Текст книги "Кто сказал "бык"?!"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Решив так, я вышел из донжона, ничуть не смущаясь сверкая белым исподним, после чего взял разбег, на полной скорости рванув к Дарно. В конце концов во всем следовало искать плюсы. Например, возвращение назад можно было превратить в тренировку.

Час спустя я, усталый, но довольный добрался до своего отряда, к тому моменту спокойно расположившегося у стен Дарно. Краткий опрос показал, что за это время не просто ничего плохого не произошло, но и случилось кое-что хорошее – Эгиль объяснил викингам причину моей смерти. Как не странно, это обстоятельство даже сыграло в плюс, подтвердив, что я имею право именоваться викингом, ведь ни на ком ином гейсы лежать не могли. В итоге, договориться удалось без всяких проблем, а под мое начало разом поступили полтора десятка бондов. Последних я немедленно отослал в замок. Тянуть их на опасные приключения значило попусту губить, а в крепости за подчиненных мог бы взяться воитель и хоть немного натренировать. Так, глядишь, к моменту, когда окажется возможным повышение, они уже станут представлять из себя что-то отличное от нуля.

Еще одним следствием успеха переговоров стало то, что ворота нам гостеприимно открыли, а затем и провели к предполагаемому владельцу карты – местному кузнецу Бьярне.

– Карта? – спросил тот. – Да, карта у меня была.

– Была, значит? – действительно, разве могло быть иначе?

– Именно. Возраст у меня уже не тот, чтобы за сокровищами гоняться, вот и решил ее отдать своему сыну.

– И где же тот теперь? И ты не подумай, мы за карту денег отсыплем, все честь по чести.

– Рад слышать, да только получить ее вам будет не просто. Мой сынок на другом конце острова сейчас живет. В городе обосновался.

– Что за город?

– Так Бьянке же – вольный город, ни от кого не зависит, никому не платит, живет по своим законам. По крайней мере сейчас. В прежние то времена он под ярлом нашим ходил и пикнуть не смел. Но теперь то эти торгаши гордые, на каждого свысока смотрят, пускай даже и мечи толком держать не умеют.

– Если говоришь, что мечи держать они не умеют, то как же их никто еще к ногтю не прижал? – задал я вопрос, куда более интересный, чем беготня с картой.

– Так наемникам они платят, нескольким отрядам, так чтобы те договориться друг с другом не могли. Как опасность – те за город воюют, а сами жители по домам сидят, поджав хвосты.

– Что, прямо все сидят? Не может быть, чтобы там вообще своей стражи не было. Тогда бы наемники уже давно бы сговорились, – заметил несостыковку я.

– Ладно, кое-какие войска у них есть, – пошел на попятную кузнец. – Но вот сами горожане даже пальцем не пошевелят, чтобы дом свой защитить!

– Ладно, все понял. И скажи-ка лучше, как нам сына твоего найти?

Бьярне запираться не стал, и выложил все, как на духу. А поговорив с ним еще пару минут и отсыпав несколько монет за беспокойство, мы уже засобирались в дорогу. Впереди нас ждало сокровище.

Глава 23
Топь

Черный дремучий лес. Запах болотных испарений, хлюпающая под ногами земля, мелькающие на периферии зрения силуэты. Крайне любопытный пейзаж, в котором очень органично смотрелся небольшой воинский отряд.

– Так, привал! – командую, оценивая окружение.

Может место для стоянки было не самым лучшим, надо признать, но дальше обещалось уже совсем болото, в котором можно утопнуть с головой. И да, сокровище оказалось спрятано среди трясины и только не надо спрашивать, как таковая смогла образоваться на не столь уж и большом острове. В конце концов это игровой мир. Тут арктические льды могут соседствовать с пустыней и это вряд ли кого удивит. Нам же болото, в котором спряталось сокровище, требовалось принять как данность. Благо проводник, знающий тропу через него, имелся.

Но вернемся к причине остановки здесь. Крылась она не только в необходимости отдыха, но и в том, что буквально четверть часа назад в замке достроилась Кузня. А вместе с ней появился и доступ к найму новых юнитов – вемиков. В базовой комплектации они выглядели так:

Вемики. Стоимость: 150.

Интеллект – 15

Сила – 12

Ловкость – 15

Выносливость – 15

Сила магии – 1

Устойчивость к откату – 1

Ментальная выносливость – 1

Жизни – 420

Мана – 10

Сопротивление к магии – 3

Умение: Охотник 1, Владение копьем 2, Владение средней броней 1, Знание местности 1 (степь), Удар обычными когтями 1, Жажда Крови, Прыжок, Стая

Итак, как и гноллы, это были существа второго ранга. В полтора раза превосходящие тех в цене найма, но и обладающие большими характеристиками и умениями. Были ли от этого вемики лучше, нежели гноллы? Я бы так не сказал. Скорее они могли исполнять разные функции. Гноллы являлись готовой стражей, могли нести гарнизонную службу или стать вольными поселенцами. Вемики же являлись охотниками, обладали мобильностью, скоростью передвижения. Их роль – зачистка местности от всякой мелочи, разведка территории. Правда имелось одно неприятное «но» – лучше всего эти львиные кентавры умели действовать в степях, которых на острове кот наплакал. С лесами и горами отношения у них были куда как хуже и простой опыт исправить это не мог. Просто потому что эти существа нуждались в маневре и свободном пространстве, а вот густая чаща могла стать их худшим кошмаром. Однако выбирать ни им, ни мне не приходилось. Требовалось иметь дело с тем, что есть. И для начала с помощью «Творца» улучшить их качества.

Вемики. Стоимость: 160.

Интеллект – 18

Сила – 15

Ловкость – 18

Выносливость – 18

Сила магии – 1

Устойчивость к откату – 1

Ментальная выносливость – 1

Жизни – 510

Мана – 10

Сопротивление к магии – 3

Итак, теперь нанимаемые мной вемики могли с легкостью одолеть любого представителя своего «класса». А при определенных условиях справиться и с двумя. И уже через мгновение двенадцать этих существ появились в замке.

Им оказался отдан простой приказ – разделиться на тройки, выбрать старшего, а затем направиться на север и юг, убивая тех, на кого хватило бы сил, избегая мощных существ и разведывая местность. Благо, успех являлся почти гарантированным. Ибо потерять этих существ я не боялся, зато мог с их помощью отыскать рыбку по крупнее.

В то же время у меня больше не осталось причин, дабы находиться на одном месте. Скорее наоборот, требовалось двигаться вперед. Ведь пока выходило, что время уже давно перевалило за полдень, а я даже ни с кем не подрался!

– Эй, парни! Встаем и двигаем за проводником! Нас ждут великие дела!

– Ярвен, в следующий раз поищи великие дела в более приличном месте, – раздраженно заявил Шартак.

На это я гордо не стал реагировать, вместо этого подтолкнув гремлина в сторону тропики в топь. Все же любопытно, что нас там ожидало?

Первым и ожидаемым оказалось само болото. Оно оказалось совсем не таким, каким я его себе представлял. Никаких гигантских полей с окнами трясины, вместо этого почти обычный лес, но утопающий в воде, сквозь которую во множестве пробивалась трава. Первоначальная тропинка вскоре исчезла в водной глади, деревья обступили со всех сторон. Не в том смысле, что преградили дорогу, сколько стали казаться совершенно идентичными, из-за чего сразу закрался вопрос о нахождении обратного пути. Благо, появился он вовремя, натолкнув на правильные мысли.

– Отмечайте, нашу дорогу, – приказал, рубанув топором по ближайшему дереву. – А ты, Сусанин, точно знаешь в какую сторону идти?

– Да, да, господин! – поспешно ответил гремлин, скукожившийся под моим взглядом.

– Хорошо, если так. Тогда давай, двигай дальше!

Гремлин и двинул, видимо решив забраться в самое сердце топи. И не удивительно, ведь где еще могло находиться сокровище, кроме как там? У нас же игровой мир, а значит нужно превозмогание! И я вот мог зуб дать, левый коренной, что где-то здесь затаились милые зверушки.

Впрочем, первой неприятностью стали не они, а та самая топь. Мой очередной шаг на, с виду ничем не примечательный участок обернулся утоплением по самый пояс. За которым пошли судорожные попытки ухватиться хоть за какую-то травинку. Благо спустя несколько секунд я сумел включить мозги и прекратил брыкаться, а после и позволил вытащить себя подчиненным.

Гноллы же подтвердили свою высокую дисциплинированность, не проронив ни звука, хотя наверняка вытаскивать из болота бегемота было для них новым и не самым приятным опытом. Тянули меня вшестером и то едва смогли вытащить, что не удивительно, ибо при своем росте и тяжелых латах пушинкой я уж точно не был. По этой же причине и угодил в подобную ситуацию.

Чуть отряхнувшись, и подарив покинутому омуту пару матерных оборотов, я велел продолжить путь, но на сей раз пристроился в хвосте колонны. После чего принялся со всей старательностью прощупывать дорогу на своем маршруте. И ровно тоже проделывали подчиненные. В сосредоточенном молчании прошли следующие полчаса. А уже затем нас все же посетили интересные зверушки.

Это были насекомые, скользившие по воде. Что-то вроде водомерок, если бы только те могли вымахать до полутора метров в росте. А еще были эти создания сильно социальными, в смысле выскочили на нас большой толпой. Вот только мои парни не относились к тем, кто встречает противника раскрыв варежку. В водомерок немедленно устремились стрелы, гноллы сбили строй, ощетинившись во все стороны копьями. Что же касается меня, я с самой широкой улыбкой перехватил секиру. Наконец-то намечалась хорошая драка!

Первого агрессора встретил широкий взмах секиры. Оружие смахнуло лапы водомерки, почти не заметив сопротивления. А удар сверху поставил точку в его жизни. Другой монстр атаковал голову отряда, но уткнулся в лес копий. Удар лапой оказался принят на щит, а в ответ последовал выпад одного из гноллов, пронзивший голову неприятеля. То же случилось со следующим противником и с еще одним. Водомерки оказались неожиданно слабыми, помирая всего с пары хороших ударов. Я сумел убить пятерых, и лишь запачкал копыта в тине. Такой исход даже разочаровывал. И может быть насекомые сами поняли, что атака не задалась, но уже спустя несколько минут замерли, а затем и порскнули в стороны. Хотя чуть позже стало ясно, что причина бегства крылась в ином. В одном земноводном, решив прийти на этот шведский стол.

Одно мгновение и из-под воды выметнулась змей. Исполинский змей, заглотивший нерасторопную водомерку за один заход. Явно местный суперхищник. И, что примечательно, скушав насекомое, рептилия с отчетливо гастрономическим интересом посмотрела на нас.

– Гноллы – вперед не лезть. Эгиль – давай Песнь доблести…

Договорить я просто не успел. Змея не стала ждать, бросившись в атаку. Я же с большой охотой выступил навстречу.

Прямой выпад рептилии оказался встречен секирой. Мое оружие едва не оказалось выбито из рук, но змее оказалось на порядок хуже. Отпрянув, та зашипела, демонстрируя уродливый шрам. А затем изогнулась, хлестнув хвостом.

В меня словно таран ударил. В подставленной руке что-то отчетливо хрустнуло, копыта проскользили по илистому дну.

– Моя очередь! – проревел, вновь бросаясь вперед.

Хвост рептилии напрягся, готовый к возвратному движению, но в этот момент в ее морду ударил град из стрел. И это твари совершенно не понравилось, яростно зашипев, та замотала головой, стараясь укрыть глаза. Ну а я своего шанса не упустил, рубанув подставленную плоть.

Секира вошла на половину лезвия, заставив исполина содрогнуться всем телом. Когда же оружие рывком оказалось извлечено, из раны хлынул поток алой крови. Именно засмотревшись на брызги, я забыл о самом главном – глядеть по сторонам!

Новый удар хвостом сбил меня с копыт, окунув в застойную воду. Но хуже было иное, сверху тут же навалилось многотонное тело рептилии. Хитрая гадина решила меня утопить, а главное, явно могла надеяться на успех.

«Нечестно!» – пронеслась возмущенная мысль в голове. Я бы проорал это в слух, да вот беда, оказался с головой неприятностях.

Впрочем, сейчас было не подходящее время для остроумия. А потому следом пришло уже более дельное соображение. Понимание того, что после моего убиения рептилия возьмется за других. Эта мысль прибавила сил. Я напрягся всем телом, надавив на тушу и… Не сдвинул ее и на миллиметр. Черт! Не выбраться. Теперь уж точно не выбраться. Дыхание уже спирало, мучительно хотелось сделать вдох и одновременно с этим утекали очки жизни, ибо давление на грудную клетку здоровья отнюдь не прибавляло. Так что же было делать? Как поступить? В голове мелькнула одна безумная мысль.

Я вызвал ярко вспыхнувшую под водой карту и тут же отдал на ней короткое целеуказание гноллам и Эгилю, затем обратился к Системе… А уже спустя несколько секунд оказался накрыт знакомой темнотой.

…

Спустив тетиву, Шартак раздраженно оскалился. Рептилия вновь сумела спасти глаз, стрела воткнулась в щеку. В то же время вода под змеей почти перестала дрожать. Кажется, Ярвен в очередной раз умер. И не надоело ему?

Благо, минотавр догадался отдать гноллам приказ об отступлении и теперь те спешно уходили по недавно пройденному пути, ведомые Эгилем. Фелину же досталась честь прикрыть их отход. Определенно, встретив Ярвена, он потребует себе еще одну наложницу. За риск собственной шкурой необходимо должное вознаграждение!

К слову о риске. Исполинский змей вновь яростно зашипел, а затем бросился в атаку на фелина. Тот, однако, был к этому готов. Прыгнув на пять метров в сторону, лев приземлился на кочку, слитным движением наложил стрелу на тетиву и выпустил ту в цель. И на этот раз не промахнулся. В глазнице монстра расцвел цветок оперенья. Яростное шипение вырвалось из пасти гадины.

«Зря ты раскрыла рот» – пронеслось в голове фелина, выпустившего еще одну стрелу. Та вонзилась точно в нёбо змеи, доведя ту до полного исступления. Рептилия забилась в корчах, хаотично ударяя хвостом во все стороны. Шартак едва успел убраться от одного из таких взмахов, чуть не прихлопнутый громадной тушей. Жаль только, это оказалась не предсмертная агония.

В один момент змея все же пришла в себя и воззрилась на фелина исполненным концентрированной ненависти взглядом оставшегося целым глаза. Именно в него Шартак и выстрелил, но попал только в бровь. Для рептилии же этого хватило, чтобы броситься в яростную атаку.

От первого выпада Шартак уклонился прыжком. Но за ним последовал еще один и еще. Бестия впала в раж, не желая отставать, снося все преграды в попытке добраться до обидчика. Фелин прятался за деревьями, но и они не выдерживали напора, сметаемые исполинской тушей. И с каждой следующей секундой уклоняться становилось все сложнее. Лук оказался отброшен, дыхание сбито, конечности налились тяжестью. Однако точку в бегстве поставила не усталость, а предательская трясина. Отпрыгнув в очередной раз, Шартак не обнаружил под ногами дна и ушел по плечи в воду. Как преддверие конца, над ним возвысилась раненая рептилия.

– На, сука! – неожиданно раздался крик, а вместе с ним на сцене показался вроде бы уже выбывший актер.

Ярвен бросился в атаку в одних белоснежных трусах, но ни у кого в этот миг не возникло бы при взгляде на него усмешки. Ведь от всего облика минотавра разило мощью и жаждой боя. Огромное, мускулистое тело покрывала густая шерсть, перевитые жилами руки легко держали громадную секиру, на морде же отражалась свирепая радость. Счастье вступить в битву.

Первый же удар едва не разрубил змею пополам, но на этом Ярвен не успокоился. Его оружие размылось в воздухе, раз за разом опускаясь на противника. Рептилия попыталась контратаковать, но прошедшая по земле дрожь остановила ее от этого намерения. А потом очередной удар минотавра все же оборвал жизнь змей. Исполинское тело рухнуло, брызнув в стороны талой водой. Впрочем, последнего Шартак уже не увидел, погрузившись в топь с головой.

…

Вырвав секиру из туши поверженного змея, я довольно усмехнулся, чувствуя небывалое воодушевление. Схватка вышла просто шикарной. Куда круче избиения гоблинов. Правда билась в голове какая-то мысль. Имелось чувство, будто я что-то забыл… Оглядевшись по сторонам, отметил окно в трясине, в котором весело булькали пузырьки. Вот черт!

Слава Одину и Макаронному монстру, Шартак утонул не слишком глубоко. Растянувшись на земле, я сумел ухватить его за шиворот, а затем и вытянуть на поверхность. За что заработал крайне раздраженный взгляд.

– Ты не торопился, – откашлявшись, заявил фелин.

Я подумал, а затем резко макнул кошака обратно в омут. Подержал десяток секунд, проигнорировав взмахи руками жертвы, а затем поднял ту назад.

– Ты!

Новый сеанс макания. Ведь клиент еще явно не дозрел. Зато, когда фелин оказался поднят в очередной раз, заговаривать уже не стал.

– Шартак, я тебя спас, причем дважды. И я же твой командир. Так что не дерзи. Понял?

– Понял, – хмуро ответил фелин. – Может уже вынешь?

На сей раз я просьбу исполнил и вскоре мокрый, усталый лев оказался на относительно сухой земле. В свою очередь я отправил на место своей последней смерти, а заодно и возрождения. Идея поменять точку воскрешения оказалась удачной, пусть и рискованной. Благодаря ей я оказался близко к своему противнику, а к оружию вообще на расстоянии руки. Однако в тот момент надеть броню не удалось. Просто не хватило времени. Зато теперь его оказалось достаточно, хотя с тем, чтобы обнаружить в тине маску, а главное – кольцо, пришлось повозиться. Последнее почти наверняка бы потерялось, но помогли системные подсказки.

Когда же я вернул все свое имущество, пришел черед для других забот. И в первую очередь разбора системных сообщений. Хотя традиционно важным осталось одно:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 10

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Сила рун» или «Мастерство бронного дела»'

Первое умение являлось личным и позволяла существенно, на двадцать процент, усиливать накладываемые руны. Второе же давало бонус к работе моих кузнецов. К слову, таковые ровно сегодня у меня появились, пускай в настоящий момент никаким мастерством похвастать не могли. И если делать выбор между этими двумя вариантами, второй казался лучшим. Потому что для меня самого руны всегда будут лишь подспорьем, а также возможностью передать их своим мастерам. Кузнечное же дело обещало повысить боеспособность моих войск, а в перспективе стать экспортным товаром. Так что остановился я именно на «Мастерстве».

Ну а затем к месту схватки подтянулся отряд, в рядах которого все еще оставался гремлин. Правда вид у того был таков, словно коротышка хотел оказаться где угодно, но только не здесь.

– Итак, до сокровища еще долго? – спросил я проводника.

– Осталось совсем немного, – совсем убитым тоном ответил тот.

И надо сказать, в этом он не соврал. Всего четверть часа и божественный артефакт предстал перед нами во всей красе.

Глава 24
И вот за этим мы шли в болото?

Сердце болота, густой аромат трав, испарений, тихое щебетание птиц. Шартак, точащий нож и недвусмысленно поглядывающий на гремлина. Недобро сжимающие оружие гноллы…

– Шидзик, – у меня к тебе есть парочка вопросом, – самым ласковым тоном проговорил я.

– Господин, господин я ведь сказал правду, господин! – быстро заверещал гремлин.

– Верно, правду сказал, но, кажется, не всю. Ты мне ответь, что это такое и на кой черт мы за данной дребеденью тащились?

Данный вопрос я сопроводил тычком пальцем в остов некой железной конструкции, наполовину скрытой в болотной топи. О ее назначении я бы никогда не смог догадаться, но на этот раз на помощь пришла Система:

Колесница Тора. Двухместная летающая колесница, созданная великим мастером. Свойства: неразрушимость, магическая защита, левитация.

Вот такие пирожки с котятами. Мы забрались в самую топь, воевали с эпическим монстром, а наградой оказалась летающая телега. Где здесь справедливость и кто виноват?

Хотя ответ на последний вопрос находился перед самыми глазами. Гремлин ведь изначально очень беспокоился, он совершенно не хотел участвовать в этом походе. Он знал, что здесь расположено, но предпочитал твердить о сокровище богов.

– Говори давай! – потребовал от коротышки, хорошо того встряхнув.

– Господин, я хотел сказать, правда хотел! Просто боялся, что убьете вы меня.

– И не напрасно! Я из-за тебя чуть не сдох, – зло проронил Шартак. – Ярвен, давай отрежем ему ноги и бросим здесь.

Надо сказать, предложение вызвало одобрение в лице всех присутствовавших. Болото никому не понравилось, как и встреча с местными обитателями.

– Выкладывай прямо, что знаешь об этой колеснице.

И гремлин раскололся, наконец рассказав всю историю. Как оказалось, о данной находке он знал прекрасно, ведь состоял в той самой группе, что ее обнаружила. При этом на мой резонный вопрос, почему колесницу не забрали, ответом стало пояснение, что находку забрать просто не смогли. Сначала на гремлинов налетели гоблины, а затем в общую схватку вмешалась знакомая нам змея. Уцелевшие коротышки мало того, что убрались из болота на максимальной скорости, но возвращаться даже не думали. Не того сорта была награда, чтобы ради нее рисковать. Когда же Шидзика прижали в угол, он, не подумав, о сокровище рассказал, почти сразу об этом пожалев.

– Все с тобой ясно, – подвел итог услышанному я. – Вот что скажу Шибзик, сам ты себе проблем устроил. Признался бы честно, в замке, к какому сокровищу ведешь и получил бы свободу и пинок под зад. А вот теперь ты нам должен. Конкретно так.

– Господин, я все сделаю, только скажите!

– Помолчи! – заткнул паникера я. – Мы забрались в это гуано по самые ноздри, но раз уж здесь оказались, то получим с этого пользу. Помнится, ты говорил, что знаешь дорогу к деревне гоблинов. Это правда?

– Да, господин, правда.

– А через болото нас сможешь провести? Только смотри, отвечай честно, иначе худо будет.

– Я… – гремлин неожиданно замолк, дабы затем заговорить уже чуть более спокойным тоном. – Мне прямая дорога через топь неизвестна. Но само это болото я исходил, как передвигаться по нему знаю, а потому думаю справиться.

– Рад это слышать. И давай вновь обговорим условия. Договор с нами ты выполнил. По букве, а не по духу, но выполнил. Поэтому, если проведешь до деревни гоблинов, то получишь не только свободу, но и пятьдесят золотых. Клянусь Одином.

Со стороны Шартака послышалось недовольное фырканье, но возражать тот не стал. Судя по всему, подействовала недавняя «головомойка». Причем, что удивительно, отношения с фелином после нее даже чуть поднялись. Видно, приведенные аргументы позволили поставить себя как лидера. Остальной же отряд возражать и не думал. Гремлин и вовсе был шокирован и рад. По итогам разбор отношений оказался закончен, колесница извлечена из трясины, а затем мы все потянулись на северо-восток, в сторону гор.

Пожалуй, стоило сказать еще пару слов о «сокровище». После извлечения из трясины, я стал относиться к нему не в пример лучше. В первую очередь из-за того, что на поверку колесница порадовала своими размерами. Массивная, мощная, почти четыре метра шириной, всего полутора длинной, защищенная бортами из темного металла, на которых изображались головы козлов. Колеса у нее отсутствовали, зато имелась та самая левитация. И это свойство являлось особым. Благодаря ему колесница парила над землей, причем продолжила делать это даже тогда, когда я сам на нее забрался. При этом требовалось совершенно ничтожное усилие, чтобы сдвинуть ее и находившийся груз совершенно не имел тут значения. Несколько килограмм или три центнера – колеснице все было едино.

Притом к этому прилагалась еще и «магическая защита» означавшая, что ездоки в данном устройстве на десять процент увеличивали свою устойчивость к магии. Что наводило на очень интересные мысли. Хотя прежде чем пытаться их проверить, стоило применить находку на кое-чем более тривиальном. Итак, где же мы оставили змейку?

Час спустя отряд выступил в сторону деревни гоблинов, но теперь уже направляя за собой колесницу, доверху набитую добычей со змейки. На левитирующую платформу оказались погружены змеиная кожа, клыки и, собственно, мясо. Наш транспорт оказалась набит с горкой, но даже так кое-что пришлось распределять среди воинов. Однако я остался вполне доволен результатом, ведь без колесницы забрать из болота получилось бы сущие крохи. К тому же прежде чем разделывать добычу удалось на ее фоне сделать скриншот. Благо я вовремя вспомнил о данной функции и теперь мог чуть потешить чувство собственной крутости. Стоило делать так почаще, ибо мне нравилось это ощущение!

Но возвращаясь к дороге через топь, она проходила штатно. В первый час на нас вообще никто не рисковал нападать. Подозреваю, звери оказались распуганы схваткой с местным босом. Затем попыталась откусить кусочек стая каких-то ящериц, но только пополнила список наших трофеев. Еще чуть позже оказался уничтожен отряд гоблинов, что вселило определенные надежды. Которые полностью подтвердились к шести часам вечера. Именно тогда мы вышли к окраинам болота, на которых поселились гоблины.

– Я узнаю это место, они там, – заявил гремлин, указав рукой на север. – Специально устроились здесь, дабы бежать в болото. Трусливые твари. Нападают, а как встречают отпор, тут же бегут.

– Приходили с карательной миссией? – поинтересовался у Шидзика.

– Да, надоело терпеть, пришли со всей силой, а эти твари убежали, все побросали. А мы и упустили, ведь не гнать же големов в топь. Только деревню уродцев и получили, да только и брать с ублюдков оказалось нечего. Только зря время потратили.

– Ясно, – подвел итог беседе я. – Шартак, сбегай, осмотрись.

Фелин молча кивнул и вскоре скрылся среди чахлой растительности. Мы же выбрали сравнительно сухой участок местности и принялись ждать. Впрочем, долго сидеть без дела не пришлось. Вскоре разведчик вернулся, сверкая хищной усмешкой.

– Ярвен, у них почти нет дозоров и самих мало. Мы закончим быстро! – заявил он.

Я воспринял сказанное со скепсисом, однако реальность подтвердила слова фелина. Дело действительно вышло простым. Охрана у поселения была мала, а со стороны топей они серьезных неприятностей не ожидали. Немногих дозорных бесшумно убил Шартак, а затем в поселение ворвался я, сея хаос и разрушение. Когда гоблины собрались с силами и решили дать отпор, на толпу оказался применен «топот», а уже на дезорганизованных противников накинулись гноллы и гарпии. Всех потерь – лишь слабые раны у парочки гноллов. В прибытке же значились несколько слабых артефактов и освобожденные пленные. Среди таковых числились викинги и гноллы, немедленно получившие свободу, а с ней и право вступить в мои доблестные ряды. Воспользовались этим шансов едва ли половина, однако даже так возвращались мы в большем составе, чем выступили сюда.

Что еще важного стоило отметить? Пожалуй, показания пленников. Захваченные гоблины подтвердили мелькнувшую догадку – часть атаковавших замок зеленокожих происходила из этого поселения. Это объяснило легкость победы, но также и подсказало, что стоило ожидать нового визита противника.

Но не то чтобы мы с гоблинами могли ужиться на одном острове, а так новая орда обещала оказаться слабей. Ну или в будущем нам сумеют дать меньший отпор, тут уж как пойдет. В любом случае на долго задерживаться в поселении мы не стали и направились назад в замок, по пути зачищая зверье. Я как раз сумел добраться опыта для одиннадцатого уровня, получив еще одну прибавку к силе и умение «Растопчу!» из Книги расовой мудрости. Навык во время разгона кратно ускорял скорость на сто пятьдесят процентов и массу на двести, что крайне хорошо подходило к моему «стилю боя», в смысле к обыкновению переть на пролом в первых рядах. А ведь к этому еще прилагался бонус в семь единиц характеристик – пять к силе и двум к ловкости, что также являлось крайне приятной прибавкой.

А по прибытию к этому же добавилось еще по единице в выносливости и ловкости от тренировок. В общем, день вышел плодотворным и в то же время спокойным. Чего, однако, не получилось сказать о ночи.

Проснулся я от звука тревоги Системы, который сумел достаточно быстро опознать. После чего раскрыл на ладони карту и задал запрос. Несколько секунд и я увидел участок темного леса на северо-западе, в котором в настоящий момент отражались две зеленые точки и плотные шеренги красных. Зелеными являлись вемики, представляя собой поредевший отряд разведки, красными же… Ими оказались гномы. Четыре десятка подгорных воителей, за каким-то хреном атаковавших моих бойцов. По результатам данного столкновения из троицы ранее погиб один вемик, а затем на моих собственных глазах еще и второй. Но не это являлось самым неприятным. Главной проблемой было то, что столкновение произошло всего в девяти километрах от железнорудной шахты. Той самой, в которой сейчас трудились бонды. И я как-то слабо верил, что гномы пройдут мимо нее. Так что же было предпринять?

Первым же делом я отдал приказ шахтерам драпать со всех ног. Тут лучше было перестраховаться, чем потом локти кусать. Затем пришел черед разбудить Шартака и Эгиля. Причем первого я за каким-то чертом решил навестить самолично. В результате увидел до неприличия довольную морду фелина, спавшего в обнимку со своей эльфийкой. К слову, последняя обнимала его так по собственнически, что становилось понятно – она своим положением нисколько не тяготиться. Вот ведь Шартак зараза, и красотку себе нашел и даже кот у него имелся. Смотреть противно. Но ничего, скоро и у меня все будет, причем куда круче. Кот так точно, да…

Чуть расстроенный и с диким желанием подраться, я тихо покинул комнату, а затем уже по ментальной связи связался с подчиненным. А уже через несколько минут три злых, сонных мужика встретились «на поговорить».

– Шартак, прежде чем ты начнешь возмущаться. Винить в побудке следует гномов.

– А они тут причем?

– Ну вот такие это сволочи, что сами не спят и нам выспаться не дают. Думаю, такое поведение нужно пресекать. Лучше ударом в морду.

– Каким составом выступим?

Отличный вопрос. Гномы – противник неприятный. Один раз мы их смогли победить, но тогда на нашей стороне оказалась масса обстоятельств. Коротышки были разделены, не ожидали атаки, а самый большой отряд удалось подловить в лесу. Получится ли проделать подобное сейчас? Да черт его знает! Надо пробовать.

– Оставим небольшой гарнизон, всех остальных поведет Эгиль. Эй, Эгиль!

– Что? – резко воскликнул едва не уснувший скальд. – Да, ярл, я справлюсь.

– Хорошо, а мы с Шартаком пойдем по гостям.

Надо сказать, с гномами я думал провернуть такой же трюк, что и с гоблинами. То есть несколько раз славно умереть. Ну а почему бы нет? Один раз сработало, могло получиться и во второй. Из-за таких соображений я захватил с собой охапку трофейного оружия, оставил доспехи на точке возрождения, а затем на максимальной скорости бросился к шахте, не став подстраиваться под фелина. Причем с направлением бега сомнений не имелось. За время сборов к месту недавней схватки уже успела подлететь одна из гарпий и теперь стало окончательно очевидно, что вражеский отряд двигался именно к руднику. Значит задачей было успеть раньше них.