Текст книги "В Москве полночь"

Автор книги: Вячеслав Сухнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

19

В Москве установилась, наконец, теплая погода. Почти жаркая. И сразу стало заметно, какая мощная упругая трава стоит у обочин и на пустырях. Так и тянуло поваляться в зелени среди одуванчиков, позагорать. Но Толмачев понимал: расслабится – придется ему в другом месте загорать. Дождался бородинской электрички и поехал до упора, до самого конца. Лето подступало к Подмосковью, лето, самая любимая пора года…

Гнулись на дачных участках белые и розовые, не обгоревшие пока на солнце, люди – с лопатами и мотыгами. Выходили к дороге убранные в белое кусты крушины. Промелькнула стайка мальчишек на велосипедах с притороченными, надоевшими за учебный год, портфелями. Ехал в электричке обычный российский люд: тетки с кошелками и сумками на колесиках, дядьки с рюкзаками и молодухи с запеленутыми младенцами. Ехали старые и молодые, пьяные и трезвые. Ехали куда-то к невидимой цели, словно вся Россия снялась с насиженного места и тронулась в путь…

Давно уж так вот не терся Толмачев среди людей. Тонкие стекла личного автомобиля надежно отгораживают человека от толпы. А тут, в электричке, эта самая толпа жарко дышала вокруг, смеялась и плакала, шелестела газетами и неторопливо судила очередных вождей и пророков.

Вышел на конечной станции и побрел, куда глаза глядят. И дорогой шел, уступая тяжелым машинам, и полем, в едва заметных бороздах, между строчками зеленей, и перелеском, полном птичьих голосов. Шел, шел и вышел на открытый простор, заставленный, как снопами, памятниками. Бронзовые орлы парили в чистом небе, на ровном теплом ветру.

Остановился перед постаментом с темной бронзовой доской.

– А чего тут написано, интересуюсь? – услышал за спиной.

Мужик в пропотевшей рубахе, с лопатой, склонил к плечу голову, словно птица.

– Переводили, да забыл.

– Павшим великой армии, – сказал, вглядевшись в доску, Толмачев. – Французам, выходит, этот памятник, дядя.

– Ну, ладно, – сказал мужик. – Мертвые – все одинакие. И всем крест нужен. А у меня… племяш в Афганистане… Город Хост. Не слышал про такой? Совсем молодой был, только сержанта получил. Который год не можем на могилку хороший памятник поставить. Будочка со звездой – и все дела. Никаких денег не хватает. Ни на жизнь, ни на смерть, брат…

Вздохнул и пошел дальше по неведомым делам. А Толмачев еще немного погулял по смертному полю. Потом выбрался на большую дорогу и сел в автобус. И вновь поехал, куда глаза глядят. Думал, думал…

Он кожей чувствовал, что его ищут не только кавказские и среднеазиатские «коллеги», но и родное Управление. Причем, неизвестно еще, к кому опаснее попасть. Конечно, в отличие от Ивана Ивановича, организатора неудачного похищения, о методах конторы Толмачев был осведомлен гораздо лучше. И что из того? Ведь в запасе у друзей по Управлению найдется не один хитрый винт с контргайкой… И уж тут никаких знаний Толмачеву просто не хватит.

Конечно, обидно: служил, служил – выслужил! Хвост на двух тачках… В нормальной ситуации можно было бы прорваться к высокому начальству и потребовать служебного расследования. Но к начальству выйти не дадут.

Водопроводчику стало каким-то образом известно, что Толмачев с подачи подполковника расколол его. Поэтому и устроили облаву на Толмачева и отсекли Василия Николаевича… Ко всему прочему на пропавшего Толмачева вполне возможно свалить вину за протечку. От этого он пришел в ужас. Не хотелось подыхать с клеймом предателя… «Так ему и надо!» Хороша эпитафия…

– Конечная! – потолкал его в плечо водитель. – Середа.

От этой самой Середы, большого села на тракте, добрался до Волоколамска, возвращаясь, таким образом, в Москву по большой дуге. Поближе к вечеру он валялся на зеленой травке в виду города Истры, неподалеку от мощных стен бывшего Ново-Иерусалимского монастыря. Под этими стенами Петр Великий, тогда еще не великий, а вьюноша царского роду, подавил стрелецкий бунт. Не стал дожидаться, пока сестрица Софья стул из-под него вышибет. Первым ударил! Так может, пойти навстречу пожеланиям коллег, первым сделать ход?

С Рижского позвонил помощнику подполковника:

– Привет, Максимычев! Как дела в конторе?

– Неважно… Погодите, дверь закрою.

– Времени нет, Максимычев!

– И все же – закрою. Извините.

Давай, давай, усмехнулся Толмачев. Дверь-то у тебя всегда закрыта, конспиратор… Небось, побежал докладывать о моем звонке. Либо дает ЦУ службе прослушивания. А может, напрасно катит бочку на человека? Ну, не нравится ему Максимычев, холодный педант, сушеный окунь… Так это проблема Толмачева, а не Максимычева. Мало ли кто кому не нравится!

– Извините, – сказал капитан в трубке. – Дверь прикрыл, а то сквозняк – все сдувает на пол. Хотя, как мне представляется, ни одна дверь не может по-настоящему прикрыть человека…

Ему, видите ли, представляется! Толмачев насторожился: философствующий сушеный окунь – что-то новое в ихтиологии.

– А у меня замки крепкие, – сказал он.

– Тем не менее, вас уже пытались обокрасть. А сейчас в Москве жуликов развелось – просто уму непостижимо…

Так, с дверью ясно. Молодец Максимычев, внятно объяснил.

– А что с Василием Николаевичем?

– Приболел, – после короткого молчания сказал Максимычев. – Ничего серьезного, но дня два придется посидеть на больничном.

– Можно его увидеть?

– Увидеть можно. Но лучше не надо. Постельный режим…

Толмачев вздохнул с облегчением:

– Я позванивать буду. Ладно? Ну, договорились. Василий Николаевич ничего не передавал?

– Как же, как же… Минутку. Так. Вы должны позвонить Игнатию Павловичу. Телефон тот же, но последние цифры двадцать два.

Эх, как можно ошибиться в человеке, подумал Толмачев, вешая трубку. Сушеный окунь… А Василий Николаевич ему пароль доверяет, который использует только на связи с Толмачевым. Игнатий Павлович – Павелецкий. Игнатий Кириллович – Киевский. Игнатий Борисович – Белорусский. И вся нехитрая арифметика. Людные вокзалы. И в центре.

Пока ехал на Павелецкий, не раз возвращался в мыслях к капитану Максимычеву. Курит по часам. И в сортир, наверное, ходит по расписанию. Бумаги ведет, обезличенные документы. С аналитиками Василий Николаевич сам работает. Выходит, чувства личной преданности не чурается капитан Максимычев. Тоже нечастое по нынешним временам свойство.

А Василия Николаевича, если правильно понимать иносказания капитана, не отсекли, а спрятали. До тех пор, пока с водопроводчиком и его компанией окончательно не разберутся. Иначе подполковник не смог бы дать Максимычеву задание позаботиться о Толмачеве.

…На Павелецком, как всегда, кипела крутая толчея. Астраханский скорый крепко опаздывал, что вовсе его не красило. У второго пути, куда должны были подать состав, из встречающих образовалась хмурая нетерпеливая демонстрация. В густой толпе и хоронился Толмачев до назначенного срока рандеву. Опять подошел знакомый по Вильнюсу связник, опять они спичками обменялись. Все, как раньше.

Только сумки знакомой в камере хранения не оказалось. А заложили в ячейку на сей раз потрепанную темно-синюю папку из пластика, с кнопкой. Не папка – мечта начинающего борзеть бюрократа.

Сел Толмачев в пустую электричку с опущенным пока токосъемником и при тусклом свете покопался в папке. Обескуражили его результаты раскопок. Нашел он паспорт на имя Горбанкова Николая Степановича, со всеми положенными печатями и пропиской. Толмачев, вернее, Горбанков, оказывается, жил в Кунцевском районе и был, слава Богу, холостым. Английской булавкой к подкладке папки пришпилили связку ключей, надо полагать, от квартиры. Еще раз, запоминая, высмотрел в паспорте новый адрес. Легенда, стало быть, прежняя – под именем Горбанкова, экспедитора нефтеперегонного завода, он в Вильнюсе и работал.

Ну, а самое главное, из-за чего весь сыр-бор разгорелся? Из паспорта бумажечка выпала. На ней круглыми ровными буковками подполковник написал: «Схоронись и замри. Высовываться опасно. Закончится все – найду. Д-2 – Сам. Ж. у.»

Под скамейкой сильно и ровно загудело, света над головой прибавилось. Запоздавшие пассажиры шумно прыгали в вагон. Толмачев вышел в тамбур, подождал, пока металлический голос пробормочет про осторожно и про двери закрываются и вышагнул на платформу. Электричка дернулась и поплыла в ночь без него.

Он медленно пошел на набережную Москвы-реки – думать. Конец текста читался просто – Василий Николаевич успехов желал, только и всего. А вот «Сам.»? Сам – в смысле начальник управления? Очень занимательно. Почему подполковник не мог полностью написать фамилию? Время у него было, если так тщательно буквы рисовал. Боялся? А посылать паспорт с новой фамилией, адресом и мордой лица – не боялся?

Ладно. «Сам» – либо Самарин, либо Самвелов. Вполне возможно, в управлении есть еще десяток или два десятка людей с подходящими фамилиями. Но Толмачев знает только Самарина и Самвелова. И подполковнику сей факт известен. Вот он и дает звоночек. А ты, Толмачев, выбирай.

Итак, Самарин. Работает в отделе стратегических мероприятий. Иногда контачит с Толмачевым по проблемам химии. Точнее, по проблемам взрывчатых и отравляющих веществ. Не так давно просил присоветовать, кому заказать взрывчатку в форме тюбика зубной пасты…

Самвелов. Старший разработчик в отделе Василия Николаевича. Толмачев его знает плохо – разные темы ведут. Живчик, с карманными эспандерами не расстается, укрепляет кисти рук, словно в грузчики собирается, если выгонят. Несмотря на бзик с эспандерами – толковый, видать, мужик, раз уже старший…

Под мостом дышала и тускло блестела река. Крохотный буксир с сигнальными огоньками на мачте тащил грузную черную калошу. Значит, далеко еще до полной победы самоходного флота… Вода за баржей шевелилась и дрожала в неверном городском мареве. Толмачев спустился к парапету, аккуратно, в мелкие клочья, изорвал старый паспорт, удостоверение института химии растений и водительские права. Сложил в кучку и поджег. На огонек из мрака выгреб поздний хмырь, дохнул перегаром:

– Греешься? Вроде, рановато…

– Документы, понимаешь, жгу.

– Лучше бы загнал, тютя! – осуждающе посопел хмырь.

И исчез. Ничего, подумал Толмачев, отмоемся с подполковником, еще лучше документы настрогаем! Однако оставаться далее в зоне действия хмырей Толмачеву расхотелось. Перемешал пепел, запустил папку в маслянистую воду за парапет и вновь двинул на Павелецкий.

Самвелов. Он, конечно, знал о командировке Толмачева. Но Самвелов почти не соприкасается с отделом стратегических мероприятий. Кроме всего прочего, додумался, наконец, Толмачев, своих людей Василий Николаевич отбирает штучно и доверяет им. А фамилию подполковник сократил по привычке не доверять бумаге. Он даже не рассчитывал, что Толмачев заподозрит Самвелова.

Самарин… Пашунчик белобрысенький. Павел Александрович. Компанейский парень – хоть выпить, хоть закусить. Разбрасывается, но ум цепкий, в этом Толмачев убедился. На лету ловит. Вот и тогда поймал, когда Толмачев вернулся из Сурханабада:

– Ну, старичок! Где так загорел, на каких югах?

– Было дело. Съездил в одно место.

– В Индию, что ли, мотал? Или поближе, в братский регион?

– Поближе. В Сурханабад.

– Ну, ладно, старичок. А у меня, видишь ли, такая проблема, только ты поможешь…

И полчаса молотил скучную чепуху. Из-за этой молоть бы Толмачев с трудом потом припомнил интерес Пашунчика к командировке – потом, когда по заданию подполковника составлял подробный реестр собственных контактов с начала года.

Вернулся на Павелецкий и принялся названивать. Самвелова на месте не оказалось. По паролю справочная Управления дала его домашний телефон.

– Папа в командировке, – ответил ломкий юношеский басок.

Делать нечего, позвонил Самарину – на службу.

– Толмачев? – чувствовалось, что Самарин растерялся. – Откуда звонишь, старичок?

– Из пригорода, – ухмыльнулся Толмачев. – Слушай, Павлик, будь другом, найди моего начальника и предупреди: заболел, мол, Толмачев. Простыл зверски, всего ломает. Отлежусь, вернусь в Москву. А то никому из наших дозвониться не могу…

– А где ты находишься? Вдруг понадобишься.

– Не слышу, – сказал Толмачев. – Говори громче.

Самарин кричал так, что слышно было, наверное, в очереди на такси. Толмачев подул в трубку и повесил ее.

Так, обеспечил коллеге головную боль… Поколебавшись – было уже довольно поздно, он набрал еще один номер:

– Алексея Дмитриевича можно?

– Он в отъезде. На днях собирался вернуться. Может быть, что-то передать? Я запишу.

– Не беспокойтесь, перезвоню…

Вежливая у Седлецкого жена. Профессорша, что вы хотите…

20

В полдень передали заявление российского руководства. Седлецкий с Федосеевым слушали его за обедом в кабинете заместителя премьер-министра. Картинка в японском телевизоре плыла, вместо лица диктора мигало фиолетовое пятно, но слышно было очень хорошо.

– …где объектами нападения стали подразделения Отдельной армии, находящейся под юрисдикцией России. Несколько военнослужащих минувшей ночью убито. Ведется подсчет захваченного боевиками вооружения и техники. К сожалению, по сходному сценарию развиваются и события в соседней республике, где в результате полномасштабного наступления правительственных формирований полностью блокированы подразделения российской армии, До сих пор сохраняющие нейтралитет.

– Как же! – перебил диктора Федосеева. – Нейтралитет… Не совался бы Ткачев во все дырки…

– Циничные заявления руководителей республики, открыто вставших на путь конфронтации с Россией, выдают их планы свержения законного правительства в соседней Шаоне и подавления тех кругов в собственной стране, которые выступают за мирное и добрососедское сотрудничество с Россией.

Вблизи города Шаоны бандформированием захвачены Член парламентского комитета по военной реформе генерал-лейтенант Федосеев, прибывший в столицу дружественной республики с целью подготовки российско-шаонских переговоров о дальнейшем военном сотрудничестве, а также независимый эксперт комиссии по гуманитарному сотрудничеству. Судьба похищенных до сих пор неизвестна.

Правительство России считает себя вправе и обязанным со всей серьезностью заявить: силового решения шаонского вопроса Россия не допустит. Мы намерены решительно положить конец…

– Решительно положить конец! – опять не выдержал генерал. – Страшнее не придумать. Черт их всех побери! Черт их побери с ихними играми… Семья, небось, уже телефоны в нашем министерстве обрывает! Вам-то хорошо, Алексей Дмитриевич, даже фамилию не назвали.

– Слишком мелкая сошка, – сказал Седлецкий. – И потом, думаю, вашу семью уже предупредили. По последним сообщениям, мол, генерал жив, здоров и в безопасности.

– В безопасности? – отмахнулся Федосеев. – Блажен, кто верует… С большим удовольствием я сидел бы сейчас в пещере с этим… да, Саидом. Вы что же, Алексей Дмитриевич, совсем ни хрена не соображаете? Ну, тогда на улицу посмотрите…

Седлецкий выглянул в окно. Перед зданием Совета Министров разворачивались БМП с российскими флагами на броне. Грохот моторов и сизый чад выхлопов плыли над улицей, изуродованной артобстрелами.

– Вот сейчас саданут с горы по скоплению техники, сказал генерал, – послушаю, что вы запоете про безопасность.

– Неужели испугались, Роман Ильич? – улыбнулся Седлецкий. – Сроду не поверю.

– Я уже отбоялся, – сказал Федосеев, снимая с колен салфетку. – Просто неохота без дела, без пользы подставляться. Тем паче, что Ткачев, собака такая, спит и видит, как бы устроить мне похороны. Пора заказывать обратные билеты. Наше пребывание в здешних климатах бесполезно по двум причинам: они стали вреднее для здоровья и, к тому же, никаких переговоров в ближайшем будущем не предвидится. Ну, зачем мы тут?

Седлецкий не ответил. Генерал был прав на все сто, однако у Седлецкого в Шаоне были задачи, до конца еще не выполненные. Вошел хозяин кабинета, заместитель премьера. Он говорил почти без акцента, потому что заканчивал сначала институт, а потом аспирантуру в Ленинграде.

– Господа, премьер вас сейчас примет.

– Кто у него? – спросил Федосеев.

– Самиев, – неохотно ответил зампремьера. – Это лидер…

– Знаю, знаю, – усмехнулся генерал. – Еще один, значит, в штаны наложил.

– Простите? – сверкнул зубами зам.

– Ничего. Это я так, про себя… В смысле, не про себя, что наложил, а вообще.

Через коридор, набитый охранниками и ополченцами, Федосеев с Седлецким прошли в кабинет премьера – узкий и длинный зал, украшенный резьбой по камню. Когда-то здесь закатывал от скуки балы царский генерал-губернатор. Премьер за огромным столом был едва виден от двери. Неподалеку от стола, в мягком кресле, развалился тучный человек с усами-вениками. Его можно было принять за повара или базарного торговца, если не знать, что это Самиев, жестокий и коварный «друг» премьер-министра.

– Разлегся, – буркнул Федосеев в дверях. – Это он, Алексей Дмитриевич, кураж выдерживает. Еще вчера, насколько мне известно, кулачонками сучил. На дружка своего, на Ткачева, надеялся, должно быть. А теперь полинял, едва ему показали российского орла в натуральную величину.

Премьер был бледен. Молча протянул руку гостям. Самиев, не вставая, лишь кивнул. Не обращая на него внимания, генерал сказал:

– Проститься пришел, Карим. Отбываю. Жалею только, что так и не смог посмотреть в глаза здешним законодателям. Спесивые, говорят, у вас законодатели… Представителя министерства обороны бывшей метрополии в упор не хотят видеть!

– Не знаю, господин генерал, откуда у вас такая превратная информация…

Самиев по складам поднялся с кресла.

– Роман Ильич, – тихо сказал премьер, – разрешите представить господина Самиева, председателя милли меджлиса, парламента республики. Мы как раз обсуждаем варианты развития событий в связи с заявлением правительства России.

– Ага! – поклонился генерал. – Сподобился, значит, познакомиться с главным законодателем. Невыносимо приятно, господин Самиев! Ну, и какие варианты у меджлиса?

– Самые разные, – неохотно ответил председатель парламента.

– Что разные – хорошо, – осклабился Федосеев. – Но, в любом случае, главное – не портить воздух. Политика не должна вонять, так я понимаю. Вы согласны, дорогой председатель?

Самиев оглянулся на премьера, шумно сглотнул и сказал:

– Простите, генерал, не совсем улавливаю тонкости… Возможно, потому, что недостаточно хорошо знаю русский язык.

– Преподаватель научного коммунизма, секретарь цека обязан был хорошо учить русский язык, – наставительно сказал Федосеев. – Впрочем, это к делу не относится. Что мне сказать в Москве о вашей позиции, Самиев? Ну, в двух словах? И учтите, мне дипломатические нюни разводить некогда. Самолет ждет.

– В двух словах… – сверкнул глазами Самиев. – В двух словах не получится, генерал. Свои соображения парламент представит российскому руководству в самое ближайшее время.

– Только не затягивайте, Самиев, я вас умоляю! Либо вы с нами, либо нет. Либо мы остаемся в Шаоне, либо уходим. Тут наши мальчишки погибают! А вы резину тянете!

– Да, да, – покивал Самиев. – Извините, вынужден покинуть вас. Дела… Желаю благополучно долететь.

И пошел к двери, переваливаясь, словно откормленная утка.

– Я бы на его месте не спешил, – сказал Федосеев. – Если торопится к своим головорезам – то опоздал. Их уже разоружают.

– Кто разоружает? – резко спросил премьер. – И по чьему приказу?

– По приказу командующего воздушно-десантной дивизии генерал-майора Кулика, – сказал Федосеев. – Ты его должен помнить, Карим, он из нашего бывшего округа. Видишь, опять сослуживцы вместе собираются. Только Бахарева не хватает. Он когда-то танковым полком командовал, а теперь на армии сидит. Ты чем-то недоволен, Карим, дорогой?

– Но это же… оккупация! – отвернулся к окну премьер.

– Странно слышать такие слова. Странно и обидно! В твоей стране должна быть одна армия – правительственная. А если каждый шишкарь начнет банду заводить – бардака не оберешься. И крови – тоже.

– Даже генерал Ткачев, – продолжал премьер, – при всех особенностях его характера… При всем том, что он вытворяет в Закавказье! Даже Ткачев не решился на оккупацию.

– Еще бы! За него Шаону оккупируют бандиты разлюбезного дружка, Самиева… Гешефты ведь вместе проворачивают!

– И все же, формирования Самиева – внутреннее дело Шаоны. Народ сам разберется…

– Жди! – отмахнулся генерал. – Пока народ разберется – Самиев тебе голову свернет.

– Но существуют, Роман Ильич, цивилизованные нормы, – повернулся премьер. – Нормы отношений между государствами! Их надо хотя бы внешне соблюдать. Может быть, Россия не считает нас государством?

– Нормы соблюдать необходимо, – согласился Федосеев. – Мы-то их и соблюдаем: помогаем союзнику, то есть, тебе, избавиться от пятой колонны. Или ты думал, что великая держава испугается Самиева, этого мешка с дерьмом?

– Мне придется уйти в отставку, – глухо сказал премьер. – Республика ждала переговоров с Россией, надеялась на помощь братьев. Спасибо, помогли!

– Не пожалеешь потом, премьер? – спросил генерал. – В отставку уйти несложно, Каримушка. И тебе, и мне. Сдал печать – и вся недолга. Однако сейчас ты вождь нации, а после отставки – ноль без палочки. Тебе Самиев лично горло вырвет. Уж лучше тогда не в отставку, а в горы, к партизанам. Ты что-то сказал?

– Хороший ситуационный анализ, Роман Ильич… Вы очень точно сформулировали последствия моей отставки.

– А чего там, и компьютера не надо, – согласился генерал. – Прошу, как старого друга, никакой отставки! На этот счет генерал Кулик указания получил. Всемерно тебя поддержит. И ты будешь премьером. Даже мертвым. По своим обязательствам настоящий мужчина должен платить, Карим.

– Это угроза, Роман Ильич?

– Считай, что пожелания моего руководства, – отрубил Федосеев. – Таким образом.

Премьер уселся за свой стол, бесцельно полистал бумаги, потом нажал звонок.

– Проводи гостей, – сказал он гвардейцу в дверях. – Господа отбывают.

Они вышли на улицу, в горячий полдень, пропитанный выхлопами БМП и ароматом роз, которые, невзирая на войну, цвели себе в небольшом скверике перед Советом Министров. Сутулый старик в выгоревшем бешмете и горской шапочке обрезал с кустов засохшие побеги. Между клумбами он уже начертил мотыгой поливные бороздки и приготовил два ведра воды.

– С ума сошел, – пробормотал Федосеев. – В городе воды нет, а он розы поливает.

Старик, видно, догадался, что речь идет о цветах:

– Хороший сорт, уважаемый. Жалко…

– А какой это сорт? – спросил генерал.

– Ди Вельт. Издалека привозили.

И старик снова склонился над кустами крупных, оранжево-красных, цветов.

У сквера затормозил пятнистый уазик, подбежал молоденький капитан, картинно козырнул:

– Прибыл в ваше распоряжение, товарищ генерал-лейтенант! Вертолет ждет.

– А не опасно – на вертолете? – спросил Федосеев.

– Не опасно, товарищ генерал-лейтенант! – заулыбался капитан. – Воздух теперь наш.

– Слава Богу, – сказал Федосеев и уже в машине спросил Седлецкого – Как там дед цветы называл?

– Ди Вельт, – ответил Седлецкий. – По-немецки, значит, мир…

– Скажи ты!

Они поехали по городу, похожему на заброшенную археологическую площадку с разрушенными раскопками. Кроме военных грузовиков в пятнах камуфляжа, по разбитым и засыпанным щебнем улицам не двигалось больше ничего. Седлецкий знал, что в этом городе уже не имели цены ни работа, ни деньги. Валютой стала мука. Стакан муки – обойма. Жизнь человеческая, таким образом, оценивалась в горсть муки.

В одном месте пришлось затормозить: улицу перегораживала труповозка – старый грузовик с откинутыми бортами. Из-под грязного солдатского одеяла выглядывали желтые неподвижные пятки. Отряд спасателей разбирал завалы дома – вчера по городу с какого-то одичавшего штурмовика, как сказали Седлецкому, произвели ракетный залп по жилым кварталам. Похоже, это был СУ-25. Его пытались достать «Стрелой», но опоздали. «Сухари», между прочим, базируются неподалеку, за Большим хребтом, на аэродроме одной из частей Отдельной армии… Неужели Ткачев перед приездом в Шаону послал городу привет?

Куски рухнувших стен поднимали домкратами. Два бородатых ополченца заталкивали в полиэтиленовый мешок труп подростка. Сержант за рулем уазика посигналил, только ни водитель труповозки, ни спасатели даже не оглянулись.

– Не надо, – тронул водителя за плечо Федосеев. – Нам спешить некуда.

Грузовик, наконец, освободил проезд, и уазик, подскакивая на обломках, тронулся дальше.

– Дети-то при чем, господи, дети… – чуть слышно пробормотал генерал.

Во всем городе, кажется, не осталось ни одного дома, не тронутого снарядом или огнем. Лишь на окраине, в старой части столицы, все так же поднимались к небу нерушимые стены древней цитадели из окаменевшего сырца и речных обкатанных камней. Крохотные глазки бойниц на сторожевых башнях равнодушно смотрели вниз, на руины нового города.

Неподалеку от цитадели мерно месил винтами воздух «крокодил». Резкий ветер шевелил короткий чубчик генерал-майора Кулика. Федосеев потолкал Кулика в бок и вздохнул:

– Смотри, Саня… Я на тебя надеюсь. Будут проблемы – немедленно докладывай.

– Какие проблемы, Роман Ильич! – гаркнул Кулик, перекрывая шум винтов.

– Не надо, – поморщился Федосеев. – Не хвались, идучи на рать…

Взлетели. Город внизу опрокинулся, потонул в голубоватой дымке, милосердно скрывшей шрамы и ожоги. А потом Шаона исчезла за рыжими холмами. Еще несколько минут стремительного гула – и они сели на аэродроме, неподалеку от белого «ЯКа».

– Будем прощаться, Роман Ильич? – спросил Седлецкий. – Извините, если что не так…

– Остаетесь, значит? – покивал генерал.

– Остаюсь. Привет Москве!

Генерал не спешил выходить из вертолета, хотя молодой капитан успел выбросить трап и руку предупредительно протянуть. Лицо Федосеева, чуть тронутое седой щетиной, поблескивавшей на солнце, казалось, постарело, пока они добирались до аэродрома.

– Зачем это вам, Алексей Дмитриевич? – спросил генерал тихо. – Вы же умный человек, ученый…

– Работа такая, – сразу понял вопрос Седлецкий. – Такая служба, Роман Ильич.

– Не завидую, – сказал Федосеев. – Грязная у вас работа, уж не обессудьте. Я понимаю… и это нужно. Но вам-то зачем?

Генерал, не прощаясь, грузно спустился по лесенке. Седлецкий загадал: если Федосеев оглянется, то все будет нормально. Однако генерал шел по горячей бетонке, не оглядываясь. Капитан тащил за Федосеевым желтый саквояж. Уже поднялись по трапу, уже скрылись в самолете… Вскоре показался капитан и сбежал на бетон.

– Летим, – сказал Седлецкий вертолетчику. – Шампанского не будет.

…Лопатин, кажется, так и не выходил из кабинета со вчерашней ночи, когда дивизия пережила налет партизан. Он поднял взгляд на Седлецкого и криво улыбнулся:

– Ага… Будем дальше сотрудничать, Алексей Дмитриевич.

– Будем, – кивнул Седлецкий. – Карты подготовили? Отлично. Давайте посмотрим, где удобнее пускать в дело ваших ребят после бомбежки… Приказ получили?

– Получил, – сказал Лопатин, осторожно переставляя на столе стакан с карандашами. – Его подписал генерал-лейтенант Ткачев. Приказ, говорю, есть приказ… Но вопросы остаются! Вы ведь в Афгане работали, Алексей Дмитриевич? Ну, вот… Я там, правда, не был, но некоторые наши офицеры… сподобились. Рассказывали кое-что. В общем, не кажется ли вам, что все это уже было?

– Вполне допускаю, – неохотно сказал Седлецкий. – Ничего нового, заметьте, в мире не происходит. Обязательно что-то где-то уже было. Или будет.

– Да не язвите, Алексей Дмитриевич! – поморщился Лопатин. – Нам же с вами… Вместе! Понять хочу.

– Вы только что о приказе помянули, Константин Иванович, – нахмурился Седлецкий. – Вовремя вспомнили, ей-богу. Все очень просто: или выполняешь приказ, или снимаешь погоны, чтобы другим не мешать. Какие еще вопросы?

– Да… Вопросов больше нет. Впрочем, еще один, если позволите. Вы с нашим командиром знакомы?

– Так, шапочно.

– Можете передать там… кому положено: дивизия здесь не останется. Пусть командарм сам расплачивается с друзьями. Это им на руку уничтожение партизан. Как только обеспечим себя горючим по полной норме… Уйдем! Не будем снимать погоны, не дождетесь. И пусть у нас на дороге никто не становится. Даже президент!

– Хорошо, – помолчав, сказал Седлецкий. – Передам.

– Даже президент!

– Я понял, понял… Даже президент.