Текст книги "Бастард рода Кота. Третья жизнь (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11. Утро добрым не бывает

Ещё не открывая глаз, я почувствовал, что к моему боку прижимается что-то тёплое. И вроде бы пушистое. Хм, неужели наглый кошак сподобился покинуть своё место на столе и перебрался ночью ко мне в кровать? Только что-то он крупноватым кажется.

– Бестолочь.

Ага, знаю. Я поднял веки и огляделся. К моему боку прижимался вовсе не Феликс, а пара женских выпуклостей. Увы, но упрятанные под китель. А по моей груди рассыпались длинные светлые волосы.

– Китти, подъём, – скомандовал я, чуть отстраняя от себя девушку.

Ну, почти угадал. Тоже в некотором роде кошечка.

– Только меня не спрашивай, что между вами вчера было, – язвительным тоном указал Феликс.

Ха, не дождёшься, пушистая жопа! Я же уже говорил, что не страдаю потерей памяти от пьянства. Или это я не ему говорил? Да, неважно. Важно то, что я прошлый вечер уже отлично вспомнил.

А если бы и забыл, по виду всё понятно. Я без рубашки и куртки, но в штанах. Китти вообще в кителе, даже не расстёгнутом. Не было ничего. Пожалуй, к сожалению, хотя вчера я и так был полностью удовлетворён. Просто из корчмы мы пошли допивать пиво и доедать шашлык ко мне в комнату. Вдвоём, Стюарт решил сразу уйти к себе.

Я, конечно, сделал Китти пару ненавязчивых намёков. Но она в ответ сделала вид, будто не поняла. А может, вправду не поняла, всё же намекал я тонко.

Вот как именно мы договорились до того, что она осталась спать в моей постели, я помнил смутно. Слово за слово... А девчонка была куда пьянее меня, выпили-то мы одинаково.

– Берн... – удивилась она, сонно оглядываясь и проверяя, застёгнуты ли все крючки на куртке. – Хм... Спасибо, что не лапал.

– Я бы сказал: «Не за что», – усмехнулся я. – Но у тебя как раз очень даже есть за что полапать. Так что, просто пожалуйста. Но в другой раз не обещаю такой выдержки.

Она что-то буркнула. Мне послышалось «Я тоже», но уверенности не было. А переспрашивать я всё-таки не стал. Всё равно ведь не признается.

– Нам скоро на инициацию, – напомнила она, пальцами расчёсывая волосы перед облупившимся зеркалом. – Но в душ сбегать ещё успеем. Чур, я первая.

– А может, вместе? Ну, для экономии времени, – без особой надежды предложил я.

– Не выдумывай, – отмахнулась она. – Или... Ты забыл, где душ? А вообще, был там хоть раз?

Я понюхал свою подмышку, хмыкнул и пожал плечами. Я-то точно не был. И насчёт Бернарда – как-то не очень уверен.

– Ладно, пошли, провожу, – потянула она меня за руку. – И пойдёшь первый. Только недолго!

Я не успел одеться, а Китти отнеслась к этому спокойно. Я решил, что идти, наверное, недалеко. Ну, или она спросонья не сообразила. Да и ладно, что тут кто-то полуголого мужика не видел? В случае чего, скошу на деревенское воспитание.

Дошли мы только до ближайшего угла. Там Китти приложила ладонь к выемке в стене, после чего открылась неприметная дверь. Небольшое помещение за ней показалось мне похожим на кабину старинного лифта, с решётчатой дверью, закрывающейся вручную. Только тут решётчатыми были ещё пол и потолок, а вот стены – самыми обычными, имитирующими камень. Или всё же каменными?

– Ну, заходи, – подтолкнула меня в спину Китти.

Дверь за мной закрылась.

– Замуровали, демоны, – пробормотал я.

Оглядевшись, нашёл на стене ещё одну выемку под ладонь. Сверху мне на голову тут же обрушился целый водопад, сразу же утекающий через решётку в полу. Хм, наверное, эту душевую можно и в качестве туалета использовать...

Расстегнув ширинку, я немедленно воплотил эту идею в жизнь. Правда, стоило убрать руку со стены, как вода перестала течь. Так себе система, одной рукой нормально не помоешься. Да и ни мыла, ни мочалки тут нет, надо было с собой приносить. Впрочем, чтобы освежиться – сойдёт.

С той стороны, где раньше была дверь, тоже нашлась выемка под ладонь. Интересно, а снаружи можно открыть дверь, когда кто-то есть внутри? Нет, я лично не собирался сейчас подглядывать за моющейся Китти, но сам принцип...

Впрочем, стучаться и просить меня выпустить я не стал, открыл сам. Китти скептически оглядела мокрого меня и стекающую со штанов на пол воду.

– Мог бы и раздеться сначала, – вздохнула она.

– Заодно и постирался, – пожал плечами я. – А тут только для гигиенических процедур? Или всякий мусор через решётку тоже выбрасывать можно?

– Точно не читал инструкцию, – покачала головой Китти. – Ох, Берн... Всё можно. Ты как тут вообще три дня прожил?

Не дожидаясь ответа, она шагнула в душевую. Я не стал мяться возле двери, пока она закончит купание, а отправился к себе в комнату. Если ей надо будет, сама вернётся. Но, скорее всего, к себе пойдёт. Вряд ли девушку устроит прихорашивание с утра в виде расчёсывания волос собственной пятернёй. Впрочем, Китти и так красотка. А вот некоторым тут стоило бы узнать, что такое косметика.

– Полуголый, босой и в мокрых штанах, – произнёс у меня за спиной чей-то голос. – Красавец, что сказать. Бурная ночка, Берн?

Я обернулся и увидел своего знакомого стражника. Ну, как знакомого... Собутыльника Бернарда. А я-то даже имени его не знаю.

– Обычная ночка, – пожал плечами я. – А ты что, опять дежуришь?

– Ну, – удивлённо кивнул парень. – Два через два работаем. Ты счёт дням потерял, Берн? Иди к себе, не нарушай общественный порядок. Я тебя не видел.

Я демонстративно потоптался на месте, потянулся, почесал подмышку. Мол, я никуда не спешу, нечего меня поторапливать. Сам пойду, когда нужно будет. Но и сильно испытывать терпение стражника не стал. Вряд ли он меня арестовывать будет, но ещё одна жалоба с занесением в личное дело мне тоже не нужна.

Правда, своего дождался. Китти выскочила из душевой, с мокрыми волосами и с ботинками в руке, но полностью одетая и застёгнутая. В сухой одежде, она-то, в отличие от меня, перед принятием водных процедур разделась.

– Ну что, вернёмся ко мне или ты пойдёшь к себе? – обратился я к ней, игнорируя присутствие стражника.

А вот она его заметила. Бросила быстрый взгляд и покраснела.

– Леди Корвус, – отвесил ей поклон парень. – Неужели вы связались с этим обалдуем?

– Тебя не спросила, псоглавец, – как разъярённая кошка зашипела Китти, подхватив свободной рукой меня под локоть. – Конечно, к тебе, Берн. Надо же проследить, чтобы ты прилично оделся на инициацию.

О, а вот и тайна псоглавцев раскрылась! Будь здесь Феликс, он бы опять прошипел в моей голове, что я балбес и бестолочь. И на этот раз был бы прав. Я же видел собачью голову на мече стражника! Надо было сразу сообразить, о чём речь. Никаких мутантов с собачьими головами, просто ещё один клан, род или как они тут ещё зовутся. Но с чего такое презрительное отношение именно к носителям знака собачьей головы?

– Да ладно, Китти, не будь такой злюкой, – небрежным тоном попросил я. – Он мой приятель.

Китти с тихим вздохом остановилась, отпустила мою руку и развернулась. При этом как будто случайно пнув меня по лодыжке. Ага, взял я и поверил в такую неуклюжесть. Спасибо, что она хоть босой ногой, а не берцем пнула.

– Прошу прощения за резкость... сэр, – слегка кивнула она стражнику.

При этом сделав заметную паузу перед «сэром». Ага, не «милорд»...

– Кажется, мы не были представлены, – продолжила она. – Леди Катарина из рода Воронов.

Ну да, точно, Корвус – это ворон. Я знал, знал... Просто забыл.

И никто бестолочью не обзывает. Переехать в коридор, что ли? Или наоборот, наглого кошака за дверь выселить?

– Тодд Канис, – отрекомендовался в ответ стражник, отвесив более глубокий полупоклон. – Я тоже приношу извинение за свои слова, миледи. Просто мы с Берном по-простому, как...

– Как бастард с бастардом, – закончила за него Китти. – Только он признанный.

Ого, а у няшной блондиночки с четвёртым размером острый и ядовитый язычок. Я прямо услышал мысленно недоговорённое ею: «А ты – нет». Интересно, аристократов специально учат так язвить собеседникам, не проговаривая хамских намёков вслух? Или это у Китти природный дар?

– А Тодд – это сокращение от Теодора? – невинно хлопая глазками, спросила Китти.

– Нет, – чуть ли не скрипнув зубами, выдавил стражник. – Это полное имя. Я же бастард. И удостоился только знака собачьей головы.

Он прикоснулся к рукояти меча, будто бы демонстрируя знак на оголовке. Но я решил, что в этом жесте была и скрытая угроза. Мол, у меня вот меч на поясе, а вы полуголые и босые стоите, не выделывайтесь.

– Ну, бывай Тодд, – помахала ему пальчиками поднятой руки Китти. – Раз ты приятель Бернарда, то ещё увидимся.

И ведь специально полную форму моего имени использовала, а не сокращённую. Вот злюка и язва...

Снова подхватив под локоть, девушка потащила меня в мою комнату.

– Вы с этим псоглавцем правда друзья? – спросила она, как только за нами закрылась дверь.

– Ну, так, приятели, – неопределённо помотал в воздухе рукой я. – Пили вместе разок или два...

– Ясно, – кивнула она. – У нас тут не очень-то принято дружить с бастардами-псоглавцами из стражи. Хотя знакомства есть почти у всех, но их обычно не афишируют.

Я молча кивнул. Мол, понял, принял, учту.

– А теперь переодевайся уже в сухое и чистое! – скомандовала Китти, усаживаясь на мою кровать и доставая из берцев портянки. Окинув их скептическим взглядом, попросила: – И одолжи мне чистые портянки.

Мне пришлось вломиться в комнату ординарца, чтобы раздобыть всё нужное. Ну, не у себя же в кресле шмотки сваливать. А там у него шкаф есть. Вообще, я подозревал, что эта комната по проекту должна была быть гардеробной, а вовсе не спальней прислуги. Но строители Форта, вероятно, вообще аристократами не были и прислуги не имели.

Сам я тоже переоделся в гардеробной. Вряд ли Китти стала бы подглядывать на мой голый зад, но зачем смущать девушку попусту. Если что-то между нами будет, то ещё насмотрится. А если нет, то на моей заднице узоров нет и цветы не растут, не самое интересное зрелище.

– Эй, парень, – обратился я к Мэту, – знаешь, где корчма? Отнеси туда пустые кувшины и миску, скажешь, что от меня. И купи мне ещё одну рубаху, с вышивкой какой-нибудь, парадную. И две пары портянок. Нет, лучше три. Монеты в столе.

О том, что пацан может меня обокрасть, я не беспокоился. В конце концов, он мог бы сделать это в любой момент, ящики стола не запираются. Разве что кошак настучал бы.

Паренёк закивал, подхватил пустую посуду и убежал.

– Да верну я тебе портянки, – вздохнула Китти. – И зачем тебе третья рубаха? Ты же не ради меня решил наряжаться?

– У меня вообще-то невеста есть, – напомнил я. – Может, ради неё.

Китти звонко рассмеялась. Но потом резко затихла и оглядела меня пристальным взглядом.

– Ты же пошутил, Берн?

– Пошутил, – кивнул я. – Моя невеста похожа на троггла. И вообще, кажется, запала на тебя, а не на меня. Я это маменьке ещё припомню...

– Моему будущему жениху вообще пока только четырнадцать, – фыркнула Китти. – Такие обломы – обычное дело в династических браках. Когда ему стукнет восемнадцать, мне будет уже двадцать три. Почти старая дева...

– Дева? – уточнил я, вскинув бровь.

Но насчёт возраста про себя отметил. Значит, Китти девятнадцать. Бернарду, скорее всего, примерно столько же. Хм, в адепты берут не с восемнадцати? Или это только Китти запоздала?

– Да, Берн, – уверенно и твёрдо кивнула девушка. – И намерена таковой оставаться до свадьбы.

Я хмыкнул и не стал говорить, что есть разные способы. При которых можно и покувыркаться в постели, и невинность сохранить. Судя по моему тесному общению с «тётушкой», здесь об этих возможностях и без меня в курсе. И Китти не настолько невинный цветочек, несмотря на кукольную мордашку, чтобы об этом не знать.

Может, у неё принципы. Может, правда «по девочкам». Хотя теперь уже подозреваю, что она так сказала, просто чтоб отвязаться от домогательств Бернарда. Ну, её дело. Захочет – сама курточку расстегнёт и штанишки снимет. Или на колени встанет. Моё дело – предоставить ей такую возможность, например, при попойке у меня в комнате. А если нет, то здесь других баб полно, начиная с моей «тётушки». Я вообще предпочитаю опытных и зрелых женщин, которые знают, чего хотят и как это получить, а не юных и невинных, которые ничего не умеют и всего боятся.

– Пойдём на инициацию, – сменила тему Китти. – А то ты опять инструктаж прослушаешь, ухватишь не тот тотем и лопнешь, как перезрелый помидор под сапогом.

Очень образно сказала... Я аж нервно сглотнул, как представил. Хотя кто-то один на инициации обычно погибает, надеюсь, это случится не сегодня. Не хотелось бы наблюдать такое зрелище.

Глава 12. Начало инициации

– Бернард, на пару слов, – пальцем поманила меня «тётушка».

Я обернулся к Китти и пожал плечами. Мол, куратор и типа-родственница зовёт, идти надо. Поскольку зал инициации был уже в прямой видимости прямо по коридору, то заблудиться потом я не опасался.

Мы с «тётушкой» отошли в сторону, свернув в узкий коридор и зайдя за угол. Ближайшая лампа в потолке горела на расстоянии нескольких метров, так что мы оставались в полумраке.

– Берн, прекрати, – почти простонала Ингрид, когда я засунул руку в вырез её куртки и стиснул грудь. – Ну, хватит. Я не за этим тебя позвала.

– Правда? – удивился я. – А я думал...

– Не тем местом думал, – отрезала женщина, отстраняя мою руку. – Это потом. Сейчас слушай. Выбирай только из тотемов четырёх основных стихий. Ни в коем случае не трогай Свет и Тьму! Дух – тем более. А про восьмой, стальной тотем вообще забудь. Понял меня?

– У меня есть вопросы, – нахмурился я. – Как это всё вообще работает?

– Сейчас будет общий инструктаж, – отмахнулась «тётушка». – В целом всё объясним. И то, что я сейчас сказала, тоже. Просто ты должен воспринять эти слова всерьёз.

– Хлоя тоже попаданка, – сообщил я, хотя не сомневался, что Ингрид это и так знает. – И владеет шестью стихиями.

– Она чокнутая и абсолютно неадекватная. А меч Духа уже был при ней, когда она пришла. Через Разлом, а не как ты.

Э-э, чего?! Какие ещё Разломы? Дайте мне уже инструкцию, а лучше полный справочник, издание исправленное и дополненное!

– Ох, голова болит, – пожаловался я, потирая лоб. – Вот прямо будто ты мне гвоздь в башку вбила. Я тут всего второй день! И время ещё даже не обеденное. Можно немного фильтровать информацию на полезную и избыточную?

– Наплюй и разотри, – отмахнулась Ингрид. – Просто не трогай Стихии второго порядка. Только основные. Огонь, Вода, Земля, Воздух.

– Вот это можно было и не уточнять, не тупой, – проворчал я.

Ну, послушаем, что там ещё на официальном инструктаже скажут. Не то, чтоб я не доверял «тётушке», но и привычки верить всем и каждому на слово за мной давно не водится.

Я вернулся в главный коридор, прошёл в зал инициации и протолкался через ряды остальных адептов к Китти. Она расположилась в первом ряду, у металлических поручней. Чуть правее располагалась лестница, ведущая вниз, туда, где, собственно, и будет происходить инициация.

Круглое почти пустое пространство, в котором расположено девять широких столбиков высотой примерно с метр каждый. Один в центре, а восемь складывались в лучи звезды наподобие «розы ветров». Четыре поближе, а четыре подальше от центра. Прочерченные между ними в полу канавки обрисовывали отчётливо видимый сверху узор восьмиконечной звезды. Хотя сами канавки, наверное, носили чисто декоративный характер.

Даже отсюда я видел, что центральный столб явно шире и выше, похожий на металлический ящик. А вот восемь остальных, кажется, были сделаны из камня. Или нет, только семь. Дальний от меня столбик на длинном луче звезды блестел сталью.

– А что за коробка в центре? – негромко спросил я у Китти.

– Да это Сейф, – удивлённо глянула на меня она.

Я многозначительно хмыкнул, явно услышав в её словах Заглавную Букву.

– Берн, тебе правда надо завязывать пить, – быстро зашептала Китти. – После инициации приложишь ладонь к Сейфу, получишь дары от Форта. Можно и без инициации, но тогда награда будет маленькой. Понял?

Я кивнул, хотя на самом деле ни шиша не понял. Ладно, разберёмся на практике.

Наши будущие кураторы собрались на балконе второго этажа, опоясывающего зал. Оттуда лестниц вниз не было, так что, очевидно, как-то страховать нас во время инициации они не собираются.

Вперёд выступила незнакомая мне сухонькая старушка, положив на балюстраду левую руку. Присмотревшись, я понял, что правой руки у неё нет вовсе, даже рукав голубой куртки отрезан начисто.

– Адепты! – заговорила она, и голос разнёсся по всему залу, хотя никакого микрофона не было. Акустика тут такая хорошая или это магия? – Если кто ещё не знает, я куратор группы «Гамма», леди Стефания. Сегодня некоторые из вас пройдут инициацию в Круге Стихий и, возможно, попадут в мою группу. Я буду отдавать предпочтение тем, кто не станет жадничать и гнаться за могуществом. Тем, кто выберет только одну Стихию. Я считаю, что гораздо лучше в совершенстве овладеть чем-то одним, чем распылять силы, пытаясь объять необъятное. Мне в группе не нужны те, кто рвётся в герои. Помните, что герои умирают.

Вот теперь понятно, почему Китти радовалась, что я нас в «Гамму» не записал. Насколько я пока слышал, все говорили о владении двумя Стихиями как о норме.

– Вы потеряли руку при инициации второй Стихией?! – проорал чей-то голос из толпы адептов.

– Нет, юноша, – поджала тонкие губы старушонка. – Это случилось в Тёмной Зоне. Я владею всеми четырьмя основными Стихиями, поэтому всегда была на переднем фронте. И я смогу обучить вас отлично владеть любой из четырёх Стихий. Или двумя. Не больше! Тех, кто возьмёт больше двух, я в группу не приму!

– Спасибо, леди Стефания, – выступила вперёд моя «тётушка», отстраняя старушку от балюстрады. – Я леди Ингрид, куратор группы «Альфа». Я не стану так строго ограничивать вас в выборе. Но предупреждаю, не пытайтесь овладеть Стихией Духа. А тем более противоположной ей. За последние восемьсот лет, со времён... – тут она запнулась и замолчала. – В общем, в новейшей истории никто, попытавшийся инициироваться Стихией Технологий, не выжил. Как вы видите по названию, это даже не совсем Стихия. Зачем Основатели создали подобные тотемы нынче неизвестно. Эта Стихия даёт частичный контроль над механизмами Фортов. Но это всегда заканчивалось плохо.

– Всего-то разочек, – фыркнула Китти.

Я посмотрел на неё с любопытством и слегка толкнул в плечо. Мол, рассказывай давай.

– Ну, последний Истинный Император-Дракон владел этой Стихией, – зашептала девушка. – А потом он отправился на своём фамилиаре разрушать Форты. И уничтожил три. Правда, на третьем погиб сам. Считается, что он спятил. Но...

– Тишина в зале! – оглушительно рявкнул лорд Гарольд. – Захлопните рты, детишки, и слушайте старших! Лично я не приму в группу «Бета» никого, меньше чем с тремя Стихиями! Слабаки мне не нужны! Сидели бы тогда дома, у мамочкиных юбок!

– А я, – выступила вперёд Хлоя, – буду брать адептов только при наличии у них Стихий второго порядка. Свет или Дух. С Тьмой – вон к ней.

Она ткнула пальцем в сторону Эльвиры... Тьфу, Эвелины. Никак мне эта ассоциация с Повелительницей Тьмы из старого фильма покоя не даёт.

– Можно и без Тьмы, мне всё равно, – равнодушно сообщила Эвелина. – Просто таких я в рейды брать не стану. Среди вас точно не наберётся десяток инициированных Тьмой, а на группы всё равно раскидают поровну.

Хлоя обернулась, чтобы что-то ей сказать. Судя по выражению лица, не особо лестное и приятное. Но в этот момент «тётушка» Ингрид хлопнула в ладоши, и голоса кураторов перестали разноситься по всему залу. Значит, это она тут за магический микрофон работала... Стихия Воздуха?

– Итак, последний инструктаж, – заговорила Ингрид. Её-то голос продолжал доноситься до всех. – Насчёт Стихий второго порядка я вас предупредила. Но если чувствуете склонность, то дерзайте. Не спешите, выбирайте аккуратно. Почувствуйте, принимает ли вас Стихия. Подержите ладонь над каждым тотемом подольше. Если чувствуете отклик, то инициируйтесь. Порядок не имеет значения. Можете все тотемы хоть по пять раз обойти и проверить, прежде чем выбрать.

– Товарищи вам потом сами начистят рожи в тёмном коридоре, – проорал лорд Гарольд, не пользуясь магическими ухищрениями. – Ночевать тут мы не будем, но обед точно пропустим!

– Не спешите, – спокойно повторила Ингрид. – Инициация будет длиться несколько дней. Те, кто не готов сегодня, могут уйти и отправиться на обед.

Так говорит, будто заранее не распределено, кто в какой день проходит инициацию. Впрочем, группы тоже распределили, «тётушке» ведь запретили брать меня в «Альфу». А кстати, кто вообще запретил? Вполне очевидно, что кураторы в Форте вовсе не главные. Но кто тогда?

Никого не выкликали по именам, остальные адепты то ли уже знали очерёдность, то ли просто кто ближе к лестнице, тот и первый.

Вниз спустился незнакомый мне парень. Широкоплечий и русоволосый, морду лица я не разглядел. Он подошёл к «внутреннему кругу» тотемов, обошёл их, держа ладонь над каждым. Приложил руку к одному, потом второму. Никаких спецэффектов от этого не случилось. Потом он перешёл к внешнему кругу, Стихиям второго порядка. К стальному столбику даже приближаться не стал, а вот над тремя остальными ладонь подержал, но не положил. Вернулся к внутреннему кругу. Поводил рукой над двумя столбиками, которые ещё не трогал, но потом пожал плечами и отступил.

– Хочу в группу «Гамма»! – громко объявил он.

Старушка медленно кивнула и указала пальцем на Сейф. Парень подошёл и приложил к нему руку. Верхняя панель стальной коробки раздвинулась, открывая небольшой проём. Паренёк что-то оттуда вытащил, спрятал под камзол и направился к лестнице с противоположной стороны зала. Там не было смотровой площадки, а сразу начинался коридор.

И это всё? Вся инициация? Никакой зрелищности. Хотя чего я ожидал? Вспышек пламени? Ну, допустим, от Стихии Огня. А с Воздухом что? Ветер поднимется? А Земля?

Вниз уже спускался следующий адепт.

– А мы когда пойдём? – спросил я у Китти. – И где Стьюи?

– Да где-то тут был, видела мельком, – отозвалась она. – Ну, пошли к лестнице потихоньку. Ты уже выбрал Стихии?

– Так ведь надо почувствовать... что-то там, – пробормотал я.

Вообще, до прихода в зал даже не думал на эту тему. Ждал инструктажа, но рассчитывал на что-то более конкретное. Мол, если берёте Огонь, то Воду уже нельзя... Хотя у «маменьки» ведь Воздух и Земля, значит, можно одновременно владеть противоположными Стихиями.

Или только Стихиями первого порядка? Ведь Хлоя с Эвелиной, видимо, обладая одна Светом, а другая Тьмой, чуть было не подрались там на балконе... Ну, это Хлоя психовала, может, она сама по себе чокнутая на почве попаданства. Но Эвелина тоже какая-то подозрительная, да и «тётушка» насчёт неё меня предупреждала.

Второй адепт взял три Стихии и пошёл в группу «Альфа». Следующим по лестнице спустился Стюарт.

– Давай, братан! – заорал я, подняв вверх сжатую в кулак руку. – Я в тебя верю!

От такой поддержки он аж споткнулся и чуть не навернулся с лестницы. В толпе захихикали. Но Стюарт собрался с духом, обернулся и с улыбкой помахал зрителям рукой. А Китти ткнула меня локтем под рёбра.

– Берн, ну вот зачем ты, – проворчала она.

Я пожал плечами. Ну, скучно же. Молча идут, наворачивают круги вокруг тотемов, потом объявляют группу. И на этом всё, следующий. И это магическая инициация? Тоска зелёная. Раз уж магических спецэффектов нет, могли бы хоть группу поддержки с помпонами завести. Или стриптизёрш.

– Да, милорд Апер, сделайте это...

Потусторонний шёпот прозвучал будто бы из каждой тени. Совсем иная акустика, чем от магии Воздуха «тётушки». Я взглянул на балкон и ничуть не удивился, увидев перегнувшуюся через балюстраду Эвелину, пялящуюся на Стюарта. Хм, а у неё в такой позе бюст из декольте не вывалится? Было бы забавно, а предложение «сделать это» будет звучать очень двусмысленно...

«Братец» резко отшатнулся от тотема, над которым держал ладонь, и замотал головой. О, выходит, вот это тотем Тьмы. Хоть бы таблички развесили, что ли.

– Нудятина сплошная, пошли на обед, – прозвучал за моей спиной негромкий мужской голос.

– Угу, пошли, – ответил ему другой.

Я даже оборачиваться не стал, всё равно их не знаю. Но рад, что кто-то здесь со мной согласен. Жаль, сам не могу свалить. Впрочем, после инициации – можно. Авось и пожрать ещё успею.

– Давай ты следующая, потом я, – предложил я Китти. – И на обед.

– Обед мы точно пропустим, – покачала головой Китти. – Потом встреча с куратором будет. Значки выдадут. Всё равно придётся ждать остальных. Но пошли следующими.

– А пошли вместе? – осенила меня идея. – Прямо сейчас, вместе со Стьюи. Места много, локтями цепляться не будем.

– Так не принято, – с сомнением в голосе протянула Китти. – Но почему бы и нет?