Текст книги "Особенности успешного брака (СИ)"
Автор книги: Яна Лисканова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Но если внучка хочет от дедушки розочку, то он обколет себе все пальцы, но вышьет ей треклятую розочку… Можно было бы просто нанять кого-нибудь, у кого руки растут не из задницы, но внучка хотела именно от него и старик Лут решил оставить маленький обман на крайний случай.
– Лучше бы она попросила украсть ей самый большой бриллиант… – зашипел мужчина, откидывая очередной испорченный лоскут, – Имперскую сокровищницу ограбить легче!
Когда в открытое окно почти бесшумно скользнуло огромное, гибкое тело, Лут даже не вздрогнул. Только вскинул бровь, усмехнулся и отложил пяльцы окончательно, в глубине души радуясь уважительной причине отвлечься от дела. Соль ведь явно не будет ждать, пока он закончит – значит причина точно уважительная!
Зверюга чуть обижено оскалилась – кошке не понравилось, что хозяин даже на секунду не испугался – и хрипло мявкнув, улеглась по-царски на диван. Под ее весом мебель натужно скрипнула, но выдержала, а кошка разложила конечности по подлокотникам и мотнула головой: давай, мол, холоп, вещай!
– Ну красавица же… – не удержался Лут, оглядывая композицию.
Была бы девчонка лет на пятнадцать-двадцать постарше – он бы приударил! Вот бы у него была доченька-тигрица! Разве не прелесть? Но Соль была по его меркам слишком юна и неопытна, а Лут любил женщин искушенных и не любил быть нянькой в отношениях – даже недолгих.
– Что, даже не обернешься? – усмехнулся мужчина, – Ну ладно, слушай. Нашли мы сегодня одного моего паршивца с перерезанным горлом в борделе. Вчера он угощал всех в кабаке, рассказывая, как у него с этого дня жизнь изменится, хвастался перед всеми… В общем, аккурат после того, как мои орлы тебе в доме вторую записочку с угрозой оставили, этот пес разжился денюжкой. Откуда, – старик пожал плечами, – Никто не знает! В общем, видимо, он-то ягодки и подбросил. Ошибка моя, так что будем искать – кто, куда и почему… А ты не хочешь женишку-то все рассказать? Настоящая угроза – это же так волнующе и романтично! – потянул мужчина, поигрывая со значением бровями.
Кошка угрожающе наклонила голову, чуть оскалившись.
– Понял-понял! – поднял руки вверх старик, усмехнувшись, – Сама так сама! Хочешь дурить – кто я такой, чтобы мешать? – он противно захихикал, – Молодость для того и нужна, чтоб херней маяться, да?
Кошка медленно встала на диване, заставляя его снова скрипеть, потянулась, разодрала слегка обивку ради приличия и, мотнув хвостом, одним прыжком перетекла к окну.
– А мысли-то хоть, кто это может быть, есть? Так было бы легче искать…
Зверь даже не обернулся, выпрыгивая из окна.
Старик Лут откинулся на спинку кресла, опять похихикал чему-то своему и снова с тяжелым вздохом притянул к себе пяльцы.
– Понятненько. Мысли есть, но делиться ими не собираешься… Эх, дурочка!
В дверь постучались.
Мужчина удивленно вскинул брови, но с удовольствием снова отложил вышивку.
– Кого это еще в ночи принесло? – прокряхтел он.
В кабинет бесшумно просочился мужчина. Из-под капюшона с плеча змеей скользнула длинная черная коса.
– Доброй вам ночи, – тихо поздоровался он, – Могу ли я отвлечь вас ненадолго? У моего господина есть к вам пара вопросов…
* * *
Черную зимнюю ночь освещал лишь свет луны, да ее отражения в кристалликах снега. Под лапами скрипел снег. Я шла, особенно не скрываясь. Холод колол нос при каждом вздохе и хотелось чихнуть, но прогуляться было приятно. Я шла в сторону дома Нико через заросли разлапистых елей. С тяжело пришибленных толстым снежным покровом веток то и дело где-нибудь падал снег, глухо разрывая тишину зимней ночи.
Я вскинулась, прислушиваясь – показалось, что за мной кто-то следует. Испуга не было, ведь нападать на меня в звериной форме – не самая умная идея кого бы то ни было. В любом случае мне, видимо, показалось. Сколько бы я ни прислушивалась и не принюхивалась, никого рядом не было. Я вышла на главную дорогу и пробежала еще немного, слегка отклоняясь от маршрута. Где-то здесь должен быть трактир… Я оставила у хозяина на всякий случай пару приличных платьев как раз для ночного визита к жениху.
Ну не в штанах же и рубахе на ночное свидание идти!
Обернулась я у самого входа, легко открывая дверь. На меня тут же пахнуло теплом, светом и запахами еды. Посетителей было, на удивление, много и кутили они громко. Конечно, я услышала еще с улицы, но все равно слегка удивилась оживленности.
– А что это у нас тут за красавица? – гаркнул какой-то мужик, стоило мне переступить порог.
Я даже не обернулась, только слегка отпустила зверя, позволяя окружающим почувствовать, что «красавица» не их уровня, и спокойно пошла к подсобке.
– Эй! Неужто даже не ответишь?!
– Да думает она о себе многовато, Веш!
– Эй, шмара!
– Красотуля, сколько за ночь?..
Я остановилась. Повернулась в сторону зала. Пара человек выкрикивали то ли оскорбления моему характеру, то ли комплименты моей женственности, остальные же с интересом наблюдали. Интересненько. Чего это вдруг тут все такие непонятливые? Всего пара мужичков с непониманием оглядывают остальных и старались не смотреть мне в глаза. Один вон уже по стеночки полз к лестнице! Вот и умница.
– Эй, корова! Скажи спасибо, что мужчины тебе комплименты делают и будь поласковей! Тогда и мы будем ласковы, – видимо, Веш похабно улыбнулся, демонстративно оглядывая меня с головы до пят.
Я наклонила голову и слегка нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. Меня провоцируют? Это даже забавно. Я улыбнулась и продолжила путь. Когти удлиннились, зрачки вытянулись, а суставы слегка ломило от сдерживаемого оборота. Я, конечно, не злилась, просто дала еще один шанс понять, что со мной лучше не связываться. На разборки у меня не было ни времени, ни желания. Мужики было примолкли на мгновение, но окончательно закрыть тему не захотели.
– Как можно так с ледей, урод! – неожиданно вступился кто-то за мою честь.
– А тебя кто спрашивал?! Иди мимо…
– Чего ты там вякнул?..
За спиной, кажется, начиналась потасовка, но я не переживала.
От колдовства мне защиту ставили еще на Лебединых Островах, куда я ездила по просьбе подруги на одно дело, и ставили защиту на совесть, а в обычной драке мне стоит только обернуться и…
Я дернулась в сторону на одних рефлексах и нож, лишь слегка чиркнув по шее, со свистом пролетел мимо и, как в масло, вошел в деревянную стену. Вышедшая в зал жена хозяина взвизгнула, глядя на меня во все глаза.
Я тупо хлопнула ресницами.
– Ой, глотку порезали… – прохрипела она, – Стражники придут на труп, платить заставят…
– Пойдем-ка, хозяйка, – я схватила ее за локоть и потащила на выход из зала, – Мужики щас херней маяться будут, женщинам в этом участвовать не стоит. Где там мои платьишки…
Меня вдруг резко и с неожиданной силой схватили за плечо и дернули назад, в самую гущу уже разгоревшейся потасовки, в которой уже никто и не помнил, поди, с чего все началось. Хозяйка, умная баба, скорее спряталась за дверью. Я пригнулась от кулака, дернула рукой с размахом назад, врезая локтем в чье-то рыло, и уже наметила себе дорожку обратно из зала, но меня опять потянули в толпу…
Да что такое?!
Бок укололо лезвием, совсем слегка, совсем царапина – но вот тут я уже разозлилась по-настоящему.
– А ну руки убрали! – гаркнула я, уже на самом деле находясь в секунде от оборота, и пара мужиков дернулись от меня, будто их оттолкнуло.
Какой-то не очень умный господин достал нож и упрямо полетел на меня, превозмогая очевидный страх, но я отклонилась, перехватила его руку и с силой толкнула в толпу, тут же отправляя за ним в полет тяжеленную скамью.
– Я вам сейчас бошки пооткручиваю, мерзавцы! – зарычала я, распугивая всех по стеночкам, – Кто вас науськал нападать на бедную леди?!
В зале повисла тишина. Я заметила, что еще у нескольких нарушителей спокойствия в руках блеснули кинжалы. У меня скрипнули зубы и ощутимо задергалась венка на шее. Да какого черта?! Что за идиотское покушение?! Это же покушение? Они ведь специально?.. Мужики ошалело оглядывались, чуть пригибаясь к земле. В зале из крупных зверей разве что один медведь был – и тот слабосилок какой-то…
И вдруг в одно мгновение затрещало выбитое стекло и с грохотом распахнулась дверь, едва не слетая с петель.
– Соль! Ты в порядке?!
– Госпожа…
В окно лез Али, в двери суровым образом надвигающегося возмездия предстал Сильван.
Силь оглядел композицию и нахмурился недовольно, в то время как Али с облегчением улыбнулся.
– Я так понимаю, спасать вас не надо? Это радует. Эй, хозяйка! – тут же выцепил взглядом он выглянувшую бабу, – Бинты неси.
– Я же говорила, мне не нужны няньки, – буркнула я, уже, на самом деле, не так уверенно и прикоснулась к кровившей шее.
Из-за спины Силя в зал потекли гвардейцы, тут же скручивая то ли неудачливых наемников, то ли просто глуповатых завсегдатаев. Я едва сдержала недовольство – еще мне тут только гвардейцев не хватало! По-хорошему, вся эта ситуация была на диво раздражающей. И то, как невысоко меня ценят, раз отправляют по мою душу всякое отребье; и Али, который потом подробно отчитается Нико; и Силь со своими ребятками… Что он вообще тут забыл?
– Что ты вообще тут забыл? – нахмурилась я, глядя прямо на принца.
– Тебя! – оскалился он, – А если серьезно, я волновался, когда узнал про нашего Птенчика. Видимо, не зря?
Я ничего не ответила, только еще больше нахмурилась. Что-то мне уже не верилось в какие-то предупреждения от Его Величества. Он любил запугивать изящненько, а убирал без лишнего шума и наверняка. А это что за зарисовка из театра абсурда?!
Ко мне подошел Али с бутыльком чего-то вязкого и бинтом. Я вдруг почувствовала, как рубаха на боку липнет к коже, пропитываясь кровью. Я и так чувствовала, что царапинки ерундовые, но обработать и правда надо.
– Госпожа Соль, позвольте…
– Пшел вон, – проходясь бросил Силь, даже не взглянув на мужчину, и легонько подтолкнул меня в сторону, тепло улыбнувшись, – Мне надо поговорить с тобой наедине.
– Ну давай поговорим, – я послушно отошла с ним подальше от ушей, подозрительно поглядывая на приятеля.
Такой вот его ласковый тон всегда меня слегка напрягал. Потому что ласковым Сильван вовсе не был. Вот он так понимающе улыбается, глаза по-доброму щурит, а я прямо задницей чую какие-то проблемы. Сильван вообще был крайне проблемным мальчиком, и – слава богам! – обычно проблемным он был не для меня. Но кто ж его знает. Все в жизни меняется.
– Ну ты как? – участливо спросил он, заставляя меня еще больше напрячься.
Мне как-то во время стычки на границе чуть не ампутировали ногу из-за того, что кости раздробило в хлам, и тогда он только смеялся и всем по очереди повторял дурацкую шутку про то, что ноги мне к лицу и жаль будет, если отрежут… А сейчас он смотрит на меня так, будто ожидает, что я буду в жутком расстройстве.
Хотя вообще-то, я была в еще каком расстройстве! Невыносима сама мысль о том, что…
– Я хочу знать, кто это, Сильван, – зашипела я, вновь заводясь, – Какой мерзавец посмел надеяться убить меня шайкой каких-то алкашей! – я раздраженно тряхнула волосами, – Это оскорбительно! Меня совсем не уважают. Кому сказать – засмеют ведь! Видимо это от того, что я засела в магазинчике и совсем разленилась… Обросла жирком, семью строю… Скидываю работу на остальных, и все забыли, кто я такая! Силь, это просто невыносимо!..
Сильван хрипло рассмеялся и зачем-то притянул меня к себе, наклонившись к уху.
– Не волнуйся, Соль, я найду для тебя кого угодно…
Я удивленно вскинула брови и аккуратно отодвинула мужчину.
– Ну так беги и ищи, чего ты стоишь? Ради меня-то.
– Не хочешь, кстати, пока пожить у меня? Мой дом охранят получше имперской казны, – и глазки такие добрые, боже ты мой…
Я принюхалась. Нет – ничего.
– Да нет, не особо, – я положила ладонь на его лоб, – Дружочек, а ты не приболел часом?
Он опять засмеялся. И проигнорировал вопрос.
– Кстати, раз Никтос идет на бал с госпожой Хирш, я к твоим услугам.
Я мотнула головой.
– Спасибо, конечно, но я не собираюсь на бал.
– Отец сказал, что ты там будешь, а императору не отказывают.
– Тогда пойду с Тори…
– Мне тоже не отказывают, – улыбнулся он шкодливо, – Я же принц, помнишь? Без пяти минут наследный. Так что это не вопрос.
Я прищурилась, разглядывая его лицо. Это день с каждой минутой становится все более странным… А может это и не Сильван вовсе? Может двойника нашли? Или личину намагичили? Я отодвинулась от него еще немножко и тоже улыбнулся.
– У меня, знаешь, эмоциональная травма после этого жестокого нападения – меня до следующего будет приводить в себя жених. Отпаивать там, обласкивать, чтобы я забыла об этом кошмаре…
– Соль, я сказал, что буду тебя сопровождать на бал, а если мне будет мешать твой жених, то у него, например… – мужчина демонстративно задумался, – Могут случится проблемы с госзаказами! Вот обидно-то будет, а?
Я усмехнулась. Вот теперь я его хотя бы узнавала, хотя до сих пор не понимала, на кой черт ему на балу я? Очков к репутации я ему не добавлю однозначно, а иначе он бы и не подумал пригласить какую бы то ни было леди.
– Послушай, дружочек, ваши госзаказы – дело исключительно ваше. Ты за дурочку меня держишь, чтоб такой ерундой шантажировать? Уж как-нибудь Нико это переживет, не сомневаюсь!
– И правда, чего это я? – он улыбнулся, – И все-таки ты пойдешь туда со мной. Если надо будет, я и через совет проведу приказ и пришлю его тебе посыльным.
– Ну вот когда посыльный ко мне постучится, тогда и поговорим, – спокойно кивнула я, не сомневаясь, что если Силю надо будет – еще как постучится.
И все-таки неплохо было бы узнать, зачем он вообще все это затеял.
– Ты можешь развлекаться с советом, как захочешь, – уже без улыбки шепнула я, – И надо будет – схожу, ты же знаешь. Но может объяснишь для начала – зачем?
Улыбка наконец стекла с его лица и он посерьезнел.
Глава 11.
Ирритация
Работа не шла. Сначала потому, что Диес ныл в уши про хрупкую психику своей нежной сестры, вроде как ни на кого пальцем не показывая, но всем было ясно, к чему это. Потом потому что про нежную психику Аглаи начал ныть Лари – просто ради забавы решил поддержать эту игру. Потом сам Нико почувствовал, что его психика тоже довольно нежная и таких сцен больше не вытерпит, выгнал всех из дома и долго не мог прийти в себя. Почему-то раздражало буквально все.
Аглая, Диес, Лари, Сильван, Тори этот… Но больше всего голова начинала болеть при мысли о Соль! Было совершенно очевидно, что ночное происшествие – не часть ее игры. Но она упорно делала вид, будто все так и задумано. Своих людей Нико отправил сразу же, прямо в ночи, с четким приказом – вынести из ее дома все улики, включая, если потребуется, потерпевшего. Она же сама изначально настаивала на его активном участии? Вот он и сделал, как она хотела. А то что так поспешно и не похваставшись ей по их обычным правилам… Просто интуиция буквально вопила, что нужно поторопиться, а торопиться нужно молча. И когда с утра ему сообщили, что Соль уже ушла, он даже не удивился. Но примерно с этого момента все начало раздражать.
Почему-то опять казалось, что между ними пропасть. И это было жутко неудобно.
Не то что бы из-за этого стоило переживать – Нико и не переживал! Просто никак не мог всерьез взяться за дела из-за глухого раздражения, которое не отступало с того момента, как он узнал, что невеста не удосужилась даже остаться на завтрак. Не потребовала его сопровождения. Не намекнула в своей манере на то, как она напугана и что конкретно от него в связи с этим требуется.
Пол дня Нико убеждал себя в том, что он этому факту только рад. А чего переживать? Охрану он ей организовал, Али за ней отправил, расследование ведут, романтическую записку по всем правилам написал… Что еще он может сделать? В конце концов, Соль сильная – посильнее многих – так стоит ли над ней трястись, будто она хрустальная ваза?
Объективно, смысла в его присутствии рядом никакого нет. И то, что она и сама это понимает, не может не радовать.
Вот только почему-то радости мужчина не испытывал.
И, в конце концов, пришлось признать, что он ждал от нее… чего? Он и сам не мог понять. На ее месте он поступил бы так же, так чего он от нее хотел? Какая реакция могла бы его удовлетворить?
Нико сидел над бумагами и, не в состоянии прочитать ни строчки, пялился на дверь. Его мысли были заняты самыми дурацкими вопросами, вопросами, никак не касающимися его работы. От невозможности понять, что происходит, на плечи будто упала бетонная плита. Как правильно реагировать? Что нужно говорить? Как действовать?..
Самым правильным казалось просто заниматься своими делами, но это-то как раз и не получалось. Все-таки серьезные отношения с женщинами – это ужасно…
Это он понял еще в юности, после первого же своего серьезного романа.
Наяна была полной противоположностью Соль. Маленькая, хрупкая, неуверенная в себе девушка, к которой не прилагалось вот вообще никаких инструкций. Совершенно неудобно!
Дальняя родственница – скорее на бумаге, чем по крови – она стала воспитанницей их дома после того, как потеряла родителей, и к дебюту мать забрала ее в главный дом для подготовки к выходу в свет. Она смущалась прямых взглядов, не любила больших скоплений людей и чувствовала себя перед родителями Нико жутко неловко из-за того, что им приходится о ней заботиться.
Стоило Наяне понять, что ее смущение смущает окружающих, она попыталась вести себя увереннее, меньше тушеваться, но получалось у нее все равно плохо, и от того становилось только еще более неловко буквально всем. Кроме Нико. Он и сам был нелюдим. Ему тоже было некомфортно в обществе.
И в какой-то момент они начали постоянно сталкиваться в этом огромном доме. Оба искали тихое место, где никто бы не потревожил, но находили только друг друга. И сами не заметили, как стали проводить с друг другом большую часть времени.
Это было удобно, ведь они совсем друг друга не тревожили, каждый занимаясь своими делами! Это было удобно, потому что их характеры, как поначалу казалось, идеально совпадали.
Нико просто не замечал неловкости Наяны, и от того перед ним она могла не смущаться сделать что-то не так. Даже если бы сделала, Нико бы просто не понял. А если бы понял, то кому, как не ему, войти в положение? Наяна не требовала его внимания или понимания, не ждала от него правильных слов или правильного поведения, и от того Нико было с ней хорошо и спокойно.
Мужчина и сам не понял, как оказался в одном из их мест – в маленьком зимнем саду. Этот сад был построен специально для гостей, поэтому в остальное время домочадцы редко в нем бывали. Он прошел через сад, к дальнему углу, где они устроили себе уютный читательский уголок. Нико тогда притащил письменный стол и пару кресел, Наяна натащила покрывал и подушек и сама приносила закуски, чтобы лишний раз не звать слуг.
Здесь они с Наяной сидели днями на пролет, читая книги и придумывая, как сделать поливочную систему более экономичной или воображали, каким будет будущее, если они когда-нибудь смогут подружиться с людьми с Той Стороны и узнать секреты их достижений в механике.
И со временем Нико начал присматриваться к ней и с удивлением обнаружил. что…
– …Что она женщина!
Лари паскудно улыбался, сидя прямо в кресле Наяны и рассказывал Диесу историю первой любви их друга.
– А до этого он, значит, не замечал? – вскинул брови Хирш и закинул в рот горсть жареных орехов.
Лари пожал плечами.
– Я ставлю на то, что не замечал! Я даже не уверен, что он замечает, что Соль – женщина, а уж этой дамочки женские достоинства разве что на лоб не лезут…
– Ну а что было дальше? – поторопил Диес, не желая слушать про достоинства Соль.
– Ну, Нико у нас мальчик, конечно, с придурью, но если уж ему что-то нравится… Добился помолвки. Родители поначалу против были, ведь они не пара, но он как-то так подстроил все… Вроде как он их в угол загнал и там вариантов, кроме как дать благословения и отпустить с миром, у господина и госпожи Веномверн не оставалось. Я подробностей не знаю – это семейное дело. Про Наяну вообще мало кто знает. Я еще раньше у них как-то гостил, так что был с ней знаком лично.
– И почему тогда они не поженились?
– Она пару встретила.
Диес сочувственно покачал головой.
– Ох, тяжело ему, наверное, было… Мне кажется, такие люди, как он, с трудом влюбляются, и тут такое, – он помолчал немного, а потом добавил, – А теперь еще и эта хамка в парах. Что он интересно натворил в прошлом воплощении, что ему так с женщинами не везет?
Нико стоял чуть поодаль, укутанный темнотой, до которой не добирались колдовские огни, что кружили вокруг друзей, и едва не закатывал глаза. Сейчас они на пару начнут ворчать про Соль! В целом, не сказать, что он был против. Когда Диес смотрел на его невесту как кот на сметану, Нико находил это довольно неуместным.
– Ну, я бы сказал, что Соль – далеко не самый плохой вариант, – возразил Лари, удивляя обоих, – Она красива, сильна, на хорошем счету у императора…
– Высокомерна, жестока… – продолжил Диес с улыбкой.
– И прямолинейна, – закончил Лари. – Еще до того, как Наяна нашла пару, у них начались проблемы. Просто общаться – это одно, а быть влюбленной парой – совсем другое. Наяна была девушкой романтичной, неторопливой, а Нико… Ну, в общем, у них были очень разные представления о том, какими должны быть отношения жениха и невесты! И оба пытались друг под друга подстраиваться.
Нико, так и не прервавший их разговор, чуть скривился, вспоминая, как плакала Наяна, когда однажды сорвалась и высказала ему, что она думает о его поверхностных жестах. О его поверхностных чувствах. О его заученных фразах. Он даже не мог с ней спорить, ведь думал о них ровно то же самое. Вот только его искренность ее тоже не устраивала. Его искреннее желание целовать ее бесстыже при каждой встрече, поскорее заключить помолвку и еще скорее – жениться. Жениться, чтобы привязать к себе, а не потому что мысль о свадебной церемонии вызывала у него ту же рассеянно-счастливую улыбку, что и у нее… Его торопливость и желание поскорее опустить все формальности. Эта искренность ей тоже была не по душе. Поэтому, когда она нашла пару, с облегчением вздохнули оба. Пусть и в глубине души.
С тех пор Нико предпочитал ни к чему не обязывающие связи – они были проще, понятней и честнее.
– Она напала на мою сестру, – неуступчиво покачал головой Хирш, – А вдруг она и на Нико нападет, если ей что-то не понравится?! А не нравится ей, по-моему, все! Как ты можешь за него не беспокоиться? Она слишком долго жила среди варваров и не знает элементарных норм…
Лари засмеялся. Улыбнулся и сам Нико, представляя себе что-то подобное. Но, вообще-то, фантазия о том, что Соль могла бы на него напасть, неожиданно, возбуждала. До этого у него даже мысли никогда не было о том, чтобы кому бы то ни было показывать свое превосходство, а тем более женщинам – зачем? Это казалось совершенно лишним, ведь Нико не было бы дела, даже считай его слабаком каждый встречный.
Но показать Соль, что он сильнее, захотелось неожиданно сильно, буквально захватывая все мысли. Нет, он вовсе не думал о причинении ей вреда, но если бы она на него напала, он был бы в праве ответить, защищаясь – мог бы аккуратненько ее скрутить и прижать, например… к дивану! Чтобы не жестко. И удерживать, пока она не согласилась бы, что драться с ним не стоит.
Может она поэтому даже не попросила его поехать с ней? Потому что не считает достаточно сильным?
– Ди, ну ты такой болван, когда речь о твоей сестре заходит! Ты как себе представляешь нападение на целого виверна? Он что, ваза хрустальная? Ты…
Дверь распахнулась громко и слуга торопливо забежал внутрь, оглядываясь.
– Господин! – позвал он, наконец, – Прошу прощения, что отвлекаю, но мне сказали, что вы здесь и…
Нико вышел из тени в мягкий свет огней, показываясь слуге, и проигнорировал удивленные взгляды Лари и Диеса.
– Что случилось? – поторопил он.
Слуга закивал, торопливо докладывая.
– Господин, простите, что потревожил, но это срочно! На вашу невесту напали в трактире недалеко от поместья. С госпожой Роашат все в порядке, насколько я понял – рядом оказался Его Высочество с гвардейцами…
– Его Высочество Сильван? – вскинул бровь Нико, – Он шастал у моего дома, а мне никто не доложил?
Слуга слегка стушевался под взглядом мужчины, но быстро вспомнил, что это не в его компетенции.
– Видимо, да?..
– Я так понимаю, Его Высочество сопроводил Соль до моего дома? – холодно уточнил он.
– Д-да… Они уже подходят к воротам! Я пришел вам сообщить…
Никтос не стал дослушивать. К чему это, если надо встретить гостей? Лари метнулся привычно за своим господином, а Диес остался. Ни Соль, ни Сильван не вызывали в нем особой симпатии, и, раз с ними все в порядке, лишний раз мозолить себе глаза нет никакой нужды!
Он листал оставленный здесь кем-то сборник сказок, разглядывая прекрасные иллюстрации и представлял, как эти знакомые всем с детства истории будет когда-нибудь рассказывать своим детям. Вспоминал с улыбкой, как когда-то их читал у постели больной сестры.
Женщина не вошла, а скорее вплыла в сад, на ходу скидывая плащ и с прищуром оглядываясь. Она остановила взгляд на Хирше и недовольно цыкнула.
– Где Нико?
– Ушел вас встречать, – Диес не удержался от того, чтобы тоже окинуть фигуру Соль взглядом и с раздражением подавил в очередной раз восхищенный вздох. Женщина была в его вкусе. Если бы не характер!
Не успел он развить мысль, как натолкнулся на плохо различимое в полумраке темное пятно на боку.
– Госпожа Роашат, у вас кровь…
Она махнула рукой.
– Пустяки.
– Пустяки?! Вы с ума сошли?.. – подскочил мужчина, откидывая книгу, – Надо срочно позвать лекаря!
– Сядь и не кипишуй, – женщина надавила ему на плечо, легко усаживая обратно, и упала в соседнее кресло, со стоном вытягивая ноги, – Просто пара царапин. Али уже обработал, потом к лекарю загляну! Пока что мне лень…
Диес поражено оглядывал ее уставшее лицо, наткнулся на бинт на шее, тоже уже успевший слегка пропитаться кровью.
– А может вам нехорошо от кровопотери, а не лень? – угрюмо предположил Хирш.
Прямо сейчас стоило бы не разговаривать с ней, а наплевать на ее хотелки и позвать лекаря, но под ее взглядом он почему-то не мог сдвинуться с места. Не смел перечить ее словам. Даже совершенно справедливо выговаривать ее за подобное бессмысленное безрассудства было как-то неловко. И это бесило. Почему она не позволит просто позаботиться о себе? Что в этом такого?..
* * *
– А знаете, я, кажется, кое-что понял.
Я устало откинулась на спинку дивана, стараясь не делать лишних движений. Конечно, боль была вполне терпимой, но ощущение раскроенной кожи, того, как щиплет и стягивает при каждом движении, расходясь по всему телу, никогда не были мне приятны.
А после оборота и пробежки стянутые до того хоть немного бинтом, края разошлись еще больше. Но мне так хотелось поскорее добраться до дома, до Нико! Сейчас тоже хотелось пойти и поискать его, но тут уж я решила не дурить и дать себе отдохнуть. Сам прибежит.
– И вы очень хотите поделиться своим открытием? – уточнила я, прикрывая глаза, – Не обещаю, что буду слушать внимательно, но выговориться вам не запрещаю. Я не в том состоянии, чтобы кого-то затыкать, так что дерзайте!
– Вы несносны, – фыркнул мужчина, но уже как-то на удивление спокойно, – Я понял, что вы не жалеете себя и от того не жалеете других.
– Жалость – плохой советчик, господин Хирш, – я помолчала немного, а потом почему-то не удержалась и продолжила, – И в отношении себя, и в отношении других. Жалеют слабые и жалеют слабых. Я – не слабая.
– Далеко не всегда так, – мотнул головой он, – Не стоит быть такой категоричной.
– Ну-ка поясни! – предложила я, зло усмехаясь.
Мне было что ответить на совершенно любой его аргумент! Боже, сколько раз мне предлагали быть подобрее, быть снисходительнее, но на тех, кто подобрее – ездить удобнее. Потому всем и навязывают жалеть всех вокруг, входить в положение каждого второго, манипулируя этим ради своего удобства. Пусть злая Соль Роашат потакает моим слабостям, жалеет меня, прощает меня, а то мне же обидно и больно!
Я поймала взгляд Диеса, и в нем промелькнула что-то такое, от чего мне захотелось – почти нестерпимо! – съездить ему по наглой роже.
– Вы сейчас захотите меня ударить, – будто прочитал мои мысли он, – И это будет заслуженно, но… вы же рано потеряли родителей, да? Вы их помните?
– К чему это? – раздражено поджала губы я, – Если вы хотите меня-сиротку пожалеть – то оставьте, умоляю! Я их не помню, и от того мне не может быть грустно. Этим заходом меня точно не пробьешь! – я почти расслабилась, глядя на него с удивлением, – И за такое я не бью, что вы обо мне вообще дума…
– А ваш дядя вас вряд ли жалел, раз вы его не пожалели, да? – закончил он.
Я замерла.
Он вот вообще жить не хочет что ли?
Сначала я даже ничего не почувствовала, а потом на меня накатило волной возмущение.
– Как ты!.. – зашипела было я, тяжело приподнимаясь.
– Простите! – он тут же вскинул руки в примиряющем жесте, – Простите… Я знаю – грубо! Но вы же сами сказали, что вам не нравится, когда вас жалеют, да?
Последнее предложение получилось у него немного ехидно, и он сам же и скривился. А я, наоборот, тут же успокоилась. И правда: чего это я? Мне его тактичность не нужна. И, как ни странно, я по лицу видела – он это сказал за какой-то своей целью, а не просто что бы меня позлить.
– За сестру мстишь, значит?
– Я за нее уже отомстил! – вскинулся он оскорблено, что я сомневалась в нем.
Я нахмурилась, прожигая его взглядом.
– И что это значить должно?
– Со временем узнаете, – улыбнулся он теперь уже откровенно ехидливо, но быстро снова посерьезнел, – Соль, я просто хотел уточнить, правильно ли я все понял, но я правда не хотел грубить! – горячо подтвердил он мою мысль, – Просто я понял немного, от чего вы такая…
– Какая? Бессердечная обижательница маленьких девочек, которые смотрят влажными глазами на моих мужчин? – губы растянулись в улыбке, – Теперь ты понял, почему меня это не радует? Потому что в глубине души я накладываю на Нико образ дяди и боюсь его предательства? – ахнула я с демонстративным удивлением, припоминая одну из версий одной из обиженных мной дам, – Так ты у нас менталист, значит, – весело потянула я, – В мыслях роешься и теперь всю-всю меня понял?
– Соль, вы несносны! – он уронил голову в ладони, простонав устало сквозь зубы, – Я вовсе не о том! Вы мне зубы заговариваете?..
– А между прочим, когда твоя сестра увела у меня одного ухажера действительно случайно, я и слова ей не сказала! – зачем-то припомнила я.
На самом деле эти его обидки мне надоели. Мы уже даже с Аглаей все выяснили, а он все мне мстить собирается! Ну что за ерунда… Будто без него проблем не хватает! Я вспомнила разговор с Сильваном, и к боевым царапинкам у меня еще и голова жутко загудела.
