Текст книги "Я - чудовище (СИ)"

Автор книги: Ян Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Заключённый рванулся из рук державших его надзирателей. Он хотел дотянуться до офицера и вцепиться ему зубами в глотку.

– Не дергайся, ублюдок! Только хуже будет!

Зверь прижал клеймо к руке Пирата. Взрыв боли оглушил заключённого. Раскалённая сталь с шипением вгрызлась в тело Пирата. У заключённого помутилось в голове. Боль обернулась вокруг него, словно плащ. Каждое мгновение тянулась невыносимо долго. В воздухе повис запах горящей плоти.

– Готов поспорить, что это чертовски больно, – услышал заключённый, когда пришел в себя.

Офицер поигрывал остывающим стальным прутом.

– Все видели, что бывает, когда нарушают правила? – Зверь повернулся к толпе узников – Посмотрите на этого тупицу, хорошенько посмотрите. Надеюсь, вы усвоили урок? Вот и хорошо. Бросьте это дерьмо!

Охранники отпустили Пирата. Пара узников помогли заключённому № 86 доковылять до его койки. Там Пират разорвал рубаху и перевязал себе руку. Его трясло. Обожжённая кожа горела огнем. Заключённый растянулся на нарах. А потом улыбнулся улыбкой из ночных кошмаров. Он всё ещё был жив.

Прошло несколько дней. Рана от клейма на руке Пирата почти зажила. Чего нельзя было сказать о его уязвленном самолюбии.

– Тебе ещё крупно повезло, – утешал заключённого полковник – Ты зачем-то нужен этой скотине, начальнику лагеря.

– С чего вы это взяли? – спросил Пират.

– Ну ты же всё ещё дышишь, верно? – объяснил полковник.

– Начальник пощадил меня из гордыни, – поведал заключённый – Весь лагерь знает о нашем с ним споре. Приказав меня расстрелять, он признал бы свое поражение. А болван не может этого допустить. Он считает, что всё здесь принадлежит ему. Включая человеческие души.

– Так как ты попался? – сменил тему полковник – Что произошло той ночью?

– Я скажу вам, что произошло, – медленно произнёс Пират – Меня лихо поимели. И кое-кто должен за это ответить.

Пират провёл ладонью по неровной поверхности деревянных нар. Что-то нащупал и выдернул из доски большой ржавый гвоздь.

– Зачем тебе это? – заинтересовался полковник.

– Хочу кое-что починить, – объяснил заключённый – Исправить.

И он исправил. На следующее утро один из узников обнаружил тело сержанта из штурмового отряда повстанцев. Тот лежал на полу уборной, пялясь в потолок невидящим взглядом. Из шеи штурмовика торчал остро заточенный гвоздь. Сержанта подкараулили, когда он встал ночью по нужде. Свидетелей убийства не нашлось. Никаких следов тоже не было. Так что охранники махнули на это происшествие рукой. Одним дохлым мятежником больше, одним дохлым мятежником меньше – кому какая разница? Но не все отнеслись к этому настолько легко. Вечером полковник подстерёг Пирата.

– У вас есть одна минута, – объявил он – Ровно одна минута для того, чтобы вы объяснили, зачем вы это натворили. А потом я задушу вас собственными руками.

– Аж целая минута! – восхитился заключённый – Тогда давайте не будем тратить время. Помните, вы сказали мне, что из этого лагеря ещё никто не бежал? Вы никогда не задумывались – почему? Охрана всегда знает, когда кто-то собирается сделать ноги. Вы не находите это странным? Есть лишь одно объяснение такой проницательности. Знаете, как в наше подлое время называют самых коварных врагов? Друзья.

– Я вам не верю, – страшная догадка обожгла полковника – Сержант никогда бы не предал нашу борьбу. У вас осталось полминуты.

– Я поспрашивал людей, – сообщил Пират – Если задавать правильные вопросы, то узнаешь всё, что угодно. Мне тут шепнули, что недавно сержант обменял свитер и ботинки на новенький костюм.

– Ну и что? – не понял полковник.

– Наш сержант собирался на свободу, – сделал вывод заключённый – Он вам про это не рассказывал?

– Это ничего не доказывает, – неуверенно возразил полковник.

– Вы варитесь в этом котле дольше меня, – заметил Пират – И много повстанцев выпустили из этого лагеря несломленными? Сколько таких было на вашей памяти?

Полковник не нашёл, что ответить.

– Кстати, минута истекла, – напомнил заключённый – Вы ещё не передумали меня душить?

– А что, если вы ошиблись и сержант не был предателем? – повысил голос полковник – Что если вы убили невинного человека?

– Восстание против империи провалилось. И поэтому вы здесь, – внёс ясность Пират – Но скажите честно, много ли в этом лагере действительно невиновных? Вот взять, к примеру меня. Я натворил немало дурного. А вы? Скольких людей убили вы? Неужели, все они заслуживали смерти? Вы искренне можете считать, что так было нужно. Но разве это правда? А теперь представьте, что повстанцы выиграли войну. Что бы вы сделали со всеми пленными имперцами? Если бы это случилось, то вы всё равно могли оказаться в лагере. Но уже в кабинете, а не в бараке. И вы знаете об этом. Так что, возвращаясь к вашему вопросу… Нет, тот сержант не был невиновным. Как и мы с вами. Хотите знать, что ваш соратник прохрипел прямо перед тем, как захлебнуться кровью? Три коротких слова. "Я. Не. Хотел". Ему было стыдно.

– Вы лжёте, – сверкнул глазами полковник.

– Да ну? – усмехнулся заключённый – И зачем же мне врать?

– Даже если вы и говорите правду… – полковник заколебался – Кто вы такой, чтобы решать чью-то судьбу? Кто дал вам право судить?

– И давно вы стали жрецом? – поинтересовался Пират – Что вы хотите от меня услышать? Что мне жаль? Это не так. Я не испытывал удовольствия. Но кто-то должен был это сделать. Таковы правила игры. Лучше уж он, чем я. Или для вас честь мундира дороже?

– Меня от вас тошнит, – признался полковник.

– Правда всегда немного горчит, – согласился заключённый.

Полковник развернулся и ушёл.

Пират не сказал полковнику всей правды. Он прикончил сержанта вовсе не из-за его предательства. На самом деле заключённый № 86 не хотел, чтобы штурмовик помешал его новому плану. Ставки возросли. Теперь Пирату было нужно не просто сбежать. Он собирался сделать с лагерем то же самое, что лагерь проделал с ним.

Солнце взошло и село. На землю рухнула ночь. Все узники в бараке уснули. Заключённый № 86 тихонько поднялся с нар и подкрался к дверям. После его неудачной вылазки начальник лагеря приказал поставить возле барака часового. А вот и он. Беспечно стоит, опираясь на винтовку, словно это костыль. Пират взвесил в руке нож, который достался ему в наследство от покойного сержанта. Нет. Никаких пятен крови на мундире. Это может привлечь чьё-нибудь внимание. Пират спрятал клинок. Вместо этого он вытащил из кармана тонкий шнурок и намотал его на пальцы. Тем временем часовой стал прохаживаться перед бараком, чтобы ходьбой разогнать сон. Когда охранник поравнялся со входом, заключённый выскользнул из своего укрытия. Он бесшумно возник за спиной у часового и затянул шнурок у него на горле. Охранник ни издал ни звука. Лишь выпавшая из его ослабевших рук винтовка глухо стукнулась об землю. Минуту спустя всё было кончено. Пират оттащил тело за угол и вытряхнул часового из мундира. Переодевшись в форму охранника, заключённый взял в руки винтовку.

Пират закрыл глаза и набрал полные лёгкие ночного воздуха. Он был спокоен, собран и ощущал себя смертью. Эта ночь целиком принадлежала ему одному. Заключённый открыл глаза и двинулся вперёд, стараясь держаться в тени. Он шёл прямо под носом у полусонных охранников на вышках, но те не обращали на него никакого внимания. Вскоре Пират остановился у сарая, в котором хранилось топливо. Он немного повозился с замком и оказался внутри. Там заключённый приготовил небольшой сюрприз. Пират раскурил сигарету и вставил его в наполненный спичечный коробок. Заключённый аккуратно установил на полу этот самодельный запал. Напоследок он отвинтил крышки у баков и покинул сарай.

Пират отошел на приличное расстояние, когда окрестности сотрясла взрывная волна. От грохота у заключённого заложило уши. Это взлетел на воздух сарай с топливом. Горящие обломки расшвыряло в разные стороны. Тут же вспыхнула крыша одного из бараков. Тишина разлетелась на куски. Ночь наполнилась криками и треском пламени. Панически взвыла сирена. Лучи прожекторов забегали по лагерю. С угловой сторожевой вышки ударил пулемет. Охранники очухались, но было уже поздно. Барак уже вовсю полыхал. Вскоре огонь перекинулся и на соседнее здание. Никто не был готов к тому, что произошло. Вокруг царила суматоха. Повсюду метались полуодетые люди. Пират опустил голову, пряча лицо, и направился к главным воротам. Он почти достиг своей цели, когда его окликнул знакомый ненавистный голос.

– Эй, ты, погоди! Помоги мне!

Старший надзиратель по прозвищу Зверь обычно не утруждал себя просьбами. Заключённый сбросил с плеча винтовку и немного ускорил шаг. Но Зверь не отставал.

– Стой, я тебе говорю!

Старший надзиратель знал всех охранников в лицо и почуял что-то неладное. Шуметь было нельзя. Противников разделяло всего несколько метров. Пират обернулся и с силой метнул винтовку с примкнутым штыком. Длинное "копьё" воткнулось Зверю в живот. Старший надзиратель, вскрикнув, опрокинулся на спину. Винтовка отлетела в сторону. Заключённый подбежал к раненному Зверю и опустился на колени. Глаза старшего надзирателя расширились от испуга – он узнал Пирата.

– Пощади… – дрожащим голосом попросил Зверь – Мне больно!

Заключённый запустил руки старшему надзирателю под мышки и положил ладони ему на затылок.

– А разве я интересовался твоим самочувствием? – ласково спросил Пират, надавливая на шею Зверя.

Хрустнул сломанный позвоночник. Заключённый поднялся на ноги и, поднатужившись, взвалил себе на спину тело старшего надзирателя. А затем, шатаясь под тяжестью трупа, продолжил путь. Первоначальный план Пирата состоял в том, чтобы устроить пожар и, воспользовавшись начавшейся шумихой, прошмыгнуть за ворота. Но удачно подвернувшийся под руку Зверь облегчил ему задачу.

– Открывай двери, болван! – грозно прорычал заключённый, подойдя к главным воротам – Наш начальник ранен! Лекари уже в пути!

Лицо Пирата было до неузнаваемости вымазано сажей и кровью старшего надзирателя. Перепуганный привратник выскочил из своей будки и распахнул ворота. Оказавшись за пределами лагеря, заключённый отошел в сторонку и швырнул тело Зверя на землю. Немного отдышавшись, он обернулся и замер. Пират немигающим взглядом смотрел на огонь, жадно пожирающий лагерь. Мир чернел и горел. Стало светло, будто днём. Уши резали стоны раненных и сгорающие в огне крики ужаса. Заключённый невольно залюбовался чистой красотой разрушения. Очнувшись от наваждения, Пират бодро зашагал прочь.

Огонь ещё долго гулял по лагерю. А затем всё стихло. Охранники потушили остатки пожара и собрали обгоревшие тела. Пройдет ещё немало времени, прежде чем они хватятся пропажи одного из узников. А в это время уже бывший заключённый брёл через заросли, не разбирая пути. Близился новый день. Восход солнца над лесом напоминал бесшумный взрыв. От свежего воздуха у Пирата кружилась голова. Но дело было не только в утреннем воздухе. Бывшего заключённого № 86 пьянила свобода.

СЕЙЧАС

Попрощавшись с полковником, Данте вернулся во дворец. Он вернул советнику письма, но наотрез отказался участвовать в охоте на "Сынов заката". Прошло пара дней. Гай нашёл Снеговика на чердаке дворца. Данте валялся на матрасе возле окна и читал книгу.

– Стража только что накрыла логово мятежников на Восточной окраине, – объявил Гробовщик – Не желаете поучаствовать в травле? Это должно вас взбодрить.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Снеговик, откладывая книгу.

Мужчины вышли на улицу и сели в экипаж.

– Что там с Красавчиком? – спросил Данте, пока карета катила по городу

– Вы ведь знали, как всё кончится, – покосился Гай.

– Несложно было догадаться, – пожал плечами Данте – Так ты о нём позаботился?

– О, да. Я был сама забота, – усмехнулся Гай – Прошлым вечером наш Красавчик напился и упал с пристани. Сегодня утром его тело выловили рыбаки. Вас это беспокоит?

– Профессиональный риск, – пожал плечами Снеговик – Не встречал ни одного шантажиста, который дожил бы до старости. Но разве это было так уж необходимо?

– Советник не любит незаконченных дел, – пояснил Гробовщик – А я не люблю доделывать чужую работу. С чего это вы вдруг стали таким мягким?

– Жизнь в приличном обществе испортила меня, – согласился Данте – Я стал избегать грязной работы.

Дорога до Восточной окраины заняла немного времени. Гай остановил экипаж за полквартала и оставшуюся часть пути мужчины проделали пешком. Судя по звукам, в трущобах шла бойкая перестрелка. Мужчины осторожно выглянули из подворотни и увидели впечатляющее зрелище. Несколько десятков стражников осаждали невзрачный особняк. Командовавший ими лейтенант послал одного из своих, чтобы тот уговорил "Сынов зари" сложить оружие. Переговорщик сделал несколько шагов по направлению к особняку. На пятом шаге его подстрелили. Под градом пуль, которые посыпались из окон, упали ещё двое "псов". Рявкнул револьвер кого-то из слуг закона. К нему присоединился второй, третий, десятый. "Сыны зари" отвечали как могли. Какое-то время противники увлеченно обменивались выстрелами. В воздухе туда-сюда порхали пули. Осада явно не задалась.

– Эй, парни, а ну-ка поднажмём! – азартно кричал лейтенант, набивая барабан револьвера патронами – Выкурим этих сукиных детей!

– Что ты намерен делать с повстанцами? – стоящий в подворотне Снеговик повернулся к Гаю.

– А что вы обычно делаете с врагами? – отозвался Гробовщик.

– Полковник нужен мне живым, – напомнил Данте – У меня с ним осталось незаконченное дельце. Мы ведь ещё хотим узнать куда уплыли письма, которые продал Красавчик.

– Похоже мятежники не настроены на беседу, – Гай указал на тело переговорщика, которое валялось посреди мостовой.

Мужчины покинули укрытие и подошли к офицеру, который командовал стражниками. Гробовщик помахал перед его носом перстнем с императорским гербом.

– Отзовите своих людей, лейтенант, – приказал Гай – Мы сами разберёмся с этим делом.

– Эти ублюдки прикончили моих людей! – прорычал офицер.

– У вас проблемы с исполнением приказов, лейтенант? – перебил его Гробовщик – Не путайтесь у нас под ногами.

Офицер скорчил недовольную гримасу, но повиновался.

– Все назад, парни! – заорал лейтенант, покрутив в воздухе пальцем.

– Ну и что будем делать дальше? – поинтересовался Снеговик, наблюдая за тем, как отступают стражники.

– Это уж моя забота, – обронил Гай – У меня есть одна мысль.

– Что, только одна? – уточнил Данте.

– Этого должно хватить, – успокоил его Гай.

– Может, вежливо попросим повстанцев поднять руки? – предложил Снеговик – Боюсь, что просто так они не сдадутся.

– Очень на это надеюсь, – ответил Гробовщик – У меня приказ советника пленных не брать. Они хотели убить императора.

– У них отличный вкус, – заметил Данте.

Гай направился к брошенной за углом карете. Спустя минуту он вернулся, таща лёгкий армейский пулемёт.

– О, чёрт, с кем я связался! – закатил глаза Данте.

Гробовщик выбрал место, обеспечивающее хороший угол обзора.

– Заткните уши! – посоветовал он, опуская оружие на мостовую.

Снеговик тут же последовал его совету. Гай припал к пулемёту и дал пробную очередь, перечеркнувшую стену здания. Гробовщик взял чуть ниже и застрочил уже всерьёз. Зазвенело бьющееся стекло. Гай не жалел патронов. Пулемёт всё выплёвывал и выплёвывал свинец. "Сыны зари" метались внутри здания, вопя от боли. Гай прищурился и принялся сечь очередями на звуки голосов. Пули, вылетавшие из пулемёта, прошивали стену насквозь и косили повстанцев одного за другим. Те, кто высовывался из-за укрытий, тут же получали заряд свинца. Из особняка, паля с обеих рук, выскочил один из "сынов". Одежда на нём дымилась, а лицо было перепачкано в крови. Данте поморщился, чувствуя, как возле виска прожужжала шальная пуля. Тем временем Гробовщик уложил обгоревшего мятежника короткой очередью. Избиение длилось недолго. Наконец грохот пулемёта стих. Из особняка не доносилось ни звука. Его стены превратились в решето. Осада закончилась.

– Вот почему я не ношу оружие, – Снеговик убрал ладони от ушей – Чертовски опасная штука.

– Держитесь позади меня, – посоветовал Гай, оставив пулемёт.

Он натянул чёрные кожаные перчатки и вытащил револьвер.

Гробовщик вышиб ногой обломки двери и ворвались в особняк. Какой-то раненый повстанец наклонился, пытаясь подхватить лежащий в углу обрез. Гай пальнул почти в упор и продолжил свой смертоносный путь. Данте поплёлся следом за ним, перешагивая через битое стекло. Повсюду царил беспорядок. Стены особняка были покрыты кровью и дырками от пуль. На полу, будто скошенная трава, валялись безжизненные тела. Снеговик услышал ещё несколько выстрелов. Гробовщик послушно исполнял приказ своего хозяина. В одной из комнат Данте нашёл полковника. Тот сидел на полу, зажимая руками рану на животе. Над ним склонился Гай. Из ствола револьвера Гробовщика всё ещё струился дымок.

– Старый дурак потянулся за оружием, – Гай даже не повернул головы – Он – последний. С остальными покончено.

– Он ничего тебе не расскажет, – предупредил Снеговик.

– Напротив, он расскажет мне всё. Для начала мы побеседуем втроем. Он, – Гробовщик ткнул в старика дымящимся стволом револьвера – Я. И мой нож.

– У меня есть идея получше, – сообщил Данте – Подожди на улице.

– Вы мне не указ! – сжал губы Гай.

– Взгляни на его зрачки и кожу, – попросил Снеговик – Слышишь, как он дышит? Вот и я не слышу. Судя по моему опыту, старик уже одной ногой в могиле. Твои забавы только добьют его.

Гробовщик мгновение поколебался, но всё-таки вышел из комнаты. Данте опустился на пол рядом с умирающим полковником.

– А я всё гадал, как скоро ты объявишься, – старик закашлял.

По подбородку полковника скатилась капля крови.

– Я отлично играю в карты, – сообщил Снеговик – Знаете главный секрет хорошего игрока? Нужно уметь остановится. В какой-то момент просто бросить карты и встать из-за стола. Из вас получился никудышный игрок.

– Это ты сделал неправильный выбор, – возразил старик – А ведь всё могло бы быть по-другому.

– И это говорит мне человек с пулей в брюхе, – заметил Данте.

– Наверное, я сам виноват, – скривился полковник – А вот моих людей жалко. Хорошие были солдаты. Искренне верили в наше дело.

– Не переживайте, – успокоил его Снеговик – Скоро вы к ним присоединитесь.

– Живых героев не бывает, – пожал плечами старик.

– Раз уж разговор зашёл об идеалах, – сказал Данте – Тот человек, что ждёт на улице. Вы с ним не знакомы. Но, поверьте, у вас с ним много общего. Он тоже готов на всё ради идеи. Не советую вам проверять, как далеко он способен зайти. Оно того не стоит. Правда. Поверьте тому, кто через такое проходил. Отсюда вопрос – есть мысли, куда они подевались те письма?

– Ты слишком много просишь, – заметил полковник – А что взамен?

– Я дам справедливую цену, – пообещал Снеговик – Напомнить вам, что случилось с тем лагерем? Думаю, этому городу не помешает точно такое же лечение. Можете считать это моим вкладом в вашу борьбу.

Старик внимательно взглянул на Данте.

– Ты это серьёзно? – не поверил своим ушам полковник – Но как такое возможно?

– Я и так сказал слишком много, – отрезал Снеговик – Решайте быстрей. Мое терпение не вечно. Я ведь могу и передумать.

– Мне нужно объяснение получше, – засомневался старик.

– Что вам нужно, так это переливание крови, – резко заметил Данте – Берите то, что дают, и живите спокойно. В смысле, не живите, а… Ну вы меня поняли. Ладно, вот мои условия. Вы говорите мне, куда вы спрятали письма. А ещё мне нужна связь с северянами.

– Это ещё зачем? – насторожился полковник.

– В наше время всем нужны друзья, – объяснил Снеговик.

– Ты меня совсем запутал, – наморщил лоб старик – Так за кого ты?

– Я, как обычно, за себя, – признался Данте.

– А ты умеешь удивить, – заметил полковник – Думаешь, что всё о тебе знаешь. А потом – бамс! И открывается двойное дно. Я думал, что понимаю людей. Даже этих имперских псов. А вот тебя так и не раскусил.

– Думайте быстрей, – поторопил Снеговик – Время уходит. Ваше время.

Старик клюнул носом и прикрыл глаза. Данте потряс полковника за плечо.

– Эй, очнитесь! Вы еще с нами? Перестаньте истекать кровью и поговорите со мной, – воскликнул он – Так что там насчёт писем?

– Ты всегда был бессердечным ублюдком, – пробормотал старик, приходя в себя – Ты знаешь об этом?

– Вы не сказали ничего, чего бы я уже не знал, – не обиделся Снеговик – Всё, время вышло. Да или нет?

– Знаешь что? Пожалуй, я куплюсь на это, – решился полковник – Но ответь – что ты задумал?

– Нечто неописуемое, – мечтательно улыбнулся Данте – Мир ещё не видел подобного ужаса.

– А как же твои друзья во дворце? – изумился старик.

– Им это знать не обязательно, – сказал Данте.

Мужчины торжественно пожали друг другу руки. Чуть позже старик закашлял и замолчал навсегда. Минуту спустя Снеговик вышел на крыльцо особняка и вручил Гаю стопку писем.

– Как вы это провернули? – полюбопытствовал Гробовщик.

– Пришлось немного повозиться, – признался Данте – Не буду утомлять тебя скучными подробностями.

– Что с тем стариком? – не удержался Гай.

– Он ушёл, – просто ответил Снеговик – Мы победили. Враг повержен. Честь империи спасена. А я наконец-то расплатился с советником. Отличный выдался денёк. Ура!

– Что я вижу? Вас, кажется, мучает совесть? – удивился Гробовщик – Это что-то новенькое.

Снеговик глотнул свежего воздуха и потрогал шрам от клейма. Призрачная боль обжигала кожу на руке. Данте двинулся прочь от особняка, чувствуя вес мира на своих плечах.

Снеговик закончил со всеми делами и зашёл попрощаться с советником.

– Я вернул вам долг, – объявил он с порога – Был рад познакомиться и всё такое. Прощайте!

Данте повернулся, чтобы уйти.

– Подождите, – остановил его советник – И сядьте. Это не займёт много времени.

Снеговик поколебался, но всё-таки выполнил его просьбу. Человечек снял очки и протёр стёкла тряпкой. Данте терпеливо ждал.

– Буду с вами откровенен, – заговорил советник – Вы никогда мне не нравились.

– Поверьте, это чувство полностью взаимно, – заверил Снеговик

– Давайте будем называть вещи своими именами, – продолжил человечек – Вы – бунтовщик и проходимец.

– С этим трудно спорить, – согласился Данте – А ещё я неразборчив в выборе нанимателей. Работаю на кого попало. Как правило, на рвущихся к власти подонков.

– Вы, наверное, думаете, что вы здесь из за вашего Дара, – предположил советник – Это вовсе не так. Я взял бы вас и без него. Честно говоря, у нас вами много общего.

– Вы тоже бунтовщик и проходимец? – уточнил Снеговик – Ну надо же!

– Есть короли. Они сидят на троне и важно надувают щеки, – продолжил, как ни в чём не бывало человечек – И есть мы, делатели королей. Те, кто дёргает за ниточки. Когда нам чего-нибудь хочется, мы просто протягиваем руку и берем. Это и есть настоящая власть. С таким талантом, как у вас, глупо прозябать в трущобах.

– Только там я могу дышать полной грудью, – признался Данте – Самое безопасное место в этом чёртовом городе.

– Вы, должно быть, шутите? – ужаснулся советник.

– И в мыслях не было, – возразил Снеговик – В трущобах всё по-честному. Двуногие животные ходят без масок и не делают вид, что они цивилизованы.

– Что вам нужно? – пошёл напролом человечек – Деньги? Особняк на Холмах? Чин придворного? Назовите вашу цену и вы всё получите.

– Я был знаком с одноруким моряком, – поведал Данте – Однажды я спросил его, как он стал калекой. И он рассказал мне историю. Морячок завёл себе дикого ящера. Он взял его малюткой и растил долгие годы. Как-то моряк напился и решил покормить ящера. Зверя-то он покормил. Но вышло всё не совсем так, как он представлял. Ящер отгрыз ему руку. Животных бесит запах выпивки, если вы не знали. Природу зверя невозможно изменить. Это то, чего такие люди, как вы, никогда не поймут.

– Занятная история, – нетерпеливо отмахнулся советник – Ну так как насчёт моего предложения? Что вы скажете?

– Я скажу "Прощайте", – ответил Снеговик.

– Но почему? – недоуменно спросил человечек.

– Вы что не слышали ни слова из того, что я рассказал? – удивился Данте – Немало людей пыталось использовать меня в своих целях. Но никто из них не дожил до старости. А ещё в последнее время мне не спится. Иногда долгими ночами я гуляю по крыше дворца. Знаете, что я оттуда вижу? Парк. Гвардейцев с винтовками. И стену. Высокий каменный забор. Я не люблю заборы. Я провёл за ними слишком много времени.

– Это не тот ответ, которого я ожидал, – расстроился советник.

– Другого не будет, – заверил его Снеговик.

– Вы знаете, у меня тоже есть дар, – сверкнул глазами человечек – Я могу видеть будущее. И у вас его нет. Без меня. Вы ещё не забыли, кто я такой? Я пишу законы, по которым вы все выживете.

– Кто сказал, что я живу по законам? – спросил Данте, поднимаясь со стула.

Снеговик поднялся на чердак. Он достал из под матраса бутылку с карманной вселенной и спрятал её за балкой.

– Что это ты делаешь? – на потолке заплясала смутная тень.

– Ровняю шансы, – объяснил Данте.

– Ты уходишь, – поняла тень – И ты не возьмешь меня с собой?

– Тебе здесь лучше, чем на Пустоши, Эфи, – объяснил Снеговик – Много людей вокруг. Много сплетен. Кроме того, мне скоро понадобятся глаза и уши во дворце. Так что я не прощаюсь.

– Ты всегда был добр ко мне, – всхлипнула Эфи – Ты – хороший.

– Про меня можно сказать, что угодно, – возразил Данте – Но только не это.

Снеговик пересёк Злодейский мост и оказался в Доках. Даже война не смогла изменить облик трущоб. Вокруг кипела разнузданная ночная жизнь. Кабаки ломились от посетителей. Гремела громкая музыка. Пылали яркие вывески. Одни продавали, а другие покупали. Прикормленные стражники равнодушно смотрели на этот кусочек ада. Это, как и до войны, был мир дикого зверья и острых ножей. Рай для негодяев и ад для слабаков. Дом для тех, кто не желал играть по правилам. Данте закрыл глаза и глубоко втянул носом воздух. Пьянящий аромат грязи, зла и порока.

– Добро пожаловать домой! – прошептал Снеговик.

Он хмыкнул и быстро зашагал через сгущающиеся сумерки. Данте брёл по узким улочкам, мимо жалких чумазых домишек. Навстречу ему попадались полуодетые, ярко накрашенные девицы и крепкие парни с неспокойными глазами. Снеговик растолкал зевак и нырнул в безлюдный переулок. Сюда не доносился шум с ярко освещенной улицы. В переулке Данте натолкнулся на парочку любителей "тумана". Они тряслись и обливались потом. Увидев прохожего, трясуны вытянули из карманов ножи.

– Эй, ты, давай, гони монету, – потребовал один из них.

– Вот это вряд ли, – обронил Снеговик.

Данте старался унять бушующий в груди огонь. Чудовище проснулось. И оно жаждало крови. Это так просто. Просто перестать бороться с наваждением и выпустить его волю. Снеговик чувствовал, что его руки вот-вот взорвутся от пульсирующего по венам Дара. Кожу неприятно покалывало. Данте до боли стиснул кулаки. Он знал, что будет дальше. Его мозг немного опережал реальность. Снеговик, словно наяву, увидел перед собой безжизненные тела грабителей. Стоп! Этого пока не произошло. Пока… Грабители недоуменно переглянулись. Хищный взгляд Данте пригвоздил его к месту.

– В чём дело? – полюбопытствовал Снеговик – Это не тот ответ, который вы ожидали услышать?

– Ты хоть знаешь, кто мы? – размахивая ножом, истерично завизжал трясун.

– Без пяти минут жмурики? – попробовал угадать Данте – Проваливай, пока ещё можешь. И подружку свою прихвати.

Незадачливые грабители опустили оружие и попятились в подворотню. Снеговик прошёл мимо них, даже не оглянувшись. Огонь в его сердце начал постепенно ослабевать.

На углу, поигрывая дубинкой, скучал мужчина в синей форме. Между зубов у него дымилась дешевая сигарета. Стражник проводил плотоядным взглядом виляющую задом девку. Затем он поднял глаза и присвистнул от неожиданности. По тёмным улицам скользила знакомая фигура в кожаной куртке. Прохожие отводили глаза от Данте, не выдерживая его ослепительного сияния.

– Смотри-ка, кто всплыл со дна, – стражник уронил сигарету и растёр её подошвой – Возвращение крысиного короля. Вот только его тут не хватало.

Снеговик шагал, кивая знакомым бандитам и подмигивая уличным девкам.

– Эй, Данте! – окликнул его стражник – Где ты столько времени пропадал? Нам тебя так не хватало! Мне говорили, что ты сделался большим человеком.

– Значит у меня будут шикарные похороны, – отозвался Снеговик.

Стражник довольно заржал.

– Может, мне теперь следует звать тебя "господин Данте"? – на всякий случай уточнил он.

– Господа живут вон там, – Снеговик махнул рукой – За Злодейским мостом. Какие новости?

– Одного морячка ухлопали в переулке за пару монет, – зевнул стражник.

– Доки есть Доки, – ничуть не удивился Данте.

– Ни скажи, – не согласился стражник – Трущобы уже не те, что до войны. У нас тут появился новый игрок. Компания "Мечта". Эта контора скупает землю в Доках. Целыми кварталами. Да и не только в Доках. Она подминает под себя порт и Восточную окраину. У пижонов из "Мечты" серьёзные связи. Наш лейтенант дал нам понять, чтобы мы их не трогали. Видел бы ты его новенький экипаж!

– И "Звезда" с "Друзьями друзей" с этим мирятся? – удивился Снеговик – Я что единственный, у кого ещё остались яйца?

– Большинство громил сейчас кормят вшей на фронте, – объяснил стражник – Помнишь прошлогодний бунт? Тогда полетели головы. Куча парней из портовой стражи оказались на улице. "Мечта" набрала их в охрану. Теперь мои старые дружки прибирали к рукам Доки. Приходиться закрывать на это глаза.

– Мне частенько приходилось закрывать глаза, – признался Данте – Другим людям. Ладонью.

Стражник не нашёл, что сказать и решил сменить тему.

– Что за местечко! – он указал дубинкой на царящий вокруг хаос – Напоминает ад, не правда ли?

– Так и есть, – не стал спорить Снеговик – И я тут дьявол. Видимо, пришло время кое-кому об этом напомнить.

Данте кивнул на прощание и зашагал прочь. Он шел уверенной походкой властелина мира, который мог обрушить солнце с небес. Походкой человека, уверенного в собственной силе и безопасности. Снеговик собирался сдержать слово, данное умирающему полковнику Сопротивления. Он собирался устроить ужас, которого мир ещё не видывал.