Текст книги "Летчица с листа ивы"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Двери некоторых сараев были приоткрыты. Заглядывая в темноту, Инга боялась поймать встречный взгляд. Взгляд сквозь два бутылочных осколка. Боялась и ждала. Инга чувствовала, что для бросившей вызов встреча неотвратима. И все же хотелось подольше растянуть счастливые минуты полета. Стремительного, бреющего, пронизывающего. Скоро-скоро должно начаться воздушное сражение, но пока тянулся полет и только полет.

Райлана летела низко. Не было ни единой щели, в которую бы она не постаралась нырнуть. Ее самолет то исчезал в сумеречной мгле выползающего из подвалов вечера, то светлячком крутил спирали вокруг нахмурившихся деревьев, разбуженных веселым рокотом двигателя.

Мария держалась близко, словно следила за новенькой. Недоверие легонько покалывало Ингу, и в то же время чувствовать Марию рядом было как-то спокойней, надежней.

Зумки наоборот умчалась в самую высь, туда, где протянулась гряда облаков, пропитавшихся закатными лучами, и сейчас казалась мерцающей искоркой. Но и она была недалеко, ведь передатчик работал на славу. Механики учебной ивовой эскадрильи двоек не хватали.

Нужный сарай они увидели далеко не сразу. В тот миг они уже поднялись на довольно большую высоту. Город постепенно уходил вниз. По сторонам мелькали антенны, приткнувшиеся на крышах девятиэтажек. Выше реял лишь черный каркас телевышки, да холмы, совершенно непригодные для высоток, но густо застроенные деревянными домишками. И, конечно же, сараями.

– Инга, налево! – раздался в наушниках торжествующий голос Марии.

Девочка вздрогнула, крутанула штурвал, тут же выправила курс и лишь затем взглянула налево. Вереница сараев взбегала по склону холма. На самом краю обрыва темнела приземистая деревянная коробка с тремя выступами, похожими на высокие полуразвалившиеся кирпичные трубы.

За коробкой не было ничего. Просто небо, на которое опускалось серое марево. Вернее, Инга видела его серым. А на самом деле оно могло оказаться любым. Даже багряным.

– Выше, Ингочка, выше! – это звонко пропела Райлана.

Инга удивилась, как ей удался такой великолепный вираж. Днище самолета едва не проскребло по бетонным осколкам, по смятой пластиковой бутыли, по скрученной цепи. Сквозь треснувшие звенья пробивались стебельки травы.

– Когда лучи солнца нальются кровью, когда багряное облако опустится к горизонту, когда прорастет ржавая цепь, а холм покроется желтыми сумеречными цветами. И стая светляков опустится на их листья. А противостоять нам будут тридцать три ворона и два дракона, – пробормотала Инга.

Длинная стрелка высотомера завертелась, откручивая все новые метры. Короткая пока не шевелилась – до километра она могла спать спокойно. Верхушка холма пестрела раскрывшимися цветами, а над светлыми бутонами колыхалась живая туча. Она выгнулась в сторону, а потом разом нырнула в сумрак, затерявшись среди цветов.

– Светляки опустились, – раздался голос Марии. – Ждем появления Замка. Инга, не зевай! Почему прекратила подъем?!

Стрелка вариометра перескочила на верхнюю тройку, но вновь качнулась вниз до нуля, когда спрятавшееся солнце выглянуло из-за бугра. Инга развернула самолет, и ослепительный шар нехотя покатился к отдельно стоящему зданию. Черно-белый закат не шел ни в какое сравнение с цветным, но все так же завораживал. Поэтому Инга чуть не пропустила секунду, когда солнце, сарай и ее самолет очутились на одной прямой. Как только черный силуэт оказался словно в центре мишени, он странно вытянулся, обломки труб превратились в высокие башни с каплями крыш и длинными шпилями. На остриях замерли флюгера в виде летучих мышей, взмахнувших крыльями, да так и замерших на веки вечные. Черный замок окутался кружевом кустов, издалека смахивающих на заросли колючей проволоки. Стрелка радиокомпаса, чуть подрагивая, указывала точно по курсу, словно станция на которую компас был настроен, прятался в одной из жутких башен.

Четверка самолетов неслась в самый центр солнца. Замок Черных Облаков зловещей трехглавой фигурой преграждал им путь.

Порыв ветра поднял со стен мелкую мошкару и бросил ее навстречу летчицам. С каждой секундой стая разрасталась, превращаясь в черную тучу.

– Что же это такое? – зазвучал в шлемофоне голос Райланы.

– Вороны, – металлом отозвалась Мария. – Тридцать три штучки.

– А кажется, не меньше сотни, – призналась Инга.

– Что сотня! – воскликнула Зумки, в штопоре падая с небес. – Здесь их тысячи, миллионы.

– Это призраки, – объяснила Мария. – Настоящих всего тридцать три. Остальные – лишь отражения злобных зеркал. Они исчезают, если убьешь ворона, что заглянул в зеркало, порождающее злые отражения.

– Жуть! – в один голос вскричали Райлана и Зумки.

– Спокойнее, девочки. Не надо заранее бояться призраков – охладила их Мария. – Что же вы запоете, когда в бой вступят драконы?

Глава двадцать первая

Сражение

Ветер дул нестерпимо. Самолет дрожал. Иногда Инге казалось, что он сейчас развалится на маленькие кусочки, а она сама упадет с огромной высоты и никогда уже не увидит мир ни цветным, ни черно-белым. Двигатель натужно ревел, но все же удерживал стремительную крылатую каплю на прежнем курсе.

От урагана была лишь одна польза: мощнейший порыв унес воронью стаю в сторону. Только поэтому четверка сумела беспрепятственно подлететь к замку. Башня, сложенная из громадных, грубо обтесанных камней, поросших темным мхом, величаво проплывала слева от Инги. Черные провалы окон недружелюбно оскалились стрелами узорных решеток. Правая башня вздымалась еще выше. Возле нее сейчас скользила Зумки. Райлана чуть поотстала. Зато Мария вырвалась вперед. Самая могучая башня пронзала небо прямо по курсу, но до нее еще было лететь и лететь. Просто поразительно, какая громадина получилась из неказистой сараюшки.

По двору, образованному треугольником башен, беспорядочно кружилось воронье. Немного, не более десятка. Видимо, все остальные воздушные силы мальчика со стеклянными глазами рассеял ветер. Увидев самолеты, вороны со злобным покаркиванием устремились наперерез. Самолеты летчиц ивовой эскадрильи выплюнули первые очереди светящихся трассеров. Инга не стреляла. Пальцы обхватили гашетку, но не могли нажать на кнопку. Летчицы не целились. Они надеялись распугать остатки вражеской армии выстрелами в воздух. Вороны взметнулись ввысь, а потом обрушились на самолеты. Инга увидела, как содрогнулся самолет Марии, как покрылось сеточкой трещин боковое стекло, как остановился пропеллер, замер, но потом, дернувшись, вновь превратился в почти невидимый диск. Пули следующей очереди пропахали холодный воздух. Два ворона рухнули вниз, еще девять попросту растворились. Остался один. Тот, что летел на Ингу.

Левая башня постепенно отдалялась. Ветер переменился и сносил зеленокрылые машины к правой. Хотелось зажмурить глаза. Хотелось повернуть. Хотелось сказать: "Все, хватит! Проживу как-нибудь и без красок!" Но Инга понимала, что остановиться уже невозможно. Ворон превратился в черное чудовище с кровавыми глазами, кривыми когтями и клювом, отлитым из металла. Он уже приблизился настолько, что девочка могла разглядеть щербинку на блестящей поверхности клюва. В голове бесконечно повторялась одна-единственная фраза: "Сорок свирепых волков было у Бастинды, и сорок раз поднимал Железный Дровосек свой топор. И когда он поднял его в сорок первый раз, ни одного волка не осталось в живых: все они лежали у ног Железного Дровосека".

Инга дорого бы дала за то, чтобы сейчас здесь оказался Дровосек из книжки. Но Дровосек и его знаменитый топор находились сейчас весьма далеко. Зато Инга сидела в настоящем боевом самолете, а рука лежала на удобной ручке гашетки с кнопкой, которую следовало нажать как можно скорее. И если Железный Дровосек убивал волков, чтобы вернуть домой девочку Элли, то Инга тоже должна стрелять в воронов, охранявших замок, где жил тот, что обманом выменял у ней краски мира. Дождавшись, когда взъерошившаяся грудь ворона окажется в перекрестье прицела, девочка нажала на кнопку. Глаза она все-таки зажмурила.

– Молодец, Ингочка, – раздался голосок Райланы. – Так держать.

– Инга, следи за башней, следи за башней, – напомнила Мария.

Инга наклонила самолет и увидела, как сбитый ей ворон, беспомощно кувыркаясь, упал в сизый туман, окутавший двор замка. Внимание девочки снова переключилось на левую башню.

И вовремя!

Из уродливого пролома посыпались вороны. Много. Целая стая. Ничуть не меньше, чем та, что унес ветер. Инга сжалась от страха и выпустила гашетку. Она подумала, что нипочем не справится с такой уймой воронов. И еще она подумала, что летчицы непременно придут ей на помощь.

Мгновенного взгляда направо хватило, чтобы понять свою ошибку. Из второй башни вылетела еще более многочисленная стая. А потом Инга совсем перепугалась: горел самолет Райланы.

Армия левой башни нападала полумесяцем. Чуть поодаль держался ворон-одиночка, видимо, ее предводитель. Развернув самолет носом к башне, Инга попятилась, чтобы дистанция между ней и врагами сокращалась как можно медленнее. Стрекотал пулемет, вороны падали, а чаще растворялись, но девочке казалось, что меньше их не становится. Где-то позади надвигалась громада правой башни. Хотелось обернуться, потому что самолет мог врезаться в серые камни в любую секунду. Но оборачиваться было некогда. Инга ловила в перекрестье прицела очередного врага и нажимала на кнопку.

Плавное парение предводителя прервалось скачком. Из ворона посыпались перья как из порванной подушки. А три ближайших к нему соратника исчезли. Еще один ворон кувыркнулся вниз. Полумесяц распался. Его остатки принялись позорно удирать к своему пристанищу. Инга не верила в удачу. Разъяренным зверем ревел двигатель, утаскивая ее все дальше назад, дробно стучал пулемет, и все меньше становилось ворон в морозном небе.

Тогда Инга увидела самолеты, заходящие справа. Все три. Боевая машина Райланы почернела, но держалась молодцом. Суровый ветер оказал нежданную услугу: сбил пламя. На сердце у Инги сразу стало легко и спокойно. Зумки приветственно покачала крыльями своего самолета.

– Пробились, – подвела итоги Мария. – Но бой еще не закончен.

Инга взглянула наверх и удивилась, как высоко успело подняться солнце. И только потом она поняла, что солнце давно исчезло. Почти в самом зените сияла полная луна, освещая прохладным светом поле битвы.

Глава двадцать вторая

Драконы

– Бой еще не закончен, – сказала Мария. – Курс на главную башню.

Самолеты подлетали к первому бастиону крепостных укреплений, кольцами вздымающихся вокруг башни. Вороны суматошно кружились вблизи, но напасть не рискнули. А после неудачной атаки трех громил, расстрелянных в упор, мелкое воронье заметно увеличило дистанцию. Погибло не менее полусотни пернатых. Но сколько из них настоящих, а сколько – призрачных отражений, никто не знал. Летчицы хранили молчание.

Стены второго бастиона пестрели бойницами. Черными снарядами оттуда вылетали вороны, нацелившиеся клювами на зеленые самолеты. Безвольными комками они падали вниз или исчезали. До намеченной цели не долетел никто.

Вороненок сидел на самом верху. Видимо, он спал и, лишь заслышав гул двигателей, встрепенулся. Приоткрылся блестящий глаз и уставился на Ингу. После птенец принялся расхаживать по стене. Вид его выражал такое презрение, что девочке оставалось лишь удивляться, почему вороненок не плюется и не ругается нехорошими словами. Девочка направила самолет прямо на маленькую птицу, словно собиралась протаранить его и сбросить со стены. Птенец повернулся к летчице клювом и, нагло расставив ноги, замер в ожидании. По неведомой причине Инга смутилась, обогнула нахальную птицу и понеслась к третьему бастиону.

Высочайшая башня надвигалась медленно, словно атомоход из старой хроники, прорубающий темный коридор в сахарных ледяных глыбах. Две предыдущие башни казались желудями, а она дубом, выросшим из этих желудей. Ее камни источали таинственное сияние.

– Ух, и багровеет, – воскликнула Райлана. – Выглядит раскаленной до невозможности.

– Посмотри на окна, – спокойно посоветовала Зумки.

Из темных окон выглядывали пылающие факела.

– Огонь холодный, синий, – добавила пушистая красавица.

Райлана спорить не стала.

Инга видела сияние как белесый туман, медленно переползающий вокруг башни, а на факелы девочка старалась не смотреть. Может, поэтому дракона она увидела первой. Сначала когтистую лапу, словно собранную из разнокалиберных шаров. Вцепившаяся в башню лапа настолько органично вписывалась в общую картину, что казалась продолжением стены. На крыше покоилась голова. Треугольная, с двумя выпуклыми яйцеобразными глазами. Дугами разведенного моста уходили в небо два согнувшихся друг к другу рога. Третий рог, почти незаметный по сравнению со своими братьями, располагался над ноздрями. Из ноздрей курился дымок. Так выглядит пена на морских волнах во время прибоя. Полосатая шея чудовища уходила под черную непроницаемую накидку, укутавшую все тело, за исключением головы и лап.

– Нападаем? – напряженным голосом спросила Райлана.

– Не сметь, – оборвала ее Мария. – Медленно опускаемся к дворцовым дверям. Первым делом надо проникнуть внутрь, а там как знать, может дракон дерется только снаружи.

По сравнению с рогатым гигантом самолеты ивовой эскадрильи казались мухами, залетевшими в органный зал.

Инга уже видела дверь, в которую им предстояло войти. Из потемневшего дерева. С двумя медными кольцами, зажатыми в пастях льва и носорога. Над дверью нависал угловатый каменный карниз. На его вершине покоился древний, растрескавшийся шар, а рядом росла молодая рябинка. Дверь стояла настолько близко, что скорая победа не вызывала никаких сомнений. Оставалось лишь приземлиться на широкое крыльцо, как на аэродром, потянуть за кольцо...

Стоп! Кольцо расчитано на обычных людей, а Инга сейчас премалюсенькая.

Земля содрогнулась. Гигантская стрела воткнулась в крыльцо, разбрызгав каменную крошку. Чудовище заметило незваных гостей и прикрыло желанную дверь своим хвостом.

Дракон взревел. Рев его походил на вопль рассерженного ягуара. Инга чуть не оглохла и почти что выпустила штурвал, опомнившись в самую последнюю секунду, чтобы успеть уклониться от затейливого орнамента, украшающего наличники окон второго этажа. Позади дракона с громким хлопком раскрылись крылья, которые Инга принимала за накидку.

– Сейчас взлетит! – сообщила Зумки. – Ой, девочки, что будет, что будет!

– Не успеет, – вмешалась Мария своим стальным голосом. – Держитесь подальше от огня. Этого гада я беру на себя.

Маленький самолетик взвился к безобразной морде. Зумки и Райлана кружили у колонн крыльца, наблюдая за хвостом, наконечник которого несокрушимо загораживал вход во дворец. Инга не знала, что и делать. Стрелять отсюда бесполезно, а перебороть себя и приблизиться к огромному чудищу девочка не могла. Да и Мария приказала к огню не соваться. Кстати, к какому огню?

Вопрос недолго оставался без ответа. Дракон изверг струю огня, по яркости достойного соперничать с самим солнцем. В кабине стало нестерпимо жарко. Инга задумалась, а каково сейчас Марии, самолет которой, вспыхнув отблесками пламени, ловко увернулся от огненного смерча.

Трассирующая очередь ударила в бугристую кожу чудовища, но не нанесла ни малейшего вреда. Дракон изумленно тряхнул головой и попытался лапой отпихнуть назойливое металлическое насекомое. Самолет скользнул меж когтей и принялся накручивать спираль, почти касаясь матово отсвечивающих шаров, из которых состояла драконья лапа. Монстр медленно оторвался от башни. Черный плащ крыльев колыхнул воздух, но не остановил маленький самолетик, пробивающийся к разверзшейся пасти.

Инга вздрогнула, когда низвергнулся второй столб пламени, но и он не задел Марию. Самолет смело нырнул под арку длинных рогов и скрылся за крыльями. Дракон плавно развернулся в воздухе, и огненная, мечущаяся точка снова оказалась перед ним. Инга ощущала полную беспомощность. Пулями сразить грозное чудище невозможно.

Казалось, дракон стоял на кончике хвоста, медленно поворачивая голову, чтобы не упускать из вида назойливо стрекочущую муху. Луна покоилась на острие рогов. Факелы в замке разгорелись с новой силой. Воздух стал горелым и удушливым. Волосы Инги мокрыми нитками прилипли к щекам и шее. Белесый живот чудовища вспучился: дракон набирал воздух для новой огневой атаки. В этот миг юркий самолет бросился прямо ему в пасть. Бугорчатый монстр поперхнулся, глаза его выпучились, а меж клыков словно вспыхнула сверхновая звезда. Хвост взметнулся в воздух и рубанул по основанию башни. Та со скрежетом наклонилась и рухнула, зацепив крылатое чудище. Она падала медленно, как в фильмах со съемкой, растянутой по кадру, а потом припечатала запутавшегося дракона к вымощенной площади, и тот взорвался огненным фейерверком.

– М-мария, – сердце у Инги остановилось. Она кидала суматошные взгляды по сторонам, надеясь обнаружить исчезнувший самолет, но кругом разлетались лишь искры, да сгустки пламени.

– Мария, – позвала Инга еще раз.

Эфир молчал, не оставляя никакой надежды.

– Ингочка, – хрипло вступила Райлана. – Опускайся на крыльцо. Чтобы ни случилось с Марией, ты должна пробраться в замок.

Почти ничего не видя из-за слез, застилавших глаза, Инга развернула самолет и начала сбрасывать высоту. Обломки главной башни ехидно скалились.

– Назад, – вопль Зумки был такой силы, что Инга не могла сказать: то ли это он отбросил самолет от карниза, то ли она сама, повинуясь приказу, успела увести машину от очередной опасности.

Ветер разогнал сизый туман на дворцовой площади. По квадратикам мостовой, лязгая, ползли толстые звенья цепи, оставляя масляные разводы. В самом центре площади раскрывались деревянные створки громадного люка. Из кромешного мрака выскальзывало змеиное тело, покрытое чешуей, усеянной светящимися точками.

– Не крылатый, – просвистел облегченный выдох Зумки.

На подмогу дракону спешили вороны. Пока они казались черными точками, но совсем скоро могли превратиться в грозных птиц с клювами, без труда вспарывающими обшивку фюзеляжа.

– Прикрывай, Инга, – скомандовала Райлана.

Две летчицы сверзились на своих машинах к мостовой и принялись поливать выползающее чудовище трассерами. Бесполезно. Пули звонко цокали по чешуе и отскакивали во тьму. Инга осталась наверху. Она зорко следила за приближающим вороньем и отпугивала короткими очередями посмевших сунуться слишком близко.

Дракон изловчился, завалился на бок и попробовал когтистой лапой ухватить самолет Райланы. Вслед за лапой ввысь метнулась и голова. Второй дракон обладал всего одним рогом, непослушным вихром, выпирающим из раздвинувшейся чешуи на затылке. Подрагивающие уши напоминали крылья летучих мышей. Надбровные дуги мрачно нависали над глазами, которые злобно пылали во тьме, как преддверие лесного пожара. Влажные волосатые ноздри морщились, втягивая в себя запахи ночного боя. А впереди всего скалилась крокодилья пасть.

Райлана вовсе не желала закончить полет в лапах безобразного чудовища. Она мгновенно набрала высоту, а тем временем Зумки, чуть не касаясь земли, пролетела вдоль светлого, ничем не защищенного брюха. Со стволов пулемета срывались колючие светлые точки.

Дракон дернулся от боли, на спине у него вырос щетинчатый гребень и снова исчез. Монстр извернулся по-змеиному и вознамерился наказать Зумки. Теперь брюхо поступило в полное распоряжение Райланы, которая не замедлила выпустить по дракону веер очередей. Чудовище взвизгнуло и разом утратило интерес к летчицам. Пули, вонзившиеся в тело, жгли неимоверно. Дракон попытался их выгрызть, словно надоедливых блох, а затем, ожесточившись, принялся выжигать каждую ранку в отдельности. И вдруг он вспыхнул. Корчась от боли, чудище поспешило к квадратному отверстию. Побег уже совсем было удался, как тело внезапно содрогнулось в конвульсиях. Тяжелая голова приподнялась в последний раз, раскаленные угли погасли, челюсти захлопнулись и тяжело ударили по краю люка, а потом медленно соскользнули во тьму. Голова утянула за собой длинное, объятое дрожащим пламенем тело. Жив ли еще был дракон – неизвестно. Но опасности, это точно, он уже никакой не представлял.

Дворцовые ворота словно ждали, когда маленькие самолеты опустятся к их подножию.

Когда девочка уже уверилась в полной победе, сквозь писки и треск в шлемофоне пробился голос Зумки.

– Только этих чертяк нам и не доставало, – ругнулась пушистая красавица.

Все оставшееся позади воронье спрессовалось в огромную тучу и теперь неумолимо приближалось. Ситуация мгновенно изменилась. Перед дворцовыми дверями выстроилась шеренга воронов. На верхушку карниза, туда, где располагался потрескавшийся каменный шар, опустился громадный ворон. На его шее посверкивала толстая золотая цепь. Глаза гранеными сапфирами смотрели на чужаков. К месту схватки прибыл вожак стаи.

Глава двадцать третья

Хитрый маневр Зумки

Инга совсем растерялась. Но Зумки и Райлана и виду не подали, что произошло нечто ужасное. Пули светлячками вспороли ночную тьму. Шеренга ворон слажено поднялась и выстроилась в крест. Похоже, что она состояла из ветеранов вороньих битв, настолько веяло от нее уверенностью и невозмутимостью.

Насмешливое многоголосое карканье наплывало сзади вместе с воронами, изготовившимися к новой атаке.

– Берем влево, – распорядилась Зумки. – Когда окажетесь между центральной и левой башнями, резко уходим вниз.

Инга, опасливо посматривая на грозный крест, изменила маршрут. Теперь она поняла задумку пушистой летчицы. Воронья стая неминуемо врежется в отряд ветеранов, а летчицы ивовой эскадрильи успеют уйти из-под удара.

Только что высотомер напоминал часы, на которых замерло полседьмого. Но стрелки уже закрутились обратно. Длинная превратилась в едва видимый диск. Короткая щелчками сбавляла тысячи. Метры едва успевали выпрыгивать из под самолета, стрелой несущегося к земле. Инга почувствовала, как живот будто приклеился к спине, а сердце захолонуло, словно девочка оказалась в кабинке американских горок. Только падение чересчур затягивалось. Самолет подлетел к серым стенам. Башня, как космическая ракета, взлетала в небо. Инга снова могла различить огромные древние камни, изъязвленные щербинами и порослями мха. Очень хотелось заглянуть хотя бы в одно окно, но те стремительно уносились ввысь.

Сокрушающий порыв ветра налетел из-за массивного здания башни. Секундой раньше черный крест взметнулся прямо к шпилю, ловко увернувшись от столкновения с пернатой армадой. Искусством воздушного боя крылатые ветераны владели не хуже летчиц ивовой эскадрильи. Зато прочей вороньей братии пришлось несладко. Ветер разметал и без того нестройные ряды, швырнул десяток неудачников к башне и размазал по стенам, а остальные так и не сумели развернуться, и попали под пулеметный огонь зеленых самолетов.

Но воронов было слишком много. Кое-как выправив курс, они спикировали на ивовую эскадрилью. А сверху беспощадными камнями падал отряд ветеранов. Клещи захлопывались.

– Займусь главарем, – буркнула Зумки и неожиданно бросилась наперерез черному кресту. Тот словно готовился к внезапному нападению и позволил ветру унести его к обломкам центральной башни. Затем грозные вороны бросились вдогонку за одиноким самолетиком. Ни один не удержался от соблазна клюнуть искорку, сверкающую в лучах Луны, словно серебристый фонарик елочной гирлянды. Ветераны настолько уверились в себе, что отказались от призрачных копий. Всего пять врагов летело за Зумки, но каждый стоил десятка обычных воронов. Заложив мертвую петлю, Зумки короткой очередью выбила из креста центрального бойца, который перешел на полет ломаными зигзагами, а потом по широкой дуге устремился к обломкам башни.

Инга потеряла самолет Зумки из виду, потому что на Райлану набросились сразу три ворона. Стальные клювы застучали по крыльям и фюзеляжу. Спереди попробовал напасть еще один враг, но диск пропеллера в один миг оторвал ему голову. Ингу затопила слепая ярость, превратившая ее на несколько минут в лису, проникшую в курятник. Когда она очнулась, то воронов в небе заметно поубавилось. Райлана что-то благодарно кричала, но Инга не слышала. В ушах стоял звон. То ли ярость полностью заткнула уши, то ли резкая перемена высоты.

Луна выглянула из-за разрушенных стен главной башни. Там шло нешуточное сражение. Зумки держалась молодцом. Только что она мастерски ушла в сторону, пропустив черную шеренгу вперед, и меткой очередью пропорола бок крайнего ворона.

– Летим на помощь, – услышала Инга голос Райланы и немедленно повернула штурвал. В перекрестье прицела оказался растрепанный вороненок. Тот самый, что нахально пялился на Ингу со стены второго бастиона. Он и теперь не нападал, просто разевал клюв, словно был очень недоволен Ингой. Палец автоматически лег на кнопку. "За Марию!" – подумала Инга. Вороненок не уворачивался. В круглых глазах блестели холодные огоньки. "Пусть живет", – всплыла странная мыслишка. Девочка отчаянно мотнула головой, так и не нажав кнопку, и повернула штурвал, разом очистив панораму перед собой. Теперь она видела Зумки и только Зумки, мечущуюся в треугольнике, черные точки вершин которого то и дело стремились превратиться в центр.

Инга и Райлана летели на максимальной скорости. Они были уже совсем близко, когда треугольник начал сжиматься: все три врага решили напасть одновременно. Зумки, решив, что с тремя сразу ей не справиться, выбрала себе самого крупного противника и смело пошла на таран. Очереди сверкали совсем рядом, но ни одна из них не зацепила ворона. Наверное, Зумки волновалась. А потом черный боец нырнул под самолет, а сбоку мощно ударил вожак, смяв и крылатую машину и своего соратника, подбиравшегося с другой стороны и не ожидавшего удара.

Инга решила, что все вокруг остановилось: и Луна, и стремительный полет, и само время. Беспомощным взглядом она смотрела туда, где веером рассыпались с падающего тела черные перья, и все надеялась, что вот-вот из-под черноты вынырнет серебряная искорка.

– Инга, очнись, – в шлемофоне звенел голос Райланы. – Инга, они нападают!

Два оставшихся ворона, выбрав себе по самолету, легли на встречный курс.

На Ингу летел вожак. Когда прицел перечеркнул золотую цепь, девочка нажала на кнопку. Ничего не произошло.

– Стреляй, Ингочка, стреляй, – кричала Райлана.

– Патроны кончились, – догадалась Инга.

– Как? И у тебя? – севшим голосом спросила маленькая летчица.

Инга не ответила. Никакой ответ не добавил бы патронов. Враги стремительно приближались. Теперь воронам ничего не грозило. Теперь у них было преимущество: сильные когти и мощные клювы. У летчиц оставался лишь диск пропеллера, способный разорвать любого ворона, но для этого требовался полный контакт. Контакт, после которого не остается шансов ни у атакуемого, ни у атакующего. Инга решила, что ни за что не отвернет.

Внизу простирались влажные камни дворцовой площади. По ним перетекала лунная дорожка. Вожак и его товарищ парили в центре площади над разверзнутым люком.

Глава двадцать четвертая

Прощание

В этот миг с упавшим во тьму драконом случилось что-то нехорошее. Над площадью взметнулся огненный гейзер, превратив воронов в пылающие факелы. Ветер унес их прочь, словно две горящих тряпки. В следующую секунду огонь коснулся зеленых самолетов. Боевые машины с честью выдержали испытание, вытащив своих хозяек из адских глубин. Однако, стекла заволокло черной копотью. Инга полностью потеряла ориентацию. Стрелки приборов таинственно сияли зеленоватым фосфорным светом. Тревожно мигал красный квадратик, предупреждая, что горючего почти не осталось.

– Ничего не вижу! – пожаловалась Инга.

Молчание. Что с Райланой? Не сгорела ли она в этом ужасном пламени? А может Райлана жива и здорова, просто шлемофон испортился? А может жива и Мария? И Зумки! Просто они не могут докричаться до Инги через сломанное радио.

– Ничего не вижу! – на сей раз Инга уже не обращалась ни к кому.

В шлемофоне раздался треск. Эфир проснулся.

– Не волнуйся, Ингочка! – отозвалась Райлана. – Я тебя посажу.

Инга не сумела сдержать улыбку. Мир не оставил ее.

– Сбрасывай высоту, сбрасывай высоту, – взволнованно сообщала Райлана. Теперь поворачивай влево. Влево, я сказала!

Руки почти не слушались. Инга безвольно подправила штурвал. Силы стремительно покидали уставшую девочку.

– Молодец! – восхитилась Райлана. – Заходишь точно на крыльцо. Сбрасывай высоту. Сбрасывай высоту!

Инга не видела показаний высотомера. Циферблат помутнел и расплывался, пряча стрелки. Тьма, закрывшая беспросветным покрывалом стекла, просочилась в кабину и теперь концентрировалась черным туманом.

– Эх, пролетела! – расстроилась Райлана. – Забирай влево. Разворачивайся!

Руки соскользнули со штурвала. Сияние приборов разлилось светом болотных огней. Мокрая от пота одежда остыла, и каждое ее прикосновение было сущим мучением.

– Разворачивайся! – испугалась Райлана. – Ингочка, ты что? Инга! Не сдавайся! Ведь если ты разобьешься, значит Мария и Зумки... – голос задрожал. – Значит Мария и Зумки...

Понятно. Никакое сломанное радио уже не починится, чтобы снова услышать веселый говорок обладательницы алой шкурки и ледяной тон той, что не умела плавать.

Руки снова легли на штурвал. Самолет тряхнуло, но он вписался в поворот. Красная лампочка отчаянно мигала. Инге было неведомо, где она парила. Может до обломков главной башни оставались считанные миллиметры, а может крылатая машина сейчас врежется в карниз над крыльцом. Впрочем, крыльцо мы кажется пролетели. Райлана только испуганно восклицала, но наконец снова взяла себя в руки.

– Влево, Ингочка, влево! – руки поворачивали штурвал, глаза слезились. То ли машина горела, то ли горел уже весь мир.

– Снижайся! – скомандовала Райлана.

Медленно, медленно тянула рукоятку Инга. Медленно терял высоту маленький самолет.

– Шасси! – взревела Райлана.

Толчок, когда выпущенные шасси соприкоснулись с твердой поверхностью, показался Инге волшебным мигом. Уже без команд она остановила машину, открыла кабину и из последних сил выбралась из самолета, с ног до головы перепачкавшись в саже. Крылатая машина остановилась у самых дверей дворца. Двери были открыты. Где-то в глубине длинного коридора виднелся факел с холодным, синим огнем. Только сейчас Инга поняла, какая холодная ночь у ворот Замка Черных Облаков. И только потом, что краски вернулись.

Рокот двигателя ознаменовал прибытие самолета Райланы. Инга перепугалась, увидев вмятины, полосы содранной краски, борозды от гигантских когтей, изувечивших плавные очертания корпуса. Но сама летчица ничуть не пострадала.

– Ну ты даешь, – пихнула она Ингу острым локотком. – Посадить самолет вслепую! Это ж высший пилотаж! Видел бы тебя наш препод!