Текст книги "Обратная сторона мечты (СИ)"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 8 – Ужасная привычка Нэри

Спать было страшно. И холодно. Я сжалась, пытаясь хоть как-то согреться. Какой тут сон, если зуб на зуб не попадает, а из леса доносятся страшные крики и подозрительные шорохи? Земля была холодная. Отовсюду мерещились то чьи-то шаги, то шорох лап неведомых хищников. Прижавшись к камню, попыталась стать как можно более незаметной, но серебристые лучи Дуонта, казалось, подобно прожектору освещают меня, где бы я ни спряталась.

Хруст ветки в отдалении заставил вздрогнуть. Кто-то определенно бродил по лесу. Взлетела птица. Черная крылатая тень пронеслась на фоне лунного диска. На горизонте появились тучи, усиливался ветер.

– Нэри, пожалуйста, забери меня отсюда, Нэри, – еле слышно шептала я как молитву. – Мне страшно. Пожалуйста. Нэри…

– Тайра!

Сначала даже показалось, будто это галлюцинация. Не мог же он так быстро откликнуться! Но, увидев выступающие из воды голову и плечи анта, я бросилась к нему со всех ног, несмотря на то, что море было сейчас отнюдь не таким теплым и спокойным как обычно. Споткнувшись, с головой погрузилась в воду, и почти тотчас меня подхватили руки любимого.

Забыв про стыдливость, прижималась к нему всем телом, все еще не веря в то, что мы опять вместе. Теплые губы коснулись моего виска, сильные ладони прошлись по волосам, потом по спине, стирая страх перед ночью и забирая холод. Я прижалась щекой к его груди и услышала сумасшедший стук сердца. Подняв голову, посмотрела в глаза, и тотчас мои губы обжег поцелуй. Смелый, стремительный, стирающий все преграды и не принимающий возражений. Он не был нежным, скорее голодным, словно ант слишком долго сдерживался, желая этого, но не позволяя себе переступить границу.

Лишь изредка Нэри на мгновение прерывался, позволяя мне вздохнуть. Я отвечала ему, сначала робко и неумело, а потом все больше и больше смелея. Забыв обо всем, полностью доверилась его страсти. Тело стало невесомым, легким. И даже слишком сильные объятия не причиняли боли, хотя, скорее всего, от них потом останутся синяки…

Покрывая поцелуями мои волосы, щеки, руки, плечи и шею, ант заставлял меня задыхаться от неведомых ранее желаний. Замирая от сладкого предчувствия, услышала его шепот:

– Я нашел тебя, я тебя нашел…

Только теперь, сквозь пелену наслаждения, пришло осознание – все это уже было во сне. Наверное, Нэри тоже это понял, потому что вдруг остановился и, продолжая поддерживать меня в воде, больше не пытался целовать.

– Как ты сюда попала? – спросил он.

Слышала его тяжелое дыхание и испытывала сожаление, что сладкое мгновение закончилось. Но не станет же ант теперь делать вид, будто ничего не случилось и все осталось как раньше?

– Тебя долго не было. Волновалась.

– И пошла искать меня по берегу? – хмыкнул он, изо всех сил стараясь взять себя в руки.

– Да. Нырять-то я не могу! Вот и… – понимая, что несу глупости, покраснела, хорошо еще, в темноте этого не было видно.

– А потом заблудилась, – Нэри просто констатировал факт.

– Именно.

– Ты нашла мое сообщение?

– Какое?

– На песке. Я обогнул весь остров и везде, где мог, оставлял надписи, в которых просил ждать у берега.

– Нет, мне ничего такого не попадалось, просто показалось, что здесь безопасней.

– Тайра… – Нэри сокрушенно покачал головой. – Обещай, что никогда больше не уйдешь далеко от своего… дома.

– Дома? – переспросила я.

– Там, где живешь сейчас.

– Хорошо. Нэри…

– Что?

– Тебе ведь тоже снился этот сон?

– Какой?

– Где мы целовались, и ты говорил, что нашел меня.

Ант задумчиво поглядел в воду перед собой, а потом повернулся ко мне спиной и велел:

– Держись. Ты совсем замерзла. Нужно возвращаться.

– Опять уходишь от ответа, – несмотря на холод, я не собиралась сдаваться.

– Зачем тебе этот ответ?

– Потому что хочу знать, что между нами происходит!

– Ничего.

– Как это – ничего?!

– Тайра… – Нэри провел рукой по моей щеке. В его глазах уже улеглась недавняя страсть и взамен появилась непонятная грусть. – Ты не любишь меня. Поэтому ничего не происходит.

– А спросить для начала не хочешь, прежде чем решать за других? – разозлилась я. От злости даже дрожать перестала.

– Не хочу. Ты ничего обо мне не знаешь. Совсем ничего. Так нельзя любить.

– Но и ты ничего обо мне не знаешь…

– Я? Ошибаешься. Но сейчас нам нужно уходить отсюда. Не хочу, чтобы ты заболела.

– Нэри!

– Держись за меня! – повторил он, теперь уже сердито.

С ним невозможно было спорить. Этот ант все делал только так, как считал правильным, не слушая других. Он даже не пытался объяснять свои действия!

Но выбора не было, пришлось подчиниться, и мы отправились в обратный путь. Вода была холодной, а порывы ветра заставляли меня дрожать всем телом.

Небо быстро затягивало тучами. Волны становились все больше. Наверное, Нэри это беспокоило, и он спешил изо всех сил. Может быть, потому и не захотел объясняться?

Когда мы добрались до тихой крошечной бухты, я окончательно замерзла. Только и могла, что держаться за плечи анта трясущимися руками.

– Переоденься и иди греться! – приказал мужчина, доставив меня к берегу.

Сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть и со всех ног броситься выполнять его указания.

Волны раскачивали мой «дом», как назвал его Нэри. Переодеваться в нем оказалось той еще забавой, но я удивительно быстро справилась и вскоре сидела, закутавшись разом в три одеяла, пытаясь понять, что делать дальше. Если шторм усилится, шалаш зальет водой и, чего доброго, вовсе увлечет в море. Мелькнула мысль, что надо бы попытаться перетащить все вещи в лес под защиту деревьев. Однако, когда я решилась выглянуть наружу, выяснилось, что волнение в бухте странным образом улеглось, несмотря на то, что ветер по-прежнему оставался сильным, а море за пределами убежища разгулялось не на шутку.

– Спрячься, – раздался голос анта.

Это было неожиданно. Думала, он уплывет сразу, как только доставит меня на место.

– А ты? Ты останешься здесь? – спросила я, не зная, радоваться ли этому или беспокоиться, ведь Нэри, похоже, тоже начал мерзнуть.

– Останусь, – ответил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Тебя нельзя оставлять одну. Искать потом слишком долго.

– Тебе холодно?

– Немного. Это все ветер, – объяснил ант.

– А если ты заберешься в шалаш? Тут хватит места, – предложила я, стараясь не думать о том, как может выглядеть подобное предложение особенно после того, что недавно случилось. – Ты долго сможешь без воды?

– Некоторое время, – подтянувшись на руках, мужчина забрался на плот и вскоре оказался рядом со мной.

Краснея, протянула ему одно из одеял.

– Хочешь?

– Хочу.

Мы лежали, потихоньку согреваясь, и старались не смотреть друг на друга. Нэри и вовсе закрыл глаза, но я знала, что он не спит. Там, за пределами нашего укрытия, бушевал настоящий шторм, а здесь сделалось уютно и почти тепло. Волны лишь слегка качали плот и шалаш на нем. В темноте не было видно хвоста, заменявшего анту ноги, и казалось, что мы оба принадлежим к одному народу.

– Теперь, когда не нужно торопиться, можешь объяснить свои слова? Почему ты считаешь, что я не люблю тебя? – мне с детства было не занимать ни упрямства, ни любопытства. А ведь сейчас вопрос касался практически жизни и смерти.

Нэри с неохотой открыл глаза.

– Тайра, пожалуйста, не сейчас.

– Именно сейчас! Иначе ты опять пропадешь, оставив меня теряться в догадках!

– Теряйся, – пробормотал этот невероятно упертый мужчина, отворачиваясь от меня.

Он что, спать собрался?! От возмущения даже захотелось его ударить. По этой спине, укрытой слегка намокшим темно-красным одеялом.

– Не знала, что анты спят на суше, – заметила я, пытаясь хоть как-то заставить его обратить на меня внимание.

Создавалось ощущение, что тот, с кем мы так жарко целовались у берега, и тот, кто сейчас лежал рядом со мной – совсем разные личности. Но как такое может быть?

– Иногда мы можем отдыхать не в воде. Тайра, ты совсем не устала? – в голосе Нэри слышалось раздражение. – Закрой глаза и спи!

– Не могу я спать! – выдержать такое издевательство было выше моих сил. – Целых пять лет ты являлся мне во снах. Целых пять лет я мечтала о нашей встрече, несмотря на то, что меня считали сумасшедшей. Каких сил стоило отделываться от всевозможных женихов! Кто бы знал! А ты… Ты во второй уже раз наставил мне синяков по всему телу, украл первый поцелуй и теперь делаешь вид, будто ничего не случилось!

– Во второй раз? – похоже, упоминание про синяки подействовало. – Я сделал тебе больно?

– Первый раз был во сне. Там, где мы целовались. Ты ведь тоже видел этот сон, не пытайся отрицать! Я проснулась – синяки по всему телу: на шее, на плечах и спине. Моя служанка подумала, что у меня был… мужчина, – почувствовав, что краснею, замолчала.

– И сейчас… сейчас тоже? – голос анта стал виноватым. Он повернулся ко мне, и осторожно дотронулся рукой до плеча.

– Завтра узнаем. Пока слишком темно.

– Я испугался, когда не нашел тебя на месте. Не знал, что делать и где искать. А потом… потом… просто не смог… удержаться… Прости. Пять лет я думал, что ты – всего лишь сон. Пять лет пытался забыть и перестать… надеяться. Мне казалось, все может получиться… но… Потом увидел тебя. Настоящую.

– Где? Где это было? – вскинулась я, понимая – вот он, шанс узнать хоть что-нибудь.

Зря надеялась – ответом мне стал поцелуй. На сей раз мягкий и нежный. Сбросив одеяла, подвинулась поближе к Нэри, сама удивляясь подобной смелости, но, вместо того, чтобы поддержать этот порыв, он разжал руки и сказал тихо:

– Мне пора. Спокойной ночи, Тайра!

Не дав произнести ни слова в ответ, ант соскользнул с плота в море и пропал. Лишь влажное темное одеяло, лежащее на бревнах, напоминало о том, что он только что был здесь.

Этой ночью мне совсем не спалось. То вспоминалась встреча у берега, и тогда казалось, что все возможно. От мыслей о Нэри кружилась голова, и сладко сжималось что-то в животе, почти как во время катаний с ледяных горок. И тогда хотелось смеяться от счастья. Но потом вспоминались непонятные слова анта о том, что я не люблю его, и в голову приходили запоздалые вопросы, которые некому было выслушать.

Почему он покинул меня так быстро, почти сбежал? Ведь я… я показала, что готова… А он… Он просто ушел. Неужели не понял? Или и впрямь между нами ничего не может произойти? Неужели нет никакого способа? Уши горели от подобных невероятно смелых мыслей. Как он смеет говорить, что я не люблю его?! С чего можно было взять подобную глупость?

Заснуть удалось лишь на рассвете и то благодаря невероятной усталости. К тому моменту ветер поутих, и волны уже не так сильно шумели, разбиваясь о берег за пределами бухты.

* * *

Солнце разбудило меня около полудня. И сразу захотелось есть.

Наверное, Нэри все-таки умел читать мои мысли, как полагается анту, потому что появился почти тотчас с охапкой лунарий. Сгрузив их на плот, махнул рукой.

– Тайра, сегодня и завтра я буду занят. Не уходи никуда, – сообщил он тоном, не терпящим возражений.

– Что ты задумал? – тут же спросила я, почувствовав и досаду и укол ревности – что за дела могут быть важнее нашего общения?

Или, может, Нэри все-таки не единственный ант в этих местах? Может, ему есть к кому возвращаться? Фантазия в который раз принялась рисовать видения прекрасных дев с рыбьими хвостами, но потом рассудок возобладал, и я решительно откинула столь бредовые мысли.

– Ты сможешь сама развести огонь и запечь щитовников? – как обычно, он сделал вид, будто ничего не слышит.

– Нэри! – я даже ногой топнула от досады.

– Так сможешь или будешь есть одних лунарий? – серые глаза анта казались усталыми и все же мне померещился в них озорной блеск.

– Ответь на вопрос!

– Ты ведь на мой вопрос до сих пор не ответила, как я могу ответить на твой?

– Я первая спросила!

– Зато от ответа на мой зависит то, что ты будешь есть в ближайшие два дня.

– Огонь смогу разжечь, но щитовников боюсь, поэтому не надо их ловить. Так что ты все-таки задумал?

– Хорошо, будут лунарии, – подмигнув мне, ант тут же скрылся под водой.

– Нэри! Нэри!.. Да… чтоб тебя… Никаких нервов не хватит!

Всласть повозмущавшись, взяла из сундука книгу, устроилась поудобней и приготовилась ждать. Раз уж он собрался обеспечить меня едой на два дня, значит, еще вернется. И вот тут-то все ему выскажу!

Роман оказался увлекательным, так что, погрузившись в сюжет, даже не сразу заметила своего добытчика, который, стараясь не шуметь, привязывал к плоту большую сеть с лунариями.

– Нэри, твоя манера не отвечать на вопросы просто ужасна!

Застигнутый на горячем ант вздрогнул, а потом с улыбкой посмотрел на меня.

– Смотри, что я нашел! – в его руке непонятно откуда появилась крупная шершавая раковина, совсем не привлекательная на вид.

– Что это?

– Внешне выглядит не очень, но посмотри, что в ней скрывается. Дай мне нож, – попросил Нэри.

Было так интересно, что я и не вспомнила о том, что хотела спросить.

Получив нож, ант засунул его между створками, на что-то надавил и протянул мне открытую раковину.

– Выглядит жутковато, – кремового цвета мякоть, залитая водой и впрямь не внушала симпатий или аппетита.

– А ты посмотри внимательней.

Хотела уже возразить, но потом вспомнила про слезы Пирры – круглые красивые камни, которые находят в раковинах моллюсков. Поборов брезгливость, дотронулась до мякоти пальцем и ощутила что-то твердое, спрятанное между складками мантии. Вскоре крупная голубоватая «слеза» лежала у меня на ладони.

– Как красиво, – прошептала я, любуясь подарком.

– Видишь, так тоже случается, – сказал Нэри, а потом, так и не уточнив свою мысль, напомнил. – У тебя в мешочках крупы лежат. Поставишь воду на огонь, засыпь туда одну из них. Вприкуску с лунариями получится неплохо. Мне пора. Не скучай и никуда не уходи!

– Нэри!

Мое возмущение пропало втуне. Ант успел нырнуть, так и не ответив ни на один вопрос.

* * *

Нэри

Несмотря на холод, он не смог прошедшей ночью остаться с Тайрой в шалаше. И не захотел. Его душила глупая ревность… и обида… Хотя на что было обижаться? На собственную глупость?

Тайра отвечала на его поцелуи, принимала его ласки и даже готова была пойти дальше. Но, вместо того, чтобы дарить надежду на счастье, это вызывало приступы злости.

Холодная вода остудила голову, позволив принять вещи такими, какими они являются. Он не собирался сдаваться, но пока и не решил, как поступить, а значит нужно было сделать перерыв в общении, пока оба не зашли слишком далеко.

Всю ночь охранял покой любимой, прячась в воде недалеко от ее убежища. К утру, почти теряя сознание, еле добрался до места, где смог наконец заснуть. Хорошо еще, что распогодилось и перестало штормить, а то положение могло стать угрожающим.

ГЛАВА 9 – Обещание

За два дня успела подумать о многом, а заодно вспомнила о своем достоинстве. Все проведенное на острове время я в буквальном смысле вешалась на шею к этому анту, а он вертел мной, как хотел. Был то холодным и отстраненным, то нежным и заботливым, то пылким и страстным, то до отчаяния равнодушным. И ни разу не сказал, что любит. Что это? Хитрая попытка соблазнить? Не похоже, иначе вчера не ушел бы так скоро. А что еще? Чем еще это может быть? – Не так важно. Решила, что больше не позволю делать из себя слабохарактерную дуру. Пока не признается в своих чувствах, буду с ним холодна и подчеркнуто вежлива. Посмотрим, как ему это понравится.

Однообразие рациона тоже радости не доставляло. Я поняла, что, наверное, до конца дней теперь буду ненавидеть лунарии и аукару, жалела, что отказалась от щитовника. Уж как-нибудь бы справилась с его готовкой и очисткой. С крупой отношения не сложились. В первый раз получилась мерзкая слизистая каша, есть которую не отважилась, во второй раз варево хрустело на зубах и на вкус напоминало песок.

Единственную радость доставляли книги, но вечером второго дня закончились и они. Хорошо еще, что две из них вполне можно было прочитать по второму и даже по третьему разу, запоминая интересные факты о жизни на Аркуу.

Ложилась рано, радуясь, что закончился еще один день. Несмотря на обиду, без Нэри было скучно, к тому же не давала покоя мысль, что вскоре за мной может прийти корабль и… о том, что случится потом, даже думать не хотелось.

Засыпая в последний день, ждала, что с утра увижу своего анта и… да хоть выскажу ему все, что накипело за это время. Пусть знает, насколько он мне безразличен!

Утром третьего дня меня разбудили странные звуки – то ли писк, то ли щелчки, но что-то определенно знакомое. Открыв глаза, увидела ровно напротив входа морду дельфина. Веселое животное, убедившись, что его заметили, заплыло поглубже и, сделав пару прыжков, вернулось обратно ко мне, раздобыв по дороге какую-то палку. Они явно приглашали поиграть. Из воды выглянуло еще несколько плавников. Похоже, вся стая была в сборе.

– Сейчас переоденусь и приду, – пообещала я, завешивая вход в шалаш одеялом.

Вскоре дельфины радостно приняли меня в свою компанию. Мы вместе плавали по морю, они приносили палку, прыгали и брызгались водой.

В какой-то момент даже начало казаться, будто начинаю понимать их речь, состоящую из писка и щелчков.

Нэри появился неожиданно.

– Позавтракаем? – спросил он, вынырнув прямо передо мной. Чуть палкой его не стукнула – той, которую приберегла для дельфинов. – Вижу, ты скучала, – выразительно посмотрев на палку, мужчина отобрал ее у меня и бросил подальше в море.

– Вовсе нет, – ответила я, с трудом поборов желание броситься ему на шею. – Мне было чем заняться. Но от завтрака, пожалуй, не откажусь.

– Тогда разводи костер.

Не обратив внимания на мой холодный тон, ант нырнул и вернулся с двумя щитовниками в руках. Только и успела, что собрать хворост, поэтому, выбравшись на сушу, Нэри сам занялся разжиганием огня и готовкой. Он казался бодрым, полным сил и таким жизнерадостным, что хотелось узнать, чем он таким занимался в прошедшие два дня. И опять мелькнула мысль, что там, в морской глубине, у него есть женщина. Подходящая ему. Та, с которой он действительно может создать семью. Но тогда зачем он вообще вернулся?

Подумалось, что с ним ведь, пожалуй, происходит то же, что и со мной. Сны связали нас друг с другом, но жизнь имеет другое мнение. И то, что происходит сейчас – лишь агония, в которой сгорит любовь. А потом… потом он вернется к своей русалке, я… тоже должна буду выбрать. И… Нэри станет воспоминанием. Простым воспоминанием. Наверное, он это сразу понял, оттого и ведет себя так странно.

– Тайра? – задумавшись, не заметила, что ант закончил с готовкой и, оставив щитовников шипеть на углях, подобрался ко мне. – Почему ты плачешь?

– Я не плачу. Это все ветер, – раздраженно стерла слезы, изо всех сил пытаясь скрыть охватившее меня отчаяние.

– Ты плачешь, – сказал он утвердительно. – Сядь рядом. Мы поговорим.

Устроившись на теплом песке, посмотрела на темно-синий хвост анта. Он так красиво блестел на солнце… даже налипшие песчинки его не портили. Я бы согласилась сменить свои ноги на такой же, но ведь это невозможно.

– Почему ты плачешь? – спросил Нэри еще раз.

– Скоро за мной придет корабль. Мы больше не увидимся. Я… боюсь.

– Чего ты боишься?

– Родители велели мне выбрать одного из двух мужчин. Женихов, понимаешь? – ант кивнул. – Когда я вернусь, осенью, меня выдадут замуж.

– Ты не хочешь?

– За них – нет.

– А за кого хочешь? – густые брови анта нахмурились, но серые глаза показались мне скорее веселыми. Вопреки всему, в душе шевельнулась надежда – вдруг он нашел выход.

– За дельфина! – разозлилась я, не собираясь первой признаваться ему в своих чувствах.

– Нет, за дельфина не получится, – покачал головой ант, сделав вид, будто воспринял всерьез эти слова.

– Ты просто ужасен!

Хотела встать и уйти прочь, но Нэри схватил меня за руку и потянул. От неожиданности я упала… прямо на него.

– А если пообещаю, что не дам тебе выйти замуж ни за кого другого? – спросил он меня шепотом, от которого мурашки прошлись по коже и желание сопротивляться почти исчезло.

– Ни за кого другого, кроме дельфина? – спросила я, изо всех сил стараясь не дать сбить себя с толка.

– Да, – улыбнулся ант, целуя меня в шею. – Не могу причинить боль своему другу. Ты ему нравишься.

– А тебе? Тебе я нравлюсь?

– Нет.

Некоторое время потребовалось, чтобы вернуть себе дар речи. Это уже ни в какие ворота не лезло! Да как он так может?!

– Ты… ты… – попыталась вырваться, но Нэри еще сильней прижал меня к себе, не позволяя даже шелохнуться. – Отпусти!

– Ты не выйдешь замуж ни за кого другого, кроме меня. Обещаю тебе это, – шепнул ант мне на ухо. – И… ты мне не просто нравишься.

– А что тогда? – спросила я, задыхаясь от счастья. Его обещание… оно меняло все на свете.

– Наш завтрак сейчас сгорит, – меня бесцеремонно сбросили на песок, грубо оборвав сладкие мечтания.

Подтягиваясь на руках, Нэри подобрался к костру и с помощью палки вытащил оттуда шкворчащих щитовников.

– Кажется, ты стала тоньше. Я плохо тебя кормлю, – заявил он, полностью игнорируя мои возмущенные взгляды. – Зато… – ант запнулся, пощелкал пальцами, пытаясь что-то вспомнить, потом сообщил. – От солнца ты стала красивая.

– Тоньше? То есть похудела? – догадалась я.

– Похудела, – кивнул Нэри. – И солнце поцеловало твою кожу. Это красиво.

– Поцеловало мою кожу? Я загорела?! – мигом вспомнила все свои опасения и ужаснулась. Сколько ж месяцев потом придется избавляться от этого ужасного загара?!

– Да, наверное, так. Мне нравится.

Взяв нож, ант принялся разделывать щитовников, а я побежала за зеркальцем, чтобы увидеть, насколько все плохо. До того мне не хотелось в него заглядывать из опасения расстроиться, но теперь… теперь это следовало сделать.

Отражение повергло меня в уныние. Растрепанные волосы, загар на лице. Сильный. Вульгарный. Какой кошмар! И рядом с носом пятнышко сажи. Духи Источников, во что же я превратилась?! Меня теперь даже родители не узнают!

– Тайра, иди завтракать!

Теперь, зная все, было сложно решиться выйти из шалаша. Неудивительно, что Нэри не спешит признаваться в любви. Наверное, он специально сказал про загар, чтобы я… Осторожно выглянув наружу, увидела анта, сидящего по пояс в воде с большим зеленым листом в руках.

Если бы он считал, что я такая безобразная, не стал бы готовить завтрак и говорить, что ему нравится мой загар… и… он же пообещал, что не позволит мне выйти замуж за другого! Потом перевел разговор на другую тему, отвлек от самого главного, но…

Забежала в воду и устроилась рядом с ним.

– Ты сказал, что я стану твоей женой, а если откажусь?

Ясные серые глаза анта с усмешкой посмотрели на меня из-под густых бровей.

– Я сказал, что ты не выйдешь замуж ни за кого другого, кроме меня.

– А это не одно и то же?

– Нет, конечно. Ты ведь можешь вообще не выходить замуж! – Нэри пожал плечами так, будто речь шла о сущем пустяке.

– Так и сделаю!

Улыбнувшись, мужчина подхватил очередной лакомый кусочек, отправил его в рот и невозмутимо протянул мне лист с едой.

Я разозлилась. Ну почему нельзя нормально разговаривать? Почему всегда только шутки и уход от ответов? Иногда казалось, будто ему доставляет особое удовольствие водить меня за нос. И… решила же утром, что стану держаться с ним холодно, а он заставил меня об этом забыть.

– Знаешь что?

Нэри вопросительно посмотрел на меня, продолжая жевать.

– Я… иногда я просто… – злость требовала сказать ему все, что думаю, но при этом ничего путного в голову не приходило. – Иногда хочется… Ты… Ты…

– Ммм? – промычал ант, не забывая есть.

– Ты просто ужасный!

Кивнув, в знак согласия, Нэри широко улыбнулся, чем окончательно меня довел.

– Никогда не выйду за тебя замуж! – выдала я, намереваясь окончательно его добить.

Вместо того, чтобы расстроиться или что-то сказать в ответ, ант взял с листа последний кусочек и протянул мне. Заметив мое нарастающее бешенство, он спокойно съел мясо, выбросил лист и… я оказалась в море… с головой… От неожиданности испугалась и наглоталась воды.

– Все? – спросил Нэри, с искренним участием хлопая меня по спине.

В ответ удалось только зарычать. Как ошпаренная выскочила на берег и понеслась к озеру.

Залезла под водопад и стояла там, пока совсем не замерзла. Когда зуб на зуб перестал попадать, вернулась, рассчитывая, что ант убрался восвояси. На первый взгляд, так и было. Но стоило мне взять книгу и усесться на плоту, как тут же появился Нэри.

– Все хорошо? – спросил он с самым серьезным видом.

– Прекрасно! – фыркнула я, опять свирепея.

– Хотел спросить, так чем же закончилась та история?

– Какая? – его манера перескакивать с темы на тему постоянно сбивала меня с толку.

– Про русалочку!

– Ты же просил не рассказывать ее тебе.

– Передумал. Расскажи.

Отложив книгу в сторону, внимательно посмотрела на анта. Похоже, сейчас он не собирался надо мной шутить.

– Хорошо, – вздохнула я, решив, что можно выполнить эту просьбу. Одарив Нэри еще одним пристальным взглядом, продолжила рассказ. – «День ото дня принц привязывался к русалочке все сильнее и сильнее, но он любил ее только как милое, доброе дитя, сделать же ее своей женой и принцессой ему и в голову не приходило…»

Ант слушал очень внимательно. Не пытался перебивать или подшучивать. Иногда хмурился и поджимал губы. Иногда качал головой, но молчал и с каждым словом становился все мрачнее и мрачнее.

Когда я закончила свое повествование, Нэри неожиданно спросил:

– О чем эта история? Для тебя?

– О красивой и бескорыстной любви, – не задумываясь, ответила я. – А для тебя?

Ант помолчал некоторое время. Наверное, опять хотел перевести разговор на другую тему, но потом все же сделал над собой усилие и ответил:

– Эта история о том, что нельзя назвать любовью, когда глаза обманывают, а сердце не видит.

– Наверное, ты хотел сказать, когда глаза не видят, а сердце обманывает? – попыталась исправить его я.

– Нет. Я сказал правильно.

– Не понимаю, как это?

– Когда-нибудь поймешь… Тайра, я не дам тебе выйти замуж за другого мужчину… пока жив…

– Хорошо.

– Но обещаю тебе и другое – моей женой ты станешь только тогда, когда узнаешь меня… среди майри.

– Значит, есть способ?

– Есть. Но только я ант, а не русалочка. Пеной морской стать не соглашусь. Понимаешь? – его голос звучал почти угрожающе, а глаза зло блестели.

– Вовсе не хочу, чтобы ты становился морской пеной. Если придется искать тебя среди майри, не отступлюсь, пока не найду.

– Не придется. Я сам тебя найду, – он так сурово на меня посмотрел, будто хотел этим напугать…

– Что-то случилось? – стало тревожно, уж очень разительным оказался контраст между его глупыми выходками и этой мрачной сосредоточенностью.

– Мне не понравилась твоя история.

– Я знаю, ты еще в прошлый раз дал это понять. Но ты просил рассказать ее до конца…

– Да, я просил.

– В чем ты сомневаешься? – соскользнув с плота в воду и устроилась рядом с антом.

– Твое сердце ничего не видит. Ты не узнаешь меня, – сказал он, задумчиво глядя куда-то вдаль.

– И, думая так, ты все равно пойдешь со мной?

Жадно вглядываясь в его черты, я не понимала, как можно не узнать его. Эти глаза… такие яркие, что хочется всю жизнь в них смотреться. Одного взгляда хватит, чтобы не ошибиться. И эти губы… готовые улыбнуться в любой момент. И тонкий нос с легкой горбинкой… Как он может даже предположить, будто я его не узнаю?!

– Ты любишь рыбу?

– Что?! – ошарашенно переспросила я, совершенно не улавливая направление его мыслей.

– Запеченную рыбу любишь?

Мне оставалось только моргать, пытаясь сообразить, как запеченная рыба относится к моему вопросу. На что он вообще намекает?

– Вечером принесу рыбу, запечем, – ант направился в море, на глубину.

Только теперь я поняла, что он просто отвлек мое внимание, чтобы не отвечать.

– Нэри!!!

Плеск. Темно-синий хвостовой плавник хлестнул по воде, окатив меня брызгами.

Я поняла, что даже если он будет выглядеть совсем иначе, все равно узнаю его по кошмарной манере не отвечать на вопросы, из-за которой так и хочется с ним разругаться.

* * *

Нэри

С каждым днем становилось труднее и труднее сдерживаться. Узнавая Тайру, он все больше желал быть с ней. Всю жизнь. Но эта история… она слишком была похожа на происходящее. Совпадение? Он не верил в такие совпадения. Скорее, знак. Еще один. Не будь так, ему не пришлось бы целых пять лет считать себя умалишенным.

Наивная русалочка очертя голову бросилась за принцем. Но герой новой истории не был настолько восторженным и юным. Как раз это и мешало счастью. Он слишком хорошо понимал, что Тайра совсем ничего не знает о жизни, а то, что знает, вычитала из книг, опасных своей наивностью и упрощенным взглядом на мир.