Текст книги "Грань силы (СИ)"

Автор книги: Яков Рябов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Но у всякой нации должен быть свой лидер. И кто же тогда мог стать эдаким сверхлидером?

Раздумывая над потенциальными кандидатами, Пётр неизменно возвращался к одному и тому же варианту. Личности, которая ему совершенно не нравилась. И Пётр чётко для себя понимал, что, если когда-нибудь этот человек предложить ему уступить власть над страной, мирно он этого ни за что не сделает. Пётр будет драться за свою родину до самого конца. Чего бы это ни стоило.

Глава 8

– Заходи, – пригласил Тимофей, открывая входную дверь.

Константин дважды топнул, стряхивая налипший снег, и с благодарностью прошёл внутрь.

В прихожей было темно. Не так, чтобы прямо совсем ничего не разглядеть, однако без открытой двери Константин бы наверняка обо что-нибудь ударился или споткнулся. Льющийся из неё дневной свет служил единственным источником освещения.

– Выключатель на стене справа, – сообщила Женя, отстёгивая свои лыжи.

Константин забегал глазами в указанном направлении и вскоре действительно отыскал нужную кнопку. Под потолком загорелась одинокая лампа, а прихожая окрасилась в мягкий оранжевый оттенок.

– Проходи дальше, не стесняйся, – добавил Тимофей. – На диване есть плед.

Константин вновь его поблагодарил и, осторожно шагая вперёд, вышел в гостиную. И она представляла из себя именно то, что и можно было ожидать от гостиной в частном сельском домике. Ковры на полу и стенах, диван, тумба с пузатым телевизором и два серванта. В углу близ одного из окон также виднелся закрытый на ключ шкаф. Здесь выключатель Константин нашёл уже без подсказок и, щёлкнув им, направился к дивану.

Плед оказался добротным. Большой, шерстяной и с узором в виде мозаики. Константин всё так же не чувствовал и намёка на замерзание, однако решил, что это было следствием какой-то неочевидной травмы. В тюрьме ему как-то доводилось читать медицинский справочник, в котором нечувствительность к холоду приписывалась расстройствам вегетативной нервной системы. А головой Константин в последнее время ударялся довольно часто. И сильно. По крайней мере должен был, если хотя бы часть из того, что он помнил, с ним и в самом деле происходило.

Тимофей и Женя показались в гостиной менее чем через минуту.

– Завари чай покрепче, – сказал внучке Тимофей, и та скрылась за занавеской в соседнем помещении. – Как себя чувствуешь? – спросил он следом у Константина.

– Да, вроде, нормально, – признался последний. – Голова всё ещё болит, но уже не так сильно. Во всяком случае мне точно стало лучше.

Тимофей задумчиво хмыкнул, почесав густую бороду, и попросил Константина показать ему свои ноги. Довольно странная просьба, но спорить и отказываться Константин не стал. Он расправил плед и вытянул вперёд всё ещё влажные стопы.

– Следов обморожения нет, – заключил Тимофей по итогам недолгого осмотра.

– Значит, ампутация мне не грозит? – поинтересовался с улыбкой Константин.

А то знавал он одного парня, которому после ночи на зимнем холоде полноги отрезали. И дальнейшая жизнь того бедолаги особой зависти не вызывала. Константин уж точно предпочитал остаться со всеми своими конечностями.

– Я не врач, но не похоже, – сказал Тимофей, выпрямляясь. – Но ты всё равно лучше грейся. Сейчас дам одежду.

Он подошёл к шкафу, провернул торчавший из замочной скважины ключик и открыл коричневую дверцу. Внутри на полках были аккуратно разложены свитеры, штаны, футболки и прочие виды одежды, включая нижнее бельё. Секунд за пятнадцать Тимофей собрал полный комплект и передал его Константину.

А тот, в свою очередь, уже в который за сегодня раз высказал слова благодарности и, не вылезая из-под пледа, принялся одеваться. Первыми, само собой, он натянул на себя «семейники» в горошек и сделал это как раз вовремя, ибо буквально мгновения спустя в гостиной вновь появилась Женя с железной кружкой в руках.

– Всё, нудистское шоу окончено? – с ноткой разочарования проговорила она.

– По просьбе верной публики всегда готов выйти на бис, – в шутку заверил Константин, облачая стопы в носки. – Но только за отдельную плату.

Женя усмехнулась и спросила, хватит ли ему кружки чая, на что Константин ответил, мол, для аванса сойдёт. Полностью одевшись, он принял горячий напиток и сделал несколько хороших глотков.

И да, чай действительно был очень крепким. Константин аж поморщился и малость встряхнулся.

– Фух, – выдохнул он, садясь обратно на диван.

– Зато сразу взбодришься, – важно заметила Женя. – И похмелье пройдёт.

– Да если бы оно у меня было, – прокомментировал Константин и вновь поднёс кружку к губам. – Я уже давно ни капли не пробовал.

– Тогда чего с тобой всё-таки приключилось, дядь? – спросила Женя, приземляясь на диван чуть левее. – Ты как посреди той ямы оказался?

Говорила она беззаботно, но что по её глазам, что по глазам Тимофея было видно, что к данному вопросу они оба относились предельно серьёзно. И Константин понимал их настороженность. Правда понимал. Сам бы он с ничуть не меньшим подозрением относился к человеку, которого увидел бы голым в лесу. Скорее всего, даже с куда большим, поскольку в свой дом он бы подобного человека пригласил ну очень вряд ли.

Но, опять же, а что Константин должен был им рассказать? Правду, которая однозначно охарактеризовала бы его как умалишённого?

Нет, это точно был не вариант.

Медленно попивая чай, Константин наспех сочинял про себя историю, в которую бы можно было поверить и которая бы при этом учитывала те безумные обстоятельства, что их с Тимофеем и Женей встречу сопровождали. Получалось откровенно так себе, но сказать что-то всё равно было надо. А потому, уложив в голове последние детали, Константин начал свой рассказ.

– Как уже говорил, не знаю, – с растерянной улыбкой произнёс он. – Я на поезде ехал. В Омск. А сел в Ульяновске. У меня в Омске сестра живёт. Валя. У неё у дочки день рожденья скоро. С подарком вот и ехал. Велосипед купил детский. Хороший такой, зелёный. Помню, как, вроде бы, мимо Челнов проезжали. Может, уже чуть дальше, не уверен. А потом раз, и я уже посреди леса с раскалывающейся от боли головой. При себе ни одежды, ни хоть чего-то ещё. Ума не приложу, как так вышло.

Бред…

Какой же это всё был бред…

Константин прекрасно осознавал весь идиотизм рассказываемой им истории, но ничего лучше придумать, увы, не мог. Уж точно не в такие сжатые сроки. Оставалось лишь надеяться, что его история прозвучала достаточно неказисто, чтобы показаться правдоподобной. Ведь разве стал бы кто-нибудь выдумывать подобную чушь?

– Так тебя ограбили, что ли? – задала Женя свой следующий вопрос.

Тимофей же просто продолжал молча слушать.

– Видимо, не знаю, – ответил Константин. – Понимаю, как это звучит, но я правда понятия не имею, как тут оказался. Хотел бы рассказать больше, но…

Константин виновато развёл руками и всецело отдал себя под суд двух незнакомых ему людей.

– Да уж, – протянула Женя, сложив за головой руки, и повернулась к Тимофею.

Тот в задумчивости нахмурился.

– Ладно, – заговорил он. – Давайте пока покушаем, а на сытый желудок, глядишь, и ещё чего вспомнишь. Ты же голодный?

– Очень, – ответил Константин, не задумываясь.

Для него главным было то, что на пока прямой допрос закончился и можно было переключиться на что-то ещё. Он даже предложил свою помощь в чём бы то ни было, но Тимофей сказал твёрдое «нет» и велел ему отогреваться дальше. Константину оставалось только согласиться. Он допил свой чай и целиком погрузился в разговор с Женей, пока её дедушка в одиночку отправился на кухню.

И Женя оказалась ну очень любознательной и словоохотливой.

Оставив историю с его появлением за скобками, она без тени стеснения расспрашивала Константина о том, кто он вообще такой и чем по жизни занимается. И, в целом, он отвечал ей достаточно откровенно. Сглаживал Константин в своей биографии лишь самые острые углы, как, например, причину, по которой он оказался за решёткой. Константин сказал, что лишь сильно покалечил человека, а не убил его, и что сделал это выполняя свои непосредственные трудовые обязанности. Суд же просто не захотел вставать на его сторону и оформил наказание в виде двух с половиной лет лишения свободы. Которые Константин, разумеется, честно отсидел.

Со своей стороны Женя также немного рассказала о себе и Тимофее. От неё Константин и узнал, что Тимофей, вообще-то, являлся государственным лесничим и осуществлял надзор за местной флорой и фауной. Участковое лесничество. Так она это назвала. Константин с работой лесничих знаком был крайне поверхностно, а потому пояснения Жени внимательно слушал. И в то же самое время в голове его крутилась песня «Лесник» бессмертной группы «Король и Шут».

– А ты точно не мутант? – в какой-то момент вдруг спросила Женя.

Константин допил свой чай и, глянув на дно опустевшей кружки, задал встречный вопрос.

– А что, похож?

– Как будто это всегда можно сказать, просто на человека взглянув, – ответила Женя, пристально к его лицу присмотревшись. – Но нет, так нет, – вскоре заявила она с явным разочарованием. – Жаль, конечно. Мне бы хотелось хотя бы ещё одного такого же встретить.

Константин посмотрел на неё с лёгким недоумением и уже почти начал расспрашивать о подробностях, как со стороны кухни донёсся голос Тимофея. Он позвал Женю к себе, и она, резко вскочив с дивана, умчалась прочь.

Константин снова остался один, предоставленный самому себе. Он ещё немного посидел, раздумывая над последними словами Жени, но так и не смог найти им толкового объяснения. Тимофей тоже что-то подобное упоминал, а потому и списать всё на подростковые фантазии или же попросту шутку было уже нельзя. Какие-то особенности местного лексикона?

Прежде Константин близ Урала не бывал, отчего вполне допускал, что здесь в слово «мутант» могли закладывать какой-то иной смысл. Россия – всё-таки большая страна, и, казалось бы, один тот же язык в разных её частях даже звучать мог совершенно по-разному, не говоря уже о различном понимании тех или иных слов. Либо же просто конкретно эта семейка была с какой-то придурью. Такой вариант Константин тоже не отметал.

Но как бы то ни было, а Тимофей с Женей ему помогли, так что на любые их странности он был готов закрыть глаза. Лишь бы всё не закончилось, как во всё той же песне Короля и Шута.

– И волки среди ночи завыли под окном. Старик заулыбался и вдруг покинул дом, – прошептал Константин, медленно поднимаясь с дивана. – Но вскоре возвратился с ружьём наперевес. «Друзья хотят покушать, пойдём, приятель, в лес!»

Чай своё дело сделал, и Константин ощутил в себе некоторый прилив сил. Не настолько, разумеется, чтобы снова через сугробы продираться, но, по крайней мере, по гостиной он пройтись мог. А раз уж его все покинули, Константин решил, что это была прекрасная возможность немного осмотреться.

И первым делом он подошёл к ближайшему серванту, где между аккуратно расставленной посуды виднелась семейная фотография. Тимофея Константин узнал сразу, хоть тот и был на ней заметно моложе, а вот о том, что удерживаемый на руках младенец – это Женя, догадался он, скорее, интуитивно. Рыжие волосы на её макушке проглядывались едва-едва, а примечательных зелёных глаз не было видно вовсе. Но всё же в своих выводах Константин не сомневался.

Оставшихся двух людей он прежде не видел, но предположил, что это родители Жени. По крайней мере, с рыжеволосой женщиной у них имелось явное внешнее сходство. Ну а держащий её на руках мужчина просто выглядел, как чей-то отец.

«Так и где же вы?» – задался Константин мысленным вопросом, решив для себя, что озвучивать его не станет.

Не хотел он потенциально больную мозоль задевать.

Затем Константин ещё побегал глазами по помещению, но более ничего примечательно не отыскал. Его изначальное впечатление полностью подтверждалось. Классический сельский домик. Ни больше, ни меньше.

По итогу своих непродолжительных блужданий Константин остановился у окна и выглянул наружу.

– Всё готово! – радостно объявила Женя, выскочив из кухни. И сделала она это до того неожиданно, что Константин невольно вздрогнул. – Да не пугайся ты так, – посмеялась она. – Пошли кушать.

Женя махнула, приглашая, рукой и вновь скрылась за занавеской.

Константин же негромко выдохнул и мысленно укорил себя за подобную реакцию. Это ж надо было так испугаться.

Впрочем, даже справившись с ускоренным сердцебиением, Константин не стал за Женей сразу же следовать. Не то что бы он был не голоден, есть ему хотелось ещё как. Просто, опустив глаза книзу, Константин обнаружил нечто, что всецело захватило его внимание.

Всё ещё сжимаемая им в правой руке кружка.

Она была смята.

Буквально.

Константин приподнял ставший уже бесполезным кусок металла и оглядел его со всех сторон.

«Это как это?» – подумал он про себя. – «Из жести, что ли, сделана?»

Ему приходилось разок видеть, как складывали пополам жестяной поднос, однако кружка, вроде, понадёжнее выглядела.

– Ну ты где там, дядь? – вновь донёсся до него голос Жени. – Стынет ведь уже!

Константин ещё немного посмотрел на кружку, после чего вместе с ней зашёл на кухню.

– Простите, – извинился он пред сидящим за столом семейством. – Сам не знаю, как так получилось.

Он показал им испорченную кружку и сел на свободный стул.

– А ещё говоришь, что не мутант, – со смешком проговорила Женя, подхватывая пальцами дело его рук.

– Простите, – ещё раз извинился Константин.

– Да ладно, не переживай, – поставив кружку обратно, похлопала его по плечу Женя. – Знал бы ты, сколько я всего здесь…

– Женя, – перебил её Тимофей. – Дай ты человеку спокойно поесть.

– Ладно-ладно, – пробормотала она, возвращаясь к своей тарелке.

– Приятного аппетита, – пожелал следом Тимофей.

– Спасибо, – ответил Константин. – И вам приятного.

И он принялся за еду.

Тимофей пожарил картошку с мясом и щедро полил всё сверху соусом. И соус, судя по вкусу, был домашним. По крайней мере, на обычный магазинный он уж точно не походил. Вкус был не такой насыщенный, но вместе с тем ощущался куда более естественным. Константину очень понравилось.

Чем больше он ел, тем активнее работал вилкой, закидывая в рот всё новые и новые порции. Тарелка опустела в считанные минуты.

– Положить ещё? – поинтересовалась у него Женя, не до конца свою еду прожевав.

– Буду очень благодарен, – сказал он ей, и Женя, встав из-за стола, подошла с его тарелкой к сковородке.

– Какие у тебя дальнейшие планы, Костя? – меж тем спросил Тимофей. – Что собираешься делать?

– Ну, без денег и документов выбор не особо велик, – осторожно заметил Константин. – Сперва свяжусь с сестрой и расскажу, что и как. Потом заявление буду писать в МВД[1], куда деваться. А дальше, как получится.

Стандартный и сам собой напрашивающийся набор действий. Реализовывать который на практике Константин, конечно же, не собирался.

– Телефон у нас есть, так что можешь спокойно звонить, – заверил его Тимофей. – А что до милиции, то на селе есть участковый. Он, правда, как слышал, на весь день отъехал. Нам с Женей, к слову, тоже скоро нужно будет в город отправиться.

– Можно тогда я с вами? – тут же попросился Константин. – Вы мне и так сильно помогли, и стеснять вас ещё больше мне не хочется. А уж в городе я как-нибудь сориентируюсь. Точно не пропаду.

– Уверен, дядь? – вмешалась в разговор Женя, ставя перед ним полную тарелку. – Там ж потеряться на раз-два.

– Я сам городской, так что нормально всё будет, – уверенно заявил Константин. – Да и там всяко больше возможностей будет узнать, что со мной вообще приключилось.

Он вновь посмотрел на Тимофея.

– Если сам настаиваешь, то ничего не имею против, – согласился тот.

– Спасибо больше, – поблагодарил его Константин. – И, конечно, как только всё более-менее утрясётся, я обязательно вам за всё заплачу, – пообещал он. – И за одежду, и за еду, и…

– И за кружку, – добавила Женя.

– И за кружку, – подтвердил Константин с виноватой улыбкой.

Тимофей коротко кивнул.

– Хорошо, тогда кушай быстрее, – сказал он. – Потом звони и выходим. Электричка отправляется в три.

«Отлично», – заключил про себя Константин.

Теперь оставалось только связаться с Димой. Уж он-то точно должен был помочь разобраться в этой странной ситуации.

________________________________________________

1) Министерство внутренних дел

Глава 9

Сьюзан летела под облаками абсолютно незримая для чужих глаз. Синтезированный голос навигатора раздавался в её микронаушнике и корректировал дальнейший полёт. Снизу проносились усыпанные снегом леса, а навстречу дул сильный ветер, по велению которого в лицо Сьюзан бил мелкий снег.

Вернее, бить он только пытался.

Окутанная невидимым силовым полем, Сьюзан была надёжна защищена и от снега, и от ветра, и от всех прочих неудобств, связанных с передвижением на скорости в две третьих маха. На самом-то деле сейчас Сьюзан не смогло бы навредить даже прямое попадание артиллерийского снаряда или же крылатой ракеты. Особенно в том случае, если бы она об их приближении знала.

Впрочем, о возможном боевом столкновении Сьюзан сейчас практически не задумывалась. Она, конечно же, держала в уме подобный вариант развития событий, однако большая часть её мыслей всё же была сосредоточенна на совершенно ином. Сьюзан тщательно анализировала всю имевшуюся информацию касаемо произошедшего с Камнем Бесконечности и Ульяной Распутиной.

И из раза в раз она натыкалась на одни и те же спорные моменты.

Во-первых, если Ульяна с Куртом действительно переместились в иную вселенную, то как последний вообще смог воспользоваться Камнем, чтобы попытаться её убить? Данный артефакт, как и другие ему подобные, действовал только в пределах той реальности, где был изначально создан. За её пределами Камень Бесконечности становился просто камнем, на все сто процентов состоящим из кальция.

Потенциально данное противоречие могло бы быть разрешено наличием активного портала между той другой реальностью и нынешней, которой принадлежал Камень. Тогда, теоретически, какую-то часть своей силы Камень Бесконечности и мог бы проявить. Однако в таком случае сразу возникало пресловутое «во-вторых».

Как Курт Вагнер силу Камня активировал?

Даже для homo superior сей артефакт был слишком могущественным, чтобы пытаться воспользоваться им без специализированных инструментов. Он потому и содержался в надёжно защищённом сосуде, который Курт и должен был выкрасть. Малейший контакт с органикой вызывал мгновенную реакцию, которая эту самую органику и уничтожала. Если человек или homo superior пробовали к любому из Камней прикоснуться, то для них это был билет в один конец. И боль они в процессе испытывали такую, что ни о каком осознанном использовании Камня не могло идти и речи. Сьюзан знала это лучше всех прочих, ибо именно она в прошлом существование Камней Бесконечности и открыла. И она же ставила над ними первые эксперименты.

Сьюзан прокручивала в голове допустимые варианты и пыталась строить соответствующие гипотезы.

Возможно, ограничение могущества Камня его присутствием в чужой вселенной оказалось достаточным, чтобы позволить взаимодействовать с ним напрямую. Либо же сам Курт с Камнем не контактировал, но имела место некая внешняя сила, которая и спровоцировала со стороны Камня неконтролируемый выброс энергии. В конце концов, взрыв точно был. Полученные от контакта Эмиля в Кремле сведения сомнений в этом не оставляли. Вместилище Камня было уничтожено. Часть его осколков обнаружили в теле всё той же Ульяны, а часть в местах открытия её разбитого портала. По крайней мере, в некоторых из них.

Голос в наушнике сообщил, что Сьюзан немного сбилась с курса и велел ей повернуть на пару градусов левее. Сьюзан это незамедлительно исполнила и, глянув на размывающийся внизу пейзаж, вернулась к напряжённом мыслительному процессу.

Разобраться в произошедшем с Куртом было очень важно ещё и потому, что это могло дать подсказку к нынешнему местонахождению Камня Бесконечности. Имелось шестнадцать зафиксированных точек выхода из портала Ульяны. В пятнадцати из них уже вовсю трудились специалисты Евразийской Республики, и на момент передачи в Братство результатов их деятельности следов Камня им обнаружить не удалось. Имелись остаточные следы его энергии, оных было просто в избытке, но вот местоположение самого камня пока оставалось неизвестным.

И раз в пятнадцати точках уже было не протолкнуться, Сьюзан решила во что бы то ни стало первой добраться до шестнадцатой. И, судя по тому, что ей вещал навигатор, лететь оставалось не более пары минут.

А потому Сьюзан начала замедляться.

Лёгким усилием воли она уменьшала скорость своего движения, попутно спускаясь всё ниже и ниже к земле. Совсем скоро Сьюзан зависла в десяти метрах над большим кратером посреди заснеженного поля и, внимательно оглядевшись по сторонам, спланировала к его границе. Только уже оказавшись на земле и убедившись, что никого постороннего рядом не было, Сьюзан позволила себе стать видимой и без каких-либо заминок принялась за дело.

Сперва она вынула из рюкзака ей же лично спроектированный детектор и, побегав пальцами по кнопкам, его активировала. На экране тут же проявился целый ряд индикаторов, отображающий то, что Сьюзан и ожидал увидеть. Остаточная энергия Камня Бесконечности. Это место, вне всяких сомнений, подвергалось его воздействию.

Достав следом пару пластиковых банок и небольшой набор инструментов, Сьюзан наспех собрала образцы почвы и проглядывающих местами корней. Сейчас провести их анализ она, разумеется, не могла, но вот в будущем это могло ей пригодиться. Особенно в том случае, если ничего более существенного в округе так и не найдётся.

С детектором в руках Сьюзан обошла кратер вдоль и поперёк, выискивая точки с наибольшей концентрацией остаточной энергии. И, что логично, самые высокие показатели детектор демонстрировал непосредственно в центре воронки. Там, откуда распространялась взрывная волна.

Собирая в этом месте дополнительные образцы, Сьюзан обнаружила также кусок обгоревшей ткани, на одной из сторон которой виднелся кровавый подтёк. Во всяком случае, Сьюзан предположила, что это кровь, полагаясь на свой порядочный опыт. Она сунула ткань в отдельную баночку и продолжила сбор всего, что вызывало в ней хоть какой-то интерес. По итогу же почти двадцатиминутного копания в земле Сьюзан поднялась на край кратера и остановилась у места, которое заприметила ещё в момент спуска.

Взгляд её упал на следы.

Сьюзан видела полосы от поменьше мере двух пар лыж, что сливались затем в единую лыжню, характерные углубления от палок, а также уродующие снежный покров глубокие борозды. Последние явно указывали на то, что кто-то шёл сквозь сугробы на своих двоих. И, судя по ряду достаточно чётких отпечатков, делал он это, будучи совершенно босым.

Сьюзан присела на корточки, чтобы посмотреть поближе и собрать дополнительные образцы. Благо имелись у неё в запасе и два небольших контейнера с полной термоизоляцией.

Также Сьюзан не могла не заметить, что отпечатки стоп вели строго в одном направлении. И если те, кто был на лыжах, вполне могли прийти и уйти по одной и той же лыжне, то вот их спутнику такая роскошь была уже недоступна. Даже если бы он шёл обратно по самим же собой протоптанным следам, это всё равно было бы заметно. И вовсе не требовалось иметь квалификацию следопыта, чтобы это понять.

Так и что же тогда получалось?

Двое или более человек подошли к кратеру на лыжах, а обратно кто-то из них решил прогуляться босиком? Или же на момент их прибытия в кратере уже кто-то находился, и это именно он пошёл вместе с ними прочь?

И если верен был второй вариант, то откуда этот некто взялся? Уж не из открывшегося ли здесь портала?

Вопросы, вопросы, вопросы.

Вот бы ещё кто-то дал на них верные ответы.

Сьюзан разрывалась между тем, чтобы остаться здесь и продолжит изучение кратера, или же отправиться вслед за побывавшими возле него неизвестными. Будь у неё больше времени и помощники, можно было бы реализовать сразу оба варианта, однако в нынешних обстоятельствах оставалось довольствоваться лишь чем-то одним. И Сьюзан свой выбор сделала.

Она оглянулась по сторонам, вновь убеждаясь в отсутствии посторонних глаз, и, став невидимой, воспарила над землёй.

Полёт выдался недолгим.

Уже через считанные минуты следы вывели Сьюзан к невысокому домику на самом краю деревни. Или же села. В общем, некоего населённого пункта, который городком уж точно не являлся ввиду очень скромных размеров и практически начисто отсутствующей инфраструктуры.

Сьюзан зависла в воздухе над первой ступенькой крыльца и на пару секунд всецело обратилась в слух. Ничего. Ни единого звука. По крайней мере, такого, что исходил бы из дома. А так, например, было хорошо слышно трио ребятишек, что играли в сугробе чуть дальше по улице. Только вот сейчас Сьюзан было совсем не до них.

Она облетела дом по краю и приблизилась к боковому окну. Оно выходило на скромного вида гостиную, в которой не было видно ни души. Для того, чтобы окончательно убедиться, Сьюзан даже сделала пару стен частично прозрачными и изучила внутренние помещения со всех сторон. В доме действительно никого не было.

Сьюзан вновь вернулась к крыльцу, повторила трюк с прозрачностью уже с дверным замком и, надавив в нужных местах силовым полем, легко запирающий механизм отворила. Теперь ничто не мешало ей войти.

Оказавшись в прихожей и быстро закрыв за собой дверь, Сьюзан опять сделал себя видимой и сходу активировала детектор. И отклик был. Слабый, близкий к погрешности, но всё-таки был. Что-то, несущее на себе след Камня Бесконечности, здесь определённо присутствовало. Возможно, даже до сих пор.

Сьюзан направилась вглубь.

Гостиная, спальня, ванная комната и кухня. В последней Сьюзан обнаружила металлическую кружку, которую кто-то хорошо так погнул. И на неё детектор реагировал чуть-чуть сильнее, чем на всё остальное в доме.

Сьюзан осмотрела кружку со всех сторон и готова была поклясться, что смял её кто-то голой рукой. Были видны характерные углубления от пальцев. Простому человеку такое вряд ли было бы под силу, так что, скорее всего, здесь постарался homo superior.

Homo superior, от которого «фонило» Камнем Бесконечности…

Сьюзан сунула кружку в рюкзак и продолжила осмотр. Она открывала шкафы и ящики и заглядывала во все документы, которые только смогла найти. И четверть часа спустя Сьюзан была уже весьма неплохо осведомлена о личности одного из обитателей этого дома.

Прохоров Тимофей Владимирович. Семьдесят три года. Государственный лесничий, а в прошлом военный, о чём свидетельствовали покоящиеся в отдельном ящичке награды за боевые заслуги. Проживал он здесь не один, а с некоей девушкой. Судя по имеющейся одежде, весьма молодой.

Сьюзан хотела узнать об этой сожительнице побольше, однако её изыскания прервал донёсшийся снаружи громкий звук. И не опознать его Сьюзан просто не могла, ибо это был звук пролетающего мимо вертолёта.

И даже не одного.

Сьюзан подскочила к окну и выглянула наружу. Два вертолёта рассекали воздух полукилометром восточнее и двигались точно по направлению к тому месту, где располагался кратер. Силы Евразийской Республики наконец-то прибыли, что значило, самой Сьюзан настала пора отсюда убираться.

Только вот она не могла. Пока ещё нет.

Сьюзан нужно было добыть больше информации.

Дождавшись, когда вертолёты исчезнут, Сьюзан вышла на улицу и быстрым шагом направилась к горстке взрослых, что столпились возле играющих детей и, глядя на небо, оживлённо разговаривали.

– Чего это они?

– Откуда?

– С военной базы, может?

– А зачем?

– Слышал ночью какой-то хлопок. Взорвалось, наверное, что-то.

– А чего там взорваться-то могло?

– Да мне откуда знать?

– Так это… может, того… террористы у нас завелись?..

– Ну глупостей-то не говори, а. Какие ещё террористы в наших-то краях? Чего тут взрывать и кого запугивать?

– Не знаю, там…

Предположения, опровержения и домыслы срывались с уст местных почти непрерывным потоком, и никто из них не обращал внимания на Сьюзан, пока она не подошла к ним вплотную.

– Добрый день, граждане, – официальным тоном поздоровалась Сьюзан и достала из кармана пальто поддельное удостоверение. – Лейтенант Куликова. Могу я задать вам несколько вопросов? Это займёт буквально пару минут.

Все взгляды мгновенно сосредоточились на ней одной, но Сьюзан осталась невозмутима. Играть на публику она научилась уже очень давно.

– Да, конечно, – взял слово немолодой на вид пухленький мужчина. – А что случилось?

– Проводится контртеррористическая операция, – заявила Сьюзан, заставив всех нервничать ещё больше. Две женщины, вздохнув, даже взяли на руки своих детей. – Как вас зовут?

– П-пётр, – замешкавшись, представился мужчина. – Сергеев Пётр Михайлович.

– Очень приятно, Пётр Михайлович, – ответила Сьюзан. – Неподалёку от вас было обнаружено убежище террористической группировки, известной как «Братство». Уверена, многие из вас о ней уже слышали.

Последовала серия кивков и подтверждений.

– Сейчас происходит их задержание, однако поступила информация, что некоторым удалось сбежать, – продолжила выдумывать Сьюзан. – Вполне вероятно, что они двинулись в вашем направлении, поэтому, скажите, пожалуйста, не видели ли вы сегодня здесь кого-то подозрительного? Может, появлялся некто, кого вы раньше никогда не встречали?

– Да-да, был такой, – подтвердила выступившая вперёд женщина. – Надей меня звать, – чуть смущённо представилась она. – Надежда Петровна. Виноградова. Видела я сегодня одного дурачка. Тимофей наш привёл. Совсем голый был. Дурачок, не Тимофей.

Вот.

Именно это Сьюзан и надеялась услышать. Ей даже не пришлось самой на нужный дом наводить.

– Расскажите, пожалуйста, подробнее, – всё тем же официальным и облечённым властью голосом попросила она. – Когда именно вы его видели? Как он выглядел?

– Да часа три, наверное, назад, – поведала Надежда. – Может, чуть больше. Он высокий был и жилистый. Волосы ещё тёмные.

– Так я ж его тоже видела, – добавила низенькая старушка. – И часу не прошло. Тимоша с Женей на электричку в город садились, а я как раз из неё выходила. И был с ними высокий вьюноша. Только одетый. И шапка серая на нём.

– В город – это в Свердловск, я правильно понимаю? – уточнила Сьюзан.

– Да-да, – подтвердила старушка. – Трёхчасовая электричка.

«Три часа, – тут же подумала про себя Сьюзан. – Всего сорок минут прошло. Если поторопиться…»

Она достала телефон, и быстро пробила в нём расписание местных электричек. И тридцати секунд не прошло, как она уже знала и её номер и места со временем всех остановок.

Да, Сьюзан определённо успевала нагнать электричку прежде, чем та прибудет в город. И если этот «дурачок» собирался ехать с местными до самого Свердловска, то Сьюзан могла отыскать его прямо в пути, прошерстив вагоны. Благо, как выглядит тот же Тимофей, она благодаря фотографиям уже знала довольно неплохо. А теперь ещё и описание этого мужчины имелось.