Текст книги "Топоры гномов V. Ключ к победе (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– 13-

Дёрнулась, откидываясь в сторону и пытаясь выскочить из кровати.

Не вышло.

Цепкая, сильная рука схватила за лодыжку, рывком возвращая назад.

Упасть на подушки, задержав на мгновение дыхание и снова броситься в бой.

Удар, еще один. Но это всё равно что биться о стену. Непробиваемую и непрошибаемую.

Мои руки поймали, замком закрепили запястья над головой, нависая сверху, придавливая телом и мощью звериной энергетики.

– Пусти…

– Мари, – голос мягкий, нежный, обволакивающий.

Фальшивый! Насквозь! Они все здесь фальшивые и лживые! А я-то дурочка поверила, что может быть иначе. Что он другой. Пожалела. Идиотка!

– Мари!

Рык заставил вздрогнуть, затравлено поднять глаза и задрожать.

– Успокойся.

Не просьба, приказ. Он волнами прошёлся по телу и что-то внутри замерло, вытянувшись по струнке. Почему что-то, проклятое эйо, которое он в меня подсадил. Даже собственному телу я теперь не могла доверять.

– Ненавижу.

Замер, желваки заиграли на скулах, а в глазах полыхнула самая настоящая ярость.

Не нравится? Отлично, мне тоже.

Свет лампы падал наискосок, и половина лица мужчины оставалась в тени, еще более усиливая драматический эффект.

Мне хочется убедить себя, что это дрожь страха и ничего иного. Дело совсем не в жаре его тела, от которого плавится всё внутри. И аромат его тела совсем не будоражит моё сознание. А янтарный взгляд пугает, совсем не возбуждая.

– Мари, возьми себя в руки.

– А ты отпусти, – прошептала в ответ, стараясь унять дрожь тела.

– Всё равно не сбежишь.

Ведь прав, гад. Не сбегу. За дверью охранники. За окном три этажа до земли. И даже сугробы не смягчат моего падения. А лишаться так бездарно жизни я не собиралась.

– Насиловать будешь? – холодно спросила у него, прекратив дёргаться и вырываться.

Модифицированный прошипел что-то не очень приличное, так быстро, что я и слова не разобрала, отпустил меня и встал с кровати, поворачиваясь спиной. Я тут же быстро запахнула халат на груди дрожащей рукой и тяжело сглотнула.

Выбралась? Смогла? Но почему-то верилось с трудом.

– Не буду. Даже уйду, – вдруг заявил Стив тяжело дыша. – Моя комната вторая по коридору слева. Захочешь спасти своего отца, придёшь. Осталось всего двадцать четыре часа.

И направился к двери.

У меня было ровно три секунды на размышления и осознание сказанного.

Рука коснулась ручки, щелкнул, отрываясь, замок.

– Стой!

Я вскочила с кровати и остановилась, сжимая ткань халата.

Замер, но поворачиваться не стал.

Напряженная спина и шея. Ему так же нелегко, как и мне.

– Подожди. Ты можешь… можешь вести себя нормально? – в отчаянье поинтересовалась я.

– Это как?

Стив всё-таки обернулся. Белая рубашка нараспашку, открывающая мощную грудь с рельефными кубиками, руки в карманах брюк и злость в глубине глаз.

– А вот так… не набрасываясь. И… – я взъерошила волосы, пытаясь подобрать слова. – Ты даже не дал мне подумать, всё осознать.

– Теперь осознала?

Издевается. Это мне злиться надо, а не ему. Я здесь жертва, попавшая в лапы модифицированных.

– Почему я должна тебе верить?

– А я когда-нибудь лгал тебе?

– То, что я тебя не поймала, еще не значит, что лжи не было, – несколько рассеяно ответила я, скользя взглядом по комнате.

Мысли в голове путались, накладывались одна другую, стремительно неслись, не задерживаясь.

Как же это неприятно, когда загоняют в угол и выхода нет, кроме того, к которому так настойчиво пихают.

Стив молчал, наблюдая, ожидая ответа.

– Давай предположим, что я согласилась, – дрогнувшим голосом ответила ему. – Что мы закрепили эйо. Что дальше?

– Дальше?

Ох, это невыносимо. Невыносимо смотреть ему в глаза, видеть огонь желания, отвечать и тянуться частичкой чужой души, которая стремилась к нему, несмотря на протест разума.

– Да. Что будет с папой, с нами? Где гарантия, что твой отец не убьёт моего или не будет использовать снова и снова?

– После закрепления эйо я смогу его забрать.

– И он будет в безопасности?

– Да.

– Мне нужно твоё слово. Твоё обещание, – немного резко сказала я.

– Я тебе его даю. После этой ночи ты сама лично сможешь встретиться с ним, поговорить и убедиться, что он в безопасности. Я спрячу его.

– Ты уже прятал, – возразила я. – И это не помешало твоему родителю его выкрасть.

– Моя ошибка, – не стал отрицать Стив. – Я не думал, что это заинтересует Сайлуса. Больше этого не повторится.

– Поняла, – сглотнула я и перешла к следующему пункту. – А мы? Что будет с нами? Эйо закрепится и… мы не сможем друг без друга? Всё будет как у Кейт и Рейфа?

– Нет. Я уже тебе объяснил, что как у них не будет. Для такой привязки нужны очень длительные отношения и очень высокая степень привязки.

– И я могу потом отказаться? – с надеждой спросила у него, цепляясь за любую возможность сбежать от этой зависимости, не сейчас, так потом.

Сейчас я была даже готова простить ему ложь. Мне нужен был еще один повод.

– Для тебя это так важно?

– А как ты думаешь? Конечно, важно. Так что?

– Это будет сложнее, но да, можешь.

Вздох облегчения, который я даже не подумала скрывать или прятать.

– Хорошо.

– Что именно? – поинтересовался он, чуть склонив голову на бок.

А глаза серьёзные и взгляд такой ждущий.

– Я согласна.

– На что?

Нет, он точно издевается!

Вдох-выдох. Закрыть глаза и не дрожать.

– Закрепить эйо… сегодня… сейчас.

Дуновение ветерка по разгорячённой коже. И аромат мужского тела, щекочущий нос.

Я приоткрыла глаза и едва сдержалась, чтобы не шарахнуться.

Рядом.

Он рядом.

Нас разделяют каких-то десять сантиметров.

И спасения больше нет. Ни для кого.

– 14-

Стив

Страх.

Липкий, противный, он свербел в носу, зудел на губах и тушил желание подобно дождю.

Не потушил, это просто невозможно. Омару слишком сильно её хотел. Всю без остатка. Эту гордую и сильную девушку, которая стояла перед ним, боясь лишний раз вздохнуть. Стояла и смотрела в глаза своему мучителю. Готовая пожертвовать собой ради того, кого любила.

Жертва.

С каких пор секс с ним стал жертвой? С каких пор его не хотели – боялись? И как примириться с этим?

Халат был тонким, шелковым, из фиолетовой ткани, которая очень хорошо подчёркивала фигуру девушки. Полумрак комнаты и свет лампы за спиной довершали эффект, подстёгивая воображение до невиданных высот. Больше всего хотелось сорвать эту тряпку с тела, увидеть, что там скрывается за ней, дотронуться.

В вырезе ворота, который снова сбился в сторону, виднелась кожа – мягкая, нежная, ароматная.

Проклятье, как же вкусно она пахла. Это запах одурял сильнее страха.

Соблазн был так велик… коснуться… чувствуя, как она вздрогнула всем телом и лишь чудом устояла на месте.

Провести пальцем вдоль всей линии ворота, замереть, дойдя до кружева бюстгальтера, уголок которого виднелся в вырезе.

Лёгкий смешок сорвался с губ.

Стив знал, что все новые тряпки купила Реган и знал, что Мари наотрез отказалась их носить. Храбрая пичуга.

Страх становился всё сильнее, удушливый, перебивающий все остальные ароматы. Но девушка молчала, упорно рассматривая пол под ногами.

На щеке что-то блеснуло, привлекая его внимание.

Слезинка.

Одна единственная.

Совсем крохотная, сверкающая в свете лампы.

Зверь взревел в голове, оглушая, требуя защитить, уберечь, спасти. А Стив ничего не видел перед собой кроме этой маленькой капельки.

Что делать, если самая главная опасность для неё он сам?

Монстр! Чудовище! Насильник! Ничем не лучше отца!

Вопреки мнению большинства, Стив Омару хорошо помнил свою мать. Её тёплые руки, улыбку, колыбельные, что она пела по ночам ему, а Рейф на соседней кровати старательно делал вид, что спит и как ему это совершенно неинтересно. Старший сын не должен был показывать слабости и привязанности. И слёзы её Стив тоже помнил. Как она рыдала ночами, думая, что дети не слышат, как тихо угасала, отвергнутая тем, кого любила больше всего на свете.

Шаг назад.

Совсем крохотный.

Потом сразу два. Быстрых, резких.

Где-то в середине пути налететь на низкий столик, с грохотом свалить вазу, которая чудом не разбилась, упав и разлив воду на ковёр, рассыпав и поломав живые цветы.

Мари молчала. Лишь зрачки чуть расширились, когда девушка наблюдала за его бегством. Это даже хорошо. Оборотень был не уверен, что смог бы сдержаться, услышав своё имя на её губах.

– Ложись спать, – велел он сдавленно, продолжая пятиться к двери.

Девушке хватило ума молча кивнуть. Может, это последствия шока? Не ожидала от модифицированного такого благородства? Проклятие, он и сам его от себя не ожидал.

Ведь шел сюда с одной единственной целью – закрепить эйо, выполнить приказ отца и увезти её подальше из этого дома.

Но не смог.

Зашёл в спальню, увидел её такую хрупкую и маленькую на огромной кровати, и застыл, вслушиваясь в размеренное дыхание.

А потом этот разговор, её неуверенная улыбка и доверие. Девушка доверяла ему, и Стив её предал.

– Не давай мне повода, Мари. Не давай…

И хлопнул дверью так, что та сорвалась с одной петли и неуклюже повисла на другой, жалобно скрепя.

Из-за угла на шум тут же выскочили Винс и Ферб. Поганцы, караулили недалеко, хотя им было приказано уйти. Снова отец? Возможно.

– Охранять, – велел он, быстро шагая по коридору.

– Как Мари? – неожиданно выдал младший из братьев, прежде, чем старший ткнул его в бок.

Стив резко затормозил и медленно повернулся в его сторону.

– Что?

Её имя… Он посмел произнести её имя. И это просто вопрос. Интерес, тревога, забота… чувства, которые никто из оборотней не должен был испытывать по отношению к его обручённой. Никто и никогда!

– Ничего, – опустил взгляд молодой мужчина и чуть склонил голову.

– Что ты сказал?

– Он понял ошибку и этого больше не повторится, – встал между ними Винс, но взгляда поднять не решился.

– Не забывайся, – процедил оборотень, продолжая пронзать злым взглядом голову провинившегося. – Мари моя! На ней моя метка и защита! Или ты хочешь оспорить моё право?…

– Господин Омару, – снова попытался вклиниться Винс.

– Не вмешивайся!

– Девушка ваша, – покорно повторил Ферб и Стив отчётливо слышал, как взвыл его волк внутри, припадая на лапы и не выдерживая гнева наследника. Несмотря на внушительные габариты модифицированного, его зверь был слишком слаб. – Я поступил недостойно и заслуживаю наказания.

Наказание… звучало заманчиво.

Кровь еще кипела в жилах и не найдя удовлетворения с избранницей, зверь требовал других увеселений. Бои как раз были одними из таких.

– Охранять. Никого не впускать. Дверь поменять! Заговоришь с Мари еще раз – уничтожу! – отрывисто приказал Стив. – Передайте отцу, что я его жду.

– Сейчас поздно, – заметил Винс.

– Либо он явится сам, либо я к нему приду, – возобновляя путь, бросил Стив не оглядываясь. – Жду его в кабинете. Сейчас!

– Да, господин Омару, – кивнул модифицированный, не решаясь спорить.

Стив уже подошёл к лестнице, когда неожиданно остановился, оборачиваясь.

– Еще кое-что.

Охранники застыли, ожидая приказа.

– У твоей Айрис тот же размер, что у Мари?

Оборотень ответил не сразу, задумался и нерешительно кивнул.

– Да, вроде.

– Попроси у неё взаймы тёплые брюки, свитер, куртку, шапку и ботинки. Я всё компенсирую.

– Хорошо. Утром всё будет.

– Сейчас!

– Есть.

Стив быстро спустился по ступенькам на первый этаж и прошагал прямо в кабинет.

В камине горел огонь. Именно поэтому Стив не стал включать свет и замер, полностью сосредоточившись на языках пламени, которые с аппетитом пожирали дрова.

Отец пришёл через десять минут.

Громко хлопнул дверью и прорычал, призвав всю мощь зверя:

– Как ты посмел, щенок!

Собственные волки внутри оскалились и с трудом удержались на лапах. Слишком гордые и непокорные. Глупые…

От отца пахло страстью и похотью. Выходит, вырвал его в самый сладкий момент из цепких ручонок Реган. Ничего, ему полезно.

– Тебе где было сказано быть?!

Давление с каждой секундой становилось всё сильнее. Даже дышать трудно. Древний волк рычал, заставляя нерадивого потомка подчиниться, склониться и признать мощь и силу родителя.

– Нет.

Не крик, жалкий шёпот, но даже этого было много.

– Что ты сказал?

– Я. Не. Буду.

Во рту всё пересохло и каждое слово произносилось с болью.

– Что не будешь? Ты с кем разговариваешь? Забыл?!

– Нет.

– Иди к девке и закончи начатое! Сейчас!

Не только звери не выдержали, Стив сам рухнул на колени, с трудом опираясь руками о пол. И капельки крови потекли из носа. Что уж говорить о волках, их просто подкосило, разметало по сознанию.

Не выдержит. Глупо было даже пытаться противостоять главе рода.

… Слезинка… крохотная… на щеках Мари. И покрасневшие глаза матери, которые она пыталась скрыть за улыбками.

– Ты… не имеешь… права, – прошипел мужчина, силясь подняться на ослабевших ногах. – Я… наследник… рода. И ты не смеешь мне приказывать!

– Щенок!

Этот удар Стив уже не выдержал, рухнув на пол и больно приложившись затылком. Именно в этот момент всё изменилось.

– 15-

Стив

Наследный волк должен помогать, направлять и дарить силу.

Наследный волк – это первая ступень к власти и могуществу. Это не просто щенок, готовый валяться в ногах у старшего, признавая поражение.

Это гордость, стать и будущий глава, не привыкший, чтобы его унижали и принижали.

Наследный волк – это тот, кто умеет постоять за себя и свою избранницу. Ответить обидчику и огрызнуться, стоя до последнего.

Было два волка, остался один. Новый, сильный, матёрый и злой.

Это было… больно.

Стив захрипел, дёрнувшись на полу и тяжело задышал, широко раскрыв глаза. Становление – всегда болезненно, принять мощь сложно. А еще труднее остаться самим собой и не потеряться в этой эйфории новой силы, гораздо большей, чем было до этого.

Она опьяняла и сводила с ума. Обещала величие и власть.

Соблазн так велик, но были вещи куда важнее.

Повернуться, встать на одно колено, затем на другое, выпрямиться, вытирая кровь из носа и из уголка губ, и взглянуть прямо в глаза своему мучителю.

– Я Стив Омару, наследник рода Омару, – проговорил он хрипло, расправляя плечи. – И ты не смеешь…

– Щенок!

– Повторяешься.

Власть главы безгранична, его приказ обязан быть исполнен… Но было кое-что важнее и сильнее – защита избранницы. И сейчас именно это помогало молодому волку выстоять под яростным взглядом отца.

– Что здесь происходит? – из-за плеча выглянула Реган.

Ну да, без этой стервы тут точно не обойдётся. Ухоженная, лощеная, в тонком халатике и яростью в синих глазах. Она никогда не скрывала, что ненавидит сыновей мужа от первого брака.

– Уйди, – рыкнул Сайлус, не поворачиваясь, и спросил у сына: – Бросаешь мне вызов?

О да, это был бы отличный повод избавиться от нелюбимого отпрыска. Проблема лишь в том, что Клайв слишком молод и слаб.

Что будет, если волк изберёт другого? В спину дышали десяток кузенов. Любой из них с радостью оспорил бы право Клайва и принял наследного волка. Против Стива они не пойдут, слишком уважают деда.

Да, Сайлус получил власть, но Айвела уважали, к его мнению прислушивались, а тот никогда не скрывал, как относится к Рейфу и Стиву, которых вырастил сам.

А междоусобная грызня род не укрепит.

– Тебе? Вызов? Нет, это слишком просто, – оскалился Стив и добавил: – А вот Клайву – легко.

Они все понимали, что мелкий не выстоит.

Реган побледнела и ахнула:

– Нет! Сайлус! Сделай же что-нибудь!

– Я сказал, уйди! – гаркнул модифицированный, продолжая изучать сына. – Ты не посмеешь.

– Посмею. У меня и повод есть. Ты не можешь держать в узде свою бабу и щенка. Она даже сейчас тебя не слушает, – прорычал Стив в ответ, только силой воли удерживаясь на ногах. – Клайв нарушил прямой приказ главы. Он посмел прийти к моей избраннице! Посмел разговаривать с ней до закрепления эйо. Это вызов, отец. И ты отлично это знаешь. Я в своём праве!

– Это правда? – уже тише спросил модифицированный у жены.

– Я…

– Дура!

– Сайлус, – побледнев, прошептала Реган. – Это неправда. Это Стив бросает тебе вызов сейчас. Это он смеет принижать твою власть. Почему ты не видишь этого? – и осторожно коснулась руки мужа, уговаривая, упрашивая.

– Я защищаю избранницу. И закон на моей стороне, – едко ответил оборотень и позволил себе сесть в ближайшее кресло. – И ты это знаешь.

Сейчас это была не слабость. Сейчас можно было.

Сайлус вошёл в кабинет, захлопнув дверь перед носом жены, и сел в кресло напротив.

– Надо же, как зверь изменил тебя. Всегда такой тихий, неконфликтный, незаметный.

Скрытый за тень старшего брата, которого любил и уважал. Никогда не стремящийся к власти. Тот, кого никогда не рассматривали как кандидата на пост главы.

– Может ты меня никогда и не знал, отец.

– Эйо должно быть закреплено. Девчонка тебе нравится. Так в чём проблема?

Никаких, если не принимать в расчёт, что Мари живая и требует к себе нормального отношения. Того самого, которого не получила мать.

– На моих условиях.

– Я уже один раз не вмешался, и мы оба знаем, чем это закончилось.

И в этом тоже был смысл.

– Я умею учиться на чужих ошибках. Я не Рейф, а Мари не Кейт.

– На кону стоит благополучие рода.

– Отличный ход, отец. Шантаж, угрозы, а теперь пытаешься давить на совесть. Что дальше?

– Ты забываешь, что Найт у меня, – заметил модифицированный, откидываясь на спинку кресла.

В темноте его глаза ярко сверкали злорадством. Теперь, когда силой не получилось, Сайлус решил действовать по-другому. Политик до мозга костей – хитрый, алчный и жесткий.

– Ты забываешь, что я могу хоть сейчас вызвать Клайва на бой, – парировал Стив.

– Один козырь, сын? Мелко.

– Зато эффективно.

– Вырос, заматерел.

– Я просто дерусь за своё.

Слова произносились быстро и резко, не давая никому из оппонентов как следует подумать.

– Девчонка так важна?

– Ты же за Реган готов глотку любому перегрызть, почему я не могу поступить так же? – возразил Стив.

Из-за крови во рту горчило и больше всего хотелось встать и налить себе воды. Сделать хотя бы глоток. Но он продолжал сидеть и смотреть в глаза противнику.

Зверь внутри застыл наизготовку, ощетинился, скалил клыки и тихо порыкивал, готовый прийти на помощь, отстоять своё право.

– Твои условия?

Не победа, но шаг к ней.

– Мы уезжаем. Сейчас. Я и Мари.

– И?

– Ты не трогаешь Найта, а я не вызываю Клайва.

– Может прикажешь сразу его отпустить? – огрызнулся Сайлус.

В кабинете было душно. Шторы задернуты, неясные тени, создаваемые углями в камине, плясали на стене. Да и отец напротив все еще давил авторитетом альфы.

– Ты так настаиваешь, что буду благодарен, если ты передаешь его Хейлу, – Стив усмехнулся, старясь не шевелиться. Любое движение, даже самое маленькое, причиняло адскую боль.

– Размечтался. Что с этого получу я?

– Эйо будет закреплено. Срок неделя.

– А если нет?

– Я сделаю так, как хочешь ты. В любом случае, Мари станет моей.

– Она слишком много знает.

– И останется в семье, – продолжил Стив.

– А я должен буду простить тебе вызов?

Отец подался вперед. Его желтые глаза горели, пытаясь прожечь в наследнике дырку.

– Его не было.

– Ты оспаривал моё решение.

– Я наследник, а не щенок на поводке. И обязан отстаивать своё мнение. Ты сам это не раз говорил.

Сайлус задумчиво потёр подбородок.

– Если через неделю девчонка не станет твоей, она труп.

Зверь взвыл внутри, оглушая, вышибая воздух из лёгких.

– Что?

– Она дочь Генри Найта и слишком много знает. Не станет твоей – умрёт. Это моё последнее слово. Отсчёт пошел, сын.

– 16-

Пришла пора утренников в садиках и школах((

Прошу прощения за задержку.

«Ложись спать…»

Легко ему сказать, а я так перенервничала, что уснуть теперь точно не смогу. Если только меня не накачать снотворным и то не уверена, что будет нужный эффект. Уровень адреналина просто зашкаливал.

«Не давай мне повода, Мари…»

Как будто я когда-нибудь делала иначе. Вертела перед ним задницей и оголёнными частями тела. Да я с самого первого дня старалась держать дистанцию и что в итоге? А ничего! Не помогло и с каждым днём всё становится еще сложнее.

Вазу я вернула на место, набрала воды, поставила цветы, пару пришлось выкинуть. Но тёмное пятно на ковре осталось, но это не моя забота. Слуг тут много.

Быстро переоделась в свой затрепанный костюм и, стащив с кровати одеяло, завернулась в него как в кокон и забралась с ногами на диван.

В постель не вернусь. Ни за что.

Часы показывали половину третьего ночи. До утра еще долго и чем себя занять я не знала. Только и оставалось, что думать, анализировать и пытаться понять, что с этим модифицированным случилось.

Оборотень ведь был рядом, касался кожи, смотрел так, что я чувствовала себя блюдом на тарелке, которое так хочется слопать целиком, даже косточек не оставив.

А потом вдруг всё кончилось.

Совесть проснулась? У модифицированного? Звучало более чем фантастически, но других вариантов у меня пока не было.

Дверь наладили сразу, но скрипеть от этого она не перестала, поэтому, когда в неё постучали и не дождавшись начали открывать, я вздрогнула и чуть не свалилась с дивана, прихватив с собой многострадальную вазу. В последний момент мне удалось её подхватить и поставить на место, каким-то чудом не разлив воду на себя.

Вернулся? Решил закончить начатое? А мне что делать? Куда бежать?

– Привет, не спишь?

Это была девушка, примерно моего возраста. Симпатичная, кареглазая, с тёмными волосами, собранными в косу, что лежала на плече и жутко ей шла. Про таких принято говорить «статные». Она именно такой и была – статной, гордой, но не горделивой. Улыбка у незнакомки была дружелюбной и немного смущенной.

– Нет, – удивленно ответила ей, пытаясь понять, кто она и что ей нужно.

В голову вдруг пришла мысль, что это и есть та самая первая невеста Стива. Но нет, по описанию не подходила.

– Меня зовут Айрис, – улыбнулась она, продолжая стоять в дверях и держать в руках чёрные огромные пакеты.

– Мари, – произнесла в ответ, продолжая настороженно наблюдать за ней.

– Разрешишь войти?

– А вы… кто?

– Ой, прости, – улыбнулась Айрис. – Я жена Винса.

– Винса? – переспросила я удивленно, бросив взгляд на дверь, за которой наверняка притаились мои охранники. – Не знала, что он женат.

Я вообще мало что о нём знала, но как-то не представляла этого угрюмого оборотня в образе семьянина.

– Уже три года. Нашему сыну недавно исполнилось полтора, – ответила Айрис, и улыбка вновь озарила её лицо.

Кивнула, всё еще не в силах понять, что ей здесь нужно и что в пакетах.

– Я принесла вещи, – пояснила девушка, проходя вглубь комнаты и присаживаясь в кресло.

Громко зашуршали пакеты, которые она прижала было к себе, а потом, одумавшись, положила на пол рядом с собой.

Необычная девушка и рассматривает меня так… странно.

– Какие вещи?

– Свои. Взаймы.

Это уже интересно.

– Но я не просила.

– Стив сказал.

Ах, ну раз Стив сказал, то всё понятно. Его просьбы сродни приказам и подлежат немедленному исполнению.

– А зачем?

– Насколько я поняла, он собирается увезти тебя отсюда. А для этого нужна одежда. Тебе ведь не понравилось то, что накупила Реган?

Кому рассказать – не поверят.

Как любила говорить бабуля – хочешь жить, умей вертеться. Вот мне и пришлось… вертеться. Когда у тебя из одежды лишь спортивный костюм и один комплект белья, приходится включать воображение, чтобы не чувствовать себя бомжом, от которого начинает попахивать.

Всё оказалось не так сложно. Спортивный костюм за два дня свою свежесть не потерял, а белье я сумела постирать. Как? Да очень просто. Просыпалась утром, шла в ванную, снимала белье, надевала на голое тело костюм и стирала. Белье тоненькое и высыхало буквально за пару часов. После чего я надевала его снова. Чистенькое и свежее.

– Не мой стиль и подарки от неё не нужны, – ответила я уклончиво.

– И правильно. А я даю взаймы. Размер у нас одинаковый, рост тоже. Насчет обуви не знаю, я взяла свои унты. Они безразмерные.

– Совсем? – спросила у неё, не в силах сдержать улыбку.

– Не совсем. Так они восьмого, растоптанного. Подойдут на девятый. Но и на седьмой с половиной хорошо будут.

– Я поняла. Спасибо.

– Да, они большие и тёплые, – продолжала тараторить Айрис. – Ну не босиком же ходить по снегу. Купишь новые и переобуешься.

– Спасибо, – поблагодарила я и, не выдержав, поинтересовалась. – А каково это?

– Что именно? – спросила девушка, убирая косу за спину.

– Быть женой модифицированного?

Вопрос явно поставил её в тупик и неожиданно разозлил.

– Реган накрутила, да? – вдруг выдала молодая женщина. – Вот же стерва! Кейт с ума свела и за тебя принялась.

Надо же, предчувствие меня не обмануло.

– Она накручивала Кейт?

Айрис осеклась и быстро обернулась, бросив испуганный взгляд на дверь.

– Мне не стоило это говорить, – забормотала она. – Совсем не стоило. Реган хозяйка дома и глава верит ей. А я совсем не хочу неприятностей. Ни себе, ни мужу.

Айрис вскочила, явно собираясь уйти.

– Подожди! – я поднялась следом и одеяло упало за спиной. – Останься. Мне нужна твоя помощь.

– Бежать не помогу, – сразу предупредила она, но вернулась на место, выжидательно глядя на меня.

Я улыбнулась.

– А я и не попрошу. Ты ведь человек, – произнесла я и добавила поспешно. – Была человеком. Почему ты согласилась? Не испугалась? Ведь пара модифицированного – это опасно.

– Глупости. Если ты понравишься и человеку, и зверю, то опасности нет. Винс самый лучший и я вообще не представляю свою жизнь без него.

Я попыталась представить мощного, высокого и хмурого оборотня и эту милую, очаровательную молодую женщину. Но то, что она любила мужа, было видно невооружённым глазом.

– Но это… неправильно, противоестественно.

– Что именно? – мягко улыбнулась Айрис, взглянув на меня, как на нерадивого ребёнка. – Любить? Это неправильно?

– Любовь по принуждению.

– Никакого принуждения. Обоюдное желание.

– Навязанное, – возразила я.

– Ты серьёзно так думаешь?

И спросила так…

Я почувствовала смущение и некоторую неловкость, словно задала крайне идиотский вопрос.

– Мари, – Айрис подалась вперёд, пристально изучая меня тёмно-карими глазами. – Назови мне хотя бы хотя бы одну причину того, что любовь модифицированного – это плохо? Принуждение? Его нет. Как только зверь застолбит тебя, ни один из оборотней не сможет на тебя повлиять и зачаровать. Как и Стив. Истинные чувства. Только твои.

– А как же эйо? – заметила я.

– Оно не создаёт чувства на пустом месте. Это невозможно. Эйо лишь пробуждает то, что есть. Поэтому говоря, что Стив тебе не нравится, ты лукавишь.

– Это принуждение, – упрямо повторила в ответ. – Я не просила этого! Этих чувств и отношений.

– Не просила. А знаешь почему? Потому что не хочешь давать шанс. Ни Стиву, ни вашим отношениям. Потому что живешь предубеждением, что это плохо само по себе. И даже на минуточку не хочешь увидеть плюсы.

– Может, потому что этих плюсов и нет?

– Ой ли. Скажи, ты никогда не мечтала, чтобы любили тебя? Только тебя. Даже не смотрели в сторону других девиц. Видели лишь тебя, дышали тобой. Обожали сыновей, носили на руках. Готовы были исполнить любое желание.

– А мои чувства в расчет не принимаются? – выдала я, всеми силами стараясь подавить гнев.

– Ты не сможешь его полюбить? Он был жесток с тобой? Обманывал? Принуждал? Угрожал? Я знаю Стива всего пару лет, но успела сложить о нём своё собственное мнение. Он не такой.

– Как ты не понимаешь! – в сердцах выкрикнула я, поднимаясь и шагая по комнате. – Это не я. Это чужие желания! Не мои! Я не хотела этой жизни! Почему я должна под кого-то подстраиваться? Почему я должна жить чужой жизнью? Почему меня лишают выбора?!

Выкрикнула и застыла, тяжело дыша.

Айрис продолжала сидеть и смотреть на меня. В глазах не было осуждения и злости. Просто взгляд, от которого я невольно поёжилась.

– Тебе действительно нравится это?

– Что?

– Взращивать ненависть к нему? Что именно сделал Стив, что заслужил такое отношение?

Столько доводов было. Я думала, что их много. Что можно составить целый список, длинною в целый метр. А стоило задуматься, и ни одного не нашлось.

Что сделал Стив?

Помог мне вытащить Элис из клуба, довез до дома, занёс подругу и поцеловал меня. Но не продолжил, хотя мог бы уже тогда заявить свои права.

Явился на следующий день на работу, заставил поговорить и предложил заключить сделку. Не настаивал, не угрожал, играл. Но и тут без фанатизма.

Не он виноват, что всё так закрутилось и в дело вмешался отец.

А Стив потом нашел и спас.

Даже потом, сходя с ума от желания зверя, давал мне время прийти в себя. И сегодня тоже… отступил. Хотя на него давил теперь не только собственный хищник, но и отец.

Защищал, как мог, помогал.

– Мне пора, – поднимаясь, произнесла Айрис. – А ты просто подумай.

Переодевшись в вещи девушки, я вернулась в кресло и долго сидела, уставившись в одну точку.

Мне о многом надо было подумать, многое осмыслить.

Нет, я не воспылала великой любовью к Стиву, не простила и не собиралась бросаться в его объятья, но вот переосмыслить наши отношения стоило.

Где-то через полчаса дверь открылась, впуская непривычно молчаливого Ферба.

– Пора, – пряча от меня взгляд, произнёс мужчина.

Я кивнула, не задавая лишних вопросов, спустилась вниз и вышла из дома, где меня уже ждала машина и оборотень, который стоял рядом с ней.

– Мы уезжаем, – поворачиваясь ко мне, произнёс Стив и открыл заднюю дверцу.

Кивнула, всматриваясь в его уставшее лицо.

– Хорошо.

Я забралась внутрь, модифицированный примостился рядом. Всю дорогу мы молчали. Уставшая и измученная, сама не заметила, как задремала, уткнувшись в его плечо.

– Спи, – прошептал мне Стив, теснее прижимая к себе.

И я не стала сопротивляться. В конце концов, это же не так страшно – довериться кому-то. Хоть чуть-чуть.