Текст книги "Вперед в СССР! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

Соавторы: Виктор Глебов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Конечно, нет, – оскалился орк. – Но их больше, чем у вас. Посмотри на модель моей планеты, человек.

Из воздуха соткался шар, вращающийся вокруг собственной оси. Присмотревшись, я узнал Землю, но… сильно отличавшуюся от привычного формата. Даже очертания материков были какими-то… непривычными. Африка срослась с Евразией, Австралия укрупнилась, Северная и Южная Америки расположились очень близко друг к другу, Мексиканский залив стал внутренним морем. А ещё глаз зацепился за небывалое распространение пустынь, степей и лесостепей. При этом полярные шапки никуда не исчезли, так что опустынивание не могло быть следствием антропогенных факторов.

– У нас очень жарко, – объяснил виртуальный гид, – особенно в экваториальных зонах. Ты видишь, что материки срослись между собой, и океаны за счёт этого увеличились. Но главное отличие от вашей Земли – это крупные океанические течения. Гольфстрима ты не найдёшь. Атмосферные фронты движутся непривычным для тебя образом. Центральная часть нашего главного континента, Ра-Хана, это адское пекло, где температура может достигать шестидесяти градусов в дневное время. Дальше – обширная зона степей, по которой и кочует большинство диких племён. В лесостепях умеренного пояса зародилась оседлая цивилизация.

– И так на всех материках? – уточнил я.

– Гратхи живут повсюду, – уклончиво ответил гид. – Материк, который вы именуете Северной Америкой, у нас называется Ру-Йохом. Там климат получше. Обрати внимание на обширные зелёные пространства, внутренние моря, озёра и могучие полноводные реки. Там условия жизни более комфортные, но это сыграло злую шутку с местными племенами – они оказались плохо подготовленными к морским набегам с Ра-Хана, Таджа и северных архипелагов Доррума.

Чем-то варварским, диким веяло ото всех этих названий.

Под нашим летательным аппаратом всё ещё тянулись бесконечные дюны, орк продолжал меня просвещать.

– Ты должен знать, человек, что у нас долгое время не было промышленности. Подавляющее большинство племён вели кочевой образ жизни, а все ключевые решения принимали вожди и шаманы, наделённые пси-способностями. Технологически мы отставали от вас, да и сейчас разница заметна. У нас есть лишь одно государство в привычном для советских граждан понимании – ССПГ. Социалистический Союз Племён Гратхов. Взгляни на карту.

Глобус исчез, на половину неба развернулась карта Ра-Хана. Тут же образовалась красная пунктирная линия, выделяющая границы ССПГ. По иронии судьбы ССПГ частично раскинулся на территориях, соответствующих нашим среднеазиатским республикам, частично затронул земли, которые я бы назвал Ближним Востоком, но всё больше это образование расширялось в сторону условной Сибири.

– Мы продолжаем экспансию, – подтвердил мои догадки орк. – Нас теперь интересуют лесные территории и горы, богатые полезными ископаемыми. Вот, например, эта система на карте соответствует вашему Уралу.

Горы, о которых шла речь, молниеносно подсветились разными оттенками коричневого.

– А вот здесь, – гратх ткнул пальцем в карту, – расположен портал в ваш мир.

В самом сердце ССПГ нарисовался ярко-голубой кружок, внутрь которого была вписана спираль.

– Здесь же, – продолжил Уруллах, – образовалась и новая столица нашего государства. Славный город Трурмтханг.

Рядом с порталом возникла чёрная точка.

– Вы перенесли столицу ближе к порталу в чужой мир? – опешил я.

– А нам нечего бояться, – вызывающе ответил гратх. – Благодаря Советскому Союзу мы стали не просто сборищем разрозненных племён, а народом. У нас есть экономика, институты власти, промышленность, медицина, образование, наука и культура!

В голосе орка прозвучала неприкрытая гордость.

– Никто не сделал для нас больше, чем советские люди, – заявил гид. Я напомнил себе, что разговариваю не с личностью, и даже не с нейронкой, а с обычной программой, цитирующей идеологические установки КПСС. – Мы обмениваемся опытом, стажируемся друг у друга. Работаем в одних лабораториях, исследовательских центрах. Выполняем совместные боевые задачи. Наши дети отдыхают вместе в пионерлагере «Орктек». У моего прототипа есть друг в Советском Союзе, и каждый год они ездят друг к другу в гости. Ничто не разрушит дружбу наших народов!

«Орктек»? Интересная игра слов.

– Хорошо, я понял, – надо было прервать поток идеологического просвещения. – Давай продолжим знакомство с вашим миром.

– Как скажешь, – программа поспешила выполнить указание.

И мы продолжили экскурсию по виртуальной планете гратхов.

Летательный аппарат, повинуясь законам киберпространства, перемещался в любые точки. Мы скользили в небе над столицей ССПГ, наблюдали за строящимися заводами и атомными электростанциями, видели беспилотные комбайны на пшеничных полях, стояли на демонстрациях в честь Дня Труда и Дня Единения людей с гратхами.

Показали мне и дикие племена, ещё не успевшие принять социалистический образ мыслей. На необъятных просторах единого материка под названием Варгр кочевали целые орды, не знавшие ни автомобилестроения, ни иных благ цивилизации. Орды эти складывались из разрозненных племён, объединённых под рукой сильного вождя. Самым диким было осознание, что эти варвары представляли реальную угрозу приграничью, ведь у них были сильнейшие шаманы-менторы, в том числе энергеты, менталисты и климатологи. Вот только последние использовали Дар не во благо, а с целью вызвать мощные природные катаклизмы на территории противника. А ещё у кочевых гратхов начало появляться огнестрельное оружие, которое они сами не могли создать по причине технологической отсталости. А это означало поставки от врагов советской власти, в частности, от гномов.

Разведка не смогла выявить на Варгре порталов в недружественные миры, но это ничего не означало. Со стороны гномов могли пробиться американцы, причём создать подземную точку выхода, рассчитывая на умение своих союзников рыть тоннели и строить целые города в недрах своей планеты.

На объединённом панамериканском материке, отмеченном на картах как Руннрах, развились кочевые и оседлые культуры, но их цивилизационный уровень тоже уступал социалистам по всем пунктам. Авиации не было ни у кого, хотя некоторые обитатели Руннраха умудрялись запускать примитивные воздушные шары. По океанам гратхи ходили под парусами и на вёслах, что роднило их с викингами. Опять же, в ССПГ уже начали строить корабли с нормальными движками, и это в обозримом будущем сулило доминирование на воде. Даже с учётом враждебно настроенных шаманов.

Кстати, одарённых на этой планете было немного, в отличие от Советского Союза и Земли в целом. Зато гратхские менторы были мощными и пользовались разными хитрыми амулетами для усиления магии. Пардон, пси-способностей. Магию называть своим именем у нас не принято.

Моё виртуальное путешествие завершилось самым неожиданным образом.

Стуком в дверь.

Наушники я не использовал и прекрасно слышал всё, что происходило в реале. Пришлось закончить сессию, выйти из обучающей среды и открыть дверь.

На пороге стоял хмурый Булкин.

– Ты чего? – я обеспокоенно посмотрел на друга.

– Я чего⁈ – возмутился телепортер и протиснулся в комнату. От Булкина несло перегаром. – Это ты чего. Сидишь тут… А мы, между прочим, из-за тебя собрались!

– Дружище, – я провел Булкина в комнату и усадил на кровать. – Я ж не виноват. Меня вызвала Соколова, она мой куратор из управления. И здесь я не просто так сижу, меня загрузили виртом.

Булкин, хоть и выпил, но выглядел вполне вменяемым.

– Влад, ребята обиделись. Серьёзно, все хотели посидеть, пообщаться, а тут… Эээх! – Рома махнул рукой, лицо его сделалось грустным.

– Ну, объясни им, – пожимаю плечами. – Меня переводят на какую-то хитрую индивидуальную программу. Личного времени теперь не будет почти. Я даже с родными не могу встретиться, понимаешь?

Мы поговорили ещё немного, а потом я выпроводил товарища под предлогом, что хочу отдохнуть. На самом деле, я планировал сесть на байк и сгонять на кладбище, чтобы набрать там негативной энергетики. Делать это придётся аккуратно, ибо позитива у меня кот наплакал. Если переборщу, неделю буду ходить мрачным, на всех рычать и вступать в конфликты. И это в лучшем случае. Есть ещё варианты с неконтролируемой агрессией и жёстким депрессняком.

Поездка отняла у меня час. В итоге настроение ухудшилось, но, в целом, я удержался на грани.

* * *

Утром меня разбудило уведомление.

В рамках нового интенсива мне надлежало явиться в арсенал и пройти краткий курс по оружию гратхов. Обучением занимался уже знакомый инструктор – Семён Бойко. Поздоровавшись, он отвёл меня в ту часть многоуровневого полигона, где хранились орудия убийства из других миров.

– Здесь представлено далеко не всё, – сказал Бойко, открыв очередную металлическую дверь. – Но общую направленность угадать несложно.

Я осмотрелся.

Оружейные стойки, стеллажи, образцы под стеклом.

Бойко не врал. Вокруг раскинулось царство клинков, молотов, копий, алебард, всевозможных самострелов, навороченных луков и непонятных изогнутых штук, определить назначение которых у меня сходу не получилось.

– Смотри, – Бойко двинулся к ближайшей стене. – Вот эти топоры они любят больше всего. Во всяком случае, кочевники. Наши уже обучились использовать огнестрел, если что.

– У кочевников он тоже есть, – заметил я.

– Начал изучать вирт, – догадался Бойко. – Молодец. Ты прав, гратхи быстро развиваются. В том числе, и несознательные элементы. Но топор – это база. Держи.

Тяжесть орочьего топора прижала меня к земле.

Это ж какую силищу надо иметь, чтобы орудовать на поле боя такими штуками⁈ Я остро ощутил свою никчёмность и даже немощность.

Бойко внимательно наблюдал за моей реакцией.

– Как видишь, обычному человеку управляться с их топорами нелегко. Физиков или нов это не напрягает, остальным приходится туго. Гратхи выше, массивнее, сильнее нас. Именно поэтому с ними не стоит вступать в рукопашную схватку.

Забрав у меня топор, Бойко переместился к следующему стенду.

– Тут у нас ножи. Обрати внимание – кривые, зазубренные. Вполне в их традиции. Чаще с обоюдоострым лезвием. Очень непривычная балансировка, как по мне. В уличных драках – ходовая вещь.

Один из ножей инструктор дал мне подержать в руках, после чего отметил, что передо мной детская версия, созданная для обучения.

Мы продолжили знакомство с арсеналом братского народа.

– У них есть мечи, но преимущественно кривые, – продолжал вещать Бойко. – Лезвия широкие, рукоять тяжёлая. Предназначены для рубящих ударов, заточены с одной стороны.

– А что с метательным оружием? – поинтересовался я.

Бойко убрал массивный тесак под стекло.

– Есть штуки, похожие на наши арбалеты. Стреляют болтами. Плечи, как правило, составные – из дерева и кости. До недавнего времени у них всё решали рукопашные битвы, а потом явились мы и познакомили их с автоматом Калашникова. Ну, и с винтовкой Дегтярёва. Посмотри, что они у себя сварганили.

Инструктор протянул мне ствол, отдалённо смахивающий на помповое ружьё.

– Это она и есть, – Бойко верно истолковал мой взгляд. – Старая добрая помпа. Только они её по-своему доработали. С учётом анатомии, так сказать.

– У них и оружейные заводы есть?

– С нашими специалистами, – кивнул инструктор. – Оборудованные по советским технологиям. Думаешь, существовал иной способ устоять под напором кочевников, да ещё и новые земли присоединить?

Пожимаю плечами.

Из памяти всплыло интересное словечко – прогрессорство.

– Говори, что думаешь, – Бойко направился к стене, на которой висела непонятная штуковина. То ли короткоствольный пистолет-пулемёт, то ли футуристическая пушка из «Пятого элемента». – Вижу, у тебя своё мнение.

– Что тут говорить. Зачем оркам, то есть гратхам, изобретать велосипед? У нас хватает технологичных разработок, всё это можно поставлять через портал.

– Многие так и предлагали, – фыркнул инструктор. – Но мы хотим не просто накачать своих партнёров автоматами и пулемётами. Нет, наша задача – научить их развивать собственную индустрию. К тому же, огнестрелы всё равно нужно подгонять под размеры гратхов. Так что проще поставить оружейные заводы прямо там, за порталом. С местной рабочей силой.

– И как, есть успехи?

– В этом можешь не сомневаться, – заверил инструктор. – С нашей помощью орки построили несколько заводов, дважды их модернизировали, и сейчас их потребности в ручном огнестрельном оружии полностью закрыты. Мы дали им артиллерию, чтобы успешно противостоять высокоранговым шаманам, и этим пока ограничились.

– То есть, у них нет ядерной бомбы.

– А зачем? – искренне удивился Бойко. – Даже танков и боевой авиации нет. Они и так доминируют. Причём завоевания уступают мягкой силе, ведь жизнь в цивилизованных городах даёт определённые преимущества.

Мы потратили ещё час на обход комнаты и знакомство с вооружениями наших запортальных друзей. Как по мне, эти стволы были чрезмерно массивными и неудобными. Оно и понятно. Всё, что я держал в руках, разрабатывалось не для человека. Великанами орки не были, но разница в весе, конструкции рукоятей и общей длине ощущалась.

После занятий с Бойко у меня оставалась куча свободного времени, и я уж совсем настроился на очередное погружение в вирт, но тут в рюкзаке раздался мелодичный звук. На планшет скинули уведомление.

Достав гаджет и раскрыв письмо, я понял, что веселье только начинается.

В академию, персонально для меня, командировали нового инструктора.

Товарища Д’Азхру.

Глава 22

На этот раз товарищ Д’Азхра была одета в свободные штаны цвета хаки, заправленные в высокие берцы на толстой подошве, обтягивающую футболку, очень выгодно подчёркивающую её выдающиеся женские достоинства, и укороченную джинсовую куртку. Никакого официоза, в общем. И не подумаешь, что орочиха – агент КГБ. Больше смахивала на туриста, только фотоаппарата на груди не хватало. Сняв бейсболку, Кадахмира провела широкой ладонью по жёстким волосам, надела её снова и обвела взглядом пространство лагеря.

– Впервые здесь, – обронила она. – Неплохо ты устроился. Похоже на санаторий.

– Угу, – кивнул я. – Только отдыхать не очень-то удаётся.

– А ты отдыхать приехал? – поинтересовалась Кадахмира, оскалившись, что, видимо, должно было изобразить улыбку. – Или готовиться родину защищать?

– Второе, – честно ответил я.

– Тогда зачем жалуешься? Кстати, я немного опоздала. Прошу прощения.

Я понятия не имел, во сколько она должна была прибыть, но помнил, как Кадахмира рассказывала, что у гратхов немного задержаться считается хорошим тоном. Видимо, она хотела мне об этом напомнить.

– Ничего страшного, – ответил я. – Давайте покажу, где можно расположиться. Нам выделили для занятий аудиторию.

Орочиха кивнула и вытащила из машины сумку, которую повесила на плечо.

– Ну, веди… студент.

И наградила меня ещё одной жутковатой улыбкой.

Мы двинулись в сторону лекционного корпуса.

– А это твои друзья? – спросила вдруг Кадахмира.

Проследив за её взглядом, я увидел стоявших неподалёку Булкина и Мясникову. Видимо, они возвращались с каких-то тренингов, но, заметив нас, притормозили возле куста белой сирени.

– Мы вместе учимся, – ответил я и помахал им рукой.

Ни Булкин, ни Полина не ответили. Наверное, ещё дулись за то, что я свалил с вечеринки. А может, охренели от вида моей спутницы.

– У гратхов друзьями считаются только те, кто разделил пламя битвы, – сказала Кадахмира. – Дружба должна проверяться близостью смерти.

– Постараюсь запомнить.

– Лучше бы ты всё-таки записывал.

Мы вошли в лекционный корпус, где отыскали выделенную нам аудиторию. Небольшую, с двумя рядами парт, ноутбуком и интерактивным экраном.

Орочиха обвела помещение скептическим взглядом. Потрогала вертящееся кресло. Сказала:

– Маловато будет. Ладно, возьми себе стул.

Сама она расположилась на столе, предварительно проверив его на прочность парой толчков.

– Начнём. Как я понимаю, тебе придётся в нашем мире не просто по улицам болтаться и по сторонам глазеть, изображая туриста, а общаться с окружающими. Значит, нужно производить хорошее впечатление. Давай представим, что с тобой знакомятся. У вас не принято жать женщинам руку. У нас с этим по-другому. Наши женщины всегда были, в том числе, воинами, так что их нужно приветствовать так же, как мужчин.

– Чтобы показать, что в ладони нет оружия? – спросил я.

Кадахмира кивнула.

– Соображаешь. Теперь второй момент. Называй сначала фамилию, а потом – имя. Так ты покажешь, что, прежде всего, уважаешь свой род, а уж потом – себя. И третье: у нас раньше был обычай обмениваться в знак дружелюбия какими-нибудь предметами. Поэтому мы носили с собой всякую мелкую дребедень. Теперь вместо неё пользуются визитками, – она извлекла из кармана карточку и протянула мне. – А-а! Неправильно. Брать визитку нужно двумя руками.

– Дай угадаю, – улыбнулся я. – Чтобы показать, что не собираешься ударить ножом во второй руке?

Орочиха оскалилась.

– Именно. Нечасто мне попадаются толковые ученики. Когда возьмёшь визитку, обязательно её внимательно прочитай. Не суй сразу в карман. Это неуважительно. Гратх решит, что тебе плевать, кто он.

Я кивнул.

– Понял.

– В общем, когда отправишься в наш мир, запасись визитками. Ах, да, и не вздумай кланяться. Кланяются только рабы. У нас их больше нет. По крайней мере, там, куда тебя отправят. Скорее всего.

– И не собирался.

– Молодец. Обращайся ко всем «товарищ», и будет тебе счастье. Так, теперь что касается ресторанов. Уверена, тебе придётся их посещать.

– Да, я планировал питаться, – улыбнулся я.

– Никаких чаевых, – серьёзно сказала Кадахмира.

– Почему?

– Гратх воспримет это как намёк на то, что ему мало платят. И что его работа – говно. Страшное оскорбление.

– Знаешь, я, наверное, всё-таки начну записывать, – сказал я, включая планшет.

Кадахмира осклабилась. Боже, ну и жуткая же у неё улыбка! Как будто акула готовится оттяпать тебе ногу и испытывает от этого радостный восторг предвкушения.

– Наша культура сложнее, чем ты думал, да, человек?

Ещё около часа я слушал объяснения орочихи. И записывал. Потому что сведений становилось всё больше, и некоторые традиции гратхов казались настолько необычными, что запомнить всё уже не представлялось возможным. И конспекты придётся учить и повторять. Судя по всему, отправят меня на задание уже скоро, так что нужно быть готовым. Во всеоружии, так сказать.

Наконец, Кадахмира сказала:

– Ну, ладно, хватит пока. И так много информации тебе выдала. Осваивай и всё такое.

Я решил, что занятие окончено, и товарищ Д’Азхра уедет, но она порылась в сумке и достала из неё планшет. Что-то быстро ввела и замерла, словно ожидая ответа. Затем удовлетворённо кивнула.

– Пошли, товарищ Громов. Нас ждут.

Я хотел спросить, кто и куда, но решил, что и так скоро всё узнаю.

И оказался прав.

Едва мы вышли на улицу, нас встретила Потапова. Они с Кадахмирой обменялись рукопожатиями.

– Потапова Шушаника, – представилась инструктор.

– Д’Азхра Кадахмира. Рада знакомству, товарищ. Ваш подопечный проявляет немалое старание.

– Он способный, – подмигнула мне Потапова. – На редкость. Давайте покажу, где у нас тренировочный зал.

Мы двинулись через лагерь в молчании. Когда оказались в помещении, где отрабатывались навыки рукопашного боя, я с удивлением увидел Бойко. Инструктор размещал на стойке для холодного оружия образцы клинков, которые недавно мне показывал. Топора, правда, не было.

Кадахмира обратилась ко мне:

– Несмотря на то, что мой народ старается идти в ногу с прогрессом и активно перенимает правила советской идеологии, некоторые пережитки прошлого так и не изжиты. Один из них – поединки чести. С этим мы ещё не готовы расстаться. И тебе, возможно, придётся принять вызов. Бывает, что конфликт неизбежен. Не всегда это зависит от тебя. Не принять вызов – страшный позор. Если ты себя им покроешь, миссия будет провалена. Какой бы она ни была.

– Дуэль? – спросил я.

Кадахмира кивнула.

– Она самая. Поводом может послужить что угодно. Всего не предусмотришь.

– Например, чаевые? – улыбнулся я.

– Это не смешно, – серьёзно сказала Шушаника. – Гратхи учатся сражаться едва ли не с рождения. И они не стремятся избегать ссор. Ты должен быть готов к драке, – она указала на стойку с холодным оружием. – Для поединков чести используются только клинки. Раньше противники бились до смерти. Сейчас правила смягчились. В том смысле, что допускается схватка до первой крови. По крайней мере, в цивилизованных городах.

К нам, потирая руки, подошёл Бойко. Потапова представила их с орочихой друг другу.

– Спасибо за помощь, товарищ, – кивнула Кадахмира. – Вижу, вы собрали отличную коллекцию нашего оружия.

– Ну, не совсем я, – скромно ответил Бойко. – Но я слежу за тем, чтобы образцы оставались в рабочем состоянии. Выбирайте, что нравится.

– Спасибо, товарищ, – кивнула Кадахмира и направилась к стойке.

– Погодите, вы что, собираетесь со мной драться? – спросил я.

– В поединке с гратхом ты должен учитывать преимущество противника, – сказала Потапова. – Угадаешь, какое?

– Видимо, разницу в росте, – ответил я, глядя в спину удалявшейся орочихи.

– Именно. Никакой тренировочный бой с человеком тут не поможет. Кроме того, любой гратх физически сильнее тебя. Даже самый мелкий. Иди за клинком.

Когда я приблизился к стойке, Кадахмира уже проверяла оружие на баланс.

– Возьму это, – сказала она, выбрав длинный кривой меч с широким лезвием.

Я бы такой даже двумя руками не потянул. Ну, разве что таскать смог бы. Но Кадахмира выглядела с ним вполне аутентично.

– Какова вероятность, что в случае чего мне достанется оружие, которое я смогу поднять? – поинтересовался я.

– Поединки чести это не уличная драка, – сказала Кадахмира. – Они организовываются весьма тщательно. Тебе предоставят подходящий клинок.

– Рад слышать.

Я выбрал один из мечей с односторонней заточкой. Глаз не обманул – оружие оказалось подходящим по весу и балансу. Наверное, один из детских клинков, которые показывал мне Бойко.

– И что, до крови будем драться? – спросил я.

– Нет, – ответила орочиха. – Это ни к чему. Главное – чтобы ты понял, какие использовать свои сильные стороны, и какие – слабые у противника. Даю подсказку: из-за веса мы не так быстры, как люди. Чаще всего.

Кадахмира направилась в центр зала. Мы заняли позиции.

– Начинайте по моей команде, – предупредила Потапова. – И, товарищ Д’Азхра, постарайтесь не покалечить нашего подопечного. Это на пользу обучения не пойдёт.

Орочиха оскалилась.

– Сделаю, что смогу.

Так себе обещание, конечно.

Не знаю, как мы смотрелись со стороны, но я точно не выглядел, как серьёзный противник для огромной чернокожей женщины со здоровенным мечом в руке. Она легко крутанула его, рассекая воздух и разогревая запястье.

– Готовы? – поинтересовалась Потапова.

– Гратхи всегда готовы к битве, – отозвалась Кадахмира.

Моего ответа инструктор дожидаться не стала.

– Начали! – кивнула она и отступила на три шага назад.

Издав громкий рык, орочиха ринулась на меня, занося клинок над головой.

Сразу стало ясно, что блокировать бесполезно: у меня просто не хватило бы сил остановить нацеленный в мою голову меч. Кадахмира раскроила бы мне череп, и на этом всё закончилось бы.

Фехтование у нас было. Это считалось обязательным курсом, идущим в комплекте с управлением экзодоспехом. Опять же, ещё в прошлой жизни я научился ловко управляться с клинками, выдвигающимися из демонической руки. Но сейчас мне нужно было использовать скорость и ловкость, а это не про бронированные доспехи.

Я метнулся влево, пропуская меч орочихи. Сталь разрубила воздух в паре сантиметров от моего плеча.

Твою ж мать! Страшно представить, что было бы, не сориентируйся я мгновенно.

Мой клинок устремился к Кадахмире. Я метил в предплечье. Орочиха резко развернулась и отбила его, да так, что я едва удержал оружие в руке.

Моя противница немедленно атаковала косым ударом. Пришлось пригнуться.

Ага, вот оно!

Кадахмира была слишком высокой. Да, мне будет непросто дотянуться до её груди – во всех отношениях великолепной – однако и ей непросто из-за разницы наших размеров. Чтобы ударить меня ниже пояса, ей придётся нагибаться. Орки к такому явно не привыкли. Этим и нужно воспользоваться.

Когда Кадахмира снова ударила, я упал на пол, ушёл в перекат. Вскочил, сделал выпад.

Мой клинок почти коснулся её пояса, но орочиха резко ударила по лезвию мечом.

Проклятье! Запястье пронзила боль. Я не выронил оружие каким-то чудом.

Моя противница пошла в наступление, осыпая меня градом ударов. На этот раз она двигалась на полусогнутых ногах: разгадала мою тактику. Недолго музыка играла, так сказать. А может, она с самого начала знала, как действовать, и просто прикидывалась? Уж наверное, я был не первым её подопечным, которого она готовила к отправке в мир гратхов.

Пришлось отступать и уворачиваться. Кадахмира не оставляла мне возможности для контратаки. Она казалась недосягаемой целью.

Вдруг женщина остановилась.

– Сосредоточься на том, как достать меня! – сказала она резко. – Ты не победишь, только избегая ударов. Иногда нужно и принять атаку. Какой бы пугающей она не была. Используй инерцию моего тела.

Я кивнул. Легко сказать. С противниками большего размера мне сражаться, естественно, приходилось, но с помощью магии, стрелкового оружия и демонической руки. Здесь же условия были иные.

– Поехали! – обронила Кадахмира.

Мы снова скрестили мечи. Снова зазвенела сталь. Было что-то в этом варварском обычае первобытное, чистое. Только сила, ловкость, опыт. Я постарался погрузиться в это ощущение, забыть о том, что прежде пользовался иными средствами для достижения победы.

На мгновение мир вокруг исчез, остались только я и Кадахмира. Звук ударов металла о металл заполнил пространство. Чувствуя силу в каждом движении противника, я отступил назад, поймал момент, когда орочиха открылась после длинного выпада, и нанёс точный, стремительный удар.

Но Кадахмира успела его блокировать в последний момент.

– Неплохо! – оскалилась она.

Мы отошли друг от друга, оценивая ситуацию. Я видел, как огромная женщина ровно дышит, готовясь к следующему ходу. Я решил изменить тактику. Атаковал быстро и часто, почти не вкладывая в удары силу. Каждый мой выпад был не просто физическим напряжением, а смесью стратегии и реакции.

Теперь моей противнице приходилось не только блокировать и отбивать клинок, но и уклоняться. Спустя несколько секунд она контратаковала. Я почувствовал, как её движения становятся более уверенными: она начинала читать меня.

Каждый удар, каждый блок, каждый новый маневр мы отрабатывали так, словно этот опасный танец никогда не закончится.

Наконец, я понял, что начинаю уставать. Мы продолжали обмениваться выпадами, но стало ясно, что скоро мне придётся уйти в защиту. На большее не хватит сил.

Можно было воздействовать на Кадахмиру ментально, но мне показалось, что это было бы неуважением к противнику. Хотелось выдержать до конца – вот так, мой клинок против её.

Вдруг орочиха остановилась.

– Хватит, – сказала она. – Прогресс налицо, но работы ещё много.

Я с облегчением кивнул, опуская меч.

Мы направились к стойке, чтобы оставить там оружие. Только теперь я заметил капельки пота, блестящие на матово-чёрной коже Кадахмиры.

– На сегодня мы закончили, – сказала она. – По графику следующее занятие завтра в это же время. Спасибо за содействие, товарищ Потапова, – орочиха протянула инструкторше огромную ладонь. – Я понимаю, что вторгаюсь на вашу территорию, но это не моя инициатива.

– Никаких проблем, товарищ Д’Азхра, – кивнула Шушаника. – Может, вдвоём нам удастся сделать из этого охламона человека.

Я бы сказал – орка.

Но уж лучше промолчать.

Бойко осмотрел возвращённое оружие. Провёл большим пальцем вдоль заточенных кромок и с сожалением покачал головой. Видимо, после нашей схватки лезвия придётся править.

Спустя двадцать минут мы с Потаповой провожали орочиху.

– Почему ты не воспользовался своим Даром? – спросила Шушаника, когда машина с Кадахмирой отъехала в сторону ворот.

– Хотелось испытать себя. Проявить уважение к противнику.

– И что ты узнал?

– Что победить гратха очень непросто. Хорошо, что они на нашей стороне.

Потапова усмехнулась.

– А если тебе встретится их одарённый? Шаман? Он не станет миндальничать и использует всё, что имеет, для победы.

– Тогда и я поступлю так же.

Девушка покачала головой.

– Ты не имеешь права рисковать, Владлен. Даже поединок чести не твоё личное дело. На тебя возлагаются большие надежды, как я понимаю. Одна неосторожность, один просчёт, и миссия пойдёт прахом. Так что в следующий раз будь добр, не выпендривайся. А теперь пойдём – тебя ждёт ещё один урок.

Чёрт, а я-то рассчитывал на передышку. Но, похоже, сегодня для меня заготовлен интенсив. Означает ли это, что момент моего отправления в мир гратхов уже близок? Очень хотелось на это надеяться. Если поначалу, когда я попал сюда и получил шанс на новую жизнь, у меня не было цели, кроме как понять, что делать дальше, а затем – пройти тест на лояльность, но теперь я точно знал, для чего судьба занесла меня в эту реальность – продолжать непримиримую борьбу с эмиссарами. Не дать им открыть портал и впустить в человеческий мир полчища сеющих смерть некродов.

Потапова привела меня на полигон. Под потолком висел проекционный шар.

– Что, ещё одна симуляция? – спросил я, глядя на него.

– Именно так, – отозвалась инструктор, начиная настраивать гаджет. – Не беспокойся, на этот раз ничего шпионского. Просто небольшая проверка твоих успехов на занятиях с товарищем Д’Азхрой. Но всё равно постарайся не облажаться. Как ты уже, наверное, понял, агент может погибнуть или провалить миссию, даже не столкнувшись с противником Советского Союза.

– Из-за случайной ссоры, – кивнул я.

– Вот именно. Тебе придётся быть всё время настороже. Это не экскурсия. У тебя нет права на ошибку. Итак, начнём. Сейчас ты окажешься на официальном мероприятии. Открытие выставки сельского хозяйства. Знакомства, банкет – все дела.

И она включила шар. Пространство вокруг меня начало быстро меняться.

– Что, и всё? – спросил я. – Больше никаких вводных?

Теряющая чёткие очертания Шушаника пожала плечами.

– Ориентируйся по ситуации.

Ну, класс!

Ещё пара секунд – и я оказался внутри большого, отделанного красным мрамором холла, наполненного гратхами. Один из них отделился от группы и направился ко мне.

Как ни странно, виртуальная симуляция, во время которой приходилось знакомиться, жать руки и вести «светские» беседы, следя за тем, чтобы не ляпнуть лишнего, вымотала меня больше, чем все предыдущие события дня. Зато я понял, почему Потапова заставила через неё пройти: придётся мне драться в мире гратхов или нет, большой вопрос, а вот общаться с представителями иной культуры с кучей своих особенностей предстоит точно.