Текст книги "Кто сказал "бык"?!"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Шартак, озадаченный приказом, скрылся в чаще. Я же решил заняться тренировками, ибо чего сидеть без дела. Верно? Правда спустя четверть часа стало как-то скучновато. А еще разного рода мысли стали в голову забредать. Некоторые – особо соблазнительные. С каждой минутой бороться с ними становилось все сложнее, а затем я просто подумал – ведь все болезни от нервов, верно? А раз так, не стоит себя сдерживать!

– Эй, парни! – обратился к отдыхавшим гноллам. – Нам предстоит работа.

Нельзя сказать, что подчиненные воспылали энтузиазмом, но дисциплина взяла свое, воины принялись рубить кусты и лианы, ну а я, как настоящий мужик, взялся за самое сложное. Перехватил крепче секиру и направился к ближайшему дереву. Широкий размах и лезвие вонзилось в ствол. И еще раз и еще… Нет, так все еще скучно. Не хватает музыки!

Эй, ухнем!

Эй, ухнем!

Еще разик, еще раз!

– Ярл, ну я же просил! – раненым вепрем взвыл Эгиль.

– Не нравится, так спой сам! – огрызнулся в ответ. – Хотя лучше вот что, давай сагу обо мне.

– Ккакую сагу? – заикаясь спросил скальд.

– Что значит какую? Ты ведь сам обещал сагу в мою честь сочинить. Говорил, что и наработки уже есть!

– Понимаете, ярл, муза – вещь мимолетная…

– Ну так ухвати ее за хвост. Нечего этой поганке выкаблучиваться. А сейчас давай, исполни что-нибудь бодренькое. Мне еще долго здесь работать.

Эгиль вздохнул, но подчинился. Я же продолжил рубку древесины. Чем бы не закончилась разведка фелина, подготовленное место битвы нам совершенно точно требовалось.

Глава 21
Лес рубят – щепки летят

Дальше дело шло веселее, я переходил от дерева к дереву, обрабатывая их должным образом, гноллы зачищали мелкую растительность, превращая участок джунглей в подобие леса средней полосы. Нашлось дело и вернувшимся гарпиям. Те работали на «верхних этажах», когтями ломая ветви, направляя падающие деревья в нужную сторону. И все это весело, с песней! Именно такую картину и обнаружил чуточку взбешенный Шартак.

– Ярвен, демоны тебя задери, что ты устроил? – проорал фелин. – Шум от вас по всему лесу слышно, ты хоть подумал, что творишь⁈

– Что, к нам идут големы? – спросил я.

– Как будто они могли не прийти? Такой гвалт и мертвый бы услышал.

– Превосходно! Слышали парни? У нас скоро будут гости. Заканчивайте с работой и спрячьтесь. Постарайтесь немного отдохнуть, скоро станет жарко, – произнес, опираясь на секиру и уже обратившись к Шартаку продолжил. – А ты говори, что смог выяснить. Сколько врагов, когда будут здесь?

– То есть ты заранее хотел их сюда приманить? – переспросил фелин. – Тогда почему мне не сказал об этом?

– Придумал совсем недавно, и ты не отходи от темы и ответь на вопросы.

– Хорошо, – уже куда более спокойным тоном произнес Шартак. – Я разведал руины, в которых устроился враг и результат таков. Големов там десятка три. Порядка двадцати – глиняные, остальные – каменные и железные. А еще есть неизвестное число гремлинов, которые ими руководят. Но последние почти не показываются и как-то отдают приказы своим куклам на большом расстоянии. Гремлины вас услышали, сами остались в своем логове, и послали на битву големов. Те двигаются не быстро. Будут через пару минут.

– Понятно, – задумчиво протянул в ответ, оценивая перспективы.

По всему выходило, что враг в силе нам как минимум равен. Глиняные големы – существа третьего ранга. Каменные и железные – четвертого. То есть одни превосходят в силе гноллов, а вторые не уступают гарпиям. Притом копья для борьбы с ними подходят плохо, стрелы и вовсе почти бесполезны. Но это если драться в лоб, нахрапом, у меня же имелись другие планы.

– Хорошо, Шартак, возвращайся и продолжай наблюдение за врагом. Предупреди, если нас попытаются окружить. Эгиль, а ты чего замолчал? Продолжаем концерт! Враг не должен догадаться о том, что про него знают.

Сказав так, я вновь взялся за секиру и обрушил ее на жертву. Время требовалось употребить с пользой.

Как и говорил фелин, големы появились спустя минуты две и за это время сигнала тревоги от разведчика не поступило. Но оно и понятно, ведь задание Шартаку было дано лишь в качестве дани моей паранойе. Так-то магически конструкты и без того являлись неуклюжими, а в джунглях это качество увеличивалось на порядок. Удаленное управление ими также должно было вносить определенные сложности. По крайней мере в теории. Так что хитрых маневров от противника ждать все-таки не стоило. Что и подтвердилось при встрече, когда означенные големы поперли на нас с Эгилем двумя шеренгами.

– Так, видно концерт закончен. Недовольные зрители явно желают набить нам морды.

– Это была ваша идея!

– Да ладно, Эгиль не оправдывайся. Просто у них плохой вкус, ничего личного. Ты отлично поешь, – поспешил я уверить скальда.

– Рад слышать, но… Вы собираетесь что-то делать?

– С чем?

– С врагами, они уже близко! – с нотками паники воскликнул Эгиль.

– Ах да, враги! – проговорил, словно только сейчас о них вспомнив. Ближайшие големы были уже в пяти метрах. Кажется, действительно пора.

– Бойся! – заорал во всю глотку, одновременно с этим навалившись плечом на уже обработанное дерево.

То дрогнуло, а затем со все возрастающей скоростью и треском принялось падать прямо на замерших болванов. Мгновения, и древесный исполин рухнул, брызнув в стороны листьями и глиняными осколками. И это было только началом! Подхваченный азартом, я бросился к следующему дереву, одновременно с этим отдав приказ прятавшимся гноллам.

– Добро пожаловать на лесоповал! – прокричал с упоением, глядя как на голову каменного исполина обрушился увесистый аргумент.

Именно в этот момент на поляну выскочили вооруженные копьями зверолюди, впрочем, сейчас им предстояла чисто физическая работа.

– Работаем, работаем парни! – бешено проорал я, прикладываясь к новому дереву.

Гноллы уже хорошо знали план, так что немедленно приступили к делу. Дружными усилиями на големов обрушились новые подарки. Противники же ярко проявили все свои достоинства и недостатки. С одной стороны, они невероятно стойко приняли «удары судьбы». С другой осуществили крайне вялые попытки от них уклониться. Лишь те, кто находился по краям, медленно двинулись в стороны. Оказавшиеся в эпицентре просто вскинули руки. В результате они оказались едва ли не погребены под завалом из стволов, веток и листьев.

– Ну а теперь погнали! – воскликнул я, подхватив секиру.

Первым на моем пути оказался чудом уцелевший глиняный голем. Его я поприветствовал копытом в грудь, обрушив на землю. А уже в упавшее тело устремилась секира. Все, этот противник больше не мог помешать.

Довольно оскалившись, окинул взглядом поле боя и улыбнулся еще шире. Ведь в этот самый момент вступила в ход вторая часть плана. На головы увязших в деревьях или отколовшихся от строя истуканов обрушились гарпии. Гноллы, словно стая волков, накинулись на одиночек со всех сторон, жаля тех копьями. В стороны полетели осколки.

Впрочем, все оказалось не столь радужно, как показалось в первый миг. Противник сумел огрызнуться. Один из гноллов запнулся и не сумел уйти из-под удара. Глиняный кулак повалил того на землю. Благо на помощь бойцу пришли его товарищи, с утроенной яростью накинувшиеся на противника и в то же время один зверолюдов оттащил в сторону раненого собрата.

Еще хуже пришлось одной из гарпий. Атакованный ей железный голем сумел ухватить девушку за крыло, одним усилием переломав кости в нем. И на этом он не остановился, а медленно, но с ощущением неминуемо конца замахнулся рукой с вмонтированным в нее палицей.

– Хрен тебе! – проревел я, обрушив на противника секиру.

Железный голем принял удар на грудь, отступил на шаг и… заслонился все еще удерживаемой за крыло гарпией.

– Конец тебе, сука! – сдавленно пообещал и опустил секиру на внутреннюю сторону голени противника.

Исполинский механизм пошатнулся, взмахнул руками, и тут же рухнул от тычка рукоятью в лоб. Следующий удар пришелся уже в левое плечо, повредив сустав и наконец заставив выпустить гарпию. Ну а стоило освободить «заложника», как судьба неприятеля оказалась решена. Еще спустя несколько минут оказалось покончено и с остальными противниками.

Устало выдохнув, я оперся на рукоять секиры и огляделся. Надо сказать, посмотреть было на что. Там, где раньше царил густой лес, теперь валялись деревья, сучья, куски глины и железный лом. Бардак получился жуткий, а еще эту картину дополняло несколько раненых с нашей стороны и один павший гнолл. Да, потери все же имели место быть, хотя с учетом того, насколько силен был враг, они выходили очень небольшими. Но оно и понятно. Значительная часть големов пала под натиском деревьев, другие оказались ими же серьезно повреждены или скованы, из-за чего в должной мере сражаться не могли. Вот и получилось так, что три десятка мощных механизмов, в иной ситуации способных положить большую часть моего отряда, оказались повержены ценой малой крови. Впрочем, долой мрачные мысли. Мы победили. Тут нет места печали.

– Эгиль, что там с ранеными? – спросил склонившегося над одним из гноллов скальда.

– В строй они встанут не скоро, – хмуро ответил тот. – У всех переломы, а гарпии досталось особенно сильно. Ее крыло еще долго будет восстанавливаться.

Я перевел взгляд на девушку. Выглядела та неважно. Бледная, с мокрыми от пролитых слез глазами. В последнем ее не стоило винить, все же это у меня имелся фильтр боли, сильно заглушающий неприятные ощущения, а вот у местных чувства работали в полную силу. В глубине даже шевельнулась совесть, подсказывая, что я бросаю в бой молоденьких девчонок и не смотри, что крылья есть и ноги птичьи, поведением не отличишь от обычных представительниц прекрасного и слабого пола. А в таком виде, нахохленная, сжавшаяся в комок, гарпия выглядела очень ранимой.

– Эй, Келена, ну не плач, вытри слезки, – произнес я, опускаясь перед девушкой на колени. – Давай так договоримся, ты сейчас улыбнешься, а я, как вернемся в замок, попрошу приготовить тебе что-нибудь особенное. А еще обязательно поищу в походе всякие красивые безделушки. Что скажешь, договорились?

– Хорошо, – девушка пусть слабо, но улыбнулось. – Спасибо.

– Это тебе спасибо, – ответил ей и уже обратившись к здоровым и злым парням продолжил. – Так, народ, надо позаботиться о раненых. Соорудим носилки. А тебе, Шартак, пока стоит наведаться к гремлинам. Выясни, не решили ли они дать деру.

Фелин кивнул и без лишних слов устремился в указанном направлении, ну а на поляне вновь закипела работа. Помимо устройства носилок также собирались и трофеи, в число которых входил не только металлолом, но и сердца големов – особые конструкты, даровавшие тем подобие жизни. Обычно с их сбором мало кто возился, ведь в чистом виде такой ресурс было не применить. Однако если его перетереть в пыль, выходил довольно интересный порошок, полезный в артефакторике или, что важно, рунной магии. И это не удивительно. Все же не самый простой материал, изрядно поварившийся в магии, в магических же вещах он находил массу применений. Главное было только добыть и обработать его и с первым справиться удалось спустя пол часа.

Я за это время не только оказал посильную помощь, но и смог оценить новую цепочку сообщений от Системы, главное из которых было ожидаемым, но все еще приятным:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 9

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Предводитель» или «Нахождение пути»'

И вот тут мне на самом деле повезло. «Нахождение пути» даже рассматривать не стоило, а вот «Предводитель» являлся редким и в то же время крайне полезным умением. Он пришел от книги расы зверолюдей и давал бонусы одному из шести доступных мне юнитов. То есть следовало выбрать из пары пернатых и четверых клыкастых. Для каждого существовали следующие бонусы. Первое – увеличение найма выбранного вида юнитов на двадцать процентов, в случае, если я буду находиться в замке с воскресенья на понедельник. Второе – юниты под началом героя получали бонус к физическим характеристикам в пять процентов. Третье – встреченные нейтральные отряды данных юнитов с высокой вероятностью ко мне присоединятся. Наверняка было и в четвертых, вроде улучшения отношений с выбранными юнитами, но мне и первых пунктов хватило, чтобы уцепиться за данный навык мертвой хваткой. И теперь оставалось определиться, кого предпочесть?

Гноллов и вемиков я откинул сразу. Слишком слабые. Следующими решил отказаться от сирен – их найм был не велик, а значит, прибавка к характеристикам имела меньшее значение. Итого, оставались на выбор гарпии, фелины и анубы. И, методом исключения, я решил остановиться на последних. Просто как на самых сильных из троицы и почти не уступающих в числе найма. Положительный эффект от этого обещался самый что ни на есть позитивный. Пусть и не быстрый, ибо на этой неделе построить здание найма анубов никак не получалось. Упустил я эту возможность уже давным-давно. Ну да и ладно.

А уже с такими известиями я к нашим недоброжелателям пошел в самом правильном расположении духа. В том смысле, что в душе царил энтузиазм и желание срубить пару голов. Хотя, если так подумать, стоило чуть сдержаться и дать проявить себя подчиненным. Все же я сегодня уже достиг лимита опыта.

До руин, в которых засели гремлины, действительно оказалось порядка трехсот метров. И что я могу сказать об их убежище? Выглядело то как некое давно и безнадежно разрушенное поселение из камня. Именно поселение, а не как я подсознательно ожидал – храм. Судя по сохранившимся деталям, даже в давние времена местечко это было не богатым. А к настоящему времени тут тем более ничего ценного не сохранилось. Разве что тот самый камень, да только как его отсюда вытащишь, через чащу то? В общем, оставалось надеяться на спонсорскую помощь гремлинов.

Благо, согласно докладу Шартака, сбегать те не стали, вместо этого забаррикадировавшись в единственном относительно сохранившемся здании. Строение представляло собой большой двухэтажный дом, потерявший крышу. По сторонам он смотрел вполне обычными окнами, в которых порой мелькали чьи-то силуэты. Входа было два, с запада и востока, ну и конечно через крышу тоже можно было пробраться, имея крылья. Однако использовать этот вариант я не собирался. В тесноте помещений гарпии могли стать легкой добычей, так что их главной ролью в будущей схватке становилось наблюдение за окрестностями и преследование тех, кто захочет удрать. Что же касается остальных…

– Шартак, возьми пятерку гноллов и зайди с запада. Атакуешь вход только спустя минуту после того, как я стану ломить в восточную дверь. Ну и окна держи на прицеле, будет хорошо, если сможешь кого пристрелить.

– Я очень постараюсь, – ответил фелин и тут же направился на позицию с приданными подчиненными.

– Вы двое, – продолжил раздачу команд, – присмотрите за ранеными. Если вдруг случится какая-то опасность – сразу поднимите тревогу.

Пара уверенных кивков.

– Что касается остальных, пять минут отдыха – затем выдвигаемся.

День уже потихоньку подходил к концу, солнце клонилось к закату, а потому я не хотел задерживаться. Небольшое промедление требовалось лишь затем, чтобы дать время Шартаку. Когда же отпущенные минуты прошли, изрядно поредевший отряд выдвинулся к цели.

Вышли мы разреженным строем. Плотные шеренги являлись вовсе не тем, что могло помочь против големов, да и гремлины были известны сочетанием высокой убойности и чудовищной неточности своих механизмов. Так что держаться плотными группами явно не стоило.

Впрочем, на пути к зданию проблем не возникло и даже случилась пара приятных событий. В один момент Эгиль вскинул лук и послал стрелу, а Система известила о прибавке опыта. Чуть позже поступило еще одно сообщение – не упустил своей возможности и Шартак. Противника мы обложили, как медведя в берлоге. Однако, продолжая аналогию, теперь требовалось в эту самую берлогу ворваться.

– Так, слушайте мой приказ! Эгиль – вперед не лезь. Контролируй окна и используй Песнь доблести. Вы двое, – тычок в сторону парочки гноллов, – останетесь охранять нашего скальда, остальные держатся в стороне пока я не проломлю дверь. Затем идут следом. Если встретите голема сильней глиняного – в бой не ввязываться и немедленно отступить. С остальными сражаться группой. За героического одиночку я один сойду, больше таких не нужно. Итак, всем все ясно?

– Так точно вождь! – дружно грянули гноллы.

Эх, молодцы! Отличные бойцы вырастают. Все же не зря я выбрал клан «Клыки и когти». Если бы вместо этих парней пришлось бы командовать вечно пьяными сатирами, то я бы повесился. Хотя нет, скорее бы перебил один бездарей и зарекся их в будущем нанимать. Но стоит отставить мудрые мысли, пришло время завершающего акта в этом спектакле. Эх, раззудись плечо! Размахнись рука!

Я взял мощный разбег, на полной скорости бросился к двери здания. Ветер засвистел в ушах, прозвучало пара выстрелов – все мимо, а затем цель уже оказалась передо мной.

В конечной точке прыгнул, обрушив копыта в закрытую дверь. Та же оказалась неожиданно хлипкой. Преграду просто снесло, заодно сбив кого-то внутри. Схватка началась отлично!

Вскочив на копыта, по крепче ухватил палицу и рванул внутрь. Под моей тушей затрещали обломки досок, захрустела обожженная глина. А впереди уже показался новый противник – железный голем. От тычка палицей тот заслонился рукой, затем сам сделал выпад, неудачный. После чего закипела схватка. Через секунду я отбросил дубину, пустив в ход кулаки, локти, ноги, даже голову. В узости помещения, оружие только мешало, а высокий рост заставлял клясть низкие потолки. Благо мой противник оказался в столь же невыгодной ситуации. Меч в его руках цеплялся за стены, пол и потолок. Но все же порой доставал и до плоти. В сторону летели кровь, гремел металл.

Перелом произошел, когда вынырнувший из-за моей спины Рвач ловким движением сумел загнать копье в сочленение правой руки голема. Конечность заклинило, и я воспользовался этим в полной мере. Удары на противника посыпались с новой силой. Вскоре он оказался опрокинут, а затем и затыкан копьями гноллов. Правда стоит сказать, мое состояние к этому моменту также было не лучшим. Кулаки оказались рассажены в кровь. Тело отдавалось болью, верный доспех покрылся вмятинами. Чуть мутило. Я глубоко вздохнул и… рассмеялся.

– Да! Да! Вот это потеха! Надо продолжить! – воскликнул, выплескивая на окружающих гамму чувств.

Не обратив внимания на полные шока взгляды гноллов, подхватил тушу голема и направился вглубь дома. Слово свое стоило выполнить.

Глава 22
Сколько стоит жизнь гремлина?

У кого-нибудь возникнуть вопрос – на кой черт я прихватил с собой поверженного голема? Да что там у «кого-нибудь» у гноллов он точно возник, пусть озвучить его не позволила дисциплина. Однако же это являлось не данью эпатажу, а суровой необходимостью, которая подтвердила собственную правоту уже через несколько секунд.

В следующую комнату я ворвался, прикрывшись големов и тут же услышал звук выстрела. По железному болваны прогрохотал стук картечи, но вот в меня не угодило ни дробинки. Мельком выглянув, я уловил диспозицию врагов и тут же махнул зажатой тушей. Гремлина с аркебузой снесло в сторону. Подняться он не успел, заколотый гноллами. В это же время второй находившийся в комнате гремлин отпрянул назад. Однако сбежать оказалось попросту некуда, позади находилась стена. Я шагнул к противнику, сжав все еще окровавленный кулак, но…

– Нет! Нет! Не убивай меня. Я пригожусь! – тонким голосом закричал коротышка.

Я сделал еще один шаг к неприятелю, заставив того сжаться, но затем остановился, задумавшись.

– И чем ты можешь быть полезен? – спросил, нависнув над жертвой.

– Я знаю, я много чего знаю! Где спрятан тайник, покажу!

– Тайник – это хорошо. А что еще? – спросил, не думая прекращать давления.

– Я могу показать сокровище. Настоящее божественное сокровище! – выпалил гремлин, смотря на меня словно мышь на кобру.

– Вот как? Что же, тогда ты и впрямь нужный тип, – подвел итог я. Хотел добавить кое-что еще, но разговору помешал крайне довольный Шартак.

– Ярвен, вижу здесь ты уже закончил? – спросил фелин.

– Почти, а что у тебя?

– Лучше спроси «что у нас»? Дом зачищен, живых противников не осталось. Ну кроме этого, – на последних словах лев крайне выразительно посмотрел на гремлина, заставив того покрыться испариной.

– Не, этот еще пригодится, – остановил Шартака и уже обратившись к пленнику продолжил. – Значит так, слушай мои условия. Ты покажешь тайник, то самое сокровище, и расскажешь обо всем, что знаешь насчет окружающей местности. Сделаешь все честь по чести – получишь свободу и сможешь сделать с ней что захочешь. Но учти, если обманешь, будешь умирать долго и мучительно, и то же с тобой произойдет, коли после освобождения решишь с нами и дальше воевать. Понял меня⁈

– Да, да, все понял господин!

– Вот и отлично. Тогда давай, показывай, где что ценное лежит.

Ерепениться гремлин не стал, проявив полную готовность к сотрудничеству. Крайне шустро он повел нас по комнатам, тыкая пальцами во все, хоть сколько-нибудь полезное. А мы и брали, сразу изымая любые вещи, не прибитые к полу. Прибитые выдергивали и тоже прихватывали с собой.

Впрочем, на верхних этажах нашлась лишь разного рода мелочевка, по настоящему ценные вещи нас ждали в подвале. К сожалению, там же обнаружилось и тело одного из гноллов. Штурм все же не прошел совсем бескровно. Хотя ведь мог бы, если б гнолл оставался бдительным до конца, а не расслабился, посчитав, что все враги уничтожены. Собственно, его убийцы нашлись рядом. Очередной глиняный голем был расколот на части, а его поводырь-гремлин обзавелся не менее чем десятком колотых ран. Притом, что для смерти тому почти наверняка хватило и трех. Скорее всего товарищи убитого гнолла так выместили свою злость. Впрочем, до убитых мне дела не было, а наш гремлин по имени Шидзик, предпочел обойти их по широкой дуге и тут же устремился к ничем не примечательному месту в полу.

– Здесь, здесь спрятано самое ценное!

Что же, в этом проводник не соврал. Тайник и правда обнаружился в том месте и оказался набит множеством полезных вещей. Под тонким слоем земли обнаружился проем, забитый мерами ртути, кристаллами и драгоценными камнями. Плюс к тому здесь также нашлось несколько артефактов. Для себя я в первую очередь подобрал одно очень полезное колечко:

Кольцо абсолютного зрения. Свойство: наделяет носящего истинным зрением.

Очень, очень полезное свойство, позволявшее выявлять невидимок, видеть через иллюзии и навыки скрытности. И все это в одном кольце. Пожалуй, уничтожить засевших здесь гремлинов стоило только ради такого артефакта.

Широкой лапой прихватив все ценное, а заодно очистив подвал до состояния голых стен, мы все же закончили с разграблением и двинулись в путь назад. Насыщенный и интересный день постепенно подходил к концу.

…

Пятый день издевательств Ярвена над окружающими.

Пустынная дорога, небольшой отряд на ней и девственная красота окружающей природы. Эта симфония могла бы просто заворожить, если бы в нее не вмешался немелодичный ор.

Широка страна моя родная!

Много в ней лесов, полей и рек!

Я другой такой страны не знаю!

Где…

– Ярл, может быть вы мне эту песню просто продиктуете, а я спою? – с мольбой в голосе спросил Эгиль.

Я даже на миг запнулся, а потом улыбнулся радостной и немного безумной улыбкой. И как только сам до такого не додумался?

– Отличная идея! А можно я буду подпевать?

– Нет!!! – раздался слитный ответ.

– И не за чем так орать, – подчеркнуто обиженно ответил подчиненным.

На лицо вновь выползла улыбка. Дразнить Эгиля было очень забавно, он так кривил лицо при первых звуках моего голоса – как тут удержаться? Тем более дорога долгая, занятий мало.

Куда мы шли? Если говорить о направлении, то на юго-восток, вдоль побережья. Там находилась пара объектов, нуждающихся в моем внимании. Во-первых, в расположенной в тех краях деревне под названием Дарно, проживал еще один обладатель карты. Я очень надеялся, что именно обладатель, а не пьяница, пропивший мою будущую собственность. Ну а во-вторых примерно в тех же краях находилось «сокровище», которое нам обещал показать наш почти добровольный проводник. К слову, вид у гремлина с каждым следующим часом становился все более печальный. Подозрительно.

– Мой дорогой друг Шибзик, что же ты не весел?

– Я Шидзик!

– Знаю, знаю, но ты от вопроса то не увиливай. Чего это у тебя настроение такое плохое? Ты ведь через несколько часов станешь свободен, как птица. Или нет?

– Я… это… просто… Волнуюсь я. Это сокровище, оно спрятано, а еще там звери страшные. Может по позже к нему сходим?

– Ну как же можно откладывать? – еще нежнее спросил я, приобнимая гремлина за плечи. – А вдруг сокровища умыкнут, пока мы будем мешкать. Вот представь, придем мы в нужное место, а там ничего нет. Что же тогда я подумаю о своем самом лучшем проводнике?

– Но… ведь…

– А насчет диких зверей не бойся. Я намного страшнее, – «успокоил» гремлина.

Дальше Шидзик шел молча, в состоянии «ни жив, ни мертв». Определенно, с сокровищем имелась какая-то проблема, а может в самом месте нас ждали неприятности. Однако посетить его мы были просто обязаны. Ведь неприятности то ждут!

Хотя сперва все же следовало добраться до деревни, благо к ней вела дорога, почти лишенная приключений. По пути пришлось уничтожить две стаи зверей, но в остальном путешествие проходило спокойно и прибыльно. Последнее потому, что уничтоженные стаи поделились с нами шкурами и мясом, а еще по пути обнаружились разбитые телеги, загруженные дровами и камнем. Приказ забрать все указанное в замок я отдал сразу же и судя по карте, выдвинувшийся из крепости отряд уже находился недалеко от нужного места. Мы же в это время подошли к первой цели похода.

В отличии от всех ранее виденных поселений, Дарно выглядело вполне благополучной. В глаза сразу бросалась надежная стена, за которой высилось несколько дозорных вышек. А еще там же находилась стража, которая не просто била баклуши, а реально следила за окрестностями и мой отряд засекла в тот же момент, как мы появились из-за поворота дороги. После чего жители проявили достойную уважения осторожность. Работавшие в полях люди на полной скорости бросились за стены. А едва только последний из жителей проник внутрь, как створки ворот захлопнулись. В то же время на тех же стенах стали показываться жители, причем с оружием в руках. Становилось ясно, что народ здесь проживает не робкого десятка, привыкший давать отпор ворогам.

Это была деревня викингов. В теории я вполне мог с ними договориться. Однако все равно решил подозвать до этого занятых разведкой гарпий поближе. Все же пятерка летчиц могла серьезно повлиять на расклад сил, да и внушительность моим словам придать в той же мере.

Дождавшись, когда крылатые воительницы приблизятся, вновь возобновил движение. При этом опять искренне обрадовался тому, что командовал гноллами. Солдаты за моей спиной шли стройной колонной, демонстрируя, что не разбойники какие-нибудь, а профессионалы своего дела, «псы войны». Шедшие на флангах Эгиль и Шартак также держали марку. В таком бравом виде мы и подошли на расстояние, чуть большее полета стрелы.

– Эй там, в домике, есть разговор! – проорал я.

– Чего надо, животное? – закричал какой-то дядька со стены.

Какое бескультурье!

– Животное, говоришь? А моему бате-Одину ты тоже скажешь? Или сразу в Хельхейм свалишь, безопасности ради?

– Ты сын Одина? – теперь голос прозвучал недоверчиво.

– Он самый и на первый раз «животное» готов простить. Но только на этот раз. Так что, можем мы нормально поговорить?

– Можем… сын Одина.

– Ярвен Высокий меня зовут, обосновался в крепости неподалеку. Понравился мне этот островок, решил себе взять. И вот хочу народ окрестный привлечь. Чай викинг с викингом смогут договориться.

– Я Варди, староста местный. И должен сказать, Дарно уже долгое время никому не подчиняется.

– Дай угадаю, – перебил я собеседника. – Тянется это с тех времен, как ярла, обитавшего в замке, не убили враги, не так ли?

– Верно.

– Ну так славное время вернулось вновь! И это я серьезно. Вы ведь викинги, чай за стенами прятаться всю жизнь не хотите, верно? В ваших жилах обязана кровь кипеть, призывая в битву! Присягнете мне и сможете ходить в походы, сражаться и даже оказаться достойными того, чтобы сесть за пиршественным столом в Вальхалле.

А вот эти слова пришлись жителям по душе. На стенах заволновались, послышались одобрительные возгласы. И не удивительно, ведь среди нордов существовал крайне высокий процент тех, кто не желал всю жизнь проводить с сохой в руках. Я был их шансом на интересную жизнь и лучшее посмертие.

– Хорошо говоришь, – меж тем крикнул со стены Варди. – Однако что-то в твоем войске я не вижу викингов.

– Эй, у меня есть Эгиль. Он один стоит десяти! – почти искренне возмутился я, похлопав скальда по плечу. – Промаха не знает, песнями за душу берет, да и умный к тому же. Отличный парень в общем! А пройдет время, и другие викинги ко мне присоединятся. Вы же можете стать одними из первых и поиметь с этого выгоду.

– Звучит интересно, – довольно произнес Варди. – Говори, что предлагаешь.

– Все просто. Если присоединитесь сейчас, то будете платить налог в пять золотых с человека. Минимальный из возможных. К тому же я возьму на службу каждого, кто этого пожелает и уже со следующей недели все они станут воителями, а дальше – как покажет талант и удача.

– А если сейчас мы не присоединимся? – решил уточнить, судя по тону все уже решивший Варди.

– Тогда… – начал говорить я, но… ударившая с совершенно ясного неба молния оборвала речь, опустив на землю уже мертвое тело.

На пространство опустилась потрясенная тишина, в которой даже сверчки затихли и предпочли не встревать. Гноллы и викинги с одинаковым недоумением взирали на павшего минотавра.

– Это как? – в конце концов выразил общее недоумение Варди.

– С нашим ярлом такое случается, – тоном вселенского спокойствия заявил Эгиль. – Не беспокойтесь, он скоро вернется.

…

Очнулся я в донжоне с чувством легкой усталости. Нет, ну правда, сколько можно? Правда эта смерть подкинула фактов в уже имеющуюся копилку и наконец позволила выкристаллизовать гипотезу. Итак, я подозревал существование двух гейсов. Первый был как-то связан со сражениями, второй – с переговорами. Однако в последнем случае не сходилась одна деталь – я далеко не всегда погибал, вступая в диалог. А значит имелось еще одно маленькое соображение. И если так подумать, оно было на редкость простым – конфликт. В каждом случае кары я пытался решить дело мирно. Так было в деревне гноллов, в общении с решившим дать деру гномом и вот сейчас, с викингами. Ведь с чего все началось в деревне? Правильно, с грубого наезда, оскорбления, которое я попытался игнорировать. Результат – очередная смерть. Хотя не так, результат все еще был положительным, просто теперь требовалось вернуться, дабы его закрепить. Хотя перед следующим разговором стоило бы сменить точку возрождения, а еще как-нибудь попробовать вновь нарушить гейс таким образом, дабы подтвердить гипотезу.