Текст книги "Маленький человек на большом пути"
Автор книги: Вольдемар Бранк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
ССЫЛКА
Мальчишки из баронского имения и их местечковые подпевалы чувствовали себя победителями. Как же: их горячо любимый, славный, милый лесничий оправдан судьей целиком и полностью. Они теперь совсем осмелели. Однажды в воскресенье, улучив момент, когда мы играли на Храмовой горке, собрались все вместе и неожиданно навалились на нас.
Они крепко просчитались. К нам на помощь поспешили ребята из окрестных хуторов, приехавшие с отцами и матерями на службу в церкви, и мы сообща задали обидчикам хорошую трепку. Не помогли им ни деревянные сабли и ружья, ни рогатки, из которых они били камнями и дробинками, ни даже настоящая военная труба: ее раздобыл для своего войска сын управляющего баронским имением. Враг позорно бежал с поля битвы, растеряв все свое боевое снаряжение.
Если бы мы знали, какими неприятностями обернется для нас эта славная победа на Храмовой горке!
Через несколько дней к нам примчался встревоженный Август:
– Управляющий имением нажаловался моему отцу, сказал, что мы хулиганим, деремся. Его сына избили до полусмерти. Вот врет, а?
Эта новость не предвещала ничего доброго. Вечером, вернувшись с работы, нас позвал к себе хмурый отец.
– Так не пойдет, ребята! Мы с матерью работаем до ночи, а вы носитесь по местечку, словно стадо жеребцов, стреляете дробью в глаза господским детям. Ишь, вообразили себя борцами за правду!.. Но теперь все, хватит! Завтра выхлопочу вам какую-нибудь работенку. А сейчас марш спать!
Мы потихоньку юркнули в кровать, притаились, как мыши. Несправедливость, несправедливость, кругом одна сплошная несправедливость! Не мы ведь первыми напали, а они на нас! Не мы стреляли дробью из рогаток, а они!
– Худо! Ох и худо! – вздыхал брат.
– Может, отец позабудет?
Но отец не забыл. Да и не мог он забыть: жалобы на нас сыпались со всех сторон. Долговязый сын аптекаря наговорил своим родителям всяких страхов. Оказывается, мы набросились на него, когда он гулял по берегу озера, связали, били, даже пытали.
Все было совсем не так. Хоть мы и взяли в плен сына аптекаря, но не били его и не пытали. А после того как он слово дал больше не называть нас лапотниками, отпустили с миром.
Но верили ему, а не нам.
В соседнем имении, верстах в шести от местечка, начали строить новые хозяйственные здания. Каменщикам требовались подручные. Вот наши родители и договорились…
В понедельник ранним утром мы направлялись к месту работы. У Августа за спиной котомка, у меня и у брата в руках узелки, у Сипола деревянный ящичек.
Солнце еще только показало свою макушку, когда за нами остались последние дома местечка. Было грустно – хоть плачь! Клен, словно прощаясь, помахивал своими резными листьями. Золоченый петух на шпиле церкви повернулся к нам, как бы удивляясь, почему мы уходим.
На повороте дороги остановились, чтобы в последний раз посмотреть на наше милое озеро. Мрачноватая, тенистая Храмовая горка отсюда была похожа на огромную человеческую голову, глядевшую через неширокий пролив на развалины крепости. Остров, остров, сколько связано с ним наших радостей и горестей! И вот теперь уходим, а когда вернемся – кто знает?..
От печальных мыслей отвлек веселый голос Сипола:
– Да что это у вас такие лица! Опустили крылья, как старые курицы. Гоп, ребята! Главное, мы вместе, а значит, нам всюду будет хорошо.
И, как всегда, Август затеял с ним шуточную перепалку:
– Чья бы корова мычала! Ты сам похож на индюка, заглотнувшего кусок мыла – вот-вот полезут из клюва пузыри.
Чего унывать в самом деле! И мы бодро зашагали по широкой песчаной дороге.
Через какой-нибудь час увидели имение, где нам предстояло работать. На бугре, среди старых, полуразобранных строений, высились штабеля красного кирпича. У фундамента нового большого здания суетились рабочие. Фартуки на каменщиках издали казались белоснежными, словно только что выстиранные простыни. Август вздохнул:
– Значит, вон она какая, наша ссылка.
– Ничего особенного! – успокаивал Сипол. – Я, например, вполне могу носить на козлах по десять кирпичей и даже больше. Мешать известку или там глину тоже не так уж трудно. Когда я работал прошлым летом, все успевал делать. Главное, привыкнуть, к каменщикам приспособиться. Верно, попадаются среди них и сердитые, но они тоже люди, не звери какие-нибудь.
Ему-то хорошо, а вот нам троим на строительстве никогда еще не приходилось работать. И снова недоброй памятью вспоминались колонисты, из-за которых мы попали в эту ссылку. Но мы не задаром будем работать. Обещали платить по рублю в неделю. Целый рубль – это ведь огромные деньги!
По обе стороны дороги шумели ржаные поля. Ветер пробегал по созревшим колосьям, и они накатывались на обочину подобно волнам. Синими звездочками мелькали среди ржи васильки.
– Ребята, земляника! – воскликнул Август. Мы перепрыгнули канаву. Какие ягоды! Большие, красные, сочные!
Так незаметно дошли до своего будущего места работы. Навстречу вышел усатый каменщик. Фартук вблизи уже не выглядит белым, весь перемазан известкой. На голове шапочка, в руках мастерок.
– Из местечка?
– Да, – несмело ответил Август за всех.
– Что, ребята, одними проказами на свете не проживешь? Надо когда-то и за работу браться, верно?
Мы переглянулись, покраснели. Значит, каменщики тоже знают про мальчишечью войну. Ну и пусть! Как бы, интересно, они сами поступили, если бы на них напали?
– Пошли. Покажу, где жить. Мы молча двинулись вслед за каменщиком. По вымощенному камнем въезду он повел нас к огромному хлеву. Ворота были широко распахнуты, навстречу плыл запах свежего сена. Прошли в самый дальний угол сеновала. Там, у стропил, было устроено нечто вроде вешалки.
– Спать будете здесь. – Каменщик указал место. ЕГО круглое красное лицо не было ни злым, ни сердитым; наоборот, он показался мне доброжелательным. – Сложите вещички, а затем спускайтесь вниз.
Страх и тревога начали понемногу рассеиваться. На сеновале совсем не так плохо. Уложили свои узелки и котомки, присели на минуту отдохнуть после долгого пути.
– Ну, говорил я, что все это не так страшно? – сказал Сипол. – Спать здесь помягче, чем дома в постели. Музыка бесплатная – внизу коровки всю ночь жуют. И еще запах – вроде как у брадобрея в местечке.
На крыше ворковали голуби. Безбоязненно влетали и снова улетали ласточки. Сквозь оконный проем, словно на картине, обрамленной широкой темной рамкой, виднелись поля, рощи. Лаяли собаки, ржали лошади. Все это так знакомо и близко.
– Ладно, хватит сидеть! – Сипол встал первым. – Вытаскивайте, ребята, рабочую одежду…
Мы переоделись, спустились к каменщикам. На фундаменте уже лежал первый ряд кирпичей. Каменщики брали мастерками раствор из ящиков и ловко шлепали рядом с уложенным кирпичом, не роняя ни капли. На раствор укладывали новый кирпич. Кирпич за кирпичом – и стена растет понемногу.
– Сюда, ребята! – позвал усатый мастер. – Будете мешать раствор и подносить кирпичи. Работа не такая уж тяжелая, а привыкнете – и вовсе понравится.
Подвел нас к ящику с раствором, набросал лопатой известку, гравий, долил воды, размешал. Когда мы усвоили эту нехитрую науку, показал, как класть кирпичи на козлы, как нести, чтобы было полегче.
Стали работать.
Поначалу мастер следил за нами, чуть заметно улыбаясь. Если что выходило не так, поправлял. Вскоре мы сами уже делали все, как надо.
– Вот и хорошо! – Рукой, перепачканной в известке, мастер хлопнул Августа по плечу. – Я смотрю, у меня будут подручные что надо!
Потом подозвал каменщика помоложе:
– Принеси-ка фартуки, надо принять ребят в великое братство каменщиков.
Мы повязали фартуки. Мастер выстроил всех нас в ряд, дал в руки по мастерку и, взяв малярную кисть, окунул в ведро с водой. Повернулся к нам, мазнул кистью каждого по лицу, торжественно произнес: С мастерком, с ветерком, с работой будешь везде и всюду, хоть в мороз, хоть в жару, хоть у черта в аду!
Каменщики столпились вокруг нас, смеялись. Нам тоже было весело. Хорошие они люди!
– Гоп, ребята! – воскликнул Сипол, и каменщики засмеялись еще громче.
– Вот и все, – Усатый мастер хитро взглянул на нас. – Можете работать. Главное, чтобы получилось не хуже, чем на Храмовой горке!
Знали они, знали обо всем!
И пошло! Раствор мы подносили каменщикам в маленьких ящиках, кирпичи – на козлах за спиной. Трудно, ничего не скажешь, особенно кирпичи таскать. Зато как приятно ощущать под собой упругость и силу собственных ног!
Во время перерыва на обед освежились у колодца, побежали на сеновал. Каменщики сидели на сене кружком; они подвинулись, давая нам место. В середине стояла большая посудина с молоком. Каждый получил по ломтю ржаного хлеба, по куску мяса. Ели и прихлебывали прохладное молоко.
До начала работы было еще время. Мы обошли поместье, потом прилегли на краю ржаного поля. Со стороны местечка наплывали густые белые облака. Совсем недавно они видели наш дом, озеро, мальчишек, купающихся в теплой воде…
Щемило сердце. Что-то осталось позади, дорогое и неповторимое. Теперь мы уже не просто мальчишки – рабочие люди.
«ВИДИШЬ ЛИ, КАКОЕ ДЕЛО…»
Был теплый солнечный полдень. Только что кончился обед, и я с новыми силами возился у ящика с известкой и гравием. Работа трудная: это ведь не шутка – перегонять тяжелый раствор с одного конца ящика на другой. Солнце жарило обнаженную голову, пот заливал глаза. Ящик широкий, до середины не дотянуться. Я пробовал и так и сяк – руки коротковаты да и силенок еще не накопил. Наконец придумал. Встал, с трудом держа равновесие, на острый край ящика. Хоть и резало подошву, зато теперь я мог свободно перемешивать раствор в самой середине ящика.
Раствор уже почти готов, не липнет больше к лопате. На радостях я стал насвистывать в такт движению рук.
И вдруг за спиной голос:
– Смотри, как приловчился! Молодец, малыш, молодец! Повернулся – а это наш мастер. Не тот, усатый, – новый, помоложе. Мы теперь у него в подчинении. Я спрыгнул с ящика, взял лопату «на караул», как солдат винтовку. Приятно, когда хвалят!
А он сдвинул свою шапчонку подальше на затылок и продолжал:
– В четверг виделся я в церковном трактире с твоим отцом. Он со мной согласен: нужно тебе и работать, и хорошему ремеслу учиться.
Мастер потрогал щетинистый подбородок, поправил на плечах лямки фартука. А я не понимал. С чем согласен отец? Разве я не работаю? Разве я не учусь ремеслу?
– Видишь ли, какое дело, мы здесь заканчиваем, потом перейдем работать в замок алшвикского барона. А печник уже там, перекладывает печи в комнатах. Ему нужен подручный. Вот ты ближе к вечеру бери свои вещички и шагай туда с богом.
От волнения у меня во рту пересохло:
– Как? Мне одному?
– А кто у тебя еще – жена, дети? – И, видя, что я вот-вот расплачусь, добавил: – Ну-ну, распустил нюни, такой большой парень! Подумаешь, каких-нибудь несколько дней. А потом и другие туда подойдут.
Я сдержал слезы, проглотил горький комок.
– Видишь ли, какое дело… – Похоже, мастер чувствовал себя не совсем ловко; обычно он говорил мало, а тут повторялся, покашливал, щупал подбородок. – Тебя приметил сам печник Креслинь еще там, в местечке. А глаз у него верный, так что ты не дрыгайся. Обучишься ремеслу, будешь не снаружи работать в дождь и мороз, как мы, а внутри, в доме, в тепле, словно барин. Знаешь как печники живут? Ого-го! Катаются как сыр в масле! Вот уж у кого в кармане всегда рубли позвякивают.
Я тут же отметил мысленно: не рубль даже, а рубли! А рубль, только один, – это же целых четыре перочинных ножа!
– Проработаешь лет десять – пятнадцать, а потом сунешь руки в брюки и сам будешь другими командовать. Шутка сказать – мастер-печник!
Настроение у меня резко изменилось:
– А когда идти? Сейчас еще нельзя?
– Вот отнесешь три-четыре ящика раствора, потом давай. Обратно но большаку до Силакрога, затем налево и айда до самого поместья.
– А где там жить?
– Видишь ли, какое дело… Все уже обговорено и ясно как божий день. Поселишься в доме у госпожи садовницы. Спать будешь в кровати ее сына; его недавно забрали в солдаты.
Это мне не понравилось. Я уже отвык спать в комнате. Как хорошо на сеновале: хочешь – спи, хочешь – кувыркайся в сене!
Мастер снова стал щупать подбородок.
– Видишь ли, какое дело… У госпожи садовницы всегда свежее молоко, хлеб пышный, пахучий, ешь – не хочу! Все тебе понятно? – спросил он.
– Понятно! – ответил я не очень уверенно.
– Ну так пошевеливайся же, пошевеливайся!..
Все это произошло так внезапно, так неожиданно. Я не знал, что подумать. То вдруг охватывала радость, то опять хоть плачь. Конечно, мне льстило, что печник из всех ребят местечка выбрал именно меня. Но… друзья, даже брат, остаются здесь, а я уйду один, буду работать в замке какого-то там неизвестного мне даже по фамилии барона.
Может, лучше убежать? А куда? Домой? Но ведь мастер сказал, что отец согласен.
Сипол, узнав, вероятно, от мастера о моей новой ссылке, подошел:
– Только носа не вешай! День, два, три, и мы тоже – гоп, ребята! – прибудем в oo поместье.
Я ничего не смог ответить. Сперло дыхание, все вдруг расплылось, закачалось. Чтобы скрыть слезы, я резко отвернулся. Сипол схватил меня, обнял и начал крутить. Я вырвался, побежал на сеновал, вытирая по дороге глаза рукавом. Собрал в узел все свои вещички…
Вскоре я уже шагал по большаку. Обернулся – друзья забрались на леса и машут оттуда руками. Август залез выше всех. Я видел его еще долго, пока поместье не скрылось за бугром.
Дорога на Силакрог была мне знакома: прошлым летом мы ходили в те места за орехами. Я вспомнил кривую рябину на краю большака, многочисленные рощицы, холмы, долины… Погружая босые ноги в теплый сыпучий песок, шагал и шагал вперед. На перекрестке, как и говорил мастер, свернул налево. Навстречу попался длинный обоз с навозом. Работники в домотканых льняных рубахах и штанах шли рядом с лошадьми и покручивали вожжами. Постолы у них громко скрипели, и, словно отзываясь, каркали вороны – слетелись со всех сторон па резкий запах.
Чем ближе к имению, тем ровнее дорога. Песок исчез, все рытвины усыпаны гравием. Но идти хуже – острые камешки режут босые ноги.
Потянулась бесконечная каменная ограда. Вот наконец и ворота. По утоптанной скотом аллее я направился к хлеву. Недалеко от него людская. Старуха у колодца брала па плечи коромысло, из переполненных ведер на землю плескалась вода.
– Скажите, пожалуйста, где живет садовник? – спросил я вежливо.
У старухи зажглись любопытством выцветшие серые глаза.
– Да, да, люди тут, в поместье, болтали, будто мадам берет приемного сынка. – Беззубый рот у нее растягивался, как резиновый. – Уж не ты ли им будешь?
– Нет, меня послали работать у печника, – ответил я, смутившись.
– Вот как! – Она не сводила с меня внимательного, недоверчивого взгляда.
– Тогда иди вон в тот дом на берегу пруда. Видишь, с навесом? Там они и живут.
Не нравилось мне это поместье. Хозяйственный двор грязный, захламленный, замусоренный, весь изрыт свиньями. По вытоптанной зелени бродят целые стаи кур и индюков.
Непорядок!
САДОВНИЦА
Я поднялся по широким каменным ступеням и робко постучал в резную дверь. Подождал, стукнул посильнее. Дверь открылась, на порог вышла полная немолодая женщина.
– Здравствуйте! – Я шаркнул ногой.
– Здравствуй, здравствуй, миленький… Ты из местечка? – спросила она приветливо.
– Вообще-то из местечка. – Я никак не мог справиться с непонятной робостью. – Но сейчас не из местечка, а из того имения, – и показал рукой, откуда пришел.
– Заходи, заходи в комнатку, – пригласила она, ласково улыбаясь. – Мне про тебя уже все рассказали. Заходи, миленький, ну?
К таким нежностям я не привык. Перешагнул несмело порог. Бросил взгляд на ноги – как бы не наследить!
Она словно мои мысли прочитала:
– Обожди, миленький, принесу сейчас ушатик с тепленькой водичкой. Помоешь ноженьки, тогда зайдешь.
Держа в руках узелок, я во все глаза глядел на сиявшую чистотой кухню. Пол блестел так, будто это и не пол вовсе, а обеденный стол. Поверх него стлалась дорожка, тканная из разноцветных кусочков материи.
В комнате за кухней такая же чистота и порядок. На окнах кружевные занавески, на подоконниках горшки с цветами. Посреди комнаты кадка, из нее поднимается до потолка странное растение с блестящими зелеными продолговатыми листьями. За этим то ли кустом, то ли деревом виднеется кровать, крытая белоснежным покрывалом с целым ворохом подушек – штук пять или шесть. Вряд ли на такой спят, наверное, для украшения.
Но больше всего заинтересовала меня картина в золоченой раме. Крутая гора, а на самой ее вершине – солдаты. Схватив большие камни, они мечут их в наступающих врагов. Те лезут снизу, на них высокие красные шапки с кисточками. Всюду лежат убитые, и на вершине горы, и на склонах… Я быстро сообразил, что в высоких шапках – это турки: дедушка Августа много рассказывал про них.
А заботливая хозяйка тем временем принесла ушат с теплой водой, поставила у моих ног. Потом вытащила из-за печи низкую скамеечку, полотенце, мыло и опять заворковала:
– Садись, помой ноженьки! А одежду, что у тебя в узелочке, положим под кроватку: там у моего сыночка сундучок. Она взяла у меня из рук узелок и развязала. Удивившись, спросила:
– Где же твои ботиночки? Здесь одни только рваные постолы.
Я опустил голову, произнес тихо-тихо:
– Заработаю – отец купит.
– Правильно, миленький, купит, обязательно купит! Но вот если бы ты был моим сыночком, я бы тебя одела, как барчука. На ногах блестящие туфельки, бархатные штанишки, белая рубашечка, а вот тут, под воротничком, у горлышка, шелковая ленточка…
Она не говорила, а пела, ее теплые мягкие пальцы поглаживали мою шею.
Я чувствовал, как лицо заливает краска. Такую одежду я видел только на сыне управляющего имением. Ну, может быть, есть еще что-то подобное у сына аптекаря. А ведь мы против них воевали на Храмовой горке!
Стало не по себе. Чтобы увернуться от ласки, я присел на скамеечку, склонился над ушатом и начал мыть ноги. Чистым полотенцем, которое хозяйка мне протягивала, совестно было их вытирать, и я замешкался. Она все поняла:
– Вытирай, вытирай, миленький! Это льняное полотенце, груботканое, для того и сделано, чтобы рученьки-ноженьки вытирать.
И, поскольку я все еще никак не мог решиться, наклонилась и сама вытерла мне ноги. Я неловко поблагодарил и торопливо встал.
– Вот теперь ноженьки чистенькие, можно и в комнаты. Охотнее всего я пустился бы сейчас наутек и бежал, бежал бы, пока снова не оказался на привычном сеновале над хлевом Садовница, улыбаясь, посмотрела на меня, взяла за руку, повела через кухню в большую комнату и усадила за стол.
Я с замиранием сердца ждал. Что ж теперь еще будет? Вскоре она вернулась из кухни, неся дымящуюся тарелку. Поставила передо мной. Рядом с тарелкой положила ложку, вилку и нож. Суп был ярко-красным, поверху плавали блестки жира. Пахло очень вкусно; в самой середине тарелки, словно островок, торчал аппетитный кусок мяса. У меня потекли слюнки. Такого супа я еще никогда не ел. Садовница ласково положила на мою голову мягкую руку:
– Ешь, миленький, ешь. Этот супчик из молоденькой баранинки, сварен со свеколкой. Возьми вилочку, ножичек, съешь сначала кусочек мясца, а потом супчику похлебай.
Новое несчастье! Я нерешительно взял в кулак обе блестящие железки со всякими завитушками, так мало похожие на ножи и вилки с деревянными ручками у нас дома. Как ими обходиться? Переложил в левую руку нож и – будь что будет! – взялся за мясо.
Да, это был трудный экзамен. И я опозорился, разбрызгал суп. Садовница взяла у меня вилку и нож:
– Левой ручкой придерживай, правой режь. Вот так… Отрезал кусочек – положи вилочкой в рот…
Это было потруднее, чем у ящика с раствором! Я весь взмок, пока научился с грехом пополам обращаться со столовым прибором.
Щедрая хозяйка поставила передо мной хлебницу, полную ровно нарезанных ломтей пахучего ржаного хлеба. Суп оказался необычным на вкус, кисло-сладким. И напрасно я радовался втихомолку, думая, что уж с супом-то управлюсь запросто. Оказалось, и тут надо соблюдать определенные правила:
– Не хлебай так шумно, миленький! Ротик закрой, теперь глотай. Вот так… Ложечкой не стучи по тарелочке, некрасиво…
Я облегченно вздохнул, когда наконец завершился самый трудный в моей жизни обед.
Теперь можно было продолжить осмотр комнаты. На стене тикали необычные стенные часы. Циферблат был вставлен в футляр из резного дерева, в верхней его части находился домик, вроде скворечника, с маленькими дверцами. Домик был вырезан из цельного куска, но раскрашен так, что казалось, он выстроен из крохотных бревен. Мерно раскачивался маятник с большим желтым кругом на конце, раздавалось звонкое: тик-так, тик-так…
Вдруг распахнулись дверцы под крышей, и наружу выскочила деревянная птичка. Она поклонилась, клювик у нее раскрылся, и я, к величайшему своему удивлению, услышал голос настоящей кукушки: ку-ку, ку-ку…
– Видел ли ты когда-нибудь такие часики? – Садовница уже вернулась из кухни.
– Нет! – Я энергично тряхнул головой.
– Это знаменитые часы, шварцвальдские, из Германии. Сам господин барон подарил нам их за то, что вырастили для него виноград.
Рядом с часами на рогах косули, прибитых к стене, висела на длинном ремне медная труба. Она ярко блестела, еще ярче, чем каски пожарников в местечке.
Картина, часы, теперь эта труба… Диковинные, никогда ранее не виданные вещи вызывали во мне почтительное уважение, даже боязнь. Ведь такое, по моему глубочайшему убеждению, могло принадлежать только богачам, господам.
– Что это за труба? – осмелился я спросить.
– Охотничий рог. Его очень далеко слыхать. Мой муженек всегда идет на охоту с господином бароном, он его личный псарь, – сказала хозяйка с гордостью. – Дунет в рог один раз коротко, другой подлиннее, третий совсем длинно, и все охотничьи собачки, где бы они ни бегали, бросаются на звук…
Останешься жить в нашем поместье, сам все увидишь, сыночек. – На последнем слове она сделала особое ударение и посмотрела на меня вопросительно.
Я все еще не мог понять, чего добивается садовница.
– Не знаю, как долго будет печник работать в замке вашего барона. Вот заработаю деньги для учения, осенью пойду в школу.
Жена садовника склонилась над столом, подперев голову кулаками, и давай меня убеждать:
– Нехорошая работа у печника, грязная. Да и потом, не работа его ищет, а он работу. Ходит-бродит из поместья в поместье. То ли дело садовник! Мы с муженьком вот уже двадцать годков на одном месте работаем. Нельзя сказать, что богатые, но живем совсем неплохо. Оставайся, миленький, у нас, выучишься на садовника. Зимушка наступит, а тебе ее не бояться: в теплицах всегда хорошо, хоть зимой, хоть летом. К тому же, смотришь, и виноград тебе перепадет.
При слове «виноград» я встрепенулся. Уж очень привлекала ягода с таким заманчивым названием: винная градина. Одну-единственную штучку удалось мне съесть за всю свою жизнь.
Голубые глаза хозяйки источали ласку и доброжелательство. Волосы хоть и седые, но тщательно завиты. А вот плечи у садовницы мужские, широченные, как у силача из балагана на ежегодной ярмарке. Август говорит, чтобы иметь такие плечи, надо постоянно тренироваться. Что она, в день по нескольку раз гири поднимает?
Садовница между тем продолжала:
– Вот пойдет муженек работать в теплицу, я тебя тоже туда сведу. Посмотришь, как красиво свисают грозди.
Она явно задабривала меня, а я к такому не привык. Как бы мне побыстрее выбраться из этого дома? Я поблагодарил за еду и двинулся к двери. Надо поскорее разыскать печника, день ведь идет к вечеру. Но садовница, сделав несколько быстрых, скользящих шагов, оказалась впереди меня:
– Вот здесь будешь спать!
Я остолбенело уставился на белое покрывало и гору подушек на нем.
– Кроватка мягонькая! Только сегодня свежим сенцем сенник набила, чистые простыньки постелила, одеяльце теплое вытащила из сундучка. Будешь спать-почивать, как котишка на печке.
Садовница переложила подушки к ногам, сняла покрывало; под ним оказалось синее одеяло с красочным орнаментом. Из-под кровати вытащила зеленый сундучок, подняла крышку:
– Вот сюда вещички сложим. А новый костюмчик, когда он у тебя будет, повесим в шкаф, чтобы не помялся. Хорошо?
– Да, – выдавил я едва слышно, а сам подумал, что не скоро, ох как не скоро будет у меня костюм!
Поспешно сложил в сундучок все, что было в узелке. Воскресную рубаху и штанишки разгладил ладонью. Осмотрел постолы; надо же, сносились, в середине дырки! Садовница внимательно следила за каждым моим движением.
– Не обувай их, не надо, – сказала ласково. – Где-то на чердаке должны быть ботиночки моего сыночка, совсем еще хорошие. У него быстро ножка выросла.
Хоть она и была полной, но двигалась на удивление легко. Не вышла, а выпорхнула из комнаты, и минуту спустя с потолка донесся шум и грохот.
Ну, теперь она вернется не скоро. Не познакомиться ли поближе к кукушкой? Интересно все-таки, как она выпрыгивает.
Только собрался тронуть дверцы на часах, садовница тут как тут. В руках запыленные ботинки. И какие красивые! У меня снова загорелись щеки. Подумать только, настоящие ботинки, почти новые, черные, блестящие, с медными крючками.
– Садись скорее, обуем ножки! – Она радостно улыбалась, словно счастье привалило не мне, а ей.
Первую примерку сделали без чулок: их у меня просто-напросто не было, постолы я носил с портянками. Ботинки пришлись впору. Тогда садовница кинулась к комоду, разыскала в нижнем ящике пару чулок, тоже почти новую, нелатаную.
Я стою на полу в ботинках, притопываю ими. Какая радость, какая неслыханная радость! Кажется, мне теперь принадлежит весь мир. Подумать только, я в ботинках! Вот бы посмотрели Август, брат, Сипол!
– Ну, беги теперь, миленький, к своему печнику. Все равно долго у него работать не будешь. Поеду на днях в местечко, договорюсь с твоей мамочкой, станешь жить у меня. Будем с тобой книжки читать, писать, считать… Я господских деточек учила – хвалили. А уж тебя-то еще лучше научу.
Садовница говорила, говорила без умолку, и глаза ее влажно поблескивали.
Я щелкнул каблуками, как солдаты на плацу, поклонился неловко, сказал:
– Спасибо!
Голос у меня дрожал.
Она погладила меня по голове, и я опрометью кинулся во двор. В комнате куковала кукушка: ку-ку, ку-ку…
