Текст книги "Все в сад!"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

лысоватый.

Однако окружающие, похоже, мнения девушки не разделяли. Несколько

человек (в основном из тех, что сидели за столами подальше, даже резво

вскочили на ноги, словно ученики в классе при появлении учителя. Другие,

не такие шустрые, к этому времени только начали подъём, но толстячок,

поморщившись, небрежно взмахнул рукой, великодушно позволяя всем

присутствующим не вставать, и направился прямёхонько к центральному

столику.

– Это Сигнар Киранг, отставной лейтенант 'Скорпионов' и глава Ордена

Мстителей, – шепнул хозяин гостям, одновременно расплываясь в любезной

улыбке и всё-таки поднимаясь со своего места.

' Скорпионы' – звучит неприятно. И опасно' – подумала Маша.

'Ещё один Орден!' – Витя автоматически прикоснулся к тому месту на

груди, где, невидимая под одеждой, жила своей жизнью татуировка – не

татуировка… В общем – непонятно что в виде дракончика.

– А, старина Зейд! – Киранг, подойдя к столу, изобразил улыбку. -

Представь меня, пожалуйста своим гостям. Хочу пообщаться с везунчиками,

сумевшими спастись из рабства у нелюдей.

'А нас спросили, хотим мы общаться или нет?!' – сердито подумала Маша.

Раньше она не преминула бы задать этот вопрос вслух, но за время

пребывания в этом мире (или правильнее – в этих мирах?), уже научилась

держать язык за зубами, когда этого требовали обстоятельства.

– Сигнар Киранг, отставной лейтенант 'Скорпионов' и глава Ордена

Мстителей, – ещё раз повторил хозяин, у которого, как только что

выяснилось, тоже имелось имя.

Витя с досадой подумал, что поинтересоваться, как зовут человека,

который должен был их с Машей накормить-напоить и предоставить кров,

можно было бы догадаться и самим. Да и представиться тоже не помешало

бы…

Но, как говорится – лучше поздно, чем никогда. Все сидящие за столиком

(включая только что прибывшего 'мстителя'), были перезнакомлены друг с

другом, так что правила приличия наконец-то были соблюдены.

Не успел новый гость занять свободное место, как официанты уже

поставили перед ним поднос со снедью.

Но Киранг не притронулся ни к еде, ни к питью. Вместо чем заняться

трапезой, он, сохраняя на лице благожелательную улыбку, принялся

расспрашивать Машу с Витей об их 'пребывании в плену у нелюдей'.

Вопросы следовали один за другим, и, хотя, внешне всё выглядело, как

обычная беседа, землянам показалось, что они снова находятся на допросе.

Тут уж требовалось быть настороже, чтобы не запутаться в деталях, поэтому

процесс поглощения пищи постепенно сошёл на нет. Не до того было.

По правде говоря, к этому времени желудки уже наполнились до упора,

так что внеплановое окончание ужина особого сожаления ни у кого не

вызвало.

По мере продолжения беседы Маша начала сравнивать происходящее уже

не с допросом, а скорее с представлением в театре. Настолько явно было

видно, что собравшиеся вокруг – не обычные посетители местной

забегаловки, пришедшие сюда, чтобы выпить, закусить и поболтать друг с

другом – а зрители, ловящие каждое слово актёров, в роли которых пришлось

выступать молодым людям.

Кстати, и места в 'зрительном зале' распределялись, как в театре. Ближе

сидели люди, выглядевшие познатнее и побогаче, а 'на галёрке' по дальним

углам разместилась местная беднота.

Витю подобные аналогии не посещали. Он был полностью сосредоточен

не том, чтобы не сбиться с 'легенды'. А вот Машу всё это сначала дико

смущало. Потом смущение переросло в раздражение.

Тем не менее она старалась держать себя в руках, и к концу беседы даже

начала не только отвечать на вопросы, но и задавать свои. Ей было

интересно, чем же вызвана ненависть местных жителей к нелюдям, и как

здесь вообще устроена жизнь.

В то, что собеседник, который, как она поняла, если и не главный в этом

городе, то, во всяком случае – 'особа, приближённая к императору', соизволит

удовлетворить её любопытство, особой надежды не было. Но, как говорится

– попытка не пытка.

К радости девушки, отставной лейтенант, как оказалось, был готов не

только задавать вопросы, но и отвечать на них.

*****************************************************************

**********

И вот какая постепенно вырисовалась картина:

Люди жили здесь очень давно. Настолько давно, что даже известные

мудрецы и философы не знали, когда человек разумный поселился в этих

краях, и откуда он взялся. На сей счёт существовали различные теории,

однако о них Киранг рассказывать не стал, заявив, что это несущественно.

Изначально кроме расы людей никаких других рас тут не водилось. Однако

относительно недавно, всего лишь какие-то жалкие две-три тысячи лет

назад, в заповедных лесах на западной оконечности материка появились

эльфы. Откуда появились – до сих пор непонятно. Сами ушастые

утверждали, что 'приплыли из-за моря'. Случилась там у них какая-то

катастрофа. То ли их материк утонул, то ли стал непригоден для жизни, и они

были вынуждены переселиться.

Может быть и так. В этом мире не было ещё ни своего Колумба, ни уж тем

более Магеллана, потому океанские просторы были исследованы весьма

слабо. Честно говоря, вообще никак не исследованы.

Но ходили также темные слухи, что эльфы вообще не из этого мира.

Версия тоже ничем не подтвержденная, и самими остроухими упорно

отрицаемая, но от того менее популярной среди людей не ставшая.

Очевидно, в силу большей таинственности и загадочности. Людей всегда

привлекают тайны.

Примерно через тысячу лет после появления эльфов в горах на севере

объявились гномы, а в степях на юге – орки и гоблины. Эти вроде как даже не

переплывали из-за моря. Просто жили на этом же материке, но где-то далеко.

А потом переселились. Почему – непонятно. Самая распространённая версия

– не ужились с соседями. Судя по последующим событиям – и

неудивительно.

Сказать, что нелюди относились к человеческой расе высокомерно – значит

ничего не сказать. Людей они считали просто ошибкой природы. Которую

нужно исправить. Стереть с лица земли.

Однако до поры до времени нелюди держали свои чувства при себе.

Набирались сил, вели разведку, строили планы… И примерно триста лет

назад решили, что пришло время.

Они ударили практически одновременно. Остроухие эльфы из Западных

Лесов, коротышки-гномы с Северных Гор, и узкоглазые орки с уродливыми

гоблинами – из Южных Степей. На Востоке войны не было только потому,

что там располагались большие непригодные для жизни болота. Судя по

всему, именно туда планировалось загнать остатки людей, где они и должны

были умереть от голода и болезней.

Планы нелюдей были проработаны великолепно. Военная мощь впечатляла.

В магическом плане и орки, и гномы, и, что интересно, эльфы, называвшие

себя 'Светлыми' заручились поддержкой Тьмы. Незабесплатно, конечно. На

Тёмных алтарях почти непрерывно совершались массовые

жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. Нелюди не щадили

даже женщин и детей.

Люди терпели поражение за поражением. Во многом потому, что были

ослаблены постоянными междоусобными войнами, разразившимися не без

участия предателей– агентов влияния нелюдей. Казалось, судьба

человечества в этом мире была предрешена. Оно вот-вот должно было

исчезнуть, а занимаемые им земли поделены между победителями -

нелюдями.

Но, когда надежды практически не осталось, появился ОН. Великий воин и

маг. Человек, который смог объединить разрозненные и почти разбитые

войска людей и заставить работать в одной команде вечно ссорящихся между

собой магов. Его звали Карсан Куфат. Говорят, он был пришельцем из

другого мира. Может быть. Это не важно. Главное, он был Человеком.

Именно так. Человеком с большой буквы. Он начал с того, что захватил

власть и установил порядок в королевстве Зинолд, в котором к тому время

царила анархия. Именно в этом королевстве, кстати, на данный момент

путешественники и находились.

Здесь и была одержана Первая Победа. Куфат совершил невозможное: с

небольшими силами наголову разгромил многократно превосходящее

объединенное войско нелюдей. Это позволило получить передышку, во время

которой разрозненные королевства людей объединились в Империю под

началом императора Карсана Первого. В ходе тяжелых боёв нелюди были

разгромлены и выброшены за пределы Империи. Человечество было

спасено.

Но, увы, победное шествие армии человечества было прервано в самом

разгаре. Император погиб от рук подкупленных эльфами предателей -

заговорщиков. Среди его приближенных не без помощи с той же стороны

начались распри. Империя медленно, но верно, начала рассыпаться.

И вот сейчас от неё остался только Союз королевства Зилонд, с которого сё

начиналось, и находящихся между ним и Великими восточными болотами

Вольных Баронств. И то он трещит по швам.

Нелюди активизировались и постоянно засылают сюда разведчиков и

диверсионные группы. Грядёт очередная война, которая угрожает стать

Последней. Ибо сейчас героя, подобного тому, что спас людей триста лет

назад – нет.

Услышав слово 'диверсанты', Витя вспомнил про сгоревший дом рядом на

площади, и поинтересовался, это пепелище – не упомянутых ли неуловимых

эльфийских диверсов работа.

В ответ и Киранг, и Зейд рассмеялись. Вот только у последнего смех вышел

какой-то невесёлый.

– Да нет… – отсмеявшись, он принялся за объяснения. – Есть у нас в столице

магическая академия… И из нашего города кое-кто в ней учится, – тут

трактирщик метнул быстрый взгляд в почтительно внимающую беседе толпу.

И каждый год эти студиозы приезжают к родителям на каникулы. Вот, в этом

году только на прошлой седьмице уехали обратно. Да… – Зейд с видимым

облегчением вздохнул. – Ну и, как приедут, значится, начнут экзамены

обмывать, так какой-нибудь трактир и спалят. А у нас приличных заведений

всего два – моё и старины Навла. Так мы уж сним очередь установили, кому

этих магов-недоучек принимать. В этом году его очередь. В следующем -

моя, – тут трактирщик снова вздохнул, но уже горестно. – Нет, вы не

подумайте! Убыток – то они возмещают! – воскликнул Зейд, снова глянув в

сторону одного из столиков, со стороны которого послышалось недовольное

ворчание. В свою очередь искоса глянув в сторону источника шума, Маша

решила, что там расположились родители 'шалунов'. Ибо по возрасту

рассевшиеся у столика почтенные люди на юных студентов никак не

походили. – Но всё равно. Пожар – это как-то неприятно, – закончил свою

речь Зейд, понизив голос и втянув голову в плечи.

В свете полученной молодыми людьми информации становилось

понятным отношение местных к Элдуисару и Нару. Как и то, что шансов

вырваться отсюда живыми у бедных эльфа и гнома практически нет.

У Маши к Зейду были ещё вопросы, но тот, похоже, уже узнал от молодых

людей всё, что хотел, и, прекратил беседу. Сославшись на занятость, он

быстро откланялся и оставил трактир.

Вместе с ним ушло всего с дюжину посетителей. А остальные накинулись

на парня с девушкой. К счастью, в переносном смысле. С расспросами,

предложением выпить вместе и предложениями помощи. Последнее было бы

не лишнее, но как понять, кто из незнакомых людей искренен, а от кого

лучше держаться подальше?

От воцарившегося шума и гама и постоянного мелькания перед глазами

незнакомых лиц, а точнее уже 'незнакомых пьяных морд', у девушки

разболелась голова, и она попросила хозяина провести её со спутником в их

комнату.

– Комнаты! – поправил её владелец гостиницы, многозначительно подняв

палец. Каждому дорогому постояльцу отдельная комната!

'Ну да. 'Дорогому' – скептически подумал Витя. 'Он на нас за вечер

заработал, сколько, наверное, за месяц не зашибает'.

– Нет! – к Витиному удивлению воспротивилась Маша. – Нам одну комнату

на двоих! Мне одной страшно после этих… Этих…

Зейд понимающе кивнул, сразу с нескольких сторон послышалдись смешки

и слова 'Ага… Дело молодое…', после чего девушка поправилась:

– Но чтобы было дые кровати!

Однако, похоже, никого она этой поправкой не убедила.

Так под смешки и довольно двусмысленные шуточки молодые люди

добрались до лестницы, ведущей на отведённый под 'номера' второй этаж.

Ощущение давящего и раздражающего внимания праздной толпы отступило.

Витя почувствовал себя уверенней. А вот Маше, похоже, стало только хуже.

Один раз она даже остановилась и внезапно округлившимися глазами

оглянулась вокруг, словно не понимая, где находится.

– Сейчас, сейчас доберёмся до нашей комнаты и отдохнём, – Витя

озабоченно подхватил девушку под локоть и повёл вслед за указывающим

путь мальчишкой из местной обслуги. Маша, видимо, действительно была не

в себе. По крайней мере, обычной бурной реакции на прикосновение парня

не последовало.

Оставшийся путь девушка проделала с видом сомнамбулы, вышедшей на

прогулку в полнолуние. Но как только за спинами усталых путников

захлопнулась дверь их номера, и они остались наедине, её словно

подменили. Маша беспорядочно заметалась из угла в угол, что-то бормоча

про себя.

Витя, глядя на это, первым делом закрыл единственное окно в комнате.

Сиганёт ещё со второго этажа… С неё станется. Так хоть оконная рама

задержит. После чего попытался подойти к спутнице и положить ей руку на

лоб – на предмет проверки температуры. Но был, не глядя, отброшен на одну

из кроватей. При этом больно стукнулся затылком о стену.

– Да что с тобой такое?! – вскричал он, потирая ушибленное место – Что-то

съела, что ли?!

Реакция девушки на эти слова была неожиданной. Она резко остановилась,

словно налетев на стену, после чего медленно обернулась к парню и глухим

голосом проговорила:

– Спать. Надо ложиться спать.

– Согласен, – кивнул Витя. Вообще-то у него на ночь и на Машу были

другие планы, но пусть уж лучше спит, чем вот так… – Ты какую кровать

выбираешь?

– Маша криво улыбнулась, вздохнула, подошла к столу и задула стоящую

на нём свечу. Особо темнее от этого не стало. Через окно комнату заливала

зловещим багровым светом восходящая луна.

Девушка постояла с полминуты неподвижно, словно к чему-то

прислушиваясь, а потом начала медленно приближаться к вжавшемуся

спиной в стену парню.

Надо сказать, что тот порядком струхнул – в таком освещении видок у его

спутницы был… Мягко говоря, угрожающий. А если ещё прибавить к этому

странное поведение…

Витина ладонь как бы сама собой нащупала рукоять меча. Наверное,

действительно 'сама собой'. Ибо когда парень осознал, что готов уже

потянуть смертельное железо из ножен, тут же отдёрнул руку. Только этого

ещё не хватало. Неужели не хватит сил справиться с девчонкой, пусть и

спятившей, без оружия?

Между тем Маша приблизилась уже вплотную, остановилась…

И тихо спросила вполне нормальным голосом:

– Что, страшно?

– Да ты!… – взвился парень, поняв, что его дурачили, и никакого

помешательства у его спутницы не наблюдается, но та вдруг буквально

рухнула на него, придавив своим телом к кровати, после чего обвила его

руками и ногами и прошептала в ухо:

– Тихххо… Спать будем в одной кровати.

– Ошарашенный новостью, Витя перестал отбрыкиваться. А Маша

продолжила.

– Но губу не раскатывай! Понял?

Витя кивнул, подумав, что девушка точно спятила. А зачем тогда спать на

одной кровати?

– Молчи и слушай! – продолжала шептать Маша. – Комнату могут

прослушивать. Поэтому поговорить можем только так. Дело такое: Когда мы

шли сюда, у меня сработал амулет Элдуисара. Похоже, этот ушастый меня

обманул и амулет таки двухсторонний. Эльф сказал, что их с Наром держат в

камере в центральной башне Магистрата. Потом передал образы

(представляешь, амулет и это, оказывается, умеет!) пути, по которому их

вели туда. Ну, там, коридоры, двери, переходы… А потом… В общем, теперь я

как этот… Вот – пеленгатор! Чувствую направление, в котором он… То есть

они находятся. Плохо только, что сам Эдик, похоже, ничего не слышит.

– Кто?! – удивился Витя.

– Ну Эдик! Элдуисар! Слушай – их надо спасать! Их же утром казнят! Ты

же всё видел и слышал!

– Тссс! Тихо! – Витя попытался закрыть девушке рот поцелуем, но та

увернулась, прошипев: – Там друзья пропадают, а тебе всё одно на уме!

– Всё равно прямо сейчас спасать не побежим, – резонно заметил парень. -

Надо дождаться, пока если не все, то хотя бы почти все уснут.

– Так ты согласен?! – Маша на радостях чмокнула Витю. Правда, в щёку…

– Я и так собирался этой ночью попробовать… Только некогда было тебе

сказать.

– И какой у тебя план? – поинтересовалась девушка.

– Ну, какой план… Проникаем в Магистрат, освобождаем наших и

сматываемся.

– А поконкретней? – продолжала настаивать Маша.

– Поконкретней…, – вздохнул Витя. – Самое трудное – попасть внутрь. Тут

есть такой вариант: помнишь, я говорил, что подслушал разговор двух

охранников?

– Честно говоря, забыла, – наморщила лоб девушка.

– Девичья память, – хмыкнул Витя, за что тут же получил локтем в бок.

Впрочем, он от этого тычка особо не расстроился. И даже согласен был

получить ещё несколько. Если взамен удастся подольше продержать Машу в

своих объятиях. – В общем, разговор был интересный…

– Во-первых: Магистрат ночью охраняют всего с десяток человек. Ну,

насколько я понял, – сразу уточнил парень. – На такое громадное здание это

совсем немного. Думаю, на пути к камере, где сидят наши… Гм… Друзья,

будет не больше двоих-троих охранников.

Во-вторых: охранник, пост которого в той комнате, где мы встретились,

ожидает ночью гостей. Точнее гостью. То ли невеста, то ли местная эээ…

девушка лёгкого поведения. Так. Это не важно. Главное, что сам он её

встречать к дверям не пойдёт. К тем дверям, между прочим, через которые

нас вывели. Она ходит к нему регулярно, и у неё есть ключ. Понятно, что всё

это запрещено – и встречи, и особенно передача ключа. Но тут в охране,

похоже, такой бардак… И придёт она где-то после полуночи. Когда нет

любопытных глаз.

Короче, план такой: ждём, пока всё стихнет. Спускаемся через окно во

двор. Я посмотрел. Окно выходит именно во двор, а там есть выход в

переулок позади гостиницы. Веревку сделаем из двух простыней. Тут

невысоко, должно хватить. Дальше потихоньку-потихоньку двигаем к

потайной двери. И ждём. Там такие заросли этого винограда, или что там

растёт… Есть где спрятаться. Придёт девица – хватаем её, вяжем и забираем

ключ. Заходим внутрь – а дальше по обстоятельствам.

– Молодец! – одобрила Маша, выслушав парня. – А я думала, ты… В общем,

неважно… Друзей не бросаешь. А как потом уходить будем?

Витя помолчал немного. Потом вздохнул.

– Да нет. Наверное, правильно ты думала… Не знаю, полез бы я спасать

нелюдей просто так… Сам себя спрашиваю: 'стал бы?'. И… Не знаю.

Вытаскивать их надо именно для того, чтобы уйти отсюда. Сами мы не

сможем. Максимум – до ворот дойдём, и всё. А уходить надо… Печати, сама

понимаешь… Кстати, надо ещё найти твоего Пушка. Наверное, остался за

городской стеной. Короче – вся надежда на гнома с эльфом. Вот потому и… -

парень снова вздохнул и замолчал.

– Какой же ты!… – рассерженная Маша отодвинулась подальше.

– Да вот такой уж… – буркнул Витя. – Ещё и дурной, похоже. Мог бы

промолчать.

– Это точно! – согласилась девушка. И больше не проронила ни слова до

того момента, как Витя, чутко прислушивающийся к проникающим через

стены звукам, выдохнул:

– Пора!

Маша испытывала странные чувства. С одной стороны – началось

Приключение. Именно так. Приключение с большой буквы 'П'. О нем она

мечтала почти всю сознательную жизнь, и вот… Мечты сбылись. Сейчас она

будет спасать друзей.

Вообще – положа руку на сердце, надо было признать, что с первого дня

переноса в этот мир приключение длилось, не переставая, и что в мечтах в

основном спасала не она, а её. Появлялся принц на белом коне, и спасал… А

потом свадьба, белое платье, и – 'они жили долго и счастливо'.

Но всё равно – это Приключение выделялась даже на фоне ежедневных

простых, так сказать 'будничных' приключений. Да и самой спасти Принца…

То есть, тьфу ты, Принца и гнома. Ой! То есть – эльфа и гнома! В общем это

тоже совсем неплохо. Даже с таким помощником, как этот… – Маша

покосилась на связывающего простыни Витю.

Но с другой стороны – может быть, лучше бы было без таких приключений.

Ведь куда как спокойней смотреть или читать, как приключаются другие, а

не рисковать жизнью. Своей, между прочим – единственной и неповторимой!

– Витя провозился с узлом почти минуту, стараясь затянуть его потуже.

Падать как-то не хотелось, пусть даже 'всего лишь' с высоты второго этажа.

Маша в это время нетерпеливо выглядывала из раскрытого окна. Залитый

лунным светом двор был пуст. Но сколько это ещё могло продолжаться?

Надо было пользоваться моментом и выходить, то есть вылазить, быстрее.

Наконец её спутник привязал одну из простыней к какому-то крюку,

торчавшему из стены рядом с окном, и перекинул ногу через подоконник

– Я первый! – буркнул он, перекинув вторую ногу, и начал спуск. Порядок

выхода парень обдумал ещё во время связывания простыней. По идее, даму

надо было пропустить первой, но тут явно был не тот случай. А вдруг внизу

враги? А вдруг импровизированная верёвка оборвётся? Нет – надо было

спускаться первым.

Через несколько секунд он уже стоял на земле.

– Давай! – громким шепотом скомандовал он Маше.

– А то сама не знаю… – пробормотала она, плотно обхватывая простыни.

Ниже, ещё ниже… Блин!

Неумело завязанный узел таки развязался и девушка полетела вниз. Не

успела она испугаться, как оказалась в Витиных объятиях. Тот не исключал

подобного развития событий и на всякий случай выставил руки.

Выставить-то выставил, и даже поймать Машу сумел. Но на ногах не

устоял и плюхнулся на пятую точку. Понятно, что не бесшумно. Ещё и

болтающийся на поясе меч звякнул. В общем, для двух авантюристов звук

падения показался почти таким же громким, как удар колокола над ухом.

Но, к счастью, похоже, это показалось только им. С момента падения

прошло почти полминуты, а вокруг по прежнему царила безмятежная

тишина.

– Пошли! Чего расселся?! – Маша решила взять инициативу в свои руки.

– Жду, пока ты с меня слезешь! – прошептал Витя, но руки, обнимающие

девушку, не разжал.

– Отпусти! – прошипела она, и парень с неохотой повиновался. Маша ловко

вскочила на ноги и на цыпочках направилась к ведущим на улицу воротам.

Витя вздохнул, тяжело поднялся, и, прихрамывая, заковылял следом. В

отличие от двигавшейся по прямой девушки он старался держаться в тени у

стен. Поэтому и чуть не налетел на скрытый этой самой тенью здоровенный

чурбак с торчащим из него ножом, мало уступающим по размеру Витиному

мечу. От чурбака явственно тянуло уже хорошо знакомым парню запахом

крови. Витя, пробормотав: 'много оружия не бывает', поднатужился, вытянул

нож из чурбака и заторопился за спутницей, уже высунувшей голову в

приоткрытую створку ворот.

– Ну, что там? – поинтересовался он у Машиного затылка.

– Пусто! – обернулась девушка. – В какую сторону идём?

– А чего выглядывала, если не знаешь, куда идти? – буркнул парень,

усиленно вертя головой в поисках знакомых ориентиров. По правде говоря,

он и сам пока толком не представлял, куда двигаться.

– Я-то знаю… – прошептала Маша. – Туда! Но там стена!

– Ах да, ты ж у нас теперь пеленгатор, – съязвил Витя. – Идём направо! -

наконец определился он с направлением. – И потише! А то топаешь, как

слон!

– Себя послушай! – обиженно фыркнула его спутница. Витя пристыжено

замолчал. Действительно – передвигаться бесшумно почему-то не

получалось. Даже если идти на цыпочках. Казалось, каждый шаг слышен

метров за сто. Приходилось уповать на то, что это только кажется.

Выскользнув за ворота, молодые люди поспешили в выбранном Витей

направлении. Улочка оказалась настолько узкой, что даже не пришлось

переходить её, чтобы оставаться в тени. Которая, к сожалению, не только

помогала парню с девушкой, скрывая их от любопытных глаз, но и мешала

вовремя разглядеть всякий попадающийся под ноги хлам. Витя пару раз

больно приложился коленкой, а Маша, поскользнувшись на чём-то, чуть не

грохнулась на брусчатку. К счастью, серьёзных травм оба не получили.

Можно продолжать операцию по спасению спутников.

Шагов через двадцать обнаружился перекрёсток.

– Ещё раз направо! – после пары секунд размышлений скомандовал Витя.

Маша не возражала. Предложенное направление примерно совпадало с тем,

куда тянул её 'компас'. Через пять минут парочка снова оказалась на

распутье.

То есть, куда надо идти, было понятно. Обогнув гостиницу с тыла, Маша с

Витей вышли на площадь. Вот только отсветы на домах одной из выходящих

на неё улиц да звук слаженных шагов, сопровождающийся металлическим

звоном с того направления говорили о том, что на площадь вот-вот выйдет

ночной патруль городской стражи, и проскользнуть незамеченными

знакомым путём не удастся.

Надо было срочно принимать решение. Или быстренько сматываться назад

и молиться, чтобы отряд стражников свернул в другую сторону, или…

– Туда! Быстро! – Витя махнул рукой в сторону возвышающихся неподалёку

мрачных обгорелых развалин.

На то, чтобы добежать до бывшей таверны, где недавно так славно

погуляли местные маги-недоучки, ушло с десяток секунд. Примерно столько

же времени понадобилось, чтобы, не углубляясь особо в мешанину грозящих

обрушиться от легкого толчка обломков, спрятаться среди приличных

размеров кучи мусора, сваленного предприимчивыми горожанами прямо под

закопченными стенами, увенчанными редкими обугленными балками.

Вовремя. С десяток стражников как раз вышли на площадь, не торопясь

пересекли её, и углубились как раз в ту улочку, откуда появились Маша с

Витей.

Когда звук шагов стал почти не слышен, плетёная корзина, венчающая

свалку на центральной площади города, медленно поднялась в воздух,

покрутилась вправо-влево… И отлетела в сторону.

– Ушли! – прошептал прикрывавшийся ей до этого Витя, – И нам пора. Эй!

Где ты? Куча тряпья у подножия мусорной горы зашевелилась, и из-под неё

показалась недовольная Машина физиономия. Одной рукой девушка

зажимала нос, а в другой…

Парень на всякий случай оглянулся, прикидывая пути отступления.

– Эй, ты чего?!

– Да вот, нашла… – Маша помахала рукой с зажатой в ней деревяшкой,

больше всего похожей на обыкновенную треснувшую скалку. – Будет хоть

какое-то оружие.

– Возьми лучше нож! – Витя рыцарским жестом протянул девушке свою

недавнюю находку.

– Нет! С ножом я скорее себя порежу, – трезво оценила свои способности

Маша. – А умение гонять мужиков вот этим, – она потрясла скалкой, – у всех

женщин в крови. Так что – пусть будет.

– Как знаешь, – пожал плечами Витя. – Ну что, двинули?

– Куда?

– Через площадь нельзя. Слишком заметно. Надо обойти эти развалины с

тыла.

– Ну так давай быстрее обходить! – сердито притопнула Маша.

– Сейчас, сейчас… – Витя начал осторожно спускаться с вершины, на

которую несколько минут назад взлетел, как на крыльях. Спуск проходил

нормально примерно до середины. А потом под ногами у парня что-то

треснуло и провалилось. Он нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать

равновесие…

И, не удержавшись, рухнул вниз.

– Эй! Эй! Ты жив? – первое, что увидел Витя после падения – это большие

глаза склонившейся над ним Маши, и кружащиеся разноцветные звёздочки.

Затылок сверлила дикая боль. Пострадавший застонал, и, с трудом перейдя

из лежачего положения в сидячее, потрогал больное место.

– Жив, жив… – скривившись, пробормотал он. И пожаловался – Наверное,

шишка будет.

Однако сочувствия со стороны спутницы ему дождаться не довелось.

– Идти можешь? – деловито спросила она.

Парень автоматически нащупал лежавший рядом нож, с трудом поднялся и

сделал пару шагов.

– Вроде бы да.

– Так пошли быстрей! Ты с таким грохотом свалился! – если стражники

слышали…

– Оххх!… – что будет, если стража услышала шум его падения, Вите

объяснять было не надо. Он молча кивнул и ускоренно заковылял прочь с

этого места.

– Вроде, повезло. Никто не услышал. Или поленились пойти проверить… – с

облегчением выдохнула через пару-тройку минут Маша, до того напряжённо

вслушивающаяся во тьму в ожидании услышать приближающиеся топот ног

и звон оружия.

– А? Что? – Витя остановился, словно налетел на невидимую стену.

– Говорю, что всё спокойно. Можно идти дальше, – прошептала девушка.

– Так мы вроде и так идём, – резонно заметил парень.

– Ага. Вот только куда? – нахмурилась девушка. Уже три перекрестка

проскочили. Два раза свернули. В разные стороны. А к Магистрату не

приблизились.

Витя, осторожно дотронувшись до затылка, зашипел от боли. После чего

недоуменно обвёл глазами окружающую местность.

– Заблудились?

– Я думала, ты знаешь, куда идёшь! – возмутилась Витина спутница.

– Ты бы так головой приложилась… Я просто шел, – буркнул Витя. – Было

не до направления. Кстати, что твой 'компас'?

– Нам туда – указала Маша в стену дома, рядом с которым они стояли.

– Что, в этот дом? – недоумённо хлопнул глазами парень.

– В ту сторону, придурок! – вспылила девушка. Всё! Дальше я веду.

– Да я вроде с самой площади никого никуда не вёл, – недоуменно

пробормотал Витя в спину подружки, целеустремлённо зашагавшей куда-то,

куда она считала нужным.. – Да не беги ты так быстро!

Маша словно не слышала. Она, не сворачивая, проскочила перекрёсток, на

втором свернула направо, прошла с десяток шагов… И остановилась.

– Там кто-то есть.

Запыхавшийся Витя остановился и вслушался в неясные звуки,

доносившиеся из тьмы. Действительно. Впереди явственно прослушивался

быстро сыпавший словами высокий женский голос. Когда женщина

замолкала, чтобы набрать воздуха для очередной тирады, становилось

слышно глухое мужское бормотание.

– Кажется, жена мужа песочит, – высказал предположение парень. Или

поздно вернулся, или перепил малость…

– Всё как у нас, – вздохнула Маша. – Надо обходить.

– Только осторожнее. Хоть на перекрёстках притормаживай. А то летишь,

как на крыльях.

Маша была вынуждена согласиться с этим замечанием. Вслух она, конечно,

ничего не сказала, однако дальше двигалась уже значительно

осмотрительнее. Именно поэтому минут через пятнадцать блуждания по

кривым улочкам и двукратного попадания в тупики резко затормозила и,

схватив своего спутника за руку, дернула его к стене дома.

– Смотри!

– Витя вгляделся в указанном направлении и увидел, как впереди, в неясном

лунном свете, улицу пересекают какие-то неясные тени. Причём двигались

эти 'тени' явно в их с Машей сторону.

– Давай назад! – дернул он девушку за руку.

Улица, поворот, лужа, куча мусора, выбоина, поворот, улица, светящиеся

зеленым глаза в подворотне, шипение, чей-то далёкий вскрик, снова куча

мусора, опять лужа…

И всё это время сзади угадывалось неясное движение. Последнее время уже

не 'угадывалось'. Было явственно заметно, что таинственные молчаливые

преследователи всё ближе и ближе…

Очередной перекресток. Почти потерявшая голову от страха Маша пока всё

же не забывала, что надо выдерживать направление движения.

– Нам туда, – указала она на другую сторону улицы и рванула вперёд со всех