Текст книги "Город скелетов"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Но этот не лгал. Похоже, действительно надвигалась война.

Глава шестнадцатая

Бек обычно не вставал так рано и теперь шел к ресторану, щурясь на свету. Сегодня в семь утра ему позвонила рыжеволосая репортерша и мило, но твердо дала понять, что не оставит его в покое. Они договорились, что этим же утром он даст ей интервью. Бек решил сдаться и уступить ее требованиям, чтобы поскорее избавиться от ненужных проблем.

Увидев его, сидевшая за столиком девушка радостно улыбнулась:

– Доброе утро, мистер Бек.

У нее был странный акцент, который он не мог идентифицировать. Что-то европейское, возможно, французское или итальянское.

– Мэм, – манерно сказал он, проскальзывая за столик. Он выбрился, сходил в душ и напялил самую приличную рабочую одежду, что у него была, но все равно чувствовал себя не в своей тарелке.

У него не было веских причин, по которым он должен разговаривать с этой леди, особенно после вчерашних поминок. Напиться так и не удалось, но организм совершенно очевидно мстил ему за вчерашнее разгильдяйство.

Репортерша изящно протянула ему наманикюренную ручку.

– Меня зовут Жюстина Армандо, – представилась она. – Я бы хотела поговорить с вами об Атланте и ее демонах.

Она пристально посмотрела на него бездонными зелеными глазами.

Он осторожно пожал ей руку и постарался расслабиться. Девочка была сногсшибательная, и она мило произносила слово «демоны», растягивая «е». Она больше походила на модель, а не репортершу и наверняка без зазрения совести пользовалась этим в рабочих интересах. Ее светло-оливковая кожа поблескивала в утреннем свете, а пряди волос казались огненными. Он призадумался, специально ли она села боком к окну. Еще он обратил внимание, что обручального кольца у нее на пальце нет.

Бек подождал, пока официантка нальет ему кофе, и усилием воли заставил себя подумать о деле.

– Что я могу для вас сделать, мэм?

– Жюстина, пожалуйста. Я еще не старая и не седая, – сказала она, сверкнув глазами.

– Хорошо, Жюстина. Что вы хотите знать?

– Я хочу написать историю о ловце демонов из Атланты. Мастер Стюарт сказал, что вы – один из лучших, поэтому я решила взять у вас интервью.

Глубоко копает.Бек сделал вид, что пьет кофе, чтобы немного выиграть время и понаблюдать за ее поведением. Обычно, если ты держишь паузу и не говоришь, собеседник начинает сам выкладывать информацию, чтобы нарушить молчание. Но репортерша оказалась профессионалом: она с невинным видом потягивала чай и ждала, пока он начнет.

– Для кого вы пишете? – кинул он пробный камень.

– Я – фрилансер. Продаю свои статьи в газеты по всему миру.

– Неплохая, верно, работенка.

– Есть свои плюсы, – уклончиво ответила она и щелкнула кнопкой на миниатюрном диктофоне. Ноутбук и солидная золотая ручка лежали здесь же. Она мило улыбнулась и указала на диктофон. – Ну что ж, начнем?

– Да, мэм.

Давай уже покончим с этим.Но общая атмосфера ему скорее даже нравилась.

– Я изучила вашу биографию, Денвер Бек, – сказала Жюстина. – Вы родились в Сэдлерсвиле, Джорджия. Затем переехали в Атланту. Служили в армии. Награждены медалями за отвагу на службе в Афганистане.

– Так точно, мэм. – Главное, держаться как можно дальше от темы.

– Почему вы решили стать ловцом?

– Благодаря Полу Блэкторну. Он дал мне будущее. – Бек понимал, что это звучит пафосно и слащаво, но так оно и было.

– Он погиб недавно, и вы были с ним, когда это случилось, – продолжила журналистка, несколько смягчив тон. – Я так понимаю, что впоследствии он был кем-то воскрешен и в ночь нападения демонов находился в Часовне.

– Да, мэм.

Она отложила ручку и умоляюще посмотрела на него.

– Мне нужно нечто большее, чем «так точно, мэм», мистер Бек.

– Просто Бек. Так меня зовут друзья.

– Ну что ж, простоБек…

Он уже хотел было поправить ее, но тут заметил, что ее губы слегка изогнулись в улыбке. Она пыталась его раззадорить.

– Значит, так? – спросил он.

– Именно. Почему бы вам не рассказать мне, что произошло тогда в Часовне, а я расскажу об этом всему миру.

– Я думаю, все уже и так в курсе.

– Но они не слышали вашейверсии, – сказала она, перегнувшись к нему через стол. – Я знаю, она интереснее других.

– С чего вы взяли? – Он нахмурился.

– Потому что пригляделась к вам как следует. Вы не такой, как остальные.

В этом она права. Он взял себе еще кофе и рассказал ей то, что помнил о нападении, опустив некоторые детали, которые ей было необязательно знать. Она, внимательно слушая, делала какие-то пометки. Только когда он закончил, она стала задавать вопросы.

– Как демоны смогли пробраться сквозь защиту Святой воды?

– Думаю, их просто было слишком много, и она не выдержала.

Как ни странно, ее такой ответ удовлетворил.

– А вы верите в Армагеддон, Бек?

– Несколько дней назад я сказал бы «нет», но после того, как увидел тех ангелов…

– Значит, они правда там были. – Глядя на его озадаченное лицо, она объяснила: – Их не видно на фото и видеопленке, только огромное кольцо света.

– Я был там, внутри. Это настоящие ангелы.

Жюстина, кажется, обдумывала что-то.

– Как вы считаете, охотники справятся с ситуацией в Атланте лучше вас?

– Не уверен, – осторожно сказал он, понимая, что потом придется ответить за каждое слово. – Мы лучше знаем город. К тому же, насколько мне известно, когда приезжают охотники, количество демонов увеличивается.

– Значит, вам только прибавится работы, – подытожила она.

Бек покачал головой:

– Нас списали со счетов. Мы отсталые провинциалы. У нас нет таких денег и оборудования.

– Но в определенных обстоятельствах вы способны убивать демонов?

Он кивнул.

– А в этих?

– Конечно же да.

Они не получили официального распоряжения из Национальной Гильдии, но ему было плевать. Со всеми тварями, начиная с Пиродемона, он играл в одну конкретную и бескомпромиссную игру. Если он мог поймать демона, прекрасно. Если тот сопротивлялся, то становился историей. Беку заплатят в любом случае.

– Через час у меня назначена встреча с мэром. Хочу послушать его точку зрения. Я свяжусь с вами, если у меня появятся еще вопросы.

Бек хмыкнул:

– Мэр только сказок вам нарассказывает.

Она засмеялась, продемонстрировав идеальные белые зубки.

– Я могу вас процитировать?

– Лучше не надо. – Он покачал головой. Дурной язык все же одержал над ним верх.

Девушка положила на стол визитку. Ее имя было написано затейливым курсивом, а внизу значился мобильный номер.

– Будем на связи, Бек. Я уверена, что у меня возникнут вопросы.

Он заглянул в ее зеленые глаза и подумал, что утро сложилось лучше, чем он ожидал.

– Договорились, Жюстина.

Когда она вышла из ресторана, он бросил визитку в карман и подозвал официантку, чтобы принесла еще кофе.

– А все далеко не так плохо.

* * *

Чтобы не думать о Саймоне и его гадком поведении, Райли зарылась в объемистую стопку квитанций, которая будто увеличивалась с каждой ночью. Оплата счетов казалась таким же бесконечным занятием, как походы в магазин и стирка. Благодаря Беку она могла оплатить квартиру и некоторые другие счета за месяц. В любом случае деньги должны были закончиться где-то через неделю. Из-за этого Райли то и дело поглядывала на папину рабочую сумку, стоявшую у двери. На ней виднелись следы когтей от прошлой неудачной охоты.

– Плавали. Знаем, – недовольно пробурчала Райли, через джинсы почесав огромные шрамы на ноге. Постаравшись сконцентрироваться на делах, она составила список долгов, распределив их по степени важности. Она уже почти разобралась с ними, как в дверь постучали. Был ровно полдень.

Она распахнула дверь, и Бек тут же сунул ей в руки большую упаковку с лейблом «Мама Зи», его любимого барбекю-кафе. У Райли в носу защекотало от пикантного запаха специй.

– Наш обед, как я и обещал, – сказал он.

– Ням-ням! – промурлыкала она. У нее уже потекли слюнки.

Накрывая на стол, она поджидала уже ставшего традиционным вопроса «Ты позвонила тете в Фарго?», но его не последовало, как и прочих отповедей. Вместо этого Бек молча бросил свою куртку на диван и направился в ванную, где помыл руки. Затем вернулся и принялся с деловитым видом распечатывать сэндвичи и раскладывать по тарелкам салат.

Затем озабоченно посмотрел на стопку квитанций.

– Как у тебя дела с деньгами?

Райли закатила глаза.

– Я оплатила мобильник, коммунальные услуги и квартплату. На следующей неделе надо покрыть еще несколько счетов, так что деньги скоро кончатся. Пит сказал, что знает хорошее место, где можно подороже загнать мои старые музыкальные диски.

Бек кивнул и вцепился в свой сэндвич так, будто ел первый раз за сутки.

А может быть, так оно и есть.

– Во сколько ты лег спать вчера? – поинтересовалась она.

– Где-то в час. Пришлось рано встать, у меня была назначена встреча с одной журналисткой.

– Как все прошло?

– Прошло и прошло, – скупо отозвался он.

Вместо того чтобы портить обед никому не нужными расспросами и разговорами, Райли замолчала и сконцентрировалась на своем сэндвиче, смакуя каждый кусочек. В «Маме Зи» делали восхитительное барбекю. Когда она уже дожевывала, пискнул мобильник – от кого-то пришло сообщение. Райли вытерла руки салфеткой и прочла его. Радостно улыбнулась.

– Ура! – воскликнула она. – Саймона отпустили домой. Ему больше необязательно лежать в больнице.

– Хорошие новости, – поддержал Бек. – Теперь он быстро придет в себя.

– Дома уж точно.

Ее гость понимающе вздохнул.

– Навещала его вчера вечером?

Она кивнула.

– Как все прошло?

– Прошло и прошло, – собезьянничала она, вспомнив об интервью.

– Не очень?

Райли покачала головой.

– Мне жаль. – Он вытер рот салфеткой и бросил ее на тарелку. – Надеюсь, было вкусно.

Ну вот, опять. Он просто хотел подкупить меня едой, я так и знала.

– Стюарт попросил меня заполнить бумаги для Национальной Гильдии. – Увидев ее замешательство, Бек продолжил: – Это насчет погибших ловцов. Специальная форма, по которой их семьи получат страховые выплаты.

– Ага. – Теперь понятно, почему он не хотел делать это в одиночку.

Райли убрала со стола и плюхнулась на свое место. Бек положил перед ней увесистую стопку светло-коричневых папок. На каждой прописными буквами было выведено имя.

– И сколько страниц надо заполнить в каждой? – обреченно поинтересовалась она.

– Только две. Остальное – это уже их работа.

Она изучила первую папку и поблагодарила Бога, что человек на документах был ей незнаком.

Форма оказалась незамысловатой: уведомление в Национальную Гильдию Ловцов Демонов с заявлением, что один из членов Гильдии покинул наш суетный мир, и запросом на передачу средств обозначенным лицам. Райли посмотрела на фотографию покойного, которая была сделана, когда он только вступил в Гильдию. Согласно документам, это произошло шесть лет назад. Нет, этого человека она не знала.

Бек открыл свою папку и тяжело вздохнул. Он был знаком со всеми погибшими ловцами – с кем-то из них вместе работал, а пить ему приходилось точно со всеми.

Она пробежала взглядом по бумаге. Расселу Броди было сорок три года, столько же, сколько и папе. Жена и двое детей. Райли сделала над собой усилие, взяла ручку и принялась заполнять документ, испытывая почти физическую боль. Его семье нужны были деньги, и кто-то обязан был это сделать. Она двигалась от строчки к строчке, заполняя графы с именем, адресом, номером страховки, датой рождения, рангом в Гильдии, порядковым номером и добралась до самого страшного места: причины смерти.

– Что мне написать в графу «Причина смерти»? – спросила она Бека.

– Демон, – отозвался тот. – Они приложат к папкам заключение следователя, так что от нас ничего не требуется.

– Демон, – повторила она, заполняя бланк. С ее точки зрения, это было слишком сухо и категорично.

Покончив с первой папкой, она взяла следующую. Этого ловца она тоже не знала. И двух следующих тоже. Он специально отобрал их для меня.Она хотела уже поблагодарить его, но догадалась, что он, скорее всего, поймет ее неправильно.

Закончив с пятой папкой, она отложила бумаги в сторону и потянулась. Бек все еще ковырялся со второй папкой и клевал над ней носом, как сказочный гном над книжкой. Он писал медленно, старательно выводя каждую буковку. Будто ему приходилось очень сильно напрягаться.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, мне придется заполнить и твою половину, – недовольно заметила она.

– Я пишу так быстро, как могу, – огрызнулся он.

– Не делай из меня дуру.

Он поднял на нее полный злобы взгляд.

– У меня не получается, поняла? Но только попробуй сказать, что я тупой!

В самом деле, с чего бы мне так решить?

Бек бросил ручку на стол.

– Прости. Я очень устал. Плохой из меня собеседник сегодня.

Райли с трудом подавила в себе желание сказать, что он был таким всегда.

– И что за больная мозоль, на которую я наступила? – с опаской спросила она, желая уберечь себя в будущем.

Бек вздрогнул.

– Я плохо читаю и пишу. Со мной никто не занимался, по крайней мере дома. Учителя пытались, но у них не хватало терпения, да и я их не слушался.

– Но ты же слушался папу.

– Он знал, как нужно учить. Больше этого никто не понимал.

Она запоздало осознала, в чем дело.

– А Стюарт не знает об этом. Да?

– Нет. – Бек покачал головой. – Я не могу рассказать ему, иначе мне не быть мастером. Поэтому я пришел к тебе.

Он поставил на кон свое болезненное эго, смог довериться ей и понять, что она не будет над ним насмехаться? У Райли отлегло на душе.

– И поэтому ты не пишешь мне эсэмэски?

– Угу. – Бек уткнулся в бумаги перед собой. – Но я уже лучше, чем был. Армия меня немного исправила. Но мне пришлось трудновато.

– Но ты же ориентируешься в городе без проблем. Я сама видела.

– Я уже привык, – сказал он и посмотрел ей в глаза. – Мне не нужно читать указатели, чтобы понять, куда идти. А вот если нужно сделать что-то новое, то приходится намного труднее.

– Как с этими бумагами.

Он кивнул.

– Ты неплохо справляешься, – подбодрила его Райли. – Ты пишешь намного аккуратнее, чем многие парни, и правильно заполнил все графы.

– Я подсматривал, где пишешь ты, и делал так же.

Она не осмелилась его пожалеть: его бы это взбесило.

Райли развела руками.

– А мне повезло: оба родителя – преподаватели. Встроенный драйвер, можно сказать.

– А у меня… – Он замолчал, но Райли прекрасно знала, о чем его молчание.

О матери-алкоголичке, которой было плевать, кем ты вырастешь.

– А книги ты читаешь?

– Некоторые, для детей, – сказал он. – Я беру их в библиотеке, чтобы ребята не узнали, что я читаю…

И никто не будет над тобой смеяться.

– А как ты умудрился продраться через «Справочник ловцов»? – заинтригованно спросила она.

Он сильно смутился.

– А мне и не пришлось. Твой папа прочитал мне его.

А это значило, что все то время Пол Блэкторн проводил с ним не просто на работе или в баре.

Папа учил его читать и писать.

Она всегда любила отца, но теперь полюбила его еще больше.

– А как ты сдал экзамен на звание подмастерья?

– Я не жульничал, – надулся Бек.

– Ку-ку? – спросила она, постучав кулаком по столу. – Я что, говорила это?

Он пожал плечами.

– Я знал все ответы, просто я не мог прочесть вопросы. Так что Пол велел мне выучить их, по порядку.

Это сработало, потому что они обычно задавали тестовые вопросы по очереди.

– Я бы так не смогла, – призналась она.

– Что?

– Запомнить все вопросы. Это очень сложно. Может, ты не очень хорошо пишешь и читаешь, зато одарен в чем-то другом.

– Я в этом не уверен.

Зато я уверена.

Вот почему отец так с ним возился.

Теперь моя очередь.

Райли вдруг осенило:

– А у тебя есть компьютер?

Он кивнул.

– У моего приятеля, Питера, есть программа, которая может читать текст. Ты можешь слушать новости, опубликованные в Интернете, и другие штуки, и читать следом.

– Хорошая идея. Она дорогая?

– Вряд ли. Я спрошу у него. – Бек тут же напрягся. – И не буду говорить, зачем она мне нужна.

– Спасибо. – Он уткнулся в папку, но затем снова посмотрел на Райли. – Я правда тебе очень благодарен.

Следующей была папка Итана. Она взяла ее себе.

– Я могу заполнить ее, если хочешь, – предложил Бек.

Райли покачала головой, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Она открыла папку и стала изучать ее содержимое, разглядывать фотографию Итана. Он был таким молодым. Если бы жизнь повернулась по-другому, Бек сейчас, наверное, заполнял бы папку Саймона. Или даже ее папку. Она пошла в ванную, вытерла лицо полотенцем и вернулась за стол.

Бек закончил еще одну папку.

– Осталось совсем немного, – сказал он. Райли точно знала: ему так же тяжело, как и ей.

Райли кивнула и продолжила писать. Уже заканчивая работу, она обратила внимание на еще один пункт, набранный мелким шрифтом. За именем лица, получающего выплату, стояла графа для подписи и адреса, чтобы чек можно было отправить напрямую.

– Бек?

– Да? – пробурчал он, кропотливо выводя очередную буковку.

– Почему меня не попросили расписаться за страховую выплату папы?

Он не поднимал на нее глаз, но прекратил писать.

– Бек?

Он аккуратно отложил ручку и откинулся на спинку стула. Его лицо было непроницаемо.

– Потому что расписался я.

– Почему?

– Потому что деньги приходят мне.

– Я не являюсь наследницей собственного отца? – возмущенно спросила она.

– Если бы Пол оставил деньги тебе, их бы отобрали кредиторы. А если они предназначены мне, они останутся с носом. Не волнуйся, пожарный Джек придумает, как обтяпать это дело по документам.

– А зачем? Это же твои деньги. Можешь купить на них новую машину. Никто и слова не скажет.

Его лицо исказилось от боли.

– Как ты только могла подумать, что…

– Я не хочу больше думать. Все вышло не так, как я хотела. Я мечтала о том, что получу лицензию, мы будем работать вместе с папой и…

Она рывком встала с места и уткнулась в большое окно, выходящее на парковку. Там человек тащился с сумками, полными покупок, а пудель на поводке мешался у него под ногами, стремясь описать каждое попавшееся по дороге колесо.

Бек встал у нее за спиной.

– Девочка, да мне ни копейки из этих денег не нужно. Они все твои. Твой папа хотел, чтобы я поступил так.

– Он не доверял мне.

– Он не доверял кредиторам. Не хотел позволить, чтобы у тебя ничего не осталось.

Бек робко взял ее за руку и притянул к себе. Она почувствовала, что он слегка дрожит.

– Я не дам тебе умереть с голоду, – шепнул он. – Я сделаю все, что в моих силах. Как только деньги поступят, мы откроем тебе банковский счет. Я поклялся на могиле твоего отца.

Папа доверял ему. Почему же я никак не могу?

Они постояли так несколько минут, просто глядя в окно и ни о чем не разговаривая. В конце концов Бек отошел и вернулся к столу с бумагами. Райли заставила себя сесть рядом и продолжить работу: нужно было закончить дело. Остаток времени они молчали.

Когда все документы были заполнены, Бек убрал папки в свою сумку, подхватил с дивана куртку и ушел, бормоча слова благодарности. Райли заперла за ним дверь, понимая, что должна была что-то сказать, но не зная, что именно.

Уже поздно вечером она увидела на столе под стопкой с квитанциями пухлый белый конверт, набитый двадцатидолларовыми купюрами. Она пересчитала их, разложив в стопки по сто. Всего стопок получилось десять.

Тысяча долларов.

Бек, наверное, сунул их сюда, когда она уходила в ванную. Райли уткнулась головой в стол. Ей хотелось умереть от стыда. Она подозревала его в том, что он может украсть деньги, и все это время этот конверт лежал здесь. Он не сказал ей ни слова поперек.

Она вспомнила, как они вдвоем молча стояли у окна. Как он надулся, стыдясь того, что плохо умеет читать и писать. Как ее отец не сомневался в том, что Бек способен поступить правильно.

Денвера Бека было тяжело любить и еще тяжелее было его понять. Но одно было ясно: его слово – золото.

Почему я не могу с этим примириться?

Глава семнадцатая

– Да что не так с этим местом? – проворчала Райли, выруливая к Оклендскому кладбищу. Затем она поехала по параллельной улице, выискивая место для парковки. – Почему я должна торчать здесь большую часть своей жизни?

Вселенная не давала ответов на вопросы, почему именно сегодня в ее школе организовали сюда экскурсию, и Райли просто ехала дальше. Она впервые должна была прийти на учебу после событий в Часовне и готовилась к тому, что одноклассники будут забрасывать ее вопросами, желая узнать, «как все было».

К сожалению, разговоры об этом не делали переживания легче и не избавляли от жутких воспоминаний, а ровно наоборот. Каждый раз кошмарные картины с готовностью возникали у Райли в голове и въедались еще глубже в ее память. Если бы ей удалось как-то держаться поодаль от всех любопытных, может, они переключились бы на что-нибудь другое?

Главное, чтобы оно не имело никакого отношения ко мне.

Трижды в год в школах устраивались обязательные экскурсии. Чтобы избежать столпотворения, назначали отдельный день для нескольких классов. Сегодня в Окленд должно было приехать не меньше двухсот учеников, и, поскольку школьная администрация больше не утруждала себя организацией трансфера и чего-либо подобного, свободных мест на парковке не было. Райли удалось пристроить в машину только в трех кварталах от кладбища. График с интервалом в полчаса для прибывающих школьников ничего не изменил, и у входа уже было настоящее столпотворение: ребята уныло, как хорошо одетые зомби, плелись на место сбора.

Наконец Райли удалось найти место для парковки в трех кварталах от кладбища. Подходя к кирпичным воротам, она увидела знакомое лицо.

– Питер? – пробормотала она. Ее лучший друг стоял у входа, безучастно провожая взглядом проходившие компании. Заметив ее, он посветлел и замахал ей рукой.

– Привет! – выпалил он. – А я уж боялся, что ты и это прогуляешь.

– Ни за что. Миссис Хагерти сегодня всех отмечает, а проблемы мне не нужны. – Он протянул ей пухлую папку. – Репринт исследований Святой воды, которые проводил твой папа. Это нечто.

– Согласна. Кажется, у меня есть одна зацепка. – Она забрала папку и рассказала Питу о неизвестном грузовике, собирающем по округе использованную тару из-под Святой воды. – Может быть, если проследить за ними, то удастся выяснить, кто крадет бутылки и сбывает контрафакт?

– Звучит как неплохой план, – кивнув, согласился Питер. – Дай знать, если тебе понадобится прикрытие.

Круто.

– Тогда договорились. – Они плечом к плечу шагнули через ворота. – А я почему-то думала, что ты будешь здесь завтра.

– Меня ведь перевели в твой класс. – Питер хитро покосился на нее и прыснул.

Райли остановилась в изумлении, какой-то парень сзади чуть не врезался в нее и смачно выругался.

– Извини, – пробормотала она и затем повернулась к своему другу. – Только не говори мне, что ты взломал…

Питер быстро прикрыл ей рот ладонью.

– Я как раз собирался сказать, как рад, что господа из школьной администрации решили наконец-то воссоединить нас! – Он убрал руку и невинно ей подмигнул. – Представляешь, я был просто в шоке.

В шоке. Это точно.

Питеру как-то удалось взломать базу данных учащихся и подделать документы на перевод. Если бы его поймали, то сослали бы в угрюмый Иллинойс вместе с взбалмошной матерью.

– Ты что, рехнулся?

– Ну конечно! Это оказалось совсем не так сложно, как я думал. Пришлось, правда, перевести еще пару-тройку человек, чтобы замести следы. Приходится быть осторожным.

– Ты перевел еще кого-то к нам в класс?

– Ага. – Он улыбнулся, совершенно довольный собой. – Глаза боятся, а руки делают!

– Но…

Кто-то встал на дороге и преградил им путь.

О господи.

Как будто решив, что в жизни Райли маловато проблем, судьба приготовилась подсунуть ей еще одну: на это раз ее одноклассника – любителя вампиров, странного парня с выкрашенными в угольно-черный цвет волосами и белой кожей. Сегодня он вырядился в черный сюртук и пышную кроваво-красную рубашку с декоративным шнурком. На его шее красовалась камея с каким-то зубастым портретом.

Да вы шутите надо мной.

– Ты жива. – Противно шепелявя, он нахмурил при виде Райли свои крашеные брови. Вставные клыки всерьез мешали ему разговаривать.

– Ага, вроде того. Есть какие-то возражения? – раздраженно спросила она. Ей не нравилась подобная бесцеремонность.

– Нас не остановить, – прошипел он. В этот раз полоумный даже слегка брызнул слюной через свои вставные челюсти.

Гадость какая.

– Ты не мог бы отойти?

Недовампир продолжал сверлить ее взглядом и демонстрировать пластиковые клыки. Покачав головой, Райли обошла его.

– Что это было? – озадаченно спросил Пит, когда они зашагали дальше по дороге.

– Это наш недовампир. Пьет красную газировку и говорит о себе во множественном числе, как император. В принципе безвреден. Просто не обращай на него внимания.

– Ну, это сложновато делать, – сказал ее друг, указав в сторону кладбища.

Теперь полоумный скакал между могил, пытаясь спрятаться за деревьями и высокими памятниками, со злобным видом поглядывая на них из-за каменных ангелов и обелисков.

– А что он против тебя имеет? – поинтересовался Питер.

– Он вбил себе в голову, что я охочусь на вампиров. Я сказала, что всего лишь ловлю демонов, но это не помогло. Бывают люди, которым просто необходимо изображать из себя жертву.

Питер задумчиво посмотрел на нее.

– Поправь меня, если я ошибусь, но у вампиров нет такой необходимости. Они никогда не станут изображать жертву.

– Попробуй ему сказать об этом.

– Кстати, а как его зовут?

Райли сердито пожала плечами.

– Я как-то не догадалась спросить.

Краем глаза она заметила, что их преследователь споткнулся о какое-то надгробие и совершил великолепное приземление прямо в грязь лицом, накладными зубами и прочими атрибутами.

За что мне все это?

* * *

Папа увлекался Гражданской войной 1861–1865 годов, а это подразумевало, что Райли пришлось побывать в старинной секции Оклендского кладбища столько раз, что она уже не могла сосчитать. Папа всегда находил новый предлог, чтобы сходить к могилам Конфедератов.

– Скоро все зацветет, – мечтательно сказала она. – Это так красиво.

Питер уставился в изумлении на ряды белых надгробий.

– Ого. Ты только посмотри.

– Ты что, никогда тут не был?

Он покачал головой.

– Очень впечатляет.

По крайней мере первые несколько раз.

Все эти годы слушая рассказы папы о Гражданской войне, Райли уже выучила все наизусть и могла процитировать списки погибших в каждой крупной битве. В этот раз она не стала искушать судьбу: аккуратные ряды белоснежного камня говорили сами за себя.

Питер, похоже, предпочитал мыслить в числовом эквиваленте.

– А сколько здесь могил? – Он вопросительно посмотрел на нее.

– Почти семь тысяч. Здесь похоронены солдаты и со Второй мировой.

– Ого. Я, конечно, знаю, что много погибло, но ты не осознаешь всего по-настоящему, пока не увидишь своими глазами. – И он оглядел открывшуюся перед ними картину.

Раздался пронзительный звук свистка: миссис Хагерти собирала класс. Все встали вокруг нее под старыми, разросшимися магнолиями.

– Начнем через пару минут, – объявила она и сунула ближайшему из ребят стопку бумаг. – Раздай это. Задание должно быть выполнено и сдано в конце занятия. – В толпе раздались недовольные голоса. – Я все понимаю, но радуйтесь, что хотя бы дождь не пошел. – Пока задание расходилось по рукам, миссис Хагерти оглянулась. – Райли, ты здесь?

Стоявшая с краю Райли удивилась, к чему это все, но помахала учительнице рукой.

– Хорошо, я рада, что ты с нами. Соболезную тебе, дорогая.

Райли смогла только кивнуть. Ей не нравилось, что теперь на нее все смотрят.

Миссис Хагерти переключилась на остальных.

– Сегодня утром мне сообщили, что у нас есть новенькие. Пожалуйста, подойдите и передайте мне ваши документы.

Питер расплылся в улыбке и с серьезным видом отправился к ней.

– Привет, Райли. – К ней подплыла Бренди. Сегодня роковая брюнетка оделась в черные джинсы, куртку и какой-то кошмарный розовый свитер. Ее свита приотстала: девочки отвлеклись на какое-то смешное сообщение в телефоне и теперь дружно хихикали.

– Бренди, – осторожно приветствовала ее Райли. Когда она только перевелась в их класс, эта противная девица сделала все, чтобы дать новенькой почувствовать себя «как дома». В ее представлении это означало спущенные колеса и измазанное помадой стекло автомобиля.

– А что это за новый парень? – спросила та.

– Это мой друг, Питер. Только сегодня перевелся.

– Похож на ботаника.

– Да, он умный. Но очень забавный. Дай ему шанс.

Только попробуй разинуть на него рот, и я разберусь с тобой так быстро, что ты даже не поймешь, что случилось.

Ее друг вернулся и протянул ей листок с заданием. Увидев, что Райли не одна, он вежливо улыбнулся:

– Привет, я – Питер.

– Это Бренди, – сказала Райли, ухитрившись вместить в одно слово и знакомство, и предупреждение:

– Ага, – сказал он с понимающим видом. – Ты та самая девушка, изуродовавшая Райли машину… дважды.

Бренди растерянно заморгала. Она, видимо, не привыкла к тому, что ботаны так смело разговаривают.

– Я просто решила немного над ней подшутить.

– Я люблю это делать, вот только шин ей не спускаю.

– Мы уже все уладили, – сказала Бренди и многозначительно поглядела на Райли.

До тех пор, пока тебе не взбредет в голову что-нибудь еще.

– Так, ребята, – позвала их учительница. – Займитесь заданиями, через час их нужно сдать. Вперед!

Питер посмотрел на Райли.

– А почему ты мне не рассказывала вот про эту статую льва? – сказал он и поманил ее к массивной мраморной скульптуре. Райли пошла за ним к металлической ограде, отделяющей Льва Атланты от всего остального мира.

Спустя несколько мгновений к ним подошла Бренди.

– Ребята, моя работа как раз по этой теме. Можно, я с вами?

Райли услышала, как Пит сдавленно захихикал.

– Конечно. Ты не против, Райли? – невинно поинтересовался он.

– Без проблем.

Люблю играть в экскурсовода.

Покопавшись в воспоминаниях, она вспомнила папины рассказы.

– Он называется Львом Атланты или Львом Конфедерации. Он охраняет могилы неизвестных солдат и был создан по образу статуи в Швейцарии. Умирающий лев – символ храбрости. Он лежит на флаге Конфедерации.

– Я почти чувствую его боль, – тихо сказал Питер. – Она будто сконцентрирована в воздухе.

– Здесь повсюду так, – сказала Райли.

– Не понимаю, почему весь этот металл до сих пор тут. – Бренди показала на ограду. – Почему его до сих пор не украли?

– Не знаю, – ответила Райли. Это был хороший вопрос.

Бренди глубоко вздохнула:

– Мне очень жаль, что все это случилось той ночью. Наверное, тебе очень тяжело.

Райли удивленно уставилась на нее. Она не ожидала, что эта девица способна переживать о чем-то, кроме самой себя.

– Я видела в газете твое фото с тем раненым симпатичным парнем, – пояснила она. – Он выкарабкается?

– Да, уже.

– Это здорово. – Она некоторое время помолчала. – А ребята из телешоу все равно приедут? То есть все эти происшествия с демонами их не спугнули?