Текст книги "Вперед в СССР! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

Соавторы: Виктор Глебов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Теперь, когда я снова могу выстраивать ментальные ловушки, у меня появился шанс допросить эмиссара.

Раньше я о таком даже не задумывался.

Наш с Чупакаброй план заключался в том, чтобы найти слой, где обитает астральное тело нашего врага. Добравшись туда, фамильяр снесёт часть внешних блоков и заставит тварь ненадолго заглянуть к нам. Эмиссары вселяются в свои жертвы, перемещаясь по миру духов, но, кажется, не могут выгрузиться обратно. Я не понимаю, что держит агрессора в охраняемой клетке, но мне это только на руку. Возможно, эмиссар ещё не выполнил возложенную на него миссию.

Кем возложенную?

Хрен его знает.

Это и предстоит выяснить.

В общем, когда эмиссар окажется в слое, я создам ловушку, которая спроецирует подсознание твари в некую образную систему. Точнее, будет центральный образ и множество побочных, динамичных. Я вообще не представляю, как это всё будет выглядеть. Получится матрица, из которой я постараюсь извлечь нужную информацию. Если тварь, конечно, не поймает меня за руку. Или не убьёт, чего нельзя исключать.

Мы с хомяком-переростком мчались по туннелю.

В какой-то момент я осознал, что проваливаюсь в колодец. Вертикальное падение, не иначе. Но мир духов – это сплошная иллюзия, этакое коллективное бессознательное, где переплелись фантазии живых и мёртвых, людей и нелюдей, забытых богов и демонов. Да, и богов тоже. Об этом меня честно предупредил Чупа, но сам я ни одного демиурга не встречал. За что купил, за то и продаю.

Падение было бесконечным, как в ночном кошмаре. Невольно вспомнилась сцена из сказки про Алису.

За пределами тоннеля проносились фантастические ландшафты, неведомые и непостижимые миры, тени каких-то жутких левиафанов – громадных и неповоротливых. Я видел созданий, которых словами не описать – аморфные массы, у которых хаотично вырастали глаза, рты и полупрозрачные щупальца…

Время застыло.

Разумеется, оно застыло в подпространстве. Там, где сейчас лежала моя тушка, должно быть, и двух секунд не прошло. Относительность – она и в Африке относительность.

Наше падение в туннель лишь казалось хаотичным. Чу безошибочно вёл меня в те подпространственные дебри, где расположилась душа эмиссара. Он у меня как гончая, только лучше. Да я и сам уже чувствовал знакомые эманации, протянувшиеся сквозь один из самых мрачных и тёмных слоёв…

Зачастую здесь обитали мертвецы.

Или духи, не пожелавшие отправляться на перерождение.

Мы ворвались в неуютный мирок твари на полной скорости и начали сносить выставленные блоки. Казалось, мы прорываемся сквозь кирпичные стены, рушим их, ныряем в проломы, двигаемся дальше…

И вот мы уже в подсознании монстра!

Не самое приятное зрелище.

Я с хомяком – посреди бескрайнего кладбища. В небе полная луна, на горизонте зубчатая кромка леса, всюду могильные плиты, испещрённые закорючками неведомого языка. А прямо перед нами высится готический особняк, постоянно меняющийся, достраивающий новые этажи, флигели и балконы. Деталей становится всё больше, а в окнах – непроглядный мрак.

Подозреваю, что особняк – комбинированный образ.

Я уже начал влиять на своего врага, и межпространство адаптируется под наше присутствие.

– И долго нам тут стоять? – возмутился Чу. – Он же восстанавливается!

– Не поспоришь, – хмыкнул я. – Ну, пойдём нагибать.

– Кого? – не понял фамильяр.

– Шестую колонну.

Мы двинулись вперёд.

С каждым шагом я тратил всё больше пси-энергии, превращая особняк в смертельно опасную ловушку. Я буду находиться внутри, исследовать комнаты и добывать таким образом нужные сведения. Тварь попытается меня убить. При этом она не сможет вырваться наружу, пока я этого не захочу. Как говорится, всё сложно.

Крыльцо за несколько секунд увеличило количество ступенек, вырастило козырёк, добавило две колонны… а потом преобразовало всё это в террасу на уровне второго этажа. Крыльцо сохранилось, но двери обзавелись ручками в виде львиных морд.

Распахнув двери настежь, я оказался внутри.

Чупакабра нехотя последовал за мной.

Двери захлопнулись.

Незримая борьба не прекращалась ни на мгновение. Чтобы проникнуть в дом, мы с Чу сломали несколько мощных барьеров. Эмиссар ещё толком не догадался, что происходит, но атмосфера была насыщена нервозностью.

Холл расширился, потом сузился, словно огромный желудок.

Ниша со статуей рыцаря уступила место пылающему камину.

А ещё вокруг начали появляться зловещие элементы, от которых даже у меня мурашки по спине пробегали. Заострённые колья с извивающимися на них голыми людьми. Чавкающие в полумраке жутковатые создания. Ползающие под потолком саламандры, щёлкающие челюстями. Картины в золочёных рамах, изображающие скелеты доисторических гигантов… Какой-то жуткий микс из того, что хранилось в подсознании эмиссара, с моими собственными образами.

Потолок с каменным гулом начал ползти вниз.

Чупакабра среагировал молниеносно: с двух сторон от нас из пустоты соткались колонны. Грубые, сложенные из сочащихся влагой камней, покрытых мхом… В духе этого места.

С хрустом навалившись на колонны, потолок замер.

Меня накрыло чужой злобой и ненавистью.

– Он выстраивает новые барьеры, – предупредил Чу.

– Бесполезно, – качаю головой. – Мы внутри.

– Так и в подсознании есть свои уровни.

Вот здесь не поспоришь.

С другой стороны, проще убить меня в стенах этого дома, чем упаковывать в барьеры каждую комнату. А ведь я сейчас начну свою прогулку. И откопаю такое…

В глубине дома что-то тяжело ухнуло.

Раздался гул, словно билось гигантское сердце. По галереям и коридорам прокатился чудовищный рык. Эмиссар вышел на охоту.

Чего и следовало ожидать.

– Поспешим! – бросил я фамильяру.

И направился к лестнице на второй этаж.

По правде говоря, никакой лестницы не было, это я её придумал. Только что. У меня открылась способность трансформировать особняк, перекраивая его архитектуру. Да, работать приходилось, в основном, с образами эмиссара, но я мог с ними работать – а это главное!

Монстр приближался – я это сразу почувствовал.

Едва ступени соткались из воздуха, постелившись мне под ноги, как я переместился на самый верх лестницы, сдвинул площадку вправо и отгородился глухой стеной от преследующего нас чудовища.

– Ловко! – похвалил Чупакабра.

В ближайшей стене прорезалась дверь.

Я почти успел взять под контроль это место и рассчитывал получить информацию. Пройти в первую комнату, где на меня обрушатся воспоминания. Так я смогу получить ключ к разгадке. Узнать, кто такие эмиссары, чего они добиваются, и почему я так им мешаю. А ещё очень хочется выяснить, какова истинная природа менгиров. Почему из глубин моего детства рвутся странные образы. Почему Шестая колонна обратила свой взор именно на эти объекты. Возможно, я узнаю, что связывало отца Владлена Громова с закрытым городом.

Возможно.

Если удастся победить в этой схватке.

Дверь вывела меня в бесконечный коридор, дальний конец которого терялся во мраке. Немножко не то, что я планировал. Чупакабра перестал выглядеть безобидным хомяком и явил истинный облик – клубок чёрных змей, разверстая огненная пасть с острыми клыками, пламенеющие безумные глаза.

– Он идёт сюда! – пророкотал фамильяр. – И выставляет блоки.

– Сноси! – приказал я.

Двинулся вперёд, а передо мной уже распространялась волна инфернального ужаса, который должен был вывести из строя даже эмиссара.

Потолочные лампы, тянущиеся в бесконечность, начали быстро гаснуть.

К нам устремилась Тьма.

– Вот же гондон! – выругался Чу.

Теперь и я ощутил щит, выставленный тварью. Моё воздействие разбилось о незримую преграду и расплескалось по всему дому, утратив убойную мощь.

Хмыкнув, я нанёс следующий удар.

Ярость, принявшая облик светлого копья, вырвалась из меня и ухнула во тьму, проминая барьеры. Я впервые сражался с пришельцем на его территории, в мире духов, и во многом действовал наугад. Фамильяр усилил мою атаку, слегка изменив пространство.

Тьма отступила, всё ещё прячась за щитами, но я понимал, что до победы далеко.

Новая атака была панической, и тварь её выдержала, хоть мне и удалось разнести несколько слоёв защиты.

Воспользовавшись замешательством эмиссара, я сформировал дверь в стене коридора, а главного врага отрезал стеной. Шагнул в проём и оказался внутри комнаты.

Что, серьёзно?

Дверь захлопнулась.

Я увидел полупрозрачный изумрудный шар в центре комнаты, потянулся к нему и… На меня нахлынули образы. Чудовищный город, посреди улиц которого высятся изогнутые белые шпили… Я не сразу понял, что шпили – это кости доисторических животных. Размер этих павших тварей потрясал воображение. Дома либо срослись с костями, либо были вырезаны внутри, между ними были переброшены мосты и целые галереи… По улицам ходили странные существа, смахивающие на эльфов – невероятно худых, даже тощих, с белыми волосами и тёмно-фиолетовой кожей.

Город, кажется, был лишён солнца.

Возможно, сейчас царила ночь.

Я видел неоновые огни, снующие по улицам машины. Видел толпу нелюдей, собравшихся на площади перед мерцающим голографическим экраном.

Что вообще происходит? На экране застыла безликая гуманоидная фигура, словно туман с зыбкими очертаниями. Жители города падают на колени, в их зелёных глазах – молитвенный экстаз. Они поклоняются экрану?

Бред какой-то!

Присмотревшись к одному из «эльфов», я заметил поблёскивающие металлом вставки. Вдоль спины существа протянулись голубые точки – не то индикаторы, не то затянутые чем-то разъёмы. То, что мне показалось выпирающими рёбрами, в свете жёлтого фонаря выглядело деталями экзоскелета.

Видение исчезло.

Я понял, что прикоснулся к малой части воспоминаний эмиссара, но тварь вышла из ступора и начала восстанавливать барьеры. Изумрудный шар укрылся броневыми пластинами, превратился в отдалённое подобие Звезды Смерти, после чего провалился в пол.

Комната опустела.

А за стеной раздался чудовищный рык.

– Нам пора! – голос Чупакабры дрогнул. – Если сейчас не свалим, он нас уничтожит!

Я это и сам понимал.

Эмиссар оказался сильным противником. Он сумел понять, что мы вторглись в его подсознание, внедрился в общую образную систему, восстановил контроль и перешёл в наступление.

– Валим! – сказал я.

И неведомая сила вышвырнула нас из дома.

Чупакабра тут же пробил тоннель в слоях мира духов и потащил меня прочь. Сейчас он был моим навигатором, путеводной звездой. Мы проламывались через уже знакомые сферы, наблюдали за странными и непостижимыми чудовищами, а потом…

Потом всё закончилось.

Фамильяр вышвырнул меня из подпространства, зашился в карман и перестал подавать признаки жизни. Я знал, что питомцу требуется отдых. Мы слишком много потратили усилий на взлом выставленных эмиссаром барьеров. И да, мы проиграли первый раунд. Но при этом нащупали путь. Когда я вернусь, то буду действовать грамотнее и увереннее. Штурм будет согласованным и продуманным. Мы выведаем больше, гораздо больше.

Несколько минут я лежал с открытыми глазами, пялясь в потолок.

Впитывал пси-энергию.

Быстро восстанавливался.

И чувствовал, как близость менгира делает меня сильнее. Чупа не обманул: через него сила обелиска проникала в меня, пропитывая, как губку. Случись эта битва в тысяче километров южнее, меня накрыло бы таким откатом, что три-четыре дня бродил бы по комнате как тень. А сейчас…

Прислушиваюсь к себе.

Ничего необычного.

Словно и не разыгралась в мире духов эпичная война между представителями враждующих рас. Я уже ни капельки не сомневался, что пришелец – это враг из параллельного мира, фрагмент которого я ухитрился разглядеть в украденных воспоминаниях.

Резко встаю с постели.

Набираю Козлова.

– Влад, что у тебя?

Мельком я отметил, что начальник перешёл со мной на «ты». Видимо, это признак того, что меня признали-таки членом команды.

– Появилась новая информация. Я сломал часть барьеров эм… твари. Скажите товарищу Виноградову, чтобы связался со мной на ментальном уровне. Я покажу.

– Вот как? – оживился куратор. – Сейчас организую.

Короткие гудки.

Не прошло и пяти минут, как со мной связался Виноградов собственной персоной. Просто отправил мысленный запрос на контакт. Я вытащил из глубин памяти украденные образы и позволил шефу менталистов забрать их себе. Точнее, скопировать. Думаю, это самое точное определение.

Что ж, пусть анализируют.

А я и без того догадываюсь, что это за цивилизация.

Но мне нужно больше.

Чтобы проверить возникшую гипотезу, я влез в базу данных института и около часа изучал всё, до чего смог добраться по заданной теме. Фотографий и видеороликов не было, но оно и понятно.

К звонку Козлова я морально подготовился.

И знал, что нужно просить.

– Виктор Викторович?

– Он самый. Ну что, Громов, удивил. Ничего не скажешь. Целый отдел на уши поставил, они чуть волосы на себе не рвут. Как смог?

– Нащупал ментальную связь с чужим, – соврал я. – Теперь могу работать удалённо. Но для эксперимента мне потребуется ваше содействие.

– Какого ещё эксперимента? – насторожился Козлов.

– Чтобы сломать барьеры твари, я потратил огромное количество пси-энергии. И очень быстро восстановился. Подозреваю, что сказывается близость менгира. Есть версия… Возможно, если подъехать к мегалиту ещё ближе, можно получить мощный поток пси. И окончательно победить.

О том, что энергию менгира я получаю с помощью фамильяра, говорить я конечно, не стал.

Виктор Викторович молчал.

Обдумывал предложение.

– Похожие мысли посещали и меня, – наконец, раздался голос куратора. – Виноградов даже кого-то отправлял из своих, но результата они не достигли. Возможно, у тебя получится.

– Вы организуете поездку?

– Завтра утром. У нас строгие правила, Владлен. Отправишься в бронированном вездеходе в сопровождении военных. Будь на связи. Позвоню и дам инструкции.

Короткие гудки.

Я отложил телефон и какое-то время просидел молча, собираясь с мыслями. То, что я затеял, Виноградову не понравится. Как и его менталистам. Но мне, по большому счёту, начхать. Эмиссар – ключ к понимаю того, что представляет собой Шестая колонна. А ещё… это мой шанс показать себя. Нарастить репутацию, выдвинуться и, если повезёт, создать отдел по борьбе с чужаками.

Почему нет?

Эмиссары только появились, раньше о них никто ничего не знал. Это проблема, над решением которой надо думать уже сейчас.

Мой сосед по комнате так и не пришёл.

Я отправился в столовую, совершенно бесплатно поел и в очередной раз порадовался тому, что фамильяр забросил меня в этот мир. Чувство, когда ты работаешь для людей, и общество платит тебе той же монетой… ни с чем не сравнить. Конечно, советское общество моего мира не было идеальным. Вспомнить хотя бы тотальный дефицит, километровые очереди, так называемый «блат»… За своим аэробайком в прежней реальности (если бы он там вообще существовал) я бы лет восемь стоял в очереди. И это при условии, что стал бы ударником производства или продвинулся по партийной линии. Но плюсы перевешивали минусы.

Остаток дня я провёл в институтской базе.

Искал исторические параллели между двумя мирами, исследовал биографии генсеков, пытался разобраться в иерархии и устройстве страны. В общем и целом, картинка складывалась.

Компартия, как и прежде, занимает главенствующую роль, из её рядов выдвигаются генеральные секретари. Абсолютной властью они, вроде бы, не обладают, но… Примаков сумел очень хорошо прибрать систему к рукам. Примерно как Си Цзиньпин в Китае. А ещё в эту систему вписывались Великие Рода, контролирующие важнейшие наркоматы и ведомства. Одарённые получали явные привилегии, если действовали грамотно. И быстрее всех поднимались деятели, двигающиеся по партийной или силовой линии. Но порой и учёные выскакивали на ведущие роли.

Козлов вечером не перезвонил.

Зато утром я проснулся от телефонной трели. Часы показывали 6.30.

– Бодрого утречка! – поздоровался Виктор Викторович. – Чтобы через сорок минут был на КПП. Не опаздывай.

Уточнить, на каком именно КПП, я не успел.

Глава 7

Бронированный вездеход «Тайга» радикально отличался от своих собратьев из моей реальности. Ждало меня это чудовище на КПП, отделяющем владения института от городской застройки.

Я вышел в спортивных штанах и толстовке с капюшоном.

Приложил к считывающему устройству пропуск.

И застыл, глядя снизу вверх на монстра, которого прислал Козлов. «Тайга» представляла собой двухэтажный ярко-оранжевый дом на колёсах длиной около десяти метров. Причём каждое колесо было с меня ростом. Целых четыре оси вместо ожидаемой пары. Что интересно, не армейская модификация, иначе вездеход выкрасили бы в любимый цвет всех военных – хаки. Ну, или камуфляжем бы покрыли.

Урчал мощный двигатель.

Дверь кабины была распахнута настежь, неподалёку стоял мужик в форме без опознавательных знаков и меланхолично жевал жвачку, глядя на далёкую кромку леса.

– Чего тормозишь? – водитель-таки среагировал на моё присутствие. – Забирайся.

Пришлось карабкаться по приваренным к борту скобам. В кабину я не полез, там уже кто-то сидел. Потянул ручку двери для пассажиров и юркнул в салон. Здесь всё было сурово и функционально. А главное – можно было стоять в полный рост. Высота потолков под два метра, охренеть! Не эргономично, но внушительно.

Первое впечатление – я попал в лабораторию на колёсах.

Или автодом для гиков.

Салон «Тайги» был разделён на два отсека – жилой и рабочий. В первом имелись вполне удобные сиденья, расположенные, как в вагоне метро. Рабочий отсек включал походную радиостанцию, два компьютерных стола и привинченные к полу вращающиеся кресла. Там уже сидели какие-то учёные, мужчина и женщина, со включёнными голографическими экранами, на которые выводились динамические таблицы. Цифры в них менялись сами по себе, откликаясь… Да хрен его знает, на что. На моё присутствие никто не среагировал.

В жилом отсеке расположились военные. Четверо.

Я вежливо кивнул.

– Громов? – уточнил старший по званию.

Собственно, мужик носил полевую форму одежды без опознавательных знаков, и о его звании оставалось лишь догадываться. Выглядел он необычно. Идеальное телосложение, неопределённый возраст, предельно экономные, выверенные движения. Взгляд спокойный, ничего не выражающий. Короткая стрижка.

– Капитан Протасов, – представился мой собеседник. – Я отвечаю в этой поездке за вашу безопасность.

– Вы обычный человек? – задал я прямой вопрос.

К этому моменту я уже прощупал капитана и кое-что выяснил. Но прощупывал, опять же, без фанатизма. Этот человек умел выставлять блоки, хоть и не относился к числу одарённых.

– Нова, – последовал короткий ответ.

Ответ меня не удивил.

– Рад знакомству, товарищ капитан.

Мы обменялись рукопожатием.

С новами я прежде близко не пересекался. Генные модификанты, родители которых разрешили внести изменения в своих отпрысков на стадии эмбриона. Как правило, такие люди получают совершенное здоровье, избавляются от патологий и хронических заболеваний, улучшают внутренние органы и живут дольше обычного человека. Оперировать пси-энергией практически не умеют. Акцент делается на силе и выносливости, устойчивости к различным внешним средам. В том числе, агрессивным.

Чаще всего новы встречаются в армии. Не суперсолдаты, но их возможности шире, чем у других бойцов. Кто-то умеет погружаться без акваланга на большие глубины, кто-то совершает невероятные прыжки или карабкается по отвесным поверхностям. Почти все новы обладают быстрой реакцией, легко переносят холод и жару. Есть модификанты, способные видеть в темноте. Или в тумане. Для работы в экстремальных условиях нов тоже используют. Есть такие, которым даже радиация нипочём.

Так или иначе, это советские граждане, обладающие равными правами со всеми остальными. Родители таких детей не подписывают никаких обязательств, но знают, к чему их сыновья и дочери приспособлены лучше всего. Генные инженеры сразу выдают рекомендации по выбору профессии, и эти советы учитываются.

Мне это чем-то напомнило устройство колонии муравьёв, где каждая особь рождается с определённой «профессией» и, соответственно, отличается от остальных. Рабочие, солдаты, фуражиры, няньки, матка – у каждого класса обитателей муравейника свои особенности, определяющие его род деятельности.

Подчинённые Протасова тоже представились, но в разговоре не участвовали. Рядовые бойцы. Насколько я понял, все – из специальных подразделений КГБ.

Хлопнула дверца с водительской стороны.

Взревел мотор, и мы неспешно отъехали от бетонной стены НИИ. Прокатились по сонным городским улочкам, на которых можно было встретить разве что дворников да поливальные машины, и оказались на бульваре, проложенном через центр. По дороге свернули во дворик серой пятиэтажки, где подобрали ещё одного мужика в джинсах и фланелевой клетчатой рубахе. Даже в кабине вездехода мужик не снимал плетёную летнюю шляпу. Выглядел он среди прочих пассажиров максимально неуместно. Впрочем, как и я в своих спортивных штанах и толстовке.

Дальше был внешний периметр.

И очередной КПП.

У нас проверили пропуска и каждого пассажира вездехода прогнали через биометрический контроль. Для военных тоже не сделали исключения. При этом охранники были хорошо знакомы с водителем и Протасовым, что не удивительно: закрытый город не может похвастаться большим населением. Плюс большинство здесь на службе или на работе.

И вот мы уже едем по раздолбанной дороге, плавно переходящей в грунтовку.

Оружия у военных я не заметил, но это не показатель. Наверняка есть закрытое отделение, в котором всё хранится. Только Протасов имел на поясе кобуру, из которой торчала пистолетная рукоять.

– Нам что-то угрожает? – спросил я у капитана, перекрикивая шум.

Учёные нацепили наушники.

– А ты впервые за периметром? – хитро посмотрел на меня офицер.

Я молча кивнул.

– Что тут сказать, – задумчиво произнёс Протасов. – Менгир сильно влияет на окружающую природу. Эту информацию нельзя распространять, но в радиусе нескольких десятков километров наблюдаются изменения флоры и фауны. Иногда звери попадаются… очень лютые. Так что без сопровождения покидать вездеход нельзя.

– Понял.

Я и не собирался бродить по здешним лесам в поисках приключений на пятую точку. Меня интересовала энергия. Напитавшись потоками пси, можно усилить своего фамильяра, добраться до одной из закрытых способностей и даже сломать защиту чужака из Шестой колонны. Если получится.

Дорога, насколько я понял, связывала город с военными и экспериментальными объектами, на которых велись засекреченные исследования. Дважды нам попадались развилки, на одной из которых мы свернули к северо-востоку, проехали несколько километров и остановились у комплекса неказистых построек с параболической антенной в центре. Комплекс был окружён колючей проволокой и охранялся спецназовцами в экзоскелетах. Внутрь объекта мы не поехали. Высадили одного из учёных, забрали какие-то гофрированные ящики и поехали дальше. Насколько я понял, вылазка была плановая, и меня просто прихватили за компанию.

Вскоре нормальные дороги закончились, и даже грунтовка время от времени обрывалась. Часто стали попадаться завалы, запрещающие знаки, грязь и заболоченные участки, которые мы объезжали по широкой дуге. За окнами вились полчища комаров и разнообразного гнуса. Лес сомкнулся вокруг вездехода плотной биомассой, но в просветах всё равно можно было рассмотреть менгир. Этакая метка, точка отсчёта.

Чем ближе становилось это исполинское сооружение, тем плотнее завихрялись энергетические потоки. Ради интереса я прощупал своих спутников на ментальном уровне и даже не почувствовал расхода пси. Восстановление было мгновенным.

– Витя сказал, тебе нужно к менгиру, – нарушил затянувшееся молчание Протасов. – Но учти, вплотную приближаться нельзя. Есть зона непрерывного роста, там даже дроны выходят из строя. Сгорают к хренам собачьим. Потом область аномалий всяких. Мы туда роботов запускаем, сами не лезем. Дальше идёт УНИ.

– Это ещё что?

– Умеренные неконтролируемые изменения. В основном, флора и фауна страдают. Не то, чтобы мутируют, но как-то ускоренно видоизменяются. Институтские тебе лучше объяснят. Короче, мы довезём тебя до границ УНИ. Если очень надо, заедем внутрь, но ненадолго, понял? Там, говорят, даже состав воздуха как-то отличается.

Вездеход ехал медленно, дороги как таковой не было. Я понятия не имел, как водитель ориентируется в этих дебрях. Одно мог сказать точно – энергия буквально пронизывала всё сущее.

План у меня был простой.

Забраться как можно дальше, погрузиться вместе с Чупакаброй в мир духов и хорошенько ударить по нашему врагу. Но сперва открыть ещё какую-нибудь заблокированную способность.

Я сел поближе к окну и стал рассматривать всё, что мелькало за бортом.

Тайга лишь поначалу выглядела обычной. Вскоре я стал подмечать жутковатые детали. Неестественно больших комаров, грибные колонии со сросшимися шляпками, змеящиеся по стволам деревьев наросты серебристого цвета, здоровенный муравейник со светящимися муравьями…

Жуть, в общем.

Чернобыль.

И тут меня перемкнуло. Вспышкой пронеслось воспоминание: мы с отцом на холме, вокруг искривлённые и какие-то ненормальные деревья, а прямо перед нами – менгир. Почему-то я знал, что стою здесь с отцом, и это было важно. Лицо в памяти не отложилось, только рука, в которую я крепко вцепился. И ощущение чего-то неведомого, удивительного. Как будто попал в сказку или фантастическое кино.

Воспоминания схлынули.

Я попытался зацепиться за образ, но не получилось. Картинка, вырванная из контекста. Очень реалистичная, но совершенно немыслимая. Я что, бывал в этом городе? Подходил близко к менгиру? И вообще… кто пустит взрослого мужика в такую экспедицию вместе с ребёнком? Я не видел себя со стороны, но было чувство, словно я совсем маленький, едва научившийся ходить…

Бред.

Может, приснилось.

Детям иногда снятся реалистичные вещи, которые они потом принимают за реальные эпизоды из своей жизни. Вот я, например, в прошлой жизни, в детстве летал над своим домом и несколько лет верил, что реально умею летать. Потом повзрослел.

– Эй! – один из солдат тронул меня за плечо. – С тобой всё в порядке?

Хороший вопрос.

Ответил я стандартно:

– Просто задумался.

Мы выехали на широкую поляну, окружённую плотными рядами деревьев, и остановились. Двигатель заглох. Из пыльного окна хорошо просматривалась исполинская башня менгира – настолько величественная, дикая и пугающая, что в голове не укладывалось. Пугающая своей инородностью.

– Дальше не поеду! – бросил через плечо водитель. – Финиш.

– Область УНИ? – я посмотрел на Протасова.

– Именно, – кивнул офицер.

Я не сомневался, что именно Протасов командует сегодняшней экспедицией. И принимает решения, если что-то идёт не по плану. Крайняя точка маршрута согласована заранее.

– Сколько мы здесь пробудем?

– Чётких инструкций нет, – пробурчал капитан. – Но если я увижу, что ты пошёл в разнос, отдам приказ возвращаться. Без обид, но всю группу я подставлять не собираюсь.

* * *

Чёрная жидкость затопила вездеход.

Забавно было наблюдать за Протасовым и остальными. Мои спутники достали сухпайки и неторопливо завтракали, при этом тьма заполнила уже большую часть внутреннего пространства. Эктоплазма накрыла салон, и я вновь очутился в знакомой сумрачной вязкости.

А дальше – холл и замершие абстрактные изваяния.

Лестница, круглый зал, парящие над каменным полом сферы. И рыбы, лениво плавающие в этих аквариумах. Чупакабра не мешал, не делал попыток подсказывать и влиять на выбор.

– Это, – я указал на японского карпа кои.

Способность, которую я считал бесполезной ещё неделю назад. И планировал открыть в последнюю очередь. Японцы думают, что кои приносят удачу. Я знаю, что символизирует эта рыбина на самом деле. Альбинос без единого красного пятна.

Нить Ариадны.

Запутывание подсознательных лабиринтов, прокладка новых маршрутов, создание тупиковых ответвлений для противника. Раньше я не испытывал необходимость погружаться в подсознание сильного оппонента, вот и не заморачивался развитием этого навыка.

– Думаешь, поможет? – в голосе Чу звучали сомнения.

– Попробуем.

– Я тебя услышал. Что ты мне дашь за этого кои?

– Совсем сбрендил. Я и так запахов не чувствую.

– Ты не спешишь выполнять обещания, анимансер. Где моя парфюмерная лавка? Кондитерский магазин? Морепродукты? – хомяк-демон увеличился в размерах, его глаза налились кровью. – Даже в лесу я почти ничего не ощущаю, кроме бензина и машинного масла. Так не годится!

– Чего ты хочешь?

– Неделю. В сумме – три плюс четыре дня твоего обоняния. Будешь ходить по городу, заглядывать в парк, нюхать для меня цветы.

– Неделю⁈

– Ты выбрал инструмент, с помощью которого можно одолеть эмиссара. Так что да, неделя.

Я выдохнул.

И начал торговаться:

– Шесть дней.

– Иди в жопу.

– Шесть дней, и в качестве бонуса я понюхаю для тебя разные продукты в столовой. И куплю мужскую туалетную воду.

– Что это? – заинтересовался фамильяр.

– Тебе понравится.

– По рукам. И не вздумай меня кинуть, жалкий человечишка.

– Договоришься, упырь.

На сей раз я был готов к тому, что на моей руке появится аморфная хрень со щупальцами, а из окружающего пространства хлынет энергия. Фамильяр быстро оплёл моё предплечье и начал светиться. Я потянулся к сфере с карпом, влил туда энергию и заставил вращаться. Через несколько секунд рыба уже плавала в «аквариуме», а я знал, что освоена новая техника.

– А теперь немного повоюем.

– Знал, что ты это скажешь, – уныло протянул демон.

И мы погрузились в мир духов.

Только сейчас не искали дорогу, подобно слепым котам, а чётко двигались к намеченной цели. В правильный слой, к уже знакомому готическому особняку.

На сей раз эмиссар подготовился лучше.

Мы даже не успели попасть на кладбище, а уже столкнулись с несколькими линиями продвинутых барьеров. Мощных барьеров, для разрушения которых требовалась прорва энергии. Но ведь и Чупа стал сильнее! Рядом с менгиром он поглощал больше пси, что позволило нам вломиться в могильный хаос, пронестись над плитами и полуразрушенной часовней, продавить мерцающую багровую мембрану и приземлиться напротив особняка.

Дом, как и прежде, мог вогнать неподготовленного человека в ступор.

Менялись очертания и высота стен, контуры крыши, углы скатов, структура фасада. Появлялись и пропадали окна. Одни становились круглыми, затем квадратными или прямоугольными, другие превращались в двери и обрастали балконами. Порой стены вспучивались, чтобы породить эркеры или башни, наружные лестницы и террасы, крытые оранжереи или что-то совершенно невообразимое, чему не было названия в моей реальности.

Прямо передо мной располагалось крыльцо.

Я сделал шаг и увидел, что подсознание эмиссара пробует отгородиться кирпичной стеной.

– Чу!

Фамильяр, всё ещё окутывающий мою руку, засветился и начал усиленно транслировать энергию. Я ударил, не особо заморачиваясь силой и законами физики. Здесь, на труднодоступных уровнях подпространства, ни мускулы, ни подготовка не имели значения. Прямо как в Матрице.