Текст книги "Смотрящий"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

      Именно такие вот периодические инциденты привели к тому, что срочники, охранявшие Периметр в первое время с образования Зоны, были заменены контрактниками. Хоть содержание контрактников и обходилось дороже, но сразу пропала неудобная необходимость объяснять родителям солдат и общественным организациям, вроде комитета солдатских матерей, откуда берется такое количество 'пропавших без вести' военных. Пропадали без вести военные сталкеры, пилоты вертолетов вместе с самими вертолетами, даже простые караульные, уведенные с блокпоста контролерами. 'Пропадали без вести' военные из частей, отбивавших атаку мутантов при Прорыве, когда их накрывали огнём свои же. Даже если труп погибшего находили, его хоронили тут же в Зоне, причем, если была возможность, трупы старались сжигать. Командование не хотело роста поголовья зомби в Зоне. А вывозить 'груз 200' для захоронения на Родину было запрещено. Мало ли, вдруг из могилы в какой-нибудь Ивановке Урюпинского района вылезет что-то и начнет терроризировать местных жителей.

      Содержание контрактников, которые теперь 'пропадали без вести' в Зоне вместо срочников, компенсировалось добычей военными всё тех же артефактов. Все страны – участницы коалиции имеют в составе своего контингента, охраняющего Зону, военных сталкеров. Которые занимаются на законном основании тем же, чем занимаются обычные сталкеры на основании незаконном. Кроме поддержки Закона, на стороне военных сталкеров поддержка авиации и артиллерии, а так же современная экипировка, которую может позволить себе далеко не всякий 'гражданский' сталкер. 'Минусом' профессии военного сталкера было то, что весь найденный 'хабар' они были обязаны сдавать начальству. Утаить что-нибудь из найденного теоретически считается невозможно. У каждого военного сталкера на шлеме закреплена видеокамера, которая фиксирует, что с ним происходит в Зоне. Ходят военные сталкеры только группами, так что на 'случайный сбой' выключение камеры не спишешь. У одного 'засбоила' – у остальных работают. А после рейда записи камер проверяют особисты. С которыми, в принципе, можно договориться. Может, и договариваются... Только, естественно, никому не рассказывают. Так что сбывают военные сталкеры 'левый' хабар в доле с особистами, или нет – науке неизвестно. Если и сбывают – то на не очень выгодных условиях, так как лично мне были известны случаи, когда по истечении контракта военные сталкеры оставляли службу и становились сталкерами 'гражданскими' – в надежде заработать больше, чем на службе. Что ж. Как говорится, флаг им в руки.

      У Старого периметра я сделал передышку на пять минут, и двинулся дальше. Но примерно через полчаса снова остановился. Вокруг был небольшой сосновый лесок. Сосны были еще не очень старые, и росли рядами. Когда-то какой-то лесхоз постарался – посадил лес. Лес вырос, но пилить деревья теперь некому – мутантам и сталкерам сосновые бревна ни к чему.

       Дальше ночью идти было опасно – здесь начиналась настоящая Зона: с аномалиями и бродячими мутантами. По Зоне ночью и летом ходить опасно, а зимой уж и подавно. Конечно, на снегу и 'комариная плешь' видна отлично, а уж 'жарка', 'электра', или 'карусель' – и подавно. Да вот только зимой в Зоне появляются новые, 'зимние' аномалии. Например, 'серебрянка', или та же 'пентаграмма'... Зимой впадают в спячку химеры. Но появляются 'зимние' монстры – например, маленькие, но очень опасные 'снежные черви'. Если вовремя не заметишь – прогрызет в тебе дырку и выест изнутри. Пока грызет – анестезирует рану, поэтому сталкер частенько замечает, что его грызет снежный червь, будучи уже основательно подъеденным. Так что это как раз тот случай, когда размер не имеет значения. Несмотря на малые размеры, снежный червь чуть ли не опаснее псевдогиганта. По поводу размеров: я вообще молюсь, чтобы в Зоне не появились агрессивные насекомые-мутанты. Представляете себе миллион 'мини-кровососов', которые устремляются на вас? Если от 'обычных' кровососов еще можно спастись, то от такой 'живой тучи' – вряд-ли.

      Но на данный момент и вполне обычного набора аномалий и монстров вполне хватало, чтобы не шляться по Зоне ночью, а подождать рассвета. Опять, уже который раз за этот рейд, мне пришлось искать себе укрытие. Я, пожалуй, с момента выхода из дома, больше прятался и ждал, чем двигался к цели. Конечно – не самое героическое и романтическое поведение, но зато благодаря ему я вот уже сколько лет всё еще брожу по Зоне. В то время как многие, начинавшие в одно время со мной, уже или отправились на встречу с Хозяевами Зоны, или вернулись из Зоны калеками.

      Очередное укрытие я оборудовал в зарослях кустарника, опять-таки на небольшом холмике. Ну люблю я холмики – с них лучше видно, кто к тебе подбирается. Холмик одной стороной выходил на небольшую полянку. Что-то на этой полянке когда-то произошло. Лес в радиусе ста метров полностью выгорел. Лишь местами из-под снега торчали обгорелые останки, бывшие когда-то стволами деревьев. Если бы вокруг поляны сосны были поломаны и повалены, как в месте падения тунгусского метеорита – то я бы предположил в качестве причины пожара банальный взрыв. Но нет – деревья стояли, как ни в чем не бывало. Значит – было что-то другое. Что другое – я гадать не стал. Счетчик Гейгера показывал, что с радиацией всё в порядке, аномалий Зоны тут еще не наблюдалось, так что можно было спокойно располагаться на ночлег. Что я и сделал, предварительно вынув из рюкзака и закрепив на ближайших деревьях специальные сканеры. В принципе это были те же датчики движения (ещё пару штук которых, кстати, я установил по пути от Периметра до этого места. Моя Сеть стала чуть шире). Но были побольше, подороже, и имели намного большую чувствительность и радиус действия. Теперь ко мне ближе чем метров на сто – сто пятьдесят незаметно никто не подберется.

      Перекусывать я не стал – хлебнул только горячего кофе из термоса, и позволил себе вздремнуть. За годы в Зоне я привык спать 'вполглаза' и 'вполуха'. Любая подозрительная возня вокруг меня не прошла бы незамеченной. Бывали случаи, что вот в таких обстоятельствах я просыпался раньше, чем срабатывали датчики. Но на этот раз всё прошло спокойно. Меня никто не потревожил до самого утра. Едва вокруг посветлело настолько, что можно было продолжать движение, я демонтировал сканеры, сложил их в рюкзак, собрался, и тронулся в путь. Завтракать опять-таки не стал, ограничился тем, что хлебнул ещё кофе из термоса. Снегопад к утру прекратился, но успел тщательно замести мои следы.

      Ну что ж: здравствуй, Зона. Теперь я шел аккуратно, то и дело поглядывая на экран ПДА. И ещё более внимательно глядя под ноги. По сторонам тоже не забывал оглядываться. Где-то через километр появились первые признаки Зоны – заросли 'жгучего пуха' на деревьях. Да и сами деревья искривились причудливым образом. Ещё метров через пятьдесят обнаружилась 'грави'. (Мне лично нравится название 'Комариная плешь', которое 'изобрели' когда-то ещё Стругацкие, но в Зоне длинные названия не приживаются. Бывают такие моменты, когда, если долго говоришь – быстро умираешь). 'Грави', как и ожидалось, была хорошо видна – впрессованный ею снег чётко указывал на границы аномалии. А вот 'трамплин' зимой так же, как и летом – не виден, пока не наступишь или пока не кинешь болт или камешек. Поэтому эти самые болты я усиленно раскидывал направо и налево. 'Трамплина' рядом не оказалось, зато, потревоженная болтом, завертелась 'птичья карусель', доселе мирно дремавшая под снегом. 'Жарку' тоже трудно было не заметить – темное пятно, над которым клубился пар, очень здорово выделялось на фоне окружающего белого снега... Я порылся в рюкзаке и достал оттуда остатки своего обеда, завернутые в полиэтиленовую пленку. В принципе, это были остатки пластиковых упаковок от различных блюд сухпая. Несильно размахнувшись, кинул пакет в 'Жарку'. Беззвучно полыхнуло. На землю посыпался мелкий пепел, оставшийся от пакета, и к клубам пара, поднимающимся от земли в границах аномалии, добавились клубы пара от снега, растаявшего у её границ. Вот так. Никакого загрязнения окружающей среды отходами. Бороться за экологию в Зоне, конечно глупо, но сгоревшие бесследно отходы уменьшили количество следов, которые я оставлял за собой.

      А вот и первый 'монстр Зоны' – тушканчик. Поскакал куда-то по своим делам. Пусть скачет... Главное, чтобы кого пострашнее не появилось. В Зоне у меня датчиков не было. Пытался ставить, но ничего не вышло. Они то работают, то не работают, а после Выброса просто выходят из строя все до единого. В Зоне электронные приборы вообще ведут себя загадочно. Даже мой навороченный ПДА может не видеть другой ПДА, находящийся рядом на расстоянии десяти метров. Что уж говорить про обычные приборы... Зато сообщение о смерти владельца ПДА отправляет безотказно, если только прибор не поврежден. Почему так – никто не знает. Одна из загадок Зоны. Так что волей-неволей приходилось оч-чень внимательно смотреть по сторонам. Аномалия конечно – страшная вещь, но пока ты стоишь на месте – она к тебе сама не придет. И чтобы обнаружить большинство аномалий – достаточно электроники или болтов. Но вот монстры Зоны, или коллеги-сталкеры могут выскочить на тебя, и когда ты стоишь. Правда, 'коллеги-сталкеры' обычно сами не подходят, а посылают пулю. А от пули не увернешься, даже будь ты супер-пупер-мегасталкером.

      Так я и топал, то поднимаясь на пригорки, то опускаясь в ложбины, при этом внимательно всматриваясь и вслушиваясь в окружающий пейзаж. Шагал я, надо сказать, 'на автомате'. Нет, я не пренебрегал ни одной из мер безопасности, которые приходится соблюдать в Зоне. Просто за мою долгую бытность сталкером всё это было отточено до автоматизма и делалось на уровне инстинктов. Причем инстинкты работали более качественно, чем, если бы я усиленно обдумывал каждое свое действие.

      Вот и сейчас, едва услышав сухой треск автоматной очереди, я сначала упал в снег, а уж потом подумал: 'Стреляли'. Автоматные очереди повторились снова. Судя по звукам, стреляли из 'Калашей' за поросшим кустарником небольшим пригорком, на который я как раз взбирался. Я взглянул на экран ПДА. Прибор ничего не показывал, чего и следовало ожидать. Пригорок экранирует сигналы ПДА стрелявших (а кроме того, у стрелявших вообще могло не быть ПДА). Так что хочешь – не хочешь, – придется подобраться поближе к источникам неприятных звуков. Хоть это и опасно. 'Калаш' бьет на семьсот метров, а перестрелка идет метрах в двухстах, и пуля-дура вполне может попасть и в случайно оказавшегося не в том месте и не в то время дорогого и единственного меня. Несколько утешает тот факт, что свиста пуль я не слышу. Значит, стреляют не в моем направлении. Так что я потихоньку стал подползать ближе к вершине холма. Автомат я, естественно, при этом из рук не выпускал.

      До вершины оставалось совсем немного, когда завибрировал ПДА на запястье. Я взглянул на экран. Ага. Семь меток. Семь сталкеров. Как минимум. Метрах в ста пятидесяти севернее находились трое: Михалыч, Бак и Серый. В ста метрах на северо-запад – четверо: Косяк, Черт, Битюг и Череп. Погонялова, конечно, у этой четверки... Нет, я знал и вполне нормальных сталкеров с 'интересными' кличками: например Жмур (он же 'Покойник'), Крюгер (он же 'Фрэд'), Бык... Но чтобы такая компания собралась вместе... Кстати, о еще о кличках: Считается, что ПДА не сообщает другим имя своего владельца – только если тот умер. Так же считается, что отключенный ПДА вообще ничего не сообщает. На самом деле это не так. Точнее, не совсем так. Все ПДА (кроме моего, конечно, и ещё нескольких), докладывают о своем владельце, причем даже в выключенном состоянии. Вот только видеть эту информацию обычный ПДА не может.

      А мой – может. Кстати, у Черепа и Косяка ПДА были выключены. И это наводило на размышления... Тем более, что обо всей этой четверке я не мог сказать ничего определенного. В Зону они ходят сравнительно недавно, хабара приносят немного, в нарушениях сталкерского кодекса замечены не были. А вот Михалыча и Серого я знал хорошо. Не раз вместе пиво пили. И в Зоне пересекались... Нормальные ребята. Бак – тот тоже сравнительно новенький. Но если он с Михалычем и Серым – значит – должен быть свой человек. Хотя и тут возможны варианты... Осталось узнать, по какому поводу стрельба. Может, вместе от кого-то отбиваются, а может, и чего-то не поделили. Я посмотрел на ПДА. В правом верхнем углу экрана мигала зеленая пиктограмма. Значит, уже может получиться...

      Я осторожно, без резких движений снял рюкзак, и вынул из него 'серебряного змея' – довольно редко встречающийся артефакт, напоминающий отлитую из серебра змейку. Всё как положено: Хвост, голова с пастью и глазами... Химический анализ показывал, что 'змейка' состоит из чистого серебра, однако это не мешало ей свободно гнуться в любом направлении, подобно живой змее. Что 'умел' этот артефакт – знали немногие. Но я знал. Я засунул в 'пасть' змею его же 'хвост', и двумя пальцами надавил на 'глаза'. 'Пасть' закрылась. 'Змейка' дернулась в моих руках, принимая форму обруча. Обруч я натянул на голову, прямо на шапочку. Перед глазами на мгновенье 'поплыло', но потом зрение нормализовалось. Я не видел, что происходило сейчас с обручем, но знал – глаза 'змейки' загорелись зеленым светом, а обруч как бы подернулся дымкой, искажающей его очертания. Я напрягся, и одновременно расслабился. Глупое, конечно, словосочетание, но нормальным человеческим языком то состояние, в которое я вошел – не описать. На окружающий зимний пейзаж, который фиксировался моим зрением, стала накладываться постепенно проявляющаяся картинка. То там, то там – на деревьях, под деревьями, в небе, под снегом – стали появляться разнообразные пятна, окрашенные в разные цвета: от зеленого до красного. Я сосредоточился на одном из ярко-желтых пятен над моей головой. В обычном зрении это пятно накладывалось на обычную черную ворону, которая как раз сидела на ветке сосны почти над моей головой. Я потянулся к пятну, пожелал слиться с ним...

      И вот я уже гляжу на мир глазами вороны. Вижу под собой снег, кусты, деревья, себя в маскхалате, ветку дерева... И больше ничего интересного. Так дело не пойдет. Придется читать заклинание. Я вздохнул поглубже, и начал негромко произносить вслух заученную абракадабру. При этом надо было, произнося определенное слово, вызывать перед глазами соответствующий ему образ. Например, слову 'абрдсвык' – соответствовал образ зеленого яблока, а слову 'зтеркут' – образ красного кирпича. Когда я читал эту белиберду в первый раз – чувствовал себя полным придурком, а теперь ничего – привык. Когда я закончил читать заклинание, то получил возможность не только видеть глазами вороны, но и управлять ею.

      Ну что ж, полетели... Повинуясь моей воле, ворона поднялась в воздух, и полетела в сторону звуков стрельбы. Так... Деревья... кусты... Ага! Вот вспышки выстрелов. Кто это у нас там? Михалыч – старый бродяга... И Серый рядом. Залегли за стволом упавшего дерева, и время от времени постреливают куда-то из автоматов. Недалеко от них за сосной лежит белобрысый парень. Наверное, тот самый Бак. Но ему сейчас не до стрельбы. Он зажимает рукой бок, а на снегу под ним медленно расплывается красное пятно. Нехорошо, однако... Теперь посмотрим, от кого это уважаемые сталкеры отбиваются. Ага..., а вот и наша весёлая четвёрка. Точнее, пятерка. О чем это нам говорит? О том, что у одного из пятерых сталкеров нет ПДА. Кстати, один из них в маскхалате, как и я. Остальные – в обычном камуфляже. Интересно – человек без ПДА и человек в маскхалате – это одно и то же лицо?

      Трое из укрытий стреляют в сторону моих знакомцев, причем, по всему видно, что это организованная заранее засада, а двое... куда это они? А! Вот! Обходят противника, чтобы зайти с фланга. Точнее, обползают. Вообще, засада, а в том, что это именно засада, я уже не сомневался – организована безграмотно. Надо было вторую группу размещать так, чтобы те, кого ждали, сразу попали под перекрестный огонь. Понадеялись на численное преимущество. Зря. А теперь... Если я вмешаюсь в эти разборки, численное преимущество им не поможет. А я вмешаюсь. Не люблю людей, которые устраивают засады на сталкеров. Сегодня на этих, а завтра устроят на меня. Значит, надо сделать так, чтобы 'завтра' для них не наступило.

       Вот только вопрос, как сделать? Я временно 'посадил' подчиненную птицу на ветку ближайшего дерева, и заставил её закрыть глаза. Когда смотришь одновременно двумя парами глаз, толком ничего не разглядишь. Затем прополз еще немного вперед по склону холма, и, спрятавшись за толстым деревом, осторожно высунулся из-за него, оценивая оперативную обстановку. Сравнил увиденное своими глазами с увиденным глазами вороны. Затем мысленно наложил на образовавшуюся картинку изображение с моего ПДА.

      Ну что ж, можно действовать. Я достал из рюкзака подствольник и установил его на автомат. Если бы знатоки военной техники увидели этот подствольник, они бы сильно удивились. Так как девайс не был похож ни на одну из серийных моделей. Из кармашка разгрузки я вытянул предмет, который можно было бы назвать гранатой для подствольника. Собственно говоря, это и была граната. (Она же – по научному 'выстрел'). Хотя вряд-ли много народу видело гранаты, изготовленные из полупрозрачного материала, да еще и непрерывно переливающиеся всеми цветами радуги. Говорил же 'академикам', что лучше бы граната была похожа на обычную, или хотя бы не светилась, но те и ухом не повели. 'Пользуйтесь, чем имеем'. Паршивцы...

      Но вернемся к нашим баранам... Двое из которых сейчас ползут вне зоны прямой видимости. Так что достать их ни из автомата, ни с помощью штатной гранаты для подствольника я не смогу. А вот с помощью нештатной... Я нажал кнопку с правой стороны гранатомета. На ПДА появился маркер прицела. Я поводил стволом автомата, добиваясь, чтобы маркер совпал с меткой 'трамплина', к которому медленно, но уверенно подползали две метки, обозначавшие бандитов с выключенными ПДА. (Хоть 'официально' они и считались сталкерами, но лично я считаю, что тот, кто занимается бандитизмом, может называться только бандитом, и никак по-другому). Как только подвижные метки поравнялись с меткой аномалии, я нажал на спуск. Гранатомет тихо щелкнул. (У меня не только автомат с глушителем, но и гранатомет. В Зоне, чем меньше шума ты производишь – тем лучше). Через пару секунд с той стороны, куда я стрелял, раздался страшный треск. В воздух взлетела туча щепок и облако снега. Сосны на участке диаметром около ста метров от подпрыгнули вверх, и начали валиться верхушками в противоположную от эпицентра сторону. Эпицентром, надо полагать, являлся тот самый 'трамплин', в который я целился. С падающих сосен поднялась стая ворон. Черные птицы, оглашая окрестности своим карканьем, преполошенно заметались в воздухе, не понимая, что происходит.

      Метки Черепа и Косяка на экране моего ПДА погасли. И не удивительно. 'Снаряд', который я запулил в 'трамплин', заставил аномалию сработать. Причем не вверх, как обычно, а 'нештатно' – в стороны. Гравитационное поле в этом случае двигалось не 'стеной', а сотней плоскостей, захватывая пространство на высоту до метра над землей. Сейчас незадачливые 'гопники' были порезаны на сотню тоненьких ломтиков. Как 'академикам' удалось добиться такого результата – я так толком и не уразумел, несмотря на пространные объяснения их 'главного ботаника' Склифа. ('Главным ботаником' его называл только я – да и то за глаза. Подчиненные его называли 'магистром'. И от других он требовал такого же обращения. Мне лично всё равно, хоть 'магистр', хоть 'император', хот 'папа Римский' – лишь бы дело делал). В общем и целом, насколько я понял – для изготовления этой 'гранаты' использовалась пара артефактов, несколько каким-то хитромудрым способом обработанных растений из Зоны, и последние достижения обычной, 'не-аномальной' химии и физики.

      Как только 'граната' вылетела из подствольника, я перевел прицел на позиции, где залегали три остальных бандита. И не зря. Один из лежавших в засаде высунулся, чтобы получше рассмотреть источник шума. Высунулся, надо сказать, грамотно. Со стороны троих сталкеров, угодивших в засаду, его видно не было. Зато прекрасно видно с моей стороны. Чем я немедленно и воспользовался, всадив ему в затылок пулю. На экране ПДА погасла еще одна метка, и почти сразу появилось сообщение: 'Погиб сталкер Битюг. Координаты: 14й квадрат. Причина смерти – повреждение головного мозга, несовместимое с жизнью'. Значит, осталось двое. С тем, у которого ПДА, проще. Я его, конечно, не вижу, но он находится в зоне действия 'нормальных' боеприпасов к подствольнику. Ну, более-менее 'нормальных', по сравнению с тем, чем я убил первых двоих. Я бы, конечно, и на них не стал тратить экспериментальный заряд (кстати, сработал отлично, надо будет сообщить 'академикам'), но по дальности их ничем из моего 'нормального' оружия было не достать. А этого – запросто.

      Я достал из кармашка разгрузки вторую гранату. Эта имела более-менее привычный вид. Действия, которые я проделал далее, не сильно отличались того, что я делал при первом выстреле из подствольника. Единственное отличие – это то, что когда я подвел маркер прицела к метке 'Чёрт' на экране, я нажал на ПДА одну из клавиш. Маркер мигнул, и на экране появилась надпись: 'захват цели по радиоканалу осуществлен'. Я нажал на спуск. Снова тихий щелчок, и граната пошла к цели. Взрыв не заставил себя долго ждать. Тут же погасла очередная метка на экране и на ПДА пришло сообщение: 'Погиб сталкер Чёрт. Координаты: 14й квадрат. Причина смерти – множественные повреждения внутренних органов'.

      Остался только один. С того места, где я его видел глазами вороны, он уже мог и слинять. Придется провести доразведку. Я снова потянулся сознанием к птице, которая всё это время спокойно сидела на ветке, на которую я её посадил. Вообще-то, вряд ли она сидела так уж спокойно – при всём произведенном мной шуме. И, если бы не мой контроль, уже давно улетела бы подальше. Ну что, полетаем ещё немного, подруга? Мой воздушный разведчик взлетел, и я принялся высматривать, куда же делся последний из бандитов – тот, что был без ПДА. Как и следовало ожидать, на прежнем месте его не оказалось. Я заставил ворону нарезать расширяющиеся круги вокруг последнего места лёжки последнего бандита. Первый круг... Не видно. Второй... Аналогично. Третий... А ну-ка, ну-ка... Кто это у нас? Нашелся, неуловимый Джо. Кстати, в маскхалате. Значит я угадал: В маскхалате бандит без ПДА. Ползет довольно шустро – осознал, скотина, что находиться здесь стало опасно для здоровья. Вот только направление отхода он выбрал неверно. Прямо ко мне в 'теплые объятия'. Было бы время, я б его взял тёпленьким, и мы бы поговорили за жизнь... Но времени нет. Не повезло бедняге. Или наоборот, повезло.

      Поставив переводчик огня в положение 'одиночный', я приложил свой 'АЕК' к плечу, и стал высматривать в прицел шустрого беглеца. Не отпуская ворону, сделать это было довольно сложно. На изображение с сетчатки моих глаз накладывалось изображение с сетчатки глаз вороны. Но 'отпускать' птицу было ещё рано. Мало ли куда мог свернуть 'клиент'. Однако он пёрся как лось, никуда не сворачивая. Видно, зрелище внезапной безвременной кончины подельников сильно впечатлило его тонкую натуру. Убедившись, что бандюк выйдет прямо на меня, я снова 'посадил' своего воздушного наблюдателя на ближайшую ветку, и прильнул к прицелу. 'Клиент' уже не полз, а двигался короткими перебежками, видно, считал, что вырвался из опасной зоны.

      Неправильно считал. Я совместил красную точку в коллиматорном прицеле с головой мишени, и плавно выбрал люфт спускового крючка. Пуля из 'Ковровца' прошила голову незадачливого бандита насквозь. Труп сделал по инерции еще пару шагов, и упал навзничь. Контрольный в голову делать не было смысла, так что я снова обратился к своему 'воздушному разведчику'. Теперь надо посмотреть, как там дела у попавшей в беду троицы. Ворона быстро перелетела поле боя, и села на ветку как раз над сталкерами. Они всё еще не могли понять в чём дело, и не догадывались, что их обидчиков больше нет. Но передышкой в обстреле воспользовались. Серый перевязывал Бака, который имел очень бледный вид (крови, наверное, потерял порядочно). Михалыч с 'калашом' в руках всё так же лежал за поваленным деревом, всматриваясь в густые заросли. Ну-ну, помогла бы ему его бдительность, если бы я рядом не оказался. Те двое к этому времени уже должны были выйти во фланг, и положить всех троих. Но надо успокоить ребят.

      Я набрал на клавиатуре ПДА: 'Опасность миновала. Нападавшие на вас устранены. Можете следовать прежним маршрутом'. И подпись: 'Смотрящий'. Выбрал адресата – Михалыча, и нажал на кнопку 'отправить'. Ворона исправно ретранслировала мне картинку, как Михалыч дёрнулся, и уставился на экран своего ПДА. Это надо было не только видеть, но по возможности и записывать на видео. Сначала глаза у него сделались, как тормоза (а то – сообщение пришло без указания отправителя. Моего ПДА он не видел). Потом на лице отобразилось недоверие (действительно, мало ли кто мог отправить сообщение). Потом – облегчение (дошло, что в анонимном режиме сообщение может отправить далеко не каждый). Михалыч перестал вглядываться в кусты в поисках врага, и начал оглядываться по сторонам в попытке вычислить, откуда за ним наблюдают. На ворону, сидящую на ветке над его головой, он, конечно же, внимания не обратил. Я прервал поиски Михалыча ещё одним сообщением: 'Что с Баком? Помощь нужна? Смотрящий.'

       Михалыч оторвался от своего бесплодного занятия, и окликнул Серого:

      – Серый, что там с Баком? (Ворона, естественно, транслировала мне не только картинку, но и звук)

      Серый буркнул, не отрываясь от своего занятия:

      – Крови много потерял. Но жить будет. Если до укрытия дотянет. Точнее, если мы дотянем...

      Михалыч помрачнел. И я его понимал. Скоро выброс. Если во время Выброса группа будет вне прочного подземного укрытия – это гарантированная смерть. А раненый может их сильно подзадержать, и тогда – смерть всем троим. Значит, раненого придется добивать. Это Зона, и тут нет места для игр в благородство.

      Я отстучал по клаве: 'Сообщите конечную точку маршрута. Смотрящий'.

      Михалыч прочитал сообщение, и недоуменно почесал затылок. Ну да, кому сообщать-то?

      Я набрал: 'Произнесите вслух. Я услышу. Смотрящий'.

      Михалыч ещё раз огляделся вокруг, чуть приподняв ствол автомата, и громко спросил:

      – А чё прячешься то? Выходи, так поговорим!.

      Ум-гу. Как будто не знает, что в лицо Смотрящего никто не видел...

      Серый при этих словах Михалыча схватил автомат, и залег на землю. Правда, выражение лица у него было недоуменное: Он явно не понимал, где враги.

      Я поспешил успокоить обоих: 'Я далеко. Лично явится не могу. Могу только услышать. Как – не спрашивайте'.

      Серый к этому времени поднял голову, и посмотрел на Михалыча, который и не думал прятаться.

      – Михалыч, в чём дело?

      – Да ты поднимайся, всё путем. Слышал, когда отстреливались, два раза 'шарахнуло'?

      – Обижаешь. Не только слышал, но и видел тоже. Красиво сосны летели.

      – Вот от Смотрящего привет пришел, – Михалыч кивнул на свой ПДА, – Пишет, что с засадой он разобрался. Можно идти дальше.

      – Смотрящий?

      – Так подписался... Да и кто еще сообщение на ПДА без обратного адреса пришлёт?

      – Ну... мало ли у нас 'чудо-мастеров'...

      – Немало, но пока отправки анонимного сообщения никто не смог добиться. Всегда есть обратный адрес. А тут – нет. Так что Смотрящий это. Больше некому.

      – И чего хочет за помощь? – поинтересовался поднявшийся с земли сталкер, снова возвращаясь к раненому.

      – Хочет, чтобы сказали, куда идём, – пожал плечами Михалыч.

      – Кому, вон той вороне? – раздражённо спросил Серый (Надо ж, как угадал! – подумал я, улыбнувшись).

      – Да хоть вон тому дубку! Пишет, что услышит.

      – Не принято, вообще то, кому попало говорить, куда идешь.

      – Принято – не принято... Это не кто попало – это Смотрящий! Не скажешь сейчас ему, а он потом тебя из передряги не вытащит, такой, как сегодня с нами приключилась... Или и того хуже. Если он 'тех' положил, то почему думаешь, что нас положить не сможет?

      – Ну, это всё-таки Смотрящий... Он 'просто так' ещё никого на встречу с Хозяевами Зоны не отправил...

      – Это тебе те, кого он отправил, рассказали?...

      Я терпеливо ждал, пока сталкеры примут решение. Время мне пока позволяло, а вот их, я думаю, наоборот, подгоняло. Так что ждать придется недолго...

      И верно. Минуту попрепиравшись, Серый буркнул Михалычу:

      – Ну говори... Только я тебя предупреждал.

      – Михалыч хмыкнул, и громко сказал в никуда: 'Смотрящий, ты ещё слышишь?'

      Я отстучал 'Да'.

      Михалыч глянул на экран ПДА, и сказал уже потише:

      – Идём в Рудьки.

      Понятно, значит, или в самих Рудьках, или где-то рядом у них схрон. А вот почему в таком интересном месте? Но вот об этом уже спрашивать было бесполезно. Всё равно не скажут. Ничего, когда-нибудь разберусь.

      Я прикинул предполагаемый маршрут группы, подумал немного, и отправил сообщение: 'В двух километрах отсюда по вашему маршруту остатки фермы колхоза 'Большевик'. Там рядом была ЛЭП. Столбы ещё стоят. Найдёте столб ?47. У его основания тайник. Осторожно – растяжка. В тайнике – 'Душа'. Отдадите раненому. С 'Душой' успеете до вашего укрытия. За артефакт рассчитаетесь с Сидорычем по рыночной стоимости. Скажете – для Смотрящего.'

      Михалыч читал сообщение, и его лицо прояснялось прямо на глазах. Ну да, я хорошо знал этого мужика. Для него было не так то просто убить товарища, даже если это была суровая необходимость. А с моей помощью смерти Бака теперь можно было избежать. 'Душа' – это мощный артефакт, который позволяет истощённому или раненому человеку довольно оживленно передвигаться. Потом, правда, наступает отходняк... Но к тому времени группа уже доберется до своего укрытия.

      Михалыч показал моё сообщение Серому, и пока он читал, громко произнёс:

      – Спасибо, Смотрящий!

      Потом сталкеры заторопились, собираясь двигаться дальше. Время поджимало.

      Я не стал контролировать сборы троицы и 'отпустил' наконец-то ворону. Снял ненужный больше обруч с головы, и нажал на мерцающие зеленым светом 'глаза' змея. 'Пасть' артефакта разжалась, и он снова превратился в гибкую змейку из серебра, которая тут же была аккуратно уложена обратно в мой рюкзак.