Текст книги "Вперед в СССР! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

Соавторы: Виктор Глебов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Но имелся и минус: чем сильнее я подстраивал особняк под себя, тем больше информации о моём подсознании получал противник. И он мог это использовать. Поэтому сегодня я намеревался попробовать кое-что новенькое. Ментальную паутину.

– Запрыгивай, – сказал я, вытягивая руку.

– С удовольствием, – отозвался хомяк и пружинисто сиганул на моё предплечье.

Он начал обвиваться вокруг моей плоти, превращаясь в светящиеся жгуты, пока не стал подобием перчатки. Я двинулся через холл, увешанный картинами в золочёных багетных рамах, внутри которых двигались изображения каких-то людей. Некоторые казались смутно знакомыми. Пока я шёл, они постепенно менялись, превращаясь в уродливых чудовищ: притаившийся в недрах здания эмиссар пробовал свои силы, пытаясь модернизировать особняк.

Распахнув пинком двустворчатые двери, я вошёл в большой вытянутый зал, уставленный застывшими фигурами. Приглядевшись, я понял, что это изваяния моих врагов из прошлого – как далёкого, так и недавнего. Зал славы, так сказать. Проекция воспоминаний о тех, кого я когда-либо побеждал.

Стоило сделать десяток шагов, как фигуры начали приходить в движение! Они поворачивались ко мне, превращаясь в жутких монстров с несколькими руками, когтями, широкими клыкастыми пастями и выпученными глазами. Некоторых покрывала шерсть, других – шипы или колючки. Эмиссар решил обратить мои воспоминания против меня же.

Что ж, пришло время опробовать технику паутины. Не сражаться же со всей этой оравой.

Остановившись, я сосредоточился на пространстве, наполняя и пронизывая его ментальными нитями. Фамильяр засветился сильнее, вкачивая в меня энергию, служа проводником и аккумулятором одновременно. Во все стороны брызнули сверкающие струны, и я начал быстро плести пальцами ментальный узор.

Зал пришёл в движение. Он стремительно перестраивался, превращаясь не в обычный лабиринт, а в замкнутое на себя пространство, состоящее из кольцевых коридоров, сквозных колодцев и множества лестниц, как на гравюрах Макса Эшера.

Не прошло и двадцати секунд, как наступающие на меня чудовища оказались в хитроумной ловушке, из которой просто не было выхода. Они бродили вокруг меня по ступенькам и переходам, проваливались в шахты и появлялись почти там же, откуда начинали путь. А я находился в центре этой сотканной из пространственной паутины петли, в основе которой лежал принцип ленты Мёбиуса. И монстры не имели никакой возможности добраться до меня, хотя отлично видели свою цель.

Пройдя через организованное мной пространство-западню, я открыл ещё одни двери и вошёл в огромный, уходящий вверх и вниз колодец, в стенах которого было устроено множество ниш. И внутри этих ниш мерцали разными цветами воспоминания эмиссара. Сотни, тысячи ячеек гигантской картотеки!

Пока я шагал, передо мной возникали каменные плиты узкого моста, простирающегося над бездной, в глубине которой даже мигания огоньков не было видно. Добравшись до центра, я сотворил в воздухе квадратную платформу, на которой мог подниматься и спускаться, чтобы исследовать хранилище памяти эмиссара.

И в этот момент со всех сторон донёсся быстро нарастающий стрёкот – словно множество насекомых разом вылетели из ниш и устремились ко мне!

Глава 10

Так, что-то тут темновато… Я, конечно, в закромах сознания эмиссара, но у меня контроль над зданием, а значит, можно немного и подсветить.

В потолке образовалось отверстие. Оно начало быстро расти, и в него хлынули тусклые лучи света. Бледного и холодного. Лучи едва доставали до уровня, где я находился, но их вполне хватило, чтобы увидеть, что ко мне ползут сотни насекомых!

И они не походили на тех, о которых я слышал. Это были жуткие фантастические твари – гибриды сколопендр, скорпионов и чёрт знает, кого ещё! Грёбаные мутанты, короче, созданные больным воображением эмиссара. Но их части он явно почерпнул из моего подсознания. Урод!

Ладно, сейчас посмотрим, кто кого!

Подняв руки, я сосредоточился на пространстве вокруг себя, трижды прерывисто вдохнул, а затем медленно выпустил воздух, чтобы не думать о тварях, что приближались ко мне.

На полу появились языки пламени. Они быстро увеличивались, смыкаясь в концентрические круги. Я добавил им энергии, и огонь превратился в несколько рядов трепещущих стен.

Насекомые с пронзительным шипением отпрянули. Ну нет, этого мало!

Я отправил огонь за ними вдогонку. Пылающие круги настигали улепётывающих тварей, мгновенно их испепеляя. Первая стена, вторая, третья…

Местность была полностью очищена от насекомых!

Затушив огонь, я осмотрелся. Сотни ниш… Есть ли смысл проверять все подряд? Этак я тут надолго зависну, а какова вероятность, что во всех содержится ценная для меня информация? Эмиссар мог сюда запрятать кучу всего, но не факт, что мне нужно это всё.

Тем не менее, я не видел способа узнать, что внутри, не заглянув. Так что направился к стене. Вблизи она напоминала камеры хранения на вокзале: множество прямоугольных дверок почти вплотную друг к другу.

Хм… На что-то ещё это походило…

Точно! На библиотечную картотеку. Только ячейки не были подписаны буквами. Или были⁈

Протянув руку, я коснулся первой попавшейся дверцы, и на ней тут же вспыхнул причудливый символ, вписанный в восьмиугольник. Охранная печать!

Эмиссар не просто запрятал свои воспоминания в глубины подсознания. Он позаботился о том, чтобы наложить на них концентрированные ментальные блоки.

Но в них же содержалась и подсказка!

Присмотревшись, я понял, что часть символов внутри Печати представляет собой маркировку. Чтобы убедиться в этом, коснулся второй рукой соседней камеры. На ней тоже вспыхнул восьмиугольник. И часть обозначений совпадала.

Отлично!

– Чупа, есть для тебя работа. Активируй все камеры!

Фамильяр засветился, внутри него появились мириады искр, а затем из моей руки брызнули во все стороны тонкие извивающиеся нити, будто сотканные из миллионов алых звёзд! Они быстро распространялись по хранилищу. Каждая липла к одной из ячеек, и на дверцах немедленно возникали Печати.

– Сможешь проанализировать принцип организации ячеек? – спросил я, наблюдая за процессом.

Если я узнаю, что в одной ячейке с определённой маркировкой, то пойму, какого рода информация содержится в других с такой же. Тогда не придётся осматривать все камеры. Достаточно будет найти правильную, в которой содержится то, что мне нужно, и потом вскрывать лишь дверцы с подобной маркировкой. Это в разы упростит задачу и ускорит процесс.

– Смогу, – прозвучало в моей голове. – Но у нас проблемы. Взгляни-ка наверх!

Задрав голову, я увидел здоровенную тварь, покрытую белыми костяными доспехами, на манер паука спускавшуюся вниз головой по колодцу. Из спины торчали кожистые крылья, сейчас сложенные и в колодце бесполезные.

Ого! Никак сам эмиссар пожаловал!

Видать, я подобрался совсем близко, раз он решил лично мне помешать.

Что ж, сейчас посмотрим, как ты справишься с моей паутиной!

Это будет даже забавно: эмиссар походил как раз на паука, устремившегося к пойманной мухе, но на деле он спешил в мою ловушку. Да и не было в нём торжества победителя. Галодом владело отчаяние, и он был готов погибнуть, но не дать мне вскрыть ячейки с нужной информацией.

Наблюдая за его приближением, я начал плести паутину из Нити Ариадны, пронизывая ею разделяющее нас пространство. И вот эмиссар некродов уже двигался не вниз, как секунду назад, а влево, затем – вверх, вниз, и вправо. Колодец, в котором мы находились, превратился в замкнутый на себя лабиринт из коридоров, комнат с несколькими дверями, ведущих в разные стороны лестниц. Эмиссар заметался, понимая, что не может добраться до меня! Куда бы он ни двинулся, путь уводил его прочь. Даже когда он проносился рядом со мной, это не приближало его к цели, и в следующий миг он оказывался уже совсем в другом месте.

Раздалось пронзительное злобное шипение.

Вопли тебе не помогут. Я владею этим пространством на девяносто процентов. Ты ещё можешь немного влиять на него, но не настолько, чтобы разорвать паутину и освободиться из ловушки. Можешь видеть меня, но не сумеешь дотянуться. Даже если я окажусь в метре от тебя, останусь так же далеко, как если бы находился на другом конце вселенной.

– Можешь приступать, – сказал я Чупе. – Больше он нам не помешает. По крайней мере, в ближайшее время.

– Следи за ним, – отозвался фамильяр. – Эта тварь ещё не поняла, что и как ты сделал, но она не беспомощна. Энергия менгира никуда не делась, знаешь ли.

– Ты давай не отвлекайся, – посоветовал я, отлично понимая, что Чупакабра прав: моё преимущество в том, что галод пока не сообразил, как вырваться из паутины.

Но это не значит, что он не найдёт способ, если разберётся. Просто сейчас ему мешают злость и страх, что я доберусь до его «картотеки».

В общем, я понятия не имел, сколько у нас времени, чтобы порыться в закромах памяти посланника расы одержимых смертью.

Зато было более-менее ясно, зачем некроды присылают эмиссаров. Как я и думал, это разведчики. И появляются они в мирах, которые галоды планируют захватить. Но они не умеют создавать порталы. Поэтому их разведчикам и приходится проникать сквозь барьеры через мир духов, теряя физическую оболочку, и вселяться в местных обитателей. Значит, эмиссары должны найти способ открыть путь армии некродов с другой стороны? Например, вселившись в тех, кто открывать порталы умеет.

Хм… То есть, способности псионика сохраняются после трансформации? Нет, вряд ли. Тогда портал был бы уже открыт, и сюда давно хлынули войска некрокиборгов, которые я видел во время последнего посещения подсознания эмиссара. Видимо, дела обстоят несколько сложнее. И как именно – то, что я должен выяснить. Узнать, какую цель преследуют в иных мирах посланники галодов.

– Ну, как там успехи? – спросил я Чупу.

– Терпение, только терпение, – отозвался тот. – Я почти закончил классификацию. Видишь, метки на дверцах изменили цвет? Я объединил их по содержанию в паттерны. Получается немало, но это лучше, чем заглядывать во все камеры подряд. Можешь пока начинать искать, в какой группе нужные тебе воспоминания.

Хороший совет. Незачем время терять.

Подойдя к стене, я взялся за ручку дверцы, на которой мерцала красная метка, и потянул на себя. Заперто.

– Эй, а ты взломать Печать не хочешь? – окликнул я Чупу.

– Мне некогда! – буркнул тот. – Я занят. Давай сам.

Чёрт! Вот же ленивая тварь…

Ладно, буду снимать блок своими силами. Пришлось поднапрячься, чтобы уловить структуру, использованную эмиссаром, расчленить её на составляющие, понять, как они связаны, и уничтожить. Чем-то этот процесс напоминает работу слесаря с хитроумным замком. Надо быть Гудини в своём деле, чтобы справляться с подобными блоками.

Наконец, мне удалось снять Печать. Отлично! Открыв дверцу, я вытянул продолговатый ящик, внутри которого медленно вращалась и мерцала сфера, похожая на маленькое солнце, заключённое в стеклянный шар.

– Осторожно! – раздался голос фамильяра. – Эта тварь что-то делает с твоей паутиной.

– Что именно? – быстро спросил я.

– Думаю, пытается её разрушить.

«Прислушавшись», я понял, что эмиссар взял себя в руки. Он остановился на одной из лестниц ловушки и пытался нащупать Нить Ариадны, из которой я сплёл ментальную паутину, пронизывающую пространство вокруг него. Ясно ощущались его поползновения.

Схватив стеклянную сферу, я бросил её на пол. Брызнули осколки, искры закружились в бешеном вихре, а затем колодец начал меняться, превращаясь в образ сидящего за столом галода. Я стоял перед ним, глядя на шевелящиеся бледные губы. Но слов слышно не было. Поначалу. Прошло секунд двадцать, и звуки начали появляться. Они словно пробивались сквозь толщу воды. Я старался прислушаться, но, кажется, от моих усилий ничего не зависело.

И вдруг понял, что вижу огромное кладбище. Вернее – я знал, что это захоронение. Причудливые каменные плиты, покрытые незнакомыми символами, не очень-то походили на надгробия. Тем не менее, это были именно они.

Я шёл между гранитными выступами по широкой аллее. В небе парили громоздкие корабли, похожие на уродливых насекомых. Их окутывало густое зелёное сияние.

Не то! Нужно искать дальше.

Выйдя из воспоминания усилием воли, я перешёл к другой ячейке, помеченной синим, и принялся её взламывать. Энергия менгира текла в меня через Чупу, слившегося с моей рукой. Разрушив пси-блоки, я вытянул ящик и достал сферу. Как только она разлетелась вдребезги, я снова погрузился в густую муть. Но ненадолго.

Постепенно начали проявляться образы: какая-то лаборатория, потолок, облицованный белыми плитками, склонившиеся надо мной бледные лица, изуродованные грубо вставленными имплантами.

Со мной что-то делали. Я чувствовал боль, но она была притуплена прошедшими с тех пор годами. Давно это было… Кажется, я прожил куда больше, чем длится человеческая жизнь.

Один из галодов поднял надо мной тонкий костяной кинжал и сильным ударом вонзил в меня!

Что это за ритуал такой⁈ Меня убили? Вернее, убили эмиссара, в сознание которого я проник? Но это невозможно… Наверное. Нет, стоп! Я ведь слышал, что галоды – приверженцы культа смерти! Целая раса, выбравшая существование в послесмертии, добровольно решившая стать чем-то вроде… зомби? Нет, не так. Зомби слушаются хозяина, у них нет своей воли. По крайней мере, если верить земным легендам. А галоды вполне разумны. Хоть и существенно отличаются от нас. С другой стороны, кто сказал, что у них нет хозяина? У муравьёв, например, коллективная память, распределённая между всеми обитателями муравейника. Вся информация распространяется с помощью молекул запаха. Коллектив как единый организм. Может, и у галодов нечто подобное⁈

Мне в глотку вливали что-то вязкое и тягучее. Терпкость и сладость в одном.

Я почувствовал растекающийся по телу жар, вскоре сменившийся ледяным холодом. Инициация! Перерождение в немёртвое существо, адепта культа смерти! Я видел, как из эмиссара делают некрода! Наверное, я первый человек, ставший свидетелем этого таинства…

А затем надо мной начали работать.

Моё тело менялось. В него что-то помещали, подключали и активировали. И я ощущал силу, которую давали мне импланты. Мощь и жажду применить её, убивая врагов!

И всё время где-то в отдалении раздавалось заунывное пение, напоминающее горловое, только в него были вплетены слова неведомого мне, но знакомого эмиссару языка. Тем не менее, даже он не мог ничего разобрать.

Так, всё это, конечно, интересно и познавательно, но едва ли поможет понять, какую конкретно миссию выполняют в этом мире эмиссары. Мне нужны воспоминания о том, для чего я – вернее, тот, в чьё сознание мне удалось так бесцеремонно вторгнуться – здесь. Как эмиссар должен открыть портал – вот, что я хочу узнать.

Выйдя из воспоминания о чудовищном и кощунственном, с моей точки зрения, ритуале, я разогнал образы усилием воли, как туман, и перешёл к следующей камере. Она была отмечена жёлтым. Попытка номер три. А цветов было ещё много. Проклятье. Что, если по закону подлости, то, что мне нужно, обнаружится последним? Но вариантов не было.

Взломав Печать, я выдвинул ящик и достал новую сферу. Ну, попробуем!

Осколки брызнули в разные стороны, исчезая, словно сыплющиеся из костра искры, и меня окутали новые видения.

Большой зал, вырезанные из гигантских костей квадратные колонны, восьмиугольные плиты из жёлтого песчаника покрывают пол. Передо мной сидит галод с совершенно белыми редкими волосами. Он походит на труп, но при этом жив: его тонкие губы шевелятся. За ним на стене какой-то странный символ, похожий на стилизованное изображение цветка с дюжиной острых лепестков и сложным узором в центре.

Я ощущал трепет. Происходило нечто важное. То, что должно было изменить жизнь галода. Перевести его на новый уровень. Его для чего-то выбрали. Он считал это великой честью.

Ещё через некоторое время я вдруг понял, что меня инструктируют. Вернее, не меня, а эмиссара, внутри воспоминания которого я оказался. Чёрт, неужели мне повезло⁈ Я, наконец, вытянул джокера, с третьей попытки открыв нужную ячейку⁈

Надо только услышать, что он говорит. Вернее – вызвать воспоминания, связанные с образом. Сейчас-сейчас… В уши уже заползали звуки. Пока что понять ничего было нельзя, но я чувствовал, что ещё немного, и в моём сознании возникнут смысловые паттерны, из которых можно будет, как из кирпичиков, сложить ответы на мои вопросы!

– Берегись! – раздался резкий окрик Чупы.

Меня мгновенно выбросило из морока, и я снова очутился посреди хранилища. Разочарованию не было предела!

– В чём дело⁈

Чёртов фамильяр, проклятый паникёр! Я был так близок к цели!

– Сам посмотри! – огрызнулся Чупа, чувствуя мой настрой.

Задрав голову, я уставился на галода. Монстр падал на меня сквозь созданную мной паутину. Пробивал телом стены, потолки и лестницы! Ещё немного – и рухнет прямо на…

– Уходим! – донёсся до меня голос фамильяра. – Слишком поздно!

И меня закрутило в бешеном вихре из стен, дверей, тьмы и сверкающего света. Всё это сыпалось и рушилось, превращаясь в бесформенные обломки, вспыхивающие и сгорающие, словно искры гигантского костра.

Я хотел воспротивиться, но Чупа уже тащил меня сквозь подпространство обратно – в реальный мир!

– Какого чёрта ты делаешь⁈

– Спасаю твою задницу! Разве не очевидно⁈

– Я мог восстановить Нить, соткать новую паутину и заключить эмиссара в…

– Да он бы разорвал тебя через пару секунд, не вытащи я тебя! – возмущённо перебил Чупа. – Спасибо сказал бы! Тоже мне, паук выискался!

Спорить было бесполезно. Да и поздно: я открыл глаза и увидел потолок комнаты. Повернув голову, различил очертания лежащего на соседней кровати неспящего. Обострённый путешествием в мир духов слух уловил его размеренное дыхание.

– Ты в порядке? – спросил он вдруг. – Кошмар приснился?

Надо же, какая чуткость. Или, может, я издавал какие-то звуки, пока находился в трансе?

– Всё в порядке, – ответил я, стараясь скрыть раздражение. – Просто привиделось… Фигня какая-то, в общем.

– Это бывает. Попей воды.

– Да обойдусь. Спокойной ночи.

– И тебе.

Прикрыв глаза, я уже собирался сделать Чупе мысленный втык за самоуправство, как вдруг ощутил лёгкий угол в области темечка. Это ментальный паразит привлекал моё внимание. Обратившись к нему, я сразу понял, что сигнал был подан не зря: сознание заволокло красным, сердце застучало в два раза чаще, и дыхание перехватило! Организм автоматически среагировал на тревогу, вызванную паразитом, впрыском в кровь гормонов.

Открыв глаза, я резко сел на кровати.

Киллер был совсем рядом!

Возможно, прямо за дверью или за стеной!

Я почувствовал обращённый на меня взгляд соседа по комнате. На этот раз он ничего не говорил.

Может, киллер ещё ближе, чем мне кажется? Я медленно повернул голову, встретившись глазами с неспящим.

Глава 11

Первая мысль: это он!

Вторая: грёбаный параноик.

Если бы мой сосед был киллером, я давно уже валялся бы в каком-нибудь подвале по частям. Но вот жути этот тип нагоняет знатно… Он просто никогда не спит. Ты засыпаешь, а он – нет. И смириться с этим непросто. Как будто в одной комнате с тобой живёт не человек, а бездушный компьютер. Вот только неспящие – люди. Чрезвычайно умные, рациональные, компетентные… Но люди.

Паразит чётко идентифицировал убийцу.

Враг находился за пределами комнаты.

Пришлось влить в метку побольше энергии, чтобы засечь цель. Объект находился очень близко, на территории института, но в здание так и не вошёл.

Я снова закрыл глаза, потому что они были мне не нужны.

Притворился спящим.

А сам продолжал наблюдать за человеком, пришедшим по мою душу. Судя по всему, киллер изучал территорию, пытаясь вычислить моё местоположение. Сейчас он двигался вдоль здания – неспешно, прогулочным шагом. Дважды останавливался.

Паника, захлестнувшая меня в первые секунды, отступила. Как и желание просить у Чупакабры демоническую руку. Я и так на три дня распрощался с запахами… Того и гляди, слух отнимут. Зрение не отдам, без него я – лёгкая добыча.

Киллер удалялся.

Я это понял минуты через три или четыре.

Какое-то время враг разгуливал по кампусу, затем направился в сторону научно-исследовательских корпусов. Да какого хрена⁈ Почему этот урод свободно разгуливает по территории секретного учреждения? Кто-то выписал ему пропуск. Как я и думал, у киллера отличная крыша.

Пару минут я лежал, успокаиваясь.

Просчитывал возможные варианты.

Ждать нельзя, времени у меня не осталось.

Киллер уже здесь. Он знает, где я. И если не напал сразу, значит, ждёт подходящего момента. Но я не собираюсь давать ему этот момент. Если хочет меня достать, пусть попробует сделать это в городе, где я смогу контролировать ситуацию.

Институт – это его территория. Кто-то предоставил ему доступ на режимный объект и обеспечил прикрытие. Здесь он сильнее. Но в городе… в городе я смогу уравнять шансы.

Первое: нужно выманить его. Создать приманку. Что-то должно заставить его выйти из тени. Как вариант, я просто пойду гулять и посмотрю, что случится. Метка позволит контролировать положение.

Второе: спровоцировать. Он должен думать, что я слаб, что я не готов. Пусть считает, что у него есть преимущество.

Третье: разобраться с ним. Без свидетелей, без лишнего шума. Город небольшой, но в нём легко исчезнуть. Или заставить кого-то исчезнуть.

Метка должна меня разбудить, если киллер снова приблизится к общежитию.

Отвернувшись к стене, я моментально уснул.

Усталость от схватки с эмиссаром взяла своё – я не услышал звука будильника. Проснулся ближе к десяти утра отдохнувшим и полным сил. Неспящий куда-то исчез, его кровать была аккуратно застелена. На телефоне – с десяток пропущенных звонков. От Виноградова, Козлова, Кристины и… Маши Андреевой. Я успел позабыть о наших мимолётных отношениях с телеведущей, но Маша явно придерживалась другого мнения.

Чтобы не терять времени понапрасну, я активировал голографический интерфейс, задействовал громкую связь и выставил очерёдность ответных звонков. Есть в советских мобильниках и такая опция. Удобно, ничего не скажешь.

Виктор Викторович рвал и метал:

– Громов, мы тебя зачем к менгиру возили⁈ Чтобы ты спал по двенадцать часов? Ты в курсе, что тварь пыталась воздействовать на техников и вырваться из саркофага⁈ Ты вообще понимаешь, с кем мы имеем дело?

Соображаю получше всех, кто задействован в проекте. Эта фраза чуть не сорвалась с моих губ, но пришлось придержать коней. Чтобы противостоять Шестой колонне, надо действовать с умом. Заручиться поддержкой высокопоставленных людей, а не ругаться с ними по пустякам.

– Извините, Виктор Викторович, – изображаю неподдельное чувство вины. – Я потерял много энергии во время экспедиции к менгиру. Вырубился, пришлось восстанавливаться.

Это заставило Козлова взглянуть на ситуацию под иным углом.

– Виноградов там быкует, – сказал он уже другим тоном. – Говорит, молодой сотрудник, а ему слишком многое разрешено. От коллектива отделился, работает сам по себе. Непорядок.

– У меня есть ценная информация, – перевожу стрелки с неудобной темы. – И я готов ею поделиться со всей группой. Можете организовать экстренное совещание?

Виктор Викторович тяжело вздохнул.

И попытался объяснить прописную истину:

– Мне придётся собрать не только отдел менталистики.

– Расширенный формат не нужен, – поспешно заверил я. – Вы получите сведения, которые я выудил из твари. А что с ними делать – решать вам.

– Жду, – коротко бросил Козлов.

Кристине я дозвониться не смог – её телефон был вне зоны действия сети. Классика жанра. Перезванивать Маше было бесполезно – учитывая, где я нахожусь. Автоматика выдала стандартное уведомление о запрете на исходящие.

В телепатическом отделе собрались все, кто меня не переваривал. Сам Виноградов, Нина Вилкова и Ренат Камалов. Встрече искренне обрадовалась только Эля – я почему-то был симпатичен этой странной девушке. Что касается Козлова, то мой куратор выглядел напряжённым и не выспавшимся.

– Рассказывай! – вместо приветствия буркнул Виноградов. – И постарайся не разочаровать.

– Я знаю, с кем мы имеем дело, – обвожу взглядом собравшихся. – Тварь разумна. И это не хищник, как мы раньше думали. Это некрод.

Козлов чуть не подавился кофе.

Я только сейчас заметил, что сонный куратор прихлёбывает из бумажного стаканчика.

– Некроды заперты в своей вселенной, – заявил Ренат. – Если бы они могли путешествовать по мирам, у нас возникли бы серьёзные проблемы.

– Чушь! – поддержала коллегу Вилкова.

– А они не путешествуют в привычном понимании, – не растерялся я. – Некроды переносят к нам свой разум. Вселяются в обычных людей, советских граждан, и переделывают их под свои нужды.

– Нет фактов, доказывающих эту гипотезу! – возмутился Виноградов.

– Теперь есть.

Повисла гробовая тишина.

– Я понимаю, что эти вещи кажутся вам… нереальными, – обвожу всех собравшихся взглядом. – Человечество не сталкивалось с расой галодов напрямую. Некротическая цивилизация при всём своём потенциале так и не научилась открывать порталы, а уж, тем более, поддерживать их длительное время.

– И хорошо, что они этому не научились, – мрачно перебил Козлов. – Ты хоть знаешь, что за философия у этих уродов?

– Культ войны, – вспомнил я обрывки полученных в сети сведений.

– Это мертвецы-феодалы, которые всех хотят угробить и превратить в зомби, – пояснил Виктор Викторович. – В некое подобие себя, только попроще. Послесмертие, по их мнению, приближает нас всех к божественной сущности, которой они поклоняются. А поклоняются они искусственному интеллекту.

– Но не такому, как у нас, – добавил Виноградов. – Советские нейросети ограничены Тремя Законами Робототехники и вытекающими из них следствиями. Машины не могут причинить нам зла. А Бог-ИИ некродов подчинил целую расу своей воле и использует в качестве инструмента для достижения непонятных целей.

– Это религиозные фанатики, – продолжил Козлов. – Живут в городах, построенных из костей давно вымерших или убитых ими мастодонтов. Высочайший уровень владения пси-техниками. Называть это магией антинаучно и не по-советски… но то, что они вытворяют, реально похоже на магию. И технологии, которыми они владеют… впечатлили наших учёных.

– Хорошо, что у некродов ядерного оружия нет, – ввернул Камалов.

– Только потому, что у них отсутствуют запасы урана и плутония, – отрезал Виктор Викторович. – И высокообогащённый уран делать не из чего.

– Постойте, – до меня начало кое-что доходить. – А откуда все эти факты, если они с нами не контактировали?

Козлов вздохнул:

– На самом деле, некроды изредка пробиваются в параллельные вселенные. Мы не понимаем, как. Их идеология граничит с империалистической экспансией и требует постоянного расширения зоны влияния. Думаю, этого хочет их бог. А данные, большая часть которых засекречена, мы почерпнули благодаря межмировым сетям.

– Такие есть⁈ – опешил я.

– Некроды и ещё несколько рас, почти вымерших, сумели построить структуры для обмена информацией, – сообщил Козлов. – Именно благодаря этим сетям они занимаются пропагандой своего культа в чужих вселенных.

Сведения, которые я только что получил от Козлова, не встречались нигде. Есть подозрение, что мне об этом рассказали лишь потому, что я работаю с тварью… чрезвычайно опасной для Земли. Не только для советских граждан, вообще для всех людей планеты.

– Давайте организуем передачу, – сказал я. – Готов поделиться всем, что удалось выяснить.

Лицо Козлова изменилось.

– Так, с этого момента шутки кончились. Всем присутствующим автоматически повышаю уровень допуска. Любая утечка информации приравнивается к измене государству. Понятно?

Менталисты начали переглядываться.

– Бумажки позже оформим, – добавил Виктор Викторович. – Но вы меня поняли.

– Подтверждаю от лица всего отдела, – буркнул Виноградов.

– Я могу организовать передачу, – заявила Нина.

– Начинай, – разрешил Виноградов.

В этой команде Вилкова была телепатом и обеспечивала связь между отдельными специалистами. Я сразу выбросил на поверхность всё, что сумел вытащить из подсознания эмиссара. Ощутил лёгкое ментальное прикосновение, снял внешние блоки и скормил девушке вереницу образов. Судя по эмпатическому фону, данные быстро разошлись, их получили все участники совещания.

Я тут же восстановил блокировку.

Несколько секунд в комнате царила тишина.

– Всё намного хуже, чем я думал, – высказал свой вердикт Козлов. – Встреча завершена. Мне надо доложить наверх о происходящем.

В коридоре меня догнал Виноградов.

– Влад, можно тебя на секундочку?

Пришлось остановиться.

– Я не знаю, как тебе это удалось, – тихо произнёс старик. – Но снимаю шляпу. Похоже, из нас всех ты наилучшим образом разобрался в этом… монстре.

– Спасибо, – я коротко кивнул.

– Идём, я хочу кое-что показать.

Мы направились в сторону лаборатории, где содержали саркофаг с эмиссаром. Но вошли не в саму лабораторию, а в одну из смежных комнат. Здесь было оборудовано некое подобие наблюдательного пункта с кучей экранов и пультом управления.

– Взгляни на эти записи, – Виноградов пробежался пальцами по сенсорной консоли и вывел на один из дисплеев изображение клетки с мечущимся по ней существом. – Сделаны вчера.

Судя по всему, передо мной была нарезка из кадров, снятых несколькими видеокамерами и отредактированных нейросетью. Началось всё с демонстрации спецбокса, затем я увидел капсулу, после чего – съёмку внутри этой технологичной клетки. Тварь сидела на полу с закрытыми глазами, и поза очень напоминала человеческую. Монстр медитирует?

В углу экрана высветились цифры.

Точное время.

Насколько я понял, эти кадры были сняты в моё отсутствие. Я находился в лесу и с большой долей вероятности успел погрузиться в мир духов.

Поначалу ничего интересного не происходило.

Тварь играла роль статуи, цифры сменяли друг друга. Я попробовал увидеть в эмиссаре черты породившей его расы. Старался изо всех сил. Но те воспоминания, что я получил в подпространстве, никак не увязывались с картинкой. Некроды вывели принципиально новый вид существа, не имеющий с ними даже отдалённого сходства. Это ж какое надо иметь мастерство, чтобы так манипулировать чужим организмом? И почему нельзя просто уничтожить носителя, заменить его разум и выполнять боевые задачи, не выделяясь из толпы? Ответы на эти вопросы мне ещё предстоит отыскать.

Тварь, до этого сидевшая спокойно, резко открыла глаза.

Я зафиксировал время.

И тут же – всплеск ярости.

Нет, не так. Монстр не злился, не пытался убиться о стену, он… просто попытался её разнести! Камеры с трудом зафиксировали рывок. Микрофоны записали глухой удар. Следующий кадр – жёлтый газ, заполняющий капсулу.

– Что происходило в эти секунды? – Виноградов снова открутил на кадры, где эмиссар срывается с места.