться на кладбище, но ты не послушала, – угрожающе продолжал он. – Я торчал на улице и стерег твой дом всю ночь, ты понимаешь?

– Ты, наверное, шутишь?

Ты сидел там, на морозе? И какой ты после этого идиот?

Вот почему Ори не было видно. Он не хотел, чтобы его заметил Бек.

– Ты что о себе вообще думаешь, девочка? – разозлился он.

– Сейчас я думаю, что мой горячий шоколад почти готов и я больше не хочу с тобой разговаривать, особенно если ты решил записаться в маньяки-преследователи.

Она повесила трубку, но он тут же перезвонил. Райли не стала отвечать.

– Как я еще поплачусь за это… – пробормотала она, но ей больше не хотелось думать ни о чем, кроме завтрака.

Динь!

– Как раз вовремя.

Смешивая горячий шоколад в чашке, она размышляла о том, что Бек, похоже, не собирается отступать ни на шаг. Он так и будет сидеть в засаде, ночь за ночью, как не знающий сна цербер. Если так будет продолжаться, он устанет и рано или поздно угодит в лапы к демону. К тому же, если он будет торчать у дома, Ори не сможет сделать свою работу.

– О боже, – проныла она. Почему все так сложно?

Сейчас ей нужно было убежище, чтобы тихо отсидеться, пока Ори не поймает этого пятака. У каждого ловца было укромное место на святой земле, просто на случай, если демоны решат развязать войну. Впервые услышав об этом от папы, Райли подумала, что идея слегка параноидальная. Но после нападения на Часовню такая перестраховка уже не казалась чрезмерной. Логово Бека, например, располагалось в церкви, и там были отопление и горячая вода – такие удобства не помешали бы и склепу Блэкторнов, их фамильному убежищу. Если Райли удастся найти свой угол, возможно, верзила отвяжется от нее…

– Пока он не вобьет себе в голову какую-нибудь новую навязчивую идею относительно моей безопасности.

Телефон снова запищал, но на экране высветился номер уже не Бека, а того, кого она так просто отшить не могла.

– Девочка? – сердито прозвучал голос шотландца.

– Мастер Стюарт.

Зачем он мне звонит?

– Я узнал, что ты доставляешь Беку серьезную головную боль. Давай все как следует проясним: после заката ты будешь находиться на святой земле, и так будет до тех пор, пока я не скажу тебе другого.

– Но почему не среди дня? – Пятак пришел за ней после полудня. Но с другой стороны, солнце уже могло садиться – в библиотеке было сложно наблюдать за временем суток.

– Чудовища сильнее ночью. Ты, наверное, думаешь, если продолжишь делать по-своему, я ничего не узнаю. Ты ошибаешься.

– Хорошо, сэр. Я буду на святой земле сегодня ночью.

– Я рад, что мы поняли друг друга. Хорошего тебе дня. – Стюарт повесил трубку.

Райли отшвырнула телефон так, будто он был раскаленным.

– Замечательно, верзила. Позвал большого дядю – молодец, – злобно проговорила она, покачав головой. – Ну ты и засранец!

В дверь резко постучали, но она и ухом не повела. Миссис Литински никогда не стучит так громко, а больше никого Райли не хотела видеть. По крайней мере, пока у нее оставался горячий шоколад.

– Мисс Блэкторн? – раздался голос. Она сразу его узнала – это был служащий из агентства по сбору платежей.

– Катись к черту, – пробормотала она, помешивая горячий шоколад. Почти все комки растворились, еще немного и…

– Мисс Блэкторн? Ваша машина на парковке, так что я знаю, что вы здесь!

По крайней мере, от этого идиота можно будет узнать что-нибудь по поводу пропажи папы.

Райли открыла дверь, не сняв с петли цепочку, но шустрый малый тут же просунул носок ботинка в щель, чтобы дверь уже нельзя было закрыть. Хлыщ был разодет в черный деловой костюм, белоснежную рубашку и серый галстук. В руке он сжимал блестящий кожаный дипломат. Его волосы были так щедро намазаны гелем, что прилипли к голове, и из-за этого он напоминал кукольного Кена, с которым Райли играла в детстве.

Он протянул визитку, и Райли взяла ее.

Арчибальд Лестер, арбитр по сбору платежей.

– Что вы хотите? – сдалась она. На столе остывал шоколад.

– Я думал, что это очевидно, – ответил хлыщ, приподняв одну бровь. Он вытянул из дипломата пачку документов в папке. Плохой знак. – Если вы просто скажете мне, где находится тело вашего отца и кто располагает денежными средствами от его продажи, мы сможем решить дело мирным путем.

Она словно очнулась от сна.

– Вы что, думаете, я продала собственного отца?

– Возможно, да. А возможно, нет. Не имеет никакого значения, кто совершил сделку, для нас главное – получить деньги и актив.

– Актив?

– Тело вашего отца.

У нее внутри все перевернулось.

– Ну уж нет. – Она попробовала закрыть дверь, но хлыщ не убирал ногу.

– Мисс Блэкторн, так вы дела не решите.

Райли разгневанно ткнула в него пальцем:

– Тогда почему бы вам не найти некроманта, укравшего моего отца, и не спросить его об этом… активе.

– Мы будем иметь дело только с вами. Вы не орудуете магией. Если вы откажетесь сотрудничать, я буду вынужден подать письменное прошение в полицию.

Райли противно захихикала, прежде чем поняла, что с ней происходит. Раньше у нее не водилось подобной привычки, но сейчас она не могла сдержать истерического смеха. После всего произошедшего этого недотепу еще волновали деньги.

Он потемнел лицом.

– Похоже, мисс Блэкторн, вы не воспринимаете всерьез наш разговор.

Ее смех оборвался так же резко, как начался.

– Позапрошлой ночью я смотрела, как людей рвут на части и жрут живьем. Вы думаете, меня волнуют ваши вонючие деньги?

– Должны волновать. У вас непогашенная задолженность.

– Нет, это чушь собачья. Мне семнадцать лет, я не несу материальной ответственности за долги своих родителей. И об этом должны знать в вашей банковской шарашке.

Он злобно глянул на нее.

– Ну что ж, тогда начнем играть по-взрослому. Мы конфискуем страховую выплату по смерти вашего отца.

Они что, готовы пойти даже на это?

– Делайте что хотите, мне плевать. – У нее правда больше не было сил переживать обо всем.

– Вы еще пожалеете! – взвизгнул он.

– Жалобная книга справа у выхода, – отрезала она и со всех сил захлопнула дверь спустя мгновение после того, как хлыщ убрал ногу.

* * *

Церковный секретарь пробормотал что-то вроде «временный морг» и отправил Райли в какой-то квартал в восточном пригороде.

Немного побродив, она нашла его – заброшенный музыкальный магазин с выцветшими на солнце постерами концертов многолетней давности. Теперь это был последний приют ловцов, погибших в бою с демонами. Ни один официальный городской морг не соглашался принять ловца, если смерть была демонического происхождения. Согласно странному суеверию, смерть от демона могла передаваться окружающим, как грипп или грибок ногтей. Но отцу Гаррисону все же удалось найти доброго человека, который позволил им использовать это место в качестве морга.

В центре зала в ряд стояло восемь сосновых гробов с закрытыми крышками. На каждом висела карточка с данными и именем погибшего. Эти восемь были только началом: не все тела удалось опознать, не всех еще извлекли из-под завалов Часовни. У изголовья гробов нес почетный караул ловец приблизительно папиных лет. Это была традиция – член Гильдии оставался с погибшими до самого момента похорон. Не так давно Саймон решил исполнить эту обязанность для ее отца. Райли не знала, как зовут этого мужчину, но он торжественно кивнул ей, и она поняла, что это кто-то из своих. Она ответила ему таким же кивком.

Отец Гаррисон был тут же. Он пытался успокоить плачущую пожилую женщину.

– Я не хотела, чтобы он этим занимался, – всхлипывала та. – Я говорила, что рано или поздно его убьют.

За ее спиной стоял пожилой мужчина, наверное муж, и бормотал какие-то успокаивающие слова, но все было тщетно. Женщина только зарыдала с новой силой. Когда они выходили из зала, Райли отошла в сторону и дала им пройти.

Отец Гаррисон подошел к ней. Это был мужчина лет тридцати, с каштановыми волосами и карими глазами. Сегодня он выглядел старше своих лет – тяжелые тени легли на его лицо.

– Родители Итана, – пояснил священник. – Он был их единственным сыном.

На глаза Райли навернулись слезы. Она стала яростно копаться по карманам в поисках платка. Священник терпеливо молчал до тех пор, пока она не взяла себя в руки. Похоже, он весь день занимался чем-то подобным.

– Я слышал о том, что твоего отца воскресили некроманты. Соболезную.

– Да, а я наивно думала, что у меня все схвачено. – Она высморкалась еще раз, смяла платок в кармане и устало оперлась о стену. – Вы слышали что-нибудь о проблемах со Святой водой?

Он кивнул:

– Мне звонил архиепископ и рассказал, что ты нашла расхождения в датах производства.

– Совершенно случайно. Я купила несколько бутылок на рынке и пошла с ними на собрание Гильдии той ночью, чтобы мы могли проверить их. Там выяснилось, что вода из некоторых бутылок не реагирует правильно.

– Проверить? Как? – спросил Гаррисон. Он тоже встал, опершись о стену.

– Я окунала в бутылки коготь демона. – Райли выудила из-под футболки все десять сантиметров эбонитово-черной смерти. Его предыдущий обладатель, Гастродемон третьего уровня, не по доброй воле оставил этот сувенир у нее в бедре. Бек сделал из него кулон, и теперь она носила его с какой-то упрямой гордостью.

Священник наклонился вперед и стал разглядывать коготь.

– Жуткая вещь!

– Абсолютно, – согласилась она и спрятала его под футболку. – Настоящая Святая вода начинала бурлить ключом, когда я окунала его в бутылку. Поддельная же никак не реагировала. А еще я обнаружила, что у поддельных бутылок легко стираются этикетки, если их намочить. Так можно быстро проверить всю воду.

Гаррисон устало провел ладонью по лицу.

– Слухи о том, что Святая вода не работает так, как раньше, ходят уже давно. Но я никогда бы не подумал, что ее стали подделывать.

– Тогда я проверила этикетки на бутылках, из которых Саймон поливал магический защитный круг. Они не смазались. – А теперь надо было сказать самое главное. – Но я не проверила то, что было внутри бутылок. Может быть, если бы я не поленилась, все ловцы остались бы в живых.

Она ждала от него осуждения и потупилась. Вместо этого священник глубоко вздохнул.

– Райли, это не имеет значения, – успокоил он ее. – Это не твоя вина. В Часовне было много демонов, не так ли?

Она подняла на него глаза.

– Они кишели повсюду. Было очень страшно.

– Святая вода теряет силу в случае присутствия концентрированного зла. Исключение составляет только вода, освященная самим Великим Отцом.

– Получается, если бы был один демон или два, они бы не смогли пробраться внутрь?

Священник кивнул:

– Даже если вода в этот раз оказалась поддельной, защитный круг в прошлый, позапрошлый и остальные разы создавался на том же самом месте. Возникает эффект накопления, который должен был сработать. Получается, либо вся вода была поддельной, либо демонов было слишком много.

– Ловцы в это не поверят. Они скорее скажут, что ошибся Саймон или что я сделала что-то не так.

– Или что твой отец впустил их внутрь.

Она вытаращила на него глаза.

– Он не мог этого сделать! Он пытался спасти меня, а не скормить всех нас демонам.

– Я знаю. – Гаррисон мягко взял ее за локоть. – Твой отец был благородным человеком, но это не помешает остальным сделать из него козла отпущения. Или из тебя. Райли, ты должна быть готова к этому.

– Так и выходит, – призналась она.

– Именно этого я и боялся.

На какую-то безумную секунду ей захотелось рассказать священнику о своем договоре с Раем. Потом она украдкой взглянула на незнакомого ловца, который нес вахту у гробов с погибшими, и поняла, что не может сейчас рисковать. В лучшем случае тот передаст это остальным, и над ней станут смеяться, назовут сумасшедшей. Харпер непременно воспользуется шансом вытурить ее из Гильдии.

Я не хочу, чтобы Саймон знал.

Он будет считать себя обязанным, а она не желала, чтобы их общение складывалось подобным образом. Как-нибудь она расскажет отцу Гаррисону о своем секрете, но не сегодня.

Спустя несколько минут Райли получила разрешение отсиживаться в логове Бека, в церкви. Теперь ей не придется торчать на кладбище холодными ночами. Одной проблемой меньше.

Но осталось множество других.

Она выудила из кармана список дел, который составила еще в кофейне. Пока ничего вычеркнуть было нельзя. Можно хотя бы попытаться купить продуктов.

Если Гаррисон не ошибался и концентрированное зло способно снимать эффект защиты Святой воды, то они с Саймоном не виновны в смерти своих друзей и знакомых по Гильдии. Это настоящее облегчение. Саймон должен знать, что ни в чем не виноват. Но ее всерьез заботило кое-что другое, о чем священник не сказал вслух.

Если сил Святой воды уже недостаточно, как мы будем сражаться с демонами?

Глава восьмая

Райли прекрасно знала, что сейчас она должна быть у Харпера, но успешность ее общения со своим мастером можно было оценить на «минус пять» по шкале от одного до десяти. И эти чувства были взаимны. Так что она спокойно пошла за покупками (хотя бы выполнила один пункт из списка), а затем отправилась в кофейню. Сейчас она смаковала шоколад из большой чашки и таращилась в пустоту. Если она делала над собой усилие, то рев пламени в голове утихал, но затем его сменяли людские вопли.

– Ку-ку? – раздался голос из бездны. – Райли-Райли, прием, говорит Земля.

Райли насупилась, уже готовясь отразить вторжение незваных собеседников. Это оказалась ее подружка-бариста Сими. Сегодня она была одета в мини такой длины, за которую надо сажать в тюрьму, черные чулки и кроваво-красную майку с надписью «Фрики рулят». На голове у нее творилась полная катастрофа – бирюзовые пряди перемежались с розовыми. Ей было все к лицу, поскольку ее предки были одновременно ирландцами, индейцами, ливанцами и китайцами. Сими никогда не объясняла, при каких обстоятельствах они все умудрились встретиться, чтобы получилась она, но это, возможно, и к лучшему.

Она с грохотом вытянула соседний стул и примостилась на нем, кинув на столик сумку – плюшевую летучую мышь с вампирскими клыками.

– Что ты здесь делаешь? Сегодня же не твоя смена, – пробурчала Райли.

– Ищу тебя, что же еще. Настало время для Сими-интервенции.

Райли взвыла. В прошлый раз Сими-интервенция произошла после того, как Алан ударил ее в челюсть. Именно Сими придумала, как замазать синяк так, чтобы одноклассники Райли ничего не заподозрили, но при этом сама она не стала похожа на зомби.

– Сегодня меня никто не бил, – процедила Райли. – Просто оставь меня в покое. Не видишь – я сижу, размышляю о том, о сем. Ладно?

– Нет, не ладно. Сейчас ты идешь со мной, – сказала Сими и спрыгнула со стула так стремительно, что двое посетителей по соседству испугались. Возможно, Сими пила слишком много кофе. – Сегодня я позабочусь о твоих фолликулярных отростках.

– Не надо трогать мои волосы, с ними все в порядке.

– Нет, они пересушены и к тому же обожжены. Им нужна помощь. Как и тебе. – Сими наклонилась к ней. – Ты же знаешь, что я права. И ты не хочешь, чтобы твой парень-ловец увидел тебя в таком состоянии.

– Уже увидел.

– Значит, сейчас молит Бога о том, чтобы ты больше не приходила в таком виде.

– Я не…

Главной проблемой в общении с Сими было ее неумение дослушивать до конца. Она всегда добивалась своего благодаря исключительной силе воле и упорству. Подружка вытолкала продолжающую блеять какие-то возражения Райли из кафе на улицу. Тогда Райли пошла на последнюю меру: обожгла подругу своим фирменным взглядом, которого боятся все ее знакомые. Не сработало. Сими, очевидно, обладала иммунитетом ко всем ее фокусам. Пришлось сдаться.

– Куда мы идем? – обреченно поинтересовалась жертва.

– Увидишь. – Звучало угрожающе.

Пока они шагали по улице, Сими болтала что-то о клубе, в котором была накануне вечером. Место под названием «Вампир-декадент».

– Дай угадаю, они носят искусственные клыки и все время жмутся по темным углам, – сказала Райли, вспомнив своего шепелявого одноклассника в вычурных рубашках с кружевами.

– Некоторые из них, но не все. Публика там разношерстная. Мне понравилось, как играла группа и… – Сими запнулась на полуслове и вцепилась ей в плечо. – Бог ты мой! Смотри, какой красавчик по диагонали справа!

Райли была в плохом настроении и совершенно не хотела смотреть, что там за субъект. Какой вообще во всем этом смысл? В ее мире существовало намного больше тем для беспокойства, чем какие-то парни.

– Блин, блин, он идет в нашу сторону! – суетилась Сими, пригладив свои розовые отростки. – Не могла бы ты инсценировать сердечный приступ или что-нибудь подобное, чтобы он остановился и поговорил со мной?

Райли хмуро покосилась на нее.

– Ты что, издеваешься? Ни за что.

– Ну ладно тебе! Ради меня, пожалуйста! Он такой клевый!

Райли наконец посмотрела на подходившего «красавчика» и прыснула. Это был Ори, как всегда, во всеоружии. Для демонов это представляло буквальную опасность. Сими с ума сойдет.

В этот самый момент ее подружка превратилась в статую с вытаращенными глазами. Ори остановился перед ними.

– Райли! – сказал он голосом, способным расплавить сталь.

– Ори! – улыбнулась она. Кажется, день налаживался. – Как дела?

Казалось, у Сими вот-вот глаза на лоб полезут.

– Так вы что, знакомы? – протянула она.

– Конечно. Мы познакомились на рынке, Ори искал там меч.

– Профессиональный риск. Когда борешься с драконами, часто приходится менять мечи. – Он проказливо покосился своими бездонными глазами в сторону Сими. Казалось, кокетство у него в крови.

– Боже, какой ты милашка, – прокудахтала ее подруга.

Райли мысленно схватилась за голову.

– Сими просто работает в кафе. Слишком много кофеина.

– А, тогда понятно, – вежливо ответил Ори. Он достойно выдерживал зарождающийся фанатизм Сими. – Приятно познакомиться.

– И ты правда дерешься с драконами? – не унималась та, поедая его взглядом.

– Как придется. Иногда еще вызволяю прекрасных дам из беды. – Он подмигнул Райли.

На секунду ей показалось, что Сими сейчас прыгнет на него. Он будто почувствовал «опасность» и поспешил откланяться.

– Мне уже пора. Рад был знакомству, Сими. Увидимся позже, Райли.

Взмахнув фалдами плаща, он удалился.

Бариста еще крепче вцепилась в Райли.

– Деточка, да ты скрывала его от меня! Ну-ка живо выкладывай все детали!

– Нет никаких деталей. Он приехал в Атланту по работе, и иногда мы сталкиваемся то там, то тут.

– Сталкиваетесь, значит? А он тебя уже поцеловал?

Чего?

– Сими! Я прошу тебя, не начинай. Я же встречаюсь с другим парнем. Ты что, считаешь меня легкомысленной?

– От поцелуя ничего не будет. Нет, конечно, с другой стороны, тебя разорвет от экстаза, но оно того стоит. Такие парни на дороге не валяются.

Сими была права. Ори был красавцем высшего класса. Но это означало только одно: они с ним на совершенно разных уровнях.

– Согласна, но он в Атланте ненадолго. Как только сделает свою работу, сразу уедет. А Саймон останется здесь.

Сими продолжала неумолимо тащить свою жертву в салон, как волк ягненка.

– Не будь дурой! Ты нравишься этому Ори. Иначе бы он не ошивался поблизости.

– Не пойду туда!

– Детка, ты зануда. Попробуй немного расслабиться и отжечь.

– Нет уж, отжигай сама, а мне дорог мой здравый смысл.

К счастью для нее, они вошли в салон, и разговор пришлось прекратить. У парикмахерши была еще более сумасшедшая прическа, чем у Сими. Райли неохотно села к ней в кресло, но после мытья головы, массажа и обработки кондиционером стала понемногу расслабляться. Женщина определенно знала, что делает: она ловко отрезала обожженные концы и придавала прическе форму.

– Ты перегреваешь утюжок для волос, – заметила она. – Я еще никогда не встречала настолько поврежденных волос.

В зеркало Райли видела, как ее подруга, ожесточенно жестикулируя, пытается привлечь к себе внимание. Парикмахерша между тем продолжала непринужденно болтать.

– А чем ты, кстати, занимаешься?

Пока Райли обдумывала, как увести разговор со скользкой темы, чтобы не пришлось объяснять, как она на самом деле испортила волосы. Сими схватила женщину под локоть и оттащила в сторону.

Через некоторое время она вернулась, совершенно смущенная.

– Прости, я не знала. Мы сделаем тебе самую лучшую прическу, и совершенно бесплатно.

– Но… – начала Райли.

– Нет. Я должна была тебя узнать – тебя показывали по телевизору. Не волнуйся, когда я закончу, выглядеть будешь сногсшибательно. Ты заслуживаешь этого за то, что для всех нас делаешь.

Полчаса спустя Райли вышла из салона уже без сожженных кончиков, но с волосами, которые, по словам стилистки, впечатляли.И они действительно это делали. Она смогла уболтать ее на щедрые чаевые, но Сими настояла на том, чтобы заплатить.

– Ну как, лучше? – спросила подружка, сияя от удовольствия. Она всегда так светилась, если удавалась ее задумка. Райли опять попробовала свой фирменный взгляд, но настроение было слишком хорошим, и ничего не вышло.

– Ага. – Следовало признать, что новая стрижка, сохранившая длину волос, выглядела потрясающе с этими локонами «лесенкой».

К тому же от волос больше не пахло гарью, а это само по себе уже казалось чудом. Спустя некоторое время девушки сидели на ступеньках и грелись на солнышке, как две солнечные батареи.

– Тебе нужно будет ее периодически подправлять, иначе станешь похожей на мочалку, – советовала Сими, возясь с губной помадой оттенка «Безымянный грех». – Сразу трое положили на тебя глаз, так что ты просто обязана все время хорошо выглядеть.

– Трое? – Математика Сими, похоже, подчинялась каким-то другим законам.

Сими с щелчком закрыла помаду и кинула ее в сумочку-мышь.

– Очаровательный синеглазый ловец-блондин, – сказала она, подняв один палец. У нее был маникюр темно-фиолетового оттенка, блестевший на солнце. – Накачанный здоровяк-ловец номер два, который покупает тебе милые открытки. – Она добавила второй палец и начала сгибать третий. – И тот потрясающий, где-ты-был-всю-мою-жизнь красавец с черными волосами и темными глазами…

– Ты читаешь слишком много любовных романов, – кисло ответила Райли.

– Ты даже не подозреваешь, насколько тебе повезло, – продолжала Сими. – Они же все классные. Что до меня, я бы остановилась на опасном брюнете. Он такой горячий.

– Ты бы остановилась. – Сими вообще любила крайности. – А я – нет, спасибо. Саймон – самый лучший вариант.

– Конечно. Ты каждый раз выбираешь что-нибудь надежное и безопасное. Но таких не бывает. Могла бы разок рискнуть и попробовать что-нибудь новенькое.

– Саймон подходит мне больше всех, – упиралась Райли. – Ори – нет.

Ей казалось, что она перегибает палку, даже просто обсуждая это.

– А как насчет Бека? – Сими изогнула бровь.

– Верзила? Ты сошла с ума? Это же будет «амур де труа»: я, он и его распухшее эго. Обречено на провал.

Сими засмеялась, но затем вдруг посерьезнела. Она взяла Райли за руку и сильно сжала ее.

– Знаешь, ты, конечно, делаешь потрясающе серьезные вещи, но я бы не хотела, чтобы ты забыла, кто ты есть на самом деле. – Она торжественно выпалила. – Со своей новой прической ты будешь надирать задницы всем демонам, но при этом выглядеть сногсшибательно. Таков стиль Райли Блэкторн!

У Райли в горле возник комок.

– Спасибо тебе огромное.

Они крепко обнялись, и Райли заметила, что у Сими в глазах стоят слезы.

– Я не хочу больше видеть тебя по телевизору, – отрезала ее подруга. – Если только ты не выиграешь «Оскар» или типа того.

– Но для ловцов демонов нет наград.

– Пока нет, – поправила ее Сими и взяла под руку. – А теперь расскажи мне о своем хорошеньком голубоглазом бойфренде…

* * *

Как и большинство зданий Атланты, дом мастера Харпера проживал свою вторую жизнь: до кризиса здесь располагалась автомастерская. Теперь эта одноэтажная постройка из бетона с высокими двустворчатыми воротами и остатками ремонтных боксов была приспособлена под жилье. Точнее говоря, Харпер кое-что переделал, но место так и осталось свалкой, провонявшей жжеными покрышками, машинным маслом и пометом демонов.

Райли не могла найти никаких положительных сторон в своем вынужденном общении с Харпером, как ни старалась. По какой-то неизвестной причине он ненавидел ее отца, к тому же часто напивался и демонстрировал свой гадкий характер. Он легко срывался на своих учеников и подчас давал волю кулакам, от которых оставались синяки. Райли не виделась с ним после происшествия в Часовне. В каком настроении он окажется сегодня? Если ей повезет, он уже напился и спит, тогда она сможет быстро смыться.

Но сегодня оказался не ее день: Харпер бодрствовал. Он примостился на кривом громыхающем офисном стуле в своем подобии офиса, и на столе рядом стояла не бутылка выпивки, а банка таблеток с красной наклейкой – это означало, что с ними нельзя совмещать спиртное. Кто бы мог подумать, что заставить Харпера отказаться от пьянства окажется так просто!

Старый ловец сидел на месте с обычной кислой миной, и, хотя в комнате было прохладно, лоб его был мокрым от пота. Жутковатый шрам, пересекающий его лицо от левой брови до угла рта, заметно воспалился и, наверное, причинял немало страданий. Райли постаралась держаться подальше – иногда Харпер был просто опасен.