Текст книги "Грань силы (СИ)"

Автор книги: Яков Рябов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Хотя вот узнать, что за чертовщина творилась с его телом, которое вдруг решило, что может выламывать, не напрягаясь, двери, конечно, не мешало. Но стоило ли об этом спрашивать? Эмиль и Сьюзан определённо побаивались того, что Константин мог с такой силищей сделать. Это был его козырь. И рассказывать им, что он получил его буквально только что и понятия не имел, как эту силу контролировать, могло быть чревато неприятными последствиями. Что бы они там ни говорили и как бы вежливо себя с ним ни вели, а о доверии пока и речи идти не могло. Какой вообще может быть доверие по отношению к любителям повзрывать поезда и похитителям дет…

Точно.

Дети.

Женя.

Со всем этим бредом про другие миры Константин совершенно про неё забыл.

– Та девочка в палате, – наконец заговорил он. – Которая была со мной. Что с ней? Почему она под капельницей?

Эмиль со Сьюзан быстро переглянулись.

– Она в порядке, – ответила Сьюзан. – Её жизни и здоровью ничего не угрожает.

– Она горела заживо, – рассказал Константин о том, что видел.

– И не один раз, – добавил Сьюзан, чем несколько его обескуражила. – Она homo superior, как я и Эмиль. Источником огня, что ты видел, была она сама. Мне пришлось усыпить её, чтобы она не навредила ни себе, ни окружающим.

– Усыпить? – переспросил Константин.

Ему совсем не понравилось, как это прозвучало. Особенно с учётом воспоминаний о собственном «усыплении».

– Мы можем навестить её прямо сейчас, если ты так переживаешь, – взял слово Эмиль. – Сам убедишься, что ничего плохого мы с ней не делаем. Что скажешь?

Константин перевёл на него взгляд и задумался. Не похоже было, чтобы Эмиль врал, но всё же… Сомнения Константина не покидали ни на миг.

– А что с её дедушкой? – решил он пока переключиться на того, с кем точно было не всё в порядке. – Его подстрелили.

– С ним сложнее, – снова ответила Сьюзан. – Мы сделали, что могли, но дальнейшее зависит только от него. Шансы на то, что он очнётся, пятьдесят на пятьдесят.

Сухо и безэмоционально. Она произнесла это так, словно зачитывала лекцию в институте, а не о борющемся за жизнь человеке говорила. Человеке, который из-за неё же на больничной койке и оказался.

«С*ка», – ёмко охарактеризовал её в своих мыслях Константин.

И вердикт этот основывался на всём их непродолжительном общении.

Снова глянув на Эмиля, Константин наспех обдумал предложение навестить Женю в палате и решил пока всё же этого не делать. Своим присутствием он мог сделать ей только хуже. Буквально. Одно неловкое движение и… Нет, это лучше было не представлять.

К тому же всё-таки оставался один вопрос, ответ на который просто необходимо было узнать.

В каком-то смысле это даже был самый важный вопрос из всех.

– Ладно, – выдохнул Константин, стараясь говорить как можно спокойнее. – А от меня-то вам х*ли надо? Зачем вы меня похитили?

________________________________________________

1) Александр Пушной, «Ночной Дозор».

Глава 16

– Лобная пазуха, дорсолатеральная кора, медиальная префронтальная кора и поясная извилина, – тихо проговорила Сьюзан, глядя на снимки Константина.

То, что должен был разрушить Камень Бесконечности, чтобы оказаться в его мозгу там, где он находился прямо сейчас. На снимках инородное тело застряло как раз на границе последних двух участков. Только вот его «пути» не было. От самого процесса проникновения не осталось и следа. Отсутствовали даже микроскопические осколки лобной кости, что неизбежно должны были войти в мозг вместе с Камнем. Будто бы он туда просто телепортировался.

– Либо же всё настолько хорошо зажило… – пробормотала Сьюзан следом.

Верхний сагиттальный синус – крупная вена, собирающая кровь от мозга – также находился на предполагаемой траектории движения Камня. Смерть за минуты без экстренной тампонады была гарантирована в случае её повреждения. И, раз уж Константин всё ещё обременял новую для себя Землю собственным существованием, процесс регенерации должен был начаться буквально сразу же.

На ум сам собой пришёл Виктор. Его мутация подобное вполне допускала. Только вот Константин homo superior не являлся. Следовательно, и способность к самоисцелению, ровно как и все остальные, он приобрёл не благодаря уникальной наследственности. Это был Камень Бесконечности. Он его спас.

Сьюзан мысленно вернулась к не так давно состоявшемуся разговору. Хоть Константин и пытался юлить, но тот факт, что о своих новых силах он ничего не знал и они его порядком пугали, был для Сьюзан очевиден. Получил их Константин совсем недавно, что также указывало на влияние Камня Бесконечности. К счастью, хотя бы тут Эмиль не стал проявлять свою излишнюю честность и заявил Константину, что Братству пока не было известно, что именно с ним приключилось. Может, побочные эффекты от перемещения из одной реальности в другую посредством могущественной магии, а, может, и что-то ещё. Про Камень он не обмолвился ни словом.

Константину предложили остаться в убежище до тех пор, пока Сьюзан и остальные не разберутся в его нынешнем состоянии и не скажут, что со всем этим можно было сделать. И не то чтобы у Константина была возможность отказаться. Его просто поставили перед фактом, пускай и в достаточно вежливой форме.

Впрочем, мнение самого Константина Сьюзан интересовало мало. Собственно, как и он сам. Значение имел только Камень в его голове, который теперь было необходимо оттуда вытащить. И из этого вытекал вполне закономерный вопрос.

Как это сделать?

Первым вариантом Сьюзан виделась классическая костно-пластическая трепанация. Сперва требовалось ввести пациента в состояние наркоза и зафиксировать его голову в скобе Мэйфилда – металлическом «пауке» с шипами, впивающимися в череп для неподвижности. Затем дугообразный или бикоронарный разрез с последующим снятием кожного покрова, сверление фрезевых отверстий и выпиливание костного лоскута. Дальше же шло вскрытие твёрдой мозговой оболочки и разрез непосредственно коры головного мозга. После уже можно было извлекать Камень и проводить сопутствующие процедуры, за которыми следовало закрытие.

Долгая и достаточно сложная операция. Но вполне реализуемая, если бы не несколько «но». И «но» эти распространялись и на второй рассматриваемый Сьюзан вариант.

Стереотаксическое удаление. Вместо вскрытия черепной коробки данный метод предполагал нейронавигацию посредством вывода на экран 3D-модели головного мозга и положения инструментов в реальном времени. Для проникновения внутрь в данном случае требовалось лишь одно достаточно широкое и глубокое отверстие, которое и так присутствовало бы, если бы рана на голове Константина не затянулась. Теперь же отверстие нужно было делать дополнительно.

И именно из-за последнего обстоятельства при стереотаксическом удалении возникали всё те же самые пресловутые «но».

У Константина теперь были необычайно прочные ткани, которые к тому же ещё и быстро регенерировали. Как в таких условиях на нём вообще хоть какую-то операцию проводить?

Сьюзан много об этом думала. Действительно много.

Пределы прочности Константина пока известны не были. Потенциально, Сьюзан могла бы попробовать изготовить медицинские инструменты из адамантия – одного из самых неразрушимых металлов в мире. Не сама, разумеется, но она знала тех, кому было под силу это сделать. Такие инструменты теоретически могли позволить работать с Константином. При условии, конечно, что на них удалось бы оказать достаточное давление. Ведь мало просто иметь что-то, что может его разрезать. Нужно было ещё смочь это реализовать, и простой женской руки здесь было явно недостаточно. Сьюзан пока не была уверенна, что даже с помощью силовых полей ей могло бы хватить на это силы.

Она устало вздохнула и, откинувшись на спинку стула, потянулась к кружке с кофе. Очередной.

Тёмный напиток уже успел остыть, но Сьюзан на это внимания не обращала. Главное, что внутри по-прежнему содержался кофеин, а именно это ей сейчас и было нужно. Стимулятор, чтобы просто продолжать думать.

Сделав несколько глотков, Сьюзан отставила кружку и вновь сосредоточила своё внимание на снимках. Ещё одной не столько проблемой, сколько нюансом, который нужно было учитывать, являлись последствия предполагаемой операции для самого Константина. Они представлялись не очень благоприятными.

Если Сьюзан была права, а она почти наверняка была права, и уникальные силы Константину действительно давал Камень Бесконечности, то его удаление означало возвращение к статусу обычного человека. Человека с дырой в голове, которая неизбежно должна была остаться после операции. Даже если сделать всё идеально с минимальным сопутствующим ущербом, то полость, в которой сейчас располагался Камень, никуда бы по итогам удаления не делась. Это разрушенный участок мозга, которому просто неоткуда было вновь появиться. И исцелиться без присутствия Камня Константин уже бы не смог.

Возможно, если извлечь Камень и вложить его затем Константину в руку, эффект будет тот же. Он станет силён, крепок и сможет сам себя исцелить. Но что, если нет? Если Камень Бесконечности работал так, как он работал, только потому что находился внутри?

По сути, сейчас Камень со всех сторон был окружён чуждой ему реальностью. Как предполагала Сьюзан, это несколько ограничивало его силу, что и позволяло Константину взаимодействовать с ним без вреда для себя, получая только плюсы. Но вот после извлечения ситуация полностью менялась. Камень полноценно возвращался в ту действительность, которая его и родила. Силу его больше ничто бы не сдерживало. И могла ли в таком случае просто сжатая рука дать тот же эффект, что и полностью закрытый череп со сросшимся вокруг Камня мозгом?

Сьюзан не могла этого гарантировать.

А значит, для получения Камня Бесконечности ей, вполне возможно, предстояло Константина убить. В том или ином смысле.

И если её такой расклад, в общем и целом, устраивал – одна жизнь в обмен на спасение целого мира, – то вот некоторые её союзники могли с ней и не согласиться. А это уже порождало новые никому не нужные трудности.

– Вы спать вообще не собираетесь, доктор Шторм? – поинтересовался вошедший в кабинете Сергей.

– Посплю, когда работа будет сделана, – безэмоционально ответила Сьюзан, даже не оторвав от снимков взгляда.

– А она когда-нибудь заканчивается? – со смешком спросил Сергей, приземляясь на соседний стул.

– Когда-нибудь, – медленно кивнула Сьюзан. – Когда-нибудь…

Она снова потянулась к кружке с кофе.

– Как там наши пациенты? – повернулась она к Сергею, сделав очередной глоток.

И под пациентами она в данном случае имела в виду конкретно трёх ею же принесённых в убежище личностей. И Сергей это сразу же понял.

– Пока без изменений, – сообщил он. – Хотя Константин попросил ещё книг. Он очень быстро читает.

Да, несмотря на внешность и, как оказалось, уголовное прошлое, Константин оказался тем ещё чтецом. Едва их со Сьюзан и Эмилем разговор окончился, он сразу попросил себе комплект одежды и, что самое интересное, книги по истории. Видимо, ему всё ещё с трудом верилось в то, что ему рассказали про параллельные реальности, и он таким образом хотел во всём убедиться. Благо в убежище в числе прочего и детей старались учить, как в настоящей школе, так что учебники кое-какие имелись. Эмиль возражать тоже не стал.

– Пока он сидит спокойно и ничего больше не ломает, может хоть библиотеку у себя собрать, – прокомментировала Сьюзан.

– Это уж точно, – с усмешкой согласился Сергей. – Признаюсь честно, был уверен, что он кого-нибудь убьёт.

– Повезло, – сказала Сьюзан, вновь переводя взгляд на снимки мозга и Камня. – Просто повезло.

Но рассчитывать, что вести им будет всегда, было бы глупо. Сьюзан наконец-то нашла то, ради чего вообще в Евразийскую Федерацию приезжала. Новый Камень Бесконечности был уже практически у неё в руках. Его оставалось лишь взять…

– Он всё ещё в палате у девочки? – спросила Сьюзан следом.

– Да, сидит возле кровати, будто цепной пёс, – подтвердил Сергей. – Виктор дежурит рядом. Из-за них туда уже заходить страшно.

«Сторожит? – задалась вопросом Сьюзан. – Или просто держится рядом с той, кому хоть сколько-то доверяет?»

Оба варианта были возможны и друг друга отнюдь не исключали. Своим присутствием Константин вполне мог преследовать сразу две цели. И ему вовсе не обязательно было их полностью осознавать.

– Тогда пойду сама её проверю, – заключила Сьюзан, медленно вставая со стула.

– Будьте осторожны, доктор Шторм, – бросил ей вслед Сергей.

– Справлюсь, – уверенно заявила она и вышла в коридор.

По пути к палате Жени ей ещё повстречались Екатерина и Никита. Они шли вместе.

– А я говорил маме, что в порядке, – улыбаясь произнёс Никита. – А она: «Синяк стал больше… Обаятельно сходи к доктору…»

– Мама за тебя просто переживает, – заметила Екатерина, потрепав его по волосам. – Слушайся её и не заставляй лишний раз волноваться.

– Да я и так слушаюсь, но… Здравствуйте, доктор Шторм, – поздоровался Никита, как заметил идущую навстречу Сьюзан.

– Привет, Никита, – ответила она. – Как самочувствие?

– Полный порядок, – заверил Никита, демонстративно сжимая и разжимая пальцы. – Уже с мячом спокойно играю.

– Помнится, я кому-то говорила не напрягать руку, – заметила Сьюзан.

– Да какое там напряжение? – отмахнулся Никита. – Так, «лёгкая разминка», – выдал он, явно кого-то пародируя.

– Смотри, если сам не будешь заботиться о своём здоровье, то и мы тебя лечить перестанем, – назидательно произнесла Сьюзан.

Никита вопросительно на неё посмотрел, а после перевёл свой взгляд на Екатерину, что тут же утвердительно кивнула.

– Я буду, – сказал он, чуть погодя, и потупил взгляд к полу. – Правда.

– Вот и молодец, – похвалила его Екатерина. – А теперь пойдём. Не будем задерживать доктора Шторм.

И они трое уже начали расходиться, как вдруг Никита ещё раз обратился к Сьюзан.

– Доктор Шторм, а правду говорят, что вы привели злого дядю, который выламывает двери? – спросил он, полуобернувшись.

– Правду, – подтвердила Сьюзан, не замедляя шаг. – Так что, если увидишь его, сразу беги к маме.

На этом их короткая беседа завершилась, и Сьюзан, сделав по пути ещё две остановки, наконец добралась до нужной палаты. Вместо двери на входе теперь висела зелёная занавеска, откинув которую, Сьюзан сразу увидела три знакомых лица. Всё ещё не пришедшую в сознание Женю, жующего что-то у стены Виктора и мерно перелистывающего страницу Константина. И последний явно напрягся, стоило ему поднять на Сьюзан глаза.

– Я проверить пациента, – ответила она на его невысказанный вопрос.

Константин продолжал сверлить её взглядом ещё около пяти секунд, но затем прокашлявшийся Виктор всё же побудил его к иным действиям. Закрыв книгу, Константин встал со своего стула и отодвинул его в сторону, открывая Сьюзан беспрепятственный доступ к Жене.

– Она вся ваша, – бросил он таким тоном, будто одновременно давал разрешение и угрожал.

Впрочем, сама Сьюзан эту особенность полностью проигнорировала. Она спокойно подошла к Жене и внимательно её осмотрела. Дыхание в норме, цвет кожи тоже поводов для беспокойства не давал. С пульсом полный порядок. Капельницу уже убрали, и теперь на левой руке Жени покоилась не слишком тугая повязка.

– Ну и как она? – поинтересовался Константин, стоя чуть позади.

– Хорошо, – честно охарактеризовала Сьюзан. – В ближайшее время должна будет прос…

Она оборвалась на полу слове, ибо заметила активное движение глаз под сомкнутыми веками. А также более шумный и продолжительный выдох.

Женя просыпалась прямо сейчас.

Памятуя о том, что произошло после предыдущего её пробуждения, Сьюзан заранее приготовилась возводить силовое поле и отступила на два шага назад.

– Если у вас с ней хорошие отношения, то подойди ближе, – обратилась она к Константину. – Будет лучше, если первым она увидит не вызывающее отторжения лицо.

– Нам есть о чём переживать? – тихо спросил подошедший ближе Виктор.

– Сейчас узнаем, – ответила Сьюзан, мысленно готовясь к любому предполагаемому исходу.

Константин же, как и было сказано, подошёл к кровати и чуть склонился над просыпающейся Женей. А та перевернулась на правый бок, не глядя ухватилась за металлический бортик и, протирая глаза второй рукой, медленно подняла голову.

– Дядь? – сонно спросила она, разлепив одно веко. – А ты чего здесь?..

И тут понеслось.

Заметив присутствие Сьюзан и Виктора, Женя тут же дёрнулась назад, как ошпаренная, а по её волосам и коже забегали пламенные всполохи.

–Тише, тише, тише, – сходу принялся успокаивать ей Константин. – Я всё понимаю, не горячись.

Его голос чуть подрагивал от волнения, но отстраняться от загорающейся девочки он не стал. Хотя пламя уже и перекинулось на окружавшее её постельное бельё.

– Сигнализацию же выключили? – полушёпотом поинтересовалась Сьюзан у Виктора.

– Здесь – да, – подтвердил тот.

– Хорошо, – медленно кивнула Сьюзан.

Женя же меж тем лихорадочно оглядывалась по сторонам и сыпала вопросами в духе «кто эти люди», «где я», «где дедушка» и так далее. Реакция её была довольно схожа с тем, что совсем недавно демонстрировал сам Константин. Возможно, поэтому ему и удалось её сравнительно быстро успокоить.

Хотя палату, конечно, всё равно успело порядком так заполнить дымом.

– В сторону, – потребовал Виктор с огнетушителем в руках, когда Женя уже более-менее остыла и Константин помог ей слезть с охваченной огнём кровати.

Диоксид углерода быстро сделал своё дело, и пламя за считанные секунды оказалось полностью погашено. Вся троица же следом выскочила в коридор, где Сьюзан пожертвовала Жене собственный халат. Возгорание её одежде на пользу точно не пошло.

– Сколько ж с вами проблем, а, – посетовал вышедший последним Виктор. – Что один, что вторая…

– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты кем-нибудь похищенным, – перебил его Константин, закрывая своим телом кутающуюся в халат Женю.

– Тебе бы не понравилось, – улыбнулся в ответ Виктор. – Было очень кроваво.

Константин явно так и не решил для себя, шутил это Виктор или нет. А вот Сьюзан точно знала: не шутил.

– Где деда? – в очередной раз нетерпеливо выпалила Женя. – Отведите меня к нему. Сейчас же!

Сьюзан тихо вздохнула. Виктор был прав. Мороки с этими двумя было ну очень много.

– Отведём, – сдержанно сказала она. – Он здесь недалеко. Но сперва, может, оденешься? -предложила она следом. – Обувь хотя бы тебе найдём.

Женя посмотрела на свои босые ноги, а после подняла взгляд на стоящего рядом Константина.

– Тимофей здесь, я его видел, – подтвердил он. – Оденься. Потом пойдём к нему вместе. Обещаю, никто не помешает.

Женя ещё немного поколебалась, но затем всё же дала своё согласие. Пускай и с явной неохотой.

А Сьюзан лишь молча понадеялась, что на этом воцарившийся бедлам наконец-то закончится. У неё хватало дел и поважнее, чем нянчиться с двумя ничего не понимающими детьми.

Надо было ещё придумать, как одного из них убить.

Глава 17

– Напомни, что ты там мне говорил по поводу работы? – спросил Пётр, сгребая рукой карты и убирая их в «сброс».

– Ты мешаешь работать мне, я мешаю работать тебе. Всё честно, – ответил Аркадий, добрав карты из колоды, чтобы их стало ровно шесть. – Тяни давай.

И именно это Пётр и сделал.

Козырной туз пик, два валета – черви и бубен, – десятка треф, козырная семёрка и шестёрка черви. Вот такая у него собралась рука. Партия уже подходила к концу, ибо в колоде оставалось всего три карты, и потому Пётр действительно задумался над своим следующим ходом. Вне зависимости от обстоятельств проигрывать он не хотел. Даже в навязанную ему игру в Дурака.

– Держи, раз просишь, – бросил Пётр на стол шестёрку.

Аркадий, недолго думая, выложил сверху семёрку той же масти, а Пётр сразу докинул собственную. Но Аркадий и тут отбился. Среди его карт затесалась козырная девятка.

– Бита? – поинтересовался он, подняв взгляд на Петра.

– Бита.

Вышедшие из игры карты отправились в общую кучу, а остаток колоды был разобран в соотношении два к одному. Две карты Петру, а последняя – козырная дама – Аркадию.

– Такая ностальгия, – проговорил с ухмылкой он. – Когда-то же целые вечера за игрой проводили. Ты, я, Миша… – перечислил Аркадий, почесав щёку. – По-моему, даже Ульяна раз или два с нами играла, нет?

– Два раза, – подтвердил Пётр. – И оба же раза Михаил был против, говоря, что девочки не должны играть в азартные игры.

– Ага, – кивнул Аркадий. – При том, что на деньги мы никогда не играли. На желания – максимум.

– И ещё большой вопрос – что хуже? – прокомментировал Пётр, припоминая, какие желания доводилось исполнять ему.

А набор был большой. Начиная от чего-нибудь совсем безобидного, например, выйти в коридор и прокукарекать, когда он был совсем мальчишкой, и заканчивая прогулкой в одних трусах по коридорам Кремля. Последнее Аркадий с Михаилом придумали по пьяни на Новый Год. Изначально они вообще рассчитывали, что Пётр совершенно голый отправится, но тут уж он наотрез отказался. Не мог Пётр так свою фамилию позорить.

Впрочем, голый Распутин в Кремле в ту ночь всё же показался. Увидев стеснение младшего брата, Михаил решил продемонстрировать, насколько открытым должен быть истинный правитель. И такой поступок в какой-то мере даже можно было назвать выдающимся, если бы, шатаясь, он не опрокинул кулер с водой и одну раритетную вазу. А после ещё Аркадию и записи с камер наблюдения пришлось чистить, чтобы видео произошедшего никоим образом не просочилось в народ.

– Да ладно тебе, весело же было, – заявил Аркадий, бросая на стол две десятки.

Черви и пик.

Первую Пётр покрыл валетом, а на вторую пришлось использовать козырной туз. В этот момент ему стало немного жаль, что они играли не в переводного Дурака. Момент для использования собственной десятки треф был просто идеальным.

– Когда как, – неопределённо ответил Пётр, готовясь уже скидывать четыре карты в «сброс».

Но тут рука Аркадия пришла в движение, и он выложил ещё одну карту. Валет треф. И вот его уже Петру крыть было попросту нечем.

– Так и скажи, что злишься, потому что чаще проигрывал, чем выигрывал, – широко заулыбался Аркадий.

– Глупости, – не согласился Пётр, подгребая все карты к себе. – Я давно это перерос. Беру.

Теперь у него на руках было целых девять карт. Шансы на победу в этой партии стали практически нулевыми. Следовательно, Петру следовало готовиться уже к пятому поражению за сегодняшний вечер. При всего двух победах.

Дурак – это определённо не его игра.

– Я выиграл, – огласил Аркадий, выкладывая две дамы. Последние его карты. – Тасуй и сдавай заново.

Петру оставалось только лишь принять своё поражение.

Ловко орудуя металлическими пальцами, он собрал все карты в одну прямоугольную колоду и принялся медленно её тасовать, стараясь не смять ненароком. И, в целом, у него выходило. Вмятинки если и образовывались, то едва-едва заметные.

– А откуда у тебя вообще взялась колода? – поинтересовался Пётр, продолжая тасовать.

– Она у меня всегда при себе, – ответил Аркадий, подпирая кулаком подбородок. – Никогда не знаешь, в какой момент она может пригодиться. Лучше иметь её при себе и не использовать, чем не суметь достать, когда понадобится.

– Говоришь так, будто это нож за пазухой или что-то вроде, – прокомментировал Пётр, начав сдавать.

– Хорошая колода карт порой может сделать гораздо больше, чем самое лучшее оружие, – ответил Аркадий. – Не знаю, в курсе ли ты, но мы как-то через игру в Дурака бюджетные вопросы решали.

– Серьёзно? – недоверчиво посмотрел на него Пётр.

– Более чем, – подтвердил Аркадий. – Собрались я, Миша и главы ещё нескольких ведомств. Убили на это три часа, но по итогу, исходя из количества побед, распределили деньги. Весело потом было смотреть на обсуждение этих цифр в парламенте.

Аркадий тихо посмеялся, а Пётр искренне попытался такую ситуацию представить. Неужели Михаил и правда мог пойти на подобное?

С одной стороны, это было вполне в его духе, а с другой, он всегда очень серьёзно к государственным делам относился. Вряд ли бы Михаил на самом деле стал распределять между ведомствами деньги только лишь на основе результатов карточной игры. Наверняка там всё не так просто было, как со слов Аркадия казалось.

Закончив раскладывать карты, Пётр выложил слева червовую восьмёрку, обозначая новый козырь, и поставил на неё оставшуюся колоду.

– Ходи, – сказал он Аркадию, оценивая собственный набор, но начать ещё одну партию они так и не смогли.

Дверь в кабинет открылась.

Аркадий резко обернулся, а Пётр лишь поднял свои глаза.

– Привет, мальчики, – помахала им Наталья, ногой закрыв за собой дверь. – Смотрю, начали развлекаться без меня. Как невежливо.

Нахально улыбаясь, она медленно двинулась вперёд, держа в левой руке чёрный пластиковый кейс. В отличие от ночной их встречи, на сей раз Наталья была одета. Правда, достаточно специфично. На ней был строгий мужской костюм и мужские же ботинки. Без галстука, с распахнутым пиджаком и расстёгнутыми на рубашке тремя верхними пуговицами. Образовывавшийся по итогу вырез проходил на грани фола.

Аркадий буквально прожигал Наталью ненавидящим взглядом, но та лишь заигрывающе ему подмигнула.

– Романова, – почти выплюнул её фамилию Аркадий.

– Единственная и неповторимая, – подтвердила Наталья с нескрываемой гордостью. – Чего нельзя сказать о тебе, маленький предатель.

Аркадий сжал подлокотники так сильно, что те сразу же треснули.

– Хватит, – тихо, но твёрдо пресёк их перепалку Пётр и отложил в сторону карты. – Это то, что ты обещала? – спросил он у Натальи, кивая на кейс.

– О да, – подтвердила она, заулыбавшись ещё шире.

– И как ты только можешь позволять ей… – прошипел сквозь стиснутые зубы Аркадий.

– Цыц, – перебила его Наталья. – Не мешай маме с папой разговаривать и терпеливо жди своего наказания.

Аркадий мгновенно вскочил на ноги.

– Хватит, – повторил Пётр уже несколько громче. – Наталья, прекращай его провоцировать, или забуду о нашей договорённости здесь и сейчас.

– Прости-прости, – тут же извинилась Наталья, поставив кейс на стол. – Просто хотела насладиться моментом. Теперь только дела.

– Я не собираюсь это терп…

– Сядь, – приказал Пётр голосом, не допускающим ни малейшего неповиновения. – И мы вместе ознакомимся с тем, что Наталья принесла.

Аркадий посмотрел на него пылающими от гнева глазами, но спорить всё же не стал. Нарочито медленно он сел на место.

Наталья, в свою очередь, издала тихий смешок, после чего достала из кейса военный ноутбук в защищённом исполнении и, раскрыв оный, быстро его разблокировала.

– Благодаря твоей предусмотрительности, – обратилась она к Петру, открывая на рабочем столе нужные файлы и программы, – когда он, – кивнула она на Аркадия, – узнал о моём освобождении, я уже раскинула свою сеть. А потому поймала зашифрованный телефонный звонок, которым он решил предупредить своих дружков из Братства, чтобы дать им фору.

– Бред собачий! – рявкнул Аркадий, ударив кулаком по столу. На лакированной поверхности побежали трещины. – Шл*ха царская! Петя, ты же меня знаешь, я бы никогда!..

– Ровно в семь тридцать утра, – снова перебила его Наталья. – Звонок длился сорок семь секунд.

Нажав на клавишу «Enter», она запустила воспроизведение.

И из динамиков не полилось ничего, кроме треска помех.

– Это зашифрованный сигнал, – пояснила Наталья в ответ на невысказанный вопрос. – А вот отсюда, – достала она из кармана специфичного вида телефон, в котором Пётр сходу опознал одну из последних военных разработок для шифрованной спутниковой связи, – я взяла нужные для дешифрования ключики.

Наталья пробежалась пальцами по сенсорной панели ноутбука, и сквозь помехи начал прорезаться искажённый механический голос.

– … я узнала об этом буквально только что, – огласил он. – Меня в известность никто не ставил…

– И это твоё доказательство? – усмехнулся Аркадий. – Всё, я больше не намерен эту чушь терпеть, – вновь начал он вставать со стула.

– Сиди и не рыпайся, – без намёка на прежнюю игривость приказала Наталья.

Она провела ещё несколько манипуляций с ноутбуком, после чего возобновила проигрывание аудиозаписи.

– Я сделаю, что смогу, чтобы её заперли обратно, – полился из ноутбука уже вполне нормальный человеческий голос. И это совершенно точно был голос Аркадия. – Но, если до конца дня не выйду на связь, лучше готовьтесь уходить. Вдова очень опасна. Она может всё раскрыть.

Наталья дала записи проиграть до самого конца и даже запустила её во второй раз, чтобы присутствующие услышали весь состоявшийся разговор. И из этих сорока семи секунд действительно складывалось впечатление, что Аркадий тайно сотрудничал с террористами. Без подробностей, но… но вопросы к нему всё же возникали. Очень серьёзные вопросы.

– Отдаю тебе должное, – обратилась к нему Наталья, вновь нахально заулыбавшись. – Шифрование и модуляция голоса – это понятно. Но вот изменить манеру речи, чтобы она казалась женской? Для этого нужна фантазия. Хвалю.

– Закрой свою лживую пасть, тварь! – потребовал Аркадий. – Петь, ты же не серьёзно, а? Ты же не можешь этому верить?!

Но Пётр не отвечал. Сцепив перед собой руки, он безэмоционально смотрел на Аркадия, переваривая в голове всё, что только что услышал. Он не верил. Но и не сбрасывал со счетов. Он принимал во внимание и всё тщательно взвешивал.

– Достаточно провести расследование, чтобы собрать дополнительные доказательства, – продолжила излагать Наталья. – Хотя есть способ и проще. Давайте расспросим самих «братков», – предложила она, несильно хлопнув в ладоши. – Ведь теперь я точно знаю, где они находятся. Отследила по этому самому звонку. Ты будешь очень удивлён, – обратилась она к Петру, – они сидят в…

И тут Аркадий сделал то, что окончательно решило его судьбу.

Он атаковал.

Из-под его рукавов вырвались два металлических щупальца, что, будто живые устремились вперёд.

– Ох… – только и успела выдохнуть Наталья, прежде чем раздался первый треск.

Это был ноутбук. Обрушившееся сверху щупальце разбило его вдребезги вместе с поверхностью стола, вслед за чем уничтоженным оказался и телефон. Второе щупальце обвилось вокруг него и раздавило, едва не раздробив Наталье руку. Всего за секунду до непоправимого она разжала пальцы и одёрнула кисть назад, чем избежала участи быть калекой.

Но Аркадий не останавливался.

Расправившись с техникой, он всецело сосредоточился на последнем источнике информации. Отступив на полшага, он устремил к Наталье сразу оба своих щупальца, намереваясь лишить её жизни здесь и сейчас.

Однако Наталья на это лишь усмехнулась.

Пригнувшись, она не дала левому щупальцу сомкнуться вокруг горла, а затем, шагнув в сторону, не позволила пронзить себя и правому. Заострённое окончание лишь самую малость подпортило ей пиджак.