Текст книги "Кто сказал "бык"?!"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19
Доброта – не всегда добродетель

Итак, все было тихо, спокойно, пасторально. Бонды оказались распущены по своим делам, при этом новая пятерка направилась к Лесопилке в сопровождении нескольких гноллов в качестве охраны. Другие воины стояли на страже или, как и я, тренировались, стараясь не упустить драгоценное время. И тут пришел он – облаченный в броню гном.

– Ярл, я ведь свободен? – спросил тот.

Вопрос сам по себе вышел таким, что чувство неприятностей заорало в голос. Вот не заканчивается такое любопытство ничем хорошим, не заканчивается и все тут. А главное, что ответа ждал не только сам гном, но и его товарищи, стоявшие за спиной. А еще к разговору прислушались все воины, в тот момент оказавшиеся рядом.

– Ты свободный, но находишься на моей службе, – в конце концов ответил визитеру.

– Я хочу уйти.

– И куда же?

– Это мое дело.

– Ясно. Я так понимаю у твоих товарищей схожие мысли? – спросил, кивнув в сторону «группы поддержки».

Те растерянно затоптались на месте, пряча взгляды. То ли они еще на самом деле не решились уйти, то ли боялись моего гнева. Эх, вот ведь и делай добрые дела. Оставил бы их всех в неволе, теперь бы не болела голова. Однако же «фарш невозможно провернуть назад», сделанное не воротишь. Остается постараться минимизировать ущерб от собственной глупости.

– Я почему спрашиваю? Одно дело, если вы подадитесь в наемники. Таких много, что ходят по свету, кого-то убивают, а кто-то живет от сражения к сражению – не самая худшая доля. Однако если думаете вернуться домой – не советую.

– Это еще почему? – с вызовом спросил бунтарь.

– А кем вы там станете? После того, как оказались в плену, не поддержали побег, сражались плечом к плечу с нами – викингами и зверолюдьми?

Гном гневно насупился, скрестил руки перед грудью. Он явно вошел в стадию отрицания и упертости. Однако же его товарищи крепко задумались. Что же, я мог подбросить дров в костер их сомнений.

– Буду говорить откровенно, традиции гномов мне неизвестны, но ваша судьба выходит в разной степени плохой, как бы все не обернулась. Если вернетесь домой, в лучшем случае, получите презрение на всю оставшуюся жизнь. В худшем – умрете. Скажешь, я не прав?

– Скажу, что решу все сам, – отрезал гном. – Но твои слова приму к сведенью. Так что, могу я уйти?

– Иди, – ответил, подавив раздраженный вздох. – А вы что решили?

«Группа поддержки» неуверенно стала переглядываться. Они явно не знали, какое решение принять. Да как же раздражала это их неуверенность!

– Вы мужики или… нет, не бабы. Бабы у нас огонь! А вы вообще непонятно что! Немедленно дайте ответ!

Бывшие пленные собирались что-то сказать, но в этот момент до моих ушей донесся какой-то странный шум, а затем в морду врезалась целая стая птиц. Смерть вышла быстрой и нелепой. Впрочем, как и все, происходившие из-за нарушения гейса.

…

После очередной по счету смерти минотавра, во дворе замка поднялась суматоха. Не то чтобы кто-то всерьез запаниковал, но все же такая кончина еще не стала для викингов привычным делом, а потому сумела привлечь всеобщее внимание. И один гном в полной мере воспользовался этим обстоятельством, поспешив уйти из замка. Его вроде бы и так отпустили, однако ярл вполне мог передумать. И уж точно сделал бы это, если бы подслушал мысли, витавшие в голове гнома.

«Отлично, я справился. Теперь нужно идти домой. Рассказать обо всем. Гномы должны знать кто виновен в гибели их братьев. Надо расплатиться за смерть боевых товарищей!» – пронеслось в голове. «Но может быть лучше податься в наемники? Возможно минотавр прав и в Караддуме меня не ждет ничего хорошего?» – подумал гном, застыв посередине дороги. «Нет, я не должен слушать ярла. Моя честь тверже камня, ее не разрушишь угрозами. Вне зависимости ото того, что ждет впереди, надо идти и помочь своим сородичам!» – странная уверенность поселилась в душе. Удивительная тем, что еще два дня назад, когда его, Гибли, тянули в побег, он не смог решиться. А сейчас готов был шагнуть в пылающие недра, пройти огонь, но достигнуть цели. Это было странным, но в то же время правильным. Окончательно решившись, гном шагнул по дороге в сторону Караддума, форпоста гномов на этом острове.

Несколько минут дезертир еще шел по дороге, пока в его голову не пришла еще одна, не лишенная логики мысль: «Нужно идти по лесу. Здесь меня могут найти». Идея выглядела правильно, а потому Гибли тут же ее исполнил, свернув к опушке и захрустев ветками на километры вокруг. А в это же время где-то далеко, наблюдавший за данным делом слуга Локи пытался оторвать руку от лица. Он все больше убеждался, что влиять на мозги идиотов бессмысленно. Кажется, стоило связаться с кем-то более компетентным.

…

Очнулся я в Заклинательном покое. И слава Одину что здесь, а то ведь мог бы забыть и оставить метку воскрешения на той опушке. И надо сказать, настроение у меня было чуточку раздраженным. Меня опять настигла кара из-за нарушения гейса. Второй раз за день, притом, что тот едва успел начаться! Но что стало причиной на этот раз? Давайте по порядку. Ману я не использовал, заклинания не изучал, мясом не закусывал и даже о нем не думал. Выходит, сработал один из двух неизвестных мне гейсов. И тут впору было подвести итог, какая именно информация у меня имелась о них?

Если вспомнить, от нарушения гейса умирал я уже множество раз. Но, если отбросить случаи с отравлением мясом и подлянки от кольца, то оставались следующие. Первый – в подземелье, когда я собирал трофеи. Второй – у каменоломни, после окончания боя с крысолюдами. Третий – самый последний. Ах да, я еще забыл об одном происшествии, которое смертью не закончилось, но также являлось странным. О переговорах в селении гноллов. Тогда ведь ни с того ни с сего рухнул дом старосты, что вполне могло оказаться наказанием от гейса. И вот, исходя из изложенного, у этих четырех случаев имелось одно, либо два объяснения. Скорее всего два. По крайней мере смерть в подземелье и кончина у каменоломни выглядели похоже, а происшествие в селении гноллов… Постойте-ка, я ведь перед этим событием вел переговоры с тем самым старостой. А недавно ровно также говорил с недовольными подданными. Может, во всей этой болтовне и есть дело? Некий запрет? Пожалуй, версия вполне рабочая, стоит ее запомнить и при случае проверить.

Насчет же еще одного гейса, я чувствовал, что упускаю какой-то нюанс. Имелось в тех событиях некое общее обстоятельство, но какое именно? Не ясно. Впрочем, теперь, когда все оказалось разложено по полочкам, я был уверен, что вскоре разгадаю все имеющиеся ограничения.

О чем еще я хотел подумать, сидя на каменном полу Заклинательного покоя? Об Одине. Мне в голову внезапно пришло, что отношения с «папой» стоило бы улучшать ради получения неких льгот. Правда не ясно каких, но наверняка хороших. Однако что-то в этом направлении все двигалось не шатко, не валко. Наверное, еще и из-за того, что я сам забывал посвящать «Отцу воинов» победы в сражениях. Может с последней викторией еще не поздно проставиться?

– Один, эту победу я посвящаю тебе! – насколько возможно пафосно, произнес вслух.

И тишина. Никаких извещений. Кажется, с посвящением я все же опоздал, и надо было вспомнить о покровителе раньше. Ну да постараюсь зарубить это правило в памяти и в следующий раз не оплошать. Хотя тут впору подумать, что с Одином вышло не слишком удобно. Кажется, если бы выбрал Тора, уважения приобрел бы больше. Ему подавай головы собственноручно убитых чудищ, а у меня таковых целая куча уже набралась. Пропадают без дела. Ну да и ладно, чего уж теперь. Главное впредь больше не забывать об Одине. А то после победы над клаконами я этот момент упустил, не почтив божественного покровителя и сейчас опоздал. Не надо так делать, мы с Одином еще станет большими друзьями. Папка будет мной гордиться!

Под эти мысли я вышел из донжона, отдал парочку важных распоряжений, да и приступил к новым тренировкам. Может недавние битвы и демонстрировали мою немалую силу, но расслабляться не стоило. Даже в местном болоте я являлся далеко не самой крупной жабой. А уж если брать мир, то самооценка и вовсе могла бы затрещать. Но это у кого-то иного. Про себя я знал, что еще маленький и пока расту.

Между тем следующие часы прошли неожиданно спокойно. Серьезных угроз не возникало, ни у кого не случалось претензий, начальство в моем лице не отвлекали, позволяя вволю отдаться тренировкам. Правда занимался я не только ими. Также проводил время в уже традиционном поиске «Морехода» на Аукционе, и конечно же наблюдении через карту за моими разведчицами. С приобретением книги знаний по прежнему было печально, ее банально не имелось. А вот гарпии радовали. Я заранее приказал им действовать звеньями, при этом не удаляясь далеко друг от друга. В результате любая попадавшаяся в воздухе мелочь легко перерабатывалась на фарш. Когда же девушки внезапно наткнулись на виверну, превосходившую их в силе на целый ранг, то и здесь не сплоховали. Воспользовавшись собственной маневренностью, они закружили вокруг гигантского аналога птеродактиля, обозначая на ту атаки. Протянули время, а затем набросились на вражину уже вшестером. Результат – труп виверны и вполне живые, пусть и частично потрепанные летчицы. Молодцы, одним словом.

Причем успехов они добились не только на поприще воздушных сражений. Также гарпии сумели найти и показать мне деревню ламий. Так что теперь я мог не идти вслепую, а двигаться к определенной цели. Жаль только разведать дорогу от замка к поселению ламий не вышло. Большую часть пространства между нами покрывал лес, причем близкий к тропическому. Сверху он выглядел сплошным зеленым морем, особенно с большой высоты. А летать низко я гарпиям категорически запретил, беспокоясь об их сохранности. Ну да не страшно, что дорога неизвестна. Заблудиться у нас шансов не имелось. Магическая карта обещала вывести в любую точку. Ну а встреченные на пути опасности просто должны были сделать дорогу интереснее.

Подпитывая себя такими позитивными мыслями, я сам не заметил, как минули немало времени. Четыре часа, потраченные на тренировку, привели к повышению всего одной единственной характеристики – силы. Той самой, что отставала от остальных. Увы, но каждая следующая характеристика повышалась со все большим трудом. Согласно прочитанному на форуме, для первого повышения требовалось работать в течении часа, а для следующей прибавки нужно было трудиться уже вдвое дольше и так по нарастающей.

Правда в моем случае действовал бонус от «Физической подготовки», усиливающий эффект от тренировок на двадцать процентов, но и с ним все обстояло не намного легче. Первое повышение требовало всего сорок восемь минут пота и крови, в то время для взятия шестой характеристики надлежало горбатиться уже на четыре часа больше. И это если Система сочтет, что ты выполняешь верные упражнения, а ведь с нее станется и штрафы наложить из-за неэффективных действий. В общем, как бы это не являлось печальным, тренировки со временем становились все менее эффективными. Отчего многие игроки их вовсе забрасывали. Наверное и мой энтузиазм когда-нибудь утихнет, но пока тренировки дают существенный результат, я их точно не заброшу.

Ну да прочь неприятные мысли, и лучше подумать о хорошем. А к таковому стоило отнести завершение строительства Казармы.

Здание представляло собой прямоугольную мини-крепость. Сделано оно было из необработанного камня, и смотрело по сторонам узкими окнами бойницами, так что могло использоваться не только как источник найма, но и в качестве оборонительной точки. По этой же причине расположил данное строения я напротив будущих ворот, с прицелов на огневое прикрытие. Впрочем, все эти планы являлись делом будущего, а в настоящем у нас значился найм солдат. Итак, гноллы. Их базовые характеристики выглядели так:

Гнолл. Стоимость: 100 золотых.

Интеллект – 12

Сила – 10

Ловкость – 10

Выносливость – 10

Сила магии – 1

Устойчивость к откату – 1

Ментальная выносливость – 1

Умение: Сх умение, владение копьем 1, владение щитом 1, разбитие лагеря, строевая подготовка, легионер 1, стая.

Здоровье: 300; Мана: 10; Устойчивость к магии: 3

Итак, что собой представляли эти существа, уже служившие в моем войске? Объективно говоря, это были слабые, не слишком умные, но дисциплинированные солдаты. Для большинства существ мира земель – не противник. И этот факт не меняла даже возможность развития этих существ путем набора опыта или обучения на шаманов. Тем более набрать опыт им было сложно по причине той же слабости. Делало ли это гноллов плохим приобретением? Да вовсе нет! Ведь кто-то должен нести гарнизонную службу, обеспечивать порядок в поселениях или, например, охранять грузоперевозки. Тех же фелинов использовать для такой роли затратно и даже не эффективно. С дисциплиной у них все не столь хорошо. А вот гноллы будут тянуть лямку крайне стойко. А еще в настоящий момент мне пригодятся даже такие солдаты, ведь иных – кот наплакал. Ну а в будущем из них можно вербовать поселенцев в не самые благополучные места. Стоить будут дороже бондов, зато и от угрозы отобьются, случись какая напасть. Исходя из этих соображений, что я мог изменить в них с помощью «Творца»? Немного подумав, не стал изобретать велосипед и просто максимально нарастил физические характеристики и интеллект. Результат же вышел следующим:

Гнолл. Стоимость: 110 золотых.

Интеллект – 15

Сила – 13

Ловкость – 13

Выносливость – 12

Сила магии – 1

Устойчивость к откату – 1

Ментальная выносливость – 1

Умение: Сх умение, владение копьем 1, владение щитом 1, разбитие лагеря, строевая подготовка, легионер 1, стая.

Здоровье: 380; Мана: 10; Устойчивость к магии: 3

Итого, гноллы стали на четверть сильнее и чуть умнее. В целом, мелочь, но из таких мелочей порой складывается победа. А теперь выбираем найм всех доступных юнитов, списывая со счета две тысячи шестьсот сорок золотых.

Едва деньги испарились со Склада, двери в Казарму распахнулись, а на свет показались воины, двигавшиеся в колонне подвое. Четкий шаг, сомкнутый строй, на гиеньих мордах сосредоточенность и готовность исполнить приказ. Определенно, мне нравился такой настрой.

Выйдя из Казармы, гноллы остановились напротив меня и почти синхронно повернулись через левое плечо.

– Здравия желаю бойцы! – рявкнул я.

– Приветствуем, вождь! – ответили почти дружно мне.

Отлично, тут даже порядок устанавливать не требуется, как с гарпиями. Сами всему обучены. Но некоторые организационные вопросы предстоит решить уже сейчас.

– Воины, я вижу, что вы отлично подготовлены. Однако на этом острове вся ваша сила может оказаться пшиком. Тут водятся монстры, что едят таких как вы десятками на десерт. Твари, живущие в неисчислимом количестве. Единственный способ выжить здесь – четко подчиняться приказам офицеров. Это ясно?

– Да, вождь!

– Впредь отвечать так точно или никак нет!

– Так точно! – грянул строй.

– Превосходно. А теперь знакомьтесь – ваш командир, Рвач, – взмах рукой в сторону до того момента не привлекавшего внимание подчиненного. – Этот гнолл сопровождал меня с первого дня на острове. Он уже успел побывать во множестве схваток и доказал свою храбрость и навыки обращения с оружием. Повинуйтесь его командам беспрекословно!

– Так точно!

Стоит сказать, похвала выбранному на пост командира гноллу не являлась преувеличением. Тот действительно отличился. Рвач еще на момент освобождения из плена гоблинов обладал седьмым уровнем. К настоящему же моменту достиг уже пятнадцатого. И это принесло ему дополнительные пятнадцать очков характеристик, улучшение навыков обращение с оружием и умение «Лидер», позволявшее руководить малыми группами. Более двух десятков суровых рыл в понятие «малая группа» не вмещались, но лучшего кандидата все равно не существовало.

И раз уж с этим удалось разобраться, Рвачу тут же оказалась поставлена задача собираться в поход. Такое же распоряжение получил Эгиль, ну а остальным надлежало охранять замок до нашего возвращения.

– Ярл, я хотел спросить, – уже шагая по склону холма, заговорил скальд.

– Да?

– А где Шартак?

– Я дал фелину одно задание. Не беспокойся, он сможет нас нагнать чуть позже.

Глава 20
Ламии

– Слушай, Эгиль, а что это за зверюга? – обратился я к скальду.

– Лесной варан, – устало ответил тот.

– А его приручить можно?

– Нет!

– Что, совсем нельзя?

– Именно так, совсем!

– А на мясо то он пойдет?

– Нет, ярл, не пойдет. Зубы с трудом берут его плоть, а на языке чувствуется горечь.

– Нет, ну до чего же бесполезная зверюга, а ведь еще и скалится!

Означенное чудище активно трепыхалось в моей руке, пытаясь достать лапами и зубами. Без особого успеха. Я ведь не дурак, держал за загривок. Как оно вообще в моей лапе оказалось? Так набросилось, когда мы проламывались через кусты, упорно торя путь к поселению ламий. И главное, какого оно атаковало столь многочисленный отряд? Пожалуй, такую бестолочь приручать в любом случае не следовало.

Решив так, я размахнулся и метнул варана в просвет меж деревьев. И главное попал! Зверюга устремилась ввысь, наверное, первой из своего рода познав чудеса полета.

– Высоко летит! Значит, погода будет ясной! – вынес вердикт я.

Находившиеся рядом гноллы вежливо покивали, на лице Эгиля отразилось страдание. Эх! И почему меня окружают исключительно серьезные люди? С чего такой дефицит юмора? Хорошо хоть Шартак был уже на подходе, вот он бы наверняка одобрил летающую ящерицу. Пожалуй, это еще один повод, дабы ускорить движение и поскорее встретиться с фелином в условленном месте.

Стоит сказать, сейчас мы находились почти что на пороге поселения ламий, всего в пяти километрах от них. Добираться сюда пришлось долго и с интересными приключениями, непуганного зверья в местных чащобах оказалось с избытком. Увы, но мы даже потеряли одного из гноллов, убитого внезапно выскочившим тигром. А еще парочка солдат в настоящий момент обосновалась на носилках. Однако по настоящему опасных приключений все же не выдалось. Большинство лесных обитателей вовсе стремились обойти нас стороной. Если так подумать, эти чащобы могут стать источником мяса и немалого числа неприятностей для моих подданных. А главное, в настоящий момент возможность их зачистить у меня отсутствовала. Пожалуй, из всех наличных сил лишь фелины, да охотники викингов могли бы в будущем взяться за такую работу. Остальным выследить в местных джунглях зверье, не готовое бросаться на опасную «добычу», было не под силу.

Вот только фелин у меня сейчас всего один, а когда появятся другие, то будут нарасхват. Уж больно полезные это воины. Выделить их на задачу зачистки местности я смогу крайне не скоро. Честно говоря, даже не представляю, когда. А значит, придется держать резервы для отпора зверью и быть готовым к эвакуации подданных из ставшими опасными жилищ. Еще стоит поручить бондам построить стену, если, конечно, на это хватит ресурсов. Эх, столько дел…

В таких размышлениях прошел еще километр пути, а затем мы наконец вышли на ничем не примечательный участок леса, бывший местом встречи с Шартаком. Причем, как оказалось, сам фелин нас уже ждал, совершенно внезапно показавшись из-за кустов. Профессионал, что говорить.

– Ярвен, – произнес Шартак, сопроводив обращение легким кивком.

– И тебе привет. Как прошло дело?

– Отыскать объект было не легко, но я справился. Проблем больше не будет, – ответил фелин с хищной усмешкой.

Эгиль в это же время окинул нас двоих крайне подозрительным взглядом. Явно предполагал что-то нехорошее. И ведь правильно думал, но об этом мы никому не скажем.

– Что интересного нашел по пути? – продолжил расспросы я.

– Многое и самое главное – за вами следят.

Фраза оказалась произнесена совершенно беспечным тоном. Так что я даже не сразу уловил ее смысл, когда же понял, улыбнулся и не повышая голоса спросил:

– И кто же?

– Ламии, они окружили отряд.

– Вот как, тогда не страшно, – произнес я, после чего громко воскликнул. – Эй, красавицы! Прошу вас, выгляните к нам. Мы просто хотим поговорить!

Воцарилась тишина. Шартак и Эгиль воззрились на меня, причем у обоих на лицах крупными буквами читался такой текст… Цензура его бы точно не пропустила. Скальд и вовсе не пожелал молчать.

– Ярл, зачем вы опять кличете беду⁈

– Ламии нас окружили, думаешь разумно в таком положении ломиться к ним домой? – спросил я, не переставая улыбаться.

Скальд в шоке застыл. Кажется, больше всего его в остолбенение поверг мой серьезный ответ, однако я ведь уже оценил ум Эгиля и пообещал себе больше над ним не издеваться. В смысле не делать это так часто, да.

Между тем мой «крик души» оказался услышан. Прошло несколько секунд и из зарослей показалась ламия. И я должен сказать, выглядела она эффектно. Стройная, с серебристыми волосами, тонкими чертами лица и… да, глаза тоже были очень большими. Правда от пояса девы начинался змеиный хвост, но ведь у всех есть недостатки, верно?

– Рядом еще несколько, – очень тихо прошептал Шартак.

Итак, нас явно взяли на магический прицел. Логично, хоть и неприятно. Ну что же в таких обстоятельствах требовалось проявить всю возможную учтивость.

– Чужаки, что вы забыли на землях моего народа! – между тем пафосно провозгласила ламия.

– Вэй, свет моих очей, зачем так сурово! Мы пришли всего лишь насладиться грацией ламий, услышать сладкие как мед голоса, узреть утонченную красоту, о которой ходят легенды далеко за пределами острова!

– Что? – это был почти нокаут, ламия растерянно замерла, не зная, что еще сказать.

                                                            

– Я, Ярвен Высокий, клянусь честью воина, что слухи не врали! Стан ваш тонок как горная тропинка, движения грациозны словно у молодой лани, душа чиста будто родник. Прошу, назовите свое имя и скажите, правда ли что ваша красота несравненна? Есть ли хоть кто-то, кто столь же прекрасен, как вы?

– Я, наверное, не знаю…

– Воистину, такое невозможно! – воскликнул я.

За спиной послышался удар рукой по лицу. Кажется, это опять страдал Эгиль. А спрашивается, чего страдать, записывать надо! Когда еще из меня такое вдохновение попрет?

– Прошу вас, дайте ответ? – меж тем продолжил я натиск. – Дозволено ли мне увидеть сапфиры этого леса, драгоценности, что скрыто под сенью деревьев – ваших сестер? А может я могу надеяться на долгую беседу с вами?

– Мне, мне нужно спросить маму! – выпалила уже пунцовая ламия, после чего убежала прочь.

– Вы так и не сказали свое имя! – прокричал ей вслед и уже тише. – Мое сердце разбито.

Рядом доносился равномерный стук. Кажется, это Эгиль бился головой о дерево. Интересно, чего это он?

– Женщину тебе нужно, Ярвен, прямо скажу, – высказал свое веское замечание Шартак.

– Это верно, – согласился я и чуть расстроился. Но виду показывать не стал.

Между тем шевеления в кустах показывали, что мое сольное выступление имело успех. По крайней мере впечатление оно произвело на всех присутствующих. И это хорошо. Одно дело до зубов вооруженный минотавр, возглавляющий отряд. И совершенно другое он же, но чуть ушибленный на голову. Такому желания снести башку заклинанием будет как-то меньше. Может меня-горемычного даже пожалеют? Ну это при условии, что там в кустах не засели другие претендентки на звание королевы красоты.

Прошло полчаса, и мы опытным путем выяснили – не засели. Попыток расправиться с моей персоной предпринято не было. Зато через означенное время нас все же решили встретить, причем на сей раз на свет появились новые лица.

– Дева, что поселилась в моих мечтах, почему же вы не сказали, что имеете столь же прекрасную старшую сестру? – спросил я посланницу, которая сейчас старательно пряталась за спиной другой ламии, очень на ту похожей. Те же серебряные волосы, изящные черты лица, и да, грудь также радовала взор.

– Это не моя сестра, – тонким голоском ответили мне.

– Нега моих очей, кем же вы еще можете быть? – спросил я уже ту самую ламию, которая наблюдала за всей этой сценой с доброй улыбкой.

– Я Шилисс, старейшина племени и ее мать. И насчет последнего, только не говори, что ты не догадался?

– Как я мог знать? Должно быть время над вами не властно, – ответил, почти не покривив душой. Старейшина и правда выглядела очень молодо.

– Ну уж нет, – мне погрозили пальчиком. – Ты можешь смущать мою дочь, но со мной это не сработает.

– Жаль, я был бы рад смущать и вас.

Шебуршание в кустах стало еще явственней, до меня даже донеслись возмущенные возгласы. Совершенно отчетливо прозвучало «вот наглец» и «почему мне так никто не говорил!». Однако мы со старейшиной сделали вид, что ничего не слышали.

– Наша беседа довольно забавна, но скажи, зачем ты пришел? – между тем спросила Шилисс.

– Если леди настаивает на ответе, вынужден уступить, – ответил ламии и уже серьезно продолжил. – Я занял крепость викингов и намерен взять под свой контроль остров. И для этого мне нужна поддержка всех лояльных сил. В том числе ваша. В конце концов, в наших жилах течет кровь зверолюдей. Мы можем договориться.

– Можем, – согласилась Шилисс. – Однако зачем это моему племени? Ламии сильны и не нуждаются в защите.

– Возможно для меня и парней найдется работенка? Такая, чтобы был шанс доказать пользу мужского плеча?

Шилисс рассмеялась и надо сказать, ее голос действительно был прекрасен. Я даже на несколько секунд оказался очарован без всякой магии. Но затем вновь обратился вслух.

– Ты понравился мне, Ярвен Высокий, а потому я хочу дать тебе шанс произвести хорошее впечатление на ламий. У моего племени есть враги, с которыми трудно справиться. В этом лесу имеется два логова существ, хорошо защищенных от магии. Если ты справишься с ними, обретешь нашу благодарность. Мы откроем тебе проход в поселение. Позволим торговать. А если ты совладаешь с самыми грозными нашими врагами – гномами, то и присоединимся, встав в ряды твоего войска.

Одновременно с окончанием этого предложения мне поступило два сообщения:

Внимание, вам доступно задание «Уничтожение монстров» – расправьтесь с существами, что охотятся на ламий в их заповедных землях.

Награда: опыт, повышение репутации с деревней Талиш.

Штраф за отказ/провал: снижение репутации с деревней Талиш.

Значит поселение ламий называется Талиш? Ладно, запомним. И должно быть второе сообщение будет о гномах? Как оказалось, я не ошибся.

Внимание, вам доступно задание «Опасный враг» – захватите поселения и форт гномов на северо-востоке острова.

Награда: деревня Талиш присоединится к вам.

Штраф за отказ/провал: снижение репутации с деревней Талиш.

Что же, не зря я прочитал сообщения. Оказалось, что гномы на острове обосновались крепко и имели как минимум одно поселение помимо форта. Видно с их стороны стоило ожидать проблем. Ничего, прорвемся и конечно же согласимся исполнить оба поручения.

– По рукам, – ответил Шилисс. – Но у меня есть две просьбы.

– Я слушаю.

– Первое – я бы хотел узнать все возможное о монстрах и гномах. Где располагаются, какую силу имеют.

– Разумеется, я расскажу все, что известно об этом, – ответила старейшина.

– И второе, – делаю драматичную паузу. – Позвольте страждущей душе получить локон волос вашей прекрасной дочери?

– Что получить? – растерянно переспросила Шилисс.

– Локон волос. Я бы хотел сохранить его как воспоминание о ее несравненной красоте.

– Нет, не надо, – послышался откуда-то из-за спины приглушенный писк змейки.

– Как же я могу отказать столь любезной просьбе? – неожиданно радостно ответила Шилисс. – Тем более у меня совершенно случайно оказалась одна прядь ее волос.

– А у меня есть красивая ленточка, – в тон ламии произнес я.

Два прожженных тролля улыбнулись друг другу, демонстрируя исключительное взаимопонимание. А где-то позади раздалось возмущенное восклицание змейки, которую буквально несколько секунд назад чуточку обкорнали. Жизнь с каждым следующим днем становилась все лучше. А ведь впереди еще ожидалась добрая драка!

Если же стать чуточку серьезней, встреча и впрямь удалась. Пускай ламии не присоединились и даже не оказали нам никакой военной помощи, но они представили важную информацию и обеспечили отличный задел на будущее. Исполнить их задание проблемы не составляло. Я в любом случае собирался стать самой крупной лягушкой в этом болоте, надавав по щам остальным обитателям. Так что с непосредственными противниками ламий разобрался бы даже без их просьбы.

К слову о противниках. Информация оказалась следующей. Гномы занимали территорию к северо-востоку, но отправляли свои отряды и в другие области острова. Дорога, пролегавшая на севере, находилась под их бдительным контролем, также бородачей можно было встретить в горах, из которых я начал свой путь. Ну и конечно же они совершали экспедиции в леса, где и натыкались на ламий. Змейки могли отметить довольно качественное оружие у их противников и наличие арбалетов, которые для магических созданий были крайне опасны. Касательно численности речь явно шла о десятках и это если говорить о составе отрядов. Сколько засело в форте никто не знал.

Чуть больше информации оказалась по монстрикам, досаждавшим ламиям. Наиболее активными являлись некие обезьяны. Уж не знаю, чем они там питались, но шкуру отрастили с крайне хорошим сопротивлением чарам. А еще эти невоспитанные приматы крайне ловко умели перемещаться по веткам. Сложением этих двух факторов приводило к тому, что борьба с ними являлась еще той морокой.

Вторыми же лесными обитателями оказались големы. Механические конструкты магов, обладавшие мощным сопротивлением к физическому и магическому урону, крайне тяжеловесным ударом, но в то же время изрядной неуклюжестью.

Итак, с гномами бодаться я пока не хотел, силенок маловато, но в то же время кого-нибудь сегодня убить следовало. Второй уровень все еще был не взят. А значит выбор стоял между макаками и големами. Хотя какой выбор? Обезьян мне просто не достать, а вот с големами справиться вполне возможно. А даже если противник окажется не по зубам, всегда есть шанс сбежать. Так что да, сегодня мы поработаем кузнецами – будем бить по металлу.

– Здесь я вас оставлю, владения големов начинаются в трехстах метрах впереди, – прервав ход моих размышлений, произнесла ламия, выделенная нам в качестве проводника.

Увы, ей была не дочка старосты. Шилисс все же не стала отдавать свою кровиночку на окончательное растерзание. Однако сопровождавшая нас до места базирования големов ламия также оказалось очень даже ничего. С черными длинными волосами, золотыми глазами, стройная и не обременяющая себя большим числом одежд…

В очередной раз поймав себя за определенным ходом мыслей, устало вздохнул. Почему-то с переселением в «Земли» меня начал крайне интересовать противоположный пол. Намного сильнее, нежели это было в прошлом мире. И вроде бы чему тут огорчаться? Радоваться нужно и собирать гарем, вот только… Про мужчин обычно говорят, что для них важно быть хоть чуточку красивее обезьяны. И имелось такое подозрение, что сравнение с шимпанзе пройдет не в мою пользу. Как-то я не подумал об этой проблеме, решив выбрать расу минотавра. Хотя может сработает алкоголь? Да, нужно срочно добыть выпивки, она точно все поправит! Но этим мы займемся чуть позже. А пока големы и для начала желательно бы получить о них побольше информации. Благо один бравый разведчик у меня под рукой имелся.