Текст книги "Я - чудовище (СИ)"

Автор книги: Ян Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Данте подошёл к большому окну. Летучий корабль парил над улицами какого-то города. Снеговик любовался на крошечные фигурки людей далеко внизу.

– Потрясающий вид, не правда ли? – Данте обернулся к девушке – Словно весь мир лежит у наших ног. Но на самом деле под нашими ногами пустота. И вот это самое печальное.

– Надеюсь, что мы поняли друг друга, – принцесса встала из-за столика и покинула салон.

Придворные интриги утомили Данте. Он решил поразмять ноги. Гуляя по коридорам, Снеговик внезапно услышал знакомый звук. Данте приоткрыл дверь одной из кают и увидел троих гвардейцев. Сгрудившись вокруг столика, горцы играли в кости.

– Позволите присоединиться? – не дожидаясь ответа, Снеговик прошёл в комнату.

– Как пожелаете, господин, – проскрежетал один из горцев.

Остальные гвардейцы промолчали.

– Я не слишком-то хорош в этой игре, – предупредил Данте – Ты уж полегче со мной, ладно?

Его противник подул на кулак и швырнул кости на стол. Кубики покувыркавшись, замерли. Выпало "пять" и "четыре".

– Этот орешек вам не по зубам, – ухмыльнулся игрок.

Снеговик протянул руку и взял кости. Он покатал кубики в ладони, прикидывая их вес. Если всё правильно рассчитать, то не придется пускать в ход Дар. В голове Данте бешено завертелись шестерёнки. Снеговик вычислял силу и угол броска. Наконец он выбрал то, что лучше всего подходило, и собрал мысли воедино.

– А ты не очень-то высокого мнения обо мне, а? – заключил Данте, крутя в пальцах игральный кубик – Что же, возможно, я смогу это изменить.

Снеговик разжал пальцы. Кости со стуком покатились по столу. Щёлк. Щёлк. Две "шестёрки".

– Мне просто повезло, – равнодушно обронил Данте, придвигая к себе выигрыш – Метнём ещё разок?…

Через час перед Снеговиком лежала куча выигранных денег.

– Похоже, что ты спустил всё жалование, – заметил Данте.

Его противник угрюмо молчал.

– О, у меня тут внезапно родилась шикарная идея, – воскликнул Снеговик – А давай я предоставлю тебе шанс отыграться? Что скажешь? Это будет справедливо?

– О чём вы говорите? – осторожно спросил игрок.

– Последняя игра, – пояснил Данте – Победитель забирает всё. Если выиграю я, то ты честно ответишь на мой вопрос. Всего-навсего ответ на вопрос. Что в этом ужасного? Да это же пустяк! Зато если выиграешь ты, то деньги, что лежат на столе – твои. Все деньги. До последнего империала. Ну?

– По рукам! – решился азартный горец – Невозможно все время выигрывать. Так не бывает.

– Да кто тебе такое сказал? – удивился Снеговик.

Игрок хорошенько встряхнул кости. Кубики бодро запрыгали по столу. "Шесть". И "пять".

– Ну, как вам это? – самодовольно прищурился горец.

– Смотри и учись, братец, – веско обронил Данте.

Снеговик потряс кубики в кулаке. А затем подбросил их в воздух. Гвардейцы уставились на кости и дружно ахнули. Снова две "шестёрки".

– Итак, мой вопрос, – Данте нарочно сделал небольшую паузу – Принц жидковат для того, чтобы сидеть на троне? Или я не прав?

В каюте повисло напряженное молчание.

– Давай попробуем ещё разок, – предложил Снеговик – Принц жидковат для того, чтобы сидеть на трон?

Горец дотронулся до висящего на поясе топорика. Его товарищи отодвинулись от столика.

– Можешь попробовать, – предложил Данте – Если, конечно, духу хватит.

– Не заставляйте меня это делать, – процедил сквозь зубы горец.

– Решать, конечно, тебе… – голос Снеговика был нежен, словно лезвие бритвы – Но хочу напомнить, что ты проиграл. А я выиграл. Тут не было обмана.

Горец медленно убрал руку от оружия. А затем нехотя кивнул.

– Произнеси это вслух, – потребовал Данте – Я не умею читать мысли. Какие бы байки во дворце про меня не травили.

– Вы верно говорите, – с трудом разлепил губы горец – Про принца.

Его товарищи неодобрительно покачали головами.

– Мне пора, – засобирался Снеговик – Самое время для того, чтобы испортить день кому-нибудь ещё.

Данте поднялся из-за столика и распихал деньги по карманам.

– Вы и без меня знали ответ на свой вопрос, не так ли? – догадался горец.

– Ты верно говоришь, – ухмыльнулся Снеговик.

– Тогда зачем всё это? – не удержался горец – К чему было так рисковать? Я едва не зарубил вас на месте. И вы об этом знаете.

– Я не заставлял тебя играть, – напомнил Данте – Ты сам сделал ставку. Потому что верил в свою удачу.

– И, всё-таки, зачем? – допытывался горец – Зачем было заставлять меня выбирать между честью и долгом?

– Что ты хочешь услышать? – отмахнулся Снеговик – Может быть, мне было невыносимо скучно. Может быть, я просто не умею по-другому. А, может быть, мне нравится смотреть на то, как люди страдают. Я понимаю, что это неправильно, но… В этом есть что-то завораживающее. Наблюдая за тем, как человек делает тяжелейший выбор, понимаешь, кто он есть на самом деле.

– А что, если бы выиграл я? – полюбопытствовал горец – Вы и вправду отдали бы мне все деньги?

– Ты никогда этого не узнаешь, – сообщил Данте.

– У меня не было ни малейшего шанса, ведь так? – осенило горца.

– Ты мог просто отказаться от игры, – возразил Снеговик – Отсюда вопрос – зачем же ты согласился? Ответь самому себе. А я уже знаю ответ.

– Люди во дворце болтают о вас разное, – поведал горец – Одни говорят, что вы из тех, кто может обмануть даже дьявола. А кто-то утверждает, что вы и есть дьявол. Эх, надо было слушать людей.

– Никто не может спасти человека от самого себя, – пожал плечами Данте.

Снеговик, насвистывая, направился к себе в каюту. Но ему было не суждено спокойно выспаться.

В коридоре Данте нос к носу столкнулся с рыжим жрецом. Они уже однажды встречались в парке императорского дворца. После той встречи Снеговик расспросил знакомого лакея о странном церковнике. Лакей рассказал, что брат Северин был духовным наставником самого императора. А ещё рыжий жрец явно владел Даром.

Северин молча преградил Данте дорогу.

– В чём дело, почтенный брат? – полюбопытствовал Снеговик – Хочешь, чтобы я пожертвовал монету в пользу бедняков?

Рыжий жрец ткнул пальцем вверх. Затем показал Данте растопыренную пятерню. Снеговик слегка наклонил голову, принимая брошенный вызов.

– Эта поездка становиться всё занятней, – проворчал он.

Данте поднялся по лестнице на открытую обзорную площадку. Отсюда пассажиры летучего корабля могли любоваться проплывающими внизу красотами. Но это днём. А сейчас залитая лунным светом площадка была пуста. 'Горный орёл' летел сквозь ночь, направляясь к святой земле. Снеговик облокотился о поручень и принялся ждать. Вскоре показался рыжий жрец.

– Говори то, что хотел сказать, – предложил ему Данте, поплотней запахивая куртку – Я тебя внимательно слушаю.

– Я знаю, что ты такое, – начал Северин – Я сразу это понял. Как только впервые тебя увидел.

– Да ну? – приподнял бровь Снеговик – Ну, давай, удиви меня. Только учти кое-что. Я всё в этой жизни слышал.

– Ты – Губитель, – произнёс, словно сплюнул, жрец – Ты пришёл в мир для того, чтобы разрушить его. Но я остановлю тебя. Моими руками говорит священное пламя.

– Ну и самомнение у тебя! – Данте задрал голову и громко расхохотался – И кстати… Кто тебе сказал, что миру нужно спасение?

– Я вырву твое ядовитое жало, – Северин вытащил из кармана монету и принялся её подбрасывать – Ты – воплощение зла.

Снеговик полюбовался на то, как монета кувыркается в воздухе и падает ему на ладонь жреца.

– Ты ошибаешься, святоша, – Данте взмахнул Даром и выбил монету из рук Северина – Я – разрушитель. Всего-навсего. В мире полным-полно разрушителей. Просто я – один из самых талантливых. Впрочем, хватит уже говорить обо мне. Гораздо важней, кто ты такой. А ты – представитель вымирающего вида. Уж я об этом позабочусь.

– Попробуй напугать кого-нибудь другого, отродье, – жрец щёлкнул пальцами, и монета сама вернулась к нему в ладонь.

Снеговик использовал Дар для того, чтобы раскалить монету докрасна. В воздухе завоняло палёной кожей. Жрец не издал ни звука, глядя на то, как у него на руке проступает багровый ожог. Затем Северин небрежно стряхнул монету на пол и придавил её каблуком.

– Предположим, что ты прав, – сказал Данте – Предположим, что я тот, за кого ты меня принимаешь. Не хочешь попробовать остановить меня?

Противники стояли лицом к лицу. Их разделяло всего несколько шагов.

– Ну, давай, святоша, – подначил Снеговик – Бей первым. Покажи мне силу своего бога.

Невидимый удар отбросил его назад.

– Наконец-то хоть что-то интересное, – пробормотал Данте, медленно поднимаясь на ноги – А то мне уже осточертело резать глотки послушным овечкам.

Снеговик гордо выпрямился в полный рост и сосредоточился. Время вокруг него замедлилось. Удар! Рыжий жрец взлетел в воздух и с силой шмякнулся об пол площадки.

– Что такое? – полюбопытствовал Данте – Тебе стало плохо? Нужно стойко переносить удары судьбы!

Северин тряхнул головой и встал на одно колено.

– Теперь твой ход, братец, – объявил Данте.

В следующее мгновение Снеговику показалось, что он с разбегу натолкнулся на каменную стену. Данте покачнулся, но устоял на ногах.

– Смотри-ка, а я все ещё могу чувствовать боль, – удивился Снеговик – Это немного утешает.

Данте стиснул зубы, чувствуя во рту металлический привкус крови. Он явно недооценил своего противника. Если Северин врежет ещё раз с такой же силой, то…

– Игры закончились, – Данте топнул ногой и сплел вокруг себя щит из Дара – Посмотрим, кто уйдёт отсюда живым. Пришло время накормить моего зверя.

Воздух жужжал от наполнившей его энергии. Противники скрестили невидимые клинки. Снеговик слегка слегка развернулся к жрецу боком и бесшумно атаковал. Северин ушёл в сторону и немедленно сделал ответный выпад. Два невидимые волны столкнулись и отскочили друг от друга. Летучий корабль ощутимо тряхнуло.

– Эй, святоша, ты нас всех угробишь! – крикнул Данте, отбивая щитом новую атаку.

– Ну и что? – равнодушно обронил жрец.

Снеговик быстро огляделся по сторонам. Что-то должно быть… Какой-нибудь подручный предмет… Летучий корабль как раз поворачивал, направляясь к пустыне на востоке. Сильный боковой ветер сносил 'Горного орла' в сторону. Ветер…

– Ты готов? – оскалился Данте – Я иду.

Снеговик сделал вид, будто снова намерен атаковать. И Северин купился. Он мигом выставил перед собой щит. Данте зацепил Даром стоящий в углу столик и швырнул его в жреца. Бросок попал точно в цель. Подхваченный ветром столик обрушился на Северина, сбив его с ног.

– И где теперь вся твоя сила? – крикнул Данте – Ты чувствуешь себя беспомощным? Привыкай, братец.

Жрец барахтался, пытался выбраться из-под своей ноши. Не дожидаясь пока противник очухается, Снеговик шагнул вперёд и нежно ткнул Северина ладонью в лоб. Голова жреца глухо стукнулась о твёрдый пол обзорной площадки. Придавленный столиком Северин затих. Данте с облегчением перевёл дыхание.

– Ты хорош, – признал Снеговик – Но ты всего лишь человек. Да, ты заставил меня изрядно попотеть. Но в таких играх ты мне не соперник. Я всегда буду на пару шагов впереди. Потому, что сражаться надо головой, а не кулаками. А с этим у тебя беда.

Данте склонился над оглушенным противником. В тусклом свете фонарей он разглядел шрам на шее Северина, наполовину скрытый воротником одеяния. Заинтересовавшись, Снеговик оттянул пальцем воротник и восторженно присвистнул.

– Знакомая отметина, – сказал Данте – Ты сам повесился или тебе помогли?

Ответа он так и не услышал. Между тем, с нижней палубы донеслись встревоженные голоса. Кого-то из пассажиров разбудил шум, идущий с прогулочной площадки. Данте быстро отступил в тень.

– Я еще не закончил, – прохрипел ему вслед жрец – Беги, как можно быстрей, Губитель. А я буду преследовать тебя. До тех пор, пока солнце не погаснет.

– Давай я лучше пойду спать? – зевнул Снеговик – И, если ты ещё не заметил, то солнце уже погасло.

За ночь "Горный орёл" пересёк пустыню. Данте проснулся, когда летучий корабль уже начал снижаться. Пока Снеговик умывался, судно причалило. Пассажиры один за другим покинули летучий корабль и окунулись в обжигающий зной.

– Ну и пекло! – проворчал Данте, вытирая со лба пот.

– Добро пожаловать в столицу Церкви Чистоты, – хмыкнул шагавший рядом старшина горцев – Внимательно смотрите по сторонам. Раскольники не больно-то жалуют чужестранцев. Они оставили города и поселились в этой дыре именно для того, чтобы не общаться с такими, как мы.

– И как только император терпит этих фанатиков? – удивился Снеговик.

– Пока раскольники платят подати и не создают проблем, все счастливы, – объяснил старшина – Кроме того, их ополчение охраняет границу от пустынных племён.

Город плавился от жары. Яркое солнце слепило глаза. Но, несмотря на это, путешественники побрели по просыпающемуся городу. Древний обычай заставлял их идти к святым местам пешком. Впереди в окружении гвардейцев шли император и принц с принцессой. За ним тенью следовали придворные. Время от времени путешественники ловили любопытные и недобрые взгляды местных жителей.

– А что случилось с нашим святошей? – попробовал завязать разговор Данте.

Хмурый Северин шагал рядом с императором. Его левая рука висела на перевязи.

– Вчера вечером жрец поднялся на обзорную площадку, – рассказал старшина – Было уже темно. Бедолага споткнулся об столик и повредил руку.

– Брату Северину нужно вести себя осмотрительней, – сокрушенно покачал головой Данте – Знаете, как это бывает? Летучий корабль качает. Человек чувствует тошноту. Он подходит к поручню. Резкий рывок. И… Жалко, что у людей нет крыльев.

Старшина подозрительно покосился на Снеговика, но ничего не сказал.

Возле гостиницы часть путешественников отделилась от остальных. Мимо Данте, прикрываясь от солнца зонтиком, прошла Ива. Снеговик негромко окликнул её.

– Мы направляемся в наш номер, – сообщила девушка – У принца разыгралась головная боль. Кроме того, ему скучно ходить по храмам.

– Удачи вам, – пожелал Данте – И помни – в этих краях за блуд побивают камнями.

Хотя здесь, наверное, вообще за всё побивают камнями.

– А знаешь, кого раскольники ненавидят ещё больше, чем грешников? – Ива покрутила в руках зонтик – Чужаков.

– А разве когда-нибудь было иначе? – не удивился Снеговик.

Оставшиеся путешественники направились к большому каменному храму. Император, принцесса и Северин поднялись по широкой лестнице. Они прошли мимо храмового стража и исчезли за воротами. За ними последовали гвардейцы и придворные. Но внезапно возникла заминка.

– Подождите, подождите! – страж храма встал на пути Данте – Где же ваш медальон, господин?

– У меня его нет, – признался Снеговик – И никогда не было.

– Что? – тон стража мгновенно изменился – Чужак? Здесь? Убирайся прочь! Ты не осквернишь своим присутствием святую землю.

– Что вы прячете за этими дверями? – заинтересовался Данте – Неужто, бога?

– Не смей произносить это слово, – разозлился страж – Я же приказал тебе проваливать подобру-поздорову. Таким, как ты, тут не место.

– Думаешь, что ты сможешь мне помешать, братец? – спросил Снеговик – А вот я в этом не уверен.

Страж посмотрел на стоящего перед ним человека и содрогнулся. Лицо Данте казалось вырезанным изо льда. Из глазниц Снеговика медленно сочилась тьма. Эта тьма мигом заползла в голову стража и заполняла изнутри черепную коробку. Сначала мужчина почувствовал обжигающий холод в груди. Затем холод разошёлся по всему телу. Руки стража бессильно повисли вдоль тела, а ноги подломились. Наконец тьма поглотила свет и звук. И мир растаял, словно снежинка на ладони. Всё случилось очень быстро. Окружающие даже не успели понять, что произошло. Все недоуменно смотрели на то, как страж храма падает на каменный пол.

Когда Данте повернулся к толпе, на его лице играла смущённая улыбка.

– Вероятно, бедолаге напекло голову, – предположил он, отходя в сторону – Я подожду здесь. Правила есть правила. Кто я такой для того, чтобы их нарушать?

Путешественники по очереди прошли в храм. Двое послушников унесли бесчувственное тело стража. Через пару минут на площади осталась лишь человек в поношенной кожаной куртке. Снеговик огляделся по сторонам. Ни скамьи, ни табурета. Церковь Чистоты не слишком ценила удобство своих прихожан. Данте пожал плечами и сел у подножия лестницы. Прямо в нагретую солнцем пыль.

– Пора сделать ещё одну зарубку, – пробормотал Снеговик, закрывая глаза.

Он прислонился к стене и вытянул ноги. Солнце нещадно палило. Высоко в небе, раскинув крылья, парил стервятник. С высоты полёта он разглядывал крохотную одинокую фигурку, сидящую в пыли возле храма. Стервятник сделал круг над площадью и улетел прочь.

Придя в себя, страж первым делом рассказал о произошедшем настоятелю храма.

– Эти проклятые глаза… Они пьют жизнь… – дрожащим голосом произнес он – Я никогда не видел ничего подобного.

– Приведи ко мне этого чужака, – распорядился настоятель.

– Но… Но… – попытался возразить страж.

– Разве ты не знаешь, чему нас учат Свитки? – строго спросил настоятель – Если чужак – тот, о ком нас предупреждал старец, то не стоит заставлять его ждать. Иди.

Страж спустился по ступенькам храма и осторожно приблизился к сидящему на земле человеку. Данте нехотя открыл глаза. Страж шарахнулся в сторону, но быстро взял себя в руки.

– Наш настоятель хочет видеть… вас, – с трудом выдавил из себя он.

– Тогда пускай он придёт и посмотрит, – предложил Снеговик – Я буду здесь. Мне никуда торопиться.

Данте зевнул и потянулся.

– Настоятель велел привести вас к нему, – уточнил страж.

– Ты, вроде, говорил, что чужакам не место на святой земле, – напомнил ему Снеговик – Вы, жрецы, так быстро меняете свои правила, что это немного настораживает. А вдруг завтра вы скажете, что священного пламени не существует? И что вся ваша вера – это сплошное надувательство.

– Да как ты смеешь! – вскипел страж.

– Шёл бы ты отсюда, братец, – ласково посоветовал Данте – А то тебе неровен час опять напечёт голову.

Лицо стража передёрнуло. Он повернулся и пошел прочь. Через какое-то время из храма вышел настоятель.

– Скажи мне, кто ты? – робко начал он.

– А кого ты видишь перед собой? – пожал плечами Снеговик – Присмотрись хорошенько.

Настоятель, набравшись храбрости, заглянул в лицо Данте. И увидел обычные глаза уставшего человека. Это открытие придало настоятелю смелости.

– Пойдём со мной, – предложил он Снеговику.

– Ты приглашаешь грязного чужака в свой храм? – удивился Данте – Где же твое достоинство, жрец? И разве это не против ваших правил?

– Пойдём со мной, – настоятель на мгновение заколебался – Пожалуйста.

– Вот так-то лучше, – Снеговик поднялся на ноги и отряхнул одежду – Веди меня.

Настоятель постучал в дверь и отступил в сторону, пропуская Данте вперёд. Снеговик толкнул дверь и оказался в небольшой комнате без окон. На ковре, скрестив ноги, сидел старик. Данте отвесил шутовской поклон и сел напротив.

– Я ждал тебя, – сообщил старик.

Снеговик пожал плечами со скучающе-равнодушным видом.

– Ты знаешь, кто я такой? – спросил старик.

– Мне это неважно, – покачал головой Данте – Я знаю, кто я такой. И для меня этого достаточно.

– И кто же ты? – заинтересовался старик.

– Это тоже неважно, – Снеговик широко зевнул – Я чертовски устал. Человеческое невежество невероятно утомляет.

– Хоть тебе и не интересно, но я всё-таки представлюсь, – сказал старик – Местные жрецы называют меня 'Старец'. Я – тот, кто мечом разума проткнул мыльный пузырь мира. Ты никогда не спрашивал себя, зачем император каждый год посещает эти места? Он пересекает половину мира для того, чтобы услышать мои слова.

– И в чём же ценность этих слов? – спросил Данте.

– Я понимаю сердца людей, – откликнулся Старец – Говорят, что у тебя возникла проблема с братом Северином. Это правда?

– Я не считаю этого болвана за проблему, – возразил Снеговик.

– Северин всегда был не таким как все, – рассказал старик – Ещё в детстве он решил, что творить добро и бороться со злом – это одно и то же. Я так и не смог его переубедить. Северин излишне горяч для жреца.

– Если он не сбавит обороты, то скоро станет излишне холодным, – вставил Данте.

– Почему Северин желает тебе смерти? – заинтересовался Старец.

– Он считает мне злом, – коротко ответил Снеговик.

– А это не так? – уточнил старик.

– Он увидел то, что хотел увидеть, – внёс ясность Данте – Вот и всё.

– Тогда помоги мне понять, что такое зло, – попросил Старец – Ты кажешься человеком сведущим в таких делах.

– Как бы вам объяснить попроще… – пощёлкал пальцами Снеговик – Зло рождается, когда человек хочет что-то получить. Любой ценой. Даже ценой чужих слёз. Насильник вожделеет женщину и плюёт на её чувства. Король жаждет ещё больше власти и затевает войну. Он легко расплачивается за свои мечты жизнями солдат. Хозяину ночлежки нужны деньги. Он идёт и вышвыривает на улицу слепую нищенку, которая не может с ним расплатиться. Вот такие дела. Уж поверьте словам того, кто видел всё зло этого мира.

– Ты и вправду настолько сильно ненавидишь людей? – задал вопрос старик.

– Скажем так, я давно потерял веру в них, – уточнил Данте.

– Большинство людей для меня – открытая книга, – поведал Старец – Но только не ты. Ты нечто большее, чем просто человек. Ведь так?

– Я – король, – согласился Снеговик – Мне не хватает лишь королевства.

– Я вижу, – сказал старик – Однажды ты получил чудовищную силу…

Данте негромко хмыкнул.

– Я произнёс что-то смешное? – удивился Старец.

– Вы сказали "чудовищная сила", – объяснил Данте – Вот уж точно. Лучше и не скажешь.

– Итак, ты получил власть над миром. Но ты кое-чего не учёл, – продолжил старик – Того, что человек, который обладает ТАКОЙ силой, перестаёт быть человеком. Сила поглощает его изнутри.

– Меня не нужно жалеть, – огрызнулся Снеговик – Поймите же, наконец. Я – не жертва. Да, люди боятся и ненавидят меня. Это так. А хотите знать почему? Потому, что я могу забрать всё, что у них есть. Дом. Семью. Жизнь. Да только на что мне их жалкие жизни?

– И каково это? – поинтересовался Старец – Забрать человеческую жизнь?

– Да ничего особенного, – отмахнулся Данте – Хотите, чтобы я это доказал? Тогда позовите одного из своих послушников. Наиболее бесполезного.

– Никто не может быть настолько жесток, – поджал губы старик.

– Я могу, – отчеканил Данте – Мы с милосердием не уживаемся рядом. Я давно так живу. И привычек менять не собираюсь.

– И тебя совсем не мучает совесть? – допытывался Старец.

– Я – чужак, – ответил Снеговик – А чужакам совесть не по карману. Именно поэтому их не пускают в храмы и общественные купальни. Обидно. Я это про купальни.

– Ты так упорно пытаешься убедить меня в своей жестокости, – задумчиво заметил старик – Зачем? Быть может, ты хочешь покаяться?

– Мне ничего от вас не надо, – возразил Данте – Ни от вас, ни от других жрецов. Вся ваша вера построена на страхе людей перед смертью. А во мне такого страха нет. Поэтому у вас нет власти надо мной. Вы хотите поговорить о жестокости? Вон, в том углу, стоит мёртвая девушка в белом платье. Можете спросить у неё. Ей есть, что вам рассказать.

– И кто же эта бедняжка? – спросил Старец.

– Уже не помню, – соврал Снеговик – Я что должен помнить всех, кого прикончил? Для этого мне придется завести записную книжку. Или даже несколько. Про запас.

– Даже на краю света невозможно спрятаться от вины, – предупредил старик – Порой она принимает причудливые формы. Вина может заставить человека видеть то, чего нет в реальности. Ты точно не хочешь, чтобы я тебе помог?

– Также как помогают бешенным животным? – не удержался Данте.

– Наконец то… – обрадовался старик – Твоя маска безразличия дала трещину.

– Есть вещи, которые я не хочу вспоминать, – признался Снеговик – Но не могу о них забыть.

– Я заберу твою боль, – Старец протянул руку и коснулся лба Данте.

Мир завертелся перед глазами у старика. А затем раскололся на тысячу осколков. Волокна реальности разорвались. Старец оказался внутри головы Снеговика. Пустота. Тьма. Первозданный хаос. Старик напряг волю и заставил мир принять форму. Перед его глазами раскинулась выжженная серая пустыня. Опасное место. Застывший мир без времени. Неосязаемая вселенная, сотканная из ночных кошмаров. Попытки Старца создать свет натолкнулись на яростное сопротивление. Старик понимал, что что-то тут не так. Он отчетливо ощущал присутствие чего-то инородного. Того, чего не должно быть в сознании человека.

Старец печально вздохнул и пустился в путешествие по миру-кладбищу. Он брёл по бесконечной пустыне, утопая в сером прахе. Время от времени с небес лился алый дождь. Вдруг под ногой старика что-то хрустнуло. Он опустил глаза и увидел череп. И не один. Бесчисленное множество черепов устилали землю. Потом раздался странный звук. Из-под земли поднялись фигуры, похожие на людей. Они не имели лиц и пальцев. Старец бросился бежать сломя голову. Безликие твари следовали за ним по пятам. Старик чувствовал, что они вот-вот его настигнут. Твари беззвучно кричали.

– Нет! – скрипнул зубами Старец – Этого не существует!

Старик пожелал, чтобы мир исчез. И мир исчез. Земля под ногами Старца разверзлась и он полетел в бездну…

Старик очнулся и тут же вспомнил, кто был хозяином сознания, по которому он так беспечно гулял. Он уже не раз пожалел, что заглянул в голову Данте. Старец поднял голову и понял, что лежит на полу немыслимо громадного и величественного дворца. Это здание было воздвигнуто фантазией Снеговика. Под высоким потолком горело крошечное солнце. Оно было похоже на настоящее произведение искусства. Огонь сиял настолько ярко, что, казалось, мог осветить весь мир. Стены дворца тихонько подрагивали, когда соблазны и искушения разбивались об каменную волю Данте. Несколько раз мир мигал и на мгновение исчезал. Но тут же возникал снова.

Внезапно в полу дворца откинулась крышка люка и из отверстия выплеснулась тьма. Тьма моментально высосала краски из окружающего мира и заструилась по венам Снеговика. Дворец закачался. Стены начали рушатся. Старик закрыл лицо руками.

– Беги! Прочь! Спасайся! – предостерег его голос, доносившийся, словно из соседней вселенной.

Данте взорвал мир, дворец, Старца. И старик очутился в своей комнате. Некоторое время он просто лежал на ковре, чувствуя неприятное покалывание в затылке. Снеговик ушёл.

Данте оставил Старца валяться на полу и вышел во внутренний дворик. Когда он направился к выходу, на его пути возник Северин. Рыжий жрец молча кивнул на старую часовню.

– Сколько рук тебе надо сломать, чтобы ты наконец угомонился, – устало спросил Данте.

Он прошёл в часовню, следом за Северином. Часовня была прекрасна. Данте поднял голову и любовался на то, как свет мягко падает через потолок из разноцветных стекол. От этой красоты Снеговика оторвал подозрительный шорох. Из темных углов выступили несколько жрецов. В руках они сжимали острые кинжалы.

– На этот раз я подготовился, как следует, – похвастал Северин – Не делай глупостей. Нас семеро, а ты один.

– Семь гвоздей… Или сто семь гвоздей, – обронил Данте – Какая разница для молотка?

Жрецы молча обступили Снеговика.

– Убирайтесь с моей дороги, – приказал Данте – Вы мне неинтересны. Советую вам и в будущем не вызывать моего интереса. Мне не нужно случайных жертв. Или вы мечтаете поскорей отправиться к вашему богу? Что же, я могу это устроить.

Жрецы замешкались. Исходившее от Снеговика ледяное спокойствие заставляло их нервничать.

– Тебе ещё не надоели эти игры, святоша? – Данте повернулся к Северину.

– Это в последний раз, – пообещал рыжий жрец.

– Я буду по тебе скучать, – огорчился Снеговик.

– Лучше сдавайся, Губитель, – посоветовал Северин – И прими заслуженную кару. Сейчас тебе некуда бежать.

– Тем хуже для вас, – оскалился Данте – Ты возомнил, что загнал меня в угол? Болван! Сейчас я покажу тебе, как это делается.

Снеговик вскинул голову и ожёг взглядом жрецов с кинжалами.

– Посмотрите на себя, братцы, – предложил Данте – Кто вы, по-вашему, такие? Просто кучка маленьких перепуганных людишек. Предположим, что я – тот, за кого вы меня принимаете. Предположим. Обсуждения ради. Но ответьте мне на один вопрос. Вы и вправду решили, что можете заколоть убийцу человечества этими зубочистками?

Данте опустился на колено и положил ладони на каменный пол. Жрецы неуверенно переглянулись.

– Чего это он задумал? – недоуменно спросил один из них.

– Вы же не думали, что всё пройдёт без сучка, без задоринки? – поинтересовался Снеговик.

Земля под ногами затряслась. Пол часовни пошёл трещинами и взорвался. Во все стороны полетели куски камней. Комнату накрыло облако пыли. Жрецы чихали и кашляли в густом тумане. Разноцветный стеклянный купол часовни не выдержал ударной волны и лопнул. Данте рывком за воротник натянул куртку на голову. Грубая толстая кожа защитила его от стеклянного дождя, обрушившегося сверху. Люди кричали и корчились от боли. Постепенно пыль осела, а крики стихли.

Данте встал, распрямившись в полный рост. Он любовался делом своих рук. На развороченном полу лежали шесть оглушенных и раненных падающими осколками тел. Северина нигде не было. Снеговик подошёл к одному из жрецов. Бедолага лишился половины уха. Он извивался на полу, зажимая рукой кровоточащую рану.

– Эй, братец, ты скверно выглядишь. Тебе нужно показаться лекарю, – Данте похлопал себя по карманам – К сожалению, не могу тебя перевязать. Я забыл платок дома. Но, если хочешь, я могу помолиться о твоём здоровье. Как думаешь, поможет?

Истекающий кровью жрец потянулся к кинжалу, который лежал в сторонке.

– Не шали, – погрозил ему пальцем Снеговик.

Данте наподдал ногой и клинок отлетел в угол. Затем Снеговик обвёл взглядом остальных жрецов. Те наблюдали за ним с животным ужасом в глазах.

– Кто-нибудь из вас всё ещё хочет спасти мир от Губителя? – спросил Данте, но услышал в ответ лишь протяжные стоны – Нет? Я так и думал. Печально. Значит мир обречен.

На следующий день император покидал город в пустыне. Перед самым отъездом Старец отозвал Снеговика в сторонку.

– До меня дошли странные слухи, – заговорил он – Люди болтают, будто вчера какой-то одержимый бесами разнёс нашу часовню. При помощи колдовства.

– Я ничего про это не знаю, – развёл руками Данте – Но зато я слышал другую забавную байку. Про то, как несколько ваших жрецов хотели убить мирного путешественника. В ритуальных целях. Хорошо ещё, что всё обошлось без жертв. Почти без жертв. Советую вам лучше следить за своими братьями. Среди них могут скрываться жестокие и опасные люди.

– Я попросил Северина оставить тебя в покое, – сообщил старик.

– Мы же оба понимаем, что это бесполезно, – отозвался Снеговик – Я встречал таких, как ваш Северин. Если им что-нибудь втемяшиться в голову, то их уже не отговорить.

Старец ничего не ответил.

– Северин умер в тот день, когда наши пути пересеклись, – продолжил Данте – Когда пробьёт его час, я сделаю все быстро. Обещаю.