Текст книги "Маленький человек на большом пути"
Автор книги: Вольдемар Бранк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
ГОЛЬ НА ВЫДУМКИ ХИТРА
Сверкая босыми пятками, мы бежали по тропке через луг на ребячий пляж. По пути попадались мостки через извилистую, глубокую канаву. Не все они были одинаково надежны. Попробуй перебеги на другую сторону по узкой неровной доске – ведь вторую мы сняли для своего плота!
По этой причине несколько женщин из отдаленных хуторов уже побывало в ржавых грязных водах канавы. Священник Вальтер в воскресенье во всеуслышание сурово осудил с церковной кафедры «злостных хулиганов, по дьявольскому наущению разрушивших мостки на лугу». У нас пылали уши, когда в лавках и на базаре мы слышали пересуды женщин по поводу этих самых злостных хулиганов, проклятья, которые сыпались градом на их бедные головы…
Впереди с развевающимися по ветру, давно не стриженными космами несся Август. Задержался у очередного мостка:
– Ребята, еще кто-то выкупался! Видите, вот здесь он карабкался наверх: вся трава выпачкана черным илом.
Мы подбежали, остановились тоже. Канава почти сухая, только на дне грязь, следы неудачника начинаются в середине и тянутся до верхнего края.
Я сразу подумал о том, как бы сам выглядел, если бы вляпался в эту илистую кашу в воскресной одежде…
– Волдис, давай сюда! Что ты застыл? – Август уже отбежал от канавы.
Я с гиканьем помчался за ним. И все равно перед глазами неотвязно стояла воображаемая картина: человек свалился с мостков, вывозился в иле и, черный как трубочист, карабкается вверх по отвесным стенкам канавы.
– Надо бы узнать, куда Крузе подевал наш плот, – сказал я Августу. – Можно тогда доски вернуть на место.
– Куда подевал? Это я тебе точно скажу: утащил на Длинный остров. Ребята говорили: он там выстроил себе новую хижину. Наверное, и наш плот на нее пошел.
Я чертыхнулся.
– Вот обжора, всю рыбу хочет сожрать в одиночку! Август сразу отозвался – ненароком я затронул больное место.
– Думаешь, Крузе один ее лопает? Как бы не так! Лучшую рыбу он относит на баронскую кухню. Что остается, то на базар, в Валку, в Гульдене, вот такими корзинами! А нам даже ершишку несчастного вытащить из озера нельзя.
А ведь как хотелось нарыбачиться всласть, свободно, не таясь! Длинные, гибкие удилища, срезанные на Храмовой горке, простаивали без дела в сарайчике.
– Есть, ребята! – У Августа загорелись глаза, и это означало, что он уже придумал что-то новое, сулившее увлекательное приключение. – Зря, что ли, здесь, на берегу, растет такой здоровенный камыш? А как он держится на воде! Топи не топи, не утонет. Нарезать побольше стеблей, связать… Еще лучше, чем плот.
Брат сразу догадался, куда он гнет:
– Длинный остров далеко. Отец говорил, до него побольше версты.
– А тебе-то что? – Август смотрел с обидной усмешкой. – Не хочешь – сохни на берегу.
Густав почувствовал себя задетым:
– Иди к лешему! Я сам знаю, что делать и где сохнуть, – ты мне не указ.
С пляжа неслись визг и крики. А когда мы подошли ближе, то увидели там целую толпу голых ребят. Кто играл в догоняшки на краю луга, кто боролся, кто строил замки из песка, кто барахтался в озере, вздымая брызги до самого неба.
Среди смеха, криков, писка послышалось знакомое: «Гоп, ребята!»
– Сипол тоже на пляже!
Август убыстрил шаг. Вдруг, словно вспомнив что-то, остановился. Дождался нас, приложил палец ко рту, предупредил строго:
– Ребята, если Васька здесь, ни звука про камыш и Длинный остров!
– Почему?
– Вы что, не понимаете? Ему только намекни – все болтуны в местечке заработают своими трещотками. А думаете, у рыбака Крузе нет ушей?..
Для ребят на пляже настоящий рай. Никто нам не мешал, не кричал «Нельзя!» или «Хватит, выходи из воды!» – взрослые купались ближе к местечку, дорога тоже проходила далеко от пляжа. Но что особенно привлекало нас, мальчишек, – так это сваи.
Сипол сразу заметил нас, выскочил из воды и побежал навстречу. По зарослям камыша разнесся его веселый голос:
– Гоп, ребята, на нас идет кавалерийский полк под командованием битого генерала Августа!
И началась схватка. Август, задетый за живое словом «битый», первым подскочил к Сиполу, подставил ногу, толкнул. Оба повалились на тропинку. Какое-то время Сипол барахтался внизу. Но потом Август потерял преимущество и был плотно припечатан плечами к земле. Раздался многоголосый победный клич:
– Ура, ура! Командир голопузого войска прикончил кавалерийского генерала!
Борцы вскочили на ноги, победитель великодушно протянул побежденному руку и сверкнул белыми крепкими зубами:
– Да, Август, много еще воды утечет, пока ты сможешь бороться со мной на равных.
Август за словом в карман не полез:
– Ничего! Дедушка говорит: у молодых все впереди.
– Ну и что?
– А то, что я моложе тебя!
Кавалерийский полк побратался с голым войском, и все вместе мы помчались к воде, вздымая на тропинке клубы пыли.
Рубахи и штанишки скинули на ходу. Не останавливаясь, швырнули их на песок и ухнули в воду. Сипол и здесь оказался непревзойденным. Вынырнул дальше всех и крикнул:
– Гоп, ребята, поплыли к сваям!
Весь интерес состоял не в том, чтобы доплыть, и даже не в том, чтобы ухватиться за сваю. Главное, вскарабкаться на нее и удержаться. Августу это удалось первому. Взобрался на конец бревна, сложил руки лодочкой над головой. Прыгнул, описал в воздухе ровный полукруг и свечкой вошел в воду.
Ребята помельче остались возле сваи. А Сипол с Августом без отдыха поплыли до острова и снова затеяли веселую крикливую возню в прибрежной траве. Потревоженные галки черной тучей поднялись с развалин замка, погалдели, погалдели и убрались через озеро на Храмовую горку.
Мелюзга обычно далеко не заплывала – ребятишки боялись запутаться в тягучих водорослях, которых здесь, в заливе, были целые чащи. То ли дело ребята повзрослее! Им и смелости и силы не занимать. Они прорывались сквозь зеленые путы словно налимы.
Сипол и Август приплыли с острова. Остановились в неглубоком месте, отдышались.
– Гоп, ребята! Сюда, кто плавать не умеет! Будем учить. Сцепив под водой руки, они предлагали малышам ложиться животом на этот своеобразный мост. Сипол наставлял:
– Греби обеими руками! Ногами, ногами колоти по воде!..
А теперь гоп, вперед!
Оба разом поднимали руки и закидывали мальчонку в сторону берега, где было помельче.
Эта забава малышам очень нравилась. Желающие поучиться плавать становились в очередь. Среди малышей, словно жердь, торчал рослый Васька. Август с Сиполом кидали его в воду точно так же, как и других. Но он снова, расталкивая малышей, бросался к ним без всякой очереди.
– А ну-ка, швырните еще дальше!
Наконец учителям плавания надоело. Они подмигнули друг другу, улыбнулись хитро и, как только Васька со всего маха кинулся им на руки, расцепили пальцы. Васька камнем ушел под воду.
Сипол нагнулся, ухватил Ваську за волосы, вытащил. Васька выплюнул воду и сразу орать:
– Черти!.. Отпустили… руки!.. Нарочно!.. Сипол скалил белые зубы, громко смеялся:
– Тяжелый, как свинец! Разве такого бегемота удержишь?
Голопузые ребятишки на берегу помирали со смеху. Обозленный Васька плескал в них водой и грозил кулаком.
Пока они там хохотали и возились, мы зазвали Сипола за бугорок, на котором когда-то стоял дом – от него остался фундамент из замшелых валунов. Рассказали ему о новой затее, придуманной Августом. Забыли об осторожности, говорили громко, не таясь. А напрасно! Васька вполне мог оказаться поблизости.
Сиполу понравилось:
– Гоп, ребята, здорово придумано! Пошли делать связки. А Крузе думает, что там он в безопасности, ха-ха!
Незаметно мы забрали свою одежду с пляжа, отошли подальше, спрятали ее в кустах. Сами же полезли в гущу камышей выбрать которые потолще. Ноги тонули в мягком иле, иногда проваливались до колен. Но это не было опасно: под илом тянулась настоящая сеть из плотно сросшихся корней.
Целые рои радужных стрекоз покачивались на концах стеблей. Стаи мальков дружно, словно по команде, поворачивались к нам то одним, то другим серебряным боком. Здоровенная щука, высовывая на мгновение из воды свою хищную морду, гонялась за плотвой. Рыбешки выпрыгивали из воды, описывали в воздухе дугу и снова ныряли. Плотве приходилось туго. Внизу караулила щука, сверху подстерегали белокрылые чайки.
Мы забрались в воду до самых подмышек, стали рвать темно-зеленые стебли. Стройные растения, похожие на ивовые прутья, громко хлюпали.
Набирали целые охапки, выносили на берег и складывали в кучу. Затем снова лезли в озеро.
Прошло немного времени, и брат стал жаловаться:
– У меня уже руки болят. Хватит, наверное. Никто возражать не стал. Мы так долго бродили по воде, что дрожали от холода.
Один Сипол храбрился:
– Что это за мальцы! Не могут полдня побродить по воде. Да, друзья, моряков из вас не получится.
Но и у него самого обычно румяные щеки сделались почти синими.
Свой камыш мы тщательно укрыли в зарослях и разошлись по домам.
На следующий день, ранним утром, все четверо встретились, как и договорились, на мальчишечьем пляже. Стали раздеваться, но тут Август вдруг присел:
– Прячьтесь! Васька жмет по полю. Прямо сюда!
– Нет, ребята, – возразил Сипол, – прятаться не годится: он тут нас живо найдет. Берите одежду – и айда, не таясь, на взрослый пляж. Он подумает, мы туда купаться, и пойдет следом. А мы, хитрецы, свернем незаметно в кладбищенский лес и назад. Пока он будет носиться туда-сюда, проберемся в камыш, пусть тогда ищет сколько влезет!
Август схватил одежду в охапку:
– Вот беда! И парень-то ведь Васька не плохой, а доверить ничего нельзя. Словно решето!
– А ты вроде жалеешь? – Брат посмотрел на него удивленно. – Нужен он нам! Как пятое колесо!
Быстро напялили штаны, рубахи под мышку и побежали по лугу. Домчались до края кладбищенского леса, оглянулись. Пятое колесо катилось за нами. Смешно выбрасывая длинные ноги, Васька топал по тропинке и махал нам рукой. Мы сделали вид, что не замечаем, сбежали с бугорка и ринулись в кусты.
– Гоп, ребята, теперь крюк!
Пробрались сквозь заросли молодых елочек, оказались в густом орешнике. Здесь уже было не опасно: Васька наверняка побежал на взрослый пляж.
Отыскали в зарослях спрятанные вчера стебли. Разделили их на восемь равных кучек.
– Кажется, хватит. – Август, прищурив глаз, оценивающе разглядывал кучки.
– Что гадать: хватит, не хватит! Сделать пару связок и испробовать. Гоп, ребята, за дело!
– Не кричи так, – сказал брат. – Услышат! Да, лучше говорить потише: теплое солнечное утро привлекло на ребячий пляж много ранних купальщиков. Там стоял гомон, как на базаре. Визг, крики, смех, всплески…
У Августа и Сипола работа спорилась. Один держал стебли, другой крепко-накрепко обвязывал в трех местах. Каждую пару соединяли веревкой так, чтобы на нее было можно улечься и грести руками.
Тут же, в заливчике, скрытом от глаз купальщиков густыми зарослями камыша, Сипол попробовал плавать на связках. Он изо всех сил отталкивался и быстро продвигался к открытой воде. Очутившись там, повернулся па спину, поднял вверх руки и ноги и, забыв в восторге обо всем на свете, заорал:
– Гоп, ребята! Лучше, чем на плоту!
Мы уже раскрыли рты, чтобы издать радостный вопль, но Август вовремя показал кулак – ведь нас могли услышать.
ЭКСПЕДИЦИЯ НА ДЛИННЫЙ ОСТРОВ
Как обычно, родители спозаранку ушли на работу. Мы с братом быстро выполнили свои утренние обязанности – накормили поросенка, выпустили из сарайчика кур. Вскоре с улицы донесся долгожданный свист. Август!
Лениво лаяли соседские собаки, пели петухи. Какой-то ранний ездок громко понукал лошадь; колеса грохотали по мостовой. Ворота были не на запоре, но какой уважающий себя мальчишка выходит из дому через ворота? Мы пролезли сквозь дыру в заборе и оказались на улице.
Ночной туман под утро пролился дождиком. Мелкие капли бусинками нанизались на паутину между досками забора. Но день обещал быть хорошим. Золоченого петушка на шпиле церкви освещали ранние солнечные лучи.
Пролезли под коновязью и пробежали через рынок. Сбрызнутая дождичком площадь остро пахла сеном и навозом. Босые ноги быстро облипли грязью – стоило ли вчера мыть?
Возле усадьбы священника нас поджидал Сипол:
– Гоп, войско, в поход! Начинаем войну!
Над озером полосами стлался туман. В камыше скрипели коростели. Над далекими лесами за озером, кутаясь в дымку, висел неяркий оранжево-красный солнечный диск. На него можно было смотреть, не щуря глаза.
В траве блистало и переливалось бесчисленное множество капелек. Так и тянуло нагнуться и набрать полные ладони этой сверкающей красоты. На выгоне мычали коровы.
Вот и первая канава. Балансируя, пробежали по доске. Сипол заявил торжественно:
– Сегодня же принесем сюда доски и снова положим на место. Вот так!
– Если только Крузе не успел их распилить, – добавил Август.
Чем ближе к нашему тайнику, тем сильнее охватывало беспокойство. Если есть в местечке хотя бы один такой Васька, никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Сбросили охапки маскировочных листьев – ну, как там?
Все разом облегченно вздохнули. Связки целы, лежат, как их вчера уложили.
Схватили каждый свою пару и бегом дальше по берегу к открытой воде. Густав сунул ногу в озеро.
– Брр! Холодная какая! Может, подождем, когда солнце будет повыше?
– Тут дело не в холоде, – загадочно произнес Август.
– А в чем? – спросил брат.
– В том, что маменькиным сынкам даже в бане прохладно!
Больше Густав про холодную воду не заикался. Туман почти рассеялся, стало пригревать солнце. Мы не отводили взгляда от Длинного острова. Что-то чайки вели себя сегодня необычно. Кружили все в одном месте, кричали без конца, опускались к воде, снова взлетали.
– Неужели приметили стаю корюшек? – раздумывал вслух Август. – Это ведь для чаек самое лакомство.
– Не только для чаек. Я бы, например, тоже не отказался порыбачить в таком местечке. Корюшка – это же… – Сипол выразительно прищелкнул языком.
Только он произнес слово «порыбачить», как мы все сразу подумали об одном и том же.
– Надо проверить, нет ли поблизости Крузе, – сказал Август и по мели направился в сторону мальчишечьего пляжа. Оттуда был лучше виден Длинный остров.
Я и брат тоже собрались идти вслед за Августом. Но Сипол остановил нас:
– Назад, ребята, не ходите! На одного никто не обратит внимания, а когда пойдут сразу трое – это уже бросится в глаза: куда, зачем, почему?
Уселись втроем под пышным дубом и стали ждать возвращения нашего разведчика.
Из года в год весной озеро подступало к высокому берегу, на котором росло много деревьев, и подмывало его. Поэтому ближе к воде деревья стояли не прямо, а слегка накренившись в сторону озера. Их кроны отбрасывали густую тень на прибрежный песок, и здесь всегда, даже в самые жаркие дни, было прохладно.
Тихо, ни малейшего ветерка. Сквозь чистую прибрежную роду просвечивает песчаное дно. Чуть поодаль покачиваются принесенные невесть откуда коряги, куски трухлявого дерева, кора, уже не коричневая, а черная.
Вот, разбрызгивая босыми ногами воду, возвращается Август. Разведка прошла успешно: это видно по его лицу.
– Ни баронского рыбака, ни его лодки. Уплыл куда-то далеко.
И тут Сипол сказал очень неприятные слова. Видно, ему самому было не слишком-то ловко, вот и приберег напоследок:
– Одному из братьев придется остаться на берегу: надо следить за Крузе. Вдруг ему вздумается на Длинный остров? Как раз нас там и застукает… Ну, а заодно и одежду покараулить.
Вот тебе на! «Одному из братьев». Конечно же, мне как младшему, кому же еще! А ведь как я мечтал попасть на Длинный остров! Спал и во сне видел.
Август посмотрел на меня с жалостью:
– Киньте жребий, так будет по-честному. – Сорвал тут же два стебелька, показал нам: – Вот! Кто вытянет длинный стебель, тот первым будет тащить главный жребий. На остров с нами поплывет тот, кто на второй раз вытащит короткий стебелек.
Брат во что бы то ни стало хотел попытать счастья первым. Я не стал возражать: какая разница?
Он вытащил короткий стебелек. Теперь моя очередь. Ну, плыть мне или не плыть?
Который из двух стебельков? Правый? Левый?.. И тут я заметил, что большой палец крепко сжатой руки Августа чуть шевельнулся вправо. Случайно? Или подает знак?
А, будь что будет!
– Правый стебелек, – решился я и потащил. Короткий! У меня от радости жаром обдало щеки.
– Только имей в виду, – Август говорил со мной, а поглядывал при этом на Густава, – следующий раз на берегу останешься ты, а он поплывет с нами. И без всякого жребия.
Я, разумеется, охотно согласился. Когда он еще будет, этот следующий раз. Главное – сейчас!
– Гоп, ребята, в озеро марш! – весело скомандовал Сипол.
Условились, что наш караульный свистнет трижды, когда на горизонте появится Крузе. Ежели мы будем слишком далеко, он влезет па бугорок и будет размахивать руками.
Туман рассеялся окончательно. Солнце уже не было красным – оно ослепительно сияло, как раскаленная сталь в кузнице у моста.
Сипол повесил на шею складной нож, припасенную на всякий случай веревку обернул вокруг связки.
Одежду передали на хранение брату. Он стал было отказываться:
– Вот вам мои стебли, положите на них свое барахло и тяните за собой. В сторожа я не нанимался, пойду-ка лучше домой досыпать.
– Никуда ты не пойдешь! – Сипол хмурился. – Солдат не имеет права не выполнить приказ.
– Мало что! Я не солдат. Не хочу – и все!
– Да чего ты, в самом деле? – У Августа, в отличие от Сипола, тон был уговаривающим, чуть ли не заискивающим. – Покупаешься, поищешь раков – плохо тебе, что ли? И посматривай на озеро время от времени… Ну, неужели ты хочешь, чтобы Крузе утопил нас, как щенков?
Брат остался…
Мы полезли в воду. Плавание на связках – одно удовольствие. Лежишь на животе, работаешь руками и ногами, глаза устремлены вниз. Под тобой водоросли, мелькают темные спины рыб. Стая малявок вдруг притормозит на мгновение, с любопытством смотрит на непонятный движущийся предмет…
Я держался рядом с Августом и Сиполом. Пока сквозь толщу воды виднелось дно озера, чувствовал себя уверенно. А вот когда отплыли подальше от берега, сделалось не по себе. Казалось, там, в глубокой темной бездне, обитают невиданные существа. Вспоминались всякие побасенки о водяных чудовищах; я пугался каждой тени в воде. Успокаивал себя: это же наше озеро, ничего тут такого нет, никаких чудовищ. Друзья плывут рядом, у Сипола даже нож есть. Берег – вот он, совсем недалеко. Впереди остров как на ладони.
Понемногу успокоился. Спину приятно пригревало солнышко, руки погружались в прозрачную, чистую воду.
Большое, широкое озеро – и на всем водном пространстве ни единой лодки! Говорят, на той стороне, в имении другого барона – Ласберга, вроде есть еще несколько лодок. Вот бы иметь свою собственную!
Когда проплыли полпути, Сипол воскликнул:
– Гоп, ребята, перекур!
Повернулись на спину, отдыхаем. Здесь, на просторе, полуостров уже не защищает от ветра. Волны сами двигают нас вперед…
А ведь есть еще и парусные лодки. Я их, правда, своими глазами никогда не видел, знал о них только по рассказам да по книгам. Это еще лучше, чем простая лодка. Поставишь белый парус, и ветер гонит, гонит по волнам…
Скоро приятное, неутомительное плавание на спине кончилось. Чем дальше, тем выше становились волны и сильнее ветер.
Остров был уже совсем близко. И хорошо, потому что руки устали.
Берег, к которому мы подплывали, оказался не прямым, а выгнутым наподобие полумесяца. Он весь порос кустарником, лишь у воды несколько высоченных деревьев, настоящих зеленых великанов. И глубоко тут: два-три шага в озеро – и с головкой.
Вот мы и на берегу. Нас охватило странное чувство. Как будто мы далеко-далеко от родных мест, в чужой стороне, на необитаемом острове. Все кажется незнакомым, необычным, чужим. Смотрим на ту сторону, откуда только что приплыли, таращим глаза – и ничего не узнаем.
На всякий случай решили связки не оставлять на берегу, а захватить с собой. Пошли вглубь по маленькой, едва заметной тропинке. Она вывела нас на бугорок. Больших деревьев здесь не было, одни кусты. Кругом дыбились серые, поросшие снизу зеленоватым мхом валуны.
Но вот кончились и кусты. Мы осторожно двигались по узкому каменистому перешейку. И вдруг на самом узком месте – канава. Кто ее здесь прорыл и зачем? Перепрыгнули ее с разбегу.
Дальше остров снова расширился, стал повыше, опять появилась рябина, ольха. Озеро образовывало здесь тихий заливчик, у берега росли темно-зеленые, блестящие толстые камыши, гораздо лучше тех, на которых мы плыли.
– Ребята, ни звука! – предупредил Август. И вовремя, потому что было так красиво, что хотелось крикнуть от восторга. В камышах виднелись огромные лилии, целыми семьями росли длинные коленчатые хвощи. В тихой заводи играли непуганые рыбы. Настоящий рыбацкий рай!
– Хижина, – прошептал Сипол и показал рукой. На поросшей густой травой лужайке торчали ряды шестов для сушки сетей, а чуть в стороне, под густыми липами, Крузе соорудил себе хижину.
На берегу сушилось несколько больших вершей. В ячейках поблескивали чешуйки. Наверное, рыбак ночью выезжал с этими вершами. Утром вывесил их сушить, а сам повез улов на продажу.
Больше не таясь, подошли к хижине. На двери увесистый амбарный замок.
– Смотрите, смотрите, доски с нашего плота! – воскликнул Август.
В самом деле, верхняя часть передней стенки была сколочена из бывших мостков. Истертая тысячами ног древесина блестела на солнце, кое-где торчали сучки.
– Гоп, ребята, за работу!
И тут произошло неожиданное.
– Нехорошо все-таки получается, – сказал Август. – Человек трудился, замок повесил, а мы – ломать.
Мы с Сиполом переглянулись. Вот это да! Раньше говорил одно, теперь другое.
– Да ты что, спятил? – Сипол смотрел на него непонимающе. – Отнял у вас Крузе плот или не отнял? Задумался он хоть на секунду, как вы с острова попадете домой? А если бы у Волдиса не хватило сил переплыть на другой берег? Если бы он буль-буль – и на дно?
Странно, они словно ролями поменялись. Раньше Август уговаривал Сипола и тот колебался, теперь наоборот.
– Для чего мы вообще плыли сюда, интересно знать? – Сипол разозлился не на шутку. – Чтобы я еще когда-нибудь с тобой… Сам придумал весь этот поход, а теперь ни с того ни с сего на попятную!..
В конце концов Август нехотя уступил:
– Ну ладно. Но отдерем только наши доски, другие трогать не будем.
Стали искать подходящий инструмент. Недалеко от хижины набрели на очаг из закопченных камней. Не очень-то сподручно работать камнем. С первой доской провозились долго: гвозди, которыми она была приколочена, оказались загнутыми изнутри. Зато следующие три доски выбили легко и быстро.
– Вот и все! – Сипол почесал в затылке. – Пятую нам не выбить. Смотрите, на ней замок, концы петли вон как загнуты. Клещи нужны, камнями тут ничего не сделаешь.
– Ладно, пусть остается, может, позднее еще одну где разыщем.
Мне показалось, что Август вздохнул с облегчением. Осмотрели хижину. Бревна с нашего плота Крузе вкопал по углам. У стены – стол, на нем моток бечевы для починки сетей. На широкой скамье – мешок, плащ, рабочая одежда, вся в чешуе.
– Зачем он замок навесил? – удивился Август. – Кто тут на что польстится? Да и лодок на озере нет, некого ему бояться…
Сипол торопил:
– Гоп, ребята, связать доски – и назад. И так задержались!
В доски мы вбили по гвоздю, связали веревкой, на конце ее сделали петлю. Спустили в заливчик, сами улеглись на связки. Сипол продел руку в петлю и потащил доски за собой.
– Идут хорошо! – сообщил он радостно.
Но только мы вышли из залива, как оказались среди волн. Ветер, как всегда к середине дня, прибавил силы, гнал волны нам в бок. Я плыл с натугой, чувствовал, что не удержу нужное направление – силенок маловато.
Больше всех доставалось Сиполу. Волны захлестывали доски, он подтягивал веревку, и все же его заметно сносило в сторону. Ему на помощь поспешил Август. Он подталкивал доски сзади, зато сам грести мог теперь только одной рукой.
Чем дальше в озеро, тем выше волны. На гребнях появилась пена. Меня вносило на шипящие гребни, опять бросало вниз. Друзья то исчезали из виду, то появлялись вновь.
Грести безостановочно не хватило бы никаких сил. Я попробовал плыть на спине, чтобы немного отдохнуть, но где там – волны заливали лицо.
Друзья заметили, что я отстаю.
– Держись за доски! – крикнул Сипол. Когда очередная волна подняла меня, я оглянулся. От острова мы были уже далеко, зато нас здорово снесло в сторону.
– Да ты не бойся, – успокаивал меня Август. – Какая разница, куда выплывем? Главное, все равно попадем на берег, хоть тут, хоть там.
А ветер все сильнее, волны все больше, пена на них зло шипела. Теперь уже Август тащил доски, а Сипол помогал ему. И тут еще одна неприятность: стали отламываться концы стеблей в связках. Волны уносили обломки на своих кипящих гребнях.
Все же мы приближались к берегу. Ох и здорово отнесло нас! Самое малое – на три версты.
Наконец я нащупал ногами песчаное дно. Вовремя! Еще несколько шагов – и одна из связок развалилась. А случись это несколькими минутами раньше? Конечно, друзья не дали бы мне утонуть. Но кто знает, выдержали бы их связки?
От перенапряжения я дрожал. А когда ступил на сухой берег, почудилось, что земля подо мной пошла ходуном, и я чуть не упал.
Брат был здесь. Он все время наблюдал за нами и примчался сюда со всей одеждой. Швырнул ее на песок, бросился мне навстречу. Ухватил за руку, потащил за собой, хотя в этом теперь уже не было никакой надобности.
– Ох, как я напугался! – Он едва сдерживал слезы. – Вы то и дело исчезали из виду! Ну, думаю, все, конец! Нет, смотрю, опять появились. Хорошо, что не поплыл с вами… А то вся одежда была бы насквозь мокрой, – добавил он поспешно.
Отыскали тихое местечко, легли на прогретый солнцем песок. Волны с шумом бились о крутой берег. Хотя до воды было не близко, брызги долетали до нас, неприятно обдавая холодом голые тела.
Отдохнули, согрелись, стали одеваться. Доски за это время тоже пообсохли, и мы потащили их, каждый по одной. Нести открыто нельзя было, поэтому свернули в кустарник. Запрятали в кладбищенском лесу, прикрыли травой и ветками.
На другой день, чуть свет, когда по тропинке через луг еще никто не ходил, уложили доски на место. Опять по мосткам можно было ходить без опаски. Только в одном месте переход так и остался ненадежным.
