Текст книги "Обратная сторона мечты (СИ)"
Автор книги: Яна Черненькая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
ГЛАВА 16 – Прощание со сказкой
Мне больше не снились сны про анта, а тот, кого я за него приняла, чудесным образом исцелился и исчез сразу после разговора с Лаэдо. Не видела смысла наводить о нем справки, хотя Нария обмолвилась спустя несколько дней, будто кто-то из слуг видел этого молодчика в трактире в компании известных мошенников.
Что уж тут говорить – я опять обманула сама себя.
Это лето не было похоже на другие. Дни тянулись слишком медленно. Визиты знакомых нагоняли тоску и не развлекали. Книги не захватывали воображение и казались скучными. Уединенный пляж почти не посещала, и мечтать об антах не тянуло, а все мысли неизменно обращались к Лаэдо. Я скучала по нему. Невероятно скучала и считала дни до отъезда… впервые за всю свою жизнь.
До осени оставалось около месяца, когда мне вновь приснился сон. Нэри. Он ждал меня на маленьком пляже у скалы. Там, где я провела в мечтаниях долгие пять лет. И сердце вновь билось неровно, и хотелось бежать к нему со всех ног после разлуки, значит… Значит, любовь никуда не делась, лишь затаилась… Но как такое может быть?!
Хотела зайти в воду, но наткнулась на невидимую стену, отбросившую меня назад. Страх навалился удушливой волной, заставив задыхаться в приступе паники. Заколотила руками по преграде. Тщетно.
Лицо анта было печально и бледно. Заметив мои попытки пробиться к нему, он покачал головой и поднял руки над водой. Я вскрикнула, увидев на них оковы из викрима – их сложно было с чем-то перепутать.
Для магов нет ничего страшнее. Даже просто прикосновение к камню с этой рудой способно вызвать у обладателя силы приступ нестерпимой боли, а оковы… говорят, что за сутки или двое сильный чародей сходит с ума от страшных видений, и кошмарных снов наяву, вырваться из которых невозможно. Викрим могут добывать только женщины, ведь мы изначально лишены магии… а мужчины, пусть и с самым слабым даром, не выдерживают в таких шахтах и месяца. Чем сильнее маг, тем страшней для него последствия. Недаром Лаэдо готов был умереть, лишь бы не оказаться в оковах из викрима…
Так вот почему Нэри не пришел за мной… Отец! Наверняка по его приказу анта захватили в плен. Сколько же времени прошло?.. Мне нужно было уезжать. Срочно.
Взяла в гнездовье каэра и вскоре уже оказалась в порту. Найти корабль не составило труда – на мою удачу с вечерним отливом уходило судно в Тиксу. Кали-эль-Ирин находился чуть западней, так что, слегка подкорректировав курс, можно было пройти как раз мимо него. Капитан охотно согласился на просьбу оказать такую услугу, что, впрочим, и неудивительно – цена для меня значения не имела. Слуги удивлялись, Нария таинственно улыбалась, по-своему понимая эту спешку, хотя, кажется, была слегка разочарована прекращением отдыха. А я старалась не думать… о том, что, кажется, теперь предаю Лаэдо.
Как это вообще возможно – любить сразу двоих?! И любить одинаково. От этого можно сойти с ума! Я старалась читать, гулять, разговаривать с Нарией, капитаном или его помощником… да с кем угодно, лишь бы не оставаться наедине с собой.
Успокаивалась тем, что сначала нужно спасти Нэри. Остальное – позже.
О том выборе, который предстоит, лучше и вовсе не вспоминать.
Но сны настигали меня. Всю неделю, что прошла в пути, каждый день я видела сны. Нэри. Он уходил. Все дальше и дальше. И не было способа вернуть его. Нария будила меня, но кошмары повторялись по кругу. Каждое утро просыпалась в слезах и уже не понимала, что происходит и как с этим жить. Я не хотела отпускать анта и любила Лаэдо… их обоих…
Родители встретили меня в порту. Сразу обратила внимание, что отец и мать чем-то встревожены. Сначала думала, это из-за моего поспешного возвращения, но правда оказалась намного страшнее.
– Хорошо, что ты приехала, Тайра…
Я испуганно посмотрела на маму. Она чуть не плакала.
– Что случилось?
– Так ты ничего не знаешь? – спросил отец. – Тогда почему вернулась так быстро?
– Мне… нужно было с тобой поговорить…
– О чем?.. А, впрочем… – он махнул рукой. – У Симони случилось несчастье.
Ахнула Нария, стоявшая за моей спиной. А я, наверное, очень сильно побледнела, так как родители тут же подхватили меня под руки.
– Лаэдо?..
– Да. У него… – отец огляделся по сторонам. – Разговор не для улицы. Дома поговорим.
Запряженная таггирами карета ждала нас неподалеку.
– Он хотя бы жив? – не утерпела я.
– Да.
Дышать сразу стало немного проще.
Ехали в молчании, а дома я чуть ли не бегом бросилась в отцовский кабинет. Если уж речь шла о чем-то тайном, то это было единственное безопасное от прослушивания место.
– Ну же, быстрее, – торопила родителей, не в силах пребывать в неведении. Что только в голову не пришло за это время: и что Лаэдо покалечился, и что он опять не берег ногу и теперь останется хромым, и даже что он изменил мне с кем-то, хотя последнее казалось совсем абсурдом. Реальность оказалась куда хуже.
– Два дня назад Лаэдо обвинил Аурико Тарди в клевете, – заговорил отец, едва за нашими спинами закрылась дверь. – Была дуэль у Источника. Аурико выжил, но весь обожжен и обезображен… пострадал практически от собственных рук – пытался ударить пульсаром, который, едва отлетев, врезался в целую стену воды, призванную в ответ. Эйна обдало горячим паром. Целители обещают исправить, но…
Я понимала. Аурико Тарди так помешан на собственной внешности, что месяц или два ходить в виде чудовища для него смерти подобно.
– А Лаэдо? Что с ним?
– Заключен под стражу.
– Почему? – изумлению моему не было предела. Дуэли у Источника священны. За них не заключают под стражу.
– Утверждается, что младший Симони намеренно вызвал Аурико на дуэль, чтобы… избавиться от соперника.
– Какого соперника?
– Все знают, что они оба претендуют на твою руку… И точно так же все знают, что сын Палмери Симони – сильный маг, в отличие от Аурико.
– А все ли знают, что Лаэдо еще не оправился после ранения? – возмутилась я.
– Всем наплевать на это, – раздраженно сказал отец. – Дело исключительно в том, что Аурико – племянник архимага-правителя и это чистой воды месть. Никто из нас не мог и подумать, что такое возможно. Мы с Палмери пытались получить аудиенцию сегодня утром. Бесполезно. Утверждается, что Избранник Духов в отъезде. Они тянут время.
– Зачем? Какой в этом смысл?
– Когда Лаэдо заключали под стражу, он оказал сопротивление. Так говорят…
Я нервно сглотнула, уже понимая, что это означает.
– На нем викрим.
– Долго? – спросила шепотом – отказал голос.
– Почти сутки.
– Тайра… Тайра, девочка, тебе принести воды? – обеспокоенно спросила мама. Я с трудом услышала ее голос. Нэри в плену… Жив ли до сих пор – кто знает? А теперь еще Лаэдо под стражей… в оковах из викрима…
– Не надо, – оттолкнула ее руку, и тотчас озарением пришло понимание, как спасти хотя бы Нэри. – Папа, я знаю… ты приказал убить анта.
– Ты меня слышала, Тайра?! Какой ант? Причем тут ант? Речь шла не об антах – отец повысил голос, что делал крайне редко.
– Не важно. Я знаю, что его поймали… Прикажи отпустить. Немедленно. Обещаю, вы не услышите от меня больше ни слова о нем. Клянусь, что выйду замуж за Лаэдо Симони, если… если… – дышать стало сложнее – из комнаты будто выкачали весь воздух. – Если ты отпустишь Нэри.
Тишина.
– Милый? – вопросительно произнесла мама, явно не понимая, о чем идет речь.
Помолчав, отец кивнул.
– Хорошо. Мы договорились.
Осыпались пеплом мечты, скрываясь за туманом реальности. Дверь в сказку захлопнулась и больше никогда не откроется. По щекам текли слезы, но я не вытирала их. Сердце рвалось на части, а разум отказывался понимать, что происходит.
Нэри. Одно только имя останется в памяти. И дни, проведенные на острове. Но Лаэдо… ведь я люблю его. Тоже. И все же в отчаянии, что не увижу больше своего анта. Как не сойти с ума?!
Села на стул и закрыла глаза руками.
– Келло, да что происходит, в конце концов? – мама начала злиться.
Обычно после этого отец капитулировал, но не сейчас.
– Это наш договор с Тайрой. Не вмешивайся, – ответил он резко.
– Прикажи отпустить анта немедленно! – потребовала я, собираясь с силами.
Зазвенел колокольчик. Тотчас явился слуга. Выведя его в коридор, отец отдал распоряжение.
– Что ж… – сказал он, вернувшись. – Раз ты дала слово выйти замуж за Лаэдо, я знаю теперь, как спасти сына Палмери, – сказал он. – Виллана, оставь нас!
– Зачем? – возмутилась мама. – Келло, речь идет о нашей дочери! Не могу…
– Оставь нас! Немедленно! – резко оборвал ее отец.
– Мам… все хорошо. Иди, – сказала я как можно спокойней, не желая быть свидетелем и причиной их ссоры.
С большой неохотой она подчинилась. Дверь захлопнулась, а на меня навалилось полное безразличие ко всему.
Посмотрела на отца. Он был мрачен, но в глазах горела решимость.
– Так как спасти Лаэдо?
Тишина. Взгляд в окно. Вздох.
– Ты помнишь историю, когда ты упала в источник, а Лаэдо спас тебя?
– Да. Вы мне сотню раз ее рассказывали.
– А ты никогда не задумывалась, что это могло означать, если бы вы были на тот момент взрослыми?
– Да, но… мне едва исполнилось три года, а ему – семь!
– Именно. Такого не случалось никогда раньше. Детям вообще нечего делать у Источников. Но этот Источник был совсем юный. Он появился, может, даже у тебя под ногами. Я почувствовал его и только поэтому смог быстро найти место. Жаль, что не помнишь…
– Почти ничего… Только яркую птичку, красивые искры вокруг и… холод.
– Да… холод, – отец подошел к своему столу, взял записную книгу, повертел ее в руках. – Лаэдо оказался единственным, кого завеса подпустила к тебе. Так решил Источник. Когда вы вернулись, ты ничего не помнила. Так же, как и он. Нам осталось лишь догадываться, что произошло там, у Источника. И Дух тоже отказался отвечать на вопросы. В итоге мы с Палмери решили, что вряд ли можно говорить о браке. Совет магов согласился с этим. Мы договорились считать это помолвкой, а дальше как вы сами решите. Если то будет по воле Источника, вас все равно приведут друг к другу… Привели, – вздохнув, он посмотрел на меня, потом опустил глаза. – Не знаю, сколько еще выдержит Лаэдо. Никогда не предложил бы этот способ, но… у нас мало времени. Тайра, как его невеста, ты имеешь право…
Я вскочила с места, вспомнив, о чем он говорит.
– Так чего мы ждем? Быстрее, папа!
Сколько времени мы потратили на разговоры! Ну почему сразу было не сказать?!
Визит к верховному судье… Объяснения оказались бурными. Судья боялся и, возможно, имел какие-то распоряжения от Избранника, но закон есть закон, а кроме того отец не скупился на угрозы и посулы, так что в конце концов нам дали нужное разрешение.
Тюрьма… Странное серое, словно выцветшее место на самой окраине Кали-эль-Ирин. На большом удалении ото всех Источников. Трава здесь была жесткая и темная, а небо – блеклое и тусклое. Воздух… затхлый и… в нем почти не чувствовались запахи. Поборов нервную дрожь, я последовала за отцом.
Высокая каменная стена с магическим куполом. Толстая металлическая дверь со смотровой щелью. Отец поморщился и попросил меня постучать. Значит… даже здесь в сплаве был викрим.
Нам открыли не сразу.
– По какому делу? – спросил нас охранник.
– Распоряжение верховного судьи, – отец развернул документ и некоторое время держал его перед «глазком».
Наконец дверь открылась. Мы зашли в темный и тесный тамбур. Тюремщиков здесь было трое. Выглядели они весьма грозными. Один тут же захлопнул за нашими спинами тяжелую створку. Стало темно, лишь тусклое мерцание магических светильников позволяло различать лица присутствующих. Заскрежетали запираемые замки и засовы.
– Стойте здесь! – приказали нам.
– Я горжусь тобой, – шепнул отец мне на ухо. – Не бойся, мы вытащим тебя отсюда. Нам нужно лишь несколько дней.
Мне сейчас не было страшно, а если и было, то не за себя. Стоило лишь представить, что сейчас происходит с Лаэдо, и единственным желанием становилось как можно быстрее занять его место. Меня не будут заковывать. А немного посидеть взаперти, зная, что тебя скоро выпустят – ерунда.
– Тайра Бьянчини, следуйте за нами! – прозвучал очередной приказ.
Отец быстро обнял меня и отпустил.
Темный коридор. Тишина и только звук шагов. Тук. Тук. Тук. Еще один тамбур, а за ним – ряды черных одинаковых дверей с крошечными окошками, закрытыми решеткой. Кто-то закричал. Дико. Отчаянно. Сердце сжалось от запоздавшего страха. Прикусила губу. Младший Симони остался вместо меня в плену у контрабандистов, а здесь… здесь почти безопасно… во всяком случае, не так опасно. Мы остановились у входа в одну из безликих камер. Сопровождающий отпер ее ключом и, сдав меня напарнику, вошел внутрь.
Лаэдо. Теперь я его видела. Он сидел у стены, закрыв глаза, бледный, напряженный. Шрамы на лице, почти совсем зажившие, теперь обозначились ярче. На шее были четко видны вены, тело сотрясал сильный озноб.
Стражник надел перчатки и, сняв с узника оковы, торопливо отбросил их в сторону.
Не выдержав, бросилась к любимому.
– Лаэдо… – упала на колени перед ним. – Как ты?
Открыл глаза. Посмотрел на меня, не узнавая.
– Лаэдо Симони, можете идти, – раздался безразличный голос стражника. – Ваша невеста, Тайра Бьянчини, согласилась остаться здесь в качестве заложника.
Кажется, он не услышал. Сидел по-прежнему, не пытаясь шелохнуться.
– Шарс, выведи его!
Опередив охранника, кинулась помогать, но меня схватили за плечо и хотели оттащить. Дернулась, пытаясь вырваться. Только бы он пришел в себя… Целые сутки, даже больше, в викриме. С его силой…
– Не трогайте ее, – прозвучал тихий, надтреснутый голос, подарив мне надежду. Серые глаза стали осмысленными.
– Заключенный, встаньте и идите к выходу, в противном случае, мы будем вынуждены оставить вас здесь, – окликнул его тюремщик.
– Уходи! – по доброй воле отошла в угол камеры. – Все будет хорошо. Иди быстрее!
С помощью охранника Лаэдо смог встать. Ноги плохо его держали, но он попытался сделать шаг ко мне. Покачала головой:
– Потом. Все потом. Сейчас тебе нужно идти!
Он послушался. Тюремщики увели его и заперли камеру. Я осталась одна. Света здесь было мало, а обстановка потрясала убогостью. У одной из стен стояла кровать, а точнее – довольно узкая лавка с грязным одеялом на ней. Ржавое ведро в дальнем углу. Вот и все.
Брезгливо сбросила одеяло на пол, ногой отодвинула его подальше. Пыталась прилечь, но спине стало больно. От пола веяло холодом. Села на лавку, прислонилась к стене, содрогаясь от брезгливости. Как здесь можно существовать? Нет, я не жалела, что пошла на это, просто не понимала, как быть дальше. Скажем, несколько часов продержаться можно, а что дальше? Как спать? И… здесь кормят? Стоило только об этом подумать, сразу захотелось пить… но воды не было.
Обхватила колени руками. Ничего. Я выдержу. Иногда из-за двери доносились страшные крики. Вздрагивая, старалась забиться подальше в угол, хотя понимала, что здесь до меня никто не доберется. В камере не было окон, исключая то недоразумение, в двери, поэтому вскоре я потеряла счет времени. Пыталась спать, но вместо этого погружалась в короткое тяжелое забытье. Когда в первый раз открылась дверь, вскинулась, надеясь, что пришли за мной, но увидела лишь тюремщика с подносом и чистым одеялом.
Еда оказалась нормальной и даже вкусной. Я поняла, что отец не поскупился на расходы, пытаясь облегчить мне жизнь. Поблагодарив охранника, пообедала и смогла наконец согреться. Закутавшись, легла на лавку и смогла заснуть…
* * *
– Лаэдо Симони, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Тайрой Бьянчини? – торжественным голосом спросил жрец.
– Да.
– Тайра Бьянчини, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Лаэдо Симони?
Я посмотрела на жениха и улыбнулась. Он протянул мне руку. Впереди переливалась радужная завеса водного Источника. Того самого, из которого когда-то спас меня Лаэдо.
– Да.
Сказала, и стало страшно. Нэри обещал, что не позволит мне стать женой другого мужчины, но так и не пришел. Один шаг и благословение Духов соединит наши с Лаэдо судьбы. Назад дороги не будет. А если… если ант появится… Одернула себя – я поклялась не вспоминать о нем…
– Жених и невеста, возьмитесь за руки и сделайте шаг в Священный Источник.
Радужные брызги, завихрения огней, листья магических трав, журчание ледяного родника.
– Идем, Тайра, – шепчет мне Лаэдо.
Шагаю вместе с ним.
– Mea noy nassat sa! – хриплый голос анта грозным эхом звучит в ушах.
«Ты меня не узнала!»
В искрах Священного Источника вижу серые глаза своего анта.
– Нэри…
– Моей женой ты станешь только тогда, когда узнаешь меня… среди майри, – слышу его слова, произнесенные кем-то другим и почему-то на нашем языке.
Чей это голос? В нем нет хрипоты, он чист и приятен… и знаком… так знаком… Пытаюсь вспомнить, но… не получается.
ГЛАВА 17 – Прозрение
Очнулась. Открыла глаза и… вскочила с лавки, сообразив, где именно слышала этот голос. Много раз! Как вообще я могла не узнать во сне, ведь это был Лаэдо!
Молнией вспыхнула догадка – неужели Нэри и младший Симони – один и тот же майри?! Но как?! Маги не умеют превращаться в антов. И… он же не похож совсем. Применял к внешности заклинание миража или удовольствовался подручными средствами? Попыталась представить Нэри с короткими волосами, бородкой и усами, как у младшего Симони… Не получилось. Начала припоминать. Глаза… глаза похожие. Очень. И… цвет волос… И губы… И нос… И то, как он целовал меня…
Выходит, все это было ненастоящим? Все это было лишь игрой? Но для чего затевать эту авантюру? Неужели не мог просто признаться?..
Вспомнив обстоятельства нашего знакомства, почувствовала укол совести – я оказала ему такую «душевную» встречу и так краснела из-за его внешности на празднике перед гостями, что он вполне мог и затаить обиду… учитывая обстоятельства. Только это же так низко и подло… Я чуть с ума не сошла, пытаясь сделать выбор. Если он любит меня, то почему не сжалился, видя мои мучения? Почему сходил с ума от ревности к анту и тем, кого я за него принимала? Не мог же он в самом-то деле ревновать меня к себе же самому!
Вскочила с лавки и принялась ходить из угла в угол.
Так хотела, чтобы ант и Лаэдо оказались одним и тем же майри. И… в то же время не хотела, потому что тогда… тогда он совсем не любит меня, если позволил так мучиться. И все же… все же… устала выбирать. Устала чувствовать себя предательницей… С кем бы из них я не осталась, память о втором будет преследовать меня и днем, и ночью, не давая покоя. А если… если он один. Что ж…
Вот только почему отец обещал отпустить Нэри, если анта на самом деле нет? Хотя… я же поклялась выйти замуж за младшего Симони, так что стоило моему родителю слегка слукавить ради такой цели? Ведь он очень настаивает на этом браке. И тогда получается, что никто не выпускал на свободу никакого анта, потому что и в плену его тоже никто не держал.
Тогда как же сны? Часть из них сбылась на самом деле. Там, на острове. Часть – не сбылась или сбылась не полностью. Недавнее видение… мне снилось, что анта заковали в викрим, а теперь, выходит, не анта заковали, а Лаэдо. Или обоих? Еще одно совпадение?
Села поудобней, закуталась в одеяло, чтобы не так мерзнуть.
Так… что насчет сегодняшнего сна? На острове я видела одну свадьбу, сегодня – совсем другую. В голову вдруг пришло, что на сей раз у Источника мы были вдвоем, если не считать жреца. Ни гостей, ни родителей… Будущее изменилось? Или это было не будущее? Или… Голова шла кругом. Многое свидетельствовало за эту абсурдную версию, но многое – против.
Самое главное – если это Лаэдо, то как именно он ухитрился сменить ноги на хвостовой плавник и обратно? Это… это совсем ни в какие ворота не лезет. Небывалое дело. Я, конечно, не маг и никогда им не буду, но уж о том, что никто не может настолько изменить свое тело, знаю. Иначе бы многие пользовались такой возможностью. И все-таки… все-таки как закрыть глаза на огромное количество совпадений?
Я удобно устроилась на лавке и отрешилась от всего, пытаясь набросать способы выведать правду. Это занятие настолько поглотило мои мысли, что перестали пугать истошные крики, время от времени доносящиеся из тюремного коридора, не так страшила неизвестность и не удручали неудобства.
Все, что мне оставалось – ждать. Столько, сколько придется, радуясь, что любимый жив и находится на свободе… Или все-таки любимые?
Если… если это все же Лаэдо я… не знаю, что с ним сделаю! Правда не знаю, потому что… все равно люблю. Но… как он только мог?! Он ведь тоже любит меня. В этом сомнений не было. И почти наверняка причиной его дуэли стала я. Аурико сказал что-то гадкое в мою сторону, а Лаэдо не стерпел, как и в прошлый раз. Дуэль… ох уж эта дуэль. Было в ней что-то очень неправильное, ведь за поединки у Источника никогда не сажают в тюрьму. Духи следят за тем, чтобы все было честно. Попытка таким образом устранить соперника никогда не станет успешной. Лаэдо выиграл бой честно, но все равно попал сюда по совершенно нелепому обвинению и сразу был закован в викрим. Неужели адвокаты господина Симони и отца не смогли доказать его невиновность? Да глупость же. Тут и доказывать-то нечего. Но почему тогда его не выпустили? Предположение только одно – им не позволили вмешаться. Выглядело все в высшей степени странно.
Неужели Избранник согласился бы пойти на серьезный конфликт с двумя богатейшими и влиятельнейшими семьями Астраксы исключительно для того, чтобы отомстить за племянника, который к тому же не погиб? Глупость. Тут должно крыться что-то намного более серьезное.
Попыталась припомнить беседу отца с судьей. Получилось плохо – во время их разговора была слишком растеряна и испугана. Но одно понятно – никто не пытался оправдать Лаэдо, хотя уже одно мое присутствие яснее ясного свидетельствовало в пользу его невиновности – о каком устранении соперника может идти речь, если я – невеста обвиняемого? И все же отец не доказывал невиновность моего жениха, он лишь пытался, пользуясь старинным, малоизвестным и лишь по ошибке не отмененным законом, заменить заключенного заложником. В процессе спора, ближе к его завершению, судья выходил из своего кабинета. Куда? Советоваться? Или действительно требовалось найти какой-то документ? Сомнительно. Скорее всего, спрашивал разрешения… у кого-то.
И вот я здесь.
В очередной раз открылась дверь. Принесли обед… или ужин – кто знает.
* * *
Келло Бьянчини
Господин Бьянчини передал записку архимагу-правителю… Избраннику. И теперь ему оставалось только молиться, чтобы тот соизволил ее прочесть и все-таки дал аудиенцию. От этого зависело многое… почти все. И другого пути уже не было.
«Ваше могущество, – значилось в послании, – благодаря Вашему милосердию я получил возможность отдать долг своему другу, а теперь должен позаботиться о благе собственной семьи. Нет сомнений в том, что любая попытка идти против Вашей воли преступна и самоубийственна. Я сознаю это и прошу дать мне возможность искупить свою невольную вину перед Вами и Вашим племянником.
Помолвка моей дочери с господином Лаэдо Симони будет расторгнута и, если Вы пожелаете, эйн Аурико Тарди получит возможность жениться на Тайре.
Прошу дать мне Вашу высочайшую аудиенцию, чтобы обсудить подробности этого брака».
Лаэдо. Глупый, вспыльчивый мальчишка! Попался на самую примитивную из уловок. А ведь его предупреждали…
После того, как прибыл «охотник» с множеством свидетелей, видевших, как Симони-младший в одиночку превратил в щепки целый корабль, можно было не сомневаться в том, что правящий Избранник сложит два и два, сделав верные выводы. Лишаться власти никто не хочет. Она затягивает, и далеко не всякий готов безропотно ее уступить. Появление нового Избранника никак не вписывалось в планы Его могущества, но убивать конкурента, пусть даже чужими руками, опасно. Источники не потерпят такого грубого вмешательства в их волю. Куда проще натравить на соперника не слишком-то умного Аурико, а потом, воспользовавшись этим, свести Лаэдо с ума и лишить Спутницы, пока она еще не стала его женой.
– Наша Тайра – Спутница. Кто бы мог подумать? – пробормотал Келло, прохаживаясь по парку в ожидании новостей.
– Господин Бьянчини! Господин Бьянчини! Вам письмо! – старый слуга, позабыв о степенности, бежал к нему, размахивая белым свитком. – Его могущество вызывает вас во дворец!..
* * *
В размышлениях время тянулось почти незаметно. Я крутила факты и так, и сяк, но ничего не получалось. Чем-то Лаэдо был опасен лично для нашего правителя, но чем? Он, конечно, очень сильный маг, но Избранник любого может лишить поддержки Источников и потом отправить в ту же тюрьму. Ему для этого даже оковы из викрима не нужны – зачем сводить с ума, если можно просто обезвредить? Именно! Зачем сводить с ума?
Единственное объяснение, какое приходило в голову, выглядело совсем неправдоподобным. Лаэдо не может быть новым Избранником Духов. С чего бы? Прежний еще вполне силен. Да, несколько лет назад он лишился Спутницы, но это не означает его непригодность. Были случаи, когда правители многие годы оставались на своих местах, будучи вдовцами. Дело ведь не в силе, а в мудрости.
Источники не любят менять привязанности. Чтобы они приняли такое решение, Избранник должен наделать очень много глупостей или, как вариант, серьезно заболеть. Ни того, ни другого, насколько я знала, не было и в помине… если, конечно, не считать последнее время, когда он вдруг ни с того, ни с сего ополчился против моего жениха.
И все-таки никаких других объяснений мне в голову не приходило. Не могу же я быть Спутницей. Хотя… положа руку на сердце… все эти сны, история в детстве… Но даже думать об этом не хотелось. Нет. Дело в другом. Совершенно точно.
В коридоре послышались шаги. Заскрежетали ключи в замке. Открылась дверь.
– Ну, здравствуйте, Тайра!
Меня передернуло. Лаэдо на совесть постарался – на Аурико смотреть было страшно. Все лицо красное, бугристое, с кое-как зажившими язвами. Не хотелось даже представлять, каким оно было сразу после дуэли. Теперь-то над ним уже вволю потрудились целители.
Однако, похоже, поражение разозлило эйна куда больше, чем расстроило. Он не пытался прятать свое временное уродство, и даже как будто наслаждался впечатлением, которое на меня производит.
Я внутренне сжалась, но виду не показала. Подняла голову и презрительно на него посмотрела.
– Что, ваш дядя решил восстановить справедливость и запереть вас здесь так же, как проделал это с Лаэдо?
– Не угадали.
Красивые зеленые глаза мужчины еще раз пробежались по мне взглядом, в котором сквозило предвкушение. У меня от него мурашки по коже поползли.
– Я пришел за своей невестой. Выглядите вы пока не очень здорово, но это можно исправить.
– Ищите невесту где-нибудь в другом месте. Мой жених уже поработал над вашим лицом, не вынуждайте его повторять это во второй раз!
– Ошибаетесь, Тайра, – Аурико и бровью не повел. – Помолвка с Лаэдо Симони расторгнута вашим отцом. Теперь жених – я. Нравится? Не отворачивайтесь, смотрите, вы же любите уродливых мужчин. Наверное, потому что в неказистой оправе ярче видна красота драгоценного камня.
Отвечать не стала. Не видела смысла. Надо было держаться. Он наверняка врет. Отец не мог отдать меня ему. Даже если папа и не знает, что мы с Лаэдо любим друг друга, то он точно в курсе, что эйн Тарди – совершенно неподходящий вариант. Самолюбивый, хвастливый, трусоватый… Нет, родителям и в голову бы такое не пришло.
– Не верите мне? Тогда почитайте письмо вашего отца моему дяде. Здесь все написано, – Аурико протянул мне свиток. – Надеюсь, почерк вы узнаете?
Открыла послание. Да, рука знакомая. Действительно отец.
«Помолвка моей дочери с господином Лаэдо Симони будет расторгнута и, если Вы пожелаете, эйн Аурико Тарди получит возможность жениться на Тайре».
Выронила бумагу. Нет. Нет, нет и еще раз нет! Это… это какая-то шутка. Отец никогда и ни перед кем не лебезил. Он не мог отдать меня… этому самовлюбленному… болвану!
– Следуйте за мной, – довольно ухмыльнулся Аурико, наслаждаясь лицезрением моей растерянности.
Его обожженное лицо исказилось в мерзкой гримасе.
– Не пойду!
– Да кто вас будет спрашивать? Стража!
В ужасе я вжалась в самый угол камеры. По коридору загрохотали сапоги. Двое тюремщиков, повинуясь приказу эйна, схватили и выволокли меня прочь. Новоявленный жених шел следом, довольно посмеиваясь.
– Другие отсюда бегом бегут, стоит только сказать, что они свободны, а вы, Тайра, и в этом оригиналка, – сказал он, когда охранники бросили меня в желтую траву у входа во двор тюрьмы. – Вам помочь?
Встала сама, нарочито убрала руки за спину.
Во дворе Аурико встречала личная стража Его могущества Дейрио Тарди, Избранника Духов и правителя всей Астраксы… будь он неладен. Шестеро мужчин в одинаковых, черных с алыми нашивками, мундирах.
– Я все равно не дам свое согласие перед Духом Источника. Наш брак не будет законным!
– Да? В таком случае, мне придется сделать вас своей любовницей. Раз уж все так сложно. Не хотите быть женой, станете шлюхой. Выбор у вас есть… правда, очень скромный. И не стоит меня злить. Я ведь могу и поделиться своей игрушкой с… сопровождающими. Желаете забыть о своем хвостатом анте в объятиях моих приятелей?
Дышать стало тяжело. От отчаяния хотелось умереть на месте. Неужели все закончится так? Нэри обещал, что не позволит мне выйти замуж за другого мужчину. Во сне я шла к Источнику вместе с Лаэдо. Так почему, о Духи, теперь рядом находится проклятый и ненавистный эйн Тарди?!
– Не надо… Я… пойду с вами.
Изобразила смирение, изо всех сил стараясь не показывать страха. Не дождутся.
– Безмерно счастлив, – осклабился Аурико. – Сейчас, кстати, к нам присоединится мой дядя, который очень заинтересован в том, чтобы породниться с семейством Бьянчини. Это единственная причина, по которой мне придется на вас жениться вместо того, чтобы просто развлечься и вышвырнуть за дверь.
– За что вы так меня ненавидите? – не выдержала я.
– О, напротив. Кто сказал – ненавижу? Благодаря вам у меня появилась прекрасная возможность показать этому выскочке, чего он стоит на самом деле.
– Выскочке?
– Лаэдо Симони, разумеется.
– А мне казалось, что вы уже выяснили, кто и чего стоит. На вашем лице хорошо видны последствия этой встречи!
Наверное, надо было промолчать, но я уже потихоньку приближалась к пределам, за которыми нет места страху.
Хлесткий удар обжег мою щеку.
– Если вы не замолчите, Тайра, на вашем лице проступят последствия моего гнева! – прошипел Аурико, теряя терпение. – Взять ее! – приказал он своим майри. – Мы едем к Источнику. Дядю ждать не будем, он найдет нас позже.
