Текст книги "В Москве полночь"

Автор книги: Вячеслав Сухнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

15

Мимо площади Чор-Минор они проехали, когда густой терпкий зной уже ощутимо выдавливал влагу из всех пор. Юсуп с Назаром вывернули головы, вглядываясь в предстоящее место работы. Акопов заметил это и добродушно сказал:

– Еще успеете наглядеться. Лучше продемонстрируйте память: как нам отсюда доехать до улицы Карла Маркса?

– Не бери на пушку, водила, – сказал Назар. – Такой улицы в Сурханабаде больше нет. Она называется Искандер-арык.

– За сквериком сверни направо, шеф, – поддержал игру Назар. – Там будет улица Хафизи, ее название не меняли. Доедешь до Комсомольского парка – снова повернешь направо. Там начинается Искандер-арык.

– Молодцы, пять, – сказал Акопов, сворачивая направо.

Так они и покатили от площади Чор-Минор на окраину, от Чор-Минор, бывшей площади Ленина. Нарядные дома, полускрытые деревьями туи и серебристыми ивами, вскоре кончились. Пошли голые кварталы, заставленные стандартными панельными коробками. И дом семнадцать по Искандер-арыку оказался обычным девятиэтажным скворечником, каких сотни тысяч от Душанбе до Сыктывкара. Акопов, мельком глянув на табличку, проехал мимо дома и затормозил на углу, у павильончика «Пиво-воды». Отстоял небольшую очередь, выпил два стакана шипучки с малиновым сиропом – на зависть своим пассажирам. Высмотрел плюгавого бездельника, полирующего кишки разбавленным кислым пивом.

– Отойдем, – сказал Акопов и подмигнул. – Заработать хочешь? Понимаешь, друг, тут одна красавица живет… Когда бываю в городе – заглядываю. Однако уже с месяц не появлялся. Боюсь, муж застукает. Отнесешь записку? Вот тебе денежка. С ответом придешь, еще столько же получишь.

Бездельник глянул в записку и восхитился:

– Русская? Ну, брат, молодец!

Едва посланец удалился, Акопов быстро отогнал такси за угол и приказал Юсупу с Назаром сидеть тихо, мышками, не вмешиваясь ни во что и по возможности не открывая стрельбы.

– Если не придешь, что делать? – спросил Юсуп.

– Наложить в штаны и бежать до самой Москвы, – вздохнул Акопов. – Только я приду. Без проблем.

К павильону Акопов не вернулся, а спрятался за пыльным кустом жасмина неподалеку от подъезда с явкой. Вскоре раздолбленные двери подъезда шевельнулись и наружу выглянул посланец. Без очков было видно, что он напуган. Предчувствие меня не обмануло, подумал Акопов, из Мертвой главы гробовая змея… Бездельник пошел через дорогу к павильону, недоуменно озирая очередь жаждущих пива и газировки. Через минуту, убедившись, что любвеобильного земляка поблизости нет, он выбрался из очереди и покачал головой. Из подъезда тот час же выскочил пожилой человек в полосатом халате, независимо прошелся до угла, постоял, лениво разглядывая улицу, а потом двинулся к павильону.

Акопов двором вышел к машине.

– Поехали дальше со всеми остановками, – сказал угрюмо.

Они так никогда не ловил ворон, выходя на новые связи. А уж теперь, после стычки в поезде… Осторожным и чутким зверем метался Акопов по городу, и в конце концов убедился, что почти все явки, переданные Рахматом, засвечены. Он понимал, что засветка идет не из Ташкента, а из самого Управления, что теперь под большим вопросом оказалась и операция. В подобных случаях надо быстренько добывать обратные билеты. Так на месте Акопова поступил бы любой. Только не Акопов.

– Значит, отсекли, народные умельцы? – спросил он вечереющую улицу. – Ладно. Так и запишите у себя на манжетах. И успокойтесь…

– Не понял, шеф, – сказал Назар. – Ты кому?

Акопов отмахнулся, достал бумажник и покопался внутри.

– Да уж, самое время пообедать, – одобрил Юсуп.

– А заодно и поужинать, – вздохнул Назар.

– Не заработали, – сказал Акопов. – Неправедный хлеб горек, чтоб вы знали.

И вновь тронул машину. Теперь они окраинными переулками, полными пыли и собак, медленно выбирались в предгорья. И когда почти стемнело, когда над городом внизу встало дрожащее марево первых фонарей, они приехали в новый микрорайон Комсомолабад, стоящий на плоской возвышенности. Отсюда город казался абстрактной картиной, начертанной точками светящихся окон и размазанными линиями движущихся фар.

Подрулили к автостоянке, огороженной металлической решеткой. На лавочке перед бетонной будкой зевал толстый дед в цветастом халате, чалме, сдвинутой на затылок и в огромных лаковых калошах на босу ногу. В унисон с ним зевал и всклоченный рыжий пес с надорванным ухом. Оба смотрели в крохотный розарий перед сторожкой.

– Салам алейкум, Убайдулла, – поздоровался Акопов и присел рядом.

– Ваалейкум, – отозвался дед. – Мест нет.

– Это и не удивительно, – сказал Акопов. – Мест везде нет – в гостиницах, в поездах, на стоянках… Народу много развелось, Убайдулла, вот в чем дело. Однако Степан меня уверял, что Убайдулла всегда найдет для друга местечко в своем сердце.

– Так то – для друга, – прищурился старик.

Акопов достал бумажник и протянул деду смятый рубль. Старик молча ушел в будку, а через минуту завизжали воротца. Акопов въехал на стоянку, притер машину неподалеку от сторожки. Старик пронаблюдал, как путешественники споро вскрывают обшивку и дверцы, нагружают сумки.

– Спасибо, – сказал Акопов Убайдулле. – А машина… Очень много на ней пыли. Лучше ее помыть – где-нибудь в озере.

– Помоем, – усмехнулся старик. – Вот твой рубль. Береги его, джан, еще пригодится.

Вместе с рублем Убайдулла передал Акопову ключи на засаленной веревочке:

– Не заблудитесь? Ну, двигайте потихоньку. Через час у меня смена. Потом и поговорим.

– Кто это? – спросил Назар, когда немного отошли от автостоянки.

– Санта-Клаус, – ответил Акопов. – С этой секунды, братцы, укротите здоровое журналистское любопытство. Ясно?

– Так точно, – сказал Назар. – А куда мы идем?

Акопов промолчал. Он уверенно пошел дворами, где в этот вечерний час под редкой сенью молодых чинар ощущалось движение воздуха – с гор потекла прохлада.

…Небольшая однокомнатная квартира выглядела почти нежилой: в углу валялась лишь куча матрасов. Зато холодильник на кухне был набит так, словно в квартире собиралась отсиживаться, по меньшей мере, рота. Когда пришел Убайдулла, стол в кухне был накрыт. Юсуп с Назаром постарались. Нажарили мяса с луком, нарезали помидоров, открыли несколько банок заморских консервов.

– Там и водка есть, – кивнул на холодильник Убайдулла. – Не заметили?

– Не пьем, – сказал Акопов. – Работа начинается, уважаемый.

После ужина Акопов выставил подчиненных с кухни – на горшок и спать! Заварили по-новому чай.

– Как дела у Степана? – спросил старик.

– Не знаю, – сказал Акопов. – Я в его дела не лезу и на него не работаю. Это чтобы было сразу ясно. У меня другие задачи.

– Неважно, – сказал Убайдулла. – Ты привез от него знак, и это главное. Чем помочь?

– Квартира нужна рядом с Чор-Минор. Желательно, здесь…

Акопов набросал план площади на обрывке газеты и поставил в нужном месте крестик. Старик вгляделся и кивнул:

– Будет квартира. Еще что?

Акопов не сразу ответил – сначала сжег план.

– Два десятка людей.

– Это сложнее. У нас как раз намечается одна серьезная операция за кордоном. Но если очень нужно…

– Очень!

– Договорились.

– Понимаю, уважаемый, – вздохнул Акопов, – что выгляжу в твоих глазах нескромным. И даже наглым… Но мне потребуются подставы – до любой железнодорожной станции за пределами республики.

Убайдулла остро глянул на Акопова, пожевал губами:

– Такой вопрос я один решать не могу. Канал общий. Нужно посоветоваться. Втроем пойдете?

– Поодиночке. Моих ребят надо провести хотя бы до Бухары.

– Хорошо, – с кряхтением поднялся Убайдулла. – Спину что-то ломит. То ли к непогоде, то ли к старости. Истинно сказано: вся книга молодости прочтена, увяла жизни ранняя весна…

– Где птица радости? Увы, не знаю, – подхватил Акопов, – куда умчалась, где теперь она.

– С тобой все ясно, – сказал Убайдулла. – Не надо глотать гласные в конце строфы. Давно из Кабула?

– Не очень… Значит, уважаемый, ты и в гласных разбираешься?

– Лет двадцать назад меня выперли из университета… Не туда гнул линию партии в лекциях. Теперь – ни партии, ни ее линии, а я – вот он.

– Так что мы решим с каналом?

– Решим, – неопределенно повел рукой Убайдулла. – Человека, знающего Хайяма, в обиду не дадим. Отдыхайте.

Юсуп с Назаром давно похрапывали на своих матрасах – суетной выдался день, устали ребята. Акопову не спалось. А тут еще духота проклятая – в собственном поту плавал. Впрочем, не духота, не комки сбившейся ваты под боками изводили его, не такое переживал в богатой биографии. С горечью сказал старик Убайдулла о том, что его выперли из университета. Наверное, был неплохим преподавателем… До сих пор жалеет. Короткое признание Убайдуллы стронуло воспоминания, и теперь не отпускали они, цепляясь одно за другое.

…Доши, небольшой городок в провинции Баглан. Собственно, здесь и начинается дорога на Кабул. А вокруг городка – необыкновенно красивая долина речки Саланг, которая считается самой чистой в Афганистане. Вода знобкая, быстрая, прозрачная. Снегом пахнет. На юге долину реки замыкают черные скалы, а на севере – белые. Это цветовое деление представляется Акопову исполненным глубокого мистического смысла. Именно в черных горах, составляющих хребет Гиндукуша, надо искать базу Мавлюд Шаха. Местные жители зовут этого командира нескольких душманских формирований Гундал – Тарантул.

Отряды Мавлюд Шаха действуют в окрестностях Пули-Хумри и Баглана, а базируются между Андарабадом и Дарайи-Шу, маленькими горными селениями. Акопов уже получил несколько втыков от высокого начальства «за медлительность», с которой отыскивал базу Тарантула.

…Степан – румяный и белокурый верзила, настоящий «шурави» в представлении афганцев, русский. Табельный пистолет в его лапе похож на детский пугач. Но пульки сажает кучно – поясная мишень словно решето сквозит. Выстрелы гулко разносятся в скалах. Мишень стоит у черных камней, а Степан – на речной отмели, метрах в сорока.

– Видал? – спрашивает комбат, довольный как мальчишка. – В батальоне все так стреляют. Теперь скажи, капитан, на хрена мне еще и твои дармоеды?

– Подбрось повыше! – просит Акопов, он же капитан Тевосян, и протягивает Степану круглую гальку величиной со спичечный коробок.

Степан запускает гальку в синее бездонное небо. И пока падает камешек, Акопов успевает из своего пистолета раздробить его в горох – осколки так и брызжут.

– К сожалению, – вздыхает Акопов, – я стреляю хуже всех в команде. Начальство, что поделаешь. Некогда тренироваться.

Комбат сопит, набычив круглую голову с чубчиком. Потом хлопает Акопова промеж лопаток:

– Ладно, Гурген, уел ты меня, уел. Эй, Сарвар, не хочешь пострелять?

На берегу, опустив босые ноги в воду, сидит поручик Сарвар Хан, чернобровый, горбоносый красавец, прикомандированный к батальону в качестве представителя афганской тыловой службы. Он часто мотается по снабженческим делам в Пули-Хумри и Баглан и привозит офицерам Степана презенты из гарнизонных магазинчиков-дуканов – сигареты и югославскую баночную тушенку. Сарвар Хан довольно сносно говорит по-русски и не чурается компании.

– Ну, иди стрельни, крыса тыловая! – кричит Степан.

– К щерту сабачим, – улыбается поручик. – Я ему баюс, твая пистолета.

– Тогда пошли водку пить, – решает Степан.

– Водка мошна, хурошо, – соглашается Сарвар Хан.

Только один Акопов знает, что под личиной афганского поручика скрывается майор Седлецкий, который и руководит операцией по разгрому Мавлюд Шаха. Люди Акопова вместе с батальоном Степана чистят подходы к перевалу Саланг – приближается эвакуация 40-й армии, надо обезопасить дорогу.

И они нашли базу, и раздавили Тарантула.

Люди Мавлюд Шаха сопротивлялись отчаянно. Терять им было нечего – в последнее время шурави пленных не брали… Командир батальона, как всегда, лез в самое пекло. За это его любили солдаты и наказывали начальники. В пылу боя никто не заметил, что Степана засыпало обломками рухнувшей от взрыва скалы. Акопов спохватился первым. Он и откопал Степана, а потом в полевом госпитале поделился с ним кровью.

Уже в Москве узнал, что Степан, демобилизованный по инвалидности, долго мыкался в поисках работы. Потом собрал некоторых ребят, с которыми вместе жрал пыль в Афгане, и в несколько месяцев расчистил место у кормушки с «наркотой». Бывшего комбата теперь боялись и ненавидели. Однако никто из главарей наркобизнеса не торопился убрать Степана с дороги.

Во-первых, это было крайне затруднительно из-за мобильной, подчиненной строжайшей дисциплине, гвардии «бати». Во-вторых, эта гвардия в противоборстве королей наркобизнеса стала стабилизирующей силой, которая время от времени выступала в союзе то с одной, то с другой стороной.

Уничтожить Степана можно было лишь объединенными усилиями, но именно общего языка и не хотели искать столичные руководители кавказских, средне-азиатских, сибирских и московских группировок. Наконец, в-третьих, Степан по-приятельски, накоротке, сошелся с руководителями провинциальных банд, представляя их интересы в Москве, и столичная мафия, ущемив Степана, рисковала бы потерять поддержку своих же низовых организаций.

Акопов через отдел, контролирующий наркобизнес, выщел на Степана. О контактах с одним из главарей мафии он доложил только непосредственному начальнику. У «бати» были налажены самые широкие связи не только с наркосиндикатами, но и со структурами, отмывающими деньги в добыче нефти, разработке месторождений золота и алмазов. Степан иногда делился с кровным братом информацией определенного сорта, зная, что Акопов не использует ее во вред бизнесу.

Перед командировкой в Сурханабад Акопов побывал у Степана в гостях на станции Удельной, попросил дать связи. На всякий случай попросил, обеспечивая работе двойной запас прочности. И, как всегда, не просчитался. Если бы не рубль, который ему дал Степан, Акопов с группой мог бы теперь либо отсиживаться в подвалах здешней госбезопасности, либо скакать зайцем по Средней Азии, уворачиваясь от щупальцев ГБ.

Он пошел на кухню, достал бутылку и налил полную пиалу водки. Если не нарушать принципы, то они перестанут быть ими. Выпил, занюхал корочкой и тихо продекламировал все того же Хайяма:

 
Кто пол-лепешки в день себе найдет,
Кто угол для ночлега обретет,
Кто не имеет слуг и сам не служит —
Счастливец тот, он хорошо живет!
 

Достал Степанов рубль и принялся разглядывать на свет – в который уж раз. Ничего особо примечательного не было в замызганной бумажке. Один уголок чуть оторван. Да на вензеле под единицей – небольшое чернильное пятно, словно кто-то прикоснулся испачканным в пасте пальцем. Был еще, правда, прокол в центре звездочки на водяном знаке. Пробитой звездочке на рубле, принадлежавшему бывшему майору Советской Армии, Акопов тоже придавал мистическое значение. Судьба играет человеком. А человек пробивает дырки. И не только в бумажных рублях…

16

Странный документ заложил в справочную для Толмачева подполковник Василий Николаевич: некий рутинный список, озаглавленный «Выборка абонентов по темам «Кристалл» и «Пророк» с начала года». Над «Кристаллом» Толмачев голову не ломал – он по этой теме с ОВ и работал. Впрочем, и «Пророк» недолго оставался инкогнито. Подполковник ведь вполне определенно связывал протечку информации о командировке Толмачева с засветкой группы, выехавшей в Сурханабад. Значит, ее тема «Пророк».

Занятным оказался список. Абоненты обозначались литерами. На всех алфавита не хватило, и некоторые фамилии были закодированы так: И-2, Ж-2. В общей сложности – пятьдесят восемь абонентов.

– Да, развелось в конторе любопытных! – вздохнул Толмачев. – Работать некому, а нос сунуть, куда не надо… Вон сколько!

Однако за справками по обеим темам обращалось только одиннадцать человек. Уже легче. Вероятнее всего, среди них и надо искать водопроводчика. Толмачев дал задание компу вывести частотность обращения за справками, а сам кофейку сварил. Глянул на экран и насторожился: не это ли имел в виду подполковник? Меньше всего интересовался справками некто Г. Лишь однажды попросил информацию по «Кристаллу» и три раза – по «Пророку». Зато его тезка Г-2 восемь раз справлялся по первой теме и шесть по второй. Причем «Кристаллом» он интересовался трижды в один и тот же день. Дата показалась Толмачеву памятной. Ну, конечно же! Именно в этот день он сдавал отчет по командировке в Сурханабад.

– Тэк-с, предположим, – забормотал Толмачев, обжигаясь кофе. – По какой-то необходимости он залез в справочную… Может, чтобы познакомиться с новыми поступлениями, если у него достаточно высокая степень допуска. Тэк-с. Наткнулся на мой отчет. Через некоторое время проклюнулась идея. Вернулся к информации. А потом детали уточнял. Тэк-с. Прекрасно выглядит эта трехходовка, изящно… Молодец, Толмачев. Тебе бы, брат, романы про штирлицев писать!

На какой-то миг им овладело отчаяние. Что подполковник хотел сказать этим списком мертвых душ? Зная начальника достаточно хорошо, Толмачев допускал, что у Василия Николаевича есть решение, но он хочет самостоятельного и непредвзятого выхода на такой же вывод. Потому и нет в списке фамилий, чтобы не давили на Толмачева эмоции, чтобы на его решение подсознательно не влияли симпатии и антипатии к знакомым людям.

Самое смешное… Самое смешное, додумался Толмачев, что водопроводчик вообще мог не обращаться в справочную центрального «мозга». Тема, ее разработчики и исполнители обговариваются на оперативках у начальника Управления. Не все, конечно, темы и исполнители… Тем не менее, речь о Толмачеве на оперативке вполне могла идти. Круг допущенных в этом случае достаточно узкий, и тогда любителя проточной воды надо искать среди руководителей Управления.

Логично? Еще бы… Только задача подполковника тогда попросту теряет смысл. А Василий Николаевич бессмысленных задач не дает.

Водопроводчик может сидеть в любом отделе. У него достаточно высокий уровень, чтобы выходить на справочную центра и рыться почти по всем темам, но недостаточно высокий, чтобы мозолить глаза начальнику Управления на оперативках.

В таком случае водопроводчик должен отлично знать одну особенность работы со справочной… Вызовы по кодам низкой степени допуска не фиксируются, потому что информация выдается дозированно и целостной картины по ней составить невозможно. По кодам средней и средневысокой степеней можно получить вполне удобочитаемую картинку, но такие вызовы, напротив, фиксируются в машинной памяти.

– И поэтому, брат, – сказал себе Толмачев, – наш поганый штирлиц не станет заказывать справки непосредственно по тематике. Приехали…

Кажется, свет забрезжил. Толмачев угостился сигаретой и на кресле повертелся, чтобы лучше думалось. Да, гораздо безопаснее работать на смежных темах. Дольше, тягомотнее, но гораздо надежнее. Понадобится очень много материала для анализа. А фамилии исполнителей… Это дело техники общения. Все мы люди, все человеки, у всех язык без костей. Отчего бы и не распустить язык в разговоре со «своим». Особенно, если «свой» умело наведет на разговор…

– Тэк-с! – потер руки воспрянувший духом Толмачев. – Надо копать в соседней могилке. Однозначно.

Домашний телефон подполковника не отвечал. Поколебавшись, Толмачев позвонил начальнику на службу – шел, все-таки, уже четвертый час, небо за окном посерело. Однако подполковник оказался на месте.

– Умница, прямо как я в молодости, – благодушно сказал подполковник, выслушав Толмачева. – Второй список я только что заложил. Вызывай и трудись дальше. Кстати, можешь не спешить. Теперь у тебя время не ограничено. Хоть неделю работай.

– Неограниченность времени я понимал как-то по-другому, – сказал Толмачев. – Во всяком случае, неделя и неограниченность у меня в сознании не соотносились.

– Я ж тебя умницей назвал, я ты умника строишь, – вздохнул подполковник. – У тебя просто есть несколько дней передышки. Сурханабадская группа избежала провала. Пока она работает, можешь чуток расслабиться.

– Выходит, я на карантине?

– С чего ты взял? – удивился Василий Николаевич.

– Ну, как же… Занимаюсь рутиной, да еще и могу с ней не спешить. На списки можно было посадить любого стажера из отдела.

– На данном этапе, – сердито сказал подполковник, – я доверяю только себе и тебе. Проклюнется идея – звони.

И еще около часа Толмачев трудолюбиво пялился на экран, где в списке мелькали Ж-3 и даже Ж-5. Давно рассвело. В раскрытую форточку доносилась веселая перебранка синиц и тихий скрип сосны под утренним свежим ветром. Не раздеваясь, он поспал до восьми, до короткого звонка в дверь – завтрак принесли.

Потом дело пошло веселей. В двух режимах проследил за неуловимыми буковками и добился цельной картинки: водопроводчиком мог быть лишь человек, обозначенный как Д-2. Он интенсивно работал по смежной тематике, причем именно в те дни, когда в справочную заводились новые материалы по темам «Кристалл» и «Пророк». Может, Толмачев и пропустил бы Д-2, тем более, что парочка других абонентов казалась более подозрительной. Но Д-2 совершил небольшую ошибку: после похищения Толмачева, совпавшего по времени с отъездом спецгруппы в Сурханабад, Д-2 больше не любопытствовал. Он уже и так все знал.

– Насосался кровушки и отвалил, – прокомментировал прокол Д-2 Толмачев.

А сам подумал, что машина, конечно же, не осознала бы ценности отсутствия информации о Д-2 после определенной даты… Позвонил подполковнику и спросил:

– Вы не играете, часом, в морской бой по телефону?

– Давай, стреляй…

– Д-2.

– Попал, – сказал подполковник, – Мы с тобой вышли на одного человека. Только я интуитивно, а ты по науке. Теперь понял, почему я зашифровал фигурантов?

– И кто же это? – нетерпеливо спросил Толмачев.

– Узнаешь… В любом случае, приезжай ко мне. Немедленно, брат, немедленно! А то, боюсь, о твоих упражнениях уже кое-кому известно.

Дорога в этот предобеденный час была забита. Из Москвы катила железная орда, посверкивая на солнце никелем и лаком, поигрывая клаксонами. Толмачев сначала подивился интенсивности движения, а потом вспомнил: суббота, люди торопятся на отдых. Кого дачи с грядками ждут, кого поляна с шашлыком… В душную Москву стремились единицы вроде Толмачева. Поэтому на полпути он и заметил слежку. Вели его две машины – серая волга и бежевый жигуль с сильным мотором, девятка. Время от времени машины менялись местами, чтобы глаза не мозолить. Проверяясь, Толмачев несколько раз сбрасывал скорость, даже остановился разок. Преследователи висели на хвосте цепко, не отставая и не рисуясь.

Тогда он прибавил газу, обогнал длинный синий контейнеровоз и тут же прижался к обочине. Волга тоже пошла на обгон. Но когда она вырвалась на оперативный простор перед контейнеровозом, толмачевский жигуль, естественно, остался далеко позади. Теперь волге надо было ехать километра три до перекрестка, чтобы развернуться. Но скорей всего, она станет дожидаться Толмачева на трассе. Конечно, у преследователей есть радиосвязь, и экипаж девятки уже предупрежден о маневре объекта наблюдения. Надо, чтобы не связали маневр с обнаружением слежки. Подумав о радиосвязи, Толмачев вспомнил о «клопах». Радиомаяк могли поставить и на его машину. Салон он всегда запирал, даже на базе. Если есть «клоп», то он стоит снаружи.

Достал домкрат, запаску и принялся поднимать передок. Пока возился, внимательно осмотрел машину. Довольно быстро нашел радиомаяк на магнитной присоске – как раз под правым задним крылом. С трудом оторвал и, стараясь ненароком не выключить, положил на сидение. Теперь возня с запаской теряла смысл. Убрал колесо с домкратом в багажник. Поехал. Глянул в зеркало – бежевый жигульпостепенно нагонял. Вот и волга впереди обнаружилась. Так к Москве и покатили – Толмачев посередке.

Ехал Толмачев и об одном сожалел: плоховато когда-то занимался спецдисциплинами, не любил все эти погони, отрывы в толпе и проходных дворах, приемы наружного наблюдения и так далее. Значит, пришло время вспоминать забытые уроки.

Жигуль, очень похожий по цвету на его собственный, Толмачев увидел лишь около кольцевой дороги. Поманеврировал немного, притерся. Вместе, ноздря в ноздрю, доехали до перекрестка, остановились. Толмачев задумчиво руку из окошка уронил. Радиомаячок с тихим щелчком припечатался к дверце соседа.

Сразу за перекрестком он резко взял вправо, промчался по развязке и очутился на кольцевой трассе. Доехал до первого съезда на проселок, вломился в кустарник и замер. А через несколько минут прогулялся к дороге. Ничего подозрительного не обнаружил: поток машин мчался мимо, не останавливаясь.

Вернувшись в Москву, позвонил подполковнику из первого же телефона-автомата и рассказал о слежке.

– Плохо дело! – встревожился подполковник. – Игра пошла в слишком быстром темпе. Приезжай, пошепчемся. А потом двину к начальству, доложу.

– Фамилию не назовете? На всякий случай…

– Нет, – поколебавшись, сказал Василий Николаевич. – Никаких случаев не будет. А на свой телефон я больше не надеюсь.

Не сразу отправился к подполковнику Толмачев. Сначала Юрику в бар позвонил. Тот охотно согласился забрать машину по дороге и загнать «в подполье» – у приятеля как раз пустовал гараж.

– Найди мне завтра Машу, – попросил Толмачев.

– Соскучился? – хохотнул бармен.

– Просто она была у меня, меньше придется объяснять…

– Найду.

В небольшом Сбербанке на Беговой он получил по аккредитиву. Кассирша долго извинялась, что нет крупных купюр – народ, мол, все подряд метет. Не верит больше никаким государственным банкам.

– Не расстраивайтесь, – рассеянно сказал Толмачев, думая о своем. – Мне все равно какие пропивать – хоть мелкие, хоть крупные.

– Выдумываете, мужчина! – погрозила пальцем кассирша. – Вы не пьяница. А то я не знаю, какие они бывают, пьяницы-то, у самой алкаш дома.

Вышел на улицу – отругал себя за болтливость. Теперь кассирша его запомнит. Значит, расслабился, открылся. А роботу расслабляться неположено.

Попетляв по марьинорощинским переулкам, выбрался к площади Коммуны. Тихо здесь было, словно и не в Москве. В скверике неподалеку от театра прямо на траве выпивали и закусывали бомжи и бомжихи. Хорошо живут люди – никому ничего не должны. Пока дожидался Юрика, в открытое окно машины хорошо слышал задушевную матерщину участников застолья. И подумал о подполковнике – он ведь под таких опустившихся людей и маскировался… А что – может, попробовать тоже? Брошу все, отпущу себе бороду и бродягой пойду по Руси…

– О чем задумался, Коля? – услышал рядом.

Юрик был в необыкновенно пестрой рубашке и диковинных штанах с мотней до самых колен. Последний писк моды. Толмачев отдал бармену ключи.

– Так о чем задумался? Что за комбинация с машиной?

– На дно ложусь, – сказал Толмачев. – Хвост прищемили.

– А мне голову не оторвут за твою машину? – боязливо оглянулся Юрик. – Тачку-то выследить проще простого…

– Потому и ссаживаюсь с нее. Не дрожи. Это тебе за страх.

Шелест купюр подействовал на бармена успокоительно. На том и расстались.

…Неподалеку от переулка, в котором стоял дом Василия Николаевича, отыскал телефон-автомат. Номер подполковника не отвечал. Уехал к начальнику, не дождавшись? Этот молчащий телефон заставил собраться, и к дому подполковника Толмачев подходил осторожно, ушки на макушке. И не напрасно.

Из подворотни вынырнула черная машина. На заднем сидении, стиснутый двумя людьми, сидел Василий Николаевич. Толмачев на секунду замешкался, непроизвольно посмотрел вослед машине. Эта недолгая суета и позволила выделить его из редкой толпы. Из той же подворотни выгребли два плотных молодых человека с жесткими застывшими лицами. Толмачев рванул, словно хотел поставить рекорд на стометровке. Курить надо бросать, думал на бегу, хватая воздух. Вбежал в метро, перескочил турникет и запрыгал по эскалатору. Сзади заливался свисток. Из стеклянной будки возле эскалатора, внизу, выползала тетка в форме, приседая и разводя руки, словно ловила курицу.

– Жить надоело, бабка! – пугнул Толмачев издали.

Славно погонял… Раз десять пересаживался с линии на линию. Лишь часа через два вышел на поверхность, на свет дневной, мокрый от пережитого страха и унижения. Во рту зато пересохло. За эти два часа успел многое передумать. И одно невеселое заключение из своих размышлений сделал: водопроводчик каким-то образом подставил подполковника. И Василия Николаевича, надо полагать, повезли в Управление – объясняться. Хорошо, коли так. А если его увезли другие? Тогда надо ложиться на дно. Толмачев лишь зябко передернулся.