Текст книги "Особенности успешного брака (СИ)"
Автор книги: Яна Лисканова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 4.
Стальные струны и способы игры на них
Моя верность императору началась с того, что я получила неплохое вознаграждение и авансом – место в академии. Получила я его, когда оклеветала своего дядю. Если суммировать эти два факта, то я продала единственного члена своей семьи и человека, который меня вырастил, за деньги и возможность неплохо устроится в новой стране.
Когда его приговорили к казни, я пересчитывала монеты. Когда его повесили на площади за измену, которой не было, я куталась в дорогой, теплый мех, с улыбкой проводя по нему рукой, игнорируя проклятия, которые он кидал в меня в последние минуты своей жизни. Такой мягкий мех!
В тот момент я поняла, что люблю дорогие вещи.
Мой дядя, как мне кажется, тоже их любил – видимо, у нас это семейное?
Иначе он бы не захотел продавать меня и мои секреты тем, кто предложит больше. Но дядя забыл, что мы родня, что он меня, в конце концов, вырастил. Что ученики превосходят своих учителей… Я продала его первой.
С этого началась моя верность императору и наши, по итогу, довольно сносные отношения. Я пообещала, что продам ему любого, кто захочет воспользоваться моим именем против него, но цена должна быть приятной, как и моя жизнь в империи.
Не знаю, почему он тогда не додумался свернуть мне шею в ближайшим темном углу, но мы договорились.
Конечно, это не значит, что мне тут же начали доверять. Но со временем я смогла доказать, что за хорошее отношение я умею платить вдвойне.
– За витрину сама платить будешь! – прошипел Тори сквозь зубы, не переставая сочувствующе поглаживать меня по плечу.
– Спокойно, мой воробушек, – шепнула я, тоже грустно вздохнув, – Нико уже выписал чек. Еще и на новогодние витражи у хорошего мастера хватит…
Он довольно дернул бровями.
– Другое дело!
Сопровождающие, которых со мной отправили, осматривали помещение, будто всерьез надеялись что-то найти. Я им не мешала. Взлетела по ступенькам на второй этаж, сразу же хватая уже собранную сумку. Для вида покидала еще всякого в сундук – приличная женщина не может переезжать с одной котомкой! – и уютно устроилась в кресле. На спинке висел небрежно брошенный с утра домашний халат, и его я тоже кинула в сундук. Халат был шелковый, красиво облегал тело и в нем вполне можно было бы заблудиться ночью до покоев Нико!
Моя квартира на втором этаже была просторной и красивой. Гостей я водила сюда редко, но все оставались от моего гнездышка в легком недоумении. Стоит все-таки помнить, что когда-то это были дворцовые комнаты: лепнины, сохранившиеся со времен первой империи; тяжелые бархатные портьеры; мраморный пол и кое-какая мебель, пусть требующая реставрации, но даже так довольно дорогая и претенциозная. Все это, вместе с милыми домашними мелочами, которые натаскала уже я, и раскиданными по мебели вещами создавали сложное впечатление, будто кто-то поселился в музее.
Меня это забавляло.
В любом случае, я постаралась на славу, обставляя тут все, и не без причин считала, что квартира у меня очень уютная!
Когда времени прошло достаточно, я неторопливо спустилась вниз, дождалась, пока мои вещи упакуют и…
– Погодите, – вскинула я руку, затыкая сопровождающего, когда за поворотом мелькнула и скрылась фигура, – Мне надо отойти на минуту.
– Госпожа… – начал было он.
– Подождете, не переломитесь!
Я раздражено тряхнула волосами, скидывая их с плеч, и завернула в ближайший переулок, где меня уже ждал господин, чья фигура была плотно укутана в непримечательный плащ. Такие стоили прорву денег – я знала – потому как на них был нашит очень удобный отвод глаз. Кто хочешь – заметит, остальные даже не поймут, что кто-то рядом стоит.
Лицо мужчины было спрятано в тени капюшона, он вальяжно приваливался к стене, дожидаясь меня.
– Отец хочет знать, что происходит… – прошелестел он.
– И узнавать он отправил тебя? – я насмешливо изломила бровь.
– Да какая разница – кого! – улыбнулся он, открывая лицо, – Пришел я. Будь поуважительнее, чай не соседский парень перед тобой! Так что это за слухи про угрозы ты распускаешь?
Передо мной стоял далеко не соседский парень, хотя отношения у нас и сложились чуть более близкие, чем принц-слуга. Именно он шефствовал над гвардией, где я работала еще пару лет назад, а знакомы мы были и того дольше. В пятнадцать лет, когда я только показалась пред светлы очи Его Величества, одним из вариантов нейтрализовать сомнительные перспективы моего существования, помимо очевидного, был брак с Сильваном, вторым сыном императора. Благо мы были ровесниками, но Его Величество в тот момент, как мне теперь кажется, всерьез о свадьбе все же не думал – просто хотел держать меня поближе и под контролем. Статус невесты его дома это вполне позволял.
Я предложила вариант получше, и с облегчением вздохнули все.
С принцем мы общий язык нашли далеко не сразу. Он был избалован и привык к поклонению, я была неизбалована, но тоже свято уверена, что кланяться мне обязаны в пол. Уже потом, когда он научился ценить хорошие кадры, а я слегка смирила гордыню, мы нашли общий язык.
Короткие и жесткие даже на вид серые волосы и острый взгляд, прячущийся за маской балагура – Сильван был средним и, как мне кажется, любимым сыном Его Величества. Так что кто знает – может когда-нибудь он и взойдет на престол? К счастью для страны, наш господин умирать не торопился!
– Ничего не происходит, – вздохнула я, – Просто налаживаю отношения с женихом. Все под контролем.
– Ну и способы у тебя! – булькнул он и затрясся мелко плечами, даже не пытаясь скрыть смех, – А если твой жених узнает?
– Если узнает, ничего страшного не произойдет, уверяю тебя. Передай отцу, что ничего, требующего его внимания, не происходит, но если очень надо, так уж и быть, нацарапаю отчет в службу безопасности.
– Как великодушно с твоей стороны! – фыркнул он.
Я кивнула. Действительно, великодушно. Я верна своему императору настолько, что даже не злюсь, когда он лезет не в свое собачье дело – разве не я пример верности и любви к господину?
– В общем, передай. А я передам жалобу на твоих нянек, принц. Что-то ты совсем от рук отбился. Без охраны бегаешь…
– Эй! – нахмурился он, впрочем, не всерьез, – Прав был отец, ты невыносима! Перед тобой Твое Высочество, а пиетету ни на грош! Вот сделаю из твоей оборзевшей шкуры себе коврик – и кто мне что скажет? Аплодировать будут всем светом!
– Слушай, волче, не делай мне мозги, я и так вся на нервах, – искренне попросила я, – Если это все, то мне пора, у Нико там поселилось одно парнокопытное животное, как бы мне всю рассаду не потоптала, скотина рогатая…
– Юная прелестница из дома Хирш, – мечтательно потянул мужчина, зубасто улыбнувшись, – Наслышан! Потанцевал с ней даже как-то – хор-р-рошенькая, скажу я тебе! А когда ее папаша глазами злобно сверкает, как-то прям особенно сильно хочется к ней поприставать, я тебе клянусь…
Я расхохоталась.
– Так тебя не она возбуждает, а ее папаша! – Силь не смутился, только довольно сверкнул глазами, что смог меня развеселить, – Если хочешь, забери ее себе и приставай сколько влезет. Серьезно, хочешь я тебе ее почтой отправлю?
Я не удержалась и пнула угрюмо сугроб, вспоминая, как она изящно наклонялась к Нико, с искренним любопытством разглядывая его скучные чертежи. Силь вдруг весело вскинул брови и губы растянулись в улыбке.
– Слу-у-ушай, – он быстро оказался рядом, наваливаясь мне на плечи своим весом, – А ведь хорошая идея! К господину Никтосу у меня тоже разговор есть по поводу последнего заказа отца и делегации из человеческих земель – так может заглянуть к вам на чаек? Заодно и к твой неподружке яйца подвалю, пока господина Хирша нет рядом!..
Я ткнула его локтем в бок.
– Смотри, при Нико такое не ляпни! А то он подумает, что у меня плохое окружение…
– Да разве может быть окружение приличнее меня?!
– Ты слишком много гуляешь по злачным местам, – недовольно скривилась я, – Тебе хамство ветром в голову занесло. С дамами о таких вульгарных вещах говорить нельзя.
– Да я же ей и не собирался ей…
Я зашипела недовольно.
– Я про себя, псина тупая! Ты как смеешь при мне про свои причиндалы говорить!
Он вскинул руки в примирительном жесте.
– Соль, ну так ведь при тебе сослуживцы и не такое говорили всегда…
– Но я-то больше не на службе! Я приличная юная леди, – я таки припомнила некоторые свои разговоры с сослуживцами, – С некоторых пор.
Как бы я не отнекивалась, но Сильван увязался со мной. Я вертела в руках фигурку дракона, которую захватила с прилавка даже как-то незаметно для себя. Просто в какой-то момент поняла, что сжимаю ее в руке в кармане.
– Что это? – наклонился Силь, – Дракон? Попросила бы, я б тебе на зимние праздники нормального подарил, а не эту дешевку…
Я кивнула.
– Хочу с меня ростом из чистого золота.
– Ах, ну да, забыл с кем говорю! – махнул он рукой, – Дай угадаю, ты смотришь на него и как приличная невеста думаешь о любимом? Соль, это так банально!
Я улыбнулась, вдавливая каблук ему в ногу. Силушки у меня было достаточно, и Силь зашипел недовольно.
– А глаза у моего золотого драконы должны быть бриллиантовые. И отправь скульптору портрет Нико, хочу чтоб угадывались его черты…
– Твой Нико – не дракон! – обижено проскрипел мужчина, – С чего бы в драконе должны угадываться его черты?!
Это правда. Нико был виверном. Жили они преимущественно закрытыми поселениями, и общую численность и всех разновидностей никто даже и не знал. Семья Нико перебралась в империю каких-то пару сотен лет назад, но как и все сильные оборотни, они довольно быстро взобрались вверх по иерархии.
Сами виверны считали себя потомками драконов, но наука до сих пор не признавала доказанным вообще факт их существования. Если судить по древним описаниям, то таких тварей чисто физиологически не могло существовать в нашем мире. Но при вивернах такие вещи вслух старались не говорить, потому как нарваться на драку с ними никто в здравом уме не хотел.
– Ну, не грусти, – уже серьезно начал Силь, – Если твой Нико не дурак, то он он не проворонит такую красотку.
Я прикрыла глаза, пряча за ресницами довольный блеск.
– Разве можно променять такую роскошную невесту на вчерашнего ребенка? – Силь знал, куда бить, чтобы поднять мне настроение.
– Только глупец смог бы! – фыркнула я.
– Вот-вот. Я эту девочку ради тебя отвлеку, не бойся!
Знала бы я, какими проблемами это обернется, не позволила бы ему так легко ослабить мою бдительность комплиментами…
* * *
– Соль, а как вы перебрались в империю? – с интересом спросила Аглая.
Госпожа Хирш, если бы ее кто-то спросил, с жаром бы ответила, что госпожа Роашат ей более, чем симпатична. Невеста Нико, давнего друга старшего брата, была прекрасна. Ее походка, ее стать, ее лениво-цепкий взгляд и пышные формы… Все в ней было до того впечатляющим, что юная Аглая не могла оторвать взгляд, хотя и видела ее не впервые. Наверняка, такая женщина должна пользоваться огромной популярностью у мужчин! Была бы Аглая мужчиной, она бы влюбилась.
– Что ж, история довольно сомнительная… – потянула, впрочем, ничуть не смущенно она, весело блеснув глазами.
– Да кто бы сомневался, речь ведь о тебе! – не удержался Лари.
Аглая сочувственно посмотрела на него. Бедняжка! Наверняка втайне влюблен. Да и кто бы не? Брат тоже смотрел на нее с тем жаром, который не оставлял никаких сомнений. Они ужинали все вместе, и Аглая завидовала сама себе и была уверена – все подружки тоже обзавидуются, когда она расскажет! В неформальной обстановке пообщаться с такими видными личностями… Ну кому еще так повезло?
Его Высочество, Никтос, Соль – о них постоянно кто-нибудь, да шепчется. А она, Аглая, сидит и перешучивается с ними! Не совсем своя, но с натяжкой все-таки почти… Как же ей повезло, что брат взял ее с собой за город!
Аглая смотрела на Соль и дивилась тому, как чудно они с Нико друг другу подходят. Нико тоже ей очень понравился… Такой спокойный, уверенный, красивый и высокий! И очень добрый. Самый добрый и обходительный мужчина из всех, с кем она была знакома. Не такой, как все остальные… Он ни разу не бросил на Аглаю похабного взгляда, он был так красиво увлечен своей работой, слушал ее внимательно и был так добр к ней, совершенно очевидно не ожидая в обмен того самого особого расположения с ее стороны. Наверняка его невеста тоже добрая – как же иначе? Они так чудно смотрелись вместе, и Аглая с удовольствием любовалась, представляя что когда-нибудь и у нее тоже будет чудный, как Нико, жених. И сама она будет, если повезет, яркой и красивой, как Соль. Такой, чтобы любили или ненавидели, но не могли остаться равнодушны… Но что-то такое тоненько и раздраженно звенело внутри.
Если бы кто спросил, Аглая уверенно бы ответила, что Соль ей нравится. Причем заочно. Она давно мечтала познакомиться с ней поближе, наслушавшись разного. Девушка с раздражением вспомнила, как все знакомые наперебой уверяли ее, что Соль Роашат никакая не пару наследнику Веномверн и вообще его не достойна.
Аглая на это могла только посмеяться. Зачем бы хороший человек стал врать о такой серьезной вещи, как парность? Нет, они просто завидуют, потому что им тоже нравится Нико! Мелочно и глупо. Соль просто особенная. И она, Аглая, в отличие от остальных просто может это понять и оценить.
И все-таки что-то тоненько, почти не слышно звенело раздражением, не давая вдоволь насладиться тем, как все чудно складывается.
Вот госпожа Роашат, с которой она могла только мечтать подружиться, говорит слуге принести еще засахаренных ягод, хотя сама к ним даже не прикоснулась. Просит, потому что все, что было, уже съела она, Аглая, и теперь грустно смотрела на пустую чашу, стесняясь попросить еще. Стесняясь показать себя ребенком в обществе взрослых.
Вот Нико обещает завтра показать ей свои старые чертежи, а Его Высочество со смехом просит о свидании, весело щурясь в сторону брата Диеса. Она купается во внимании приятных ей людей, тихонько перекладывая себе новую порцию сладких ягод. За окном воет метель, за окном черно и холодно, но здесь, в доме Нико тепло, сладко и весело.
Но что-то все равно до конца не складывалось. Может она съела слишком много новая порция сладкого была лишней?
– А почему история сомнительная? – улыбнулась вдруг Аглая, дурашливо склонив голову к плечу.
Вообще-то, не то что бы она не знала… Вообще-то, все знали. Но зачем-то она сделала вид, будто не знает, проигнорировав легкий пинок по ноге от брата.
– Ну как же? – вскинула брови Соль, – Мы с дядей переехали, чтобы захватить империю! «Славный род Роашат не должен прозябать на землях варваров, он должен сиять на троне»… Как жаль, что я для этого слишком ленива, – отмахнулась она, – Хотя некоторые считают, что я просто испугалась и свалила всю вину на бедного дядюшку, чтобы выгородить себя перед императором.
Она улыбнулась как-то так, что Аглая вздрогнула, но тут же возмущено дернула головой.
– Ну что за глупость! Вы же такая хорошая, вы бы никогда так не поступили! – уверенно произнесла девушка.
Она думала, что вот сейчас бедняжка Лари скажет в ответ что-нибудь гадкое, чтобы привлечь внимание Соль, но если он только попробует, она защитит госпожу Роашат! Но почему-то Лари промолчал. Да все как-то притихли. Сильван быстро оглядел всех и усмехнулся. Нико задумчиво помассировал висок, а Диес неловко кашлянул и посмотрел на Соль.
Глава 5.
Хорошо сыгранная фальшь
– Эй, большая кошка, – встрепенулся Лари, – А ты улики-то по своему страшному делу привезла? Шутки шутками, а вдруг ты всерьез кого-то довела и…
– Соль, я, как твой жених, очень волнуюсь, – спокойно заметил Нико, но все же драматично приложил ладонь к груди, – Сердце не на месте, так тревожусь.
Женщина довольно прищурилась.
– Ну что ты, милый, рядом с тобой мне ничего не грозит!
– Нико, Нико! – громко зашептал Лари, – Не забудь еще сказать, что покараешь всех обидчиков, потому что не можешь спать, зная, что кто-то строит козни против твоей беззащитной и нежной зазнобы…
Нико недовольно зыркнул на него, будто именно это и собирался сказать, но Лари только засмеялся. Неловкой паузы будто и не было. Аглая вдруг поняла, что слегка выпала из разговора, не понимает, о чем они говорят, но решила пока не лезть. На какой-то момент она почувствовала себя слегка покинутой или даже прозрачной. Ее никто не замечал. Девушка улыбнулась слегка неловко и уткнулась в тарелку, делая вид, что очень увлечена закусками. Всем было весело, и девушке казалось, что если она влезет, то может поломать это. Ничего страшного, если она пока просто молча послушает…
– Скажите-ка, Аглая, а у вас уже есть кавалер на новогодний прием во дворце?
Аглая встрепенулась, вынырнув из своих мыслей. Девушка оглянулась, только сейчас заметив, что брат и Лари куда-то отошли. Нико наклонился к Соль и что-то шептал ей на ухо, не обращая на них с принцем внимания. Что-то неприятно кольнуло в сердце, когда его невеста, вечно спокойная и величавая, слегка опустила чуть заалевшее лицо, прикрывая по-девичьи смущенный взгляд ресницами. Ее губы растянулись в такой непривычной на ее лице неуверенной, словно первые лучи солнца, улыбке, сделав ее лет на пять моложе. И Нико, который не смотрел даже на самых хорошеньких женщин тем самым взглядом, вдруг впился жадно глазами в ее лицо. Аглая моргнула ошарашено, почувствовав, как внутренности обожгло кипятком от этой совершенно невинной, в общем-то, сцены. В голове промелькнуло: а это точно тот самый Нико?..
Соль не видела этого взгляда. Зато его видела Аглая. И ее почему-то затошнило. Наверное, все-таки переела сладкого… Брат будет опять дразнить, что она как ребенок…
– Мисс Хирш? – Силь слегка наклонился к ней, не нарушая приличий, но все равно заставляя вспыхнуть.
– Ну-у-у… – девушка потянула, не зная, что ответить.
Стоило на секунду отвести взгляд, и странная сценка испарилась, будто ее и не было. Соль с Нико сидели и разговаривали спокойно и отстраненно, как и всегда. Она снова обернулась к принцу.
Она по глазам видела, что нравится ему – он весь вечер взгляда с нее не сводил и все старался завести разговор хоть о чем-нибудь. И девушке это было приятно, на самом деле! Мужчина был красив, силен и, как и большинство хищных видов, вызывал приятный трепет. И теперь он хочет ее пригласить. И это звучало очень даже заманчиво! Только почему-то вдруг стало так непривычно неловко за то, как она легко с ним флиртовала еще полчаса назад. Девушка сама не поняла зачем, но бросила быстрый взгляд на Нико, проверяя – смотрит ли? И начала думать, как бы отказать, хотя отказывать, вроде бы, и не хотелось. Да и отказывать принцу?..
Мысль, вообще-то довольно очевидная, вдруг заполнила все мысли. А она вообще может ему отказать? Да, здесь, в кругу друзей он кажется расслабленным, почти простым, почти обычным, но ведь это не кто-то – это второй принц! Тот самый, которого даже отец называл нетерпимым к любому неуважению, мстительным и жестоким. Аглая только отмахивалась от подобных разговоров, ведь он всегда был с ней мил, но будет ли он так же мил после отказа? Мужчины часто очень милы… Пока не услышат отказ.
Конечно, никто никогда не наглел: попробуй обнаглеть под взглядом отца и братьев! Но разница в общении до и после всегда была для Аглаи очевидна. Обычно это только смешило. Но вот сейчас – будет ли ей смешно? Будет ли ей смешно, если целый принц всерьез обозлится на нее?
Диес как назло куда-то отошел, и Аглая беспомощно озиралась вокруг. Можно ли ей отказывать? А вдруг у семьи будут проблемы, если она проявит неуважение, когда ей оказывают такую честь?
Девушка взмолилась, чтобы оказалось, что мужчина спрашивал просто из любопытства, вовсе не имея в мыслях ничего другого, но…
– Я бы хотел вас пригласить, если позволите…
– Я уже иду с другим мужчиной! – нашлась девушка.
Принц вскинул брови.
– А с кем, если не секрет? – он спросил вполне дружелюбно, но Аглаю уже захватили опасения и ей все чудилось, что сейчас ее обман раскроют и вот тогда он точно будет недоволен…
Надо было сказать, как есть! А лучше согласиться! Почему бы и нет? Ну чего ей стоило? Он красивый, вежливый и отлично танцует! Ну что она вдруг не захотела-то?.. Аглая проклинала саму себя, но лучше не становилось – девушка все больше терялась, не зная, что ответить. Она легко могла бы назвать с десяток имен мужчин, уже предложивших ей сопровождение, могла бы соврать про кузена, в конце концов. Но все это вылетело из головы. Девушка обернулась, будто надеясь найти рядом и ответ и наткнулась на взгляд…
– Нико… – пролепетала она едва слышно.
– Что? Ты идешь с Нико? – громко удивился принц и вдруг очень довольно улыбнулся, – Нико, ах ты негодник!
Аглая распахнула было рот, чтобы сказать, что не то имела в виду, но вдруг подумала, что Нико ведь добрый – наверняка он поймет… И Соль тоже очень мила, Аглая ей потом все объяснит и попросит прощения! Было жутко неловко, и стыдно, и… почему-то приятно. Ведь ничего же страшного? Она потом все объяснит! Будь она на месте Соль, она бы не разозлилась, они же истинная пара и так чудно подходят друг другу, а ей так страшно…
Она посмотрела в глаза Нико, пытаясь взглядом выразить все чувства, и торопливо, пока он не сказал правду, затараторила.
– П-простите, просто… Я просто очень просила! Наверное, для леди я была излишне навязчива, но ведь господин Веномверн друг брата и сам мне как брат и это ведь то же, что пригласить брата, да? Мы так весело проводили время вместе, у нас так много общих интересов, и я не удержалась… Это было эгоистично с моей стороны, и мне теперь так стыдно перед госпожой Роашат, но я ничего такого не имела в виду…
Она поймала взгляд Соль. Та смотрела внимательно, будто даже насквозь, но не выглядела обиженной или злой.
– Так ты согласился? – Сильван перевел взгляд на Нико, перебив девушку, и улыбнулся шире.
Нико устало вздохнул, с легким раздражением глянув на дверь. Ему было слегка жаль маленькую Хирш. Та выглядела жутко напуганным ребенком. Испугалась репутации Сильвана? Ну, на ее месте он бы предпочел согласиться и не рисковать. Всегда можно сказаться больной и уехать на месяцок-другой на лечение в другую страну… В ее глазах застыли слезы, и она смотрела на него с мольбой. И все же Никтос не был излишне жалостливым. Она поставила его в неудобное положение по своей воли, и в иной ситуации он бы с удивлением уточнил, когда именно она его о таком спрашивала и когда он успел согласиться, потому что сам он ничего такого не помнит. Может он был пьян? Или это был приступ лунатизма? Ведь не может же он предположить, что милая дама врет…
Его пару раз пытались поставить в такое положение юные леди, ожидая, видимо, что в приступе альтруизма он не выставит их лгуньями. Но Нико альтруистом не был.
Не будь она сестрой друга, не будь дочерью старого друга отца, он бы не пожалел ее. Но семья Хирш обожала свою младшенькую. И пусть это не могло бы испортить отношения всерьез, все-таки правильнее было ее выручить… Старый Хирш даже отдельно писал ему с трогательной просьбой проследить, чтобы его девочку никто не обидел.
Вот только как не выставить его девочку в дурном свете и не обидеть в то же время свою невесту? По всему выходило, что никак. При всех своих достоинствах, Соль была довольно ревнива. Нико это не мешало – он ведь не собирался давать ей повода. Вот только сейчас это был бы повод. И он размышлял, что хуже: вызвать раздражение у давних друзей семьи или у невесты?
Пока выходило, что раздражение вызвали у него.
Мужчина припомнил, как успокаивал мать его отец, и положил ладонь на колено Соль, чуть поглаживая большим пальцем чашечку. Раздражало, что у нет времени оглянуться и запомнить ее реакцию. Он вздохнул и мотнул головой, собираясь ответить, что…
– Все так, – перебил его спокойный голос Соль, – Я все равно не собиралась идти, так почему бы нет? Аглая, милая, ну что же ты дрожишь? Тебе плохо? Вижу, что плохо, – с нажимом проговорила она, заставляя девчонку утвердительно закивать, – Ну беги к себе. Надо было сказать раньше. Вдруг приболела… Проводите мисс до ее покоев.
* * *
– Бедняжка… Она, наверное, так испугалась.
– Диес, я тут бедняжка, – нахмурился Нико, – Моя невеста – бедняжка. А твоя сестра поставила нас в крайне неудобное положение.
Хирш вскинул на него слегка раздраженный взгляд.
– Слушай, я искренне извиняюсь за то, как это все случилось, но выручить ее это что – такая большая трагедия? Всего-то сказать пару слов – так сложно? Для моей сестры? Она еще маленькая, она испугалась! А этого волчару в твой дом привела именно госпожа Роашат.
– Он уже ушел. Теперь ты можешь гарантировать, что твоя сестра не будет больше выставлять меня мерзавцем на глазах у невесты?
– Ты и без нее прекрасно справляешься! – не удержался Диес.
– Это не твое дело, как я справляюсь…
– Да, – Диес вскинул руки в примирительном жесте, – Да, ты прав, Нико… Прости. И за это, и что вспылил… Я прошу прощения и у тебя, и у Соль. Очень неловко получилось. Спасибо вам, что помогли, – мужчина немного неловко улыбнулся. – Не будем ссориться?
Нико вздохнул, откинулся на спинку стула и посмотрел на друга. Тот всегда сглаживал углы и шел на встречу, не раз и не два прощая Нико в детстве и юности его неуместные слова или действия. Он кивнул.
– Конечно. Я рад, что все закончилось хорошо. Не подумай ничего дурного, но я бы хотел, чтобы ты передал сестре, что наедине я с ней предпочел бы не видеться. И на новогодний прием во дворце я, конечно, не пойду.
– Я понял, – кивнул друг, – Я передам. Я бы хотел еще извиниться перед госпожой Роашат…
Нико кивнул и встал.
– Мне тоже нужно с ней поговорить.
– Простите, Соль! Я просто испугалась, не знала как отказать, я!..
Девчонка перехватила меня у моих покоев, схватила за рукав, почти повисла и смотрела снизу вверх уже почти спокойно, без страха, хоть и горячо умоляя не злиться на нее.
– Я это понимаю, – по-доброму мурлыкнула я, – Меня не злит, что ты прикрылась Нико, чтобы отказать Сильвану.
К слову, это было правдой.
Хотя я и находила ее поведение и ее страх довольно жалкими. И будь я лет на пять-шесть помоложе, то ни за что бы не стала помогать – только с весельем наблюдала бы за тем, как она выкручивается… И не жалела бы ее, если бы у нее выкрутиться не получилось. Сама-то я никогда не боялась отказывать. К счастью или к сожалению, но я из того возраста давно выросла. И понимала, что мир не черно-белый. И что быть сильной в тигриной шкуре легче, чем будучи маленькой ланью. Поэтому мне вовсе не сложно было ей помочь, и в каком-то смысле я даже считала это справедливым, учитывая, что Силя привела именно я, зная, что он будет подбивать к ней клинья.
Сама-то я его никогда не боялась: не боялась с ним драться, не боялась его отца и вообще – не боялась. И мне смешно было, когда другие тряслись в страхе. Я презирала таких. Пока Тори однажды не вправил мне мозги.
Нам тогда было лет по двадцать. Мы только-только окончили академию и начали ходить на патрули. Нас всегда ставили в пару. Помимо того, что работали мы слаженно, мы всегда закрывали слабые стороны друг друга. Я была сильной, он не вызывал желание утопить его в ближайшей луже… В общем, мы тогда наткнулись на некрасивую сцену – один из дипломатских сынков насильничал горничную. Обидчик, конечно, получил от меня свое, но вот девчонка почему-то довольна не была и наотрез отказывалась писать заявление. Я тогда злилась: а нам-то как объясняться за разбитую морду уродца?! Хотя всем было очевидно, что ноги она перед ним раздвигать не хотела вот ни разу, она все ныла и ныла, что не надо было, что она могла бы потерпеть и зачем мы вообще вмешались… Я тогда смотрела на нее с трудом сдерживаемым презрением. Ляпнула что-то вроде: так если сама хочешь, чего пищишь и ревешь, будто жертва маньяка? Хорошего человека, мол, из-за тебя головой об стенку… Тори дал мне подзатыльника, зашипел злобно, чтоб я заткнулась и укутал девчонку в свой плащ, ласково ей наворковывая, что никто ее не узнает, что мы все уладим, что ей выплатят компенсацию и все в таком духе.
А потом долго и нудно мне объяснял, что ответственность всегда будет на слуге. Ну кто всерьез будет из-за какой-то мышки безродной портить репутацию уважаемой семье? Что с нее, Соль, тоже спрос не большой. Что собак повесят на того, кого не жалко, кто не ответит точно-точно, и это – та самая горничная. Пригрозят ей, ее семье, а то и чего похуже. Что она не сильная, как я, что за ней никто не стоит, как за насильником, что она слабая, что она никто… Что не мне ее судить.
Не сложно ведь не бояться, когда себя не жалеешь, а больше и некого по большому счету. Когда терять нечего. Поэтому я взяла за правило быть добрее к слабакам!
– Я знала, что вы поймете и обещаю, на приеме я буду вести себя!..
Я даже почти засмеялась – она думает, я пущу их вместе на прием? Вот недотепа глупенькая…
– Меня не злит, что ты им прикрылась, милая, – улыбнулась я и недобро прищурилась, – Но меня очень, очень злит, что ты хотела им прикрыться. Именно им и никем другим. Можешь и дальше мне врать и строить из себя святую невинность, но я не слепая. Честно тебя предупреждаю: не стой у меня на пути. И конечно ни на какой прием вы не пойдете вместе, как тебе это в голову вообще пришло?
Она удивленно вздрогнула и замерла.
– Что? – Аглая вскинула на меня хмурый взгляд и повторила, – Что? Что вы такое говорите?.. Вы, видимо, не поняли, я вовсе не…
– Ты еще как – да, – оборвала я, – И вот этого я не потерплю. Оставь свои влажные взгляды для свободных мужчин, ты меня поняла?
Девчонка подобралась и уставилась на меня взглядом юной гордячки. Вскинула подбородок, выпрямила спину и всякое подобострастие исчезло из ее глаз. Я уже развернулась и собиралась уйти, но меня остановил ее звонкий голос.
– Ваши намеки оскорбительны. Я отношусь к господину Никтосу только как к брату. Я уже попросила прощения за свой промах. Если же вы обижены, что мы с ним неплохо сошлись, то будьте спокойны: это только дружеское и ничего более. И если вам что-то почудилось в нашем общении, то…
Я развернулась, уставившись на нее сверху вниз. В душе вскипало что-то очень недоброе. Как она смеет делать из меня параноика, когда сама навязалась на приглашение?!
– Оскорбительно – это цепляться за чужое, а потом делать вид, что это вышло случайно и ты совсем-совсем не то имела в виду. Для уважающей себя женщины такое лицемерие – вот что оскорбительно. Ты даже перед собой делаешь вид, что у тебя рыльце не в пушку? – усмехнулась я.
Она вспыхнула, но продолжала держать позу глубоко оскорбленного человека.
– Я вас всегда уважала, всегда одергивала тех, кто вас не зная, говорил о вас дурно и теперь мне…
