Текст книги "Мастер молний. Книга II (СИ)"

Автор книги: Яков Барр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Не надо, зови меня Варей. Я не люблю свое полное имя.

– Хорошо, Варя, завтра увидимся.

– Даже не спросишь, воспользовалась ли я твоим кремом?

– Я знаю, что воспользовалась, – засмеялся я и отсоединился.

Сидорова я взял с собой априори, теоретически может так получиться, что мы поменяемся прямо сейчас. Алису я не хотел с собой таскать, но она посмотрела на меня щенячьими глазками, и я не смог отказать.

Посадил ее за руль, это она тоже выпросила, но тут я не был против. Сам я хотел пообщаться с Варварой, так что выбирал между юристом и ученицей, победила дама.

Как ни странно, по присланному адресу оказался не особняк, конкурент чаевника, а многоквартирный дом, правда на вид более чем элитный. Ждать долго не пришлось, только мы припарковались, я увидел Перепелкину, кутавшуюся в короткую шубку, едва прикрывавшую мягкое место.

Я вышел и подержал дверь, подав ей руку. Сам зашел с другой стороны. Сидоров уселся рядом с Алисой, так что заднее сиденье было в нашем полном распоряжении.

– Всегда берете с собой всю свиту? – спросила Варвара с легкой ехидцей.

– Это далека не вся моя свита, – улыбнулся я, вспомнив элементалей и демонов-расстриг.

Интересно, Луиджи и сицилийское братство можно причислить к моему воинству, или они еще покажут мне фигу в кармане? Поживем-увидим.

Я тем временем пригляделся к лицу пассажирки. Оно не просто посвежело, Варвара скинула лет пятнадцать, и если бы не глаза умной опытной женщины, я бы принял ее сейчас за студентку.

– Хорошо выглядите, – заметил я вслух. – И морозный румянец вам к лицу.

– Да-да, – скорчила рожицу Варвара. – Не удержалась я, воспользовалась подарком. И сразу вопрос: много ли у вас такого крема?

– Магазин я открывать не собираюсь. Но если очень кому-то понадобится, можно будет обсудить, – я усмехнулся, а в голове уже сложился план.

Надо будет поручить это Алисе, пусть прошерстит отечественные косметические компании, кто-то должен делать крем с таким же составом. Для Перепелкиной я купил такой же, что приобрел в свое время в Неаполе для ученицы и ее ожогов. Но надо поддерживать отечественного производителя. Зачаровывать одну баночку или целую бадью без разницы, упаковку тоже стоит заказать. Наверняка делают и весьма красивую.

Я даже не собираюсь крем продавать. Эффективнее дарить и тем самым налаживать отношения.

Тем временем мы доехали. Абрамов жил в небольшом особняке в посольском районе за Патриаршими прудами. Швейцар узнал Варвару и сразу бросился звать хозяина. Перепелкина шепнула мне ухо, что пора бы мне завести визитные карточки, тут принято представляться с их помощью, особенно, когда приходишь в гости без приглашения.

Абрамов почти сразу сбежал вниз по широкой мраморной лестнице. Он оказался высоким, болезненно худым человеком, кажется, очень молодым, я вспомнил, что, судя по досье, ему меньше тридцати лет. Варвару он радостно почти с разбегу обнял и расцеловал в обе щеки.

– Знакомьтесь, – представила меня Перепелкина, – мой друг и деловой партнер Яков Беринг. Его племянница – Алла, помощник Алексей.

Иван пожал мне руку неожиданно крепко для своего субтильного телосложения. Сидоров аж крякнул от его рукопожатия. Алисе же хозяин поцеловал пальцы.

– Идемте, выпьем с дорожки! – не дожидаясь ответа он взбежал по лестнице, мы волей-неволей последовали за ним. – Мне с болот такую настойку прислали!

– С болот? – удивился я.

– Поместье у меня севернее Питера, на границе с Карелией, – пояснил Абрамов. – Тетя моя там всем заправляет, она же настаивает на ягодах и всяком-разном, что в лесу найдется. А там много этого разного, все и не перепробуешь, но я стараюсь.

Мы пришли в столовую, где уже был накрыт стол, заставленный многочисленными графинчиками и блюдами с закуской.

Иван не обманул, напитки оказались выше всяких похвал. Я хотел шепнуть Сидорову, чтобы не усердствовал, но решил не вредничать, мне не трудно протрезвить его одним простеньким заклинанием.

Наконец, мы перешли к делу.

– Я знаю, что вы прикупили долги юного и легкомысленного Вешнякова.

– Откуда же у вас такая информация, – скорчил изумленное лицо Иван.

– А разве она не верна?

– Предположим, верна, – наклонил голову Абрамов. – Что с того?

– Я бы с удовольствием их выкупил за разумную цену. По традиции предлагаю увеличить потраченную вами сумму в полтора раза.

– Меня не интересуют деньги, – отмахнулся кредитор. – Мне нужны «Вешние воды».

– Вы удивитесь, но мне тоже. Мы можем решить нашу проблему как-то по-другому? Зачем вам СПА-отель?

– А вам зачем?

– Я провел там новогодние каникулы и мне понравилось, – ответил я честно. – Было бы здорово сделать это приятное место своей базой.

– А у меня есть мечта, – ответил Абрамов. – Раз уж вы так осведомлены, то знаете, что я бескорыстно люблю покер. Беда в том, что в Москве игорные дома запрещены, но не в Подмосковье. Я бы проводил там турниры. К тому же моей невесте понравилось СПА в Вешних водах'.

– Так зачем дело стало? – улыбнулся я. – Давайте проведем турнир. Маленький, для своих. Ну то есть я-то человек в Москве новый, так что своих для вас. Деньги вам не интересны, можем потребовать с участников интересные, даже уникальные заклады. Победитель получает все.

– Я должен поставить долг Вешнякова? – усмехнулся Абрамов.

– Именно так.

– А у вас есть что-то уникальное? – спросил Иван насмешливо.

Варвара, до сих пор молча, но с интересом слушавшая наш разговор, расхохоталась.

– У него есть, Ваня, у него точно что-то есть!

– Хм. Ну если даже Варенька впечатлилась… Удивите меня, Яков!

– Я слышал, что вы готовитесь вступить в брак? – осведомился я.

– Да, планирую. Уже и дату назначили.

– У меня есть прекрасный подарок для вашей невесты.

Я достал из сумки сверток. Удалив бумагу, я обнажил бархатный футляр. Открыл его. Все эти манипуляции я проделал нарочито не торопясь, чтобы разжечь любопытство присутствующих. Над этими камнями мне пришлось потрудиться. Сперва я хотел соединить айсер и огненное стекло, но оказалось, что таким макаром можно целый дом снести. Взрывная комбинация. Тогда я заменил ледяное стекло на каменное, и тут уже добился интересного результата. С виду камни выглядели как обычный, если так можно выразиться о столь редком материале, стоунер, но светящийся изнутри.

В футляре лежало колье с этими «двойными» камнями, к ним прилагались кольцо и пара сережек. Варвара тихо, но восхищенно выругалась. Алиса поперхнулась морсом.

– Ваня, – прошептала Перепелкина, – ты понимаешь, что это?

– Катя, – крикнул Абрамов, – Катенька! Выйди к нам на минутку!

– Ваша невеста здесь? – удивился я, – что ж вы нас не представили, мне право неловко.

– Она немного замкнута, – пояснил хозяин. – Смущается незнакомых людей. Но наш случай того стоит.

В столовую вышла худенькая, под стать хозяину, девушка, с милой улыбкой и глазами, смотрящими куда угодно, но не на собеседника. Впрочем, она тихо, но очень приветливо поздоровалась.

– Катенька, душа моя, погляди! Тебе нравится?

Девушка подошла ближе, склонилася над футляром.

– Боже мой, – воскликнула Катя. – Эти камни – они светятся.

– Если погасите свет, они станут еще красивее, – подсказал я.

– Архип! – крикнула Катя. – Архип, помоги нам пожалуйста.

Вошел швейцар, Ваня шепнул ему на ухо инструкции. Слуга тут же зашторил окна тяжелыми гардинами, потом выключил верхний свет, даже днем освещавший столовую.

Я не обманул, в темноте камни не просто горели, казалось, что в них мечутся язычки огня.

– Эти камни и в обычном состоянии стоят как дирижабль, – прокомментировала Варвара. – Святящихся я и вовсе не встречала.

Ну еще бы, их и не существует.

– Архип, верни свет! – скомандовал Иван. – Убедили, есть у вас заклад. Думаю, что десяток игроков я легко соберу. С меня, стало быть, долги Вешнякова?

– Вы правы, – кивнул я.

– Когда устроим турнир? – спросил Абрамов.

– Да хоть сейчас. Я оплачу в «Вешних водах» десять номеров для ваших гостей на сутки, и переговорную комнату со столом подходящего размера. Закуски и напитки обеспечит бар пансионата. Фишки и карты с вас, Иван. Уверен, что у вас найдется все необходимое.

– Ну что же, – кивнул Абрамов, – ждите гостей к семи часам. И готовьтесь, спать в эту ночь нам не придется. Варя ты с нами?

– В жизни бы не пропустила такое шоу, – рассмеялась Перепелкина. – Покер я тоже люблю, что-то интересное найду, Ваня знает.

– Да уж знаю! – кивнул Абрамов. – Не возражаете, если я возьму с собой Катю? Поучиться игре ей не помешает, а я придумаю, что за нее поставить.

Варвара кивнула так, чтобы только я увидел, но у меня и в мыслях не было упираться.

– Конечно я не возражаю. Тогда и я приглашу Алису, что-то и для нее поберу. Да хотя бы мерседес, на котором мы приехали.

– Заметано! – воскликнул Иван, его явно возбудила предстоящее развлечение. – В семь вечера! Я пришлю список гостей не позднее пяти, чтобы вы заказали номера. Кстати, нет необходимости вам брать эти расходы на себя. Мы введем организационный сбор для участников, который покроет проживание. Уверяю, что ни для кого не будет проблемой его оплатить.

– Это необязательно, но я не буду спорить.

На этом мы попрощались с хозяевами. Сидорова я протрезвил, просто положив ему руку на плечо. Он и сел за руль. Когда мы приехали, я послал Алису договариваться с Вероникой о организации турнира.

Вскоре мне перезвонила Вероника и сообщила, что нам выделят отдельный корпус с собственным банкетным залом. Туда могло вместиться куда больше десяти семей, но сейчас там никто не жил. Стол на десять человек, укрытый зеленым сукном, нам обеспечат, так же предоставят официанта, который будет нас обслуживать.

Сидоров тем временем уселся готовить бумаги, как для передачи долга, так и договор дарения на машину.

Спасибо Веронике, подготовка не вызвала каких-то проблем. К семи часов гости съехались и заселились в отведенные им номера. Группа поддержки, как я назвал родственников и слуг игроков, которые хотели повеселиться в эту ночь, посадили за отдельные столы, которые, конечно же накрыли для них.

На отдельный стол собрали заклады. Самым интересным оказался артефакт от Варвары, древний украшенный резьбой и инкрустацией арбалет. Только я оценил его по достоинству, он помогал выпущенным болтам наводиться на цель. Были картины, древняя книга, даже антикварный столик из какой-то коллекции. Одна дама принесла музыкальную шкатулку почтенного возраста – это касалось и хозяйки, и шкатулки. Катя, стесняясь больше обычного, вручила нам охотничье ружье, из которого стрелял по ее словам лет сто назад какой-то князь, родственник Императора.

Мы расселись. Ваня достал покерный набор и разделил фишки на равные части между всеми игроками. Я чувствовал за столом какую-то магию, но счел это за попытки сжульничать. Решил попросту лучше контролировать происходящее.

Первая сдача прошла скучно, все присматривались друг к другу, да и нормальной комбинации никому не выпало. Выиграла Катя с парой несчастных девяток.

Старушка посетовала, что мы не послушали, как играет ее шкатулка. Я решил, что в ней скрыта ментальная магия, хотя по-прежнему не чувствовал чего-то определенного. Больше всего фонил арбалет, да и при самой Варваре были какие-то артефакты, как мне показалось, защитные.

Дама завела шкатулку перламутровой ручкой, музыка оказалась и впрямь очень приятной. Я почувствовал угрозу, но откуда-то со стороны. И тут началось. Стекло панорамного окна, за которым открывался прекрасный вид на лес, разлетелось вдребезги. В зал влетели три гранаты, обычные, без магии. Я накрыл их силовым щитом, выставив еще один так, чтобы он защищал игроков.

В разбитое окно начали запрыгивать какие-то люди в черных комбинезонах. Мы с умницей Алисой одновременно вышвырнули их обратно воздушным кулаком. Я добавил к нему пучок молний. Тут-то и взорвалась шкатулка. Я почувствовал, как мои мышцы сводит судорога. Давно забытое ощущение.

Я видел, что Алиса начала задыхаться, лицо ее посинело, из уголка правого глаза потекла струйка крови. Время застыло. Как в замедленной съемке я наблюдал, как в горло Ване Абрамову вонзается игральная карта.

Глава 18

Пришло время брать себя в руки. Я внимательнее посмотрел на музыкальную шкатулку. Мне сгоряча показалось, что она взорвалась, на самом же деле вещица так красиво трансформировалась. Это очевидный блокиратор магии, причем подавляет в том числе и самих магов – создает аллергию на силу. Для, с моим метаболизмом, приятного мало, но даже и Алисе досталось на орехи.

Старушка, божий одуванчик, хозяйка шкатулки, притворяется, что у нее сердечный приступ. Но я прекрасно понимаю, что активировала артефакт именно она. Больше просто некому. Позже я установлю это точно по ментальному следу, пока же следует разобраться с террористами. Первую волну мы вырубили, но за их спинами пряталась вторая.

– Убейте ведьму, – произнес один из них.

Маска, а я тебя знаю! Ты – шеф охраны в особняке чайного короля, я оставил тебя мирно посапывать в пультовой.

Блокиратор отрезал доступ к внешним потокам силы, аллергия причиняет мне страдания, когда я пытаюсь пользоваться собственным источником. Но я привык к боли, она – неизменная спутница развития волшебника. Учитель Цукай тренировал меня именно на такой случай – я не должен остаться беззащитен, лишившись магии. Есть и другой источник силы – мое тело.

Проходящий мимо боевик посмотрел на меня, прицелив автомат мне в голову, попинал для верности ногой. Я притворился бессильно корчащимся на полу. Охранник кого-то из гостей, ныкавшийся в углу за перевернутым столом, принялся палить из пистолета, чем вовремя отвлек на себя внимание всех нападавших.

Я с места, из положения «лежа» допрыгнул до стола, где лежали призы. Цукай бы похвалил меня за такой подвиг. Хотя, кого я обманываю, принял бы результат как должное, раскритиковав технику исполнения. Я же, не мешкая, схватил шкатулку, точнее тот странный предмет, в который она превратилась. Ощущение было такое, будто я держал в руках раскаленную металлическую болванку. Но как я и говорил, на боль мне плевать, тем более воображаемую. Никакой блокиратор не был способен отключить мне Взор, я мигом нашел уязвимую точку в системе и выдернул маленькую, но важную детальку. Предмет в моих руках собрался обратно в шкатулку. Аллергия прошла, будто ее и не было.

Теперь пришло время показать этим людям, что значит драться с великим магом. Каждого из боевиков окутало с ног до головы облачко электрических разрядов. Пришла их очередь корчиться на полу в судорогах. Где-то за разбитым окном прятались кукловоды, не торопившиеся принять участие в празднике. Я отправил им персональные приглашения: послал птичек, а когда те подлетели поближе к цели, передал через них тот же импульс.

Когда все террористы выпали в нокаут, я прекратил бить мерзавцев током, надежно усыпив на несколько часов. После этого я смог вернуться к жертвам. Ваня Абрамов, к сожалению, умер в тот же момент, как ему перерезала горло трефовая девятка. Эффект взрывной волны вызвала шкатулка в момент инициации. Интересная штучка, кстати, чуть ли не первый артефакт в этом мире, что смог меня впечатлить. И главное, не видел я его в кладовой Кобр. Это означает только одно – у них есть другие хранилища, элитные, не для мусорного ширпотреба.

Алиса постепенно приходила в себя. Я положил ей руку на лоб, передавая легкий исцеляющий импульс. Потом то же самое проделал с Варварой, которая пострадала от собственных защитных амулетов.

Другие игроки остались в относительном порядке, заметных ран ни у кого не было. Катя рыдала над телом жениха.

– Спрячьте бумаги! – шепнул я ей на ухо. – Ну же, Катерина, придите в себя! Их либо заберет полиция как улику, либо отберут родственники покойного, а вы таковой не стали! Успеете оплакать жениха, мы все будем скорбеть, но прямо сейчас ничего не кончено!

Я как мог незаметнее убрал со стола векселя и проект договора, сунул ей в руки. Потом спрятал в безразмерную сумку футляр с драгоценностями. Туда же отправилась шкатулка. Ключи от машины я попросту убрал в карман.

– Господа, – похлопал я в ладоши. – Категорически рекомендую спрятать свои заклады с глаз долой. Отнесите их в свои номера, если не хотите, чтобы их прибрала полиция. Сбежать из пансионата бессмысленно, мы все зарегистрированы как постояльцы. Но скажем, что это была дружеская игра без денег или призов.

– А стоило тогда нас грабить? – едко заметил один из гостей.

– Нападавших кто-то ввел в заблуждение. Мы не обязаны отчитываться об их мотивах.

Игроки вняли моему совету. Бабулька пыталась найти свою шкатулку, но не судьба. Зато я поставил на ее ауре метку. Также я выделил птичку, которая будет следить за ней.

– Алиса, иди в Лазурь, – начал я отдавать распоряжения своим. – Алексей Петрович, будьте готовы отбиваться от полицейских. Считайте это боевым крещением.

Сам же я поднялся на второй этаж в гости к Варваре. Я положил перед ней на стол ту саму шкатулку.

– Видели когда-нибудь такой предмет? – спросил я ее.

– Нет, даже не слышала, – мой дар Видящего Правду подсказал, что она не врет.

– Ответьте честно, так сказать, для протокола. Вы имеете отношение к налету? Знали вы о нем заранее?

– К чему этот вопрос? – ответила она холодно. – Вам самому он не кажется оскорбительным?

– Варя, повторю: я спрашиваю для протокола. Если вы честно ответите нет, я пойму, что это правда, и закрою эту тему раз и навсегда.

– Будь по-вашему! Я не имею никакого отношения к налету. Для меня он – полная неожиданность.

– Вот и все! Несложно, правда? – удовлетворенно выдохнул я. – Теперь можем обсудить ситуацию как взрослые люди.

– Это как же? – ядовито спросила Варвара, еще не простившая мне недоверия.

– Кто та женщина, что принесла шкатулку?

– Апраксина Валерия Павловна. Изгой благородного рода, был какой-то скандал еще до моего рождения. Но вроде судьба удачно сложилась, трех богатых мужей пережила.

– А с Абрамовым ее что связывало?

– Так покер же! Апраксина – страстный игрок, почище самого Вани.

– Она как-то участвовала в деятельности Белок или ваших конкурентов?

– С нами – точно нет, про конкурентов – без понятия.

– Теперь знаете, что связана. Я могу точно сказать, что нас пытались ограбить Кобры. Вопрос, кого именно – вас или меня. Ну предположим, что Ваня ее позвал, рассказал про игру на всякое интересное имущество. Но никто не говорил, что будут, как вы их называете, Предметы. Они хотели обчистить вас, захапав то, что вы носите с собой? Такое вообще принято между вами?

– Быть может все проще: нам всегда нужны деньги на приобретение новых Предметов. Для этого я купила по дешевке векселя Вешнякова. А тут группа богатых москвичей устраивает игру, да еще у черта на Куличках – я до сих пор полицейских сирен не слышу.

Будто опровергая ее слова кто-то настойчиво постучал в дверь. Я жестом предложил Варваре открыть, сам же приготовился к неожиданностям. Впрочем, их не было. В коридоре топталась охрана пансионата. С ними прибежала и Вероника.

– С вами все в порядке? – захлопотала она.

– Пострадал только несчастный Абрамов, ответил я. – Что-то полиция долго едет, ее вообще кто-то вызвал? У нас тут все-таки убийство произошло.

– Они сейчас будут, – пробурчал начальник охраны.

– Это хорошо! – сказал я. – У нас с госпожой Перепелкиной конфиденциальный разговор. Я попрошу не беспокоить нас до прибытия полиции, точнее до того момента, как они захотят с нами пообщаться. Естественно, это произойдет в присутствии моего адвоката.

Вероника понимающе кивнула. Не знаю, правда, что именно она поняла, но нас с Варварой оставили вдвоем.

– Я испытываю непреодолимое желание пообщаться с госпожой Апраксиной. Вы со мной?

– В жизни такое не пропущу! – ответила Варвара.

В номер престарелой террористки мы вошли без стука.

– Молодые люди, – встретила нас Апраксина, – полиция еще не приехала?

– Нет, ждем, – ответил я.

– А случайно шкатулочка моя не нашлась? Дорогая вещица.

– Она и не терялась, – я достал артефакт и поставил на стол.

Апраксина потянулась к ней из кресла, но я загородил шкатулку, встав перед столом.

– Не так быстро, Валерия Павловна. Сперва я хотел бы услышать подробности сегодняшнего нападения.

– Я бы и сама не отказалась… – начала мямлить старушка, пытаясь высмотреть артефакт за моей спиной.

– Хватит, – рявкнул я. – На вашу беду, я знаю, что это за «вещица». А теперь жду объяснений.

Специально для Варвары я бросил на колени моток золотой проволоки, слепленный мной на скорую руку в подобие браслета. Эта поделка должна была притвориться амулетом правды. На самом деле я запустил мой любимый Melamin Tar, заодно обездвижив допрашиваемую простеньким заклинанием паралича. По проволоке пробежала искорка разряда, не причинив вреда Апраксиной – просто спецэффект для любопытных глаз.

Апраксина давно уже была завербована Кобрами. В цельную картину сложились следующие факты: информация о том, что Абрамов устраивает турнир, и что он любит уникальные призы, а не деньги. Второй факт – в игре примем участие мы с Варварой, а значит, скорее всего мы выставим Предметы. Ну и третий фактор – моя вина. Они подозревали вторжение в особняк торговца чаем, очень уж удачно совпали сбой техники, провалы в памяти нескольких сотрудников, а главное – их карманный оракул «сломался», перестал видеть вещие сны и в целом начал вести себя странно. Удивляло только то, что из хранилища ничего не пропало.

Меня во вторжении не подозревали, я пока до обоих групп любителей предметов оставался темной лошадкой. Так что Кобры по привычке обвинили во всем Белок. Сейчас они спешно эвакуируют базу в новое место, которое Апраксиной пока не сообщили. А если она не вернет шкатулку, то и не сообщат.

Налетчики – обычные бандиты, они ничего не знают про Предметы. И да, они убили бы всех, никто не ожидал встретить какое-либо эффективное сопротивление.

Как работает шкатулка? Тут я все понял правильно, ну еще бы! Действие двойное: сперва она имитирует взрывную волну, чтобы сбить всех в помещении с ног, потом включается блокиратор магии. Точнее артефактов, которые могли найтись практически у любого из присутствующих.

Я усыпил старушку, а потом сымитировал короткое замыкание, «испортившее» ценный артефакт «моток проволоки». Варвара с заметным сожалением взглянула на это чудо, пришлось горестно вздохнуть:

– Одноразовый!

Мы сбежали из номера Апраксиной. После этого я постарался избавиться от общества Варвары, послал ее в Лазурь, типа в качестве поддержки для Алисы. Меня терзала мысль, что полиция должна найти взрывное устройство, из-за которого погиб Абрамов.

Я по Тени прокрался в зал, где все случилось. Сейчас здесь никого не было, на мое счастье. Охрана комплекса сторожила дверь снаружи, а также патрулировала улицу, где замерзали налетчики. Я создал копию музыкальной шкатулки, лишенную магии. Подкинул внутрь немного взрывчатого вещества, которое позаимствовал из гранаты террористов. Дальше я сотворил сферу, изолирующую большую часть пространства, и взорвал копию. Ну вот, теперь эксперты шкатулочку найдут, и что с нее все началось, поймут. Посмотрим, как Апраксина будет выкручиваться.

Я вернулся в пентхаус, прихватив с собой Сидорова, который тоже зачем-то сторожил вход. Позвал всех, включая Варвару и повел к самовару, все равно чем-то полезным мы бы не успели заняться до приезда полиции.

Вскоре к нам присоединилась и нервничающая Вероника. Она привела с собой Катю. Девушка перестала рыдать, но выглядела потерянной. Я согласился, что лучше ей остаться с нами, чем сидеть одной в номере и ждать допроса.

Вероника едва успела выпить чашку капучино, как ей пришлось-таки срываться с места и встречать следаков. Другого начальства в пансионате сейчас не было, хотя сам Вешняков собирался прибыть в ближайшее время. Что ж, заодно и познакомимся. Давно уже пора.

Где-то полчаса полиция осматривала место происшествия, потом наконец добралась до нас. Возглавлял делегацию стражей порядка мой хороший знакомый Васин, хотя сам он и не знал о нашем знакомстве. Это было логично, преступления против аристократов, тем более террористические акты, расследует Имперская Безопасность. Но целый генерал – все-таки перебор. Кроме опальной Апраксиной крупных шишек в нашей компании не наблюдалось.

Первым же вопросом Васин меня удивил. Он отвел меня и Сидорова в сторонку, за столик в лобби и спросил:

– Вы – владелец этого заведения?

– Нет, я просто провожу здесь новогодние каникулы, – ответил я с искренним изумлением.

– Но вы – организатор этой грустной встречи?

– И снова мимо. Это идея несчастного господина Абрамова. Я просто посоветовал ему привезти друзей в пансионат, потому что мне самому здесь понравилось.

– И вы не участвовали в приглашении гостей?

– Я почти никого из них не знаю, – пожал я плечами. – Только госпожу Перепелкину, которая и познакомила нас с Иваном.

– И какие у вас отношения с Варварой Петровной?

– Деловые, мы обсуждали сделку.

– Можно поинтересоваться, какую именно? – с самым невинным видом осведомился Васин и нарвался на очевидный ответ.

– Конечно нельзя! Наши дела не имеют никакого отношения к происшедшему здесь.

– Сделка защищена коммерческой тайной, – подтвердил Сидоров. – Вам следует доказать, что она связана с делом, а до тех пор вы даже спрашивать об этом права не имеете.

– Что-то же послужило причиной случившейся трагедии! – воскликнул генерал.

– Вам придется обойтись заверениями, что наши деловые контакты тут не причем, – отрезал я.

– Хорошо, оставим это пока, – кивнул Васин. – Накануне вы вместе с Варварой Петровной приехали в гости к господину Абрамову. С какой целью?

– Все с той же. У меня было дело к Ивану, Варвара Петровна любезно согласилась меня рекомендовать.

– И что за дело вы опять не расскажете?

– Ни в коем случае.

– Ладно, – вздохну генерал. – Как от переговоров о ваших секретах вы перешли к идее покерного турнира?

– Я бы не стал называть это турниром, просто вечеринка. Праздники же! Новый Год, Рождество завтра. Мы сидели за столом, беседовали за трапезой, а поскольку мы оба любим покер, то и решили выделить ночку на игру.

– Вы полагаете, что дела обсуждаются в такой обстановке? За выпивкой и картами? – изобразил изумление Васин.

– Только в такой обстановке дела и делаются, – улыбнулся я, разумеется, невесело, прилично ситуации.

– Значит вы так просто согласились играть с незнакомыми людьми? – Не унимался Васин.

– Почему бы и нет? Вчера они были незнакомыми, сегодня мы перезнакомились.

– Но вас могли раздеть догола. Разве бывший хозяин пансионата Вешняков не таким способом потерял свое состояние? И кстати именно в компании Абрамова, насколько я знаю.

– Насколько я знаю, «Вешние воды» пока не сменили своего хозяина, – нахмурился я. – Что же касается мифической опасности потерять состояние, мы не собирались играть на деньги, а если бы и собрались, я не настолько азартен, чтобы потратить больше той суммы, что я выделил бы на игру.

– Кто мог напасть на вас? – спросил Васин.

– Откуда я могу знать, это вы мне расскажете, когда выясните.

– Но у вас есть какая-то версия?

– Я думаю, что это были обычные грабители. Кто-то проболтался, что здесь соберутся состоятельные люди играть в карты. Кто-то решил, что здесь будет чем поживиться.

– Как же вы спаслись? – прищурился генерал. – Почему вы все не умерли?

– Некорректный вопрос, – возмутился Сидоров. – Вы обвиняете в чем-то моего клиента?

– Ни в коем случае, – замахал руками Васин. – Но мне хотелось бы понять, что произошло той ночью. Только для этого я задаю вопросы.

«А ведь ему и правда интересно, как мы спаслись! – догадался я не без помощи эмпатии. – Возможно ли, что он связан с Кобрами? А ведь возможно! Он точно подчиняется завру-инквизитору, вот и связь! Он приперся лично не следствие вести, а понять, в чем же его подопечные прокололись».

– Все произошло очень быстро, генерал! – произнес я вслух. – Я всю битву провел, лежа на полу, где оказался после взрыва.

– Какой взрыв вы имеете в виду?

– Самый первый, с которого все началось. Что-то загремело на столе, где мы держали напитки, а потом меня отбросило в сторону. Когда я пришел в себя, все уже закончилось.

– А вы, молодой человек, – переключился генерал на адвоката, – что-нибудь запомнили?

– Там действительно что-то рвануло! – рассказал Сидоров. – Началась стрельба, я спрятался за перевернутым столом и носа не высовывал. А потом все стихло. Я помог подняться Алисе и шефу. А потом мы разошлись по номерам, никому не хотелось там оставаться. Хотя как законопослушные граждане мы понимали, что обязаны дождаться властей и дать показания.

– Разумно, – кивнул Васин без особого энтузиазма.

Он щелкнул пальцами, какой-то его подчиненный, до сих пор державшийся в стороне, принес сверток с обломками шкатулки.

– Вам знакома эта вещь? – спросил он у нас обоих.

– А это вещь? – поднял я бровь, изображая изумление.

– Была когда-то.

– Я узнаю рисунок! – ткнул я пальцем в сохранившуюся деревянную стенку с инкрустацией. – Это случайно не музыкальная шкатулка?

– Да, так и есть! Где вы ее могли видеть?

– Кто-то из гостей хвастался, дескать «какая занятная и редкая вещица».

– Кто именно?

– Я пытаюсь вспомнить, генерал! Да, точно! Эта милая пожилая дама, запамятовал ее фамилию.

– Апраксина?

– Именно! – обрадовался я. – Шкатулка сильно повреждена взрывом. А жаль! Красивая была штучка.

Генерал пытался заставить меня выдать подписку о невыезде, но Сидоров выдержал эту битву, объяснив зарвавшемуся безопаснику, что раз уж нас ни в чем не обвиняют, то и ограничивать свободу аристократа у них не получится.

Я дождался, пока они перестанут мучать Катю, а потом вызвался проводить девушку в соседний корпус в номер. Варвара пошла с нами, я не возражал, так даже лучше.

– Вы, надеюсь, не упоминали им про векселя? – спросил я.

– Нет, – ответила девушка меланхолично. – А это имеет значение?

– Огромное! – воскликнула, опередив меня, Варвара. – На что вы жить собираетесь? Брак заключить вы не успели, тетя Ивана, возможно, прижмет вас к своей груди, но на какое-то наследство вы прав не имеете. А я знаю, что вы небогаты, Катенька. Я понимаю, какое горе вы сейчас пытаетесь пережить, но подумайте все же здраво.

– Вы оба чего-то хотите от меня? Скажите прямо, что именно! – устало выговорила Катя.

– Может быть нам стоит обсудить это позже? Я могу встретиться с вами через день-другой, – предложил я. – Понимаю, в каком вы сейчас состоянии. Главное. Не говорите никому про расписки. У вас их попросту отберут.

– Нет уж, – вздохнула девушка. – Вы правы, я должна начать думать, как мне жить дальше! Говорите, что собирались!

– Векселя на предъявителя, – кивнул я. – Вам они не слишком полезны. Вешняков будет банкротиться, пансионат даже ему не принес богатства. Тем более он убыточен в руках этого молодого человека. И к вам, как я уже сказал, возникнут вопросы, на которые вы не сможете ответить. Все же расписки выкупал он, в наследство вступит тетя, как ближайший родственник.