Текст книги "Я - чудовище (СИ)"

Автор книги: Ян Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Потанцуй со мной, куколка, – промычал он заплетающимся языком.

Девушка хотела пройти мимо, но мужчина схватил её за руку. Снеговик внимательно осмотрелся по сторонам. Все посетители кабака зачарованно смотрели на сцену. Тем лучше. В куртке Данте всё ещё лежал нож с выбрасывающимся лезвием. Снеговик опустил руку в карман и встал из-за стола. Он приблизился к Бьянке, пряча в ладони рукоятку выкидного ножа. По лицу Данте блуждала дружелюбная улыбка.

– Ты что-то потерял? – угрожающе спросил пьяница.

– У тебя грязь на рукаве, братец, – любезно сообщил Снеговик – Похоже на кровь.

– Где? – мужчина опустил вниз мутные глаза.

Никто из посетителей кабака не расслышал щелчка пружины. И не заметил узкое лезвие, выскочившее из кулака Данте. Снеговик всадил заточенную сталь в руку пьяницы. Ту самую, которая сжимала кисть Бьянки. Мужчина ойкнул и отпустил девушку. Парализованный болью, он уставился на черную рукоятку, торчащую из его тела.

– Не делай резких движений, а то края раны могут разойтись, – посоветовал Данте – И не трогай нож. Вытащишь его и за минуту истечешь кровью. Хотя решать, конечно, тебе.

Посетители кабака поняли, что что-то происходит. Они начали поворачивать головы. Снеговик покровительственно похлопал по щеке остолбеневшего пьяницу. После этого он подтолкнул Бьянку к выходу.

– Пойдём отсюда, дорогуша, – бросил Данте – Я не люблю грустных песен.

– Это было излишне, – заявила девушка, когда они вернулись в гостиницу – Тот мужчина… Он просто пьяный болван. Не обязательно было его калечить.

– У меня было скверное настроение, – сознался Снеговик – И лишний нож в кармане. Дурачку не повезло, только и всего. Он попался мне под горячую руку.

– Ты всегда причиняешь людям боль, когда у тебя плохое настроение? – поинтересовалась Бьянка.

– А ты разве – нет? – удивился Данте.

– Ты – просто ужасный человек, – покачала головой девушка.

– Ну я же его не прикончил, – оправдывался Снеговик – Даже я понимаю, что оказаться не в том месте и не в то время – глупая причина для убийства.

– Да, – согласился Бьянка.

– Глупая причина, но всё-таки это причина, – продолжил Данте.

– Вы, мужчины, это нечто, – девушка прикусила нижнюю губу – Большинство проблем вы пытаетесь решить с помощью насилия.

– Такова природа, – согласился Снеговик – Зверь постоянно борется за место в стае. Но ко мне это не относится. В моей стае всего один зверь. И больше никого.

– В этом-то и проблема, – печально заметила Бьянка – Ты куда-то собрался?

– Пойду поброжу по пляжу, – отозвался Данте.

– Я могла бы составить тебе компанию, – предложила девушка.

– Не стоит, – отказался Снеговик – Как я уже говорил, у меня испортилось настроение. Сейчас я не лучший собеседник.

– А ты не боишься оставлять меня совсем одну? – надула губки Бьянка – Разве ты не должен меня охранять?

– Тебе ничего не грозит, – успокоил её Данте – Переговоры окончены. Ты снова стала обычным человеком. Вот бы и мне так.

Бьянка прошла по набережной и спустилась на пляж. Солнце уже скатывалось за горизонт. Снеговик сидел на песке, скрестив ноги. Его ботинки валялись неподалёку.

– Я беспокоилась о тебе, – заговорила девушка.

– Хочешь узнать мой секрет? – повернул голову Данте.

– Только, если ты сам желаешь рассказать, – отозвалась Бьянка.

– Однажды я убил женщину, с которой спал, – признался Снеговик – С тех пор прошло немало лет. Но я до сих пор вижу её. Время от времени. Она стоит, одетая в белое платье и смотрит на меня.

Повисла тревожная тишина.

– И ты даже не спросишь меня – почему? – первым нарушил молчание Данте.

– Я не хочу знать, зачем ты это сделал, – медленно произнесла девушка – Я просто хочу верить, что у тебя была причина. Для того чтобы сотворить такое. Какая-то веская причина. Потому, что если это не так…

– Помнишь, что я говорил тогда, в поезде? – прервал её Снеговик – Про склонность женщин к самообману?

– Зачем ты мне про это рассказал? – Бьянка поправила растрёпанные ветром волосы.

– Ты мне нравишься, – внёс ясность Данте – И меня это пугает до чёртиков. Потому что я убиваю всех, кто мне дорог. Рано или поздно. А чаще всего, рано.

– Надеюсь, что я стану приятным исключением, – сказала девушка – Давай вернёмся в гостиницу? На улице уже начало холодать.

– Я тебя догоню, – пообещал Снеговик.

Бьянка пошла по берегу, вдоль кромки воды. Данте проводил её долгим взглядом. Затем он разделся догола и бросился в океан. Прохладная соленая вода смыла все сомнения и тревоги.

Обратная дорога прошла без приключений. Данте с Бьянкой болтали о пустяках и занимались любовью. На следующий день после возвращения в столицу Снеговик постучал в дверь особняка в Западном районе. Ему открыла сама хозяйка.

– У меня было время обо всём поразмыслить, – заявил с порога Данте – Я думаю, что мы подходим друг другу. Ты делаешь меня чуточку лучше. А это дорогого стоит. Можешь мне поверить.

– А как же твой зверь? – спросила Бьянка – Порой у тебя такой взгляд, что у меня бегут мурашки по коже.

– Я смогу держать зверя в узде, – сообщил Снеговик.

– Ты готов на это ради меня? – обрадовалась девушка.

– Я не могу обещать многого, – признался Данте – Но я попытаюсь измениться. Правда, попытаюсь. Я устал быть… собой. Что ты на это скажешь?

Бьянка встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

– Я так понимаю, что твой ответ "да"? – уточнил Снеговик.

– Какой же ты всё-таки глупый! – засмеялась девушка.

– Что это? – перевёл разговор на другую тему Данте.

Он указал на небольшую посылку, которая лежала на столе.

– Её только что доставили из дворца, – гордо сообщила Бьянка – Интересно, что там внутри?

Девушка подошла к столу и развязала ленту на посылке. Комнату от потолка до пола заполнил яркий свет. Взрывная волна сбила Снеговика его с ног. С потолка посыпалась пыль. Оглушено мотая головой, Данте поднялся на ноги. Сквозь дым он увидел изломанное и изорванное тело Бьянки. Тяжело пошатываясь, Снеговик приблизился к девушке. По красивому лицу Бьянки стекала кровь. За свою жизнь Данте видел много раненных. Ему хватило одного взгляда для того, чтобы понять, что девушка обречена. Бьянке оставалось жить всего пару минут. Пару минут незатихающей боли.

– Пожа…луй…ста, – Снеговик скорей прочитал по губам, чем услышал шёпот девушки.

Данте медленно, словно во сне, опустился на колени перед Бьянкой. Он бережно взял голову девушки в свои руки. Одно мгновение Снеговик колебался, а затем зажал ладонью нос и рот Бьянки.

– Тише, тише, – шептал Данте на ухо девушке – Иди к отцу.

Минуту спустя Снеговик убрал руку. Он перешагнул через сорванную взрывом дверь и вышел на улицу. Данте шёл, глядя перед собой и машинально переставляя ноги. В его ушах раздавался холодный насмешливый шёпот. Дурак! Что ты там себе напридумывал! Жизнь в роскоши, и вправду, размягчила тебе мозги. Ха-ха-ха. Разве ты забыл, кто ты такой? Твои руки не умеют обнимать. Они умеют только душить. Снеговик резко обернулся и увидел женщину в белом платье. Рядом с ней стояла ещё одна. Данте заглянул в тёмные глаза Бьянки. А затем отвернулся и направился в "Последний ужин".

Глава 4 Свободное падение

Данте оглушительно расхохотался и вытер проступившие от смеха слёзы.

– Теперь моя очередь, – объявил он, хлопая ладонью по стойке – Слушай.

– Ну, валяй, – разрешил трактирщик.

– Мужик возвращается с работы, – начал Снеговик – Он спрашивает у жены: 'Чем займемся, милая? Поужинаем? А, может быть, покувыркаемся?'. А жена ему отвечает 'Мне всё равно, дорогой. Ты же мужчина. Решай сам. Но учти – у нас дома нет ни крошки'.

Трактирщик вежливо улыбнулся, услышав старую, как мир, шутку.

В это время в 'Последний ужин' вошёл новый посетитель.

– Похоже, что тот пижон в костюмчике явился по твою душу, – заметил трактирщик.

– С этим он немножко опоздал, – сообщил Данте – Моя душа давно пропала без вести.

– Может быть, пижон про это ещё не знает? – предположил трактирщик.

– Эй, Гай, – крикнул, не оборачиваясь, Снеговик – Каждый раз, как я вижу перед собой твое лицо, всё заканчивается скверно. Тебе не кажется, что это довольно странное совпадение? Можешь мне ничего не говорить. Давай-ка я сам угадаю. Советник по мне соскучился и послал тебя?

– Мы вас везде искали, – поведал Гробовщик, подходя к стойке.

– Ну и как успехи? – поинтересовался Данте.

– Что у вас с лицом? – сменил тему разговора Гай.

– Я, конечно, не красавец, но я с этим давно смирился, – обиделся Снеговик.

– Я говорю о царапинах, – уточнил Гробовщик – Похоже на следы от женских ноготков. – О твоих зорких глаз ничего не укроется, – Данте дотронулся до щеки и поморщился – Некоторые дамочки очень красноречиво говорят "Нет". – Нам нужно идти, – напомнил Гай – Не нужно заставлять советника ждать.

– Похоже, что у нас с тобой возникла проблемка, – заключил Снеговик – Потому, что мне нравиться сидеть в этом задрипанном кабаке. Тут куда уютней, чем в чёртовом дворце. Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Попробуй убедить меня.

Посетители кабака почувствовали, что обстановка накаляется. В 'Последнем ужине' повисла мёртвая тишина. Трактирщик быстро перешёл в дальний конец стойки.

– Вы – самый несносный человек, из всех, что я встречал, – с чувством произнёс Гай.

– Если бы я был человеком, то я бы непременно обиделся, – обронил Данте – Впрочем, думай обо мне, что хочешь. Мне на это наплевать.

– Знаете, а ведь я предупреждал советника… – тяжело вздохнул Гробовщик – О том, что с вами будет непросто. Жаль, что меня тогда не послушали. Вы хотите, чтобы я вас убедил пойти со мной? Что ж, я буду краток. Вы выполните обещание, которое вы дали советнику. И я скажу вам почему. Потому что если вы этого не сделаете, то сильно пожалеете. И это станет вашим последним сожалением. Я сам за этим прослежу. И хватит уже строить из себя шута. И нас нет времени на игры.

– Вот так уже гораздо лучше, – одобрительно заметил Снеговик – Мой тебе совет – всегда начинай с самого главного.

Данте поднялся со скамьи и помахал на прощание трактирщику.

– Вы уже никогда не станете нормальным, ведь так? – вздохнул Гай.

– Пожалуй, что так, – легко согласился Снеговик – Но кому вообще нужны эти ваши "нормальные люди"?

За прошедшее время в кабинете советника ничего не изменилось. Всё тот же неприметный человечек сидел за всё тем же письменным столом. Казалось, что время не властно над этим местом.

– Я всё время забываю спросить, – сказал Данте, плюхнувшись в кресло – Что за картина висит вон там, на стене?

– Это "Поклонение священному пламени", – отозвался советник – Если продать это полотно, то можно целый месяц кормить всех городских бедняков.

– Ваше счастье, что городские бедняки про это ни сном, ни духом, – ввернул Снеговик.

– Я думаю, не стоит спрашивать, откуда у вас на лице эти отметины? – человечек ловко перевёл разговор на другую тему.

– Я тоже так думаю, – кивнул Данте – Гай сказал, что вы хотели о чём-то поболтать. Ну так говорите. Я умею слушать.

– Вы нас здорово напугали, – сообщил советник – Сначала погибла Бьянка. А затем вы так внезапно исчезли. И целую неделю от вас не было новостей. Где вы скрывались? Гай сбился с ног, ища вас по всему городу.

– Я решил немного отдохнуть, – Снеговик осторожно покосился на зеркало в углу – Ваша 'поездка на море' отняла у меня немало сил.

– А я уж было подумал, что вы сломались, – развел руками человечек – Что потеряли свою легендарную силу воли. Иными словами, я решил, что вы стали для меня бесполезны. Знаете, я не люблю ничего чинить. У меня просто не хватает на это терпения. Как только какой-нибудь предмет ломается, я его выбрасываю. А потом иду и покупаю замену.

– Я по-прежнему держу весь мир за причиндалы, – поведал Данте – Не желаете проверить?

Поверхность зеркала, стоящего в углу кабинета, пошла рябью. Снеговик отвёл взгляд и старался не смотреть в ту сторону.

– Мне так жаль бедняжку Бьянку, – закатил глаза советник – Она была нужным человеком. Почему вас не было на её похоронах?

– Я был с ней едва знаком, – отмахнулся Данте.

– Мне тебя так не хватает, – подала голосок смуглая девушка в белом платье, возникшая в зеркальном отражении.

– Помолчи, дорогуша, – процедил сквозь зубы Снеговик – Сейчас не подходящее время для признаний.

– Вы что-то сказали? – уставился на него человечек.

– Вам показалось, – возразил Данте – Кстати, вы выяснили, кто послал Бьянке ту коробку с бомбой?

– Они называют себя "Сыны заката", – рассказал советник – Это шайка недобитых мятежников из колоний. Из тех, что не признали мирный договор с империей. Покушение на императора. Карантин в трущобах. Убийство Бьянки. За всем этим стоят 'Сыны'.

– Если 'Сыны' – бывшие повстанцы с Закатных островов, то их непросто будет сцапать, – заявил Снеговик – Эти люди умеют скрываться. Уж можете мне поверить.

– 'Сыны' сами упадут ко мне в ладонь, – поделился человечек – Как созревшее яблочко. Нужно только немного подождать.

– Не желаете поделиться со мной своим планом? – поинтересовался Данте.

– Вы уже трижды перешли дорогу 'Сынам', – напомнил советник – Эти люди ничего не забывают и никого не прощают. Рано или поздно они явятся за вашей головой. А мы будем их ждать. Так что советую вам быть крайне осторожным.

– Что за зверь боится своей добычи? – пожал плечами Снеговик

– Вы же не собираетесь делать всякие глупости? – подозрительно покосился на него человечек.

– Не могу вам этого обещать, – честно признался Данте

– Не пытайтесь справиться с "Сынами" в одиночку, – предупредил советник – Просто выманите их, а мы сделаем всё остальное. Не нужно строить из себя мстителя-одиночку. Вы и "Сыны"– это не равный бой. Итог известен заранее. У вас не будет ни единого шанса.

– Это не равный бой, – согласился с ним Снеговик – И итог известен заранее. Возможно, мне перепадёт с этого новая куртка. Старая-то совсем износилась. И я устал зашивать в ней дырки от пуль. Впрочем, всё это вздор. У вас ко мне было какое-то дело?

– Каждый год, в начале лета, император отправляется в путешествие по святым местам, – начал человечек – В пустыню, на востоке.

– Мне не нравится, к чему вы клоните, – сообщил Данте – Я плохо переношу жару. И сумасшедших раскольников с их святыми местами.

– На этот раз вместе с Его Величеством едут принц с принцессой, – продолжил советник – Они друг с дружкой на ножах. Кто-то должен за ними присматривать. А-то как бы чего не вышло. Ваше присутствие будет явно неуместным. И поэтому оно должно отвлечь принца с принцессой от построения козней. Но не мне вас учить. Никто не знает эти игры с людьми лучше вас.

– О, нет, опять эти чёртовы поезда, – огорчился Снеговик.

– На этот раз вы поедете не на поезде, – уточнил советник.

– А это, чёрт возьми, впечатляет! – признал Данте, разглядывая махину летучего корабля.

На гладкой обшивке было выведено крупными буквами "Горный орёл". Снеговик не спеша поднялся на борт воздушного судна. Это был самый настоящий дворец. На двух палубах располагались десятки кают и просторный салон. Сейчас в салоне было не протолкнуться. Тут столпились все пассажиры. Их было около полсотни – император, принц с принцессой, взвод гвардейцев и дюжина придворных. В стороне от всех стоял рыжеволосый мужчина в одеянии жреца. Он смотрел на Данте и его взгляд был острее ножа. Снеговик через весь салон чувствовал бурлящий в нём Дар. М-да. Старшина горцев заметил Данте и неловко помахал ему четырёхпалой ладонью. Снеговик кивнул в ответ. Взревели моторы. Пол летучего корабля задрожал. Пассажиры дружно высыпали на прогулочную галерею. Через наклонные окна они наблюдали за тем, как земля медленно уплывает вниз. "Горный орёл" поднялся в воздух и набрал высоту. Покружив над столицей, летучий корабль взял курс на восток

Снеговик любовался видом из окна, когда почувствовал в воздухе знакомый запах духов.

– Хочешь спеть для меня, дорогуша? – спросил Данте, не поворачивая головы.

– Ты всё такой же, – сказала возникшая у него за спиной Ива – Всё ещё пытаешься воевать со всем миром? Ну и как успехи?

– Пока что мир выигрывает, – сознался Снеговик – Но я не теряю надежду.

– Я скучала, – призналась девушка.

– Я мог бы сказать, что тоже скучал… – Данте помолчал – Но это была бы гнусная ложь. Впрочем, какая разница. Я тоже по тебе скучал! Что ты здесь делаешь? Только не говори мне, что ты внезапно стала верующей. Боюсь, что я не перенесу такого потрясения.

– Принц предложил мне составить ему компанию, – томно вздохнула Ива – Тебя долго не было. Слишком долго. Кстати, об этом… Как там, в аду?

– Я встретил немало знакомых лиц, – поделился с ней Данте – Твой дружок Марк постоянно донимал меня вопросами. Он интересовался, когда же ты наконец к нему присоединишься. Я ответил, что ему недолго осталось ждать.

– Я слышала, что тебе выстрелили прямо в грудь, – медленно произнесла девушка – Во время того бунта в трущобах.

– Моё сердце оказалось чуточку твёрже, чем пуля, – объяснил Снеговик.

– Почему то я не удивлена, – легко поверила Ива – Именно поэтому ты мне и нравишься. Ты – единственный, кто способен принять меня такой, какая я есть. Потому, что ты ещё порочней. Не вздумай больше умирать. Без тебя так скууучно.

– Ох, не испытывай судьбу, золотце, – посоветовал Данте.

– Что, по-твоему, сделает принц, если я скажу ему, что ты пытался меня совратить? – невинно похлопала ресницами девушка.

– Если он тебя любит, то мне придется туго, – отозвался Снеговик – Но хорошенько подумай и ответь мне. Разве он тебя любит?

– Мы можем это проверить, – пропела Ива – Принц не терпит соперников. Нигде и никогда. Особенно на любовном поприще.

– Я пару раз видел наследника престола, – признался Данте – Я не уверен, что принц сможет без ошибок написать слово "поприще". Или хотя бы знает, что оно означает.

– У него есть много иных достоинств, – сообщила девушка – Власть. Деньги. А скоро к ним прибавиться ещё и корона. Кстати, тебе не стоит говорить в таком тоне о нашем будущем императоре. Это попахивает изменой империи.

– Не нужно играть со мной в игры, – покачал головой Снеговик – Отсюда очень далеко лететь до земли. Ты много раз успеешь пожалеть о том, что затеяла этот разговор.

– И когда ты стал таким безжалостным? – обижено надула губки Ива.

– Я упорно тренировался, – пояснил Данте – Жизнь – хороший учитель. Хотя временами и слишком строгий.

– Ты и вправду неважно выглядишь, – согласилась девушка – Ты болен?

– Старые раны не дают покоя, – сознался Снеговик.

– Если бы я знала тебя хуже, то я бы пожалуй в это поверила, – обронила Ива.

– Ты совсем меня не знаешь, – заявил Данте – Не забывай, что однажды я уже сломал тебя. И я могу сделать это снова. Помни об этом. Для своей же пользы. И для моей. С меня довольно женских слез.

НЕСКОЛЬКИМИ ДНЯМИ РАНЕЕ

Ческу разбудил подозрительный шум. Накинув халатик, девушка спустилась вниз и застала в гостиной незваного гостя. Посреди комнаты стоял Данте. Но не тот, которого она знала. Это был совершенно другой человек. Дикарь. Кровожадный хищник. Тёмный холодный Данте, ослепляющий своим безумием. Глаза Снеговика пугали бездонной чернотой. Девушка застыла, загипнотизированная этим одержимым взглядом.

– Как ты тут оказался? – стряхнув наваждение, закричала Ческа – О, священное пламя, ты весь в крови. Ты что опять ранен?

– Это кровь одной милой девчушки, – разлепил губы Данте – Она умерла пару часов назад. Хочешь, я расскажу тебе о том, как это произошло?

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась девушка – Немедленно убирайся из моего дома!

– Не прогоняй меня, – попросил Данте – Не надо.

– Ты не понимаешь слов? – разозлилась Ческа.

Девушка попыталась отвесить Снеговику пощёчину. Данте качнулся на каблуках и перехватил руку Чески. Потом он схватил девушку талию и притянул к себе. Тьма в его глазах стала более чем почти осязаема. По телу Чески пронеслась волна обжигающего пламени.

– Уходи… – хрипло произнесла девушка – Я… Я…

Снеговик опрокинул Ческу на пол и навалился сверху. Девушка пыталась сопротивляться, но Данте сжимал её запястья мёртвой хваткой. Ческа не могла даже пошевелиться. Она лежала, чувствуя на себе тяжесть тела Снеговика, прижимающего её к полу. Халатик распахнулся, обнажив тело девушки. Время тянулось бесконечно. Кажется, что минули целые века, прежде чем Данте снова заговорил.

– Ты отрастила волосы, солнышко? – внезапно спросил он – А знаешь, тебе даже идёт.

Ческа сжала зубы, ощущая на щеке горячее дыхание Снеговика. Зрачки девушки расширились, а дыхание и пульс участилось.

– Ты так на меня смотришь… – Данте по-звериному втянул ноздрями воздух – Мне знаком этот взгляд. Так выглядит животный ужас. Я часто встречаю его в глазах людей. Скажи мне, я тебя пугаю? Так и должно быть. Ты и представить себе не можешь, что я могу с тобой сотворить.

– Зачем ты мне это говоришь? – в отчаянии прошептала Ческа.

– Может быть, я устал притворяться, – отозвался Снеговик – Может быть, мне надоело прятать ото всех свою сущность. Ты ведь понимаешь, что здесь и сейчас произойдет. Ну как, ты готова увидеть моё истинное лицо?

Данте по-прежнему нависал над девушкой. Одной рукой он удерживал её руки, а другой гладил оголившееся бедро Чески. Внезапно девушка почувствовала себя безвольной куклой во власти могущественного кукловода.

– Пожалуйста… – взмолилась Ческа, извиваясь на полу – Не надо… Ты ведь не такой… Это не ты…

– Тииише… – Снеговик прижал указательный палец к губам девушки – Не отвлекайся.

Данте убрал прядку с лица Чески и погладил девушку по щеке тыльной стороной ладони. Ческа отдёрнула голову, как от огня. Снеговик нахмурился. Он намотал волосы девушки на руку и с силой потянул вбок. Девушка негромко вскрикнула от боли.

– Да, тебе положительно идёт эта прическа, – заключил Данте – Очень удобная.

И тут чуткий, словно зверь, Снеговик почувствовал чужое присутствие. Данте оглянулся через плечо и увидел стоящую в дверях Бьянку. Платье южанки было забрызгано кровью. Бьянка молча смотрела на Снеговика и укоризненно качала головой.

– Ты можешь помешать мне в любой момент, – предложил ей Данте – Когда захочешь. Ну? Я жду. Нет? Так я и думал.

Снеговик перевёл взгляд в другой конец гостиной и заметил ещё одну незванную гостью. Девушка была одета в белом платье.

– Да кто ты такие, чтобы осуждать меня? – прорычал сквозь зубы Данте – Вы, чёрт возьми, мертвы!

Снеговик всё же отпустил руки Чески. И в то же мгновение его лицо обожгла резкая боль. Девушка вцепилась ногтями в щёку Данте. Снеговик на миг закрыл глаза. А когда он их открыл, то тьма внутри них рассеялась. И осталась лишь пустота. Ческа дрожала и беспомощно ловила ртом воздух. Девушка чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

– Пожалуй, на этот раз я немного перегнул палку, – признал Данте, резко вставая – Никто не должен был видеть меня… таким.

– Будь ты проклят, – едва выдавила из себя Ческа.

– Я оказал тебе услугу, – пожал плечами Снеговик – Теперь ты точно знаешь, на что я способен. Как тебе моя зловещая сторона? Это больно, не правда ли?

Данте повернулся и ушёл. Девушка бросилась к двери и быстро заперла замок. Её руки тряслись, как в лихорадке. Ческа прислонилась к стене и сползла по ней на пол.

Иногда твари из ночных кошмаров вторгаются в реальный мир. И тогда кто-нибудь страдает.

СЕЙЧАС

К Снеговику и Иве приблизился принц.

– Ах, вот ты где, дорогая, – воскликнул он – Я везде тебя искал.

– Приятно было снова встретиться, господин Данте, – произнесла девушка.

– Это чувство взаимно, госпожа Ива, – слегка поклонился Снеговик.

Девушка спешно удалилась. Принц проводил её жадным взглядом. Затем он провёл ладонью по тонкой полоске усов и повернулся к Данте.

– Очаровательное создание, не правда ли? – небрежно обронил он – Как вы с ней познакомились?

– Скажем так, мы с госпожой Ивой состоим в одном клубе, – криво усмехнулся Данте.

– Сложно представить, что у вас есть что-либо общее, – презрительно скривился принц – Итак, вас зовут Данте. И чем же вы занимаетесь? Я никогда раньше не встречал вас при дворе.

– Я помогаю людям решать их проблемы, – объяснил Снеговик – И время от времени создаю новые проблемы.

– И как это понимать? – не понял принц.

– Посетите Доки, – предложил Данте – Расспросите обитателей трущоб про шайку Капитана. Про бандитов из "Стаи". Про "жнецов".

– О чём вы говорите? – вытаращил глаза принц.

– Я говорю вам о людях, которые пытались играть со мной в игры, – терпеливо пояснил Снеговик.

– Вы, видимо, ещё не до конца поняли, куда вы попали, – поморщился принц – При дворе все всегда играют в игры. И у каждого своя роль.

– В городе мне жилось куда проще, – пожаловался Данте – Там почти не осталось крупных шишек, об которых я ещё не вытер ноги. А здесь всё приходиться начинать сначала. Это занятие мне порядком наскучило.

– Вы могли бы стать полезным союзником, – внимательно взглянул на него принц – Вы никогда не мечтали о власти? Только представьте себе! Тот, кто обладает властью, может делать всё, что захочет. Полная свобода от всего. Даже от закона. И от морали.

– Я именно так и живу, – заявил Снеговик – И не нуждаюсь для этого в троне.

– Нет, нет, я говорю вам о настоящей власти, – уточнил принц.

– Как насчёт того, чтобы развернуть этот корабль и полететь на Закатные острова? – предложил Данте – Я покажу вам такие красоты, о которых слагают легенды.

– Да вы с ума сошли, – поразился принц.

– Я просто хотел доказать свою мысль, – улыбнулся Снеговик – Даже наследники престола не могут делать всё, что им в голову взбредет. Что уж говорить про нас, простых смертных.

– Вы станете моим человеком. И точка, – поджал губы принц – Неважно почему я этого хочу. Я просто этого хочу. И помните – мне никто никогда не отказывал. Или вам нужно напомнить, кто я такой?

Принц резко развернулся и удалился.

– Тебе нужна корона? – пробормотал ему вслед Данте – Ну так иди и попробуй её отобрать.

В салоне было шумно. Снеговик сидел за угловым столиком и листал книгу.

– Что вы читаете, господин Данте? – пропел приятный женский голос.

Снеговик поднял голову и встретился взглядом с принцессой. Итак, ещё один игрок решил сделать свой ход. Ну, лучше поздно, чем никогда.

– Просто "Данте" будет достаточно, – сообщил Снеговик, протягивая ей пухлый томик.

Девушка рассеяно полистала книгу. Ее внимание привлекла надпись на первой странице. "Одному из немногих, кто в состоянии оценить".

– Как, вы знакомы с профессором? – вскинула брови принцесса – Никогда бы не подумала.

– А профессор никогда бы не подумал, что я буду сидеть и разговаривать с племянницей императора, – ввернул Данте.

– Нужно отдать вам должное – вы никогда не оправдываете ожиданий, – восхитилась девушка – Сколько же у вас лиц?

– Я и сам толком не разобрался, Ваше величество, – честно признался Снеговик.

– А, так вы всё-таки запомнили, как следует ко мне обращаться, – улыбнулась принцесса.

– У меня это получилось далеко не сразу, – честно признался Данте – Я записал все, что вы в прошлый раз мне рассказали, на листе бумаги. И каждый вечер повторял перед сном.

– А вы вообще когда-нибудь спите? – полюбопытствовала девушка – Я частенько вижу, как по ночам вы гуляете по крыше дворца. Иногда мне даже кажется, что вы с кем то разговариваете. Жутковатое зрелище.

– Временами я спорю с голосом, который живёт в моей голове, – сознался Снеговик.

– И что вам говорит этот ваш голос? – заинтересовалась принцесса.

– Пока я к нему не прислушиваюсь, это не имеет значения, – отрезал Данте – И кстати, вам не стоит наблюдать за моими ночными прогулками. По дворцу могут пойти слухи.

– Вы очень откровенны, – заметила девушка – Никто при дворе не осмеливается так разговаривать со мной. Вы совсем не боитесь монаршего гнева?

– Я не боюсь людей, – уточнил Снеговик – Человек в короне – всё равно человек. Кто бы и чтобы не говорил. Вот взять, для примера, вас. Вы нуждаетесь в еде и сне. А если вы порежете палец, то пойдёт кровь. Красная. Такая же, как у меня.

– Вы переходите все рамки… – неожиданно разозлилась принцесса.

– Думаете, я не вижу, как вы смотрите на меня? – перебил ее Данте – Вы меня боитесь. Вы и сами не можете объяснить себе почему. Вы просто ничего не можете с этим поделать.

– Да как вы смеете… – покраснела девушка – Кем вы себя возомнили? Вон в том углу сидят гвардейцы из моей охраны…

– Вы ошибаетесь, Ваше Величество, – мягко произнёс Снеговик – Там никого нет. Просто пустая комната. Мы с вами одни во всей вселенной.

– Стоит мне сказать хоть одно слово… – не унималась принцесса.

– Но вы его не скажете, – бросил Данте – И мы с вами прекрасно это понимаем. Так к чему все эти угрозы?

– С вами что-то не в порядке, – мгновенно остыла девушка – Вы какой-то… неправильный.

– Я бы мог ответить вам 'Нет, я точно такой же, как и остальные болваны', – предложил Снеговик – Но, как говорит моя подруга Эфи, к чему нам дурачить друг друга?

– Ваша подруга – мудрая женщина, – сделала вывод принцесса – Я хотела бы с ней познакомиться.

Данте громко рассмеялся.

– Разве я сказала что-то смешное? – недоуменно спросила девушка – О чём я не знаю?

– Я могу устроить вам с Эфи встречу, – хмыкнул Снеговик – Но вряд-ли вам это понравиться.

– Послушайте, чего вы добиваетесь? – заглянула ему в глаза принцесса – Вы же не зря появились при дворе. Ведь так?

– Я хотел бы спросить вас о том же, – отозвался Данте – Я знаю, как устроена жизнь. Такие, как вы, беседуют с такими, как я, лишь в одном случае. Когда им что-нибудь нужно. Поэтому мы возвращаемся к вашему вопросу. Итак, чего вы добиваетесь?

Девушка быстро отвела взгляд в сторону.

– Я навела кое-какие справки, – сказала она – И оказалось, что вы – известный в столице человек. Можно даже сказать, печально известный.

– В частенько мелькаю в разных газетёнках, – кивнул Снеговик – В основном, в разделе "Происшествия". Сам не знаю, почему.

– И вот теперь вы работаете на советника, – продолжила принцесса – Отсюда вопрос – какова ваша цена? Что вы хотите за то, чтобы играть на другой стороне поля? На моей стороне. Мне пригодятся ваш ум и ваша злая воля.

– Вы чувствуете это, Ваше Величество? – спросил Данте – Качка закончилась. Похоже, что ветер переменился.

"Горный орёл" и вправду плавал в воздушных потоках.

– Погода непредсказуема, – продолжил Снеговик – Ею невозможно управлять. Вы когда-нибудь видели ураган, крушащий всё на своём пути? Я видел. Потрясающее зрелище. Особенно, если любоваться с безопасного расстояния.

– Я не знаю, во что вы там играете, но следите за своей спиной, – предупредила его девушка – С тех пор как вы взошли на борт, тот рыжий жрец-раскольник не сводит с вас глаз.

– Возможно, он просто влюбился? – предположил Данте.

– Вы надо мной смеётесь? – заподозрила принцесса.

– Как можно! – ужаснулся Снеговик – Я никогда бы не осмелился на такое. И благодарю за предупреждение.