Текст книги "Кто сказал "бык"?!"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 6

Ментальная выносливость: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Примиритель» или «Забытые рецепты»'

Да, кажется это называется черной полосой. Мало того, что убили ни за что, ни про что, так еще и награду выдали отвратную. То же повышение ментальной выносливости было словно ножом по сердцу. Ведь это же параметр, отвечающий за запас маны. Ну той самой субстанции, которую мне использовать нельзя из-за гейса. Вся польза – незначительное повышение сопротивления магии. А умения? Да от них плеваться хотелось. «Примиритель» шел от моей любимой «Толерантности» и позволял уменьшить падение морали при присоединении новой расы. «Забытые рецепты» давали способ изготовления некоего интересного вида брони. И вот что из этого хуже, так сразу было не сказать. «Примиритель» сейчас был не нужен и не понятно, понадобится ли в дальнейшем. Да даже если я присоединю новую расу, недовольным просто можно настучать по головам, обойдясь без столь «нужного» умения. Рецепт брони было попросту некому воплощать. Кузни в настоящий момент не имелось, пусть ее строительство и присутствовало в ближайших планах. Однако тут требовалась не простая кузня, а улучшенная, с более подкованным кузнецом, и вот когда появится такая, я сказать не мог. Может на второй неделе, а может и на третьей. Так что же выбрать? «Забытые рецепты» – в конце концов решил я, больше из интереса, что же могла подкинуть Система. И надо сказать, результат вышел не самым плохим.

Доспех несокрушимой воли. Тяжелый доспех из множества сегментов, почти не оставлявших уязвимых мест и распределяющих нагрузку от удара по большой площади. Отличное сочетание защиты и подвижности.

Я рассмотрел рисунок, крайне отдаленно напоминающий знаменитый максимиалонвский доспех, лучшую из брони, державшую даже пули. Или может мне только казалось, что он напоминал, все же специалистом я был тем еще. Но все равно, вещь выглядела красивой и надежной, к тому же тяжелый доспех – именно то, в чем будут ходить лучшие из моих воинов – анубисы и хускарлы. Да и я сам. А значит, умение все же в будущем обещало пригодиться. Ну да ладно, с ним можно было разобраться, когда подвернется возможность, а пока стоит заняться иными проблемами.

Глава 13
Есть кто дома?

Итак, с прибытком от схватки я разобрался. Однако стоило также узнать, как там подчиненные. Благо, рядом как раз находился тот, у кого можно было спросить.

– Эгиль, как там наши? Никто не помер? – спросил скальда.

– Видно Один решил, что нам еще рано отправляться в Вальхаллу. Все остались живы, – ответил тот, заодно выписав билет в загробный мир викингов еще и на зверолюдов.

– Отлично! Тогда… Вряд ли из этих тварей удастся получить что-то ценное. А раз так, приводите себя в порядок, мы скоро выступим. И да, Эгиль.

– Ярл?

– Воды не найдется? – спросил, красноречиво разводя руками.

Может в бою мне на кровь пополам с зеленой жижей плевать, но мысль на такое тело натягивать одежду и доспехи не воодушевляла. Благо, скальд мою инициативу поддержал, и вскоре я уже одевал приведенные в порядок доспехи на чистое тело.

Мы вновь продолжили путь по лесу. Но теперь он уже не пугал своими обитателями за отсутствием оных. Чаща была абсолютно пуста. Не удивительно. В привычках клаконов уничтожать все, что считается едой. А к ней они относят любых живых существ. От кроликов до высших демонов. Причем насекомые это не простые. И пусть рядовые особи как уже говорилось, совершенно тупы, но вот матки обладали крайне изощренным разумом. Не человеческим, но легко разветвляющимся на несколько потоков, способным выдумывать разного рода планы, интриги, стратегии на годы вперед. Хотя тут все зависит от возраста матки. Молодым до таких высот далеко. Однако я ведь не знал, какая противостоит мне. Это вполне мог оказаться и жалкий новичок, и гроссмейстер в теле гусеницы. Впрочем, мое личное убеждение заключалось в том, что порой самый изощренный ум мог спасовать перед грубой силой. Когда противник просто не играл по предлагаемым хитрым комбинаторам правилам. Очередная проверка этой гипотезы намечалась в Острожном.

Насчет упомянутого поселения, у меня изначально имелись некоторые сомнения. В том смысле, что если рядом с ним живут такие монстрики, то что творится в самой деревне? Что же, стоило выйти на ее окраину, сомнения исчезли, пришла уверенность. Матка решила основать улей не где-нибудь, а именно здесь.

– Не может быть, не может быть, – в ужасе прошептал Эгиль, глядя на то, во что превратилось ранее цветущее поселение.

Стена, хотя скорее просто высокий забор вокруг деревни, оказалась во множестве мест проломлена. От них в центр шли ясно различимые тропинки, кое-где проходившие прямо через дома. Сами здания имели обветшалый вид. Они явно пережили бедствие, а затем еще и подверглись «модернизации» клаконов. Там, где строения мешали насекомым, те их просто разрушали, или прокладывали пути насквозь. Хотя не это больше всего привлекало внимание, а громадный бугор, вспучившийся словно прыщ, на месте сельской площади.

– Ну что же, место главного боса нам искать не придется, – разбил я давящую тишину. – Уже хорошо!

На меня посмотрели, будто на бессердечную скотину. И ладно, на «скотину» я еще мог согласиться, но вторая часть уж точно перебор!

– Чего встали, сопли размазываете? Давайте уже разворошим этот муравейник!

Вот, теперь вскипевшая злость оказалась направлена в нужное русло. Что и требовалось.

– План? – коротко спросил Шартак.

– Ты идешь вперед, разведываешь путь, если обнаружишь что-то важное – вернешься и предупредишь. В остальном, действуй по обстановке. Кали – прикроешь нас сверху. Основная группа со мной во главе двинется открыто и покрошит все, что шевелится. Как идея?

– В твоем духе, Ярвен, но иного я предложить не смогу, – откликнулся фелин.

– Кали не подведет, – отозвалась гарпия, ранее не сумевшая себя проявить.

– Тогда идем, – скомандовал я, делая уверенный шаг за пределы леса.

Поселение встретило нас мертвой тишиной. Если с опушки леса мы еще видели редких клаконов, стоило показаться, как те немедленно убрались в свой улей.

– Не, ну я так не играю! Ну что за поведение, а Эгиль? – воскликнул я, изливая негодование на окружающих.

– Возможно их слишком мало ярл?

– И что с того? Вышли бы уже все вместе, да и дело с концом!

– Это называется тактика…

– Сразу видно, дурная вещь. Только всякую ерунду и норовит предложить.

Услышав это, скальд затих, едва ли не хватая ртом воздух. И чего он такой впечатлительный? Да еще и доверчивый, всему на слово верит. Или у него просто такое отвратное мнение о своем великом ярле? Ну это он зря.

– Да чего ты распереживался? Шутка это была. Знаю я, что такое тактика, – решил ободрить Эгиля. – Просто пользоваться ей скучно.

И, сказав это, пошел дальше по улице, насвистывая бравурный мотив. Как говорится, сделал гадость, на сердце радость. Даже «недостойное» поведение врагов уже не так расстраивало.

Между тем клаконы повели себя совсем уж мерзко. В смысле, так и не вышли нас встречать. И вот теперь я в очередной раз стоял перед входом в туннель, соображая, не подпортил ли себе где карму или просто встал не с той ноги. Иначе почему мне сегодня настоль «везло» с подземельями? И нет, я совершенно не собирался расстраиваться из-за того, что имел неподходящий рост. Быть высоким брутальным минотавром – невероятно круто. Никто и ничто не убедит меня в обратном. Уж точно не низкий потолок.

– Насекомых нигде нет, – доложил появившийся рядом с нами Шартак.

– А что следы? – тут же спросил его.

– Есть свежие. Три десятка, ведущие в лес и несколько из тех, что бродили по деревне.

Ну с тремя десятками все понятно. Они уже в своем насекомьем раю. А вот с остальными…

– Можешь прикинуть, сколько их еще осталось? – задал интересующий вопрос.

– Нет, Ярвен, этого я не скажу. Троп много, да и кто знает, сколько этих тварей укрылось внутри?

– Что, совсем никаких пророческих способностей? Ну может хоть на золотой поспорим, кто верную цифру назовет?

– Ярл, вы можете быть серьезней? – это решит выплеснуть праведное возмущение Эгиль.

– Нет, не могу. Так о чем это я… Ах да, поспорить никто не хочет? Хотя бы на золотой? Нет? Жаль. Тогда слушай мой план. Я оставляю доспехи здесь, беру эту ковырялку, – проговорил, ухватив один из трофейных мечей, – плюс факел и с этим добром лезу в логово. Разведываю насколько могу, умираю, и дальше уже мы идем вместе. Вопросы?

– Ты можешь попасть в плен! – это Шартак.

– Нет, не могу. Еще вопросы?

Меня встретило раздраженное молчание.

– Отлично, значит вопросов больше нет. Тогда будьте бдительны и готовьтесь выступить. Я скоро вернусь.

Проговорив это, быстро вошел в туннель, мысленно костеря клаконов. Со своим ростом приходилось двигаться пригибаясь, но даже так рога изредка задевали потолок. Вместо верной секиры вперед были выставлены факел и одноручный меч, последний в моей руке выглядел будто ножик. Но все же даже эти неудобства не могли заглушить азарта. Так долго откладываемая битва приближалась, а окружающая обстановка лишь подстегивала интерес. Темный длинный туннель, подсвеченный факелом, скрывающиеся впереди монстры, таинственные кладовые, из которых тянуло на удивление приятным ароматом. Все вместе вызывало крайне жгучее нетерпение. Когда же проход вывел в обширную нишу, на лицо сам собой вылез оскал. Не оставалось сомнений в том, что клаконы, предпочитавшие брать числом, встретят меня именно здесь.

– Ну что, рожи страшные, я пришел! – довольно воскликнул, входя в помещение.

Меня поприветствовали три десятка раскрытых жвал, загадочно выглядывавших из мрака. И выглядело это… Как-то не серьезно. Да сами посудите, всего три десятка! Причем все какая-то мелочь – мелкие бегунцы и ралиски. Страшными они были только для тех, кто боится тараканов. Я же всегда легко мог прихлопнуть насекомое тапкой. А что сейчас те выросли в размерах, так и «тапка» в моих руках стала серьезней, это каждый подтвердит. Тем более в боевом отношении эти тараканы сильно уступали тем же гномами.

– Эй, детишки, а где ваши старшие? На работу что ли ушли?

«Детишки» не ответили, вместо этого кинувшись в атаку. Вперед бросилась мелочь, безропотно принявшая на себя первый удар. Клинок разрезал тела, в стороны брызнул ихор. Однако на смену первым пришли следующие противники, легко проскочившие в зазор между ударами. Одна тварь повисла на руке, вторая вцепилась в ногу.

Я заорал и бросился в самую гущу боя, махая мечом как сумасшедший. Затем впечатал копыто в камень, породив ударную волну. И тут же принялся кромсать оглушенного противника со всей доступной скоростью. Жаль, беспомощность неприятеля продлилась не долго. Вскоре насекомые оправились и насели на меня с еще большим пылом. Перед глазами все слилось, всюду раскрывались лишь тела, жвала, ихор и моя кровь. И это в трепещущих, норовящих каждое мгновение погаснуть, отсветах факела. Под копытами трещал хитин, а на морде-лица расплывалась счастливая улыбка. Меня встречал еще один день, свободный от серой обыденности!

В какой-то момент рукоять меча, мокрая от крови, просто выскользнула из рук. Но даже это обстоятельство не заставило меня расстроиться. Я заработал кулаком, копытами, зажатым в левой руке факелом и надо сказать, дело пошло только веселее! А потом погас огонь.

Услышав короткий скрежет, врезал в сторону звука, почувствовав столкновение с чем-то податливым. Обхватил клешней вцепившуюся руку гадость, сжал – в стороны брызнула пахучая дрянь. Уже затем почувствовал, как на конечностях нависли новые особи. Жжение от ран даже смогло дотянуться до сознания. «А вот теперь точно хана» – подумал, отмечая быстро утекающие очки жизни.

Напоследок решил попробовать нечто новое и бросился на пол, впечатав плечом вцепившуюся в тело гадость. А затем принялся кататься, чувствуя хруст множества тел. «Хорошо, что сейчас умру, не придется мыться» – эта мысль стала последней.

…

– Ну я же говорил, что быстро, – позитивно воскликнул, вглядываясь в хмурые лица.

И чего они все такие серьезные, хорошо же все прошло!

– Мы слышали крики клаконов, вас ведь там сожрали? – спросил Шартак, выразительно поглядев на темный проем туннеля.

– Большинство подавилось. Но вот оставшиеся, наверное, устроили целый пир, – признал я. – Ну да ладно, что мы все обо мне? Происшествий в мое отсутствие не случилось?

– Нет, противник не показывался.

– Вот и отлично! Тогда готовьте факелы, мы идем в гости!

Воины подчинились, я же приступил к надеванию брони, мысленно радуясь, что не взял ее в первый рейд. Вполне возможно, что она бы позволила выжить. Однако с чисткой доспехов вышло бы еще муторней, чем с мытьем. Да и про погасший факел не стоило забывать. Бродить в слепую по тем закоулкам вышло бы не слишком интересным делом.

– Итак, парни, убивайте всех, у кого больше двух ног! – произнес я последнее наставление, а затем во второй раз шагнул в проход, чувствуя за спиной товарищей.

На сей раз путь оказался лучше освещен, ушла новизна, и большая часть адреналина. Продвижение вышло спокойным. По дороге оказались осмотрены боковые комнаты, но и там врагов не нашлось, зато оказалась какая-то еда. Какая – я не знал, проверить не нашлось времени. Но по итогам до места недавней схватки добрались мы быстро. Там же открылся вид на крайне красочную картину. По полу пещеры оказались размазаны не меньше двух десятков тел. Причем дорожки из слизи, уводившие в противоположный от использованного нами выход, говорили о том, что и выжившим досталось серьезно. Зрелище откровенно радовало глаза. По крайней мере мои. Однако все же стоило стать чуть серьезней и подумать о тактике. Например, о том, что из этой пещере обнаружилось целых три выхода. Про первые два уже было сказано, третий же ничем примечательным не выделялся. По заявлению Шартака, свежих следов в нем не имелось. И тем не менее угрозу он представлял.

– Кали, посторожи-ка здесь. Если появятся единичные особи – бей, если повалят толпой – беги и сигналь мне, – сказав это, я решил воспользоваться одним из удобств, предоставляемых игрокам – повесил на гарпию «сигнал бедствия». Теперь той не требовалось орать во все горло, дабы оказаться услышанной. Достаточным являлось одного мысленного усилия, чтобы оповестить о проблеме. Удобная возможность.

Обеспечив таким образом безопасность тыла, мы устремились в погоню за подранками. Сердце захватило приятное возбуждение. Пусть за сегодня мне и довелось хорошо подраться, хотелось продолжения банкета. И оно таки состоялось!

Спустя метров пятьдесят туннеля показался выход в новую, большую пещеру. Но не успели мы еще приблизиться к ней, как дорогу отряду заступили клаконы.

– Еда! – радостно проорал я.

Кажется, на секунду насекомые впали в шок, а уже в следующее мгновение я ворвался в ряды противника, орудуя новым мечом. Получалось у меня и в половину не так хорошо, как с секирой, но в этот раз за спиной находились товарищи, готовые растоптать любую упущенную угрозу. Я же пер вперед, как трактор Беларусь, оставляя после себя только вспаханную борозду. В стороны летел ихор, слизь, чьи-то кишки, под копытами трещал хитин. Жизнь била ключом!

Сквозь ряды клаконов я промчался даже не замедлившись. Несколько мощных рывков и впереди показался простор пещеры с полным отсутствием в видимости врагов. Тут же развернувшись, проделал две дорожки под копытами и едва устоял. Маневренность явно не числилась в моих достоинствах. Плевать.

Утвердившись на ногах, я бросился назад, ударив мечом. Ближайший ралиск распался на две половинки. В то же время мои воины накатывали из туннеля, давя все на своем пути. Таким образом насекомые, уже без того прореженные, оказались зажаты в клещи.

– Дави тараканов! – рявкнул я, опуская копыто на бегунца.

Кажется, девиз произвел на клаконов самое что ни на есть яркое впечатление. Потому что те внезапно и всей толпой рванули в мою сторону. Я поприветствовал неприятелей со всем почтением, первым же взмахов срубив двоих, но остальные проскочили под оружием, а затем побежали, начисто проигнорировав «комиссарское тело». Клаконы бросились в отступление.

– Врешь, не уйдешь! – с этим криком я бросился вслед за противниками и надо сказать, более чем успешно.

Длинные ноги, помноженные на уже сейчас чудовищную силу донесли меня до первого беглеца за пару секунд. Взмах и тот отправился в мир иной. Еще несколько широких шагов и следующий клакон повторил судьбу своего товарища. Я же, охваченный азартом, только прибавил в скорости.

Мгновенно промчавшись через всю пещеру, попутно устилая тут трупами, последних клаконов нагнал уже у нового прохода. В нем самом они и закончили путь. При этом даже самый последний ралиск так и не попытался остановиться, дороже продав свою жизнь. Но я претензий его трупу предъявлять не стал, погоня и так вышла увлекательной. Вместо этого в мою голову закралась мысль осмотреться и понять, что же делать дальше?

Взглянув в сторону тоннеля, по которому убегал клакон, решил оставить тот на потом. Я, конечно, и один мог немало наворотить, но с компанией все же интереснее. Да и просто бездумно бежать куда глаза глядят будет лишь последний баран. А я то другое парнокопытное, верно?

В общем, повернув назад, уже вскоре я оказаться в ранее покинутой пещере. И должен сказать, из-за суматохи недавнего боя, мной оказались упущены такие подробности ее внешнего вида, что только диву даешься. Дело в том, что посреди пещеры находилось лежбище округлой формы, рядом с которым кучей лежала гора еды. Именно так должно было выглядеть место трудового подвига матки клаконов. Вот только ее самой тут не наблюдалось.

«Удрала, зараза» – мысленно сделал вывод я.

– Эй, Шартак, можешь сказать куда уползла местная королева?

– Это выкидыш глиста, а не королева, – раздраженно ответил фелин. – Ушла она в ту сторону.

При этом указал подчиненный на тот туннель, откуда мы собственно и пришли.

– Так чего встали? Хотите потом по лесам и болотам бродить? Нет? Тогда за ней!

Глава 14
Дух охоты!

Отряд, получивший вдохновляющий пинок, рванул в указанную Шартаком сторону. Что примечательно, матка клаконов решила сбежать отнюдь не в тот проход, куда довелось заглянуть мне. Вряд ли это являлось случайностью. Скорее так королева хотела увести нас со своего следа, однако просчиталась – клаконы, осуществлявшие обманный маневр, закончились слишком быстро. Двойку ей в зачетку, и секиру в печень за неоправданные растраты ресурсов.

Впрочем, определенное время матка для себя выиграть успела. В быстром темпе мы пронеслись по туннелю, через которые прошла «королева» вместе со свитой, но так ни на кого и не наткнулись. Закончился же ход густым кустарником, по которому совсем недавно протащили что-то тяжелое. Тут и следопытом не требовалось быть, чтобы угадать, что же за груз то был. Еще приятней оказался тот факт, что по выходе из туннеля следы клаконов стали явственней. Это на камнях, лишь чуть присыпанных землей, различить их мог исключительно профессионал. В лесу же противники проложили настоящую торную тропу, которую только слепой мог упустить. Мы встали на след, точно гончие и упускать тот не собирались. Благо, противник был обречен оказаться в наших руках. Скорость отряда всегда зависела от самого медленного члена, а у клаконов тихоходов оказалось в достатке. И главный из них – сама матка. В этом мы смогли убедиться всего спустя полчаса погони.

Клаконов в настигнутом отряде оказалось всего два десятка. И конечно же среди них всех особо выделялась матка. В худшую сторону. Королева клаканов предстала в роли кадавра из гигантской гусеницы, к которой спереди прикрепили верхнюю часть женского тела. Что первое, что второе выглядели отвратительно. С насекомьей частью, полагаю пояснений не требовалось, что же касается гуманоидной, то она предстала в виде толстой обрюзгшей туши с непомерно большим ртом. Сочетание же этих двух частей приносило просто убийственный эффект.

– Эй, красавица, а что ты тут в лесу делаешь, не боишься, что лихие люди обидят? – спросил я у матки.

Начинать мордобой, даже не поговорив, не по понятиям, верно? А еще стоило дать время Шартаку для выхода на нужную позицию.

– Минотавр, зачем ты пришел? Почему атаковал? – неожиданно приятным голосом спросила королева. – Мы не враги тебе. Позволь нам уйти и жить в мире.

– А что это у тебя там за спиной? Запас еды на черный день? – спросил, кивнув в сторону нескольких тел, сейчас валявшихся на земле.

– Тебе они нужны? Я отдам, – ответила матка.

Я не стал ничего говорить на это предложение. За меня это сделали стрелы Шартака, впившиеся в стоявшую рядом с маткой медведку. Стоило порадоваться благоразумию фелина, выбор цели атаки оказался самым правильным. Монстрятина задергалась, но сразу не сдохла, живучая. Однако в это же время начал работу уже скальд, посылая стрелы не столь метко, но все же умело. Матка задметалась, не зная, что сделать – атаковать спрятавшегося в лесу фелина, броситься на наш отряд или же пуститься бегство. Не гроссмейстер, совершенно точно не гроссмейстер! Я улыбался самым дружелюбным образом, радуясь открывающейся картине. А затем губы изогнулись в радостном оскале, когда противник все же определился, всей толпой рванув в нашу сторону.

– Держите строй, Эгиль – песнь доблести!

Гноллы с викингами и без того уже стояли плечом к плечу, скальд также не подвел, начав петь хвалебный вис. А уже в следующую секунду, почувствовав в своем теле волну силы, рванул в атаку я. Земля просто взорвалась под копытами, в лицо ударил поток воздуха, завыл ветер, враги словно в одно мгновение оказались на расстоянии удара. Взмах и верная секира скосила первую шеренгу. Вторая просто оказалась сметена напором. Краем глаза мне удалось уловить упавшую от очередной стрелы медведку, но самый главный враг все еще оставался жив. Матка двигалась вслед за своими миньонами, желая снести врагов массой тела. И я с радостью принял брошенный вызов.

Разогнавшись так, что ноги стало жечь, в решающий момент прыгнул, взмахнув секирой. И обрушил оружие точно на грудь матки. Мое тело сотрясло от удара, но вы бы видели «того парня»! Королева клаконов раззявила рот в крике, задергалась, совершенно не обращая внимание на то, что давит своих же миньонов. Я же вцепился в рукоять секиры, с радостью отметив, как та, от движений противника, все больше расширяет рану.

Чуть пришедшая в себя, матка замолотила по мне конечностями и даже плюнула какой-то омерзительной жижей, которая, словно кислота, принялась разъедать кожу, да только я упорно держался, не давая слабины.

– Ха! Руки коротки! – ответил ей, замечая, как толстые культяпки едва достают до моих конечностей.

В ответ матка дернулась вновь и на сей раз лезвие секиры покинуло рану. Мой полет с верным оружием в руках, оказался ярок, но не долог. Ударившись о землю и прокатившись по ней несколько метров, попутно сбив пару клаконов, я замер на измятой траве, но только на мгновение. Затем сразу вскочил на копыта, игнорирую чуть кружащийся мир. Руки почти рефлекторно повели секирой, срубив бросившуюся в атаку мелкую тварь. Еще через пару секунд земля и небо все же приняли положенные для них места.

– Ну что, второй раунд! – заявил матке, зияющей страшной раной на груди и несколькими стрелами в брюхе.

Сразу двое клаконов попытались загородить мне путь к веселью, но встречи с секирой не пережили. Я сделал еще один шаг, напряг мышцы и…

– Нет! – вырвался наполненный отчаяньем крик из груди.

Крутая, матерая матка прямо на моих глазах взяла и рухнула наземь. Сдохла без всяких «может быть» и «надо проверить пульс». А виновником случившегося оказался фелин, невозмутимо замерший позади поверженной королевы.

– Шартак, ну как так? Я же только начал веселиться! – вознегодовал, опуская копыта на последнего клакона.

– А я голоден. Мы не ели с самого утра, – отбил упрек Шартак, вытирая клинок прямо о тушу поверженной матки.

– Да, поесть бы не помешало, – подумав, согласился с товарищем, – ладно, аргумент принят. Я не в обиде.

И правда, королева оказалась не столь и крутой. Жаль, что не удалось нанести по ней завершающий удар, ну да и ладно. Теперь лучше было позаботиться о себе и речь касалась не только приема пищи. В первую очередь стоило озаботиться внешним видом. На доспехах виднелся ихор и слизь, ноги оказались покрыты ей почти до голеней, про секиру и говорить не стоило, еще и морду стоило вытереть. В общем, привести себя в порядок требовалось, главное где-нибудь отыскать воды. А уже затем поесть. Странно, отчего-то у меня возникало ощущение, что мы о чем-то забыли?

– Ярл, может быть мы уже освободим пленных? – спросил Эгиль.

Мы с Шартаком переглянулись и вот честно, в глазах у каждого отразилась одна и та же дилемма. Которую фелин не постеснялся озвучить:

– Но ведь они же могут все съесть!

Пленных мы все же освободили, но с кормешкой решили повременить. И не из жадности, а просто потому, что уже первый освобожденный от кляпа бонд выдал крайне ценную информацию о том, что найденный здесь десяток людей являлся лишь частью попавших к клаконам жителей. Иные же остались в недавно покинутом улье, причем, возможно, даже в живом виде. Однако насекомые являлись еще теми затейниками и вполне могли запустить в попавших к ним людях процессы, грозящие стать необратимыми. Вариант вместо подданных получить еще несколько десятков клаконов, вот совсем не воодушевлял. Так что мысли о еде и приведении себя в порядок пришлось отодвинуть в сторону и направиться назад. Благо, далеко мы от Острожного не ушли, и уже вскоре оказались перед недавно покинутым проходом, впрочем, перед ним никто задерживаться не стал, сразу нырнув под землю.

Вновь оказавшись в улье, я с большим интересом принялся оглядываться по сторонам. Не то чтобы мне никогда не доводилось бывать в жилищах клаконов с дружеским визитом, но данная раса все же несла в себе немалую экзотику. Так что посмотреть было на что. Например, стены проходов при внимательном взгляде являлись не просто спрессованной землей, но и дополнительно чем-то укреплялись. В свете факелов рассмотреть, чем именно, являлось делом сложным. Но вроде бы это была какая-то слизь, не слишком симпатичная, но определенно хорошо исполнявшая свои функции. В комнатках, попадавшихся нам на пути, также встречались довольно специфичные изделия клаконов. Имелись там своеобразные сундуки, бочки, лежанки и прочее, прочее… К сожалению, все указанное мои подданные вряд ли согласились бы использовать даже за плату. Слишком уж непрезентабельно оно выглядело. Однако вот содержимое сосудов нас таки заинтересовать смогло.

Первая ценная находка обнаружилась благодаря запаху. Уже знакомый аромат, встретивший меня еще на входе в улей, оказался ничем иным, как наводкой к пади. Так назывался уникальный деликатес, производимый исключительно клаконами и весьма ценимый расами «Земель». Мне и самому доводилось его пробовать, действительно вкусная вещь, однако судьба этой находки являлось иной – ее предполагалось пустить на продажу.

Чуть интересней оказались другие трофеи. В одной из комнат обнаружился склад оружия и доспехов. Ну как склад. Все указанное там просто свалили в кучу, не заботясь о сохранности. Оно и понятно, клаконы этим воспользоваться не могли, торговлю вели крайне ограниченно, вот и относились к таким вещям как к ненужному хламу. Но вот я с парнями находки приметил и пообещал себе с ними разобраться. Кто знает, что ценного там могло обнаружиться? Может даже эпических свойств секира. А что, я ведь мог помечтать?

Впрочем, шли мы сюда не за трофеями, а освобождать пленных, дорогу к которым нам показывали бывшие узники. И вот что интересно. Выяснилось, что содержались те именно в том проходе, куда убегали клаконы. И теперь картина раскрывалась такая, что матка намеренно старалась показать мне тюрьму, дабы я отвлекся на заботу за раненными, может быть оставил присматривать за ними солдат. И уже затем направился в погоню. Ну или я переоценивал ум уже покойной королевы и все это являлось случайностью. Такой вариант тоже нельзя исключать. Главное, что добрались до пленных мы именно сейчас, и застали большинство из них живыми и почти целыми.

Бывшие жители Острожного встретили нас как-то устало. У кого-то мелькала радость, но и та выглядывала будто угли из-под золы. Словно не люди, а сломанные болванчики. Правда, когда узники смогли рассмотреть меня получше, а также увидели односельчан, то немного оживились, послышались даже радостные, пусть и с примесью опаски возгласы.

Я же на весь этот шум внимание обращать не стал, сосредоточившись на практической задаче. Томились заключенные в земляных камерах, закрытых какими-то странными, покрытыми уже виденной слизью лианами. По крепости те превосходили дерево, но секире противостоять не смогли. Уже через несколько ударов я проломил дорогу в первую камеру.

– Шухер, братва, рвем отсюда! – проорал я.

На меня уставились… с привычным выражением лиц, то есть недоуменно.

– Говорю, давайте уже, выходите. К вам пришло спасение в моей морде.

В ответ послышались слова неуверенной благодарности, которым я внимать не стал. На очереди оставались и другие клетки. А удобный «ключик», дабы их открыть, имелся только у меня. Вскоре на пол казематом посыпались новые прутья, в то время как освобожденных принялись выводить на волю. Нечего здесь создавать сутолоку, больше народа, меньше кислорода, а я и так чувствовал себя в данной норе словно Винни Пух после плотного обеда. К слову о нем, есть хотелось все сильнее. Из-за чего со всей этой суетой требовалось разобраться как можно скорее. Однако поговорить с освобожденными тоже стоило. Все же они стали моими подчиненными.

Для этого оставшиеся в живых жители деревни оказались выстроены перед входом в улей. Всего таковых оказалось порядка пяти десятков. Клаконы явно не успели заняться ими всерьез. Правда находились крестьяне, хотя правильней было бы назвать их бондами, не в лучшей форме. Похудевшие, осунувшиеся, с еще не успевшим испариться страхом в глазах. Да уж, до гордых и воинственных викингов им далеко. Но это мы исправим.

– Так. народ, я устал, хочу есть и вообще не в настроении. Так что выражусь коротко, – начал речь. – У вас на острове случился тот еще фестиваль. Понаехало множество чужаков и каждый норовит оттяпать себе кусок по вкуснее. Будем поодиночке – нас задавят. Потому все свои должны держаться вместе, не пальцами тыча во врага, а ударяя кулаком.

В качестве наглядной демонстрации, продемонстрировал свою ручищу, которой только сваи гнуть. Народ в должной мере впечатлился.