Текст книги "Смотрящий"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

      Обруч, как и в недавнем случае с псевдоплотью, показывал, что вокруг нет ни одного живого или неживого существа, кроме Татарина. 'Нихт зер гут', – пробормотал я чуть слышно... Надо бы проверить местность на наличие контролера. В радиусе действия обруча его нет. Обруч вообще-то контролеров 'видит' очень плохо, я даже сначала с его помощью вообще их не мог заметить. Но потом наловчился, и, если бы сейчас поблизости находился мозгоед, я бы обнаружил его стопроцентно. Можно, конечно, воспользоваться 'указателем', как недавно на Первом Периметре, но радиус действия у сего девайса не так уж сильно превосходит радиус действия обруча. Весь выигрыш – только в том, что он не жрёт мои силы при использовании. Плюс еще один 'минус' – 'указатель' светится. В темноте демаскирующий фактор.

      Я выругался про себя. Вот она, Зона! Даже если ты обвешан артефактами, снарягой и оружием, как новогодняя ёлка, стоит ей 'шевельнуть мизинцем' – и тебя разотрёт в пыль. Делать нечего – придется бодрствовать до рассвета с автоматом в руках, а там, как только станет возможно, 'делать ноги'. А может, это хреново 'что-то' до утра и само мимо пройдет. По крайней мере, я сильно на это надеюсь. Но, как говорится, 'на Хозяев Зоны надейся, а сам не плошай'. Так что я присоединился к зомби, который отнесся к новой угрозе весьма безразлично, (собственно, он ко всему так относился – на то он и зомби), надел ПНВ и принялся сосредоточенно пялиться в ночь. Через каждые пятнадцать минут я на пять минут надевал обруч, и изучал окружающее пространство через него. Всё было тихо. Вполне возможно, что я зря трачу драгоценное время, которое мог бы потратить на отдых и восстановление своих сил. Но буквально каждый мой нерв кричал о том, что где-то совсем недалеко находится нечто большое и страшное. Именно 'нечто' – не человек, не животное, не монстр Зоны. Я не знал, что это такое, и узнавать не хотел. Но тут уж от меня ничего не зависело. Всё, как говорится, в руках божьих.

       Однако прошло полчаса, затем ещё час, но никого и ничего такого не появлялось. Облака к этому времени куда-то разбежались, что для Зоны уже само по себе было из ряда вон выходящим случаем, и всё вокруг было залито мертвенным светом полной луны. Ветер утих. То тут, то там вздымались к холодно мерцающим звездам столбы пара от жарок. Довольно далеко, метрах в трехстах норд-норд-вест, за зарослями каких-то то ли высоких кустов, то ли низких деревьев время от времени возникало и снова пропадало зыбкое фиолетовое марево. Если бы не эти мелкие детали, можно было бы подумать, что я нахожусь в обычном зимнем лесу.

      Небо на востоке уже начало понемногу сереть, когда я заметил какое-то движение среди деревьев метрах в двухстах к юго-западу от нашей стоянки. Ветки деревьев вздрогнули, с них серебристой пылью посыпался снег, и из этой пыли, подобно тому, как в каком-нибудь телешоу артист выходит на сцену из клубящегося искусственного тумана, на проселок шагнул неясный силуэт. За ним ещё один. За ним ещё. И ещё... Непонятные фигуры всё прибывали и прибывали. По мере прибытия они строились в колонну по три, и, не ожидая отставших, начинали движение по просёлку. Естественно, согласно закону подлости, топали они в нашу сторону. 'Колонна по три' – это, конечно, громко сказано, но где-то в чём-то порядок передвижения пришельцев напоминал именно такое построение. Когда голова колонны уже находилась на расстоянии метров пятидесяти от деревьев, её хвоста все еще не было видно. 'Неустановленные личности' всё прибывали и прибывали. Впрочем, не такие уж и 'неустановленные'...

      Во главе процессии выступали зомби. Причем зомби уже достаточно 'несвежие', практически превратившиеся в скелеты. У некоторых даже кожа слезла, не говоря уже об остатках одежды. Вообще-то, обычно такие зомби ходить уже не могут. При малейшем движении они просто моментально рассыпались бы по косточкам. Но 'ходячие мощи', дефилирующие сейчас передо мной, передвигались довольно уверенно. И запчастей по дороге не теряли. За скелетами топали зомби посвежее. По крайней мере, на них сохранилась не только плоть, но и обрывки одежды. Но все равно, эти полуразложившиеся фигуры представляли собой довольно странное зрелище. Особенно, если учесть, что зомби были всех размеров: и почти двухметровые гиганты, и маленькие, 'метр с кепкой'. Я даже было подумал, что это зомби-дети. В хвосте наконец-то полностью выбравшейся на открытое пространство колонны вперемешку с зомбями начали появляться бюреры в своих 'фирменных' коричневых балахонах, кровососы, имелась даже пара сравнительно небольших (наверное, молодых ещё) псевдогигантов.

      Зрелище нарисовалось внушительное. Голова колонны уже почти поравнялась с с нашей стоянкой. В лунном свете и безо всякого ПНВ было отчетливо видно чуть ли не каждую косточку уныло бредущих скелетов. Вокруг царило полное молчание, нарушаемое только хрустом снега под ногами где-то сотни с лишним монстров. Так как все шагали вразнобой, в итоге получался непрерывный хрустящий звук, будто бы по снегу катилось гигантское колесо. Ещё раз окинув взглядом колонну, я прикинул её длину и расстояние от проселка до нашей стоянки, и понял, что мы попадаем в зону досягаемости ведущего весь этот разнообразный сброд контролера (или, скорее – контролеров. Я ещё не встречал мозгоеда, который в одиночку мог бы удержать под контролем такую массу 'подчиненных'). Вот только никого, похожего на контролера, я пока не обнаружил. Может, они в самом конце колонны, – там я не мог пока точно идентифицировать всех 'участников движения'.

      В общем, этих мозгоедов надо было срочно вычислить, чтобы знать, в кого стрелять в первую очередь, если толпа начнёт проявлять агрессивные намерения. Или, что, пожалуй, будет вернее, от кого убегать побыстрее и подальше. Оказаться в радиусе досягаемости контролера – не самое большое удовольствие. Я уже в который раз за ночь надел на голову обруч. Не понял.... Снял. Ещё раз надел. Картинка не изменилась. Однако... Контролеров в радиусе действия обруча не оказалось. Да, впрочем, если бы и оказались, я бы их уже и так почувствовал. В несколько ослабленном варианте, конечно – амулет на цепочке на груди заметно повышал сопротивляемость пси-воздействию. Но интересен был не только факт наличия явно находящихся под контролем существ при полном отсутствии контролеров. Обруч показывал, что ВСЕ в колонне, от первого до последнего – зомби. Зомби-люди, зомби-бюреры, зомби-кровососы... Хотя...

      Вот и контролеры. Правда – тоже в виде зомби. Я наконец-то без всяких обручей и другого вспомогательного оборудования разглядел движущихся в общей колонне контролеров. Они были так же мертвы, как и все остальные. И, судя по всему, своим даром сейчас не пользовались, – колонну вёл не контролер, а кто-то другой (или что-то другое).

      М-дя... Ученые бы дорого дали за то, чтобы увидеть, а лучше потрогать и по возможности разобрать на кусочки то, что сейчас вижу я. А я бы дорого дал, чтобы оказаться сейчас от этого места как можно подальше. Нафиг мне такие новые знания... Когда неизвестно, сколько ты после такого повышения своего образования проживешь... Но я прекрасно осознавал, что передо мной сейчас разворачивалось нечто экстраординарное: Во-первых: оказывается, что возможностями контролеров обладает кто-то ещё. (Правда, пока непонятно кто). Во-вторых, всегда считалось, что зомби бывают только 'на основе' человека. А тут: вся прямоходящая фауна Зоны. (Кстати, действительно – ни псевдособов, ни чернобыльских кабанов, ни тушканчиков тут нет. Зато вон тот скелет с здоровенной костяной конечностью, напоминающей манипулятор с гидравлическими ножницами по металлу, явно был когда-то вполне живым Изломом... Зомби всё проходили и проходили мимо (И Слава Богу. Идите, родимые... Идите...). Обруч исправно демонстрировал их абсолютно одинаковые мёртвые ауры. Что у бывших людей, что у бывших кровососов, что у бывших контролеров... Тут все были равны, все одинаковы.

      Хотя нет. Один из зомбей немного отличался от остальных. У него вокруг головы, если смотреть при надетом обруче, поблескивали какие-то не то искорки золотистого цвета, не то маленькие язычки пламени... Я пригляделся внимательнее. Зомби ещё не поравнялся со мной, и разглядеть его более подробно мешали бредущие перед ним фигуры. Кто он был при жизни – непонятно. Для бюрера высоковат, для человека низковат... Хотя и среди сталкеров попадаются человечки ростом 'метр с кепкой'. Может, один из таких... На заинтересовавшей меня фигуре болтались обрывки балахона, подобного бюреровским, только серого цвета. Голова была накрыта рваным капюшоном, и лицо, если оно ещё осталось у этого зомби, было скрыто в тени. Может, это он управляет всей толпой? Да нет, вроде ничего такого от него не исходит – я бы почувствовал... Пока я размышлял, странный зомби подошел уже совсем близко. Ещё немного, и он пройдет мимо, и я смогу увидеть только его спину, прикрытую драным балахоном. Вот он уже почти поравнялся со стоянкой... И тут как бы немного замешкался... Мертвяк продолжал идти вперёд, но голова его медленно, как башня танка начала поворачиваться в мою сторону. И вот уже черный провал капюшона смотрит прямо на меня. Зомби замедлил ход. Следующие за ним недопокойники не сбавили скорости, а стали по одному обгонять загадочную фигуру, равнодушно глядя пустыми провалами глазниц строго по курсу.

      Но этот, зараза, притормозил ещё сильней. Неужто заметил меня, скотина? Но как? И почему? Он же зомби, ему должно быть всё глубоко по фигу, как вот всей остальной индифферентно топающей мимо братии... Зомби остановился, медленно поднял руку к голове, и сдернул с неё капюшон. Раздался треск гнилой ткани, капюшон просто оторвался от остального балахона, и я наконец получил возможность посмотреть в лицо загадочному недопокойнику. Лицо, как лицо – по крайней мере для зомби. Желтая пергаментная кожа с трупными пятнами, выступающие скулы, желтые же зубы, темные провалы на месте глаз... В общем, зомби, как зомби. Я таких перевидал море. Но вот на голове у этого странного зверька обнаружился... ... Обруч. Такой же, как мой. Точнее, почти такой же. В отличие от моего, этот 'змей' отливал золотом, казавшимся чуть бледноватым в лунном свете. 'Глаза' змея светились багровым светом. Вот тут то я осознал, что означает выражение 'зловещий багровый свет'. Зомби ощерился, и я почувствовал почти непреодолимое желание подняться, и влиться в ряды бредущих по проселку мертвецов. И идти... Идти... Неведомо куда... На меня накатила аппатия и безразличие...

      А вот хрен вам! Не таков русский богатырь! Собрав последние силы, я налившимися свинцовой тяжестью руками сорвал обруч со своей головы, и упал лицом в снег. С одной стороны, моё поведение было вопиюще глупым – нельзя терять контроль над перемещениями противника. Но инстинктивно я понимал, что поступаю правильно. Других вариантов поведения нет.

      Пси-воздействие прекратилось сразу же после того, как я снял обруч. Полежав с минуту мордой лица вниз, я решился наконец-то поднять голову и бросить быстрый взгляд влево, где занял позицию мой сопровождающий. Татарин все так же лежал рядом со мной. Он, как обычно, прикрывал тыл, и явно не испытывал никаких побуждений присоединиться к своим бредущим по дороге собратьям. Я взглянул на дорогу. Зомби с обручем на голове как раз отворачивался. Постояв на месте ещё пару секунд, как бы принимая решение, что делать дальше, он, понуро опустив голову, зашагал вперед вместе с остальной компанией. А ещё через пару минут мимо меня прошел последний участник движения. Это был кровосос. Он двигался не так, как остальные: как-то странно дергался из стороны в сторону, и то ускорял ход, то притормаживал. У меня возникло серьёзное подозрение, что он ещё жив. Но надеть обруч, чтобы проверить свои догадки, я не решился. Только что полученных впечатлений мне теперь итак хватит надолго...

      – Вообще, фигня какая-то получается, – размышлял я, глядя вслед удаляющимся мертвякам. Это что же выходит? Мой обруч что-то типа 'кольца всевластья', придуманного 'дедушкой Толкиеном'? То есть всевластья то как раз никакого нет, зато меня через него можно подчинить так же, как я подчиняю ворону? Не любому, конечно, а тому, кто носит более мощный обруч? Видимо, придётся от него отказаться. Удобная, конечно, штука, но не настолько, чтобы из-за неё так рисковать. С такими мыслями я со вздохом деактивировал своего 'Змея', и спрятал рюкзак. Колонна странных зомбей скрылась за поворотом проселка. Небо уже начало ощутимо сереть. На нём снова появились быстро густеющие тучки.

      Скорее бы рассвет. С этого места надо быстрее уходить. Ощущение опасности, из-за которого я проснулся, с уходом толпы зомбей несколько уменьшилось, но полностью не исчезло. Кто-то очень опасный находился совсем рядом, и, возможно, с усмешкой наблюдал за двумя жалкими букашками, одной живой, и одной немёртвой. А скорее всего этому 'кому-то' и дела нет до двух микробов, затаившихся где-то рядом. Может, он нас вообще не замечает. Правда, если меня раздавят, даже не заметив, мне от этого лучше не станет.

      А может, просто наконец-то начали сдавать нервы. Вообще-то, уже давно пора. Пора перебираться в 'имение' к куму, и бросать к чертям эту Зону, в которой не знаешь, доживешь ли до рассвета. Завести огород, начать выращивать помидоры, картошку, квашеную капусту, соленые огурцы... И что там ещё выращивают...

      Примерно такими мыслями я был занят до момента, когда наконец-то рассвело настолько, что можно было трогаться в путь. Собрался я еще до этого времени. Датчики снимать не стал. Черт с ними, с датчиками. Не до них. Надо сваливать. Вот только в какую сторону? Пока не определился с направлением, лучше вообще оставаться на месте. Залезть бы на дуб, осмотреться... Я с сомнением посмотрел на ствол старого гиганта. Нет. Лучше сначала обойтись более простыми методами. Я осторожно выдвинулся к подножию холмика, туда, где чаща из покореженных черных стволов заканчивалась, и в бинокль осмотрел доступный для обозрения небосвод. Ага. Километрах в трех– трех с половиной на северо-восток пролетела ворона. Значит, нам туда. Это, конечно, немного в сторону от маршрута, ну да ничего. Как любит говаривать один мой хороший знакомый – бешеной собаке сто километров не крюк.

      Всё. В путь. Я сбросил маршрут движения на ПДА зомби, и стал смотреть, как он удаляется в указанном направлении. Рейд-маркер включать не было нужды – следы на снегу и так были отчетливо видны. Вообще-то у меня было сильное желание пойти первым, лишь бы поскорее убраться отсюда, но это желание я безжалостно задавил. Вторым идти всё же безопаснее. 'Отпустив' Татарина на достаточное расстояние, я двинулся за ним, ступая след в след. Если выберусь нормально, зайти, что ли в церковь, свечку поставить? Я вздохнул. 'Вот так и становятся верующими'... До относительно безопасных мест было всего три километра пути, но эти три километра ещё надо было преодолеть...

      На этот раз я шёл гораздо осторожнее, чем до привала, несмотря на то, что обязанности по прокладке безопасного маршрута по прежнему были возложены на зомби. Приходилось в одновременно и следить за тем, чтобы ступать строго след в след, и непрерывно вертеть головой на триста шестьдесят градусов. Вот уж когда пожалеешь, что нет глаз на затылке. Нельзя сказать, что я не уделял достаточно внимания окружающей обстановке до этого, однако сейчас моя бдительность была удвоена и утроена. Одновременно я прислушивался к своим внутренним ощущениям. Не 'накатит' ли сильнее – как ночью? Пока не 'накатывало'. Но это ещё ни о чём не говорило. Например, вчера, там, где на меня прыгнула псевдоплоть, я вообще ничего не почувствовал. А опасность была. Так что полагаться только на 'шестое чувство' не стоит, надо на всю катушку использовать и 'традиционные' органы чувств – глаза, уши и нос. Но подозрительных движений на глаза не попадалось, уши не фиксировали никаких звуков, кроме скрипа моих шагов по снегу, а запах вокруг стоял самый обычный – запах морозного зимнего утра. Казалось, Зона вымерла, и я – последний живой человек, бредущий куда-то по заснеженному лесу...

      Снега навалило по щиколотку, морозец пробирает...

      'Тёплое утро. Но улицы ждут...'

      Взгляд под ноги. Правильной дорогой идем....

      '...отпечатков наших ног...'

      Что слева? Чисто. Справа?

        '...Звездная пыль -...'

      И справа вроде никого. Обернуться назад...

       '... на сапогах...'

      Позади ещё на пару шагов стал дальше холмик с могучим дубом посредине, и окружающей гиганта чащей 'деток' – мутантов. Снова посмотреть под ноги...

       'Мягкое кресло, клетчатый плед...'

      Под ногами сугроб. Снегу намело выше колен. Перелезем. Если бы сугробы были главной проблемой...

       '...не нажатый вовремя курок.'

      Кстати, на небо тоже не забыть посмотреть... Только облака.

       'Солнечный день -...'

      Ворон не видно. А вот снег, похоже, скоро пойдет снова.

       '...в ослепительных снах...'.

      Слева, почти у самой тропы, 'парит' жарка. Возле неё мерцает полузасыпанный снегом довольно редкий артефакт 'душа'. У идущего впереди Татарина не было приказа собирать по дороге артефакты, вот он их и не собирает. И я не буду. Не до них сейчас. Скорость передвижения должна быть максимально возможной.

      И песня привязалась... Вроде бы сейчас не до песен, но так бывает иногда: всплывает в памяти какая-нибудь мелодия, казалось бы, в самый неподходящий момент...

      Справа чисто... Сзади всё спокойно. Посмотреть под ноги... Нормально. Иду чётко след в след. Мелодия, звучащая в голове, задаёт ритм движения, и создаёт нужный эмоциональный настрой. А может – как раз не нужный? Сейчас лучше быть механизмом – бездушным, бездумным, работающим на инстинктах. А тут – песня. Впрочем – изгонять её из головы бесполезно. Только больше внимания на этот процесс отвлечётся. А оно мне сейчас нужно на другие цели. Так что пусть звучит песня где-то в уголке сознания... Впереди опять сугроб. Из него торчит присыпанная снегом заиндевевшая нога в штанине камуфляжной раскраски и берце. И такое бывает... Хотя в Зоне это редкость. Обычно трупы быстренько растаскивает на кусочки местная живность. Татарин молодец, обошел подозрительный сугроб подальше. Правильно. Сейчас не до выяснений, что тут приключилось. Я прошел мимо останков безвестного сталкера (который, кстати, при жизни вполне мог быть одним из моих друзей). При этом я очень внимательно следил, а не шевельнётся ли эта мёртвая нога? Ведь не факт, что под сугробом находится не зомби. Но, похоже, это был обычный труп. Торчащая из сугроба нога так и не пошевелилась, пока я не потерял её из виду далеко позади.

      '...не остаться в этой траве..'

      Исчезновение из виду заметенных останков совпало по времени с появлением перед моим носом очередной досадной неожиданности в виде глубокого рва. Судя по всему, по нему ещё недавно протекал бурный поток воды. По крайней мере берега рва были основательно подмыты, и, судя по глубоким заполненным водой отпечаткам ног прошедшего впереди меня зомби, дно естественного препятствия ещё не промерзло на должную глубину. Чуть правее через ров можно было перебраться по упавшему дереву, но Татарин почему-то избрал именно этот путь – по незастывшему ещё дну. Я присмотрелся к дереву внимательнее. Дерево как дерево... Вот только снег на его ветках дерева мерцает как-то неправильно. Похоже на то, как снег искрится под лучами солнца, но солнце-то скрыто за тучами. На ПДА странное природное явление никак не отображалось. Ничего подобного по визуальным признакам я раньше не встречал. Отдалённо похоже на 'серебрянку', но та мерцает только одним оттенком – серебром, и располагается строго на земле. На деревьях её ещё никто ни разу не замечал.

      Значит, по дереву мы не пойдём. Я вздохнул, и принялся спускаться в ров, цепляясь за ветки кустов, которыми довольно густо поросли склоны. Вот они, недостатки применения зомби: не сказал ему, что после преодоления естественных препятствий, таких, как этот ров, надо останавливаться, и прикрывать меня, пока я нахожусь в зоне ограниченной видимости – он и не остановился. Хотя я тоже баран. Он зомби – что с него возьмешь. Но я-то живой! И вроде бы считаю себя не то что бы сильно тупым... Мог бы и предусмотреть такую возможность. Тем более, что не первый раз такая ситуация. Просто раньше обстановка была спокойней, и я мог просканировать местность перед переправой. А сейчас, после ночных событий, надевать обруч у меня не было никакого желания. Звать Татарина назад – тоже не дело. Вот и топаю сейчас, проваливаясь по щиколотку в ещё не успевшую застыть грязь на дне рва, и не видя, ни что творится спереди, ни что происходит сзади. Наконец я в последний раз вытянул ногу из чавкающей жижи, и приготовился подниматься на другую сторону. Предварительно постоял немного, прислушиваясь. Всё тихо. Можно лезть наверх. Взбираться наверх было труднее, чем спускаться вниз не только по обычным причинам – вследствие действия земной гравитации, но ещё и потому, что на подошвы моих берцев налипло порядочное количество скользкой грязи. И не только на подошвы. Ноги ниже колен вообще выглядели, как два сплошных комка грязи. Но приводить себя в порядок было некогда. Нужно выбираться отсюда как можно скорей. Поэтому я, постоянно поскальзываясь и хватаясь за ветки кустов, принялся выбираться изо рва. Наверх сразу вылезать не стал – высунул над краем рва только голову, и быстро осмотрелся вокруг. Всё тихо. Значит, идём дальше. Окончательно выбравшись на ровное место, я сломал ближайший торчащий из снега прутик, и с его помощью почистил ноги в первом приближении. Хорошо бы вообще переобуться, но – некогда, некогда. Надо идти.

      Перед тем, как продолжить движение, покосился на всё так же сверкающее разноцветными искорками дерево. Вот почему, когда видишь новую аномалию, тут же возникает детское желание кинуть в неё болт? Вроде и не ребенок уж давно, и обстановка к швырянию болтами не располагает. А вот хочется, и всё. Но это не тот случай, когда надо делать то, что хочется. Лучше пусть в неё швыряет болты и гайки кто-нибудь другой. Кого не жалко. А я в это время буду отсюда километров в ...надцати. Так что, зафиксировав на ПДА расположение странной аномалии, я двинулся дальше. Цепочка следов идущего впереди Татарина огибала слева очередной холм, поросший редкими чахлыми деревцами, выглядевшими так, будто бы над обычными соснами хорошо поиздевался пьяный обкуренный абстракционист.

      А ведь я мог бы сейчас спокойно сидеть в подземном 'бункере' Андрея, и попивать пивко, ожидая, пока зомби принесут мне собранные артефакты. Мог бы, если бы вернулся назад. Но вернуться от поля артефактов в подземелье я мог только по своим следам. А это в Зоне не принято. Новичкам говорят, что это такая примета в Зоне: вернёшься на свои следы – тут тебе и смерть. На самом деле всё гораздо проще. По твоему следу запросто могут идти преследователи. И хорошо ещё, если это окажутся не люди... В моём же случае всё было ещё сложнее. 'Железку' я мог пересечь только в том же месте, что и по дороге к полю артефактов. А с этой стороны переходить бывшую железную дорогу было гораздо опасней. Подходы просматривались, а удобной позиции, чтобы самому осмотреть опасное место, не было. Плюс по времени там уже вполне могли обосноваться любители лёгкой наживы. Так что выбранный мною маршрут движения был вполне логически обоснован. Только вот самые лучшие логические расчёты частенько перечёркиваются суровой действительностью.

      Ну что ж: как говорится, 'судьба играет человеком, а человек играет на трубе', подумал я, перелазя через третий подряд лежащий поперёк дороги ствол поваленного дерева. Обойти эти неизвестно кем вывернутые с корнями деревья не представлялось возможным: справа нарос густой кустарник, а слева нарисовалось целое поле аномалий.

      Не успел я ещё твердо встать на землю обеими ногами, как в кустарнике послышался какой-то шорох. Я мгновенно свалился в снег, и, выставив перед собой автомат, принялся высматривать источник звука. Ничего такого видноне было... Я пролежал так минуту, другую... Ничего не происходило. Аккуратно отломал ветку от ствола, к которому прижался, и поднял на ней снятую с головы шапочку. А в ответ – тишина... Тогда я уже сам поднялся сначала на колени, а потом – почти в полный рост. Спрятавшись за ветками, внимательно осмотрел заросли через прицел автомата. Красная точка маркера прицела то фокусировалась на очередной ветке, то снова скользила по снегу. Переводчик огня был выставлен на очередь из трёх пуль: если 'что-то' из кустов ломанётся на меня, я успею проделать в нём несколько дырочек. 'Что-то' ломанулось. Вот только не на меня, а наискосок через старую просеку, по которой проложил маршрут Татарин, в сторону подлеска, растущего слева метрах в ста впереди. Стрелять я не стал. 'Что-то' оказалось обычным тушканчиком.

      Чёрт! В смысле 'Ура!'. Тушканчик! Настоящий живой тушканчик! Я готов был догнать этого милого монстрика, и расцеловать его. Я вышел! Я снова вышел! Из подлеска, куда метнулся тушканчик, взлетела спугнутая им ворона. Наконец-то 'нормальная' Зона! С кучей разнообразной живности, всегда готовой закусить тобой, и прочими своими 'прелестями'. Но тут хотя бы знаешь, от кого чего ожидать. А там, откуда я только что вышел... Если бы вся Зона была ТАКОЙ, я бы в неё не пошёл ни за какие коврижки...

      Несмотря на приподнятое настроение, кусты, из которых выскочил тушканчик, я всё же обошел, пригибаясь и прячась за деревьями с противоположной стороны просеки, где приходилось следить ещё и за тем, чтобы не попасть в какую-нибудь аномалию. Конечно, скорее всего, тушканчика спугнул именно я, но всё же лучше пройти это место поосторожнее. Было бы досадно выбраться из такой передряги, и тут же отдать богу душу из-за собственного разгильдяйства. К счастью, мои предположения о том, что тушканчика спугнул я, оказались верны, и я смог пройти дальше без проблем. К моменту, когда я вернулся на след, оставленный зомби, снова, сначала потихоньку, а потом всё более и более усиливаясь, пошёл снег. Я чуть прибавил шаг. Надо было быстрее отойти подальше от этого 'нехорошего места', да и дистанцию между мной и идущим впереди зомби следовало сократить. Иначе его следы заметёт раньше, чем я по ним пройду.

      Недалеко от того места, где я встретил тушканчика, просека, по которой я шёл, под острым углом пересекалась с другой, такой же полузаросшей. Ну не совсем такой же: вдоль неё проходила старая телеграфная линия. Просмоленные деревянные телеграфные столбы, привязанные толстой металлической проволокой к вкопанным в землю невысоким бетонным столбикам, сохранились вполне неплохо. Только на нескольких столбах в зоне прямой видимости перекладины с изоляторами покосились, или вообще упали в снег, да метрах в двухстах по ходу движения три столба отсутствовало. На месте, где они когда-то стояли, образовалась громадная воронка, сейчас почти до краёв заполненная водой, уже успевшей подернуться молодым, ещё непрочным льдом. Что тут бабахнуло, я не знал. Но скорее всего, что-то очень мощное, запуленное из чего-то очень большого, промахнулось мимо соседнего квадрата, который 'пушкари' коалиции использовали в качестве артиллерийского полигона. Кстати, если мы всё так же будем двигать прямо, то не только значительно отклонимся от маршрута, но и выйдем прямо в этот квадрат. Может, кому-то и нравится, когда на голову сыплются снаряды и ракеты с реактивных установок, но только не мне. Поэтому я поднял руку, чтобы отбить на ПДА приказ Татарину остановиться для уточнения маршрута.

      Однако даже прикоснуться к клавиатуре я не успел. Впереди раздалась длинная очередь из АКСУ. Этот автомат имеет характерный звук выстрела из-за установки дульного компенсатора на укороченном стволе. Почти сразу же к первому АКСУ подключился второй, а затем раздались две короткие очереди из обычного 'Калаша'. Или из двух 'Калашей' – с такого расстояния не разобрать. Потом на какое-то время воцарилась тишина. Через несколько секунд хлопнул одиночный пистолетный выстрел, и всё стихло окончательно.

      Я упал на снег ещё когда услышал первые выстрелы. Полезная привычка для сталкера в Зоне, но вот за её границами – не очень... Знавал я сталкеров, которые падали на землю при звуке хлопка из карбюратора проезжающего автомобиля. Находящиеся рядом люди принимали их за психов.

      Сообщение от Татарина 'Опасность!' пришло на ПДА уже после окончания стрельбы. Спасибо, конечно... А то я сам не слышу. Вот тебе и 'милая, милая Зона'... Я вывел на экран ПДА картинку с камеры, закрепленной на шлеме зомби. Сначала на картинке был виден только снег с торчащими из него засохшими травинками и редкими ветками кустарника. Татарин куда-то полз. Где-то через минуту на экране наконец-то появилась картинка, изображающая кусок заснеженной местности, запечатлённый откуда-то сверху. Очевидно, Татарин вёл наблюдение с вершины одного из многочисленных холмов, которых здесь было в изобилии. Камера метнулась влево-вправо, изображение смазалось, затем стабилизировалось и сфокусировалось на группке оживлённо жестикулирующих людей.

      Их было восемь... девять... Двенадцать. Народ собрался возле чего-то большого, лежащего на снегу, и, бурно жестикулируя, выяснял между собой отношения. Изображение с камеры не позволяло разглядеть людей подробнее. Я, конечно, мог бы включить зум, но особых результатов бы это не дало. Возможности камеры не позволяли добиться приличного изображения при увеличении картинки. На первый взгляд, самым разумным было бы оставить зомби наблюдать за ситуацией, а самому оставаться здесь: найти где-то поблизости укрытие, и ожидать дальнейшего развития событий. Но никакой более подробной информации об обнаруженной группе, оставаясь на этом месте, я бы не получил. А не имея достоверной информации, нельзя сделать правильные выводы. Как минимум – о дальнейшем маршруте своего движения. Так что придётся подобраться к этой весёлой компании ближе. Благо, подбираться недалеко. Расстояние между мной и позицией Татарина сейчас не превышало ста пятидесяти метров. А вот меток этих шумных сталкеров на моём ПДА пока не было – пригорок, находящийся между нами, экранировал радиосигнал.