Текст книги "Особенности успешного брака (СИ)"
Автор книги: Яна Лисканова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Глава 16.
Ловушки или случайности
– Нет-нет, ничего! – мотнула головой она.
– Можете поделиться со мной… – предложил Нико, но тут же нахмурился, – А можете не делиться. Кажется, женщин это раздражает?
Аглая хотела спросить, имеет ли он в виду Соль, но вместо этого выпалила быстрее, чем успела подумать.
– Я встретила свою пару. Но он, кажется, не воспринимает меня всерьез…
– Как я вас понимаю! – неожиданно чувственно вздохнул Нико, прерывая ее почти начавшийся поток объяснений, что она, видно, не доросла еще, чтобы о ней думали всерьез.
У девушки внутри разлилось тепло от этих слов и глаза слегка заслезились, ее затопило неожиданным облегчением от того, что перед ним ей не нужно искать, где она не права. Ну ведь правда! Разве это честно?! Она еще даже разобраться в себе не успела, а он уже все за двоих решил!
– Спасибо! – горячо закивала Лая, – Я себя последнее время чувствую безмозглой куколкой, которой все только вертят.
– Совершенно не за что, – тихо засмеялся он, вдруг преображаясь, и у девушки зачастило в груди от этого немного унылого, но светлого смеха, – Мало приятного, когда тебе даже шанса не дают себя проявить и предлагают тихонько сидеть, сложив лапки, и наблюдать за происходящим… Я вот себя чувствую креслом.
Она не удержалась и захихикала, поймала его ответную улыбку и, вдруг смутившись, опустила взгляд. Как же приятно с ним общаться! Ну почему он не мог оказаться ее парой? А Соль – парой Тори? Они ведь отлично ладят…
КОГДА НЕПРАВИЛЬНЫЙ ПАЗЛ СЛОЖИЛСЯ
Драма в десяти действиях
Лица:
Аглая – дочь семьи Хирш, умная, красивая, с обостренным чувством справедливости юная леди
Никтос – сын семьи Веномверн, возлюбленный Аглаи, прекрасный мужчина с прекрасным характером
Соль – истинная пара Никтоса (но не отрицательный персонаж!!! добра и нежна, красива и сильна, и вообще они все дружат, не смотря ни на что)
ДЕЙСТВИЕ ДЕСЯТОЕ
В детской. За окном брезжит рассвет. Молодая пара, прошедшая через все невзгоды, наконец может радоваться тихому семейному счастью.
АГЛАЯ (склонившись над кроваткой уснувшего ребенка). Я так счастлива, Нико… (шепчет) Благодаря тебе, я так спокойна и счастлива!
НИКО (стоит рядом, так же глядя на нежные щечки их выстраданного ребенка). Я тоже. Я наконец могу сказать это без чувства вины… Лая, я люблю тебя.
АГЛАЯ (смотрит на него с бесконечной любовью). А ты слышал, Соль вышла за… (Сильван или Тори, Сильван или Тори… Сильван или Тори?!) Сильвана! (просто Тори ей все-таки не подходит…) Кажется, теперь все счастливы!
НИКО. Да… Все счастливы и наша страна наконец подписала договор о сотрудничестве в области технологического развития с человеческим королевством. Как мы и мечтали, любимая!
АГЛАЯ (улыбается). Ох, я так давно мечтала побывать на человеческих землях!
НИКО (смотрит удивленного). Но ты ведь не можешь. Ты же теперь мать. Разве ты не будешь следить за домом и ребенком? Кстати кто у нас – девочка или мальчик?
…
АГЛАЯ (вспоминая о своем обещании быть самой лучшей матерью на свете или хотя бы не хуже своей матери). Я пока не решила (смотрит на ребенка)… Хм. Девочка? Или нет, нужен же наследник сначала, да? Тогда мальчик!
НИКО. Наш сын вырастит чудесным мужчиной (пускает слезу счастья), ведь у него будет такая чудесная мать, которая, конечно, не оставит его ради несуществующей карьеры.
АГЛАЯ (кое-как улыбается). Конечно, нет… Хорошие матери же так не делают?
НИКО. Нет, не делают.
И ЖИЛИ ОНИ ДОЛГО И СЧАСТЛИВО!
КОНЕЦ.
– Вот черт… – пробубнила себе девушка под нос ошарашено.
– Простите? – удивился Нико.
Девушка вся заалела, когда поняла, что только что воображала. Нет, сил больше нет держать это в себе! Она будто опять обманщица…
– Я!.. – она хотела было сказать, что влюблена в него, а потом подумала… а влюблена ли она в него? При мысли о возможном совместном будущем настроение отчего-то только портилось, – Я, знаете, так мечтала влюбиться. А теперь вот думаю, а зачем?
Нико кивнул, предлагая ей продолжить. Он догадывался, что девушка на него посматривает. А еще заметил, что у них что-то происходит с господином Тори – видимо, он-то как раз ее пара. Но в чужие сердца Нико предпочитал не лезть – со своим бы разобраться!
– А теперь я вот представляю себе что-то и… оно как-то уныло все. Даже представлять, что когда-нибудь мне бы хватило знаний вместе с вами поработать – и то веселей… Надеюсь, это не слишком нагло? А как представляю свадьбу или детей, или свидания… Так что-то как-то уныло. Вроде сначала так воодушевляюще, а потом – уныло. Со мной что-то не так? А ведь я встретила пару! А у меня от мысли об отношениях с парой голова болит. От мыслей, что надо принять решение и навсегда стать… Будто кем-то другим. Я думала, это самое главное, а теперь вот не знаю… А если я что-то не так поняла? Его так хочется обнять и поцеловать… Но не только его, – все ее лицо было красным, но она продолжала, – Я распутница? Со мной что-то не так? А если поцеловаться я бы хотела, а вот все остальное, что там дальше, мне не очень интересно? Ну или любопытно, но как-то!.. А вдруг это прямо на всю жизнь? Только так ведь может быть? А я что-то как-то… Ох, не знаю! – ее глаза уже слезились, – Вы меня, наверное, совсем дурой считаете, да? – просипела она, пытаясь выдавить улыбку, чтобы не выглядеть совсем жалкой, – Вывалила какой-то бред.
– Вовсе нет, – покачал головой мужчина, – Так вы хотели бы влюбиться, но без отношений и… обязательств? Ну, у вас еще вся жизнь впереди. Зачем же торопиться? Моя тетя вышла замуж только в сорок – и все у нее чудесно.
– Но я-то встретила пару уже сейчас! – воскликнула девушка, – Я должна либо уже быть с ним, либо ему отказать! А я не хочу ни того, ни другого! Я рядом с ним себя собой не чувствую!
– А рядом с кем чувствуете? – Нико не очень понимал, как можно не чувствовать себя собой и как это зависит от окружающих.
– Да рядом ни с кем! – выпалила она, – Рядом ни с кем!
Они кружили дальше молча, потому что Аглая не знала, что еще сказать, а Нико понятия не имел, что ей ответить. В голове у него крутилась одна мысль… Но пока раскидываться пустыми обещаниями он был не готов, так же как и обдумывать это всерьез. Так что просто молча вел ее по сверкающему паркету, пытаясь поймать взглядом совсем другую женщину. И чем дольше он ее не находил, тем меньше он думал о госпоже Хирш.
* * *
Я вдруг поняла, что совсем не против всплакнуть. Нет, я сильная женщина, я камень, мои нервы – чистая сталь, а разум холоден и спокоен. Но вот прямо сейчас очень хотелось сесть на пол, скинуть туфли и закатить некрасивую истерику из-за того, что все идет наперекосяк. Меня пытаются убить, Его Величество что-то «знает», а моя пара танцует с другой, когда должен бежать за мной из-за того, что я ухожу куда-то с другим! Все не так, как надо… И это уже порядком утомляло. Хотелось не думать о каких-то заговорах против моей скромной персоны, а наслаждаться восхищением в глазах пары, слушать его комплименты, любоваться завистью окружающих, а не их злорадством и сочувствием, и думать только о том, как бы его подразнить, чтобы он этак красиво на меня разозлился и снова поцеловал. Как же это все дурно, обидно и давяще…
– Отец знает, что ты хранительница короны, – начал Силь без прелюдии и, хоть я и знала, что никто не может услышать, но не удержалась и оглянулась, принюхиваясь – точно ли никого? – а потом раздраженно зашипела, тут же вываливаясь из тоскливо-слезливого настроения:
– Ты откуда такое взял вообще?! Это бред! И не смей произносить подобную богомерзкую ересь вслух и ставить меня под угрозу!
Сильван не смутился, только с каким-то сочувствие – жутко раздражающим! – посмотрел мне в глаза.
– Ну передо мной-то можно не… – он запнулся, – Соль, сколько лет мы знакомы? – в его шепоте было слишком много чувств.
Слишком много для такого, в сущности, холодного и расчетливого человека. И я замерла, не в силах это переварить. Я пригляделась. Глаза его были полны сдерживаемых эмоций, губы обижено поджаты, а запах я учуять не могла – члены императорской семьи на приемах иностранных гостей традиционно пользовались артефактами, скрывающими запах, но выглядел он, как… Да нет, это же старый добрый Силь! Не мог же он?..
Я на проверку чуть робко взяла его за руку и потянула с придыханием:
– Сильван… – его сухие, вечно мерзнущие пальцы тут же обвили мое запястье, притягивая ближе, будто он только и ждал момента, – Силь, я могу тебе доверять?
Я в срочном порядке вспоминала, что я не трусливая тряпка, а красивая женщина. Повела плечом, откидывая назад волосы и чуть вытягивая шею, открывая беззащитную кожу, прикрыла глаза и приоткрыла рот, глядя на него с поволокой. Обвивающая запястье ладонь чуть сжалась, он задышал чаще и в глазах что-то такое блеснуло… что-то довольное. Как когда случается то, на что ты надеешься. Боги, как бы хотелось учуять его запах! Он что?..
– Соль! – он схватил меня за плечи, притягивая к себе ближе, – Ты же знаешь, что я никогда тебя не обижу. Ты дорога мне, дороже всех женщин, – горячо шептал он мне в лицо, оказавшееся вдруг слишком близко к его, – Я на многое пойду, если это даст гарантии, что ты будешь защищена… И не только сейчас, а навсегда! Твой Нико… что тебя рядом с ним держит, кроме запаха? Он не сможет, даже если захочет, тебя защитить в такой ситуации! А я смогу. Понимаешь, я сам только-только узнал, подслушал один разговор… Отец узнал, что ты пробудила корону Роашатов, и ты теперь слишком опасна!.. У меня не было времени предупредить. Кажется, отец решил устроить на балу проверку.
Я вспомнила, как он именно в самый нужный момент обратил на меня свой взор, как посмотрел именно в тот момент, хотя до того не бросал и взгляда…
– Он планирует что-то сделать, я уверен! Ты же знаешь его, он долго думать не будет. Если ты… – Сильван был похож на того самого отчаянного героя любовных романов, по которым я пыталась определить, в какую сторону мне двигаться с Нико; он был похож на то, что я хотела видеть от Нико, и я все никак не могла это переварить, смотрела только тупо во все глаза и ошарашено хлопала ресницами, слушая его, – Если ты станешь частью нашей семьи, то из проблемы в глазах отца превратишься в настоящий подарок!
– Замуж? – тупо повторила я, потихоньку, со скрипом складывая в голове всю информацию.
– Да! Поверь, это единственный выход! Когда я узнал, я все думал, как можно тебя обезопасить. Я сам не ожидал, – он как-то сдавленно, нервно засмеялся, – Что буду думать только об этом. Что готов буду пойти против планов отца, рискнуть его расположением… Но оно того стоит, – упрямо нахмурившись, прошептал он, – Так что ты можешь быть со мной откровенна.
Он смотрел на меня испытующим взглядом, продолжая нашептывать, в какой я опасности, как он волнуется, как он перебирал варианты, но только этот показался ему надежным… Как его родители тоже не были влюблены, но очень друг с другом счастливы. Тут я чуть не засмеялась – знала я, как первые годы брака они друг друга едва переносили! Да вся столица знала. Просто они за столько лет общего дела и общих детей привыкли. Он предлагает и мне тоже… привыкнуть?
Я не удержалась и нервно захихикала, стараясь не смотреть ему в глаза. Вот это ситуация!
Наверное, вот тут-то моя нервозность и улетела. Я успокоилась, потому что, кажется, наконец поняла, в чем дело. Выйти за него замуж, значит?
Я вспомнила, как мы в юности почти ненавидели друг друга. Как он скрипел клыками на любой намек на нашу возможную помолвку. И, кажется, он уже успел забыть, почему мы так не ладили. Почему он – вполне резонно – считал, что мне нечего делать рядом с наследником. А он всегда считал себя наследником, даже несмотря на то, что вовсе не был старшим. Даже тогда, когда его никто не считал всерьез возможным претендентом на трон, сам он даже сомнений не допускал в том, где ему положено оказаться по итогу.
А я – простая женщина с непростой фамилией. Я не умею и не принимаю решений, которые могли бы отразиться на всей стране – я исполняю приказы. Я не изучала должным образом географию и историю, этикет и иностранные языки. Я не изучала, как плести интриги – да я в приличном обществе, что слон в посудной лавке! Я не изучала все это принципиально. Я делала все, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что мне на троне делать нечего ни при каких обстоятельствах. За мной не пойдут даже самые ярые противники императора, ведь я невыносима. Или, по крайней мере, умею такой быть.
И для Сильвана я поначалу была как бельмо на глазу. Я буквально всем своим существом занижала его шансы – с каждой новой выходкой только больше. Любая связь со мной его раздражала.
Да, со временем мы нашли общий язык, а потом и сдружились и, надо сказать, довольно крепко. Но даже так – публично он держал дистанцию. И никогда, ни при каких обстоятельствах Сильван, которого я знаю, не стал бы делать мне предложение, если бы это было ему не выгодно. Даже если бы он влюбился без памяти – не стал бы.
– Так он давно знает.
– Что?
Сильван потешно хлопнул ресницами.
– Его Величество все знает уже много лет, – я округлила глаза, пытаясь состроить удивление и выдумывала на ходу, чтобы сбить его с толку. – Ох, Сильван, я, конечно, словами передать не смогу, как благодарна тебе за заботу, но… боюсь, ты ошибся, – я улыбнулась и покачала головой, – Если Его Величество чем-то и недоволен, то тут дело в другом. За корону он бы меня пришиб еще в младые лета – зачем ждать? Может ему не понравилось, что я немножко приврала, когда платила налоги? Так я это не со зла, у меня просто свадьба на носу!..
– Соль! – он зашипел раздражено, и образ отчаянного влюбленного слетел с него, будто шелуха, – Сколько раз тебя пытались убить за последние несколько недель? А ты шутки шутишь?! Я тебе даю отличную возможность спастись!
Я тоже перестала строить из себя хорошую актрису, сползла улыбка, обнажая усталость и раздражение и покачала головой.
– А что мне остается, когда ты мне мозги выкрутить пытаешься? Сильван… – я опять мотнула головой, будто вытряхивая окончательно все сомнения, – Нет, Ваше Высочество. Я все понять не могла, откуда столько ласки для скромной меня… А ты, оказывается, – я била наугад, – Брата встречать готовишься? Его собираются вернуть в столицу, да?
Его лицо исказилось злостью, и я поняла, что угадала.
Я даже не обижалась на Сильвана. А зачем? Я всегда знала, что он за человек.
– Я не собираюсь рвать свою помолвку, чтобы только ты мог утереть нос брату. И даже будь все это правда, будь эти покушения делом рук твоего отца, а не твоих, – я опять била на одних догадках, но он даже не спорил, подтверждая молчанием мои слова, – Я бы ни за что не стала женой мужчины, для которого даже семья – пешки в игре. Мне такого хватило в жизни.
Он крупно вздрогнул и как-то нервно мотнул головой, но в его глазах опять засветилось эта упрямая уверенность в своем праве. В своем праве буквально на все в этом мире. Я помолчала немного, вздохнула устало и потерла глаза. В них будто песка насыпало. Сильван все молчал, только сверлил меня взглядом и холодно, неуступчиво улыбался.
– Я все это понимаю и не осуждаю тебя… – он усмехнулся, показывая что думает о моей «милости», но я продолжила говорить то, что собиралась, – Ты мне и таким нравишься, знаешь? Но есть определенные границы, – я тоже улыбнулась без всякой теплоты, – Переход которых закроет перед тобой двери в жизнь одного из немногих людей, которые любят и принимают тебя вот таким.
Я развернулась, чтобы выйти в зал. Шагать было почему-то тяжело.
Я не была уверена, что Силь меня услышал. Но уже то, что я понимаю, что происходит, делало жизнь значительно легче. На душе было гаденько, но в плеч будто свалился огромный груз и…
– Что ж, жаль, – перебил он мои мысли, – Но не волнуйся. Мы и правда сможем быть счастливы. Ведь ты и правда меня понимаешь, да?
Да, вот этот тон был мне знаком намного лучше. Спокойный, высокомерный, уверенный в себе не по праву рождения в правящей семье, а по натуре.
Я не стала спрашивать, о чем он говорит – мне хватило одного этого тона в первом же звуке первого же слова, чтобы молча метнуться в сторону и пригнуться к полу, уходя от сетки-заклятья, ограничивающей возможности к обороту. Такие использовали на преступниках, и использование подобных заклинаний в повседневной жизни на подданных, не подозревающихся в тяжких преступлениях, само по себе считалось преступлением. Но зачем-то же он родился принцем, да?
Я ушла от сети, конечно… Но боже мой! Я была гвардейцем под его началом, и Сильван знал меня, как облупленную – знал мои реакции. А еще он был сильнее меня. Пусть не от природы, а от труда – но сильнее. И полог тишины все еще работал. Так что у меня, кажется, были огромные неприятности…
Глава 17.
Проигрыш
Недавно Сильван получил письмо от брата. Вместе с подосланным убийцей, конечно! Да, так они с Фериром развлекались последние годы. Зачем дергать нормальных посыльных, когда можно передать сообщение и заодно убрать обнаглевшую шваль? Вот и они решили как-то негласно – не за чем!
«Посыльный» Ферира, на этот раз довольно непростой господин – даже слегка черканувший Сильвана ножичком по ноге! – сбежавший с каторги, передал ему, что скоро Сильвану придется расплатиться по счетам.
К счастью, Силь готовился к этому заранее, предполагая, что брат в опале долго не просидит. И вернется, конечно, с планом ладно бы мести, но и укрепления своих позиций. Последнее их закулисное сражение за место наследника Силь, конечно, выиграл с разгромным счетом! И очень этим гордился, но почивать на лаврах не собирался. Если бы он был таким наивным идиотом, то ему бы вообще не стоило претендовать на место императора. Но он не был. Поэтому к возвращению брата весь свет – и не только в их стране! – должен будет говорить только о Сильване и только в положительном ключе. Мужчина собирался основательно и бесповоротно затмить собой всех, потоптаться на шансах Ферира так, чтобы тот еще долго ничего не смог поделать. Чтобы даже его сторонники хорошенько задумались над тем, у кого действительно больше шансов победить.
Сильван набросал пару планов, но… все они были не тем. Не вдохновляли, не зажигали восторгом, когда он представлял себе результат.
И тут, наконец, слежка за родителями дала свои плоды.
За Его и Ее Величеством Сильван пытался следить еще лет этак с шестнадцати, но, конечно, ни черта у него путного не выходило. Родители простаками вовсе не были, даже когда речь шла о собственных детях. Тем более, когда о них.
За многие годы Сильван, конечно, нашел неплохих людей, которые хоть какие-то крохи до него доносили, но ничего жирненького он не получал. И когда наконец это случилось, в душе будто весна запела.
Соль!
Соль пробудила Талланскую корону! Сильван смеялся радостно и все понять никак не мог, почему ее еще раньше вместе с дядей не повесили? Но и радовался, что этого не случилось. Ведь если его женой станет настоящая Роашат, это моментально закроет рты всем, кто еще возбухает на тему «узурпации», а пробужденный через почти век родовой артефакт, обладающий таким поистине невероятным влиянием в умах подданных даже не только их страны… Вот от этого плана вдохновение его буквально захлестнуло!
Кто променяет их с Соль, которые родят настоящих, самых-самых настоящих наследников для Осталланской Империи на какого-то плешивого Ферира?
Было немного неприятно, что Соль уже нашла пару, но – боги! – кому какое дело? Они с ящером не особо близки – отношения у них хрупкие, как первый лед. Силь был уверен – он для Соль ближе, чем ее жених. Они дольше знакомы, лучше понимают друг друга и вообще. Они отлично ладят! И они довольно совместимы – иначе об их помолвке никто бы и не думал еще в юные годы. Тогда Силь спорил, говорил, что ее запах ему отвратителен, но мать только насмешливо улыбалась, прекрасно зная, что он врет. Она его тогда насквозь видела.
Они с Соль вполне могут прожить вместе очень хорошую жизнь. Конечно, придется поработать над ее образом, но это не так уж и сложно, когда есть четкая цель и желание.
Сильван обошел бессознательное тело женщины на кушетке в специально подготовленных покоях рядом с залом. Он был хмур, ведь все прошло немного не по плану.
– Да-а-а… – потянул он и невесело усмехнулся, – Забыл я за твоим образом простой бабы, что ты довольно проницательна, да?
Он коснулся жестких огненно-рыжих волос, провел на пробу ладонью по щеке. Мягкая, приятная кожа – как у любой женщины. Сильван предпочитал другой типаж, но если это Соль, старая добрая Соль, то какая вообще разница до эстетических предпочтений? Она не этим хороша.
Вот только отношения теперь придется строить заново.
– Лучше бы ты поверила.
Он натянул на нос специально подготовленную маску и достал из кармана мешочек.
К сожалению, артефакты появлялись только по желанию их хозяина и никак иначе. Насильно проявить их было невозможно. Но вот заставить хозяина испытать желание – вполне себе реалистично! Если это артефакты защитного типа, то владелец должен почувствовать опасность, с которой не может справиться сам. Если атакующего, то яростное желание напасть. Если же это артефакт ментально-подчиняющего типа… то владелец должен почувствовать сильное ментальное давление. Попытку проникновения в свой разум, попытку его подчинить.
И маг соответствующего профиля уже ждал отмашки в зале.
Но для начала надо было, чтобы она слегка потерялась в событиях.
Легкие травки в нелегкой концентрации сделают ее достаточно опьяненной, чтобы она слабо разбирала, что происходит. Чтобы она бездумно шла по залу в короне, чтобы все-все увидели, запомнили и рассказали всему миру. А потом бы пришел принц, и спас ее, объявив, что они помолвлены и это «явление народу» никому и ничем не угрожает! Что это предзнаменование светлого будущего для их страны, а вовсе не угроза трону.
Сильван улыбался, улыбался старательно, убеждал себя, что все складывается пусть не идеально, но неплохо. Вот только на душе почему-то было тяжело.
* * *
Нико нервничал. Музыка все никак не заканчивалась, Соль все никак не попадалась на глаза, Его Величество почему-то с весельем сверлил его затылок, а тяжелые вздохи Аглаи уже начинали порядком раздражать и от этого было слегка неловко.
Он постоянно танцевал, опережая такт, извинялся, а Аглая, ничего не замечавшая, удивленно вскидывала на него глаза, а потом опять тяжело вздыхала. Нико замедлялся, оглядывался, не находил Соль и опять шел не в такт, наступал девушке на подол, извинялся, она удивленно вскидывала на него глаза и снова вздыхала…
Когда музыка, наконец, смолкла, они оба вздохнули с облегчением, неловко отводя глаза, и торопливо разошлись. Нико вел себя грубо, игнорируя людей, которые хотели с ним пообщаться, но, в сущности, было ли ему когда-то до этого дело? Он всегда старался быть предупредительным, но вовсе не потому, что всерьез боялся порицания. А сейчас его тем более это мало волновало. Гораздо больше беспокоило то, что его своенравная невеста куда-то пропала…
Он уже даже не поворачивался на окрики, просто шел, пытаясь глазами выхватить рыжую макушку, пытаясь не надумывать себе ужасов о том, что на нее совершат очередное покушение, а он опять не будет рядом. Порез на ее шее так и не зарос, оставаясь грубым вспухшим рубцом на коже, и сегодня стыдливо прятался за жемчужной нитью, обернутой вокруг шеи в несколько оборотов. Нико каждый раз на него смотрел в последние дни и хмурился, Соль это замечала и отчего-то злилась, раздражалась, напоминая, что у нее много шрамов и от одного нового хуже уже не будет, а Нико соглашался, ведь тут не о чем спорить, но почему-то раздражался и все валилось из рук. Вчера она пришла на завтрак в шарфе, а сегодня вот с жемчугом, но от этого почему-то тоже все раздражало. А теперь она куда-то делась и это жутко нервировало…
Али подошел, как и всегда, незаметно, стоило мужчине оторваться от толпы и направиться к выходу.
– Она вышла на веранду с Его Высочеством, но долго не выходила, – начал он торопливо, заставляя Нико застыть от обвалившегося на него чувства сбывшихся темных мыслей; руки похолодели. – А сейчас их там нет. Остались только следы активизированной «сетки». Ее запах еще не до конца выветрился, и след уже взят, я проведу…
Мужчина говорил коротко и даже не пытался извиняться, что потерял ее из виду, а значит – дела плохи. Нико совершенно неожиданно почувствовал себя до ужаса беззащитным. Он все это время был здесь, он так старался держать ее в поле зрения, он приставил к ней охрану… И все ради того, чтобы ее унесли куда-то прямо у него из-под носа?! При мысли об этом в груди заклокотало холодное бешенство.
– Где принц Ферир? – засипел мужчина, – Он уже в столице?!
– Уже во дворце, – отчитался Али.
Пока они шли по следу, Нико успокаивал себя только тем, что теперь Сильвану и без них будет чем заняться… Вот только Его Высочество, видимо, тоже решил не оставлять их без дела. Он вывернул из-за угла, улыбаясь, и Нико понял, что запах оставлен именно для того, чтобы их сюда привести. За Сильваном вышли стражники.
– Взять.
Короткий приказ, и Нико уже решил, что если надо – он и обернуться не постесняется, пусть его семье это и десять раз запрещено делать во дворце, чтоб не вызвать лишних разрушений… Арестовывать дворян без веской причины тоже запрещено!
По лицу побежали твердые, шершавые чешуйки, а суставы затрещали в мгновении перед оборотом. Колдун уже доплетал «сеть», а Али быстрым движением кинулся вперед, тут же сбивая стражника, защищавшего колдуна… Сильван повернулся, собираясь ввязаться в бой, но загустевшую тишину разорвал издевательский хриплый смех.
Когда высокий, хмурый мужчина с тяжелыми бровями, из-под которых сверкали ярко и холодно полные предвкушения глаза, вышел из-за угла, никто не заметил.
– Такое веселье ты тут устроил, Силь, – тихо уронил Ферир, тонко улыбаясь, – А что ж меня не пригласил?
Сильвана сложно было назвать пугливым.
Он легко подстраивался под изменяющиеся обстоятельства, не мешкал, а потому и сейчас не стал даже спрашивать, как брат оказался здесь так рано, если по его информации должен был только-только выехать в сторону столицы с другого конца страны. Быстро смирился, что информация оказалась недостоверной, брат уже здесь и нужно срочно помешать ему разрушить такой чудный план! А то что Ферир будет рушить его план, даже если не знает, в чем тот состоит, Сильван даже не сомневался. Просто кинулся, собираясь отвлечь брата, пока вяжут Никтоса. Ферир был сильнее, но Силь быстрее; их трое, а у Сильвана за спиной целый корпус. Исход очевиден, но расслабляться рано.
И все же его подгонял, давал сил и вдохновлял шум, что уже доносился из зала. Шум нехороший, обеспокоенный. Сильван улыбнулся. Небольшие помехи, но это сделает победу только приятнее! К тому моменту, когда Соль очухается, она уже будет его невестой. И Сильван найдет подходящие слова. Найдет, потому что они давно друг друга знают и смогут договориться, как договаривались всегда…
* * *
Я шла, не понимая, куда иду и зачем. В голове вертелись обрывки образов, вертелись, но все никак не хотели сложиться в цельную картину и что-то мне объяснить. Я пыталась собрать, но меня все время отвлекали, смотрели, визжали, отвлекали… Я шла, чувствуя, что все вокруг – опасность. Все хотят залезть мне в голову, вызнать мои секреты, воспользоваться мной… Всем что-то от меня надо, все чего-то хотят так, будто у них есть на что-то право! Хотят даже не от меня, а об меня… Хотелось обернуться и оглушительно зарычать, распугивая все зверье – показать, что я сильнее, что на меня не смеют нападать, что я сильнее, что я…
Я шла, не понимая куда и зачем, но знала точно, они нападают, они все что-то от меня хотят, они смеют думать, будто вправе что-то от меня хотеть… Им всем надо показать их место! Показать, что никто не смеет мной пользоваться, никто не смеет мне что-то навязывать, никто не смеет делать из меня дуру!
Кто это был?.. Кто-то так разозлил меня и теперь все вокруг продолжают злить. Они все смотрят огромными глазами, тычут пальцем, а затем послушно падают на колени – чтоб знали, что не имеют права мне тыкать… Не имеют право об меня что-то решать, какие-то свои мелкие проблемы – и об меня… Что за наглость… Боги, как же обидно… Поскорей бы перестали и отстали уж, ну кто они такие?..
– Соль!
Тоненький голосок – она тоже чего-то от меня хочет?
– Соль, какая ты красивая, тебе так идет! – голосок слегка дрожит, но она зачем-то идет ко мне и тянет, тянет беззаботную улыбку, – Т-так идет!
Пусть стоит. Такая хорошенькая – жалко, если упадет. Я шла дальше, и все эти злодеи, желающие мне только зла, злословящие про меня на каждом углу, желающие мне только поражений, расступались и падали, падали и отползали…
Натыкаюсь взглядом на Тори, он смотрит нервно, но тоже чему-то улыбается, будто нас не окружают одни враги, а потом начинает хлопать и что-то громко кричит, и кто-то подхватывает, но это только раздражает еще больше. Я не могу понять, чего конкретно от меня хотят именно они?..
Кто-то хватает меня за предплечье, грубо, что я давлю на него – пусть падает на колени, наглец! Но он держится за меня, чтоб не упасть, упорно стоит, прижимается к спине и горячо шепчет в ухо:
– Я со всем разберусь, я накажу всех, кто обидел, перестань и дай мне разобраться! – шепчет на грани слышимости, только мне, – Я все сделаю сам, не марайся!
Я узнаю сначала голос, а только потом уж запоздало в нос бьет знакомый запах, окутывает, закрывая от всех и всего, перебивая окружающее меня недоверие, страх, ненависть, жажду – эти чужие запахи, несущие угрозу. Он окутывает, упрямо заполняя пространство вокруг меня, выгоняя все лишнее, и я… киваю. Чуть откидываюсь, выдыхая, и натыкаюсь вдруг на слегка оплывшее с годами лицо императора. Оно – застывшая в спокойствии маска, но глаза смотрят так цепко, так опасно, что я почти поддаюсь порыву завалить его на пол, чтоб это лицо, заставляющее меня бояться, упало в пол. Но запах Нико успокаивает, внушает какую-то иррациональную уверенность, что все в порядке. Что я могу не мараться, не нервничать, он и сам все для меня сделает. Он что-то говорит, но я не слушаю, только оглядываюсь, натыкаясь взглядом на довольный, торжествующий взгляд принца Ферира. Это тоже раздражает, но я могу не мараться, попрошу потом Нико куда-нибудь его убрать подальше от меня. Никогда не любила Ферира.
– Это поистине великое предзнаменование для нашей страны! Символично, что такое событие приурочено к открытию дипломатического представительства людей в нашей Империи, – грохочет он вдруг могучим голосом, поглядывая на меня, и улыбается, сверкая клыками, – Еще один великий древний род, верный короне, пробудил свой артефакт!..
