Текст книги "Голубые крылья (СИ)"

Автор книги: Владислав Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

5. Цикл временных разрывов

Великая цель всегда требует маленьких жертв.

– И что же мне с ними делать, Виз?

Мой ближайший советник смотрел на меня, и на его лице читалась твердая уверенность. Вопрос и правда был лишним, ведь мне уже в точности известно, что он скажет.

– Мы не можем их пощадить, моя госпожа. Дашь слабину один раз, и народ воспользуется этим снова. Тебе следует показать им, что будет с каждым, кто посмеет у нас воровать.

Я вздохнула.

– Конечно, не стоило надеяться, что все будет так просто.

Виз сел на деревянную лавочку напротив и более серьезно продолжил свою мысль.

– Рэвери, совсем недавно мы с тобой говорили о том, что наша первичная цель – это народ. Но чтобы контролировать общество, его нужно держать сильной рукой, а потому наша задача дать им понять, что за любым проступком последует наказание.

– И что же ты предлагаешь? – спросила я, но увидев, как Виз поднес ладонь к голове, тут же догадалась. – Нет, ты же собираешься предложить казнь?

– Решать тебе, госпожа.

Советник низко поклонился и развернулся в сторону лестницы.

– И помни, преследуя великую цель, всегда нужно быть готовой к жертвам, – добавил он, перед тем как исчезнуть в темноте.

Пару часов назад двое молодых парней были пойманы на воровстве из общего склада. По словам стражников, они уже не первый раз утаскивали еду, что неоднократно наносило удар по нашим запасам. Но почему воры это сделали? Неужели я недостаточно сильно обеспечила этот народ всем необходимым?

Времени на размышления очень мало, и мне необходимо прийти к решению. Я могу отпустить их, понадеявшись, что такой инцидент больше не повториться и сохранив две пары сильных рук, которые еще могут поработать на благо народа. Альтернативный вариант – послушать совет Виза, и казнить воров, тем самым укрепив дисциплину и показав народу, что любое преступление против общества будет стоить им слишком дорого. Хватит ли мне духу столь жестоко пожертвовать двумя жизнями, чтобы полностью подчинить остальных? «Определенно да» – ответила я себе и медленно направилась в сторону большого зала.

Как и ожидалось, снаружи скопилась целая толпа людей. Любопытные зеваки собрались в центре, чтобы поглазеть на случившееся, в то время как несколько осведомленных свидетелей, совершенно случайно оказавшихся рядом в момент происшествия, уже поведали всем вокруг точные подробности инцидента. Стоит ли удивляться тому, что в момент моего выхода на улицу каждый второй выкрикивал мое имя, в надежде раньше всех услышать вердикт в сторону провинившихся? Одним было просто любопытно, другие наоборот, пребывали в ярости, а третьи пытались защитить бедолаг, требуя от меня снисхождения. Правда, последних оказалось довольно мало.

Виновники торжества уже находились в небольшом доме под бдительной охраной верных мне солдат. Рядом с ними стояла хлипкая девушка с неровными темными волосами, вспотевшее лицо которой было красным от напряжения. Она кричала, пытаясь что-то объяснить страже, но они в ответ лишь качали головой.

– Что здесь творится? – спросила я.

– Госпожа, эта девушка пытается проникнуть внутрь…

– Это мои братья! – перебила она. – И они невиновны, это все я… Отпустите их, прошу вас!

Она была в отчаянии, это сразу понятно. Девушка могла потерять близких ей людей и пыталась сделать все, чтобы их защитить. Это сильно напомнило прошлое, когда и у меня имелись дорогие мне друзья или родственники, которых я пыталась оберегать. Они проходили со мной свой жизненный путь и умирали на моих глазах, отправляясь в иной мир по тем или иным обстоятельствам. Однако, это все позади, и теперь я больше не имею столь близких связей с людьми. Каждая человеческая жизнь хрупка и слаба, а значит, обречена на короткое существование, за которое зачастую она не успеет никаким образом повлиять на окружающий мир. Именно такие две жизни ожидали меня и внутри этого дома. Парни долгое время трудились на благо общества, стремясь к процветанию вместе со своими сожителями, но сошли с этого пути, и теперь они послужат жертвой, призванной предупредить остальных о том, как опасно сворачивать с правильной дороги. Однако, несмотря на мое решение преподать урок ворам, я не могла не выслушать эту девушку, ведь она еще не осознает, насколько непримечательны жизни ее семейства.

– Почему ты считаешь своих братьев невиновными? – спросила я.

– Госпожа, прошу… Это все из-за меня… Я больна и не могу много работать физически, поэтому им пришлось трудиться больше, а нам еще и не хватало еды с лечебными травами, вот они и сделали это… Пожалуйста, позвольте взять наказание вместо них, если бы не я, мои братья никогда в жизни не поступили бы так.

Народ, стоявший за спиной, уже начал обсуждать наш диалог. Эта девушка желает благородно принять кару вместо своих братьев. Однако, она не совершала преступления, и я не могу ее наказать. С другой стороны, если полностью проигнорировать эту просьбу, это вызовет жалость со стороны народа. Неподалеку стоял Виз, который смотрел на эту ситуацию без единой эмоции. Уверена, он казнил бы всех троих, но такое решение мне не подойдет, ведь моя задача взять людей под свой контроль, а не до смерти запугать.

– Как тебя зовут? – спросила я у девушки.

– Ромалин… меня зовут Ромалин, госпожа.

Ее голос дрожал и было видно, как сильно она боится, но народ мог встать на защиту девушки. Сейчас эти простые люди не осознают, как сложно будет пережить зиму с сокращенными припасами, а потом будут винить меня. Ситуацию нужно решить так, чтобы общество не взбунтовалось за мое решение, но при этом более не решалось поставить свою правительницу в подобную ситуацию.

– Ромалин, я не могу наказать тебя вместо твоих братьев, но твое благородство заслуживает внимания, а потому тебе будет предоставлен выбор.

– Выбор?

Она вопросительно посмотрела на меня, но я уже дала приказ страже вывести виновников. Парни оказались очень крепкими и сильными, наверняка способными выполнять тяжелый труд на протяжении долгого времени. Было бы жалко терять таких работников, а потому мое решение проблемы начинает нравится мне еще больше.

– Принимая во внимание сказанные тобой слова, а также за твою самоотверженность, даю тебе возможность сделать выбор. Ты можешь спасти одного из своих братьев на свое усмотрение. Назови одно имя, и я отпущу его обладателя, забыв про совершенное им преступление, но казню второго. Не сможешь выбрать – погибнут оба.

– Но ведь… Что? – девушка была в шоке, и именно такой реакции я и ожидала. Толпа тут же утихла, лишь половина продолжала тихо перешептываться.

– Госпожа, вы не можете… – начал один из братьев. – Ромалин, не думай, выбери меня!

Я подала знак стражнику, и он оглушил древком копья разговорившегося вора. Тот упал в грязь лицом и сразу замолк. Другой же лишь покачал головой, пытаясь подать знак своей сестре, но она была словно парализована и не могла совершить ни единого движения.

– Умоляю, госпожа, накажите меня…

Я лишь покачала головой.

– Их судьба в твоих руках, – ответила я. – Лучше поторопись, пока не стало слишком поздно.

На ее глазах выступили слезы, а тело дрожало от волнения. Толпа разделилась на два лагеря: одни подначивали девушку сделать выбор и еще горели жаждой мести за припасы, другие осудительно отнеслись к ситуации. Вероятно, в тот момент я не учла фактор сострадания, про который давно забыла сама. Многим людям было попросту жаль Ромалин, которую поставили в столь жестокую ситуацию, и, возможно, из-за этого мое решение оказалось не самым эффективным. Несмотря на это, в конечном результате я полностью уверена, ведь в будущем никто не захочет оказаться на месте как воров, так и их защитницы. Сама же толпа в данный момент меня не пугала, ведь эти люди уже знали о моем бессмертии и скрытой силе, и никто из них не осмелиться бросить мне вызов.

– Эй, да я смотрю она не хочет делать выбор.

Из толпы вышел крепкий и немного горбатый мужчина. Его непослушные черные волосы, длинный кривоватый нос и косоглазие придавали ему жутковатый, и даже немного дикий вид. Это был мой второй советник – Кардель, не такой умный как Виз, но хладнокровный и жесткий, что позволяло ему решительно действовать в любой ситуации. Он тут же выхватил копье из рук стражника и направил его к одному из братьев, тому самому, что кое-как приходил в себя после оглушения. Ромалин взвизгнула и умоляла его остановиться, но Кардель был непреклонен. Его нетерпеливость и привычка на месте решать свои вопросы сделали свое дело, и он уже был готов вынести вердикт, но внезапно для меня, Ромалин выкрикнула имя. За мгновение до того, как копье вонзилось в шею, нанеся смертельное ранение, девушка вмешалась в ситуацию. Тело упало на землю, а ближайшие зрители отпрянули назад.

– Ах вы твари! – выкрикнул второй брат. – Бесчестные убийцы, будьте вы трижды прокляты!

Его крики заглушил стражник очередным ударом по голове. Сестра погибшего сделала шаг вперед.

– Я н-назвала имя того, к-кого хотела спасти до удара, – выпалила Ромалин продолжала заикаться, но в ее голосе уже чувствовалась слабая уверенность. – И вы тут же его убили, нарушив свое слово!

Кардель в недоумении смотрел то на меня, то на девушку, а копье в его руках зависло, опасно посматривая в сторону второй жертвы. Я поняла, что произошло. Девушка воспользовалась ситуацией и назвала имя жертвы до вынесения приговора. Но зачем? Она хотела поставить нас в неудобное положение?

– Ты назвала имя слишком поздно, – ответила я. – Но я сохраню жизнь твоему второму брату.

– Но госпожа, – начал Кардель. – Она ведь не успела…

– Это мой приказ, и он не обсуждается, – я дала знак охранникам, дав понять, что второго можно отпустить.

Толпа некоторое время пребывала в молчании, но в этот момент вышел Виз, собрав все внимание в свою сторону.

– Уважаемые жители нашего славного Рандервиля. Сегодня на ваших глазах был казнен бесчестный вор, который нарушил закон и крал общие припасы, добытые вами честным и упорным трудом. Наша правительница, госпожа Рэвериэль не оставила без внимания столь бесчестный поступок, а потому тот, кто и в будущем посмеет позариться на плоды ваших стараний будет жестоко наказан.

– А он дело говорит! – воскликнул кто-то в первых рядах.

Люди в толпе, одни за другими, сразу загалдели, словно по волшебству вспомнив про справедливость и забыв о пролитой крови. Виз, будучи хорошим оратором, направил эмоции зрителей в нужное русло, показав неприятную картину под положительным углом и заставив меня в очередной раз убедиться, что я не зря взяла его в число своих ближайших помощников.

Стражники тем временем оттащили труп, но пришедший в себя выживший вор тут же забрал своего брата. Ромалин еще некоторое время продолжала стоять на месте, смотря на меня. В ее глазах читалась ненависть, настолько сильная, что за свои девяносто два года жизни я ни разу не видела ничего подобного. Наверняка мне еще не раз придется столкнуться с подобными эмоциями, ведь по словам Виза, следуя большой цели всегда приходится считаться с недовольными.

– Клянусь тебе, ты поплатишься за это, – бросила она в мою сторону. – Я обязательно найду способ убить тебя.

Она сказала это очень тихо, так, чтобы слышала только я, сжав при этом костлявые ладони в кулаки. Несмотря на эмоции, она казалась абсолютно беззащитной и слабой, одна из множества маленьких жизней в этом обильном и подконтрольном мне городе.

– Была бы очень тебе благодарна за это.

Я развернулась и ушла, оставив ее в полном одиночестве на постепенно рассеивающейся от толпы площади.

Любому лидеру необходимо уметь быть как благодетелем, так и тираном.

Когда я впервые пришла в Рандервиль, мне довелось стать свидетелем крайне слаборазвитого общества: люди ходили в тряпках, умирали от болезней, жили в пещерах или примитивных домах, а правителя как такого даже не имелось, из-за чего небольшую толику власти имели наиболее сильные и способные. Видеть нечто подобное мне не впервой, ибо людские поселения могли сильно различаться по уровню жизни и менталитету, но именно в этот момент что-то внутри меня переклинило, вынудив вмешаться.

Несколько десятилетий до этого мне пришлось странствовать по северной части континента в поисках расы дейр, так как по словам Вессии из Бринбурга, это была моя единственная зацепка, ведущая к отцу. Мои приключения не увенчались успехом, но вместо этого я наткнулась на более агрессивные племена людей, которые не просто отказывались идти на контакт, но и пытались прогнать, а иногда даже убить меня. Вероятно, загнанные в более суровые земли, местные обитатели не приветствовали чужаков и видели потенциальную опасность в каждом живом существе, либо же им настолько не хватало мяса для собственного пропитания, что несчастные охотники пытались превратить в свою добычу даже себе подобных. В такие моменты мне неоднократно вспоминались слова Фелингера о том, что проблема кроется не в человеке, а в законах и системе, которые оказывают на него постоянное влияние.

За свой долгий путь мне неоднократно приходилось сталкиваться с самым разными обществами, среди которых присутствовали как дикие, так и вполне разумные со своими правилами. Разница была колоссальной, и я многому научилась как от одних, так и от других, сформировав свое собственное представление о том, как должен развиваться народ. Так почему бы мне не использовать свои навыки и знания, чтобы привести людей к процветанию? Может, именно для этого я почти сотню лет странствовала по миру, чтобы потом немного изменить его? В этой мысли для меня открылось новое предназначение, и словно по велению самой судьбы на моем пути выпал тот самый город.

Захватить Рандервиль под свой контроль было несложно. Какие-либо намеки на систему у них почти отсутствовали, а дефиксы из Бринбурга научили, что сила легко может привести человека к власти. Пусть на тот момент я почти никогда не использовала свою внутреннюю энергию, продемонстрировать загнивающему народу мощь водной стихии оказалось вполне мне под силу. Удивительно, но даже длительный отказ от каких-либо навыков почти не вызывал у меня деградацию в этой области, и поднимала я большие волны так, будто только вчера успешно закончила очередную тренировку с Гелиасом. Увидев чудо, люди последовали за мной, а их наиболее почитаемые представители, признали во мне надежного и сильного покровителя. В конце концов пещерные жители, нуждавшиеся лишь в пропитании и комфорте, поначалу имели не такие и большие требования.

Итак, на мои плечи упал целый народ, и осталось лишь понять, что с ним делать. Для начала нужен закон, или что-то отдаленно его напоминающее. Первым делом, я запретила самодеятельность в любых конфликтах, а если случай окажется слишком тяжелым, показывала готовность лично решить спор справедливо. Люди не должны причинять вред друг другу, независимо от причины, и в этом плане мне приходилось выступать защитником обиженных, чем заслужила уважение со стороны общества. Конечно, были те, кому подобное правило не понравилось, но в этих случаях достаточно продемонстрировать свою силу перед недовольным, и любые вопросы сразу отпадали. Впрочем, добившись цели, я поняла, что не хочу удерживать свою власть исключительно за счет одаренности, а значит, необходимо заполучить авторитет. В отличие от большинства вождей и правителей мне не было нужды отсиживаться в поселении и управлять жителями, а потому я начала активно помогать своему народу своими навыками. Пусть и добытое мною мясо и оказанная знахарская помощь почти не играла роли на фоне населения в пару тысяч человек, общество все равно оценило мои старания. Они одновременно принимали меня как за равного себе, и в то же время уважали как лидера.

Вторым шагом с моей стороны стало распределение обязанностей между людьми. Каждая семья должна чем-то заниматься и приносить еду или ресурсы, которые впоследствии будут либо распределяться между жителями, либо уходить на обустройство нового города. Я повелела постепенно сносить хлипкие дома и покинуть пещеры, начав постройку более просторных и хорошо оборудованных жилищ, не забыв при этом подобрать правильное место неподалеку. Постепенно мы перебирались из скалистой местности и гниющих полей на просторное поле у окраин леса. Почему же этот народ изначально выбрал столь отвратительное место? Вероятно, причина заключалась в хорошей защищенности, но, когда я организовала отряды охотников и очистила леса от диких зверей, отогнав их как можно дальше, местные жители постепенно окрепли и осмелели для столь рискованного переезда.

Люди привыкали воспринимать меня как лидера, и даже начали придумывать титулы, восхищаясь моими способностями. Я не носила короны или красивых скипетров, и внешне мало чем отличалась от обычного человека, но все равно приняла столь специфичную дань уважения. Правда, первое время часто не покидало странное ощущение, когда ко мне обращались как «госпожа» или «ваше превосходительство».

Несмотря на то, что я планировала удерживать власть в одиночку и не сближаться ни с кем из людей ввиду печального прошлого, мне быстро стало понятно, что самой справиться с таким скопищем невозможно. Всегда будут проблемы и трудности, требующие моего вмешательства, а возможности присутствовать в нескольких местах одновременно в моем списке не имелось. Вспомнив, как фальшивый бог управлял городом при помощи своих жрецов, я начала присматривать своих собственных помощников, которые смогли бы оказывать мне эффективную поддержку в трудную минуту. Подсознательную симпатию у меня вызывали охотники, а потому хотелось избрать первого товарища из их числа. Им оказался Кардель, жесткий нрав которого могли решить почти любую проблему, а его неутомимость позволяла ему работать длительное время без перерывов. Чаще всего он выслеживал провинившихся и решал проблему на месте, а если случай тяжелый, то просто приводил их ко мне, тем самым Кардель являлся этаким хранителем порядка. Следующим стал Хаарон – пожилой, но еще не совсем старый представитель очень многодетного семейства. Его главная особенность заключалась в умении управлять группами людей, потому именно этому человеку я могла доверить решение проблем, таких как распределение задач в обществе и правильное обустройство города. Из-за своей ворчливости и вредности, порой доводящей его до забавных приступов безумия, можно сказать что он обладал крайне неприятным нравом, но в любом деле этот помощник умел понять, на каком месте тот или иной человек будет приносить больше всего пользы.

Но, пожалуй, самой ценной для меня находкой стал Виз. Впервые я его заметила, когда несколько семей, занимавшихся добычей камня, публично выразили недовольство по поводу того, что им придется дольше остальных проживать и работать в старом прогнившем селении. На тот момент ситуация действительно показалась мне несправедливой, и в моей голове крутились два варианта: принудить заниматься этим тяжелым физическим трудом и другие семьи поочередно, жертвуя эффективностью из-за отсутствия у них опыта и недостаточной выносливости, либо же серьезно задумываться над тем, как улучшить условия для уже имеющихся работников. Именно в этот момент из толпы выскочил высокий, но немного хлипковатый парень с очень выразительным лицом, которому на вид было немногим больше чем мне. От природы он оказался наделен поистине волшебным голосом, а потому каждый раз, когда из его уст ловко выпрыгивали нужные слова, люди вокруг тут же попадали под его чары. Вот только это не магия, как у меня, а природный дар, которому талантливый человек нашел применение.

– Наша госпожа оказала вам великую честь, оставив на ваше попечение практически все старое поселение – вещал он. – В то время как мы отстраиваем новый город для вас под строгим руководством в группе с малоизвестными людьми, вы работаете одной семьей в удобной для вас компании. Мне бы тоже хотелось работать бок о бок с близкими, но, к сожалению, я недостаточно силен для добычи камня.

– Но в этих пещерах сыро и холодно, вы хотя бы можете свободное время проводить в хорошо обустроенных домах, мы тоже так хотим!

– Никто не справится с этой работой так же хорошо, как вы, и, если наша госпожа заменит вас другими рабочими, процесс отстройки нового Рандервиля замедлится в разы. Сами посудите, мы сейчас ночуем по несколько семей на один дом, укрываясь одной шкурой на двух-трех человек. Давайте же не будем ссориться и обустроим наш город как можно быстрее, чтобы каждый находился в комфорте.

В этот момент не только разозлившиеся рабочие начали прислушиваться к его речи, но и проходящие мимо люди, которые соглашались с оратором и подначивали бунтующих продолжать в том же духе. По сути, у добытчиков камня уже не оставалось иного выбора, кроме как согласиться с его мнением.

Виз красочно расписывал все плюсы их положения, намеренно умалчивая о минусах, и тем самым принуждал их посмотреть на ситуацию под выгодным для меня углом. С того момента я начала присматриваться к этой личности и все чаще замечала, как эффектно он манипулирует окружающими, порой сваливая на них даже свою собственную работу. Вполне нормально увидеть этого человека беззаботно отдыхающим у реки средь бела дня, когда все остальные трудятся. Виз использовал свое красноречие ради собственной выгоды, избегая половины обязанностей и принуждая других делать так, как хочется ему. Примечательно то, что никто, кроме меня, этого толком не замечал. Само собой, уже через несколько дней мною было принято решение, что такое дарование не должно тратить время попусту, и о своем решении я ни разу не пожалела. С тех пор он решил много проблемных ситуаций в одиночку, спасая от любого недовольства со стороны жителей.

Собрав эту троицу, я, вдохновившись советом дефиксов Бринбурга, нарекла их своими собственными советниками.

В момент, когда начало казаться, что ситуация стабилизировалась, возникла новая трудность. Дело в том, что народ, будучи под влиянием столь резкого развития и могущественного покровителя, начинал желать все больше и больше. Поначалу мне было искренне непонятно, почему это общество постоянно стремиться к большему, ведь припоминаемый бог на троне, пусть и фальшивый, явно не испытывал подобных проблем. Как оказалось, все дело в открытости, ведь люди знали, на что способен их лидер, а я в то же время делала для них как можно больше. Соответственно они, словно дети, удобно устроились и кричали о том, как им мало вкусной еды, много работы, да и вообще кто-то вроде меня мог бы обустроить им город получше. В тот момент ситуация начала медленно выходить из-под контроля.

Постепенно приходило осознание ответственности, ведь каждое мое действие оказывает влияние на огромное число людей. Тогда мною было принято первое серьезное решение – ввести более жесткие правила. Отныне свои требования могли высказывать лишь старосты, по одному представителю на район, коих мы обустроили пару десятков, в то время как любые публичные высказывания и недовольства пресекались наказаниями. Это своеобразная аналогия на старейшин, которые принимали требования народа и передавали их жрецам. Да, подобное решение обусловлено сильной злостью, ведь после всего, что я сделала для них, они продолжали проявлять недовольство. Помог ли мне такой подход? Очевидно, не сразу. Поначалу было много активистов, некоторые из которых не страшились телесных повреждений или лишения дневного рациона. К счастью, Хаарон предложил эффективное решение – наказывать не только провинившегося, но и его семью, что мигом решило все проблемы, ведь никто не хотел навлечь на себя гнев своих же близких.

Ситуация стабилизировалась, а я постепенно расширяла свои обязанности. Стоит признать, что мне не раз довелось сильно пожалеть о том, что так и не овладела другими элементами. Имея власть над светом, уже можно исцелить почти любую болезнь. Впрочем, однажды мне удалось сделать это неосознанно, полностью вылечив Ремо с его светобоязнью, однако, все мои попытки повторить подобный эксперимент провалились. Вероятно, тот старый случай был простым везеньем. Не знаю, как много бы мне дали элементы разума и времени, но почти уверена, что польза могла стать ощутимой. Спасала ситуацию лишь вода, которая давала множество преимуществ. Расширяя свои навыки, я даже научилась вылавливать рыбу из реки, просто выхватывая ее вместе с жидкостью, за счет чего на складе имелось некоторое количество мяса даже в самые трудные дни.

Свое бессмертие я пока что скрывала от народа из личных соображений. Во многом это связано с тем, что мне в принципе не нравилось быть таковой, хотелось ощущать себя более приравненной к своим подопечным. К тому же, знай они о всех моих возможностях, могли бы повыситься и ожидания от моей деятельности, а потому власть над водой осталась единственной публично известной особенностью.

Я старалась тщательно избегать любой излишней иерархии, и причина не только в моем стремлении к равноправию. Мое доверие заслуживали лишь советники, и мне очень не хотелось возвышать кого-либо над другими. Исключением стали лишь упомянутые ранее старосты, задача которых выслушивать свою часть народа и раздавать пищевой рацион из общего склада. Тем не менее, один случай заставил меня не только изменить свое мнение по поводу необходимой структуры в Рандервиле, но и еще немного приоткрыть завесу тайны моих скрытых сил.

Началось все с того, что Хаарон ворвался в мой дом, даже не удосужившись постучать. Будучи немного в возрасте, он был вынужден отдышаться под моим удивленным взглядом, прежде чем толкнуть свою речь.

– Г-госпожа, п-премного извиняюсь за с-столь внезапный врыв… я…

– Успокойся, говори медленнее, – притормозила его я.

Он кивнул и присел, после чего, собравшись с силами, продолжил.

– Произошло несчастье, я, право, даже не знаю, что сказать… столь мерзкий и нечестивый поступок! Никогда в жизни не видывал большей подлости чем это…

– Ты объяснишь мне наконец, что случилось, Хаарон?

– Прошу меня простить, моя госпожа, я просто крайне возмущен и…

– Хаарон!

– Да-да, конечно. В общем, произошло убийство.

Он резко замер, выпучив глаза, а после его руки пустились в медленно седеющие волосы и тут же начали их рвать, в то время как ноги и туловище начали в истерике подпрыгивать на месте.

– Да что с тобой? Какое еще убийство? – недоумевала я.

– А вот так вот, госпожа! Прямо у нас в Рандервиле, несколько невинных людей! Треклятый патруль клянется, что никого не видел, Кардель уже разбирается, и, думается мне, будет немало пострадавших от его кулаков. Ох, как же так, как же так вышло-то…

– Отведи меня на место.

Он перестал кусать свои пальцы и снова выпучил глаза, но, когда я поднялась и сделала несколько шагов в его сторону, Хаарон сразу метнулся к выходу. Этот человек всегда был немного нервным, но подобного панического состояния мне видеть еще не доводилось. Пожалуй, такую реакцию не показывали даже люди, видавшие меня с пробитой шеей.

Когда мы прибыли на место, мне уже было немного легче оправдать поведение своего советника. Недалеко от окраин на улице между домами лежали пять тел, два из которых накрыты шкурами из-за чрезмерно сильных ранений. Люди, судя по всему, семьи жертв, сидели рядом с ними, женщины в слезах выкрикивали различные ругательства, а мужчины, собравшись в кучку с топорами и вилами, обсуждали ситуацию, не давая любопытным зрителям подойти слишком близко. Неподалеку Кардель громко ругался с надсмотрщиками, не забывая между делом хорошенько врезать каждому из них. Хаарон решил не приближаться к трупам, оставаясь на расстоянии. Я же, первым делом, подошла к Карделю, который не терял рассудок в подобных ситуациях и наверняка мог рассказать что-то полезное.

– Кардель, что здесь произошло?

Он нехотя оторвался от своей очередной жертвы и повернулся в мою сторону. Стоит отметить, что помимо праведного гнева в нем читались нотки глубокого удовлетворения процессом. И правда, когда этому человеку давали повод, он не стыдился показывать излишний садизм.

– Эти подонки пропустили опасного зверя в Рандервиль! Небось спал в дозоре, думал, что никто не проскочит, а?

– Нет, что вы, я…

Он не дал бедолаге закончить фразу, врезав ему по лицу с такой силой, что тот упал на землю.

– Достаточно, – остановила его я.

– Но госпожа…

– Второй раз повторять не буду.

Он смиренно отпустил дозорного, который отполз на пару шагов назад. Неудивительно, ведь многие боялись Карделя и дрожали от страха, когда он просто смотрел в их сторону. Лишь я могла усмирить его пыл в любой ситуации. Мой советник плюнул в сторону избитого и встал в полный рост, как обычно немного сгорбившись и потирая руки, которые он в любой момент будет готов пустить в ход, стоит мне лишь отвернуться. Его необычайно большой нос и уши, вкупе с пятнышками крови на лице, придавали ему устрашающий вид.

– Дикий зверь напал на людей пока дозорные спали, – доложил он.

– Меня интересуют подробности, Кардель. Как именно это произошло?

– Откуда же мне знать, ваше сиятельство?

– Вместо того чтобы лишний раз избивать дозорных, стоило бы опросить местных жителей, – вздохнула я.

– Так я, это… опрашивал дозорных, они ничего не видели, – оправдывался Кардель. – Думаю, можно еще пару раз каждому врезать, и на всю жизнь запомнят, что спать на посту нельзя, а?

– Н-нет, что вы! Мы не спали, – вскрикнул лежащий человек, а его еще стоящий на ногах товарищ мгновенно закивал, а после сразу отпрыгнул назад, увидев выражение лица моего помощника. – Всю ночь держали дозор, как положено, но не услышали ни малейшего шороха, клянусь вам!

– Может, позволите вытрясти из них дурь, а госпожа?

Я покачала головой.

– Присматривай за ними, но без рукоприкладства, а я пойду поговорю с семьями погибших, может, кто-то что-то видел.

Кардель явно расстроился от поставленного мною условия, но нарушить его он не решится. Сейчас моя задача понять, что за зверь мог зайти так глубоко, и сумел ли кто-нибудь его заметить. Моей следующей целью была группа вооруженных вилами мужчин. Заметив мое приближение, они тут же встали ровно, будто по сигналу, и отвесили поклон. Несмотря на трагедию, многие все еще оказывают мне уважение. Впрочем, женщины почти не отреагировали, слишком уж поглощены были трауром.

– Вы видели зверя, который это сделал? – спросила я. – Или, может, слышали?

– Нет госпожа, – ответил самый крупный белобрысый крестьянин. – Я первым вышел на улицу, когда забеспокоился долгим отсутствием брата и увидел… это. Не знаю, что за тварь такое сделала, но мы не успокоимся, пока не найдем и не выпотрошим ее живьем, правильно говорю, мужики?