Текст книги "Город чудовищ (СИ)"

Автор книги: Ян Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Данте распрямился и наступил ногой на горло мужчины.

– У тебя есть ещё восемь... точней, семь с половиной пальцев на руках. Не хочешь попытаться убить меня ещё разок? Я могу повернуться к тебе спиной. Если так тебе будет проще.

Мужчина прохрипел что-то в ответ, пытаясь убрать ботинок Данте со своей шеи.

– Я так понимаю, что твой ответ "Нет, спасибо, прошу простить меня, что я так грубо побеспокоил вас".

Мужчина испуганно закивал. Его лицо было багрового цвета от прилившей к нему крови.

– Ты ещё легко отделался, Левша – успокоил его Данте, убирая ногу – Всего-навсего пара пальцев. Обычно я не церемонюсь с такой шпаной, как ты. Но я пообещал хозяину трактира держать себя в руках в его заведении.

Данте наклонился. Он обшарил карманы Левши и нашёл его бумажник.

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя красивые глаза? – спросил Данте – Нет, я не имею в ввиду ничего неприличного. Просто мне нравятся твои глаза. Если я встречу тебя ещё раз, то я заберу их себе. На память.

Левша ничего не ответил. Он всё ещё не мог прийти в себя. Ему казалось, что он спит и видит страшный сон. Данте развернулся и направился к выходу.

– Ты опять взялся за старое, – сердито крикнул из-за стойки трактирщик – Я уже предупреждал тебя...

– Это не считается, – заявил Данте.

– С чего это вдруг? – уставился на него трактирщик.

– Ты запретил мне трогать твоих клиентов, – пояснил Данте – И я согласился. Но этот тип не купил у тебя даже кружку пива. Ты понимаешь, о чём я?

– Я понимаю, что ты должен мне за уборку, – отрезал трактирщик.

Данте бросил на стойку бумажник Левши.

– Тут деньги за свои труды, – сообщил он трактирщику – И налей всем выпить. Чего это в кабаке стало так тихо? Почему все вдруг замолчали? Это вообще трактир или церковь?

Данте опустился на скамейку рядом с золотоволосой девушкой в пальто.

– Разве ты не слышала, что курение убивает? – спросил он.

Девушка затянулась сигаретой, повернула голову и выпустила облако дыма в лицо Данте.

– О, нет, смотри-ка, ты ещё жив, – воскликнула она.

Данте протянул руку, вытащил дымящуюся сигарету изо рта у девушки. Он бросил сигарету на землю и раздавил подошвой.

– Ты не могла выбрать для встречи место получше? – поинтересовался Данте.

– Я люблю этот парк, – пояснила девушка – Я частенько сюда прихожу. Особенно по вечерам, когда здесь никого нет. Тут так тихо и спокойно.

– Угу, прямо как в могиле, – недовольно проворчал Данте, морщась от холодного ветра, хлестнувшего его по лицу. Он поднял воротник куртки и спрятал руки в карманы.

– Я и не ожидала, что ты поймёшь, – девушка покосилась на Данте и коснулась его руки – Что это у тебя на рукаве? По-моему, это кровь. Ты ранен?

– Конечно, – подтвердил Данте – Твои слова разбили мне сердце.

– А я уж было обрадовалась, – вздохнула девушка – Так чья это кровь?

– Одного парня, – сказал Данте – Мы с ним немного повздорили. Но потом помирились. И парень подарил мне три своих пальца. В качестве извинения. Ну и как после такого не любить людей? Они такие милые существа.

– Я уже жалею о том, что спросила, – скорчила рожицу Ческа.

– А я уже жалею, что вообще пришёл, – откликнулся Данте – О чем ты хотела поговорить? О красоте парка в этот хмурый осенний вечер?

– Я хотела попросить об одолжении.

Тон девушки мгновенно изменился. В её голосе появилась нотка отчаяния.

– В больнице, где я работаю, лежит одна девочка, – объяснила Ческа – Я хочу, чтобы ты ей помог.

– Что-то я тебя никак не пойму, – сказал Данте – Я думал, что это ты – лекарь. Или я не прав?

– Я ничего не могу поделать, – произнесла Ческа чуть не плача – И никто не может. У девочки неизлечимая болезнь. Я не знаю к кому мне ещё обратиться.

– Обратись к богу, – посоветовал Данте – Хотя он обычно занят важными делами.

– Помоги мне, – девушке с трудом давались эти слова – Я не могу смотреть как эта девочка страдает.

– Ну так закрой глаза, – предложил ей Данте.

– Почему ты не хочешь помочь больному ребенку? – закричала Ческа.

– А разве неясно? – Данте посмотрел ей в глаза – Читай по губам. Мне. Просто. Наплевать.

Лицо Чески исказилось от ярости. Она размахнулась и отвесила Данте пощёчину. Затем девушка отвернулась и закрыла лицо руками.

– А ты умеешь убеждать людей, – заметил Данте.

Он провел ладонью по губам, увидел на пальцах кровь и громко рассмеялся.

– Обычно я не занимаюсь благотворительностью, – сказал Данте – Но для тебя я сделаю исключение. Пошли отсюда. Хватит с меня тишины и покоя.

Данте с Ческой шли по длинному коридору Главной больницы. В воздухе висел запах лекарств и человеческой боли. Туда-сюда сновали лекари и сиделки.

– И какова моя роль? – повернув голову, спросила Ческа – Что я должна буду делать?

– Самое сложное, – ответил Данте – Ты ничего не будешь делать. Как думаешь, ты с этим справишься?

– Я попробую, – честно призналась девушка.

Она остановилась около одной из палат и распахнула дверь. В палате на больничной койке лежала девочка лет семи-восьми.

– Её зовут...– начала говорить Ческа.

– Жди меня в коридоре, – перебил её Данте – И никого не пускай.

Он шагнул в палату, закрыл за собой дверь и подошёл к кровати. Девочка повернула к нему бледное осунувшиеся личико.

– Привет, – Данте дружелюбно помахал рукой – Как у тебя дела?

– Мне больно, – пожаловалась девочка – Мне всё время больно.

– Как я тебя понимаю! – произнёс Данте.

– Ты – лекарь? – спросила девочка.

– Что-то вроде того, золотце, – легко согласился Данте – Что-то вроде того.

– И ты вылечишь меня?

– Я пришёл для того, чтобы помочь.

– Ты мне нравишься, – заулыбалась девочка – Ты – хороший.

– Нечасто я такое слышу, – честно признался Данте.

– А как ты меня вылечишь? Другие лекари не смогли.

– Ты умеешь хранить секреты?

– Да, – моргнула девочка.

Данте наклонился к уху ребенка.

– Я – волшебник, – прошептал он – Я умею творить чудеса.

– Мама говорит, что чудес не бывает, – заметила девочка.

– Мамы иногда ошибаются, – ответил Данте – Смотри!

Данте достал из кармана монету. Он подкинул её вверх и монета повисла в воздухе.

– Ух ты! – вскрикнула девочка – Ты и правда волшебник! Покажи мне ещё какой-нибудь фокус!

– Не сейчас, – покачал головой Данте.

Он сел на краешек кровати и взял девочку за руку.

– Закрой глаза, золотце, – попросил Данте – Сейчас твоя боль уйдёт...

Девочка с готовностью закрыла глаза. Зависшая в воздухе монета звякнув, упала на пол.

Данте вышел в коридор и закрыл дверь палаты.

– Я иду домой, – сообщил он Ческе – Мне нужно отдохнуть. Убивать детей – это очень утомительное занятие.

– Она ... ей было больно? – спросила девушка, глядя в пол и теребя пуговицу на пальто.

– Вот чёрт! – хлопнул себя по колену Данте – А я забыл спросить! Давай призовем дух этой девчонки и уточним?

– Тебе обязательно всё время быть таким? – с чувством спросила Ческа. Её глаза метали молнии.

– Каким это "таким"? – уточнил Данте – Рыцарем, который всегда готов прийти на помощь?

– Чудовищем, – ответила девушка.

– Я лучше буду чудовищем, чем человеком, – пожал плечами Данте.

– Ты не любишь людей? – задала вопрос Ческа – Почему?

– Во-первых, вы задаёте много глупых вопросов, – пояснил Данте – А во-вторых, вы оскорбляете моё чувство прекрасного. И вообще это долгий разговор.

– Ты и правда ничего не чувствуешь? – заглянула ему в глаза девушка – После того как...

– Ещё как чувствую, – сказал Данте – Я чувствую смертельную усталость. У меня выдался тяжёлая неделя. Меня выселяли из дома. Меня пытались убить. Это уж не говоря о том, что мне пришлось общаться с целой кучей болванов. Всё, я иду спать...

– Сладких тебе снов, – попрощалась Ческа.

– Да, и вот ещё что, – вспомнил Данте – В конце недели мне нужен мой термос. Кровь за кровь.

– Ты – настоящий ублюдок, – испепелила его взглядом девушка.

– А что бывают ненастоящие ублюдки? – полюбопытствовал Данте.

Выходя из больницы Данте уловил краем глаза какое то движение. Он резко обернулся и увидел ползущую по стене тень. Данте огляделся по сторонам, чтобы убедиться что вокруг никого нет.

– Уходи, – тихо попросил он у тени – Тебе здесь не место.

Тень несколько раз мигнула.

– Ах, вот ты о чём! Не стоит благодарности, золотце.

Тень медленно растаяла. Данте помахал ей на прощание.

– Вот дерьмо, – выругался Данте – Я и правда становлюсь богом котяток. Чертова Эфи!

Данте сунул руки в карманы куртки и двинулся прочь. Он громко насвистывал непристойную матросскую песенку.

Глава 3 Убивать женщин – это весело

Данте очнулся от ласкового шёпота. Шёпот звал его по имени. Дан-те, Дан-те, Дан-те. Это пели пули, пролетавшие в темноте. Данте провел ладонью по лицу, отгоняя дремоту. Он поднялся с матраса и босиком прошлепал к окну. Сквозь мутное стекло Данте разглядел молодого мужчину в красном мундире. Мужчина размахивал револьвером и выкрикивал бессвязные слова. У его ног валялась опустошенная винная бутылка.

– Ну ладно, потанцуем! – пробормотал Данте.

Он распахнул пробитую пулями входную дверь и вышел навстречу стрелку. Человек с револьвером вгляделся в предрассветный сумрак. И остолбенел, увидев перед собой полностью голого Данте. Пока человек с револьвером разглядывал его обнажённое тело, Данте подобрал валявшийся на земле булыжник и швырнул его в стрелка. Оглушенный мужчина упал на спину. Данте подошёл к поверженному противнику и пинком выбил у него из руки револьвер. Это было ненужной предосторожностью. Судя по закатившимся зрачкам, мужчина находился в глубоком обмороке. Глубокая ссадина на его лбу кровоточила.

– Ну и что мне теперь с тобой делать? – печально спросил Данте у незадачливого стрелка.

Данте оставил мужчину валяться на холодной земле и вернулся в храм.

– Ну и друзья у тебя, – прошептала прыгающая на стене тень – И где ты только таких находишь?

– Он мне не друг, – возразил Данте.

Он подошёл к матрасу, около которого лежала его сложенная одежда, и стал одеваться.

– Я видел этого гёта лишь однажды, – сообщил Данте.

– Умеешь ты произвести впечатление на человека, – заметила тень.

– Ничего не могу с собой поделать, – согласился Данте.

– А зачем ты вышел к нему голым? – полюбопытствовала тень – Ты что решил похвастаться?

– Это старый трюк, – пояснил Данте, натягивая штаны, – Любой, кто увидит перед собой голого человека, не сможет сразу выстрелить. Он потратит несколько мгновений на то, чтобы рассмотреть его причиндалы. Такова уж человеческая природа.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – тень запрыгнула на потолок – И, кстати, куда это ты собрался? Ночь на дворе.

– Я вдруг вспомнил, что у меня назначено свидание, – объяснил Данте – С одной прелестной дамой.

– Она хотя бы симпатичная? – задала вопрос тень.

– На любителя, – криво усмехнулся Данте, – Да ты и сама её встречала. Она тощая, в балахоне и с косой в руке.

– Я вам не помешаю? – робко спросил Данте – Могу я тут присесть?

Брюнетка в облегающем платье с открытой спиной подняла на него глаза. Её кроваво-красные губы дрогнули в усмешке. Девушка кивнула. Данте занял место за её столиком.

– Сегодня в клубе очень людно, – извиняющимся тоном произнёс он.

Данте обвёл рукой зал, заполненный под завязку разряженными аристократами и богачами.

– Я не смог найти свободный столик, – продолжил Данте – А вы кого-нибудь ждёте?

– Нет, сегодня я одна, – ответила девушка, накручивая локон волос на палец – Совсем одна.

– Мне чертовски повезло! Ой, прошу простить меня за мой несдержанный язык, – Данте хлопнул себя ладонью по губам, – Это всё из-за волнения.

– О, не волнуйтесь вы так, – успокоила его девушка – Я не кусаюсь. Обычно.

– Госпожа Ива, я должен признаться, – заявил Данте – Я не случайно к вам подошёл. Я большой ваш поклонник. Могу я получить автограф?

– Почему бы и нет, – пожала плечами Ива.

Она сунула руку в сумочку и достала ручку. Девушка придвинулась поближе к Данте. Бретелька её платья сползла с плеча, слегка обнажив грудь. Данте глубоко вдохнул пьянящий аромат духов.

– Что мне написать? – поинтересовалась Ива, лукаво улыбаясь.

– Напишите, пожалуйста, – попросил Данте – "Моему самому преданному поклоннику".

Девушка склонилась над салфеткой. Данте смотрел на её шею таким же взглядом, каким голодный удав смотрит на кролика. Ива быстро черканула на салфетке несколько слов и передала её Данте.

– Благодарю вас, – склонил голову Данте.

Он бережно взял салфетку с автографом, скомкал её и бросил на пол.

– Ты – сумасшедшая сука, – сказал Данте – Надо было всё-таки отрезать тебе голову...

МЕСЯЦОМ РАНЕЕ

Данте сидел в клубе "У Юлиана" и слушал, как поёт Ива. "У Юлиана" был самым дорогим и закрытым клубом в столице. Его владелец серьёзно относился к репутации своего заведения. Чтобы попасть за обтянутую кожей дверь клуба, нужно было иметь либо благородное происхождение, либо тугой кошелёк. Впрочем, был и третий способ. Для этого надо было носить потрёпанную кожаную куртку и иметь пугающую репутацию.

Данте поднял голову и негромко выругался. К его столику направлялся гибкий смуглый мужчина в белом костюме. По тому, как его приветствовали посетители клуба, было понятно, что его знали абсолютно все. Мужчина занял место напротив Данте.

– Что же ты не прихватил с собой оркестр? – поморщился Данте – Или, на худой конец, пару полуголых танцовщиц. Для того чтобы на нас пялилось ещё больше народу.

– Ты не любишь внимание? – удивился мужчина в белом.

– Не тогда, когда я занят делом, – возразил Данте – И не забывай – это ты попросил меня о помощи.

– Успокойся, дорогой, – мужчина в белом наклонился вперёд и похлопал его по руке – Это мой клуб. Я что уже не имею права поболтать с одним из гостей?

– Вот интересно, что подумают твои гости, если они узнают правду, – мечтательно произнёс Данте – О том, что ты сидишь и мило беседуешь с грязным чужаком.

– Наверное, они захотят присоединиться, – предположил Юлиан – Эти люди живут в мире славы и денег. Они знают о чужаках только из газет. Ты для них что-то вроде диковинного зверя.

– И для тебя тоже? – полюбопытствовал Данте.

– И для меня, – честно признался Юлиан – Не обижайся, дорогой. Звери ведь тоже бывают разные.

Песня закончилась. Под гром восторженных криков и аплодисментов Ива спустилась со сцены. Она села за свой личный столик. Там её уже ждал молодой офицер в красном мундире.

– Мы договорим о зверях в следующий раз, – пообещал Данте – А сейчас мне нужно проверить кое-кого на вшивость.

– Не обижай мою девочку, – потребовал Юлиан – Больше, чем это необходимо.

– Необходимость – понятие растяжимое, – философски заметил Данте – Кто-то даже убивает людей. По необходимости.

Данте встал и направился к столику певицы.

– Дорогая Ива, – офицер схватил девушку за руку – Вы просто обязаны увидеть мой новый экипаж. «Серебряная стрела»! На таком же ездит сам принц...

Подойдя к столику, Данте вежливо кашлянул. Офицер поднял голову и ожёг Данте сердитым взглядом. Ива отстранилась, с трудом вырвав руку из ладоней мужчины. Она принялась с интересом разглядывать незнакомца в кожаной куртке. На губах Ивы застыла улыбка бывалой соблазнительницы.

– Прошу простить меня за вторжение, – с фальшивым акцентом произнёс Данте – Мое имя – Данте. Я недавно приплыл из колоний и был просто поражён величием столицы. Это самое красивое место на свете. Я думал, что не увижу ничего более прекрасного. Я думал так до сегодняшнего вечера. Ваш голос, госпожа Ива... Он затмевает всё великолепие столицы. Я просто хотел сказать вам об этом. Удачного вечера!

Данте отвесил поклон и сделал вид, что собирается уходить. Он делал это медленно, давая девушке шанс остановить его.

– Подождите, – воскликнула Ива.

Она явно не горела желанием оставаться наедине со своим назойливым поклонником.

– Я прошу вас составить нам компанию, – продолжила девушка – Ты ведь не против, Марк?

Офицер состроил страдальческую гримасу и пожал плечами. Данте присел за столик.

– Расскажите же нам о колониях, – попросила Ива.

Она развернулась к Данте всем телом, положила ногу на ногу и принялась покачивать туфелькой.

– Я всю жизнь мечтала побывать за морем, – призналась девушка – Говорят, что там есть очень живописные места. Скажите, а это правда, что на Закатных островах до сих пор водятся драконы?

– Слухи не врут, – подтвердил Данте, разглядывая чулки Ивы – Однажды я перебрал с местной настойкой. И я увидел парящего в небе зелёного змия.

Ива встряхнула волосами и хихикнула. Офицер продолжил сидеть с каменным выражением лица и расстреливать Данте взглядом.

– Вы летаете на летучих кораблях? Это ведь куртка пилота? – щебетала Ива, поигрывая своими волосами.

– О, нет. Небеса – это не по моей части.

– Так кто же вы такой, господин Дааанте? – Ива наклонила голову набок.

Девушка вопросительно посмотрела на сидящего напротив мужчину в кожаной куртке.

– Прошу меня простить, – уклонился от ответа Данте – Я скоро вернусь.

Он встал из-за столика и прошёл к барной стойке.

– Мне нужна бутылка крепкого алкоголя, братец, – Данте протянул бармену пару крупных купюр – Самого крепкого, что есть в этой забегаловке.

Бармен воровато огляделся по сторонам. Он сунул руку под стойку и вытащил бутылку, наполненную мутной зелёной жидкостью.

– Это то, что вы просили, господин, – заговорщицки ухмыльнулся бармен – Почти чистый спирт.

– Да не может быть! – обрадовался Данте – Горючее пойло, а?

– Вспыхивает как свечка, – подтвердил бармен – Но будьте осторожны, господин. Эту штуку опасно пить не разбавленной.

– Не волнуйся, братец, – успокоил его Данте – Это подарок. И ещё дай-ка мне коробок спичек...

– Вот и я, – сказал Данте, вернувшись за столик – На чём мы остановились? Ах, да! Кажется, господин Марк рассказывал нам о своём замечательном экипаже. «Золотая стрела», верно?

– "Серебряная стрела", – оживился офицер – Он просто великолепен! Ручная сборка. Сделан на заказ.

– Вы его уже застраховали? – полюбопытствовал Данте.

Офицер открыл рот, чтобы ответить. Но беседу неожиданно прервали.

– Господин Маркел! Господин Маркел! – к столику подбежал швейцар – Там... Там...

– Что ещё? – раздражённым тоном спросил офицер.

– Ваша машина... – швейцар запыхался и выглядел напуганным – Она горит...

Офицер вскочил со стула и пулей вылетел на улицу. Ива окинула Данте заинтересованным взглядом. Тот сидел с безмятежным видом и постукивал по столику спичечным коробком.

– Это было так необходимо? – Ива похлопала ресницами и медленно провела ладонью по своим волосам – Вы могли бы просто попросить меня о свидании.

– Недавно ты спросила меня, кто я такой, – сказал Данте, мгновенно сбросив маску наивного провинциала и перейдя на "ты" – Я ответил на твой вопрос? Или мне нужно объяснить поподробней?

– Я всё поняла, – отозвалась Ива.

– Да ничего ты не поняла, – грустно покачал головой Данте – Я расскажу тебе одну историю. Жила-была на свете одна девушка. Однажды она умерла, но никто этого не заметил. Девушка продолжила наряжаться в красивые наряды, петь грустные песни и флиртовать с богатыми болванами. О, могу себе представить, как она обрадовалась, когда поняла, что после чудесного воскрешения у нее появилась власть над людьми. Девушка, наверное, решила что она – какая-нибудь избранная.

Данте бросил спичечный коробок на стол. Ива вздрогнула и облизнула губы.

– Но на самом деле ты играла с тем, чего не понимаешь, – продолжил Данте пугающе спокойным тоном – Как бы это попроще объяснить... Такие паразиты, как ты, живут, подпитываясь чужой энергией. И для того, что бы вы жили, кто-то другой должен умереть.

– Ты сошёл с ума! – возмутилась девушка, – Я никогда никого не убивала.

– Да ну? – отозвался Данте – А помнишь того юнца, который вышиб себе мозги? Во время твоего выступления? А другого, наглотавшегося таблеток в туалете? И тоже во время твоего выступления? Ты и правда думаешь, что всё это просто совпадение?

– Этого не может быть, – не поверила Ива – Те люди... Ты хочешь сказать, что это с ними сделала я?

– Во время приступов Голода ты вытягиваешь энергию из окружающих, – пояснил Данте – Сама того не ведая. Некоторым из этих бедолаг не повезло. Ты выпила их досуха.

– Но я этого не хотела, – воскликнула девушка – Кто сделал меня такой? Что это? Какая то заразная болезнь?

– Я не знаю, – честно признался Данте – Но у меня есть одна любопытная теория. Есть люди и есть такие, как ты. Вы отличаетесь от большинства тем, что вы, как бы это глупо не звучало, неправильно умираете. Во время смерти вы теряете ту штуку, которую жрецы называют душой. Но у вас остается ваша телесная оболочка. И постоянный Голод в придачу. Голод, который можно утолить только пожирая чужие души. Вот поэтому я и называю вас "паразитами".

Иву неожиданно осенило.

– Ты постоянно повторяешь "вас", – заметила она – А разве ты не такой же, как я?

– Вот тут ты не угадала, куколка, – возразил ей Данте – Я нахожусь повыше.

– "Повыше"? – недоуменно переспросила девушка – О чём ты говоришь?

– Ты знаешь, что такое "пищевая цепь"? – поинтересовался Данте – Это закон природы. Каждое существо – добыча для кого-нибудь. Травоядные жуют травку на лугу и служат пищей для хищников. Сильные хищники грызут глотки более слабым. Люди царствуют над всеми животными. А ходячие трупы, вроде тебя, собирают свой урожай из людишек. Но и это ещё не самая вершина пищевой цепи. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Ива ничего не ответила. Она не отрываясь смотрела на Данте. Свет ламп отражался в неестественно расширенных зрачках девушки.

– Я тебя не слишком утомил, дорогая Ива? – поинтересовался Данте – Что-то я сегодня разболтался. Ты должна меня простить. Мне не часто удается встретить достойного собеседника. Да и вообще жить на самой вершине цепи довольно одиноко.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – задала вопрос Ива – Ты хочешь запугать меня? А потом – съесть?

– Я хочу, чтобы ты увидела суть проблемы, – не согласился Данте – А проблема заключается в тебе. Хочешь услышать правду? Мне плевать на придурков, которых ты прикончила. Да и на тебя мне плевать. Но если ты продолжишь вести себя как колдунья из сказок, то всё закончится плохо. Очень плохо. Однажды по твою душу явиться толпа с факелами и вилами. Тебя вытащат на улицу и сожгут на костре. А потом эта же толпа устроит "охоту на ведьм". И одним из первых, за кем они придут, буду я.

– Иными словами, ты заботишься только о себе, – едко заметила девушка.

– Никого более достойного моей заботы я не знаю, – согласился Данте – А ещё я обещал Юлиану, что странные смерти в его заведении прекратятся.

– Ты знаешь господина Юлиана? – поразилась Ива – Откуда?

– Я не из его "друзей", если ты об этом, – усмехнулся Данте – Юлиан попросил меня помочь. И я пообещал решить его проблему. Это то, чем я занимаюсь на досуге. Я – консультант по решению проблем.

– Каких именно проблем? – заинтересовалась девушка.

– Любых, – объяснил Данте – Разных. Всё очень просто. У каждой проблемы есть имя. Имя принадлежит какому-нибудь человеку. А с людьми иногда происходят несчастные случаи. Особенно, если эти люди создают проблемы.

– Ты – наемный убийца? – удивилась Ива.

– Нет, – ответил Данте – Но если я прочитаю в газете о новых самоубийствах в этом клубе, то я огорчусь. Очень сильно огорчусь. И второго такого разговора у нас не будет. Ты, знаешь ли, уже исчерпала мой запас милосердия.

– Так значит, ты меня не убьешь? – спросила девушка – Могу я спросить – почему?

– Мой зверь сегодня сыт. Но что будет завтра? А через неделю? – взгляд Данте прожигал Иву насквозь – В моём положении всегда нужно иметь запасной вариант. Ты – мой запасной вариант. Ты – мой кусочек хлеба, запасённый на чёрный день. Если меня совсем скрутит от Голода, я всегда знаю, где тебя найти. И потом, я – не бешеный пёс, кусающих всех подряд.

– Фи, как грубо, – фыркнула девушка – А я уже было подумала, что между нами вспыхнула искра.

– Не исключено, – Данте поднялся из-за столика – Я отношусь к своей еде с бооольшой любовью.

– Постой! – забеспокоилась Ива – Я еще о многом хочу тебя спросить!

– Ты что меня совсем не слушала? – удивился Данте – Я не беседую с закуской. Это ненормально.

СЕЙЧАС

– Ты – сумасшедшая сука, – сказал Данте – Надо было всё-таки отрезать тебе голову.

Ива ничего не ответила. Она медленно потянулась к своей сумочке. Данте многозначительно постучал пальцами по столу. Девушка достала из сумочки стеклянный флакончик и вытряхнула на ладонь таблетку.

– Это что-то вроде "тумана"? – полюбопытствовал Данте – Зелье для благородных господ? Может, ты и меня угостишь?

Ива проглотила таблетку, запила её водой из бокала.

– Это лекарство, – объяснила она – У меня проблемы с сердцем. Это единственное, что мне досталось в наследство от родителей.

– Знаешь, а это даже забавно, – заметил Данте.

– Что именно тебе кажется забавным? – надула губки Ива – Я не вижу ничего смешного в своей болезни.

– Ну как же, – объяснил Данте – Разбивательница сердец с разбитым сердцем.

– Я рада, что смогла развеселить тебя, дорогой, – огрызнулась девушка.

– А я рад слышать, что у тебя вообще есть сердце, – откликнулся Данте.

– Ты за этим проехал через весь город? – поинтересовалась Ива – Чтобы осыпать меня любезностями?

– Я хотел бы узнать у тебя одну вещь, – Данте заглянул девушке в глаза – И учти – если ты соврешь, то я это сразу пойму. Это ты натравила на меня своего солдафона?

– Ты это о Марке? – спросила Ива – О, это была всего-навсего шутка. Я просто рассказала ему, как сгорел его новенький экипаж.

– То есть ты решила избавиться от меня, – сделал вывод Данте.

– С чего ты это взял? – изумилась девушка – Я вовсе не хотела, чтобы Марк тебя убил. Просто ты не отвечал на мои письма. И я решила привлечь твоё внимание.

– Тебе это удалось, – признал Данте – Ты привлекла моё внимание. Все мои мысли сейчас заняты только тобой.

– У тебя такое суровое лицо, когда ты угрожаешь людям, – сообщила Ива, погладив Данте по руке.

– Я всё жду, когда ты, наконец, спросишь меня о своём ухажёре, – сменил тему Данте – Тебе совсем не интересно, что с ним произошло?

– Честно говоря, мне всё равно, – промурлыкала девушка.– А вдруг твой солдафон сейчас плавает на дне залива? – гнул свою линию Данте – А из задницы у него торчит рукоятка его же револьвера?

– Этим ты бы оказал мне немалую услугу, – ответила Ива – Марк мне надоел. Он такой скууучный. Только и делает, что болтает о звериных боях или дорогих экипажах. Вот ты – это совсем другое дело.

– Да, наши с тобой беседы гораздо занятней, – кивнул Данте.

– Знаешь, я делю мужчин на две группы, – поведала девушка – По тому, как они относятся к опасности. Одни всю свою жизнь бегают от пули. Другие – за пулей. Я презираю и первых, и вторых.

– Я в восторге от твоих остроумных сравнений, – заявил Данте – И к какой группе ты отнесешь меня?

– Ни к какой. Ты – пуля, – внесла ясность Ива – Я поняла это, как только тебя увидела.

– Что-ж, у меня тоже есть, что тебе сказать, – произнёс Данте – Всего три слова. Три очень важных слова. Мужчины частенько говорят их женщинам. Но они редко говорят их искренне. Закрой глаза.

Ива послушно повиновалась. Данте протянул руку и поправил ей волосы, заложив непослушную прядь за ушко. Девушка прикусила губу. Данте наклонился к самому уху Ивы и тихо прошептал:

– Я. Убью. Тебя.

Девушка вздрогнула всем телом, словно от выстрела в упор. Но продолжения не последовало. Она открыла глаза и увидела, что стул напротив неё опустел. Ива быстро оглядела зал. Данте исчез.

Небесам наскучило наблюдать за людскими страстями. Они нахмурились тучами и не в силах больше сдерживать своё отвращение, плюнули вниз ливнем. Данте шагал по опустевшему городу, чувствуя на своём лице струи дождя. За всю дорогу до Доков он не встретил на улицах и пяти человек. На углу, неподалёку от Дома огня, однорукий калека в грязной шинели просил милостыню. Данте остановился перед ним и пошарил в карманах.

– Держи, братец, – Данте кинул империал в чашку, стоящую на земле перед калекой, – Может быть, купишь себе новую руку.

– А ты тот ещё гёт, верно? – вспылил однорукий. В его глазах вспыхнул огонёк безумия.

– Ты так и потерял свою правую лапу? – поинтересовался Данте – Из-за вздорного характера?

– Да что ты вообще знаешь? – воскликнул калека – Я – герой! Я был на войне и проливал кровь за таких, как ты. А меня вышвырнули на улицу. С парой медалей и жалкой пенсией.

– Какая увлекательная история, – похвалил его Данте – Вот видишь, ты растрогал меня до слёз.

Данте провёл ладонью по лицу, стирая с него капли дождя.

– Чем ты хвастаешься? – спросил он у однорукого – Тем, что ставил чьи-то интересы выше своих? Ты думаешь, что это благородно и заслуживает награды? У меня есть для тебя неприятная новость. Ты знаешь, что такое верность? Это такая собачья болезнь. Спокойной ночи, братец. Хотя, точней будет сказать, с добрым утром.

Данте парил над северной частью Планеты-без-названия. Его внимание привлёк город, возникший на болотистой равнине среди холмов. Его жители называли себя Детьми волка. Они были воинственным племенем и постоянно захватывали всё новые и новые территории. Наконец, спустя сотни лет непрерывных войн, они покорили половину мира. Данте нравилось наблюдать за Детьми волка. Иногда он создавал себе телесную оболочку и просто бродил по их стране.

Однажды Данте забрёл в какой-то город. Город располагался у подножия вулкана и славился своими искусными ткачами. Стоял знойный летний день. Улицы были заполнены толпами горожан. Данте пересёк площадь и прошёл мимо лавок. Торговцы наперебой расхваливали свои товары. В воздухе разливался запах свежеиспечённого хлеба. Данте шёл мимо ткацкой мастерской, когда услышал за спиной крик боли. Он обернулся. Какой-то торговец бил своего раба за то, что тот разлил вино. Кнут свистел в воздухе и опускался на спину раба, оставляя кровавые полосы. Невольник жалобно кричал и извивался под ударами плети. Данте закипел от ярости. На какую-то секунду он перестал контролировать себя. Его Дар вырвался наружу. Гнев Данте разорвал ткань реальности. И разверзся ад. Вулкан, который возвышался над городом, чихнул и выбросил в воздух поток горящей лавы. Данте приготовился повернуть время вспять, но в последний момент передумал. Зачем? Что даст его щедрый жест? Люди смертны. Они в любом случае умрут. Сейчас. Через год. Через много лет. Конец всегда один. Данте стоял и смотрел, как на город надвигается раскалённое чёрное облако. Люди покидали дома и в ужасе бежали из города. Но спастись удалось не всем. Жестокий торговец, его неуклюжий раб и множество других горожан оказались похоронены под слоем пепла и остывшей лавы. Их бог наблюдал, как они молились о пощаде и вздымали руки к небесам.

– Простите, – произнёс Данте – Но у меня нет любимчиков.

После случая с вулканом Данте зарекся лезть в дела людей. Между тем время Детей волка подошло к концу. Их страна разрослась до невообразимых размеров. Её стало невозможно контролировать. Набеги дикарей на пограничные земли только ускорили падение. Страна Детей волка развалилась на куски...