Текст книги "Топоры гномов V. Ключ к победе (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– 59-

Кейт

– Кажется, мы их нескоро увидим, – хмыкнув, заметил Найт, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел.

Расстроенным или злым он не выглядел, хотя и счастливым мужчину назвать было сложно.

– Ох, как бы не сглазить, – вздохнула ба, прижимая руки к груди и поглядывая в сторону холла. – Такие оба упрямые и упёртые. Никого слушать не хотят, даже собственный здравый смысл.

И выразительно глянула на Рейфа, который устало прислонился к спинке дивана, откинув голову назад и закрыв глаза.

Сегодня он бодрствовал дольше обычного, отказался отдыхать после обеда и поэтому к вечеру совсем расклеился. Модифицированный под нашими взглядами выпрямился, потирая затёкшую шею, и неуклюже поднялся.

Качнулся на уставших ногах, но выстоял, шумно выдохнув и слегка побледнев.

Я тут же встала рядом, протягивая к нему руки, чтобы поддержать, помочь.

– Не надо, – отрезал Рейф.

– Давай, помогу тебе дойти до комнаты, – опуская руки, упрямо произнесла я, продолжая стоять у мужчины на пути.

– Я сам.

– Но я хочу помочь.

– Я же сказал, что сам, – немного резко произнёс Рейф, обходя меня и медленно направляясь в сторону выхода. Было видно, что каждый шаг даётся ему очень тяжело, но мужчина упрямо отказывался от любой помощи. – Прекрати, я не ребёнок, не инвалид и сам могу о себе позаботиться.

Я некоторое время молча смотрела ему вслед, а потом опустошённо опустилась на диван, пряча лицо в руках. Реветь я не собиралась, но на меня навалилась такая усталость, словно несколько часов мешки разгружала. Даже дышать было тяжело.

– Кейти, дорогая, – произнесла ба, пересекая гостиную и присаживаясь рядом со мной, бережно обнимая за плечи. – Ты же знаешь, Рейф не такой. Дай ему время свыкнуться с новой жизнью. Он любит тебя, просто устал и запутался.

– Любит, – прошептала я, поднимая лицо. – И прогоняет. Мстит за прошлые ошибки?

– Не думаю, – вмешался Айвел, задумчиво потирая подбородок. – Ему просто тяжело. Ты подожди пару дней, всё обязательно наладиться.

– Вы говорили это вчера и позавчера, и в первый день приезда. Но ничего не меняется. Рейф решил выгнать меня из своей жизни.

– Кейт, не надо так резко, – тут же вставила ба взволнованно. – Рейф не может прогнать тебя, ты и есть его жизнь. Милая, тебе же известно, как плохо ему было, когда он считал, что ты мертва. Сама ведь испытала то же самое.

– Я уже ничего не знаю, – призналась тихо, потирая ноющие виски. – Когда мы встретились в больнице всё было иначе. А сейчас он закрылся от меня.

– Рейф закрылся от всех, – заметил Айвел. – Не только от тебя. Со мной он тоже разговаривать отказался.

– Так его надо открыть, – неожиданно вставил отец Мари, который до этого молча наблюдал за нами.

Я недоуменно повернулась к нему.

– Что значит открыть?

– Девочка, ты слишком с ним носишься, молчишь, позволяешь выставлять себя, обижать. Ты потакаешь ему, как ребёнку и инвалиду. И вместо того, чтобы выбраться из этого болота жалости, парень погружается еще больше.

– А в этом что-то есть, – задумчиво произнёс Айвел.

– И что мне делать? Устроить ему истерику? Наорать?

– Я думаю, господин Найт имеет в виду, что тебе надо быть собой, – произнесла ба. – И отстоять свою позицию.

– Донести эту позицию до него, – добавил мужчина.

– Я тоже виновата, зажалела его, – вздохнула ба.

– Мы все виноваты, Эли, но наш внук большой мальчик и должен побороть это. А ты, Кейт, можешь ему в этом помочь.

– Не уверена, что у меня получится. Он так отдалился, – призналась едва слышно.

– А ты попробуй, – посоветовал оборотень.

– Но только не сейчас! – вскрикнула ба, когда я подскочила и поспешила в сторону выхода. – Ты сейчас слишком взвинчена. Еще наговорите друг другу глупостей.

– Ну нет. Именно сейчас, – ответила я, не сбавляя шага и даже не обернувшись.

Рейф занял одну из гостиных спален на первом этаже. Ему было тяжело спускаться и подниматься по лестнице. А его комнату, нашу бывшую комнату, заняла я.

Сколько же воспоминаний здесь было, они приходили ко мне вечерами, когда я ворочалась в постели без сна, пробирались в сновидения, наполняя их сладко-горьким безумием страсти, и будили с утра, возвращая в холодную реальность.

Я решительно прошагала по коридору и, даже не постучав, распахнула дверь в его спальню.

Рейф, стоя ко мне спиной, стянул футболку и бросил её рядом с собой.

– Ты что-то хотела? – не поворачиваясь, спросил мужчина, каким-то образом поняв, что это я к нему заявилась.

Надо же способности исчезли, а он всё равно меня чувствует.

– Да, хотела, – закрывая за собой дверь, отозвалась я.

– Давай только быстро, я страшно устал и хочу лечь, – произнёс Омару, поведя плечами.

– Ничего страшного, я ненадолго, – процедила в ответ, скрестив руки на груди.

Кажется, мой его тон всё-таки дошёл до Рейфа, потому что мужчина медленно обернулся, изучая с верху вниз.

– Что-то случилось?

Нет, он реально не понимает и не замечает?

– Ты хочешь, чтобы я уехала? – напрямик спросила у него и тяжело сглотнула, ожидая ответа.

Моргнул и чуть приподнял бровь, склонив голову на бок.

– С чего ты это взяла?

– Ты не ответил на мой вопрос, – заметила я, всё так же воинственно задрав подбородок.

Уж лучше сейчас всё выяснить, разом, чем жить и мучиться, гадая, что на самом деле происходит.

– Я тебя не прогоняю.

У меня на этот счет было совершенно другое мнение.

– Правда? А сейчас в гостиной что было?

– А что там было? Я просто сказал, что справлюсь сам, что не ребёнок и опекать меня не нужно.

Рейф уже пришел в себя от моего прихода и, устав стоять, присел на край кровати.

– Ну конечно, – фыркнула в ответ, – что я тебе совершенно не нужна.

– Я этого не говорил, – тут же вставил мужчина.

– Ты это показал. Своим поведением, поступками, словами. Я хочу тебе помочь.

– Мне не нужна помощь! – неожиданно резко ответил он и отвернулся. – Проклятье, Кейт, всё слишком сложно! Давай, закончим этот разговор, пока еще можно…

Ошибается, уже слишком поздно. Назад пути нет.

– Ты меня наказываешь? – понизив тон, спросила, внимательно изучая его лицо. – За то, что натворила, что чуть не убила тебя.

– Что? – во взгляде Рейфа было искреннее недоумение. – Ты меня не убивала.

– Тогда что? – подходя ближе, спросила я. – Что происходит? Почему ты с каждым днём становишься всё дальше? Почему выбросил меня из своей жизни?

Вздохнул, закрыл глаза на мгновение.

А когда открыл в них было столько отчаянья, что я дёрнулась.

– Того Рейфа больше нет.

– Что?

– Того Рейфа, что ты знала и любила, больше нет, – повторил он упрямо и поджал губы.

– Что за берд? Вот ты, живой и почти здоровый. С чего ты взял, что всё изменилось?

– Потому что так и есть. У меня нет ничего. Ни имени, ни силы, ни способностей. Жалкая тень того мужчины, которого все знали.

– Неправда. У тебя есть твоя семья, которая любит, несмотря на твой отвратительный характер, – присаживаясь рядом с ним и беря за руку, прошептала я. – У тебя есть я.

– И жалость, – горько добавил он.

– Не жалость вернула меня в Анден. Не жалостью я руководствовалась, приезжая в больницу. Я люблю тебя.

– Кейт, – начал Рейф, но я его быстро перебила.

– Не надо. Не надо мне рассказывать, кого я люблю, а кого нет. Мне кажется, я лучше это знаю. Так что хватит испытывать на прочность моё терпение. Я всё равно не уйду, пока сам не прогонишь.

– Не прогоню, – хрипло прошептал он, поворачиваясь всем телом и пальцами обрисовывая абрис моего лица.

Наши лбы соприкоснулись и ритм сердца сбился.

– Я был идиотом.

– Совершенно верно, – согласилась я, чуть подаваясь вперёд.

Теперь наши губы разделяла лишь пара сантиметров, а дыхание смешалось, став одним на двоих.

– Ты простишь меня?

Его ладонь накрыла мой затылок, фиксируя, словно он боялся, что я снова сбегу.

– Куда я денусь.

Первый поцелуй я встречала с тихим стоном, который шёл из глубины души. Прижавшись к нему, обхватив плечи руками, полностью отдалась чувствам, которые будили во мне его прикосновения и поцелуи.

Не знаю, сколько это длилось. В какой-то момент мы просто задохнулись от нехватки кислорода на мгновение отрываясь друг от друга, сгорая в пламени горящих желанием глаз.

– Рейф? – слегка упираясь ладонями ему в грудь, простонала я.

– М-м-м? – промурчал он, трясь носом о мой нос.

– Ты же устал и вообще, – пробормотала еще тише, прекрасно понимая, куда нас заведут эти поцелуи.

– На это сил у меня хватит, – увлекая меня на кровать и нависая сверху, шепнул он. – В конце концов, ты можешь сделать сама… Помнишь?

Помнила. Каждую нашу близость до мельчайших деталей. Проживала эти воспоминания каждую ночь.

– Я так скучал без тебя, Кейт, – произнёс Рейф, лаская пальцами обнаженный живот, до которого добрался, чуть задрав майку.

– Я тоже.

И всё было будто в первый раз. Нежные прикосновения, бессвязный шепот, тихие вздохи и плавные движения. Ритм, который то убыстрялся, то снова затихал. Снова и снова. Пока наслаждение не накрыло нас одновременно, унося к звездам.

Мы почти сразу уснули, обнявшись и не в силах разлучиться даже на миг, особенно сейчас, когда снова обрели друг друга.

А утром глаза Рейфа наполнились золотом, совсем как раньше.

– 60-

Месяц спустя. Мари

– Кто звонил? – спросила я и, сделав небольшой глоток, поставила бокал с красным вином рядом с собой.

– Ба, – отозвался Стив, приземляясь рядом.

Этим вечером мы расположились на пушистом коврике у камина и отдыхали после насыщенного дня.

Всё-таки быть избранницей наследника рода очень хлопотное и крайне выматывающее дело. Куча встреч, звонков и приглашений, на которые надо было ответить. И всё приходилось делать самой, потому что от помощи Реган я категорически отказалась.

Женщина, кстати, вела себя в последние недели очень тихо, редко где появлялась и по слухам была отправлена мужем куда-то очень далеко. Кто-то говорил, поправлять пошатнувшееся здоровье, но большинство уверяли, что это наказание, ведь Сайлус с ней не отправился, как бывало обычно, и на людях в редкие встречи общался с женой крайне холодно.

Что послужило причиной таких перемен, никто не знал, а я могла лишь догадываться, глядя на невозмутимое лицо Стива.

Отношения с отцом у него наладились. Конечно, они были далеки от идеальных, но градус напряжения заметно снизился. Кажется, Сайлус Омару принял наследника и признал. И это не могло не радовать. Хоть здесь проблем не было.

Мой оборотень привычно лёг на пол, вытянулся, укладывая голову мне на колени и обаятельно улыбаясь.

– Что-то случилось? – рассеяно отозвалась я, касаясь его волос, пропуская пряди между пальцами и массируя кожу головы.

Я отлично знала, как ему это нравится и действовала уже рефлекторно, по привычке.

– Нет. Всё отлично. Скучает. Ждёт нас на выходные. Дед говорит, Рейф почти восстановился.

– Хорошая новость, – улыбнулась я, продолжая смотреть, как огонь пожирает дрова в камине. – Я за них рада.

– Отец думает иначе, – кисло отозвался Стив, заставив снова взглянуть на него.

– И что его не устраивает на этот раз?

– Тебе весь список огласить? – вздохнул мужчина, закидывая руку за голову. – Для начала, что Рейф выжил и вернул назад свою силу. Как теперь объяснить миру, что он ожил? Кого мы тогда похоронили в усыпальнице с такой помпезностью?

– Да, похороны были шикарные, – задумчиво проговорила я, вспомнив репортажи, которые полтора месяца назад крутили в новостях.

– А тут бывший наследник вдруг воскрес.

– Пусть глава придумает что-нибудь. Ему же отвечать перед всеми.

– В этом и проблема, он совершенно не хочет этого делать. Но шила в мешке не утаить. Рейф уже не человек, он вернул силу и снова стал полноправным членом семьи. А братцу всё равно. Они с Кейт так обжились у ба, что съезжать точно не намерены.

– Да, там хорошо. Тихо, спокойно, никакой светской жизни и толпы жаждущих познакомиться поближе, – завистливо вздохнула я и мечтательно улыбнулась.

Я обожала гостить у старших Омару и даже привыкла к многочисленным родственникам мужа.

– Устала? – понимающе улыбнулся Стив, проведя пальцами по моей щеке. – Осталось немного. Послезавтра отправимся к ба и встретим там Новый год. Надо твоего отца захватить по пути.

– Он сам доберётся. Я говорила с ним сегодня. Кажется, ему тоже там понравилось. Они нашли общий язык с твоим дедом. Никогда бы не подумала, что он может так измениться.

– Но ты же изменила своё мнение о модифицированных?

– Изменила, – согласилась я, продолжая массировать его голову. – И ты отлично знаешь почему. Любовь помогла и ты.

– И ему помогла. К тебе, – ответил оборотень как-то слишком пристально меня изучая.

– Что? – спросила у него, не в силах удержать ответную улыбку.

– Я говорил, что люблю тебя?

Улыбка стала еще шире.

– Говорил, сегодня раза два точно. Но я не буду возражать, если ты скажешь это снова.

Но вместо очередного признания Стив вдруг посерьёзнел и спросил осторожно:

– Ты не жалеешь?

Я не стала уточнять, что именно мужчина имеет в виду, и ответила, покачав головой:

– Нет. И ты уже спрашивал. Причём не один раз. Но так и быть, повторю. Я ни о чём не жалею.

– Да, спрашивал. Просто… – Стив замолчал, неожиданно замявшись.

– Что, просто?

Тишина и два удара сердца. Ко мне перешло его беспокойство и тревога и я невольно нахмурилась, пытаясь понять причину таких эмоций.

– Перестройка завершена, – ответил мужчина, внимательно следя за моей реакцией.

Рука дрогнула, и я убрала её за спину, выпрямляясь и пытаясь скрыть волнение, разом охватившее меня.

– Как завершена? – переспросила внезапно осевшим голосом. – Ты же говорил, что это занимает не один месяц.

– Говорил. Обычно полгода, реже год.

– А мы всего месяц вместе, – напомнила ему зачем-то.

Считать он точно не разучился. Только новость была столь неожиданной, что я растерялась.

– Знаю.

– Ты вообще уверен? Может, ошибся? – забросала я его вопросами, всё ещё надеясь, что сказанное им неправда.

– В таком не ошибаются, Мари. Мы чувствуем это, и зверь даёт сигнал… Эй? Ну ты чего? Испугалась? – спросил он, выпрямляясь и присаживаясь рядом. Оборотень ласково взял моё лицо в свои руки и улыбнулся, лаская большими пальцами вспыхнувшие щеки. – Это ведь ничего не меняет.

– В каком смысле? – отозвалась я. – Что меняет?

– Это ты мне скажи. Разве эта информация что-то меняет в наших отношениях? Между нами?

– Не знаю, – честно призналась ему, отодвигаясь чуть в сторону. – Я ведь до сих пор ничего не знаю о вас.

Следующая мысль заставила меня еще больше напрячься и тяжело сглотнуть.

– Это что я теперь могу забеременеть?

– Можешь, но не сразу, – поспешил уверить меня Стив, заметив, как я побледнела. – И только по обоюдному согласию. Ты что не хочешь детей?

– Хочу, но думала до этого у нас с тобой еще пару месяцев. Тебе не кажется, что всё произошло слишком быстро? Это вообще нормально?

Стив коротко рассмеялся, притягивая к себе и обнимая.

– Мари, всё произошло так, как должно быть. И тогда, когда надо. Я люблю тебя, ты любишь меня. Зверь одобрил наш выбор и дал своё благословение. Разве этого недостаточно?

– Мне казалось, что он дал его, когда пометил меня как обручённую, – проворчала я, закрывая глаза и наслаждаясь теплом своего мужчины.

– И это тоже.

– Это понятно. Но что теперь? Я теперь совсем твоя невеста? Или как?

Стив чуть отодвинулся, заглядывая мне в глаза и целуя в нос, вызывая щекотку.

– Завтра я покажу тебе кое-что.

– И что же это?

– Завтра, Мари, всё завтра. Сегодня нам надо лечь пораньше, подъём будет ранний. Запомни одно, ты должна мне верить. Во всём. И не должна ничего бояться.

– Многообещающее начало, – фыркнула я.

Мы встали задолго до рассвета.

И первые сюрпризы начались прям сразу, когда Стив достал из шкафа одежду и велел мне надеть именно это. Джинсы, длинная хлопковая туника с короткими руками, которая больше походила на мини платье, и сверху тёплый свитер.

– С чего такой выбор?

– Потом узнаешь. Водитель уже внизу, так что надо поторопиться.

– Ладно, – пожала я плечами, соглашаясь.

Путь был долгим, а я страшно не выспалась. Поэтому с удовольствием прижалась к Стиву, положила голову ему на плечо и задремала, убаюканная дорогой.

Видимо, меня хорошо вырубило, потому что, когда я открыла глаза, было уже светло, хотя и пасмурно. Небо затянуло серыми тучами. А еще от неудобного лежания у меня страшно затекла шея, которую я тут же принялась массировать и разминать.

– Доброе утро, солнце, – улыбнулся Стив. – Ты как раз вовремя.

– Долго еще?

– Нет. Почти приехали.

– И куда же? – выглядывая в окно, снова спросила я.

Мы ехали по грунтовке, которую кто-то заботливо расчистил от снега. А кругом стоял непроходимый вековой лес, занесённый сугробами. Самая настоящая непроходимая чаща.

Честно говоря, я не очень надеялась на ответ, но Стив неожиданно произнёс:

– Это земля модифицированных.

– И что в этом такого необычного?

За этот месяц я успела увидеть часть собственности рода и даже это меня не очень сильно впечатлило. А тут просто земля. Или не просто?

– Ты не поняла меня, Мари. Это первая земля первых модифицированных. Исток.

– Исток? – переспросила я, поворачиваясь к нему.

– Да. Начало начал, – серьёзно отозвался Омару.

Было видно, что для него это очень важно.

Нам действительно осталось совсем немного. Свернув за поворот, мы проехали пару сотен метров, пока не упёрлись в огромные ворота с высоченным забором и кирпичной вышкой с самым настоящим постом.

– Ого. Как у вас тут всё серьёзно, – оценила я, выбираясь из машины.

– А ты думала. Пошли?

– Пошли.

У ворот нас уже ждали два оборотня с самыми настоящими винтовками наперевес.

– Стив Омару с избранницей, – пояснил мужчина, нисколько не удивившись такому не очень радужному приёму.

– Проходите.

За забором был всё тот же лес и узкая тропинка, теряющаяся между деревьями.

– Хм, – пробормотала я, осматриваясь.

Везде лес, чуть дальше равнина переходила в крутой холм. Кажется, нам именно туда.

– Ожидала чего-то больше? – понимающе улыбнулся Стив.

– Не знаю, – призналась ему. – Пока всё очень и очень странно и непонятно.

– И это только начало. Пошли. Нам надо спешить, – произнёс оборотень, беря меня за руку.

Так начался наш путь.

– 61-

Сначала мы шли по относительно ровной поверхности, потом начали подниматься на холм, который становился всё круче с каждым шагом.

И чем выше мы поднимались, тем теплее становилось. Сначала я думала, что всё дело в прогулке, физической нагрузке и длительности перехода. Но были и другие изменения.

Снега становилось всё меньше. Не так чтобы резко, но с каждым пройденным метром его слой уменьшался. Кое-где начала появляться бурая земля, усыпанная сосновыми шишками.

Ну а потом я увидела подснежник.

Я как раз остановилась у сосны, разворачивая шарф, намотанный на шею, и чуть расстёгивая куртку, когда краем глаза заметила сбоку что-то нежно-голубое.

– Это что? – озадаченно поинтересовалась у Стива, пару раз поморгав и поняв, что это не галлюцинация.

– Цветок. Сорвать?

– Нет, – покачала я головой. – Но ведь сейчас конец декабря. Скоро Новый год.

– Я помню, – продолжал улыбаться модифицированный.

– А это подснежник! – Я ткнула пальцем в несчастный цветок, который одним своим видом ввёл меня в замешательство.

Мужчина рассмеялся и потянул дальше.

– Пошли, Мари. Это только начало.

Чем дальше мы шли, тем больше подснежников было. Они светло-голубым ковром покрывали землю. Полностью исчез снег, зазеленела трава, запели птицы и неизвестно откуда выглянуло солнце, лучи которого проникали сквозь макушки деревьев.

Но я ведь точно помнила, что, когда мы выходили из машины, было пасмурно.

– Стив, – снова остановилась я, когда за следующим поворотом показался куст ромашек с яркими жёлтыми сердцевинами, возле которых жужжали трудолюбивые пчелы. – Что это значит?

– А что это значит? – спросил он, сверкнув хитринкой в глазах.

– Это ненормально!

– Здесь всё иначе, Мари. Давай, снимем куртки и оставим их здесь, заберем на обратном пути.

Я позволила раздеть себя и стащить шапку. Вокруг действительно было тепло. Но и сдаваться просто так не собиралась. Эта аномалия никак не укладывалась в голове.

– Где здесь? Тут какие-то термальные источники? Вулканическая активность?

– Здесь – это у Истока. Я же говорил тебе, – снова беря меня за руку как маленькую, произнёс Омару.

– Вот про это ты мне точно не говорил.

Сомневаюсь, что такое я смогла бы забыть.

Из весны мы плавно перешли в лето. Около тропинки, стыдливо прячась за лопоухими ярко-зелёными листьями, алели ягоды. Стив наклонился и сорвал для меня пару штучек.

Я с опаской понюхала их и только потом попробовала. Сразу же зажмурившись от удовольствия. Земляника. Настоящая. Пахнущая летом и солнцем, с легкой кислинкой и сладким послевкусием.

М-да, вряд ли существуют такие реальные галлюцинации. Значит, всё происходящее правда.

– Осталось немного, – сообщил Стив, когда мы остановились, чтобы снять джинсы и носки.

Здесь царило самое настоящее лето. И теперь я понимала выбор одежды, на которой настоял оборотень. В тунике и босиком было идти очень удобно и довольно прилично. Стив же остался в майке и шортах, которые предусмотрительно надел под джинсы.

Продолжив путь, мы прошли всего пару шагов, когда модифицированный вдруг охнул, прислонившись к стволу дерева и тяжело дыша. Из его груди стремительно выскочил призрачный волк и понесся вперёд, мелькая среди деревьев и тихо поскуливая.

– Что случилось?

Стив взглянул на меня с сумасшедшей улыбкой на губах.

– Каждый раз одно и то же. Он просто не может устоять. Исток зовёт его.

Пара поворотов, и мы вышли на небольшую полянку, пёструю от разноцветных цветов. Где-то невдалеке журчал ручеёк. А чуть в стороне возвышались огромные каменные плиты, заросшие плющом и мягким мхом.

– Что это? – остановившись, спросила я, наблюдая, как волк носился между каменными валунами, радостно тявкая.

А за ним двигался лёгкий серебристый туман, плавно повторяя движения зверя. Словно играя с ним в догонялки.

– Ты же хотела знать правду о модифицированных. Вот она.

– Это остатки какого-то храма? – поинтересовалась, не решаясь подойти ближе.

От этих развалин веяло силой. Древней, могучей. Никогда такого не чувствовала.

– Да.

– А это? – Я указала на туман, не зная, как его назвать.

– Да, – снова согласился Стив, усмехнувшись. – Это наша сила и мощь. Древняя магия, забытая всеми, затерянная среди лесов и чудом найденная отважными мореплавателями сотни лет назад.

– Вау, – только и смогла ответить я. – Красиво. Здесь всегда так?

– Да, вечное лето, – ответил мужчина, продвигаясь в сторону храма и меня таща на буксире. – Это вышло случайно. Те мореплаватели просто заблудились в лесу, долго плутали, нарвались на дикарей и только чудом смогли отступить и остаться в живых.

– Так они и вышли на эту поляну, – понимающе кивнула я. – Но почему сила не убила их? Почему поделилась своей энергией?

– Они заключили союз, который неукоснительно соблюдает каждый модифицированный. Мы помним, чтим и поклоняемся Истоку, не забываем и уважаем дар. А силе это тоже выгодно. Зверь живёт внутри каждого из нас и не только даёт, но и забирает. Без нас ему не выжить.

– А почему только мужчины? Почему у вас не рождаются девочки?

– Они не могут выдержать силы. История врёт, Мари, тех мореплавателей было гораздо больше. Часть умерли в походе, часть от бойни с дикарями, но большинство не выдержали силы, оказавшись слишком слабыми. Первые модифицированные были самыми сильными, чистокровными. Тогда никто не знал о союзах, эйо и прочем. Всё пришлось познавать на собственной шкуре. Именно поэтому они несколько месяцев жили здесь, привыкая к дару. Учились им управлять. Это сейчас мы получаем силу с рождения, привыкаем к ней, а тогда взрослым мужикам пришлось очень туго. Каждый из них был главой, и каждый получил невероятную мощь, которая перестраивала его тело, ломала кости и выкручивала сухожилия… Пойдём же, я представлю тебя.

Стив потянул сильнее, и я заскользила пятками по траве.

– Не уверена, что это хорошая идея, – пробормотала в ответ, наблюдая за туманом, который сейчас казался живым.

– Не бойся.

– Я и не боюсь, – солгала ему и тяжело сглотнула. – Но волнуюсь. Всё слишком невероятно.

– Ты мне веришь?

Ну вот зачем он так ставит вопрос?

– Верю, – произнесла и перестала сопротивляться.

Шаг за шагом мы приближались к развалинам, а Стив продолжал говорить, пытаясь отвлечь меня от тяжелых мыслей.

– Потом оказалось, что обычные женщины не могут забеременеть. Плод слишком силён, и неподготовленные просто умирали в страшных мучениях. Тогда и появился запрет на беременность, пока избранница не будет изменена. Мы даём ей часть своей силы. Не сразу, постепенно, шаг за шагом подготавливая, меняя её организм.

– А потом, если отказаться от близости, женщина умирала? – тихо произнесла я.

– Да, с мамой было именно так. Сила её просто убила. Не найдя подпитки от отца, она высосала её из мамы.

– Стив? – дрожащим голосом произнесла я, когда туман подполз совсем близко.

– Тш-ш-ш-ш, всё хорошо. Дай ей познакомиться с тобой.

Неожиданно прохладные невесомые прикосновения к ногам и выше, к нашим сомкнутым рукам. Туман словно сжал их, чуть усилив давление.

– Стив Омару и Мари Найт, – громко провозгласил он.

Секунда, другая, и туман вдруг схлынул, затерявшись среди каменных плит.

– Всё?

– Не совсем. Смотри.

Я послушно взглянула туда, куда он указал.

Сначала в полной темноте показались два крохотных огонька. Мгновение – и их стало больше, потом еще и еще. Сотни ярких пятнышек.

Затем темнота и туман начали рассеиваться, обрисовывая мощные фигуры призрачных волков.

Их были сотни. Разных форм и размеров. Огромные призрачные хищники невесомо ступали по земле, направляясь прямо к нам.

Выглядело это жутко и в то же время завораживающе.

– Это наши предки. Волки главы и наследника переходят из поколения в поколение, а остальные возвращаются сюда. Это тоже моя семья.

– Здрасьте, – неловко промямлила я, теряясь от немигающих, слишком мудрых для зверей глаз.

А они вдруг синхронно подняли морды вверх и завыли. Громко, протяжно. Но постепенно вой начал стихать, и вместе с ним таяли и волки.

– Вот и всё, – произнёс Стив, поворачивая меня к себе за плечи.

– Всё? – до сих пор отказывалась верить я.

– Да. Ты моя умничка, – шепнул мужчина и принялся целовать мои щеки, лоб, глаза, нос, скулы и шею.

– Стив! – ошарашенно зашипела я, упираясь ему в грудь ладонями и отодвигаясь. – Ты чего творишь?

– Угу…

– Стив!

– Мари, нам необходимо закрепить союз, – ошарашил он меня новой информацией.

– Опять?

Это же совершенно не смешно!

– Да.

– Ты с ума сошёл! – возмутилась я, отступая от него на пару шагов назад.

– Почему?

– Здесь?

Я выразительно стрельнула взглядом в сторону храма. Попахивало самым настоящим святотатством.

– Да.

– Я не могу.

– Почему?

– На нас все смотрят!

– Мари, – рассмеялся он, но мне было совершенно не весело.

– Я не буду заниматься этим на глазах твоих покойных родственников! И я не шучу!

– Поверь мне, моим родственникам совершенно не интересно подсматривать за нами. Не мы первые и не мы последние. Кроме того, они давно ушли.

– Я в этом не так уверена.

– Мари, – вздохнул он и добавил: – Надо.

Я отрицательно замотала головой.

Стив обречённо вздохнул.

– Почему с тобой всегда так сложно?

После чего дёрнулся и вдруг оказался рядом, поднимая на руки и, несмотря на отчаянное сопротивление, отнёс в заросли сирени, которая цвела неподалёку.

Там мы всё-таки подтвердили наш союз, став в глазах древней магии мужем и женой.

Рейф и Кейт отправились к Истоку буквально через пару дней. Поэтому семья отмечала сразу два брака и гуляла почти неделю.

Мы официально вошли в семью Омару.