Текст книги "Архимаг (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Центр города Чикальякта, Империя Наска

Три дня спустя

Неприметный мужчина европейской наружности сидел в кафе на перекрёстке двух улиц с труднопроизносимыми названиями. Мужчина был одет довольно тепло, ведь город был построен в полутора километрах над уровнем моря. Плотные джинсы, добротные ботинки, джемпер и куртка. Стрижка не модная, но и не старая. Волосы с лёгкой проседью.

Мужчина читал газету и пил чай.

Тонизирующий мате.

Заведение пустовало – в столь ранний час никто толком ещё не проснулся. Хозяин едва успел открыть двери, как объявился этот господин, сделал заказ и уселся за свой любимый столик напротив большого окна, за которым протянулась мощёная камнем улочка.

Мужчина никому не мешал.

Уединение – вот всё, что его интересовало.

Хозяин какое-то время наводил порядок в зале, расставлял стулья и поправлял «древние» тарелочки на полках, а потом удалился в подсобку, чтобы навести порядок в холодильниках. Поэтому и пропустил самое интересное.

Напротив стола, где сидел европеец с газетой, материализовался молодой парень лет девятнадцати. Светловолосый, в графитовой рясе инквизитора.

– Оставайся на месте, – сказал парень.

Мужчина поднял голову.

Краем глаза он отметил, что паренёк слишком молод для графитовой рясы. А уж тем более этот юноша никак не мог дослужиться до такого количества разнокалиберных нашивок. Когда же глаза сидящего за столиком мужчины наткнулись на символику Ордена Паладинов, он не на шутку встревожился. Под описание подходил лишь один человек на Земле, и этот человек никак не мог перенестись из окрестностей Турова в Наска.

– Я знаю, кто ты, – каратель в графитовой рясе подошёл к столику и бесцеремонно уселся напротив. – Надо поговорить.

– На беседу я не был настроен, – нейтрально ответил мужчина. – Брат Ростислав.

– Значит, пора перестроиться, – ухмыльнулся молокосос. – Ты называешь себя Консультантом.

Мужчина важно кивнул.

– Для начала взгляни вот на это, – из ниоткуда в руке карателя появилась тонкая папочка. Солидная, в кожаном переплёте.

– Что это? – Консультант скосил глаза на папку, но прикасаться к ней не спешил. Словно перед ним лежали не документы, а застыл готовый к атаке скорпион.

– Досье на тебя, – спокойно ответил брат Ростислав. – Полистай, очень познавательно.

Консультант неспешно отложил газету, взял папку, со щелчком раскрыл и вгляделся в первый лист. Лицо мужчины оставалось бесстрастным, пока он не добрался до четвёртого листа. В этом месте глаз Консультанта дёрнулся.

– Не важно, как мы узнали, – сказал инквизитор. – Здесь всё. Твои вымышленные личности, липовые паспорта, номера счетов в разных банках планеты, адреса домов и квартир, записанных на посторонних людей. Все, кто тебе дорог. Всё, что ты любишь.

– Я не отступник.

– Думаешь, мы не сумеем это доказать?

– Ты сам сказал, я – Консультант. Меня призывают, просят совета. Я помогаю с выгодой для себя. Это заработок. Закон Меча не нарушен, вы не можете пытать меня из-за контактов с вашими врагами.

– Инквизиция не может, – мягко поправил парень. – Ты перестраховался, действуешь грамотно.

– А посему, – холодно ответил мужчина, – я с твоего разрешения продолжу заниматься своим делом. Разговор окончен.

– Нет, он только начинается, – спокойно возразил Ростислав. – Я сейчас представляю не интересы Ордена Паладинов. Меня послал Великий Чертёжник.

Лицо Консультанта застыло.

– Думаю, ты слышал обо всех этих червячках, разносящих послания, – продолжал юнец. Присутствие этого типа вдруг стало давящим, неприятным. – Конечно, слышал. Долгое время ты работал в Туровской консистории, затем в Супреме. Ну, прежде чем исчезнуть якобы при исполнении. Тела не нашли, но ты, отец Симеон, вовсе не сгинул, а ступил на новый путь. Кстати, тебе передавал привет барон Иванов. Говорит, ты сильно изменился со дня вашей последней встречи.

Глаза Консультанта стали колючими.

– Осторожнее, молодой человек. Есть сферы, в которые даже вам лезть не стоит.

В голосе бывшего инквизитора послышалась угроза.

– Это в какие? – невинно осведомился каратель. – В твои отношения с Администратором? Так ведь и нет больше отношений, отче. Администратор использовал свои инструменты, открыл Врата и выбросил вас на помойку. Сейчас каждый сам за себя, разве нет?

– Даже если и так, – сухо произнёс Консультант, – у меня хватит сил, чтобы стереть тебя в порошок.

Ростислав покачал головой:

– Две ошибки. Во-первых, нет. Сил не хватит. А во-вторых, если у нас имеется твоё досье, преподобный, то и у Чертёжника оно имеется. На тебя он повлиять не может, но вот твои близкие, управляющие компаний, финансисты… Там будут твориться нехорошие вещи.

Симеон твёрдо посмотрел в глаза Паладину.

– Угрожаешь.

– Агрессивно веду переговоры, – уточнил человек в графитовой рясе. – Сейчас я скажу одну вещь, а ты постарайся её понять. Земле угрожает опасность. Не только Земле, но и самим Предтечам, если уж на то пошло. И мне нужно быть в Пустоши, чтобы остановить беду. Вместо этого я вынужден тратить время на тех, кто создаёт здесь проблемы. Ты сейчас можешь уйти, но знай: спустя несколько месяцев, а может быть лет, через Врата на Землю проникнет тварь, которая полностью уничтожит нашу цивилизацию. И только мойры сейчас делают хоть что-то, а ты и понятия не имеешь об угрозе. Отойди в сторону и не мешай. А лучше помоги.

Консультант некоторое время пристально смотрел на собеседника, пытаясь угадать, правду ли тот говорит. К однозначным выводам бывший инквизитор так и не пришёл.

– Не думаю, что тебе можно верить.

Ростислав пожал плечами:

– Не верь. А только знаешь что? У нас сейчас осадное положение. Идёт открытая война с отступниками. И если я захочу сдать тебя экзекуторам, меня ничто не остановит. Просто потому, что началась борьба за выживание. Но я так не хочу. Я поговорил с Ивановым, и он считает, что мужик ты неглупый. Сделаешь сейчас правильный выбор – спасёшь всех. Не только избавишь своих людей от редактирования, но и положишь конец этому сумасшествию, которое запустили тронутые.

Прозвучало двусмысленно.

– Что тебе нужно? – прямо спросил Консультант.

– Имена, – последовал спокойный ответ. – Я хочу добраться до всех, кто причастен.

– Не думаю, что ты сможешь.

– А ты не утруждай себя размышлениями, – хмыкнул Ростислав. – Прими это к сведению – и всё. Сдай всех, с кем работал. Покажи их заводы и базы. Я знаю, тебя приглашали.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Консультант. – У меня есть репутация.

– Да ладно, – не выдержал Ростислав. – Мы все стоим на краю пропасти, а ты мне говоришь о репутации? Знаешь, какая репутация у покойников? Нулевая.

– Я хочу увидеть доказательства, – перебил Консультант.

– Как скажешь. Сегодня ночью можем встретиться в конструкте, его уже создали специально для нас. И там я покажу тебе… некоторые свои воспоминания. Решение можешь принять после этого.

* * *

– Думаю, он знает не всё, – сказал Бронислав.

Мы сидели на одной из квартир Ордена в трёхстах километрах от Турова. Собралась вся команда отца Бронислава: Дин Айминь, Асаби, Валерий, Олаф и Клавдий. Здесь же присутствовал Вжух, который неожиданно для всех принял облик енота. Большого, грозного и мощного енота, способного свернуть шею кому угодно.

Позади остались обсуждения списков лиц, подлежащих задержке и ликвидации, расстановка приоритетов, распределение задач. Консультант связался со мной быстрее, чем рассчитывал Бронислав, так что я выиграл пари – учителю пришлось кормить Вжуха роллами за свой счёт. Бывший инквизитор, отец Симеон, погрузился в конструкт, который мы разработали специально для него, изучил мои воспоминания по Живому Хаосу и окончательно удостоверился в их подлинности. Было принято соломоново решение – пригласить на следующую встречу тех, кто прислушивался к мнению Консультанта в прошлом. Благодаря Симеону мы выяснились, что среди тронутых есть колеблющиеся. Двое из бывших помощников Администратора не вступили в конфликт с мойрами. По мнению Консультанта эти одарённые занимают выжидательную позицию, чтобы в итоге примкнуть к победителям либо остаться в стороне и адаптироваться к последствиям.

При любых раскладах, отметил Консультант, во сне никто не будет общаться с инквизиторами. При этом для многих остаётся авторитетом барон Иванов, который во все времена имел собственный взгляд на мировую политику. Поразмыслив, мы организовали встречу в конструкте между Ивановым, Консультантом и теми отступниками, кто ещё мог свернуть с кривого пути и не подставляться под удар Ордена Паладинов. Для этого был выбран независимый морфист – супруга господина Иванова. Нам оставалось лишь устраниться и ждать результатов переговоров.

Через день Консультант встретился со мной в уже знакомом кафе в Чикальякте и сообщил о достигнутом соглашении. Три помощника Администратора, один из которых проживал в Наска, дали обещание придерживаться нейтралитета. Все эти личности имели серьёзное влияние на правящие элиты своих стран, владели развитыми концернами, добывали ресурсы в Пустоши. И, по смутным намёкам Консультанта, могли бы создать проблемы, включившись в планетарную мясорубку. Один тронутый проникся картинками с Живым Хаосом в главной роли и просто изменил свою позицию. Взамен он попросил гарантии безопасности, которые были согласованы с протоинквизитором и мойрами. Гарантии этот человек получил, но с оговоркой, что мы будем за ним присматривать и достанем в случае необходимости.

На встречу пришли и весьма неожиданные личности, занимавшие не последние места в правящей иерархии России. Открыто эти вещи не обсуждались, но кое-кто из клановых верхушек по уши завяз в перевороте.

Были, к сожалению, и те, кто выбрал путь войны.

Что ж, сами себе злобные Буратино.

Убрав с доски лишние фигуры, мы сосредоточились на главных противниках. У нас оставалось четверо тронутых, продолжавших усиленно штурмовать объекты инквизиции. Эти же люди бросили ресурсы личных СБ на поиск штаб-квартиры тайного общества Кормчих. Насколько удалось выяснить отцу Маркусу, отступники продвинулись в этом направлении и вполне были способны нанести удар в самое сердце земного правительства.

Мы получили имена троих Кормчих.

Четвёртый был неизвестен, но мы связывали его личность с Киото и бежавшим в Азию Доплером.

Что касается этих троих, все они были непростыми целями. Бай Гу, контролирующий Врата в Лояне, подмявший под себя толпу вассалов и открывший несколько оружейных концернов в Пустоши. Этот тип строил боевые дирижабли, оснащал их ракетными установками и артиллерией. Местоположение Бай Гу всегда скрывалось от посторонних, никто толком не мог сказать, находится ли глава клана на Земле или живёт в одной из своих защищённых крепостей по ту сторону Врат.

Аластер Макдональд, один из старейших бесов на Земле, человек с очень непростой судьбой. Аластер прожил без малого пять столетий, совершенствуясь в искусстве мечника, а потом его отравили в собственном замке – это произошло, кажется, в 1982 году. Макдональд сильно удивил своих врагов, выкарабкавшись с того света. Вот только внутри этого типа был уже совсем другой человек, перенесённый Администратором из альтернативной вселенной. И этот человек ухитрился пробудить все воспоминания беса, а также сохранить его боевые навыки. И сейчас Макдональд контролировал чуть ли не треть Шотландии, но больше всего он известен как создатель гвардии мехов, пилоты которых сражаются за деньги в Пустоши. ЧВК Макдональда оснащено тяжёлыми пулемётными турелями и решает любые задачи, вплоть до рейдерских захватов рудников с кремом. Говорят, что базы Макдональда прекрасно охраняются, и там есть новейшие британские разработки в области военной техники, о которых не знает даже Супрема.

Тарик ибн Саббах происходил из старинного халифатского Рода, но в детстве с ним приключилась беда – попал в автокатастрофу. Здесь всё ясно – ребёнок выжил, но его душа отлетела, а вместо неё из ниоткуда возник вселенец. И этот вселенец по общей схеме начал восстанавливать утраченное влияние своих предков. Сейчас Халифат превратился в пустой звук, а Саббах сколотил состояние на торговле оружием и разломными материалами. Благодаря Консультанту мы выяснили, что этот господин обеспечивает львиную долю нелегальных поставок запрещённого оружия из Пустоши на Землю.

На фоне всех этих расследований совершенно незаметным было моё повышение до карателя седьмой ступени. Графитовая ряса, дополнительные усовершенствования. Боюсь, Карина меня проклянёт – за несколько месяцев ей пришлось изучить чудовищный объём информации по высшей каббалистике и особенностях работы с оружием Супремы. И это вместо полноценной подготовки к свадьбе…

– Конечно, он знает не всё, – хмыкнул Валерий. – Нам нужен четвёртый.

– Уверен, этот урод прячется в Японии, – заявил Бронислав. – В Киото.

– Так давайте займёмся этим типом, – предложила Асаби.

– Нет времени, – возразил я. – Пусть наши дознатчики ищут Доплера. Надо подключить морфистов. Все спят, и если регулярно исследовать ткань сновидений в области Киото, можно напасть на след.

– Уже делаем, – ответил наставник.

– Давайте разберёмся с этой троицей, – кровожадно ухмыльнулся Олаф. – А то занимаемся ерундой, охотимся на их дирижабли, ищем ангары и склады. Убьём кукловодов – выиграем войну.

– Маркус это и сказал, – в голосе Бронислава прозвучало одобрение.

– Тогда за дело, – я бросил взгляд на Вжуха, который опять ел что-то острое из стеклянной бутылочки. Этикетка изображала расправившего крылья дракона. – Кто возьмёт на себя китайца?

Глава 10

Выскользнув из многомерности, я по инерции сделал ещё несколько шагов, вот только по моим ногам уже хлестала трава.

Котоморфа рядом не было.

И я чувствовал себя неуютно без питомца, хотя и понимал, что Вжух не способен путешествовать моими тропами. Поэтому и получил задание сопровождать отца Бронислава. И во всём слушаться его, даже если очень хочется кого-то сожрать.

Рейдами на наших врагов руководил Маркус.

И сейчас было принято решение разобраться поодиночке с теми, кого мы считаем слабыми. При этом большая часть морфистов инквизиции была задействована в пространстве Киото – охота на Доплера шла полным ходом. На закрытом совещании командиры оперативно-тактических отрядов пришли к выводу, что наиболее сложными целями станут Бай Гу и неведомый покровитель Доплера, всё ещё скрытый от наших дознатчиков. На этих зверей, как сказал Бронислав, надо идти толпой.

Сам Бронислав отправился за головой Тарика ибн Саббаха.

Мне достался Макдональд.

Шёл я, не особо скрываясь. Позволял себя рассмотреть в бинокли тем, кто сейчас несёт дозор на стенах форпоста. Мог бы и сократить дорогу через иные измерения, но перед броском решил оценить владения шотландца.

Аластер Макдональд создал удивительное даже по земным меркам сооружение – завод-крепость. Для своих целей тронутый предсказуемо выбрал горную цепь, в недрах которой можно было добывать и перерабатывать необходимую руду. А больше всего этому типу требовалось легированной стали, хотя я слышал, народ уже допёр до композитов, керамики и углеродных волокон… Часть сырья доставлялась магнату из рудников, раскиданных на площади в несколько тысяч километров. Для транспортировки использовались десятки МК и сотни броневиков. Разумеется, британское правительство было в курсе происходящего, как и Супрема. Просто никто не рассчитывал, что Макдональд выступит против системы.

Итак, завод-крепость.

Угловатая махина с дымящимися трубами, построенная на горном плато с оборудованным съездом. Там даже примитивную железную дорогу протянули к ближайшим рудникам. Солнце здесь вообще не появлялось, потому что его заслонила горная гряда. Мне уже доводилось бывать в подобных местах… Вечная тень, выбросы из труб, грохот товарных вагонов, подъезжающие броневики, силуэт Мобильной Крепости, пришвартовавшейся к отвесной стене.

Меня заинтересовала фортификационная часть.

Шотландские умники в лучших традициях своей страны использовали естественные преимущества ландшафта. Часть выступавшей скалы облагородили, снабдив наблюдательной башней, врезанными в каменную толщу галереями и пещерами для ракетных установок. К выступу пристроили мощную стену, несколько башен и надворотный комплекс. Получился пятиугольник, примыкающий к отвесной скале и более пологим отрогам, по которым вверх поднимались наблюдательные вышки, ЗРК и радары. А ещё я с изумлением обнаружил махину тучеразгонителя. А Макдональд – тот ещё затейник!

Заметили меня сразу.

Сложно не заметить одиноко бредущего по степи инквизитора в графитовой рясе. Даже с поправкой на вечные сумерки и стабильную тень.

Не успел я проделать и двух десятков шагов, как по мне открыли огонь.

Без предупреждения.

Сначала – из снайперской винтовки. Потом, когда поняли, что прямые попадания не дают никакого эффекта, подключили артиллерию.

Дичь же, правда?

Перепахать степь, по которой ездят «эмкашки» и броневики ради одного-единственного человека. Безоружного, между прочим. Я, разумеется, прихватил сакс и «аллигатор», но больше для статуса, чем по необходимости. Пусть знают, с кем имеют дело, ха-ха.

Когда матёрые отцы из Супремы услышали, что я иду на Макдональда в одиночку, то… восприняли это, как безрассудство. К счастью, многие уже были наслышаны про чокнутого ученика Бронислава и давно махнули на меня рукой. Маркус для очистки совести предложил в поддержку ударную группировку мехов и тяжёлую МК, одну из трёх в нашем распоряжении, но я отказался. На все эти тщательно планируемые рейды могли уйти недели, да и противник обнаружит наших ребят задолго до столкновения. Я же перемещаюсь по многомерности реактивнее пули. И да, в отличие от коллег, у меня есть доспех…

…принимать на который снаряды я не стал.

Увидев образующиеся в крепостных стенах ниши, понял, что сейчас начнётся жара.

И нырнул в многомерность.

Как говорится, повеселился – и хватит.

До моего слуха донеслись взрывы – арта работала на полную катушку. Впрочем, всё это заглушал вой сирен, топот ботинок по коридорам и тяжёлое уханье неизвестных механизмов.

Я раздвинул чужие измерения и вывалился в небольшую комнатку, оборудованную пультами, выпуклыми экранами и удобными креслами для персонала. Подозреваю, отсюда велось видеонаблюдение за территорией комплекса. Всё, как я рассчитывал.

Два техника вскочили со своих мест, потянулись к кобурам на поясе.

Я не стал ждать, пока они достанут оружие. Простенькая оглушающая манипуляция – и оба гвардейца рухнули на пол, потеряв сознание. Я не хотел лишней крови, особенно среди тех, кто просто выполнял свою работу.

Пробежавшись взглядом по экранам, я быстро оценил обстановку. На мониторах мелькали изображения коридоров, ангаров, цехов. В одном из них я заметил группу мехов, готовящихся к выдвижению. Видимо, мой «визит» вызвал переполох.

«Ну что ж, Макдональд, давай познакомимся поближе», – подумал я, разворачиваясь к двери.

Но она распахнулась раньше, чем я сделал шаг.

В проёме стоял высокий мужчина в чёрном комбинезоне с нашивками ЧВК. За его спиной маячили ещё трое бойцов, уже с оружием наготове.

– Стоять! – рявкнул командир отряда, прицеливаясь из штурмовой винтовки.

Я вздохнул.

– Вы серьёзно?

– Руки за голову!

Я не стал спорить. Поднял руки, но не за голову, а перед собой – и резко сжал пальцы.

Воздух содрогнулся от низкочастотного гула. Бойцы закачались, словно пьяные, и рухнули на пол. Оружие выскользнуло из их ослабевших рук. Вот это я понимаю, магия воздуха. Техника, которую ещё в сентябре я не смог бы использовать из-за слабой концентрации.

– Спите спокойно, – пробормотал я, переступая через тела.

Дальше был лабиринт коридоров, но чутьё уже уловило след – едва уловимый шлейф энергии, исходящий от самого Макдональда. Он был где-то здесь, в глубине стальной горы.

Я ускорился, сливаясь с тенями, обходя патрули и камеры. Иногда приходилось нырять в многомерность, чтобы сократить путь. Через несколько минут я оказался перед массивной дверью с биометрическим замком.

«Ну конечно, куда ж без этого», – усмехнулся я и приложил ладонь к сканеру.

Каббалистическая система зависла на секунду, потом раздался щелчок, и дверь плавно отъехала в сторону. Всезрение у меня тоже прокачалось, и теперь я могу воздействовать на различные устройства.

Мне открылся просторный кабинет с панорамным окном, выходящим на заводские цеха. В кресле за массивным дубовым столом сидел сам Аластер Макдональд.

Он не выглядел удивлённым.

– Ну вот и встретились, – произнёс тронутый, откладывая в сторону лист бумаги. – Я так понимаю, ты и есть тот самый Ростислав, который всех достал?

Шотландец, классический высокородный бес, производил впечатление матёрого хищника. Длинные волосы, собранные в пучок на затылке, механические артефактные часы двойного назначения, дорогой костюм и спокойное выражение лица. Почти спокойное. В глазах явственно читался вопрос.

Я врубил всезрение на полную катушку.

А, теперь всё ясно.

У него тут всё напичкано отклоняющими артефактами, считающимися идеальной защитой от прыгунов. Телепортироваться в кабинет большого босса нельзя… но я ведь и не телепортировался. И шотландец не понимает, как я сумел обойти настройки смещения.

– А ты – тот самый Макдональд, который решил, что может играть против системы.

Он усмехнулся, медленно поднимаясь из-за стола.

– Система уже дала трещину, мальчик. И ты это знаешь.

– Возможно. Но ты не тот, кто должен её ломать.

Макдональд вздохнул и потянулся к эфесу меча, висевшего на стене за его спиной.

– Жаль. А я думал, мы сможем договориться.

Я расслабил плечи, готовясь к бою.

– Договориться можно было до того, как ты начал убивать наших.

Он выхватил клинок – старинный, с гравировкой, явно непростой стали.

– Тогда давай без лишних слов.

И бросился вперёд.

Молния, которой я ударил беса, напрочь выжгла ему грудную клетку. Удар был настолько сильным, что Макдональда впечатало в стену, по которой пошли трещины.

Никаких поединков.

Я просто уничтожил врага с помощью магии.

Сел в кресло, чтобы передохнуть, и врубил непрерывную циркуляцию. Больше всего ки я потратил на скитания в многомерности. Пассивные навыки, наподобие доспеха, перестали меня напрягать ещё на четвёртой оболочке. Равно как и простенькие энергетические атаки.

Зазвонил телефон.

Не обращая внимания на раздражающие трели, я встал, раздвинул грани мира и погрузился в серую фрактальную круговерть.

* * *

Чтобы добраться до нужного человека в Танжере, я потратил несколько часов. И дело не только в расстояниях Пустоши. У меня ещё сохранились незначительные проблемы с навигацией, поэтому я добрался до карантинной зоны Понтикуса, миновал таможенный контроль, и уже оттуда прыгнул в сторону Гибралтара.

В некоторых версиях земной истории, как сообщают наши морфисты, африканские территории, граничащие с Гибралтаром, сумели обрести независимость. У нас эти земли долгое время входили в состав Халифата, но после окончательного распада этой империи, образовалось множество эмиратов, удельных княжеств и даже республик. Сейчас Танжер – один из городов Рабатского княжества.

Я выпал из многомерности прямиком в тесный переулок Медины.

С двух сторон громоздились белые стены, кривая дорожка, по которой автомобиль не проедет, спускалась вниз, время от времени изламываясь ступенями лестницы.

Танжер встретил меня гулом голосов, пряными запахами и пестротой красок. Узкие улочки Медины вились, как змеи, то проваливаясь в тень высоких домов с резными деревянными балконами, то выныривая на солнцепёк, где свет отражался от беленых стен, слепя глаза. Под ногами шуршали разбросанные апельсиновые корки, а где-то впереди, за поворотом, звенел медный колокольчик ослика, тащившего тележку с финиками.

Я двинулся вниз по ступеням, протискиваясь между торговцами, которые расхваливали свой товар на всех языках Средиземноморья. Вот старик в выцветшей джеллабе раскладывал перед собой ковры с геометрическими узорами, шепча что-то про «настоящую берберскую работу». Рядом подросток в мятой футболке с надписью «Barcelona» жарил на углях шаурму, и жирный дым стелился по переулку, смешиваясь с ароматом свежего хлеба из соседней пекарни.

– Бакшиш, сиди! – прошипел мне под ноги уличный кот, вынырнувший из-под лотка с оливками.

Я усмехнулся. Даже здесь кошачьи чувствовали во мне своего.

Впрочем, могло и показаться.

Дальше улица расширилась, превратившись в небольшую площадь, где торговали фруктами. Под тентами из полосатой ткани громоздились пирамиды гранатов, лимонов, инжира. Торговец в тюрбане, завидя меня, тут же сунул в руки спелую хурму:

– Попробуй, господин, сладкая, как мёд!

Я откусил – мякоть действительно таяла во рту. Кивнул, порылся в поисках монеты, но продавец уже махал руками:

– Нет-нет, даром для друга!

Его сосед, коренастый марокканец с седыми усами, тем временем выкрикивал:

– Аргановое масло! Лучшее в Магрибе! Для кожи, для волос, для души!

Разумеется, всё это выкрикивалось на арабском, но я его хорошо знал ещё со школьной скамьи. Некогда этот язык считался официальным в Халифате, да и сейчас на нём говорят в большинстве стран Средиземноморья. А вот Магриб образовался около двадцати лет назад, в отличие от своих альтернативных аналогов.

Запахи, голоса, краски – всё сливалось в густой, почти осязаемый кокон. Но мне нельзя было задерживаться.

Я свернул в ещё более узкий проход, где стены домов почти смыкались над головой, оставляя лишь тонкую полоску неба. Здесь уже не было лавок – только глухие двери, облупившаяся плитка под ногами и редкие фонари, ещё не зажжённые, несмотря на сгущающиеся сумерки.

В конце переулка, за поворотом, ждал тот самый отель – Dar al-Inquisitor.

Небольшое трёхэтажное здание с потемневшими от времени деревянными ставнями и вывеской на арабском и латыни. Последнее было явной данью хозяину, даже не пытавшемуся скрывать принадлежность к Супреме. Удивительно, но при этом никто из отступников так и не добрался в это место, чтобы устроить здесь мясорубку. А всё потому, что Танжер находился в стороне от главных направлений ударов.

Я толкнул дверь.

Прохладный полумрак холла, запах старого дерева и ладана. За стойкой никого не было – только потрёпанный регистрационный журнал и колокольчик.

Я ударил по кнопке ладонью.

Где-то наверху скрипнула ступенька, затем ещё одна.

– Не торопи события, – раздался сверху знакомый голос.

Подняв голову, я увидел человека в графитовой сутане. Цвет свидетельствовал о том, что мы на одной ступени посвящения, но этот человек был дознатчиком. Не просто дознатчиком – связным. Мы уже сталкивались пару раз за последние месяцы. Брат Ибрахим курсировал между штурмовыми группировками Ордена Паладинов и передавал сведения, которые нельзя было транслировать во сне и через телепатов. А ещё он был дальним родственником владельца отеля.

– Есть известия от Бронислава? – спросил я.

– Они выдвинулись, – сказал Ибрахим. – Это всё, что известно.

И поманил меня наверх.

Лестница была узкой, крутой и заворачивающей куда-то направо.

Мне нужно было встретиться с человеком, ближе всех подобравшимся к Доплеру. И да, этот человек считался одним из лучших морфистов Супремы.