Текст книги "Кто сказал "бык"?!"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Выйдя на улицу, я отметил великолепную погоду. Небо было совершенно синим, без единого облачка. Солнце только поднималось над горизонтом, царила свежесть и пастораль. Довольно вздохнув, я подошел к одному из валунов, величиной с меня самого и подхватил его на плечи, крякнув от нагрузки. После чего задал цель.

Наверное, имелись и какие-то правильные упражнения, идеально развивающие мышцы, но они явно предназначались не для существ ростом два и шесть метров, с копытами вместо ног и силищей, позволявшей поднять две сотни кило. Да и так было однозначно веселей.

– Поберегись! – проорал, увидев на встречном курсе двоих викингов.

Те быстро отпрянули прочь, хорошая реакция! Я же вышел на следующий круг. Интересно, такими усилиями выйдет вытоптать дорогу?

Как оказалось спустя час тренировки – выйдет, да еще как! Результат оказался на загляденье! Правда я не знал, зачем вокруг донжона дорога. Но раз появилась, значит нужна, верно? И ведь все, у кого спрашивал, соглашались, правда затем почему-то спешили уйти. Ну да это хорошо, значит заняты. А раз подчиненные при деле, то и начальник молодец! Так, чего бы еще предпринять такого, чтобы всем сделать хорошо? Ах да, стоит пообщаться с гномами!

– Шартак! Шартак, есть дело, – радостно поприветствовал я фелина.

Тот отчетливо поморщился. Почему-то все в это утро морщились, стоило с ними заговорить.

– Что случилось? – неприветливо спросил зверолюд.

– Надо притащить куда-нибудь сюда тела умерших гномов и привести пленников. Организуешь?

– Сделаю, – отозвался товарищ.

– Кстати, не знаешь, благодаря кому у кровати появился кувшин с водой? – вспомнил животрепещущий вопрос.

– Это я приказал дозорным еще вчера, чтобы подготовили свежую воду к утру, – заявил фелин, совершенно не готовый к последствиям.

– Дорогой друг! – воскликнул я, сжав товарища в объятьях, после чего воскликнул. – Парни, слышали? Вода с утра появилась благодаря этому замечательному зверолюду!

Исполнение моего распоряжения, оказалось отложено по техническим причинам. Все, кто услышал крик, немедленно решили излить на фелина свою благодарность. Даже поступало предложение качать того на руках, от меня поступало, Шартак насилу отбился. Зато приказ исполнять бросился с удвоенной силой. Вот что значит вовремя сказанное доброе слово. Бодрит не хуже подзатыльника!

Глава 11
Вы курите?

Спустя четверть часа после отданного распоряжения, гномы и один человек оказались построены на участке перед донжоном, хмуро глядя на тела двух убитых беглецов.

– Посмотрите на них, – проговорил я, прохаживаясь перед строем. – Эти два славных парня предпочли смерть неволе. Они погибли сражаясь. Правда сделали это ночью, пытаясь тайно сбежать. Поступать так не стоило. В конец концов каждый, кто хочет умереть, может обратиться ко мне. Да что там тянуть? Прямо сейчас выйдите и сразитесь. Мы и оружие вам дадим. Шартак, ты не против будешь выступить в поединке?

– Только за! – фелин выхватил меч из ножен.

– Итак, кто из вас готов умереть с оружием в руках?

– Умереть? – спросил один из гномов дрожащим голосом.

– Разумеется умереть. Я скрывать не собираюсь, никто из вас Шартака не победит. Он могучий воин, настоящий джигит! Родился буквально с мечом в руках, зарЭзал больше людей, чем вы видели в своей жизни. Но разве это повод отказаться? Или может вам противник не нравится? Так могу выступить я, что скажете?

Спросив это, взмахнул секирой в сторону пленных, те синхронно отступили на один шаг.

– Чего вы стоите? Давайте! В конце концов позже времени может и не оказаться, лучше покончить с этим прямо сейчас.

Пленные продолжали молчать, хотя ответ их был ясен.

– Хорошо, тогда идите работать, – заявил теперь уже точно рабам, выполнившим приказ едва ли не с охотой.

Ну что же по крайней мере я дал им шанс, а раз они не стали им пользоваться, значит сами заслужили свою участь. Логика может и ущербная, но мне она казалась правильной. Так, а теперь вопрос, чем еще заняться этим прекрасным погожим утром? Длинный дом достроится через пару часов, но конкретно в настоящий момент доступных солдат не принесет. Гарпии появятся вовсе только в полночь.

Однако не сидеть же из-за этого без дела? Тем более с прошедшего дня успели выздороветь раненые, так что теперь в поход помимо ударного кулака смогут направиться еще пяток бойцов. Можно будет взять воителя, пехотинца, а на сдачу набрать гноллов. В сравнении со мной или Шартаком все они будут слабоваты, однако в сражении есть немало моментов, когда и слабый боец способен выручить. Да попросту прикрыв тех же лучников тогда, когда иные силы устроят махач.

В результате таких соображений, в поход мы выступили уже в чуть большем числе, чем в прошлый раз. А куда направились? Так к каменоломне. Моему замку для постройки требовалось не только дерево, но и солидные возы булыжников, а запасы, предоставленные щедрыми гномами, не вечны. Так что захват данного объекта был в приоритете. А что затем? Далее, можно будет отправиться на поиски сокровищ! Вернее, за новым клочком карты, ну и заодно проделать ряд дел по скучней. Увы, и этот мир не идеален!

…

– Эй, хозяева, вы нас заливаете! – проорал я в темный зев туннеля, дополнительно постучав секирой о камень.

Из каменоломни никто не ответил и не показался. Ну что за бескультурье? Или просто дома никого нет? Да вряд ли, я не для того выбирал невозможный уровень сложности, чтобы все оказалось настолько легко. Вот по той же дороге сюда вышло весело. Три раза нас пытались сожрать и во всех случаях это были крайне любопытные создания. В одном – какая-то змея, под три метра в длину. Верткая зараза, но от секиры она уйти не смогла. Во втором случае вышел мишутка. Однако косолопый сделал это зря. История его дальнейшей жизни вышла короткой и трагичной. Зато шкура обещала оказаться неплохой, да и рацион питания подчиненным разнообразили. Жаль, не мой. Ну и наконец мы пережили налет авиации, в виде крупных летучих мышей. Благо ПВО имени Шартака и Эгиля сработали штатно, сбив двух агрессоров и отогнав остальных. Мясо их я брать запретил, мало ли что, вдруг и здесь эта гадость существует?

И вот теперь отряд дошел до Каменоломни, которая выглядела как проход в горной породе, выдающий свое назначение несколькими валяющимися рядом булыжниками. А вернее грубо обработанными кусками камня. И что странно, врагов мы не обнаружили. Не появились они и после изрядного шума, устроенного мной.

– Ярл, каков план? Что мы предпримем? – задал вопрос Эгиль. – Зайдем внутрь?

– Еще чего? Эту шахту рыли явно в расчете на каких-то рохлей. Ну или гномов. Я там даже разогнуться не смогу, не то что взмахнуть секирой, – отвечаю, для убедительности постучав по своду туннеля, который находился аккурат на высоте моего лба. Таки да, быть высоким не всегда хорошо. Причем это «не всегда» догонят меня все чаще. Новые доспехи достались другим, большинство летающих животинок скорее пополам переломится, чем поднимет в небо, теперь еще и потолок оказался низким. Одна сплошная дискриминация! Совершенно точно за такое следовало кого-нибудь порубить! Кого? Да кто первый под руку подвернется! И раз уж рядом находились таинственные жители Каменоломни, начать можно с них. Только нужно придумать, как это сподручней осуществить. А что если…

– Так, парни. А принесите как мне хвороста, да побольше. Хорошо, если сырого. Надо устроить пионерский костерок!

Подчиненные поняли идею правильно и исполнили ее быстро, с изрядным энтузиазмом. Причем и улыбки на лицах были точь в точь, как моя. Сразу видно, срабатываемся!

Уже вскоре в выходе из туннеля выросла гора веток, почти полностью заполнившая дыру. И теперь остался только последний штрих.

– Махмуд, зажигай! – скомандовал я.

– Я Рвач, а не Махмуд, – чуть обиженно ответил гнолл с горящим факелом в руке.

– Слушай, зачЭм обижаешься, да? Махмуд – имя могучего воина, правой руки одного серьезного человека. Таким именем не стыдно называться. А теперь давай, приступай к делу.

Гнолл изобразил на лице сомнения в словах начальства, но перечить более не стал и ткнул факелом в хворост. Тот занялся неохотно, из-за слишком сырых веток. Но это и к лучшему, ибо и дым от них пошел на загляденье. Густой, черный, с каждой секундой все более насыщенный. Вот только по всем существующим законам устремился тот в небо. Что в наши планы не входило.

– Ну что, Кали, теперь твой выход, – говорю гарпии.

Та кивнула и оттолкнулась от земли, тут же заработав крыльями. Кали зависла перед разгорающимся костром и направила воздух точно на дрова. А вместе с этим вглубь пещеры устремилась и часть дыма. Хорошо, но мало!

– Не стоим, парни, работаем! – приказал я, в то же время также взяв в руки большой осадный щит. Которым и принялся что есть силы махать, будто опахалом. И вот теперь эффект оказался ровно тем, что и нужно. Дым почти весь целиком устремился внутрь Каменоломни, да и костер стал все больше разгораться. Оставалось только дождаться, когда хозяевам надоест такое наше поведение. Но тут сами виноваты. Нечего так относиться к гостям! К ним пришли, а те даже на пороге не показались. Пусть теперь не жалуются.

Что же, жаловаться затаившиеся в пещере существа не стали, потому что не смогли. Уже через несколько минут до нас донесся надрывный кашель, а еще чуть позже появились и обитатели пещеры. Причем как появились! Ярко, эффектно, так что мне самому захотелось повторить!

Первей всех оказался коренастый уродец с крысиной мордой, облаченный в доспехи. Возник он, просто разнеся в стороны горящие ветки, яростно при этом визжа. Я даже помахал противнику за такое искрометное появление. Секирой помахал. Оружие немедленно обрушилось на шею противника, повалив того на землю.

Не став отвлекаться на подранка, шагнул вперед, вновь рубанув секирой. Второй крысодлак успел вскинуть оружие, да так и улетел обратно в пещеру. Потому что дурная мощь, помноженная на массу, дает немалое ускорение. Настоящая физика в действии! Противник, приземлившийся на бежавших следом сородичей, мог подтвердить это как никто иной.

С кем мы вообще столкнулись? С так называемыми крысолюдами. Как ясно из названия, обликом те походили на гуманоидных грызунов, однако к зверолюдам не относились, являясь отдельной «расой». Причем не нейтральной, а темной. Так что друзьями они нам не были даже в теории, я уж не говорю о практике. И это мнение являлось обоюдным.

– Режь людей! – пропищал один из крысолюдов, бросаясь в атаку.

– Сам ты людь! – ответил уродцу, подкрепив мнение ударом секиры. Распавшись на две половинки, тот красивей не стал, зато уже не визжал.

Однако на смену убитому тут же показались новые враги, благо все они попеременно кашляли, терли глаза, толкали другу друга, так что настоящий крыс-раш создать не могли. Да и мои воины не сидели без дела. Свистели стрелы, били копья вставших на флангах солдат. Я же выполнял роль волнолома, о который разбивались все атаки.

– Умриии! Умриии! – верещали крысолюды, бросаясь под секиру. Но от их воплей я погибать не собирался, продолжая собирать богатую дань. Вскоре костер оказался совершенно затоптан, зато перед входом образовалась гора из нарубленных тел. А еще чуть позже боевой дух крысолюдов иссяк, сменившись животным страхом. Оставшиеся в живых грызуны замерли, замешкавшись, а потеряв нескольких собратьев от стрел, вовсе бросились прочь, в глубину тоннеля.

– Шартак! – отдал я приказ, который фелин немедленно исполнил.

Воин одним прыжком достиг входа в шахту и тут же скрылся в ее недрах. Еще через мгновение оттуда донеслись истошные крики. Может противников и было больше, но сейчас они уже не желали сражаться, надеясь спасти только собственные шкуры. А Шартак стоил десятка крысолюдов и в темноте штолен ориентировался не хуже их самих. Помощь остального отряда там была бы лишней.

Правда оставаться на месте уже довольно быстро наскучило, так что я принялся организовывать подчиненных на предмет поиска трофеев. Ну а чтобы народу не было обидно, и сам принялся копаться в содержимом самолично нарубленного. Надо сказать, занятие не особо приятное, но не отказываться же из-за этого от трофеев? Да и не был я по жизни брезгливым. И вот именно тогда, когда моя рука нащупывала очередной поясной кошель, и случилось это. Нечто обжигающе-холодное впилось в мою шею и затем наступила темнота.

…

Спустя час пути, перемежаемый руганью.

– Здесь был труп, куда вы его скрыли⁈ – тоном опытного следователя вопросил я.

– Господин, я, я… – хватая ртом воздух, растерянно стал лепетать застигнутый врасплох гнолл.

– Ой, да расслабься ты! – успокоил подчиненного, легонько похлопав того по плечу. Действительно легонько, тот даже устоял на ногах. – Тебе стоит легче относиться к моим шуткам. Да и экая невидаль. Ваш ярл умер. Будто в первый раз.

– Вы погибли из-за гигантской ледяной сосульки, взявшейся словно из ниоткуда, – поправил меня гнолл.

– Оригинально, – признал я. – Напомни на днях, рассказать вам причину своих необычных смертей. А пока, пошли, солдат, нас ждут великие дела!

Сказав это, я осторожно шагнул в темноту Каменоломни, решив узнать, что там забыл Шартак, вместе с большей частью подчиненных. И пока шел по туннелю, смог в очередной раз прокрутить в голове недавние события.

Итак, что же произошло час назад и главное почему? Как и сказал гнолл, я умер от НЛС – неопознанной летающей сосульки. Смерть абсурдная, а значит вариант оставался только один – это кара от нарушения гейса. Видно, мир не смог найти достаточно правдоподобный способ меня убить, вот и создал таковой. А вот теперь вопрос в студию – какой гейс оказался нарушен?

Известны мне были четыре. О применении маны, изучении магии, артефакторики с алхимией, ну и мясе. Ни один из них я не нарушал. Значит виноват был какой-то из двух неизвестных. Вот только что он из себя представлял? Если припомнить свои смерти, то таковых было пять, из которых четыре – по вине взятых гейсов. В двух виновным оказалось мясо, так что остаются лишь первая и последняя смерть. И что же тогда случилось?

Если подумать, то в самом давнем случае оказался виноват камень, который убил меня в момент сбора трофеев. Может быть дело именно в этом, и я не могу теперь обшаривать трупы? Данная мысль вызывала отчетливые сомнения. Вроде как имелась и пара случаев, когда такая практика не привела к смертоубийству. Но пока этот вариант все еще оставался наиболее вероятным. Стоило его проверить при первой же возможности.

Между тем неторопливые размышления привели к тому, что я не заметил низко висевшего камня и чиркнул по нему рогами. И только собрался сбить это непотребство, как обнаружил, что, собственно, уже добрался до нужного места. А вернее до фелина, почему-то ковырявшегося в камне вместе с несколькими подручными.

– Эй, Шартак. ты чего там делаешь? – с интересом спросил товарища.

– Мы обнаружили тайник, но никак не можем его достать, – ответил фелин.

– О! Это любопытно. Посторонись-ка!

Шартак с готовностью отступил, явив моим глазам… Учитывая крайне слабое освещение, единственное, что удалось разглядеть, так это некий продолговатый предмет, едва ли не вмурованный в камень. И как он туда угодил? Хотя какая разница? Главное, что он оказался найден, а подчиненные еще и успели изрядно расковырять сдерживавшую тайник породу. Кажется, тут оставалось предпринять одно маленькое усилие.

Наклонившись, с трудом подцепил слишком толстыми для такой работы пальцами коробку, потянул. Затем поднажал сильнее, чувствуя сопротивление камня. Утроил усилия. А потом преграда самым предательским образом поддалась. Я резко распрямился, и тут же прочувствовал все прелести высокого роста. Рога врезались в камень и словно бы передали удар прямо в мозг. Я даже пошатнулся, ошарашенный такой встречей с действительностью.

– Господин, вы в порядке? – спросил какой-то сердобольный гнолл.

– Почти, – ответил, мотая головой. – Знаете, что-то душновато здесь. Может выйдем наружу? Нам ведь больше ничего здесь не требуется?

Услышав подтверждение, я поспешил на выход. «Подышать свежим воздухом» в самом деле хотелось. Этак и клаустрофобию можно было заработать. Благо, уже вскоре пещера оказалась пройдена, и я смог очутиться на свежем воздухе. После чего немедленно приступил к осмотру находки.

Первый взгляд подарил некоторые сомнения. Вместо крутого старинного сундука в моих руках покоился обитый железом деревянный ящик. Еще и изрядно пожеванный временем. Но я решил не судить книгу по обложке, и немедленно приступил к взлому. Благо цифровые годы поработали не только над самим ящиком, но и над замком, его закрывавшим. Сорвать тот удалось буквально голыми руками. А уже открыв крышку я с некоторым разочарованием, замешанным на удивлении, обнаружил в хранилище всего один единственный предмет – кольцо.

Кажется, тот, кто придумывал хранилище для этого «сокровища» также был ответственен за слишком объемные упаковки продуктов в магазинах. Впрочем, взглянув на свойства находки, я чуть смерил свое недовольство.

Кольцо защиты. Магический артефакт, с заключенным в нем чарами щита. Можно применить трижды до исчерпания энергии. Можно заряжать.

Что сказать, находка на самом деле любопытная, особенно учитывая мой стиль боя. Ну тот, в котором вся суть – вижу цель, не вижу препятствий! Конечно, нужно еще понять, насколько этот щит окажется эффективен. Вдруг он только и способен, что отразить дротик, кинутый гоблином? Но даже такое подспорье в плюс. К тому же кольцо выглядело стильно! Широкий ободок металла, печатка в виде щита – а ни какие-то глупые стразики.

По уши довольный, надел артефакт и оглянулся на выбравшихся следом товарищей.

– Ну что, готовы идти?

Получив согласие, я немедленно скомандовал отправление, первым шагнув на дорогу. Путь лежал к Острожному – скрывавшейся на севере деревне викингов и добраться до нее мы могли уже скоро. По словам Эгиля, идти требовалось всего два часа, из которых две трети пути проходили по тропе, через чащу полную кровожадных монстров. Я уже предвкушал веселье!

Глава 12
А тараканы тут матерые…

Начало путешествия по тракту оказалось несколько разочаровывающим. Нас все сторонились! Двигаясь по дороге, мы не стали объектом внимания ни одной кракозябры! Даже самый завалящий волчонок не видел в нас обеда. Моя душа страдала от такого невнимания!

Некоторые надежды проснулись, когда Эгиль, направлявший отряд, предложил свернуть на новый путь, проходивший через натуральный «злой лес». Антураж здесь оказался на высоте! Громадные деревья, темным куполом закрывавшие небо, всюду видневшаяся плесень, растянутая между стволов паутина… Я даже терялся в догадках, что за интересные чудища здесь водились. Пауки? Это будет немного банально. Может быть слизняки, плюющиеся кислотой? Или жуткие монстры из космоса, надевающие человеческую плоть? А чего я гадаю. Нужно спросить местного!

– Эгиль, скажи, а что здесь такое интересное проживает?

– Мне это не ведомо, ярл. Прежде данный лес был совершенно иным, – растерянно ответил тот.

Тьфу ты! А еще скальдом называется! Он просто по профессии обязан все знать о родном крае, я уж молчу про сопредельные земли. А тут такое разочарование. Ну ладно, значит будет сюрприз! Главное только, чтобы нас непременно нашли. А если подумать…

– Эй, выходи чудище злобное, биться будем! – проорал я во все горло.

Воины взглянули на меня с таким выражением! На их лицах прямо так и читалось – зачем⁈ Вернее, несколько погрубее. Но вот серьезно, что такого-то? Неужели лучше идти и трястись от каждого шороха? Конечно, последнее меня не касалось, но как оправдание ведь сойдет?

Увы, озвучить верное объяснение я не успел. Ибо все же получил ответ от местного чудища. А вернее нескольких. Над лесом пронесся заунывный, пробирающий до костей вой.

– Эгиль – назад, гноллы, пехота – прикрываете его. Кали – давай наверх. Шартак – действуй на свое усмотрение. Быстрее парни, сейчас начнется самое веселье!

Подчиненные едва успели выполнить мои распоряжения, как из леса показались монстрики. И были они интересными. Вроде бы обычные волки, но покрытые костяной броней. Я таких припомнить не мог, однако уже жаждал общения. На лицо сама собой наползла улыбка, в руках крутанулась секира.

Однако наша встреча внезапно пошла не по плану. Волки, до определенного момента спешившие на всех порах в атаку, внезапно остановились, глядя самыми ласковыми взглядами. И вот что я мог сказать, это «жжж» было не спроста. У данных созданий совершенно точно имелся неведомый кукловод. И мне уже страшно хотелось узнать, кем тот являлся? Что же, ситуация с каждым моментом становилась все интереснее.

Итак, волчонки замерли. Причем остановились они на дистанции, до которой стрелы Эгиля если и могли достать, то лишь на излете. И вот там они и стояли, скаля пасти, но даже не думая сближаться. Вот вопрос – чего они ждали? Между тем прошла минута. Поменялось мало.

– Эй, ну так не интересно! Давайте уже, нападайте! Иначе зачем я вас позвал?

– Может, не стоило этого делать? – спросил Эгиль.

– Я тебе удивляюсь, – ответил с искренним возмущением. – Ты же скальд. Ты просто обязан жаждать эпических битв, героических свершений, повергания невиданных монстров и бурных пиров. Иначе, о чем сложить сагу? Или… Ты про меня сочинять саги не планировал? – грозно спросил, сопроводив слова инквизиторским взглядом.

– Ярл я… конечно же уже думал над этим! – мгновенно определился Эгиль.

– Точно? И есть подвижки?

– Да, да! Вы столько подвигов совершили, на одну песнь точно хватит.

– Молодец! – похлопал по плечу чуть успокоившегося скальда, рано это он. – На днях покажешь наработки.

Оставив Эгиля хватать ртом воздух, вновь повернулся к волкам и недовольно нахмурился. Происходящее уже начало надоедать. Ну вот кто так делает? Пришли, поманили косточкой, а что в результате? Может быть приказать атаковать Шартаку? Нет, фелин опытный охотник и, если медлит, на то есть причина. Вроде желания дождаться всех действующих лиц. Тогда что же делать? Подумав, не долго, стоит признать, подскочил к ближайшему дереву, с шумом и треском выдрав дрын. После чего размахнулся что есть силы и послал снаряд в неприятелей. Неудачно. Ветка зацепилась за ствол одного из деревьев, изменила траекторию и безвредно пропахала землю. Мутировавшие волки стали скалиться словно бы издевательски. Ну я им сейчас… Выдрать вторую ветку не удалось. Не в том смысле, что не хватило силы и сноровки, просто события приняли новый оборот. Послышался шорох от множества ног, гул, но в этот раз без всяких завываний. А затем за спинами волков показались… клаконы.

Да, такого подкрепления я не ожидал. И знаете, что? Пусть хорошая драка мне была только в радость, в новых обстоятельствах она могла выйти даже слишком великолепной. С печальным исходом для участников. Дело в том, что волков вышло всего пять, сущая мелочь. А вот клаконов всех мастей набралось уже пять десятков. Причем помимо слабых бегунцов и ос, здесь присутствовала и одна медведка. И не надо думать, будто она была как-то связана с медом. Это существо являлось увеличенной раз в сто копией насекомого, было заядлым мясоедом и обладало прекрасными способностями в добыче пищи. Настолько хорошими, что и рыцаря вполне могла употребить вопреки его желанию.

– Так, народ, обстоятельства становятся все более интересными, так что слушайте план, – начал говорить, для разнообразия перейдя на серьезный тон. – Эгиль, выбивай самых быстрых, дождись, когда основная кодла займется мной, после чего уводи отряд. Все понял?

– Да ярл, – откликнулся скальд.

Остальные ответили вразнобой, но утвердительно. Стоило приучить их к дисциплине, но позже. Потому что шевеления в стане врага наглядно показали – время на раздумья кончилось. Разномастная нечисть дрогнула и почти синхронно двинулась на нас. И теперь я знал причину – ими управляла матка клаконов.

– Эх, разойдись рука, раззудись плечо! – проорал я, взмахнув несколько раз секирой, после чего устремился навстречу неприятелям.

Первыми, однако, с врагом познакомились стрелы Эгиля. Скальд запомнил мои слова и ударил по вроде бы безобидным, но крайне неприятным противникам – осам. Гигантские, как для насекомых, твари оказались под целым дождем из стрел. Однако каков оказался результат, я уже не видел, полностью отдавшись схватке.

Скорость оказалась набрана такая, что куда там олимпийским бегунам, земля словно бы ходила ходунов от моей поступи, ряды врагов приближались стремительно, и вот первые из них уже оказались на расстоянии удара.

Широкий взмах секиры собрал богатую жатву, смахнув первый ряд неприятелей. Во второй я буквально врезался грудью, ну или чем пониже. И я имел в виду колени, а не то, о чем вы подумали. По упавшим тут же прошлись копыта, топча насекомых в фарш и мерзкую слизь. Попавшийся на пути волчара оказался разделан прямо в прыжке, улетев двумя мало связанными кусками мяса. А уже следующим шагом я впечатал копыто в землю, породив локальное землетрясение.

«Топот» показал себя как всегда великолепно, сбив с лап большую часть неприятелей. Еще трое распрощались со своими жизнями, прежде чем мой прорыв натолкнулся на препятствие, имя которого – медведка. Мерзкое насекомое, с громадными жвалами и лапами, похожими на лезвия пилы. Такие уцепятся и только отрубать, по иному не отдерешь. Вот я и не стал подпускать эту образину близко, сразу поприветствовав ударом секиры.

Медведка сумела уклониться, буквально отвоевав себе место у сородичей массой тела. Лезвие секиры ухватило лишь какую-то мелкую вошь вместо настоящего противника. Заметив движение сбоку, тут же крутанулся, раскроив голову еще одному волку. Может его броня и могла служить защитой, но только не от моих ударов. Однако это отвлечение внимания стоило мне инициативы. Правило – никогда не останавливаться, было нарушено, и враг мгновенно этим воспользовался. Дружная толпа монстров поперла со всех сторон, а возглавила эту атаку все та же чертова медведка.

Встретив главную угрозу взмахом секиры, добился лишь пореза на морде. И в то же время сбоку меня атаковала оса. Резко крутанувшись вокруг своей оси, сбросил крылатую тварь, одновременно раскидав еще троих, но смену одним пришли другие. Какая-то мелкая дрянь умудрилась вцепиться в ногу, новая оса уцепилась за спину, начав бить в район шеи. Сбросить их не имелось даже тени возможности. А разозленная медведка кинулась в новую атаку.

Резко уйдя в сторону, натолкнулся на целый ряд жвал. Резкий удар ополовинил первую шеренгу, но выжившие тут же кинулись в лобовую атаку. Они явно решили похоронить меня под своими телами.

– Врешь, не убьешь! – проорал я, врубившись в толпу.

Секира на лету срубила шершня, но тут же на левой руке повис ралиск, слабая, кислотно-зеленая тварь. Другая спикировала на голову, зацепившись за рога.

Я рассмеялся как совершенный безумец, чувствуя накатывающий азарт. Выжить уже не представлялось возможности. Значит стоило собрать с собой как можно больше противников! И шанс на суперприз, настиг меня всего через пару мгновений.

С мерзким стрекотом медведка пошла в новую атаку, нацелившись в мою спину. И выбрала на редкость точный момент. Обернуться я просто не успевал. Однако, смог сделать кое-что иное.

«Щит!» – вспыхнула мысль в сознании. Мгновение и медведка ударилась головой прямо в полупрозрачный барьер, почти сразу смятенный напором чудовища. Однако это «почти» определило судьбу монстра. Чуть задержавшись, она угодила точно под лезвие секиры, рухнув на землю, я же, не обращая более ни на что внимание, ударил еще раз и еще, чувствуя, как руки, ноги, шея, просто подгребаются под валом существ.

Очередной удар по монстру вызвал сообщение Системы, и в этот момент меня отвлек странный звук. Не очень громкий на фоне визга клаконов, просто диссонирующий, иной. Одновременно с этим, насекомые неожиданно отпрянули в стороны, вызволив мое тело из капкана. Удивленный, я обернулся, но лишь затем, чтобы встретиться лбом точно со стволом гигантского дерева. «Какого?» – только и успело прозвучать в голове, а затем мир привычно подернулся черной пеленой.

Нужно сказать, удивился не только я. Даже тупые словно пробки клаконы и то застыли на десять секунд, осмысливая окончание схватки. Но затем все же пришли в себя и устремились в погоню за ускользающей добычей.

…

Очнувшись, я хотел высказать мирозданию очень многое. Но сдержался и вместо этого подорвался на ноги, устремившись в сторону недавнего сражения. Благо, точка воскрешения находилась совсем недалеко от него, у поворота основного тракта. Еще тогда, при входе, глядя на милый лесок, возникало предположение, что там нас и сожрут. Отчего я и решил перестраховаться. Оказалось, не зря.

С момента смерти прошло пять минут, но ни враги, ни мои подчиненные времени не теряли. Первые бежали за вторыми, постепенно нагоняя. У меня из экипировки имелись только трусы, из оружия – рога да копыта. Но если кто-то думал, что этого мало, то просто не вставал на пути разъяренного быка.

«Копытом в башку но дзюцу!» – мысленно прокричал я, проводя свой коронный прием.

Самый быстрый из волков улетел прочь, забрал с собой пару стоявших позади товарищей. Еще один песик в длинном прыжке ухватился за мое запястье, но сделал это зря. Взмахом руки, я грянул агрессора оземь, да так, что из него дух вышибло. Третий и последний волчонок оказался схвачен в полете, взят с удобством, а затем использован по особому назначению. Удар и серая бита врезалась в подскочившую свору, сметая самых резвых. Удар и брызги слизи разлетелись на метры вокруг.

– Сюда, сюда, меня на всех хватит! – радостно прокричал я, чувствуя, как по телу растекается кровь пополам с ихором.

В этом момент с фланга внезапно показался Шартак, оказавшийся столь же быстрым и смертоносным, как стилет. Просвистели стрелы, поражавшие противников слева. Бежавшие прочь воины, увидев своего ярла, повернули назад. И тут оказалось, что клаконов не так уж и много. Остатки чужого отряда дрогнули, а затем разом бросились прочь.

– Врешь, не уйдешь! – заорал я и припустил вдогонку. Тело, свободное от тяжелых лат, стало еще быстрее. Легко нагнав первых неприятелей, немедленно поприветствованных волчьей дубиной. А затем снова и снова. И так до тех пор, пока враги внезапно не закончились. И только тогда я позволил себе немного перевести дух, а заодно наконец выпустил «оружие». Стоит сказать, вид у мутировавшего волчонка к тому моменту оказался такой, что смотреть страшно. Мне его даже жалко стало. Чуть-чуть.

Оглянувшись по сторонам понял, что продлилась погоня не так уж и долго. С моего места даже была видна поляна с приметным упавшим деревом. И к слову о нем, из души буквально рвался один конкретный вопрос – теперь то за что? Упавшее дерево ведь не являлось происками врага или какой-то случайностью. Это опять было свидетельства нарушенного гейса. Но сейчас то какого? Ведь ничего общего с прошлыми случаями. Я еще ни разу не погибал в самом сражении, как это было всего десять минут назад. И ведь этот случай на самом деле оказался неприятным. Ведь убило меня еще в момент довольно высокого запаса сил. Кто знает, быть может даже удалось бы отмахаться от противника, не отправляясь на тот свет. Хотя, с возрождением также вышло удачно. Я воскрес с полным запасом сил, да еще и успел на подмогу. Но все же стоило найти объяснение, из-за чего случилась эта смерть. Иначе, в следующий раз так может и не повезти. Еще стал заметен мигающий сигнал Системы. И я уже догадывался, что он спешил сообщить: