Текст книги "Мастер молний. Книга II (СИ)"

Автор книги: Яков Барр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Одна из инноваций: я могу научить вас всему, что требуется для экзамена.

– За пару дней? Да вы шутите. Наверное.

– Если вы провалите экзамен, я вручу вам деньги, с помощью которых вы подкупите профессора. Если ни то, ни другое не сработает, можешь развернуться и уйти, куда глаза глядят, мы больше не встретимся.

– Если вы на такое способны, то наш договор придется подписывать кровью.

– Как говорили в одном фильме: «чернила надежнее», – улыбнулся я.

Сидоров почему-то поежился.

– Я вообще не уверен, что он разрешит эту пересдачу.

– А это первая часть нашего договора. Вы сейчас с ним встретитесь, и уж не знаю, радушно ли он вас примет, но назначит экзамен на третье января. Если все случится именно так, возвращайтесь в пентхаус, продолжим разговор.

Я протянул Сидорову руку.

– Мы договорились?

Парень вернулся через полчаса, выглядел он удивленным.

– Все вышло, как вы сказали, господин Беринг. Ковальский долго полоскал мне мозги, рассказывая об ответственности, о втором шансе, которого я не заслужил и о новогоднем чуде. И вы правы, он предложил спор: я либо сдаю экзамен без дураков, либо плачу ему двадцать тысяч, и он все равно поставит мне тройку. А вы правда дадите мне такие деньжищи?

– Не дам, потому что ты сдашь. Профессор прав: пришло время для подарка от Деда Мороза. Садись в кресло.

– И что будет? Как вы меня научите за такое время?

– Во сне. Одна из моих секретных технологий, ты узнаешь еще о многих.

– Не так быстро! – замотал головой Сидоров. – Сперва подпишем договор!

– Возможно, из тебя и выйдет толк! – одобрил я его поведение.

Я поднял в блоке знаний, полученном от Ковальского, контрактное право и, в частности, вариант, который нам требовался. Я только внес в него пункт об ответственности за предательство, а также описал, что гарантирую Сидорову получение диплома юриста, без чего договор считается недействительным. Потом просто создал документ, сделав вид, что достаю его из ящика стола.

Мы немного обсудили отдельные пункты, особенно вопрос о его вознаграждении. Я попросил его назвать зарплату, которую получает юрисконсульт после института, он соврал, но не сильно, прибавив процентов двадцать. Все равно сумма мне казалась несерьезной. Я увеличил ее в два раза и объяснил, что с выгодных сделок и успешных проектов он будет получать проценты, зависящие от масштаба и характера сделки.

Он из принципа собирался еще торговаться, но я натянул на лицо скептическое выражение, и он успокоился. Мальчик не знал, что договора со мной имеют особую силу, не меньшую, чем при подписи кровью. Когда он подмахнул документ, я усадил его в кресло, протянул нечто вроде мотоциклетного шлема – так я замаскировал обруч с камнем, в котором хранились знания Ковальского.

Надев его, Сидоров тут же заснул. Проснулся через час, встал, растирая ноющие виски.

– Новый Год близко, – заметила ученица. – Ты как домой собирался добираться, приятель?

– Я не знаю, – признался мой новый юрист. – Электрички разве еще не ходят?

Я пошарил в бездонной сумке. Рубли, что я поменял, почти кончились. Но долларов еще было много. Я отсчитал тысячу.

– Алиса, сходи к Веронике, заплати ей, скажи, что у нас гость, остановится у нас, пусть на него запланируют праздничный ужин. И завтрак.

– Как же я у вас-то, – запаниковал вдруг студент.

– Номер большой, приляжешь где-нибудь на коврике.

На самом деле кроме наших с Алисой спален, оставались диваны в гостиной и кабинете. Лазурь стоила своих денег.

– Развлекай гостя. Сходите, чаю попейте. Или в биллиард поиграйте. У меня есть еще дело.

– Какое дело, уже десятый час, – обалдела ученица.

– Я ненадолго. Надо кое-кого проведать.

Я спустился в ресторан, купил там бутылку виски и торт. Когда ты платишь наличными и втридорога, тебе охотно идут навстречу.

Учитель никогда не теряет контакта с учениками. Я послал птичку-шпиона вдоль незримой нити, что связывала меня с элементалями. Из них я выбрал мисс Винд, просто чтобы птичка не превратилась в буриданова осла. Когда она достигла нужного места, я перенесся вслед за ней в Америку.

Я не особо интересовался, что сейчас происходит с элементалями, так что не ожидал, что встречу Ветерок за решеткой в полицейском участке.

Глава 6

– Здравствуйте, мисс Винд, – в приветствие я вложил весь сарказм, на который был способен. – С наступающим Новым Годом!

– Учитель! – чего я точно не ожидал, что элементаль ветра расплачется и кинется мне на шею.

– Это старинная американская традиция, отмечать праздник в тюрьме?

Хозяева участка, то есть полицейские разных рангов, изображали немую сцену, уставившись на меня, внезапно возникшего из ниоткуда.

Самый главный и самый толстый из них, не утративший, впрочем, цепкого и злого взгляда, опомнился первым. Он нацелил мне в грудь револьвер, его помощники также схватились за свои маленькие и большие пушки, один даже раздобыл где-то дробовик.

– Кто ты, черт побери, такой и откуда взялся?

– Я – адвокат этой милой девушки. Явился, чтобы уладить это недоразумение. Если вы, уважаемый, подойдете поближе, мы быстро во всем разберемся.

В памяти Бени Блофилда я раскопал набор документов, который он делал одному фальшивому юристу, в частности там были визитки с красивым логотипом, похожим на герб, принадлежащий крупной адвокатской конторе, а также ссылкам на какие-то ассоциации. Я быстренько прямо в кармане сотворил одну и протянул сквозь решетку шефу полиции.

Он подошел, не теряя меня с линии огня, аккуратно взял в руки.

– Мистер Леман! – спросил он с трудом сдерживаясь. – Как вы, ради всего святого, сюда попали?

Я не нашел ничего лучшего, чем оживить агента Инквизиции. И в такой деликатной ситуации нет ничего лучше старого доброго газлайтинга.

– Очень просто. Вошел в дверь, поздоровался, нашел клиентку, и поскольку другого места для беседы с подзащитной вы мне не предоставили, устроился прямо в камере.

– Кто-нибудь его видел? – спросил шеф громко, не оборачиваясь.

Из-за спины неразборчиво загудели.

– Не хочу ни в чем обвинять этот доблестный участок, но вашим людям стоило быть внимательнее, – съязвил я. – Впрочем, мне кажется, что кто-то со мной поздоровался.

– Предположим, вы прокрались досюда, – шеф глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, – но в саму камеру вас кто пустил?

– Никто! – пожал я плечами. – Она оказалась не заперта.

Я и впрямь отпер дверцу, даже не прикасаясь к ней, раз плюнуть.

– Если вы не собираетесь меня пристрелить прямо сейчас, а вряд ли разумно объявлять охоту на адвокатов, может быть, вы уберете оружие?

Шеф махнул рукой людям у него за спиной, и сам подал пример, вернув револьвер в кобуру.

– У нас два пути, шеф… простите. не расслышал ваше имя.

– Томпсон, – буркнул страж закона.

– Шеф Томпсон, мы можем все сделать просто или сложно. Если все происходящее – недоразумение, а я в этом абсолютно уверен, и моя подзащитная не совершила чего-то ужасного, мы просто уйдем отсюда, а я пожертвую в местный фонд защиты правопорядка бутылку дорогого виски, чтобы Новый Год прошел веселее. Второй путь длинный и тяжкий для всех присутствующих: вы мне выделяете комнату, где я поговорю с клиенткой и попытаюсь понять, что здесь происходит. Потому что на самом деле я не представляю, из-за чего она проводит праздник в такой обстановке.

Я наклонился, почти придавшись лицом к решетке, и прошептал так, чтобы меня слышал только Томпсон:

– Размер пожертвования обсуждаем.

Шеф ответил зловещим шепотом:

– Мои люди пропали! Думаешь, сможешь всучить мне взятку?

– Вот как?

Я установил контакт со всем электрическим оборудованием в здании и одним легким импульсом устроил замыкание. Свет погас. Я окружил нас с девушкой куполом молчания и задал главный вопрос:

– Тебя фотографировали? Отослали по Сети снимки или отпечатки пальцев?

– Не успели! Точнее, не смогли, я устроила им помехи, заставив мигать все их лампочки. Но так радикально как ты, я не смогла им напакостить. Ну или побоялась.

– Очень хорошо! Главное, чтобы до Инквизиции не дошло, что ты жива.

Я вывел нас за ручку через Тень на улицу.

– А твоя карточка? – запоздало встревожилась мисс Винд.

– Просто иллюзия, уже развеялась, – успокоил я ее. – Твоя машина здесь?

– Нет, осталась у проклятого дома!

Я подошел к случайной машине на штрафстоянке, вскрыл ее, завел, естественно, применив только магию. Посадил мисс Винд за руль.

– Теперь рассказывай, что там за пропавшие копы, и где твои товарищи?

– Исчезли в том самом доме.

– Поехали туда, и рассказывай подробно!

* * *

Локсвилль выглядел лучше, чем целая череда полузаброшенных помоек, через которые они проехали по дороге в Лос-Анджелес. О том, как прошло Рождество, они предпочитали не вспоминать. Новый Год они хотели встретить по-человечески, так что маленький буржуйский на вид городок им показался вполне симпатичным.

Всеми эти мистерам и мисс они друг друга не звали, превратившись в Ветерка, Волну, Буля (от Булыжника) и Уголька.

Вечерело, году оставалось чуть более суток. Четверка подъехала к бару, в котором они умудрились на пустом месте повздорить и подраться с местным хулиганьем, когда же прибыла полицейская машина, все дебоширы разбежались, кто куда. Тогда-то полукровки и встретили Эту Женщину.

– Ууу, ведьма проклятая! – неожиданно зарычала всегда спокойная мисс Винд, она же Ветерок.

Выглядела ведьма как благообразная старушка, божий одуванчик. Она встретила беглецов на стоянке, где они, прячась за машинами, думали, как бы им смыться, минуя копов. Звали одуванчика миссис Дубинер, «но для вас, деточки, просто Эльза». И конечно же они остались от милой бабули в полном восторге. Ветерок ворчала, что с самого начала заподозрила что-то неладное, но я-то чувствовал, что это не так.

Бабуля пригласила их в дом, который сдала им на все праздники за подозрительно низкую цену. Тогда-то они ее сочли прекрасной, никакие мысли про бесплатный сыр моих простачков не посетили.

Эльза сразу сказала, что с копами проблем не будет.

– На черта вы им сдались? – пояснила старушка. – Заявления ни от кого не поступит, и они через пять минут забудут, зачем приехали.

Так и вышло. Ровно через пять минут тачка с мигалкой, блокировавшая выезд с парковки, исчезла, будто ее и не было. Эльза уселась в старенький пикап, полукровки двинулись на своей машине за ней, и уже через пять минут въехали на холм, на вершине которого красовался особняк в старинном стиле, обшитый серым сайдингом «под дерево». А может и настоящей вагонкой, только покрашенной не натурально.

Четверка порадовалась еще, что до бара рукой подать, не в пустом доме же Новый Год встречать. Уголек видел какие-то билеты, и сейчас они спорили, направляясь по дорожке ко входу, кто поедет их выкупать.

Ведьма Эльза первая вошла в дом, они последовали за ней. В холле ничего страшного не произошло. Эльза показала жильцам столовую и кухню, они располагались внизу, сообщила, что комнаты для гостей ждут на втором этаже. Сказала, что должна напоить этих милых молодых людей кофе. Предложила всем ждать в столовой, а сама отправилась на кухню. Поукровки открыли дверь, сделали шаг. Больше Ветерок никого из друзей не видела.

Эльза тоже пропала, хотя девушке казалось, что она слышит ее издевательски милый смех.

– Каждая дверь в этом чертовом лабиринте ведет неизвестно куда! – рычала Ветрок. – И их безумно много! Какой спятивший ублюдок проектировал особняк?

Любую дверь, в которую она пыталась пройти, вела куда угодно в доме. И все закрыты, и за каждой темно. Она жала на ручку, та поворачивалась, Ветерок делала шаг, чтобы оказаться в столовой, в спальне, в уборной, в гардеробе, в подвале, заставленном каким-то банками.

Она слышала разъяренные крики товарищей. Вскоре стало ясно, что элементали потеряли контроль, начали крушить все вокруг своими способностями. Что-то горело, дом заполнялся дымом. Один раз ее вывело в холл, по лестнице текла вода. Ветерок попыталась выйти на улицу, но за входной дверью оказалась спальня.

– Как ты выбралась? – спросил я.

– Случайно! – ответила девушка. – Я сделала шаг из ванной комнаты и вдруг оказалась на лужайке. Возле дома стояли машины, озарявшие все вокруг фарами и мигалками. Соседи услышали шум. Увидели сполохи в окнах. Особняк со своего холма был хорошо виден половине города.

Ветерок пыталась удержать патрульных, Ее усадили в машину. Торчала как преступница на заднем сиденье за стеклом. Офицеры прошли в дом и не вернулись, ну еще бы! А через несколько часов приехали другие машины, и ее отвезли в участок. Оттуда мисс Винд вытащил я.

За разговорами мы и сами не заметили, как прибыли на место и теперь стояли на крыльце.

– Ну что, войдем и посмотрим, что там за кошмар? – предложил я.

– Вам совсем не страшно, учитель?

– Я все же – демиург. Двери, ведущие не пойми куда – часть моей профессии.

Мы вошли в холл. Было тихо, да и разруху, о которой рассказывала Ветерок, мы не обнаружили.

– Но как же так! – мисс Винд всплеснула руками.

– Спокойно! – прервал я новый приступ паники. – Веди себя не как испуганная девочка, а как могучий дух воздуха. Для начала включи магическое зрение. Что ты видишь?

– Все какое-то изорванное! Мельтешащее! О! – вдруг осенило ее. – Как лестницы в Гарри Поттере! Они тоже вели не пойми куда. И как ученики умудрялись попасть хоть куда-нибудь?

– Вроде бы лестницы перемещались как поезда – по расписанию, – вспомнил я. – Здесь другая история: хаотичные порталы. Ничего совсем уж экзотического! Меня напрягает другое: ты чувствуешь своих собратьев? Попробуй поискать их по ауре.

Я показал как.

– Я никого не чувствую! – удивилась она.

– И я тоже. Более того, я уверен, что в доме никого нет. Так что пойдем, поищем как следует.

– Как? Мы заблудимся после первой же двери! – воскликнула Ветерок.

– А мы не станем в них проходить. Пойдем по ментальному следу. Смотри на меня и учись. Буду стараться все делать медленно, использовать только магию воздуха, для наших целей ее хватит, и конечно все прокомментирую.

Для начала я подключил Взор и тут же нашел следы всех четырех элементалей и доброй бабульки Эльзы в придачу. Последний оказался особенно интересным.

– А твоя милая миссис Дубинер – непростая штучка! – восхищенно заметил я.

– Чтобы ей гореть в аду! – поморщилась Ветерок.

– Не все сразу, мисс Винд. Сперва операция по спасению, потом уже возмездие. А теперь используй по максимуму Взор. Ты должна им владеть в совершенстве, потому что это – основа основ профессии.

Как и рассказывала ученица, старушка сразу отправилась на кухню, полукровки же попытались войти в столовую. Портал в дверном проеме я видел вполне четко, как и то, что проемом он и ограничивался. Я сотворил четырех птичек, настроив каждую из них отслеживать путь своего «прикрепленного» элементаля и Эльзы. «Домашними» порталами мои шпионки пользовать не будут, повторят перенос за объектом наблюдения. Я же собираюсь поддерживать с ними ментальную связь, заодно и транслируя картинку Ветерку.

Проще и сложнее вышло с Эльзой. Она вместо кухни ушла в другой мир, исчезнув с радаров птички. А вот с элементалями произошло много интересного, у Буля оно началось оно уже с третьего портала, Уголек и Волна присоединились чуть позже, на пятом и седьмом прыжке соответственно.

Глянув на происходящее их глазами, а мы с птичками летели по отпечаткам их воспоминаний, я полез в сумку и очень быстро, скорую руку, сотворил из платиновой пленки брошь, которую приколол на грудь Ветерку.

– Что это? – мисс Винд закрутила шеей, пытаясь рассмотреть подарок.

– Самая мощная защита от ментальной магии, которую я смог собрать за минуту в полевых условиях. Бардак, что устроили твои приятели, вызван галлюцинациями, которым бы позавидовал любой шизофреник!

– А почему я ничего такого не видела?

– А тебе повезло в лотерею. Весь этот аттракцион с порталами не запланирован строителями дома.

– А вы поняли, что здесь происходит, учитель? Что это за особняк такой?

– Это ловушка, заманивающая случайных прохожих. Она не рассчитана на сильных магов, големов и тем более на духов стихий. Вы, дорогие мои элементали, свели этот домик с ума. Странно только, что Эльза вас сразу не раскусила. Ей по штату положено отсекать вам подобных. Ну ничего, встретим – спросим!

– Как же мне удалось выбраться?

– Да-да! Вернемся к твоим приключениям! Короче говоря, порталы в особняке – лабиринт, который должен вести гостей по определенным маршрутам, на каждом этапе которого на ум жертвы оказывается давление. Путь определяет сам дом.

– Он что, разумный? – удивилась Ветерок.

– Я бы его назвал магической версией вашего Искусственного Интеллекта. Сложная система, вникающая в личность гостей, чтобы подготовить для перехода в другой мир. Все дорожки ведут в маленькую комнатку в подвале, опять в чертовом подвале!

– Вы о чем?

– Неважно, все интересное в вашей стране происходит почему-то ниже уровня пола. Итак, вы свели этот магический ИИ с ума, и он начал бросать вас куда попало, тебя выкинуло на лужайку по чистой случайности. Остальные все-таки попали в подвал, так что последуем и мы туда.

– А что с полицейскими? – вспомнила Ветерок.

– Они вошли в дом не с парадного входа, а с заднего, то есть с лужайки, где они нашли тебя. Скорее всего они побывали там же. Сейчас гляну, да, их следы там есть. Пойдем и мы следом.

Я попросил птичку поставить метку в той самой комнате, и мы перенеслись. Окон здесь не было, на единственной двери тоже висел портал.

– Смотри, тут уже никакого хаоса. Стационарные односторонние врата в другой мир. Мощнейшая аномалия, вокруг нее ловушку и выстроили. Я понимаю, что это. Вопрос: зачем. У меня есть идеи, но все равно придется сходить туда на экскурсию. Надеюсь, что мы не задержимся слишком сильно, мне еще Новый Год справлять, а времени осталось чуть-чуть.

– А если портал нас разделит? – Ветерок вцепилась в мой локоть.

– Не должен, но мы проверим.

Я создал двух тульп, наши с мисс Винд копии. Запустил их в портал вместе с птичкой. Связь, конечно же пропала. Куклы вернуться никак не могли, портал односторонний. А вот шпионка может найти меня в любом мире, передвигается она по ментальному следу, так что через полминуты она уже доложила, что куклы вместе, ну и пару «снимков» того мира, сделанных Взором, показала.

– Важный вопрос, – протянул я, растирая внезапно заболевшие виски, – хочешь ли ты отправиться со мной. Это путешествие многому тебя научит, но место там мерзкое даже по моим стандартам.

– Учитель, вы смеетесь? Я не брошу ни вас, ни ребят!

– Тогда прости!

– За что? – удивилась девушка.

– У меня нет времени чертить на твоем теле руны. Брошку ты эту захочешь сорвать, едва мы там окажемся, а возможности держать тебя всю дорогу за руки, у меня не будет. Я потом тебя излечу.

– Я не понимаю… – Ветерок покачала головой.

– Будет больно! – предупредил я.

Я сорвал брошь с ее блузки и прижал ко лбу. Артефакт раскалился и врос в ее плоть, став почти неотъемлемой частью ее тела, а заклинание – энергетической системы. Девушка, конечно же страшно заорала, но я не мог ей помочь, только максимально ускорил процесс. Боль, увы – необходимая часть ритуала. Одновременно я усилил заклинание, добавив в него защиту от распада сущности, как это происходит в той же Тени.

На себя я, конечно же, навесил все необходимое, модифицировав кормиков, плотным облаком из которых я окружил нас обоих.

– Ну все, все! – я погладил мисс Винд по щеке, убирая остатки боли. – Уже все кончилось. Зато теперь мы вооружены. Идем милая, мы должны торопиться, иначе твои друзья и те несчастные копы могут пострадать необратимо.

– Куда же мы идем? – спросила она, пытаясь прекратить дрожать.

– В ад, милая, в самый настоящий ад. А если быть точнее – фабрику по производству Naurembär*. Если вольно перевести с эльфийского – начальная судьба, элемент, считающийся самым важным в алхимии, основой основ. Его можно синтезировать из эмоций людей или любых разумных и самой их сущности. Это сейчас с похищенными товарищами и происходит.

* читается как Наурэмбаар

Я взял Ветерок за руку, и мы шагнули в портал.

Глава 7

Мы попали в город, какие часто строят у моря, – невысокие трехэтажные дома, давным-давно побеленные штукатуркой. Улицы, вымощенные камнем, казались на удивление узкими. Портал выбросил нас на маленькую площадь, в центре которой в прежние времена бил фонтан, от которого теперь остались лишь обветшалые края круглого пустого бассейна, а в середине торчали обломки, похожие на голые щиколотки – все, что уцелело от какой-то скульптуры.

Я нашел ментальные следы всех героев нашей драмы, заставляя и мисс Винд высматривать их. Все наши потеряшки, элементали, копы и даже миссис Дубинер, побывали в этом фонтане. Убедившись в этом, я создал шесть птичек и отправил их на поиски спасаемых.

Город колоссально давил на разум. Отчет шпионки и близко не мог передать его силу. Мою защиту неведомый злодей пробить не смог, хотя и не прекращал попыток. Мерзавца бесил сам факт сопротивления. По его задумке я должен был упасть на мостовую, забиться в корчах, вспоминая все свои прегрешения. А у меня есть что вспомнить, начиная с геноцида целого народа, кончая убийством зараженной паразитом лаборантки.

Ветерок, как я и боялся, в первый момент дала слабину. Попробовала выдрать амулет из своего лба, мне пришлось абсолютно не вежливо шлепнуть ее по рукам, после чего девушка пришла в себя.

– Фокусируйся на деле, – велел я самым строгим тоном. – Ищи силовые линии, питающие местную магию. Отслеживай, их, отмечай пересечения и скопления силы. Где-то есть узлы. Уничтожим их, и развалится весь этот кошмар.

– Следов много, – констатировала Ветерок, – мы разделимся?

– Нет, пойдем вместе. Надеюсь, наших друзей не разбросало по всему городу.

– Слава богу! – выдохнула она с облегчением.

– Ты еще не готова шастать тут в одиночестве, я не даю ученикам невыполнимых заданий. Только невероятно тяжелые, – улыбнулся я через силу.

Следы указывали на три улицы, направленные более-менее в одну сторону. По одной ушла Эльза, по соседней – Уголек, а Буль и Волна выбрали третью. Или скорее улица их выбрала, я чувствовал, изучая след, как их сковала чужая воля.

Я засомневался, стоит ли мне выбрать ли миссис Дубинер, которая могла бы быстро и качественно разрешить ситуацию, если ее правильно мотивировать. Но ведь наверняка ей на помощь тут же придут силы куда опаснее, чем простая ведьма. Хотя вряд ли в ее отношении уместно слово «простая».

В итоге мы пошли следом за Булем и Волной и потому, что их двое, и потому что я как джентльмен первым делом кидался на помощь дамам.

Город выглядел заброшенным. Я вообще не был уверен, что в нем кто-то когда-то жил, или же все это место – гигантская декорация, наподобие того самого особняка, что заманил нас сюда. Какие-то всплески жизни чувствовались впереди, ч той же стороны били импульсы, которые должны были бы заставить нас бредить наяву. К счастью, мы оказались крепкими орешками.

Часть окон и дверей оказалась небрежно заколочена досками, остальные выбиты. Я не видел ни одного стекла, в некоторых опустевших дверных проемах чувствовались порталы, ведущие в никуда. Мерзкое впечатление оставляли грязные разводы на когда-то белой штукатурке. От них пахло болью, страхом и мертвечиной. Я уверен, что по стенам из окон стекала кровь, но что-то ее смывало, небрежно, не до белизны.

– Это настоящий ад? – спросила Ветерок, желавшая хоть как-то отвлечься от постоянных попыток взломать ей мозги. – Как в Библии?

– Отбросим в сторону мифологию. Мы находимся в мире, где отсутствует физический план. Астрал и Тень здесь сливаются практически в одно целое. Это место высасывает сущность, как вампир кровь. Сюда часто затягивает умерших, лишившихся тела и не привыкших жить в бесконечном Нигде. Им создают в Тени голема или тульпу. И сосут силу

– А как мы попали сюда? Мы умерли? – очень осторожно спросила Ветерок.

– Нет, конечно. Перенеслись через портал между мирами, никакой экзотики. Какая разница, где твоя сущность обитает, в родном живом теле или в искусственном?

Вернулась только одна из шести птичек, искавшая Уголька. Но ее отчета оказалось достаточно: если Эльза растворилась без следа, то все жертвы собрались в огромном храме, похожем на Римский Пантеон. Я вновь запустил шпионку уже по нашей улице, чтобы поискала возможную засаду. Я не сомневался, что, не справившись со взломом наших мозгов, демоны, сторожащие город, придут лично нас поприветствовать. И не ошибся.

– Готовься, – я положил на плечо девушки руку. – Сейчас начнется жара. И не сражайся, как тупая элементаль! Ты – маг, ищи Взором узлы сил, блокируй их, высасывай энергию, как ты делаешь с обычными источниками!

В воздухе запахло озоном, что немного освежило затхлую атмосферу городка. Из стен вырвались ржавые цепи из черного металла, толщиной с кулак, было их семь штук, они заканчивались крюками и вонзались в камень стен домов напротив и мостовых, скрещиваясь и преграждая нам путь массивной железной паутиной.

К этой баррикаде неспешно приблизился демон, же с трудом походивший на человека. Одет он был то ли в военный плащ с погонами, то ли в рясу, черную, испещренную узорами рун, которые светились мертвенным белесым огнем. Бледная, почти фарфоровая кожа, испещренная тонкими шрамами, складывавшимися в такие же руны, обтягивала череп так плотно, будто кто-то тщательно счистил с него все лишнее, оставив лишь сухую поэзию анатомии. Половина лица его была будто изъедена кислотой, сожравшей ткани, местами просвечивала кость, покрытая зеленой дымящейся слизью. Глаза, черные, лишенные зрачков, смотрели сквозь мир, видя не формы, а только суть вещей и людей. Это делало его живым сканером, очеловеченным Взором. Губы, неестественно гладкие, складывались в улыбку хирурга, собирающегося сделать надрез.

– Он похож на Пинхеда, только без игл! – прошептала Ветерок, прижавшаяся ко мне.

– Его писали с меня! – откликнулся чуткий демон.

– У него есть цепи, – вставил и я свои семь копеек. – Или это он есть у них.

Такие же толстые и ржавые, невыносимо скрипящие при любом движении, лоснящиеся от крови цепи вонзались в спину, плечи, локти, и колени демона. В отличие от железок, перегородивших улицу, эти были видны только магическим Взором.

– Это просто несчастная марионетка, – я даже шептать не стал, раз уж несчастный все слышит.

– Я есть сила! Я есть Наказание!

Кажется, демон обиделся на меня. И зря, на правду не обижаются. Но он не просто «дискутировал» с нами, бой начался, с каждым словом демона появлялись новые цепи, теперь целившиеся в нас. Кормики успешно пожирали силу, их направлявшую. Потерявшие опору, цепи падали на камень грудой искореженного металла, дымящегося, будто политого кислотой.

Ветерок запустила в демона серию шаровых молний. Все они достигли цели, оставляя на его черепе и на плаще крупные вмятины-ожоги.

– Я есть боль! Она дает мне силу! Дает мне власть! – расхохотался демон.

По цепям, управляющим им забегали всполохи, тело демона восстановилось до той степени уродства, с которой он появился перед нами.

– Все это – чистая магия! – крикнул я ученице. – Ищи энергетические узлы! Бей молниями с очищающим светом!

– Я не умею!

– Все ты умеешь! У тебя природа воздуха! Вот смотри, копируй за мной!

Я видел эти сгустки силы, пульсирующие как сердца. Именно они отдавали приказы демону, а уже через него, как манипулятор, пытались атаковать нас. Я поразил один из узлов молнией, усиленной светом-абсорбцией. Именно ее я сейчас и запустил, но не по площадям, а в одно конкретное место – сердце силы. Электричество не повлияло на него почти никак, зато свет окутал сгусток сиянием, и тот сжался, а потом и вовсе исчез, рассыпавшись горкой энергетического шлака.

Ветерок последовала моему примеру, и скоро шесть сердец из семи прекратили биться. Убить седьмое демон не дал, у него за спиной открылся портал, в который он шагнул, не отрывая от нас ненавидящего взгляда.

Я запустил на всю улицу уже полноценную абсорбцию, и скоро даже следа от цепей не осталось. Ветерок без сил повисла у меня на руке.

– Мисс Винд, – сказал я, притворяясь сердитым, – вокруг витает море энергии! Не притворяйтесь истощенной!

– Она мерзкая! – простонала ученица.

– Так поставьте фильтр, сотворите его из света! Мы с вами – маги воздуха. Мастера молний! И только что прогнали с глаз долой настоящее инфернальное зло. Гордитесь и ведите себя соответственно!

Ветерок немного ожила. Мы прошли дальше по улице, и скоро перед нами открылась большая площадь с тем самым пантеоном, что показывала птичка. Двери в нем не было, проем казался изуродованным будто большим взрывом.

– Боль есть сила! – раздался чрезмерно громкий голос демона. – Ваши друзья уже оценили ее!

Из проема вышли пятеро наших бедолаг. Конечно, их также держали на невидимой обычным взглядом цепи – одной на всех, спеленавшей жертв, будто огромный чугунный удав. Руки тем не менее оставались свободными, и узники тут же ими воспользовались. Офицеры принялись палить в нас из револьверов, пули я остановил воздушным щитом, а потом преобразовал его в два молота, вышибивших оружие из рук.

Элементали тем временем начали колдовать. Уголек покатил на нас огненную волну. Буль заставил мостовую вздыбиться под нашими ногами. Волна принялась поливать нас кислотным дождиком. Кормики отлично справились с первой атакой. Мне только пришлось заставить нас с Ветерком левитировать над распоясавшимися камнями.

Сердце силы, управлявшее пятерыми безумцами, мы не видели, оно скрывалось внутри храма. Я запустил несколько шаровых молний вдоль цепи, хвост которой уходил туда. Ветерок, подсмотрев у меня, сделала то же самое.

Молнии быстро нашли цель, немного абсорбции и с последним сердцем силы было покончено. Я выпустил еще одну стайку кормиков, которые сожрали цепь на узниках. Все пятеро мешками рухнули на мостовую.

Никто из них особо физически не пострадал, простенькое диагностическое заклинание показало истощение, которое я исправил, закачав в них фильтрованную энергию. Но я понял, что бедолаги отвыкли действовать самостоятельно. С марионетками такое бывает.

– Мисс Винд, будьте любезны, эвакуируйте наших друзей, – я открыл портал на лужайку перед хищным особняком. – Если полиция начнет задавать вопросы, посылайте их к чертям. Не до них. Разрешаю очень осторожно применять силу при необходимости, но убивать или калечить служителей закона не стоит.

– А как же вы? – испугано пропищала Ветерок.

– У меня осталось одно незаконченное дело. И не волнуйся за меня, я уж как-нибудь о себе позабочусь.

Ветерок повиновалась, и вскоре все шестеро убрались с глаз долой. Портал я закрыл, мало ли что или кто туда просочится, пока я не смотрю. Открою новый.