Текст книги "Все в сад!"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

медленно, но уверенно доходила до белого каления. Хотелось отвесить ему

хорошую оплеуху, но это не вписывалось в 'легенду', которой надо было

придерживаться, да и ударить было нечем – руки-то связаны. В конце-концов

девушка легонько укусила 'любимого' за ушко, после чего пообещала, что

если тот не перестанет витать в облаках, следующий раз она отгрызёт ему

ухо полностью.

Витя посмотрел в бешеные глаза девушки и понял, что это не шутка.

Пришлось сосредоточится.

Между тем отряд в сопровождении всё увеличивающейся толпы зевак, явно

недружественно относящихся к пассажирам клетки, въехал в гостеприимно

распахнутые городские ворота.

Надо сказать, город, названия которого Маша с Витей так до сих пор и не

узнали, весьма разительно отличался от самого крупного поселения этого

мира, виденного ими до сих пор – то есть от Малых Соток.

Отличия начинались прямо с городской стены. Здесь это действительно

была стена, а не частокол из брёвен. При взгляде на данное сооружение,

достигавшее высоты трёхэтажного дома, сразу становилось ясно, что 'враг не

пройдёт'. Ну, или по крайней мере, не выйдет обратно. То есть слинять

отсюда так же легко, как из бандитской деревни, не выйдет. К такому выводу

парень и девушка пришли, не сговариваясь. Что не добавило им оптимизма.

За стеной тоже было всё 'не так'. Мощёная брусчаткой улица была шире, и,

как ни странно, грязнее, чем в маленьком городке. Создавалось в

впечатление, что посланцы Ордена угодили сюда в разгар забастовки

дворников.

Но для горожан, похоже, подобная антисанитария была в порядке вещей.

На грязь и кучи мусора они не обращали особого внимания, а вот на клетку с

эльфом и гномом… Маша даже подумала, а не навещали ли недавно город

местные 'двойники' Элдуисара и Нара, и не натворили ли они тут чего-

нибудь… эдакого.

По мере продвижения процессии сопровождающая её толпа народа всё

увеличивалась, и составляющие её люди были настроены, мягко говоря, не

очень дружелюбно. Причём вся агрессия была направлена в сторону

пассажиров клетки. На едущих в повозке позади юношу и девушку никто не

обращал внимания.

Маша набралась смелости и поинтересовалась у идущего рядом воина, а не

кинется ли толпа на пленников, прежде чем их довезут до… в общем, куда их

там везут. В ответ на что тот просветил девушку относительно местных

законов.

Оказывается здесь участники, и особенно, зачинщики беспорядков всего

лишь проведенной в 'обезьяннике' ночью да денежным штрафом не

отделаются. На следующее утро их будет ожидать эшафот на Главной

площади. А желающих на него попасть как-то не очень много… Так что

можно быть спокойными. Пошумят-пошумят, но закон нарушать не будут.

Иначе вместо зрителей завтрашнего зрелища легко могут превратиться в

участников.

Момент про 'завтрашнее зрелище' девушка не поняла, но уточнять не

решилась.

В общем, всё вышло так, как и говорил стражник. Не смотря на

агрессивный настрой толпы, повозки и их пассажиры благополучно

добрались до места назначения. Коим оказалось то ли большое здание, то ли

маленький замок на той самой Главной площади. Хотя, конечно, могло

оказаться, что эшафоты с плахой и виселицей, по которому Маша опознала

местную достопримечательность, имелись и в других местах этого славного

городка.

Прогрохотав по булыжной мостовой, повозки нырнули в арку в стене этого

самого здания, и остановились в окружённом мрачными стенами узком

внутреннем дворике, похожем на каменный колодец. Закрывшиеся двери

отсекли бушующую на площади толпу.

Здесь задержанных разделили. Эльфа с гномом 'под прицелом' снова

доставших свои жезлы людей в балахонах и в сопровождении усиленного

конвоя повели к большой окованной железом двери в противоположной

входу стене дворика, а Машу с Витей провели в небольшую неприметную

дверь в правой стене. Там их передали внутренней охране. Местные

охранники отличались от воинов группы задержания прежде всего

габаритами. Создавалось впечатление, что их откармливали специально,

чтобы они своими жирными телами закупоривали узкие коридоры здания

так, чтобы конвоируемые не могли убежать, протиснувшись между

охранником и обшарпанной стеной. Кроме того, оружие и доспехи у этих

толстяков были похуже. Это понятно: они ведь имели дело, как правило, с

безоружными. И потому даже такие не очень качественные защита и

вооружение были избыточными.

По запутанному лабиринту узких коридоров и лестниц землян провели на

второй этаж, где и развели по двум находящимся рядом кабинетам.

Маше достался правый. Хорошо это было, или плохо, она не знала. Может,

у попавшего в соседнюю комнату Вити условия были лучше, а может – хуже.

Первое, что бросалось в глаза при входе в 'Машин' кабинет – это большой

стол посредине помещения. За ним на стуле с высокой спинкой восседал

человечек без особых примет. Впрочем, если бы даже таковые приметы и

имелись, разглядеть их со своего места, находящегося, естественно,

напротив дознавателя, у девушки особых шансов не было. Так как прямо ей в

глаза бил свет из зарешеченного окошка, находящегося строго над головой

хозяина кабинета. Зато её лицо в этом свете видно было превосходно.

В левом углу кабинета имелся столик поменьше, за которым восседал

человечек, вполне могущий сойти за отца или старшего брата маленького

'крысёныша', встреченного путниками в разбойничьей деревне. По крайней

мере, внешнее сходство было разительным.

На столике перед 'старшим крысом' имелись чернильница, перо и солидная

стопка бумажных листов.

Отвлекло девушку от знакомства с окружающей обстановкой лёгкое

покашливание дознавателя.

Когда Маша повернула голову, тот жестом указал на жёсткий неудобный

табурет напротив себя, и, дождавшись, когда она усядется, приступил к

допросу.

Уже через час Маша во всех подробностях представляла, как себя

чувствует выжатый лимон. А конца-края этим мучениям видно пока не было.

Вопросы сыпались один за другим, причём иногда следующий вопрос

вытекал из ответа на предыдущий, а иногда его тема была очень далеко от

того, о чём спрашивалось до сих пор. Некоторые вопросы повторялись по

нескольку раз, то слово в слово, то с чуть-чуть изменённой формулировкой.

'Крыс' в углу быстро строчил пером, иногда от старания даже высовывая

язык. Но стопка исписанных листов перед ним не росла. Так как эти листы

забирал время от времени бесшумно заходивший в допросную человек.

Взамен он, правда, приносил другую стопку, но клал её на стол не

стенографисту, а дознавателю. Тот бегло просматривал написанное, не

прекращая обстреливать вопросами ёрзающую на табурете девушку.

Маша, из Интернета, телевизора и по рассказам знакомых знакомая с

методами работы стражей порядка в местах, где она раньше проживала,

сильно опасалась, что её начнут бить. Более того, с поправкой на царящее

здесь средневековье, можно было ожидать знакомства с такими интересными

достопримечательностями, как местные аналоги дыбы, испанского сапога, и

прочих подобных милых вещиц.

Но нет. Дознаватель общался с ней вежливо, спокойно, ни разу за всё время

допроса не то что не поднял руку, но даже обошёлся без угроз, и, более того,

не повысил голос.

Однако девушка чувствовала себя, словно после трёх суток

форсированного марша по пересечённой местности. И это не смотря на то,

что врать почти не приходилось.

Указания Элдуисара, которым она следовала, были просты: рассказывать

про свою жизнь на Земле, про перенос в этот мир, и про все приключения в

нём правду, только правду, и почти ничего, кроме правды, за исключением

одного момента.

В отряд, двигающийся к непонятной цели они с Витей попали не в

добровольном порядке, а в принудительном. Эльф и гном поставили

землянам магические Печати, чтобы привязать к себе и использовать в

качестве дармовой рабочей силы и пушечного мяса. В принципе, если

смотреть со стороны, так оно и выглядело. Парень и девушка тащили часть

груза, который, не сильно кривя душой, можно было считать собственностью

нелюдей, привлекались к хозработам на привалах, а в эпизоде с

разбойниками даже использовались в качестве 'наживки'. В общем, то, что

несчастные Маша с Витей дожили до сегодняшнего дня, явно являлось

чудом. Эту версию Маша вот уже битый час и излагала. И надеялась, что

Витина версия не сильно отличается от её.

Вопреки ожиданиям девушки, рассказ о попадании сюда из другого мира

дознаватель воспринял без недоверия. Словно они с Витей здесь не первые

такие. Даже, вроде заинтересовавшись, немного порасспрашивал о её жизни

на Земле. Как называлась страна, где она проживала, имя правителя, самые

большие города, и даже основные праздники. После чего, видимо, вспомнил

о своих основных обязанностях, и, поскучнев, вернулся к беседе по

событиям уже после переноса.

Наконец, когда Маша почти уж совсем выбилась из сил, Дознаватель

попросил её немного подождать, а сам куда-то вышел. 'Крыс' тоже

подхватился из-за своего столика, и исчез из поля зрения девушки. Скорее

всего, вышел. Этого она проверить не могла, так как вместо дознавателя в

комнату вошёл охранник. Разместился он за Машиной спиной, что девушку

ужасно нервировало. Казалась, она физически чувствовала сверлящий

затылок взгляд.

При малейшей попытке пошевелиться или посмотреть в сторону, не то что

уж оглянуться, следовал строгий оклик: 'Не двигаться!', 'Не оглядываться!'

Приходилось сидеть, уставившись в одну точку и лихорадочно

прокручивать в памяти фрагменты допроса, чтобы проверить, а правильно ли

всё сказала. Однако это оказалось занятием безнадёжным. От волнения

Маша не запомнила добрую половину из того, о чём говорила. Это было

плохо. Если спросят о чём-то вот таком 'незапомненом' ещё раз, существовал

риск ответить как-то по-другому. И тем самым вызвать дополнительные

подозрения.

Сколько она так просидела – полчаса час или два, девушка сказать не могла.

Долго.

Наконец позади послышался лёгкий скрип открываемой двери, и мимо неё

к своему месту просеменил дознаватель. Когда он проходил рядом, Маша

уловила аромат вина и запах… Пожалуй, жареного мяса.

'Эх, теперь он подкрепился и может ещё полдня продолжать в том же духе',

– тоскливо подумала девушка, пытаясь унять бурчание в голодном желудке.

В самом деле, вольготно рассевшийся в своём кресле человечек выглядел

заметно повеселевшим. Однако оказалось, что доволен он вовсе не тем, что

может продолжать мучить вопросами свою юную собеседницу.

Прокашлявшись, дознаватель объявил:

– По результатам предварительного расследования вы и ваш жених

признаётесь потерпевшими от рук нелюдей. Исходя из этого, вы можете

требовать через суд долю имущества ваших обидчиков. Кстати, суд

состоится завтра утром. На нём вы выступаете в качестве свидетелей. Сразу

скажу – такие процессы у нас долго не длятся. Утром начало, к обеду -

обвинительный приговор, вечером – казнь. После казни – праздничный

фейерверк, – дознаватель усмехнулся. – Так что свои требования по

имуществу заявляйте прямо с утра. Сейчас вы освобождаетесь из-под

стражи, но до окончания суда покидать город вам запрещено. Ночь можете

провести в гостинице 'Золотой Лев'. Её содержит мой родственник.

Передайте ему эту записку, – человечек нацарапал несколько слов на клочке

бумаги, после чего протянул его Маше, – и он предоставит вам номер и

покормит бесплатно. Так как все найденные при вас ценности конфискованы

до решения суда. Всё. Не смею вас больше задерживать, – дознаватель

поднялся со своего места. – Конвой! Проведите девушку до выхода!

С табуретки Маша поднялась не сразу. Какое-то время ушло на осмысление

того, что она только что услышала. Нет, она, конечно, приложила все усилия,

чтобы допрос закончился подобным образом. Но по мере пребывания в этом

неуютном кабинете надежда, что её вдохновенному вранью поверят, причём

вот так вот быстро, постепенно таяла. Таяла… Таяла… И вот, когда она

испарилась уже практически полностью, свершилось чудо!

– Я… Могу идти? – неуверенно переспросила Маша, опасаясь, что что-то не

так поняла.

– Идите… – отмахнулся дознаватель, который к этому времени на

подследственную уже не смотрел. Он был поглощён складыванием в

извлёчённую из ящика стола папку накопившиеся за время допроса бумаги.

Девушка оглянулась. За спиной у настежь раскрытой двери нетерпеливо

переминался с ноги на ногу необъятный охранник.

Маша медленно поднялась с табуретки, постояла пару секунд неподвижно

и на негнущихся ногах поковыляла к выходу. Почти дойдя до двери,

остановилась, обернулась, и, запинаясь, скороговоркой протараторила:

– До свидания.

Дознаватель, не поднимая головы, молча кивнул, продолжая возиться с

бумагами.

Конвойный за спиной девушки молча положил свою лапищу ей на плечо,

отчего она, присев, чуть не плюхнулась на не очень чистый пол, и резко

развернул её к двери.

– Вперёд!

Снова потянулся кажущийся бесконечным лабиринт из коридоров и

лестниц. Маша шагала, повинуясь командам топающего позади охранника,

от которого так и разило чесноком. 'Хоть не перегаром' – успокаивала себя

девушка, вспомнив, как когда-то давно, ещё на Земле, ехала утром в час пик в

автобусе, а сзади стоял тип такой же комплекции, как у этого борова. И,

постоянно икая, распространял вокруг себя такой, гм, аромат, что Маша уж

думала, что живой до своей остановки не доедет. И, главное, отойти в

сторону никакой возможности…

От нахлынувших воспоминаний её передёрнуло. Нет уж, сейчас ситуация

намного лучше. Тем более, что впереди ожидает свобода. Свобода… Как,

оказывается, это много. Кто бы мог подумать…

Наконец-то за очередным поворотом оказалась закрытая на замок

окованная железом дверь.

– Стоять! – послышался позади окрик охранника.

– Стою, – буркнула Маша. И уже тише добавила. – А то бы я прошла сквозь

закрытую дверь.

Конвоир протиснулся к двери, чуть не расплющив девушку. Щёлкнул

замок, и тяжёлое полотно отворилось, открывая путь…

Нет, пока ещё не к свободе. Просто в очередную комнату. Посреди которой

стоял Витя. Видок у него был… Скажем так, ошарашенный.

Маша взвизгнула и с порога кинулась парню на шею. Не потому, что так

полагалось по 'легенде', а просто от радости. Витя тут же был расцелован и

засыпан вопросами типа 'ты как?', 'всё в порядке?', 'нас отпускают, ты

знаешь?'.

Вопросы сыпались с такой частотой, что отвечать на них обалдевшему от

налетевшего на него вихря в девичьем обличье парню было просто

невозможно. Ибо он просто не успевал вымолвить и слова.

Наконец Маша пришла в себя и, засмущавшись своего порыва, отклеилась

от Вити.

– Да, меня тоже отпускают, – поделился новостью наконец получивший

возможность говорить парень. При этом он с сожалением вздохнул. Можно

было подумать, что это сожаление относится к тому, что его отпускают, а не

к тому, что его выпустила из объятий Маша.

Охранник, всё это время с интересом наблюдавший за процессом

воссоединения освобождённой из плена нелюдей влюблённой парочки, запер

дверь, через которою он с Машей сюда вошел, и, отперев другую (всего в

комнате их было четыре – по одной в каждой стене), буркнул: – За мной! – и

скрылся в открывшемся за дверью узком коридоре.

Витя решил проявить хорошие манеры, пропустив даму вперёд. А сам

замкнул шествие. Коридор оказался относительно коротким. Но всё равно

вскоре пришлось передвигаться чуть ли не на ощупь, ибо окон в нём не

было, а висевший в специальном кронштейне рядом с входной дверью факел

охранник брать с собой не стал.

Шагов через двадцать сопровождающий остановился и снова зазвенел

ключами. Судя по звукам, сопровождавшим его манипуляции с дверью, тут

был не только врезной замок, но ещё и засов.

Маше с Витей казалось, что этот боров возится уже целую вечность. Но на

самом деле до того момента, как дверь распахнулась, прошло всего-то секунд

двадцать – двадцать пять.

Охранник прошёл вперёд и сделал шаг в сторону. В освобождённый

дверной проём хлынул яркий солнечный свет.

Парень с девушкой, не сговариваясь, ринулись наружу. И остановились,

щуря заслезившиеся глаза.

Повертев головами по сторонам, они обнаружили, что большой площади,

через которую их провезли, нигде не было видно. Позади возвышалась

увитая плющом или ещё чем-то подобным вьющимся глухая кирпичная

стена. Впереди – такая же стена, но без плюща и на пару метров пониже. А

вправо и влево тянулась узенькая безлюдная улочка.

– Приказано вывести вас через чёрный ход, – пробасил конвоир, при свете

показавшийся не таким уж и страшным. Просто большой добрый дядька. -

На площади толпа собралась. Требуют немедленной казни для нелюдей. -

Вас-то они встретят с радостью, но могут малость помять от избытка чувств.

Так что идите направо, – охранник махнул ручищей, указывая направление, -

Потом на перекрёстке ещё раз направо. Пройдёте через арку и выйдете на

площадь с другой стороны. А там, куда дальше – вам сказали.

*****************************************************************

Проинструктировав подопечных, конвоир, не задерживаясь, неожиданно

шустро нырнул обратно в тёмный проём. Дверь, чуть скрипнув, затворилась,

и Маша с Витей остались одни.

– Ну, и что делать будем? – поинтересовалась девушка у своего спутника.

Витя опасливо оглянулся на запертую дверь.

– Для начала давай отойдём чуток.

– Думаешь, подслушивают? – тихо спросила Маша, после того, как было

пройдено с полсотни шагов.

– Не знаю, – так же тихо ответил Витя. – Но лучше перестраховаться.

Перекрёсток, о котором говорил охранник, обнаружился буквально через

минуту. Тут тянущиеся справа и слева глухие стены заканчивались, и дальше

уже начинался обычный город. Обычный для живущих в нем горожан. А для

землян он был похож на декорации фильма о средневековье. Узкие улочки,

двух– и трёхэтажные домики, натянутые через между ними на уровне второго

этажа и выше верёвки с сушащимся бельём… Только декорации обычно

бывают яркие и красивые, а тут всё как-то… Обшарпано и хмуро.

Кроме того, Маше и Вите, отвыкшим уже от больших скоплений домов и

людей, здесь было не очень уютно. Точнее, очень неуютно. Город как будто

давил на плечи. И очень хотелось поскорей его покинуть. Вот только, к

сожалению, пока это было невозможно.

– Странно, – пробормотала Маша, оглянувшись на перекрёстке по

сторонам.

– Что именно? – Витя тоже покрутил головой направо и налево, и ничего

подозрительного не обнаружил. – Никого нет.

– Вот это и странно. Не вымерли же они все.

– Гм… Действительно, – Витя оглянулся ещё раз и вынужден был признать

правоту подруги. – Мама говорила, что у нас было точно так же, когда

первый раз показывали кино про Штирлица.

– Сомневаюсь, что у них есть телевизоры, – покачала головой Маша.

– Зато у них есть площадь перед Магистратом. Помнишь, охранник

говорил?

– Про площадь помню. А про Магистрат… Что-то нет.

– При мне там двое разговаривали. А я слушал. И про Магистрат… И ещё

кое про что. Потом расскажу. Пойдём.

Витя заторопился не просто так. На одной из расходящихся от перекрёстка

улиц, а именно, на левой, появились люди. И парню они от чего-то очень не

понравились. В его памяти всплыли слова из какой-то случайно читанной на

Земле книжки. 'Гильдия воров'. 'Гильдия убийц'. Слова вызывали, мягко

говоря, не самые приятные ассоциации.

– Пойдём-пойдём, не останавливайся, – поторопил Витя свою спутницу,

положив ладонь на рукоять меча.

Маша сначала не поняла, почему надо торопиться, но, оглянувшись,

быстро сообразила что к чему, и прибавила шаг.

– Думаешь, могут напасть? – обратилась она к Вите.

– Не знаю… Но лучше выйти на людное место.

– А меч, я смотрю, тебе оставили? Я только сейчас обратила внимание.

– Если бы… – вздохнул парень, – Мой забрали, но вместо него выдали вот

это непонятно что. Только по закону меч в городе обнажать запрещено, так

что он опечатан.

– Так зачем тогда было его выдавать? – Маша ещё раз оглянулась. Группа из

четырёх человек приближалась. – Побежим? – предложила девушка.

– Нет. Бежать пока не будем. Смотри, вон уже та арка. За ней площадь. На

ней должна быть толпа народу. Вот там и посмотрим, что к чему. При людях

обычно не нападают, – блеснул он знанием тактики криминальных и просто

хулиганских группировок своего города, справедливо рассудив, что она

одинакова во всех обитаемых мирах, – А меч выдали как раз для таких

случаев. Чтобы от тех, кто законы не соблюдает, можно было отбиться.

Сказали, тут таких хватает. Вот только если сорву печать – придётся

объясняться в Магистратуре. Минимум светит нехилый штраф, максимум -

срок. Так что лучше этой железяке оставаться в ножнах. Тем более, что я не

знаю – может, она к ним уже и приржавела.

Наконец арка осталась позади, и молодые люди оказались на площади

перед Магистратом. Да, это точно была она: виденное утром здание

Магистратуры было на месте. Никуда не делся и эшафот. Вот только вместо

палача и осуждённых на нём красовался какой-то упитанный мужичонка.

Брызжа слюной он кричал, потрясая кулаками: 'Нелюдей!..', а собравшаяся

вокруг толпа хором подхватывала: '…На эшафот!' Время от времени

мужичонка менял пластинку, и кричал: 'Герои не умирают!..', на что толпа

дружно орала: '…Умирают враги!'.

– Интересно, чем же им эльфы-то с гномами так насолили? – пробормотал

Витя, то поглядывая на эшафот, то оглядываясь на только что пройденную

арку, из которой их преследователи появляться что-то не спешили. – Дом, что

ли, спалили? – кивнул он на находящиеся слева обгорелые руины какого-то

строения. Сгорел домик явно не сегодня, но в прошлое посещение площади

Маша с Витей этой кучи закопченного камня вперемешку с головешками не

заметили, так как всё их внимание было сконцентрировано на эшафоте.

– Вряд ли, – не согласилась Маша. – Скорее, у них тут война идёт.

– Ладно. Пока народ тут занят и внимания на нас особо не обращает, надо

бы прошмыгнуть к гостинице. Вон, видишь, вывеска? – Витя кивнул в

сторону находящегося на противоположной стороне площади здания, над

входными дверями которого был прибит щит с намалёванным на нём

головным убором царей и прочих императоров.

– Погоди… – Маша достала бумажку, которую дал ей следователь. – Ага.

Правильно. Гостиница 'Корона'. Ну, пойдём.

– Не понял. Что за писулька? – заинтересовался Витя.

– А! Следователь дал направление. Не понадеялся, что я так запомню. Как

же ж, женщина! Ума, как у курицы! Мужской шовинист! – поделилась Маша

своим возмущением. – А можно почитать, что этот мужской шовинист там

накалякал? – протянул руку парень.

– Да пожалуйста! – ткнула ему листок чуть ли не под нос Маша.

– Угу… Угу… – Витя пробежался взглядом по строкам. – Так это

действительно направление! С росписью и всё такое… Ладно, пошли

быстрее. Хочется чего-нибудь пожрякать!

– Тут друзья в опасности, а ему лишь бы пузо набить! – возмутилась Маша,

пряча оказавшуюся ценной бумаженцию.

– Друзья… Давно тебе твой ушастый другом стал? Всё дуешься на него

последнее время… – усмехнулся Витя. Скосил глаза в сторону, и, прошипев: -

Тихо! Замри! – сделал шаг вперёд и обнял застывшую подругу.

– Ты что?! – Маша, не раздумывая, двинула парня коленом. К счастью, он

стоял так, что удар не достиг цели. Ну, почти не достиг. Пришёлся по ноге.

– Уууушшшш! – издал Витя странный звук, смесь вскрика и шипения. -

Дура! Люди же смотрят! – но подругу из объятий не выпустил.

– Вот именно! – тоже перешла на шипение девушка. – А ну быстро

отцепился!

– А как нам разговаривать о своих делах при людях, ты подумала?! -

зашептал в Машино ухо её 'любимый'. – Так, вроде не те… – он отнял руки и

сделал шаг назад.

– Кто 'не те?' – завертела головой девушка.

– Да так, показалось… – отмахнулся Витя. – Пойдём уже, наверное, – и

захромал по направлению к гостинице.

– Что показалось? А что ты мне хотел сказать? – Маше ничего не

оставалось, как засеменить следом за 'этим недоделанным некромантом', как

она в сердцах обозвала про себя своего спутника.

– Что надо, то и показалось… Что хотел сказать, передумал, – не

останавливаясь, сердито буркнул парень. – Думай в следующий раз, прежде

чем брыкаться.

Дальше до самых дверей гостиницы шли молча. Оба надутые. Так, с

хмурым видом, и вошли в двери, над которыми красовалась вывеска с

нарисованной короной.

Кто видел одну гостиницу (постоялый двор, таверну, харчевню, и так

далее), тот видел их все. Нет, понятно, что размеры, меблировка, уровень

сервиса и, соответственно, круг клиентов могут различаться очень сильно, но

в общем и целом всё похоже.

Вот и сейчас Маша с Витей без труда сориентировались, где искать

владельца гостиницы. Правда, у стойки, к которой они направились сразу от

двери, оказался не хозяин, а приказчик. Однако по предъявлении Машей

'волшебной бумажки' тот тут же послал за боссом одного из скучающих

ввиду практически полного отсутствия клиентуры мальчишек-официантов.

Хозяин появился минуты через две. 'Действительно, родственник', -

подумала Маша. Представший перед ней субъект был чем-то неуловимо

похож на дознавателя из застенков Магистрата. Чуток покрупнее, полысее,

одет по-другому… Простоватая румяная физиономия. Однако всё же нет-нет,

да и проглядывал сквозь маску добродушного горожанина кто-то другой.

Совсем другой…

Но Маша, кроме внешнего сходства, ничего не заметила, а Витя не увидел и

того. Он ведь с 'Машиным' дознавателем не встречался.

Прочитав записку, хозяин радушно улыбнулся и, приговаривая: 'А как же!',

'Проходите, гости дорогие!', 'Сейчас всё сделаем!', лично повёл посетителей

к столику, находящемуся посередине зала.

Витя, уже усвоивший, что лучшее место в плане защиты от возможных

неприятностей – это где-нибудь в уголке или у стеночки рядом с дверями или

окном, попытался было против такого размещения возразить, но владелец

заведения не хотел ничего слушать.

– Всё для лучших гостей! – провозгласил он, отодвигая стулья и делая знак

официантам.

Да. Вокруг этого и ещё нескольких столиков стояли именно стулья.

Тяжёлые, дубовые, без украшений, но всё же стулья, а не лавки, как возле

остальных столов.

'Столики для VIP-клиентов', – подумала Маша, присаживаясь. 'Он нас за

олигархов, что ли, принимает?' Витя, памятуя про меры безопасности,

выбрал место не напротив девушки, а по левую от неё сторону стола. Так он

мог видеть входную дверь и дверь, ведущую на кухню. Правда, лестница на

второй этаж ему была не видна, но её, по идее, должна была контролировать

Маша. Так что предполагаемые враги подкрасться незаметно вроде бы не

могли. Хозяин, не спрашивая разрешения у молодёжи, уселся рядом. Так что

свободной осталась только одна сторона стола.

Не успели гости усесться, как подлетел официант и поставил на стол

кувшин и три кружки.

– Вина с дорожки? – хозяин что-то шепнул на ух официанту и взялся за

ручку кувшина. Официант понимающе кивнул, и мотнулся к входным

дверям. Маша с Витей дружно замотали головами. Ещё свежи были в памяти

последствия винопития в разбойничьей деревне. А тут эльфа и гнома рядом

не было. Если что, на помощь никто не придёт.

– Ну нет, так нет. А себе я налью, – пожал плечами содержатель гостиницы.

С видимым удовольствием опустошив свою кружку, он брякнул ей о

столешницу и поинтересовался у гостей:

– Так это вас сегодня у нелюдей отбили?

Маша с Витей переглянулись. В записке, переданной дознавателем, об этом

написано ничего не было. Значит…

– Слухи в нашем городе быстро расходятся… – с улыбкой объяснил свою

информированность хозяин. – Да вы не стесняйтесь, говорите… Если что-то

надо – просите. Чем смогу, помогу.

– Вроде пока ничего не надо… – бросил взгляд на свою спутницу Витя. -

Поесть да поспать. Завтра мы получим в Магистрате наши вещи и деньги и

рассчитаемся.

– Да, – эхом повторила Маша. – Больше нам ничего не надо.

– Ну, как хотите… – пожал плечами их собеседник. – А вот и ужин!

Действительно, к столу уже спешили три официанта с подносами.

Расстояние от двери на кухню до столика они преодолели в мгновенье ока,

как будто у них имелись не то что пропеллеры, как у Карлсона, а встроенные

реактивные двигатели. Ещё несколько секунд заняла сервировка стола.

– Мы, вообще-то, не знаем, сколько завтра получим… – нерешительно

пробормотала Маша, глядя на выросшую перед ней гору разнообразной

снеди. – Может, как-то поскромнее?..

– Всё за счёт заведения! – провозгласил хозяин, наливая себе очередную

кружку. – Угощайтесь.

Оголодавшую молодёжь долго упрашивать не пришлось. Парень с

девушкой дружно накинулись на еду. Витя, полностью сконцентрировавшись

на поглощении пищи, даже забыл о том, что собирался быть начеку.

Поэтому он не увидел, как входные двери широко распахнулись, и в

пустующий зал одни за другим начали вваливаться люди.

А раз не увидел, то и предпринять что-нибудь, если бы гости явились по

душу землян, ничего не успел бы.

К счастью, у вновь прибывших, похоже, были мирные намерения. Под

руководством появившихся, словно из ниоткуда, мордоворотов-вышибал

народ принялся рассаживаться за свободными столами и делать заказы у

моментально подбегающих официантов..

Тут уж смену статуса зала с пустующего на заполненный до отказа трудно

было не заметить. Справедливости ради надо сказать, что Витя обратил

внимание на происходящие перемены не когда они уже завершились, а

примерно в середине процесса.

Правда, если уж описывать события максимально точно, то надо

упомянуть, что оторвался он от сочного окорока после того, как

обеспокоенная неожиданными переменами Маша пнула его ногой под

столом.

Надо сказать, у неё были причины чувствовать себя неуютно. Все

присутствующие, независимо от пола, возраста, материального достатка и

вероисповедания абсолютно одинаково пялились в её сторону. Или в сторону

столика, за которым она сидела.

'Хотя бы не ржёт никто', – подумала девушка, пытаясь незаметно оглядеть

себя. А вдруг в одежде дырка на каком-нибудь особо интересном месте?

Поверхностный осмотр показал, что с одеждой вроде всё в порядке. Это

подтверждали и долетавшие до слуха Маши обрывки разговоров за

соседними столиками. Говорили о распоясавшихся нелюдях, о растущих

ценах, о приближающейся войне, а её, Машу, если и упоминали, то

исключительно в связке с сидящим рядом с ней парнем. Как пострадавших

от всё тех же 'проклятых нелюдей'.

Обсуждать-то парочку обсуждали, но подойти пообщаться почему-то

никто не торопился. Маша уже хотела поинтересоваться причинами такого

странного поведения окружающих у невозмутимо попивающего вино

хозяина заведения, как вдруг гул голосов вокруг внезапно стих, как по

мановению волшебной палочки. Нескромные взгляды, которые девушка

ощущала уже почти физически, переместились куда-то ей за спину. Маша

обернулась.

На пороге стоял тот самый человек, что недавно выкрикивал лозунги,

удобно устроившись на эшафоте. Он на Машу ещё на площади впечатления

не произвёл, а сейчас и подавно. Маленький, кругленький, и как оказалось,