Текст книги "Архимаг (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Несколько дней Крепость ехала без приключений.

Удивительно, но мы продвигались не в сторону Фронтира, а по направлению к освоенным людьми территориям. Туда, где простирались внутренние Круги. По радио и через телепатов инквизиции поступали тревожные сведения: множилось количество оставленных поселенцами форпостов. Один из рудников Евроблока был начисто уничтожен неведомой тварью, выжить никто не смог. И этот рудник находился аккурат по маршруту нашего следования.

Через пару дней, когда крепостные часы показывали без четверти два ночи, радар зафиксировал быстро движущийся крупный объект. При ближайшем рассмотрении объект оказался тоннельщиком. Матёрым и очень древним. Кэп тотчас объявил воздушную тревогу, артиллерийские расчёты заняли свои посты, сильнейшие одарённые поднялись на верхнюю палубу.

Я сидел около часа в позе лотоса, пока мой дух парил над степью, отслеживая перемещения монстра. Тоннельщик рыл проход с северо-запада на юго-восток, но линия прокопанной земли изгибалась в сторону серебристой речной ленты. Отчитавшись об увиденном перед Ерофеевым, я отдал приказ сбросить скорость. Мы не знали, планирует ли тоннельщик охоту. Возможно, мы его не интересуем…

Крепость замедлилась чуть ли не до двадцати километров в час.

…Тоннельщик тем временем приближался к реке. Земля под ним вздымалась волнами, как будто сам горизонт дышал. Я чувствовал его движение даже сквозь стальные плиты Крепости – глухой, ритмичный гул, словно где-то внизу билось огромное каменное сердце.

Монстр остановился у самого берега. На миг всё затихло. Потом из-под земли, с грохотом разрывающейся почвы, взметнулся вверх исполинский сегментированный хобот. Он был покрыт слоем затвердевшей грязи и блестел в свете заходящего солнца, как полированный металл. Туннельщик не имел глаз, но я ощущал, как он «осматривается» – не с помощью зрения, а чем-то иным, древним и непостижимым.

Затем он опустил голову к воде.

Сначала просто коснулся, будто пробуя. Потом начал пить.

Это было невероятно. Река, широкая и полноводная, вдруг зашевелилась. Вода хлынула в разинутую пасть чудовища, образуя воронку. Уровень заметно упал – берега обнажились, мутные струи закрутились, затягивая в глубину обломки веток и траву. Я слышал, как кто-то из моих спутников нервно сглотнул.

– Он… выпьет её всю? – прошептал отец Бронислав.

Но нет. Через несколько минут тоннельщик оторвался от воды, его тело содрогнулось, будто от удовольствия. Он издал низкий, дрожащий звук – не рык, не рёв, а что-то среднее между ворчанием и стоном. Потом медленно, почти лениво, начал погружаться обратно в землю.

Почва сомкнулась над ним, оставив после себя лишь извилистый холмистый след.

– Всё, – сказал Чертёжник, опуская бинокль. – Идёт дальше. Не в нашу сторону.

Кэп отменил тревогу. Люди начали расходиться, вполголоса переговариваясь. Кто-то смеялся, сбрасывая напряжение, кто-то осенял себя знаками Древних.

Я ещё долго смотрел на реку. Вода постепенно возвращалась к прежнему уровню, но берега оставались влажными, обнажёнными. Как шрам.

Тоннельщик ушёл. Но где-то там, в глубине, он всё ещё двигался. Рыл. Искал.

И я не был уверен, что нам стоит радоваться, что сегодня он выбрал не нас.

Хотя…

Всё это – отголоски слабости моего предшественника. С моими нынешними способностями не стоит бояться даже стаю тоннельщиков. А ведь факт общеизвестный – эти твари охотятся поодиночке, а если и бывают замечены в группе, то лишь со своим потомством, которое ревностно охраняют на протяжении десятилетий.

Двигатели снова увеличили обороты, и Крепость покатила дальше.

Ещё через пару дней у меня состоялся интересный разговор с Варей. Дело в том, что моя будущая старшая жена сдружилась с Марией Риверой – я часто видел их вместе то на дежурстве, то в кают-компании, то на верхней палубе, куда девчонки иногда вытаскивали шезлонги. При моём приближении задушевные разговоры стихали, а то и переводились на другую тему. Маша полностью перевела наши отношения в деловое русло и больше не пыталась подкатывать.

Я не выдержал и задал блондинке прямой вопрос:

– Варя, что происходит?

Для разговора я выбрал тихое место в трюме – неподалёку от секций, где хранились свёрнутые механикусы и вооружение к ним.

– Ты о чём, дорогой? – невинно поинтересовалась девушка.

– Сама знаешь, – я лукаво улыбнулся, глядя будущей жене в глаза. – Что у вас с Марией Риверой?

– А у тебя с ней что? – вопросом на вопрос ответила Фурсова.

Я понял, что меня уже десять раз обсудили и пришли к неким женским выводам.

И договорённостям.

– Сейчас ничего, – осторожно ответил я.

– А раньше?

Женское коварство.

Теперь я – в состоянии обороняющегося.

– Мы переспали.

– Один раз? – продолжала напирать блондинка.

– Думаю, вы это обсудили.

– Правильно думаешь.

– Тогда к чему этот вопрос?

– Хочу услышать твой ответ.

– Не один. Но я всё равно не понимаю…

– Почему мы так мило общаемся?

– Да.

Варя взглянула на меня с неожиданной теплотой и погладила по щеке:

– Милый, ты очень хорошо умеешь драться с монстрами. И не только с монстрами. Ты – каменная стена для любой девушки. Но поверь, женские интриги для тебя – это…

– Тёмный лес, – подсказал я.

– Вроде того, – блондинка взяла мою руку в свою. – Я попытаюсь объяснить.

– Давай.

– Для начала запомни простую вещь – нельзя бывших подружек сводить с будущими жёнами. Никогда так не делай больше, ладно? Во-вторых, ты не задумывался, почему секс без обязательств внезапно перетёк во всепоглощающую страсть Маши к тебе?

На моём лице отразилось изумление.

– Я это выяснила не потому, что обладаю телепатическими способностями, – усмехнулась Варя. – А потому, что знаю людей, разбираюсь в них. Умею ловить знаки, вести переговоры. Отец меня к этому готовил…

На секунду по лицу Вари пробежала тень.

Боль утраты.

– В общем, – девушка поспешила сменить тему, – ты у нас завидный жених, Ростислав. Титулованный, обеспеченный, сильный. Быстро продвигающийся по службе. Ты серьёзно думаешь, что этого недостаточно для пристального интереса хищниц наподобие Риверы?

Я открыл рот, чтобы ответить, но Варя приложила к нему пальчик.

– Не спеши. Маша – безродная, у неё нет капитала, за ней не стоит мощный Род. Просто наёмница, работающая за гроши. Брак с тобой вознесёт её до небес.

– Думаешь, дело в этом?

– Ну, она могла влюбиться в какого-нибудь сантехника. Или в моториста «Грозы Степей». Рост, не будь наивным. К тебе проявили интерес на подъёме, а не в те годы, когда ты был изгнанником средней руки аристократического Рода. Сложи два и два.

– Всё равно не понимаю. Вроде бы, логично…

– Но почему мы так мило общаемся? Маша захотела подобраться поближе к сопернице, подружиться и получить доступ к нашей семье. Я заключила с ней взаимовыгодную сделку, все остались довольны.

– Сделку? – опешил я.

– Да ничего особенного, – отмахнулась Варя. – Я перевожу на её счёт кругленькую сумму. По прибытии на Землю, разумеется. Ривера продолжает служить на «Грозе», но к тебе никаких вопросов больше не имеет.

Увидев моё вытянувшееся лицо, Фурсова звонко рассмеялась:

– Ты же её и сам отшил! Милый, я тебя люблю и вполне могу закрыть глаза на добрачные интрижки. Это мелочь. Но тащить в Род всех подряд – такое себе. Здорово, что ты и сам это понимаешь. У меня только одна просьба.

– Какая?

– От Карины этот эпизод скроем. Она девушка чувствительная, будет переживать.

Хмыкнув, я выдал свой вердикт:

– Теперь ты понимаешь, почему я доверил тебе управление нашими делами?

И, не дав Варе опомниться, поцеловал её в губы.

* * *

На протяжении всей следующей недели главным моим врагом была скука.

Случайно встреченные по дороге стаи хищников уничтожались нашими одарёнными. Всё, что умело летать, сбивалось из зенитных орудий. Иногда к охоте присоединялся Вжух – просто так, чтобы держать форму. Мне оставались исключительно погружения в дальний транс, просмотры фильмов в кают-компании, да редкие тесты своих новых способностей. Чтобы не нанести ущерб Крепости, я перемещался через многомерность на несколько километров в любом направлении и проверял техники, которые мне открылись недавно. Всё работало. И не просто работало, а летало!

Главное преимущество архимага с девятью оболочками – скорость и мощь применения заклинаний. Энергетическая структура настолько развита, что мы можем влить в удар громадное количество эфира. И вязи плетутся гораздо быстрее, при этом расширяется число вероятных комбинаций.

Я тестировал прежде всего плетение боевых и астральных вязей.

Некоторые особо продвинутые монстры способны атаковать на всех планах. Я знаю нескольких волшебников, которые погибли из-за неумения выставлять астральные шипы.

Карина тоже не сидела сложа руки. Ещё перед началом экспедиции девушка активировала две дюжины рабочих големов, которые таскали ящики с провизией, мешки с крупой, мукой и картошкой, боеприпасы и топливо. Сейчас каббалистка сосредоточилась на боевых големах – с ними надо проявлять осторожность из-за потенциальных привязок к определённому владельцу. Поэтому я вызвался сопровождать юную инквизиторшу, обеспечивая прикрытие. В перерывах между запусками големов мы общались на самые разные темы.

– Ты знаешь, из чего делают современных големов? – спросила Карина, щёлкая креплениями очередного ящика. Как по мне, эти штуки напоминают гробы.

– Понятия не имею, – ответил я.

Даже не представляю, зачем на «Грозе» хранить этих болванов. У нас достаточно огневой мощи, есть крутые мехи и подготовленные пилоты. И это – если забыть про моё существование…

Но големы за каким-то лешим потребовались Кэпу.

Старые привычки, наверное.

– Раньше их лепили из полимерной глины, пропечатывали Знаками и создавали новую, пластичную субстанцию, – Карина присела на корточки, закрыла глаза и начала водить рукой над туловищем в гробу. Под «кожей» существа вспыхивали письмена, составленные в цепочки. – Мастера высших порядков снабжали конструкцию усиливающими накладками.

– Типа броня?

– Ага, – ладони девушки начали мерцать, как у целителя. Ровным белым сиянием. – Сталь, кость, прочная древесина.

– Времена изменились?

– Благодаря Разломам, – ладонь девушки задержалась на лысой голове существа. Во лбу не активированного голема образовался красный треугольник с вписанным Знаком Жизни. – Теперь в основе големостроения лежат полимеры, но в организм также внедрены панцири убитых тварей. Не тоннельщиков, попроще.

– И что это даёт?

– Голем быстрее двигается, и у него повышенная ловкость.

– А защита?

– Почти как у моделей с накладками из легированной стали.

Я бросил на голема заинтересованный взгляд.

– Что с мыслительными способностями?

– Сейчас големы, в принципе, поумнели! – рассмеялась Карина. – Я это вижу на примере слуг моего отца. Эти штуки сопровождают меня с раннего детства. Думаю, папа к ним привязался.

Искусственный человек, подвластный манипуляциям Карины, ожил. Бессмысленные глаза уставились на девушку, потом – на меня.

Я до последнего ждал, что эта хрень выбросит кулак в голову моей возлюбленной. А потому незаметно прикрыл Карину энергетическим щитом. Прозрачным и неощутимым.

Голем удивил.

– Слушаю ваши приказы, госпожа, – прогудело существо.

– Встань, – приказала Карина властным голосом.

Голем повиновался.

– Ты поступаешь в распоряжение капитана Ерофеева, – выдала инструкцию каббалистка. – Он сейчас на открытой верхней палубе. План помещений Мобильной Крепости – у входа.

– Боевые задачи ставит капитан Ерофеев? – уточнил голем.

– Да, – подтвердила Карина. – Я – базовое звено. Если приказ капитана наносит ущерб моей безопасности, он аннулируется.

– Я понял, госпожа. Разрешите исполнить приказ?

– Разрешаю.

Увалень развернулся и, тяжело ухая ногами-колоннами, направился прочь из трюма.

– Браво, – я восхитился. – Ты у меня – королева големов.

– Не смеши, – фыркнула Карина. – Мне повезло, что его не привязали на кровь предыдущего капитана «Грозы».

– Ты была под щитом.

Девушка посмотрела мне в глаза.

– Спасибо.

– Ну, я же хочу увидеть тебя на свадьбе, милая. А этим штукам я никогда не доверял.

Девушка звонко рассмеялась.

За последние месяцы от несерьёзной байкерши, рассекающей проспекты Турова на своей воздушной игрушке, не осталось и следа. Карина носила либо сутану дознатчицы, либо практичную одежду, подчёркивающую её фигуру. Дома я несколько раз видел её в элегантных платьях.

– Рост, с нами всё будет в порядке? Мы переживём эту экспедицию?

Я ободряюще улыбнулся:

– У нас нет другого выбора.

Шаги голема отрезало автоматическими воротами.

А в следующий момент по отсекам и переходам Крепости прокатился сигнал тревоги.

Глава 24

Сколько себя помню, эти звуки бесили до невозможности.

При масштабном нападении на МК капитаны запускают стандартные протоколы. Раздражающий рёв сирен, мигающие красные лампочки, отмена штатного расписания и усиление боевых постов. Все, кто в теории способен сражаться, должны занять позиции. Остальные не паникуют, сидят в своих каютах и ждут особых капитанских распоряжений.

Ах, да.

Чуть не забыл про закрытие палубных заглушек.

И бронированные заслоны на иллюминаторах.

Я паниковать не стал.

– Стой здесь, – приказал Карине. – От меня ни на шаг.

Опустившись на пол и скрестив под собой ноги, нырнул в дальний транс. Взлетел по расширяющейся спирали метров на сто, чтобы лучше рассмотреть угрозу, и понял, что дело швах. Прямо по курсу на горизонте вспучивался столб пыли, внутри которого очерчивалась каменная фигура.

Землемер.

Порождение Хаоса, и очень гнусное. Сложное для любого архимага. Я об этой твари читал в манускриптах академии, написанных старыми учителями.

Сейчас Землемер был не выше трёхэтажного дома и не дотягивал по габаритам до «Грозы Степей». Но проскальзывающее в облаке пыли мерцание не оставляло никаких сомнений: тварь продолжает достраивать себя.

Землемеры относятся к магической категории хищников, в ходе эволюции овладевших стихией земли. Это значит, что Порождение обладает практически бесконечным ресурсом, если только его не окружить водой, что в условиях Бескрайней Пустоши почти нереально. Опасность в том, что тварь не просто увеличивается, достраивает себя, вбирая камни и песок, она меняет плотность своего покрова и создаёт мощнейшую каменную броню. Землемер способен отражать любые физические атаки, наносить чудовищные по силе удары, порождать вокруг трещины, разломы и локальные землетрясения. Органику эти уроды поглощают с превеликим удовольствием, поскольку у них есть и пищеварительная система, и другие органы, нуждающихся в питании.

В голове сразу щёлкнуло: мы приближаемся к уничтоженному форпосту. Теперь понятно, кто там похозяйничал. А если сопоставить данные с другой информацией, полученной по радио, можно отметить на карте ещё несколько проблемных точек. И все эти точки выстроены в одну линию. Вектор, простирающийся в нашем направлении.

Я переместил свой разум ближе к врагу.

Почти вплотную.

Землемеры довольно тупые, их ставка сделана на грубую силу. Может быть, поэтому они не догадываются, что можно развить астральные и ментальные боевые техники.

Меня тварь не учуяла.

Оценив дистанцию, я вышел на связь с Машей:

Дай мне Кэпа.

В голове тут же прозвучал напряжённый голос Ерофеева:

Рост, я отдал приказ замедлить движение. Мы сейчас тормозим. Эта хрень прёт на нас, дальняя артиллерия не работает.

Всё верно.

Подлетая к чудовищу я видел, как снаряды выбивают крошку из его каменных пластин. Выбоины тут же зарастали, притягивая из пылевого облака новые частицы материи. А ведь работали, судя по всему, наиболее мощные из имеющихся в нашем распоряжении пушек. И калибр у снарядов был впечатляющий, но это не помогало.

Ты видел это Порождение, Кэп?

МК от монстра отделяло что-то в районе пятнадцати километров. Наши 122-миллиметровые гаубицы с активно-реактивным боеприпасом бьют примерно на такую дистанцию. Могут достать и на двадцати километрах, это мне Лич рассказывал. У Кэпа есть бинокль, позволяющий рассматривать мелкие объекты на расстоянии в три тысячи пятьсот метров. Так что он не видит всей картины.

Ерофеев буркнул:

Не хватает мощности.

Лови слепок.

Я передал через Риверу изображение твари.

И тут же дополнил комментарием:

Это Землемер. К нему нельзя приближаться на расстояние ближе километра. Так что срочно меняй курс. А лучше – полный назад.

Погоди.

Кэп отвлёкся, чтобы раздать соответствующие приказы. Через полминуты я снова услышал его голос.

Рост, какую скорость это дерьмо развивает?

Сейчас – низкую. Но Землемер быстро увеличивается в размерах.

И это было правдой.

Тварь втягивала в себя эфир, чтобы максимально ускорить процесс. Земля вздымалась в воздух вместе с травой, корнями, мелкими животными и насекомыми. Всё лишнее отбрасывалось, остальное закручивалось в пылевые спирали и впитывалось в плоть существа. Монстр буквально на глазах увеличивался, становился выше.

Нет, Землемеры не имели ничего общего с големами.

Эти Порождения выглядели как бесформенная человекоподобная фигура с двумя руками и ногами. Вот только «руки» были оснащены изогнутыми сверхпрочными когтями, раздирающими любую броню и сокрушающими даже каменные крепостные стены. Вместо головы – пасть-воронка с рядами острых зубов. Всё это защищено пластинами брони из отвердевшего камня, непостижимым образом подогнанными друг к другу и не мешающими твари ходить. Пасть могла стягиваться и прикрываться бронированными пластинами, а чем эта хрень видит, я вообще не понимаю.

Песчинки кружились, врастали в плоть монстра.

А вместе с этим Землемер перестраивал себя, вытягивался во всех направлениях. Удлинял суставы, преобразовывал землю в часть своего циклопического организма.

Кэп деловито поинтересовался:

Может, развернуться? Я смогу нормально управлять Крепостью, а кормовые орудия будут вести непрерывный огонь по этому дерьму.

Обдумав слова Дмитрича, я согласился:

Так и сделаем.

Не успел я открыть глаза и подняться с пола, как со мной связался отец Валерий и деловито поинтересовался о текущей стратегии. Я ответил в своём стиле. Мне не мешать, огонь по твари без надобности не открывать. И тут в разговор вклинился Бронислав.

Рост, это же просто здоровенный ушлёпок, который постоянно увеличивается в размерах, да?

Я нехотя ответил:

Примерно так.

У нас на борту три сильных кинетика. Можем подсобить. Опрокинем урода, а ты добьёшь.

Мысль показалась мне интересной:

Сможете?

Постараемся.

Тогда на связи. Я скажу, когда действовать.

Добро.

– Что мне делать?

Я посмотрел в глаза Карины.

Девушка была не на шутку встревожена.

– Иди в каюту. Я разберусь.

Сирены продолжали разрывать тишину на части.

Махина Крепости разворачивалась – я ощущал это скорее интуитивно, чем физически.

Покинув трюм, я поспешил к ближайшему тамбуру с винтовым трапом. Вжуху отдал распоряжение не высовываться и прикрывать кинетиков на верхней палубе. Уничтожать любую тварь, которая посмеет атаковать Варю. Отметил, что защита человека из моего Рода – в приоритете. Бронислав и сам сможет за себя постоять в схватке с примитивным хищником.

На крышу МК мы выбрались практически одновременно.

Врубив непрерывную циркуляцию, я поспешил напитать мышцы, кости и сухожилия силой. Накинул духовный доспех и максимально укрепил его против физического урона.

Манёвр Крепости впечатлял.

За кормой оставалась километровая дуга из вспаханной траками земли и поднятой пыли. Справа, у самого горизонта, виднелась крохотная мушка, затянутая серой мутью.

Пятнадцать километров.

Расстояние немаленькое.

Для обычных людей.

Кинетики собрались на кормовой надстройке, никто из них не приближался к поручням. И правильно. Если Кэп начнёт маневрировать, вылет за ограждение – дело одной секунды.

Вжух морфировал в нечто крылатое, шипованное и зубастое. Его кости с хрустом расширялись, кожа обрастала чешуёй. Закатные лучи играли на зеркальных чешуйках кровавыми отблесками.

– Удачи! – гаркнул Бронислав.

Я не ответил.

Просто исчез.

В этот раз не стал эффектно прыгать с высоты и бежать на ускорении в сторону противника. Сразу переместился в многомерность и за несколько секунд покрыл дистанцию в десять километров.

Монстр отсюда выглядел внушительнее.

Я был совершенно один в чистом поле. Даже лязг и скрежет Крепости поглотили те самые десять километров. Справа и слева – ровное пространство, покрытое высокой травой. Чуть поодаль – крохотное озерцо.

А передо мной – Землемер.

Теперь он достигал высоты пятиэтажного дома, раздался вширь, увеличил пасть. Но всё равно я не мог рассмотреть зверя во всех подробностях, ведь между нами пролегли четыре тысячи метров. Я просто помнил, как он выглядит.

Воздев руки, я начал плести вязь.

Сначала выбрал всю влажность из воздуха, потом прибавил туда воду из озера и грунтовых вод, полностью опустошил протекающий неподалёку ручей. Всё это превратилось в тучи у меня над головой. Тучи набрякли, почернели, сбились в угрюмую сизую массу. В глубине только что созданного атмосферного фронта мелькнул росчерк молнии. Громыхнуло.

Я продолжил читать.

Тучи расползлись по небу, начали впитывать ещё больше влаги.

Вся эта история неспешно направилась к Землемеру, подгоняемая неизвестно откуда взявшимся ветром.

Мой противник не останавливался. Равномерно переставлял толстые ноги, сотрясал землю и продолжал вбирать песчинки. Моё хитрое колдунство не произвело на оппонента ни малейшего впечатления.

А зря.

Я укреплял вязь на протяжении всего пути, меняя температуру, снабжая комбинацию всё новыми и новыми усложнениями. Когда разросшаяся и почерневшая туча добралась до Землемера, я отдал мысленный приказ Брониславу:

Валите его.

Кинетики не оплошали.

Здоровенная шагающая тварь, словно напоровшись на невидимую преграду, споткнулась и потеряла равновесие. На долю секунды я увидел, как существо повисло в воздухе. А потом его отпустили.

Тварь рухнула вниз, с высоты четырёх или пяти метров.

Я бы этого и не увидел, но спасибо усиленному магией зрению.

Как только Землемер воткнулся мордой в траву, я активировал вязь. На полную катушку. Сначала на месте падения образовалась зона лютой стужи, потом сверху шарахнуло разрядом электричества, а затем на монстра обрушился ледяной дождь. Очень хитрое явление, филигранная работа. Дождь начинает свой путь в виде потоков воды, которые попадают на тело врага и тут же «стекленеют», превращаются в лёд.

План был простым – сковать оппонента.

Воспрепятствовать его продвижению.

И сбить пылевое облако, которым подпитывался Землемер.

Порождение взревело.

Глухой, гулкий звук, будто скала треснула пополам, разорвал воздух. Бронированные пластины затрещали, покрываясь сетью ледяных узоров. Зверь дёрнулся, пытаясь подняться, но я не дал ему шанса – усилил давление, вгоняя холод глубже, заставляя влагу просачиваться в щели между каменными плитами.

Но тварь не сдавалась.

Вместо того чтобы продолжать бессмысленные попытки встать, она резко сжалась. Её огромные конечности подтянулись к телу, каменные пластины сдвинулись, образуя плотный панцирь. Земля вокруг вздыбилась, песок и камни притягивались к нему, наращивая новый слой брони.

Монстр превратился в каменную черепаху.

Мой ледяной дождь стекал по гладкой поверхности, уже не в силах проникнуть внутрь. Пылевое облако рассеялось, но теперь Землемер не нуждался в нём – он черпал силу прямо из земли, из-под себя.

– Бронислав! – мысленно рявкнул я. – Ещё раз!

Кинетики сработали синхронно. Невидимая сила ударила в спрятавшегося монстра, пытаясь перевернуть его, сорвать с места. Но Землемер был тяжёл, как скала, и теперь – так же неподвижен. Его панцирь лишь слегка дрогнул, выдержав удар.

А потом он начал подниматься.

Медленно, будто древний исполин, пробуждающийся после тысячелетнего сна. Каменные плиты скрипели, перестраиваясь, ноги выпрямлялись, упираясь в землю. Он не торопился. Будто знал, что мне нечем его остановить.

И шагнул вперёд.

Прямо на меня.

Громыхнуло. Земля содрогнулась под его тяжестью. Он не бежал – он шёл, размеренно, неотвратимо. Каждый шаг оставлял вмятину в почве, траву сминало в пыль.

Три километра.

Усиленное зрение позволяло мне видеть всё довольно отчётливо.

Я отступил на несколько шагов, быстро оценивая ситуацию. Лёд не сработал. Кинетики не смогли его опрокинуть. Обычная магия земли против Порождения бесполезна – монстр просто переваривает её, встраивает в себя.

Значит, нужно что-то другое.

Я разжал пальцы, почувствовав, как между ними вспыхивают нити энергии.

– Хорошо, – прошептал я. – Давай попробуем вот так.

И ударил молнией.

Не той, что с неба. Той, что рождается в самой глубине магического резерва. Ослепительно-белый разряд ударил в центр каменного панциря, оставив после себя чёрный след оплавленной породы. Землемер вздрогнул, но не остановился.

Тогда я выпустил вторую молнию.

Третью.

Четвёртую.

Каждый удар прожигал броню глубже, но монстр продолжал двигаться. Он уже был в километре от меня. Если так пойдёт дальше, скоро он доберётся до Крепости.

Я сжал зубы.

– Нет, – прошипел я. – Ты не пройдёшь.

Следующая атака полетела на астральном плане.

Шипы вспороли хлипкую оболочку твари и ударили по энергетической системе. На краткий миг почудилось, что Землемер споткнулся и начал испытывать боль. Но затем, совершенно для меня непредсказуемо, зверь адаптировался. Ему было плохо, он страдал, но продолжал поглощать эфир и закручивать пылевое облако.

– Подонок, – выругался я.

И начал плести новую вязь.