Текст книги "Тёмные улицы (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13. История, которая не для всех

«Ловушка посланца Теней? – подумал я, рассматривая ближайшую стену, на которой начали проступать витиеватые морозные узоры. – Или случайность?»

В случайности, происходящие подобным образом и в подобных местах, я не верил. Зато верил, что в таких ситуациях необходимо готовиться к самому худшему. Вот только использовать активные Формулы не хотелось. Чем чёрт не шутит – вдруг этот обормот сможет почувствовать моё местонахождение?

Активировав мысленным усилием войд, я вывел в пространство несколько Формул и, сформировав требуемый контур, наложил его на пол рядом с собой. Пропел несколько строк из древнего песнопения – и передо мной появилось полупрозрачное шарообразное существо.

«Не понял…» – подумал я, рассматривая астральное создание, с которым явно было что-то не так. Маленький помощник таращился на меня с почти суеверным ужасом.

– Ты меня слышишь? Понимаешь? – спросил я. Помощник не ответил, затравленно глядя то на меня, то на окружающие нас стены.

«Занятно», – подумал я. Никогда бы не подумал, что такое примитивное создание может демонстрировать такие эмоции. Вот только кого он так испугался? Меня? Или…

– Чего ты боишься? Или кого?

Помощник не ответил. Испуганно моргнув, он подпрыгнул на месте и принялся подрагивать, словно испытывая желание убежать. Через несколько секунд вложенный в него заряд энергии закончился, и помощник исчез.

«Ну что же… ладно», – мысленно протянул я. Выведя перед собой несколько дополнительных защитных Формул, я неторопливо поднялся с колен и пошёл вперёд по коридорчику. Сейчас посмотрим, что этот эмиссар для меня приготовил…

Коридор оказался в несколько раз длиннее своего реального прототипа, а когда закончился, привёл меня не на посадочную площадку, как я ожидал, а в авиационный ангар. Под высокой крышей строения плавали клубы светящегося тумана, а посередине помещения стоял ротанг.

«Вот так сюрприз», – оторопело подумал я, а ротанг сделал короткое движение и произнёс:

– Harragdakt.

– Чего?

«Какого дьявола он тут делает?!» – лихорадочно размышлял я. Очевидно, что этот носатый тоже владеет какой-то необычной магией – так же, как и эмиссар Великих Демонов – но для чего он сюда пришёл? Для чего создал эту ловушку?

– Ты – человек. – медленно проговорил ротанг.

– Я – да. – не задумываясь, ответил я. Мне было необходимо потянуть время, чтобы определиться с линией поведения. – А ты?

Вопрос привёл ротанга в состояние задумчивости.

– Сейчас – нет. Ты просишь меня сделаться человеком?

На этот раз задумался я. «Он что – ненормальный? – мелькнула у меня мысль. – Или и правда из какого-то далёкого будущего?»

– Для чего ты здесь? – спросил я. – Расскажи мне, пожалуйста. С какой целью ты прибыл на Амеронд?

– Мне нужна… – ротанг помедлил и договорил: – Помощь. Твоя.

– Моя?!

«Вот это поворот», – подумал я. Ротангу-магу с непонятными способностями нужна моя помощь?

Ротанг тем временем каким-то образом телепортировался и оказался совсем рядом со мной. Я дёрнулся, когда меня пробрало ощущение его силы. Не знаю, каким образом у меня получилось устоять на одном месте и не отшатнуться. У меня даже дыхание перехватило от неожиданности.

«Проклятие!»

Мы все заблуждались. Все. И я, и Джим, и его Управление. И даже те серьёзные ребята, которые шерстили Амеронд в поисках присланного ротангами резидента. Потому что ротанги, какими бы хитроумными противниками они ни были, никогда не присылали к нам одного из своих.

Передо мной стоял демон.

* * * * * *

– Итак. – внезапно успокоившись, произнёс я. – Чего ты от меня хочешь?

Все мысли, роившиеся в моей голове до этого момента, куда-то исчезли. Я осознал, что все мои предположения и домыслы оказались чушью и был готов принимать ситуацию такой, какая она есть. Если, конечно, эта похожая на ротанга тварь меня не прикончит…

– Страх чувствую. – коротко сказал демон и взгляд его светящихся глаз пронзил меня, словно шпага. – В тебе.

– Я – человек. – напомнил я демону. – Нам, людям, свойственно бояться всего подряд.

Демон утробно каркнул.

– Со многими говорил. – сказал он. – Многих. Видел. Ты не такой. Не такой, как другие. Ты согласишься помогать. Демону?

– Смотря чего этот демон хочет.

– Я хочу быть. Свободным.

«Ничего себе признание», – подумал я.

– А сейчас ты что – не свободен?

– Нет.

– Скажи, почему ты не убил того мага, который напал на тебя несколько дней назад? – спросил я. – Того, которого прислали Великие Демоны? Он ведь обычный человек, а ты – демон…

– Не люблю много. Говорить. – проговорил демон. – Для этого надо. Меняться. Сложно. Пока не будут. Пойманы. Тени.

«Тени?» – удивился я и уточнил:

– Какие Тени? Тени Галактики?

Ротанг раздражённо каркнул.

– У галактики нет. Теней. – сказал он. – У меня – есть.

«Чего?» – я непонимающе посмотрел на демона. О чём он, чёрт побери, говорит? И почему не хочет отвечать на вопрос про эмиссара?

Демон тем временем несколько раз странно дёрнулся и изменился. Чешуя и перья на его теле разгладились и трансформировались в подобие моей штурмовой брони, а клюв увеличился в размерах и сделался чем-то вроде широкого шлема.

– Взаимодействие с тобой и другими людьми этого мира отнимает у меня много сил. – глубоким и необыкновенно усталым голосом произнёс он. – Я не могу делать это постоянно, хотя и чувствую, что иными путями мне твоего расположения не добиться.

«Обалдеть можно», – подумал я и повторил свои вопросы ещё раз:

– Кто ты такой? Чего ты от меня хочешь?

Под зеркальной поверхностью клюва-шлема зажглись глаза.

– Ты можешь называть меня Л´акток. – сказал монстр. – И мне необходима твоя помощь для того, чтобы спасти всех смертных обитателей этого мира.

– Спасти от чего?

Демон коротко дёрнул головой и зарычал. Я напрягся.

– Вопросы, одни вопросы… Мне нужна твоя поддержка, человек по имени Ангус Грин, а не вопросы!

Широкая ладонь демона внезапно легла на мой лоб.

– УЗРИ.

И демон по имени Л´акток показал мне историю того, как и почему он появился на этой планете. По какой причине за ним гоняется эмиссар и что случится с Норгеддо и Амерондом в том случае, если мы протянем и ничего не предпримем.

Два с половиной часа спустя я уже пересказывал эту историю Джиму. Мы сидели в небольшой комнате, на четвёртом этаже крупного ресторана и мой друг слушал меня не перебивая, задумчиво поглаживая пальцами поверхность стола. За закрытыми дверьми приглушённо гудела музыка.

– Поверить не могу… – протянул он после того, как я закончил. – Анг, а ты уверен, что это была не галлюцинация? Что тебе это не привиделось или что-то типа того, м? Или, может, он просто прополоскал твой мозг?

Вместо ответа я как мог выразительно посмотрел на Джима.

– Ладно, ладно, верю. – пошёл на попятную тот. – Просто то, что ты рассказываешь, звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой.

– Не спорю. – качнул головой я. – Но, в то же время, согласись, такая концепция всё объясняет.

– Ну, так-то да.

Мы посмотрели друг на друга.

– Хтатова задница… – протянул Джим. – Вот кто бы мог такое подумать, а? Не ротанг, а долбаный демон…

Замешательство моего друга было понятно – история Л´актока казалась ещё более невероятной и неправдоподобной, чем он сам. Л´акток явился в нашу Вселенную очень давно – задолго до появления Системы, планетарных Содружеств и той войны, которую развязали Великие Древние. Ему понравился мир людей. Понравилось разнообразие планет и их населения. Разнообразие верований, мыслей, технологий, архитектуры. Возможность исследования всего этого приводила его в восторг.

Удивительно, но факт – Л´актока не интересовали ни смерти, ни даже кровавые подношения. Он вообще был до неприличия странным демоном – объектом его интереса была сама жизнь.

И вскоре за ним явились первые посланцы одного из Великих Демонов. Их интересовали способности Л´актока, который умел не только перевоплощаться и разделять собственную сущность на несколько самостоятельных фрагментов, но и изменять окружающее его материальное пространство. Л´акток не пожелал становиться марионеткой Великих Демонов. Долгое время он пытался убегать, сражаться и прятаться, а когда его в очередной раз настигли и едва не пленили – отправился к Реконструкторам. Как ни странно, но те отнеслись к проблемам демона с пониманием и у них получилось договориться. Они создали для Л´актока что-то вроде спасательной капсулы, которая должна была отправить его в глубокие слои подпространства на долгий срок, достаточный для того, чтобы Великие Демоны от него отвязались.

И у них почти получилось. После прохождения серии испытаний капсула сработала, погрузившись вместе с впавшим в глубокий сон демоном куда-то в бездну полуматериального подпространства, но… Тени Галактики про него не забыли. Они каким-то образом вычислили его местонахождение и разработали Ритуал, позволяющий вернуть пропавшего демона обратно в нормальный мир.

Мы с Джимом видели этот Ритуал своими глазами чуть менее одного года назад, когда сражались с Согд-Мером на крыше здания Службы. И хотя Ритуал был сорван, того, что Великий Демон успел проделать, оказалось достаточно. Капсулу Реконструкторов начало вытягивать в обычный мир и процесс такого «всплытия» повлиял на спящего Л´актока так сильно, что его сила и сознание расщепились.

– Первым из подпространства освободился не я, – рассказал мне Л´акток, – а мои тени. Их было три, и они не захотели объединяться в единое целое. Они начали изменять тонкие планы вокруг вашего мира таким образом, чтобы им было комфортно в них находиться. Вы, вероятно, чувствовали это и могли увидеть в случае появления аномалий…

«Демон. – подумал в тот момент я. – Демон в микромире, которого мы с Джимом видели в тот день, когда искали подсказки. Мне ещё показалось странным то, что он так сильно похож на ротанга… Это был не простой демон, это была одна из теней!»

В общем, примерно с этого момента всё и началось. Сначала на Норгеддо и Амеронде появились тени и образованные ими новые аномалии, потом из этих аномалий и тонких планов припёрлись выгнанные с привычных мест обитания редкие внешники, а после этого на орбите планеты материализовалась капсула с обессилившим демоном.

Выбравшись из капсулы, Л´акток отправился на поиски что называется самого себя и уже через пару часов столкнулся с посланцем Теней Галактики. Едва отбившись от его нападения, он ухитрился отыскать одну из убежавших теней и, поглотив её, затаился. Он внимательно наблюдал за всем, что происходило на обоих планетах и в конце концов заметил меня – теурга, таскавшего на своей руке таинственный артефакт.

После этого он начал за мной следить и, убедившись в том, что я и эмиссар Теней находимся по разные стороны баррикад, обратился за помощью.

– Ну, хорошо. – сказал Джим и хлопнул ладонью по столу. – Давай-ка ещё раз, конкретно. Что этот ненормальный псевдо-демон от тебя хочет?

– Хочет вернуть оставшиеся две тени, – ответил я, – а затем свалить куда-нибудь подальше. Желательно туда, где его не достанут Тени Галактики.

– Ага. – Джим фыркнул. – Конечно. В той жизни он уже пытался это проделать, но, как мы оба знаем, ничего у него не вышло. С чего он взял, что всё удастся на этот раз?

– Понятия не имею. – честно сказал я. – Но он говорит, что его тени будут перекраивать тёмные измерения и тонкие планы до тех пор, пока те не сольются в единое целое.

– Да? Гм… А это плохо?

– Ну… Норгеддо и Амеронд могут трансформироваться в непригодные для жизни планетоиды.

Джим кивнул самому себе.

– Да, это плохо. Но что, если он всё-таки врёт? Ты, Анг, конечно, извини, но вся эта история – она, знаешь…

– Капсула. – коротко сказал я. – Версия о том, что демон лжёт и пытается выполнить нужную ему работу моими руками, не очень-то стыкуется с тем, что Реконструкторы изготовили для него капсулу. Он ведь не сам её сконструировал, верно? Плюс все эти аномалии за последний год, и всё остальное…

Джим прищурился.

– А с чего ты взял, что Реконструкторы пытались ему помочь? – спросил он. – Что, если он тебе «насвистел», и они наоборот – пытались от него избавиться? Ну, знаешь – засунули в капсулу, как в бочку, и – хоп! – отправили в космос, как в бездну вод. А?

– Реалистично. – признал я. – Но для чего тогда Согд-Мер его вытащил? То, что это была не дружеская помощь, мы знаем точно – вспомни, что произошло между Л´актоком и эмиссаром.

Джим задумчиво усмехнулся.

– Н-да… Что ж, выходит, никакого ротанга-мага не существует?

– Похоже на то.

Мой друг пытливо посмотрел на меня.

– Скажи честно: ты этому недо-ротангу веришь?

Я несколько секунд поразмыслил.

– А чёрт его знает, Джим. У его истории много косвенных подтверждений. И ситуация с аномалиями, и капсула, и поведение эмиссара.

– О. К слову про эмиссара. – Джим оживился. – Он тоже пытается отловить теней этого «ротанга», я правильно понял?

– Ага. Демон считает, что они…

Ми-и-и-ип!

Я повернул голову и посмотрел на появившуюся в воздухе голограмму.

– Джер звонит. – сказал я и посмотрел на Джима. – Ты, кажется, собирался в Управление?

Джим кивнул.

– Да. Хочешь, чтобы я подкинул тебя до Службы?

– Ага.

– Погнали.

Приняв вызов, я сказал Джеру, что скоро буду, и мы с Джимом спустились на первый этаж, после чего вышли на улицу и уселись на его мана-байк.

– Слушай, а если серьёзно – для чего ты его взял? – спросил я. – Неужели только для того, чтобы погонять по улицам?

Джим, уже успевший активировать шлем, обернулся и я услышал, как внутри моего собственного шлема оживает динамик. Мой друг использовал закрытый канал.

– Во-первых, внутри этой шикарной железяки запрятан отрицатель. – принялся перечислять он. – Во-вторых – небольшой арсенал, которого мне хватит на небольшую войну или хорошую перестрелку. Ну и в-третьих, – не знаю, как, но я почувствовал, что Джим улыбается, – ты бы видел, как офигенно эта штука летает!

– Чего? Оно ещё и летает?!

– Только я тебе этого, если что, не говорил. – хохотнул Джим.

Его болид взревел двигателем, и мы помчались.

* * * * * *

Вечером этого дня я сидел на широких ступенях входа в небольшой сквер, затерянный посреди высотных домов неподалёку от моего места жительства, и размышлял. Подниматься в помещения модуля мне не хотелось, возвращаться в здание Службы – тоже. Джим пропадал в глубинах своего Управления, а вся выданная мне «текущая» работа намекала на то, что за неё лучше всего приниматься с утра.

Усмехнувшись, я запрокинул голову и посмотрел на далёкое тёмное небо, на котором не было облаков и мерцали непривычно яркие звёзды. Работа… На теургической Службе сегодня наблюдался такой переполох, какого не было, пожалуй, с прошлого года. Шутка ли – один из сотрудников нашёл аномалию, через которую можно попасть на другую планету! Открытие века, блин. Если б нам ещё понимать, как это работает…

Сделав глоток из прихваченного в ближайшем баре стакана, я проводил взглядом прохожего, который уже несколько раз оглядывался на меня и словно никак не мог поверить своим глазам. Да уж… представляю, какое я произвожу впечатление при взгляде со стороны! Сидит какой-то парень в броне, прихлёбывает из стаканчика кофе… А ведь тот наряд, который на мне, даже на особых подразделениях Стражей не встретишь. Сразу видно, что это что-то особенное.

Талк тоненько пискнул.

– Сэр, вам сообщение от вашего друга. – доложил Артист, чем вызвал у меня улыбку.

«Учится, мерзавец», – одобрительно подумал я.

– «Анг, я буду у твоего дома через сорок минут», сэр. – процитировал электронный помощник и добавил: – На этом всё, сэр.

– Спасибо, Артист. – сказал я и талк отключился.

Сделав ещё один глоток горячего напитка, я принялся рассматривать немногочисленных пешеходов. Событий за последние сутки произошло столько, что их требовалось хоть как-то проанализировать и осмыслить.

– Всё странноватее и странноватее. – вполголоса протянул я и принялся размышлять.

Глава 14. Опасности, которые окружают

Первое и оно же главное – Л´акток. Факт того, что его «тени» меняют тонкие планы вокруг нашего мира, неоспорим, но как понять, не соврал ли он во всём остальном?

Конечно – на моём пальце всё ещё надето Кольцо и это обязывает внешников говорить мне исключительно правду. Но, в то же время… Как я могу быть уверен в том, что его действие абсолютно? Предположение Джима о том, что Л´акток «прополоскал» мне мозги, вполне может оказаться реальностью. Кольцо ведь было создано относительно недавно, а Л´актоку уже чёртова уйма лет. С чего я взял, что оно будет действовать на него так же, как и на всех остальных? Тем более, что он так сильно от них отличается? Вопрос риторический.

«Второй вопрос – это само Кольцо…»

Закрыв глаза и сосредоточившись, я ощутил, как внутри необыкновенного артефакта бьётся энергия. Но почему и, что самое главное, когда я начал её ощущать? Факт существования нового чувства обнаружился буквально сегодня утром и сначала я даже не придал этому значения. Тем не менее, анализ последних событий приводит меня к неутешительному выводу: Джим прав – Кольцо действительно на меня влияет. Заключённая в нём странная магия, которую я теперь ощущаю, меняет меня и слова того медика с Амеронда тому подтверждением. Как он там говорил? «Изменения в ваших биоэнергетических полях», да?

«Да ну их к чёрту», – подумал я и вспомнил ту необыкновенную чувствительность, которая проявилась у меня в последнее время. Я начал чувствовать аномалии ивнешников намного лучше, чем раньше. Мне уже не нужно специально сосредотачиваться или прибегать к сканирующей магии для того, чтобы определить как вид, так и местонахождение источника изменений. Я как бы понимаю, и где он, и что он из себя представляет, в один момент. СРАЗУ.

Это наводит на размышления.

Третий вопрос – это происходящее в городе. Соврал мне в чём-либо демон, или же не соврал – ситуация с аномалиями стремительно ухудшается. Они появляются и исчезают быстрее, чем мы успеваем на них реагировать, а если вспомнить о том, что этот процесс вскоре может принять лавинообразный характер, то… Перспективы у этой планеты вызывают лёгкую панику.

Тем более, что эмиссар Теней Галактики всё ещё жив и находится на свободе.

«Забавно, – мелькнула у меня внезапная мысль, – но если он доберётся до теней Л´актока раньше него самого, то для Норгеддо это будет только на пользу…»

Чего, возможно, нельзя будет сказать про всю остальную галактику.

Прикрыв глаза и потерев лоб, я вздохнул. Вверенный мне город неотвратимо погружался в неразбериху и хаос, и что со всем этим делать, оставалось неясно. Особенно если вспомнить о том, что у нас имеется проблема с тем непонятным наркотиком. Откуда он, чёрт бы его побрал, вообще появился?

Ми-и-и-ип!

Взглянув на оживший талк, я попытался сделать последний глоток кофе и обнаружил, что стакан давно опустел.

– А, дьявольщина… Да, Джим, я тебя слушаю.

– Анг, я у твоего дома, но тебя внутри нет. Ты где?

– Сейчас буду.

Завершив вызов, я поднялся на ноги и, коротко размявшись, направился в сторону своего дома. Несколько минут спустя я уже здоровался с Джимом.

– Привет ещё раз. Что у нас плохого?

– А. – махнув рукой, мой друг кивнул в сторону дома. – Куда пойдём – к тебе? Или в бар?

– Давай ко мне. – решил я и мы прошли внутрь здания.

– Что сказали на Службе? – спросил у меня Джим, пока площадка подъёмника возносила нас на нужный этаж.

Я невесело рассмеялся.

– Много всего. Джер и исследователи из научного дела – в шоке, остальные в небольшой панике. Куратор так долго добивался моей изоляции, что едва не охрип.

– Изоляции? – Джим деактивировал шлем и непонимающе посмотрел на меня. – А какой в этом смысл? Он что – не видит и не понимает, что происходит?

– Он – куратор, Джим. Их дело не думать, а требовать.

– Ясно.

Оказавшись в моём модуле, мы разместились в кухонных креслах и принялись соревноваться в остротах по поводу происходящего. Обсуждать сложившиеся обстоятельства серьёзно пока не хотелось. Напряжение из-за неизвестности и количества навалившихся разом проблем достигло такой отметки, когда нам требовалось хоть какая-то передышка.

– Ладно. – сказал в конце концов Джим. – Пошутили – и хватит. Давай поговорим о наших баранах.

Я засмеялся.

– Ме-ме?

– Да, – Джим хохотнул, – о тебе в первую очередь.

– Я думаю, что нам придётся искать теней демона. – уже серьёзно заметил я. – К чёрту всё остальное.

– Искать? – Джим скептически прищурился. – И как же ты предлагаешь это проделать?

– При помощи магии, разумеется, как же ещё. Л´акток показал мне руны, которые помогут обнаружить следы Аспектов.

– Аспектов?

– Ну… – я замялся и тут же поправил сам себя: – Теней. Он называет их тенями, но, по сути, они ничто иное как его фрагментированная сущность. То есть Аспекты.

– Ок-кей. – Джим неторопливо кивнул. – Но у меня вопрос. Смотри – если у него были такие руны, то почему он до сих пор не нашёл своих теней сам?

– По той же причине, по которой барон Мюнхгаузен не смог бы вытащить себя из болота за волосы. Его Аспекты – это, по факту, его же собственная сущность. Никакая магия не поможет ему отыскать самого себя. Он вывел руны лишь для того, чтобы передать их мне.

– А почему именно тебе, он не объяснил? Ты же не единственный маг на этой планете.

– Не единственный, – согласился я, – но Первый Знак есть только у меня одного. И потом, мне уже приходилось видеть его теней в субреальности.

– Да ладно? Это когда?

– Помнишь того демона, которого мы видели в микромире? Ну – того, который дал мне подсказку про Кольцо?

Джим усмехнулся.

– Серьёзно? Та тварь была одной из теней?

– Судя по всему – да. Они с демоном похожи, как две капли воды. Да и ощущения аналогичные… Плюс у меня есть подозрение, что то неизвестное нечто, которое вырубило меня во вчерашней аномалии – ещё одна его тень.

Джим несколько секунд помолчал.

– То есть поиски производства тефиллита снова откладываются… – протянул он. – А, Хтатова задница! Ладно, я согласен. Будем заниматься тенями.

– Кстати о тефиллите. – сказал я. – Что-нибудь прояснилось?

– Пока нет. – Джим вздохнул и, подняв руку, посмотрел на свой талк. – Там вообще что-то непонятное, если честно. Наши установили, что на точки распространения это дерьмо доставляют в кристаллической форме.

– Ого. Как же они его принимают? Грызут, что ли?

– Пьют. Эта мерзость растворяется в воде почти без осадка.

– Тогда почему «непонятно»? – удивился я. – Привезли в кристаллах, распихали по бутылкам – и…

– Срок стабильного существования такого кристалла – не более получаса. После этого он разрушается.

– Гм… Ну, может быть, лаборатория по его производству – это что-то мобильное? – предположил я. – В таком случае скорость доставки на места вполне объяснима.

– Скорость – да, – кивнул Джим, – но не технология. Для того, чтобы синтезировать такую отраву, нужен как минимум небольшой ангар. По крайней мере, так предполагают наши эксперты.

– А вот это – да, странно. – сказал я. – Кстати, о странностях. Что там с поисками того урода, который взрывал рядом с нами управляемых роботов?

– Пока «по нулям».

– Понятно.

Мы помолчали, раздумывая о своём.

– Всё, дружище. Предлагаю оставить все остальные вопросы до завтра. – сказал я. – А сейчас – спать.

Джим, выглядевший весьма уставшим, кивнул.

– Не против.

И мы разошлись по комнатам спать.

* * * * * *

Утром я, как ни странно, проснулся не из-за срочного вызова со Службы, а сам. Открыв глаза, полежал несколько минут в расслабленном состоянии, а затем поднял руку и посмотрел на талк. Половина девятого. Ого. Нормально мы отдохнули!

Ми-и-ип! Ми-и-ип!

«Сглазил», – подумал я, а из соседней комнаты послышался раздражённый голос моего друга:

– Такой хороший сон оборвали…

Несколько секунд было тихо, а затем раздались шаги в дверном проёме появился сам Джим.

– Анг, ты там ещё жив? Подъём.

– Что-то случилось?

– Помнишь, мы говорили о том, что в Адалеме нет того, что можно было бы назвать «плохими» районами?

– Было дело. И что?

– Теперь они есть.

Новостные сводки пестрели сообщениями о том, что в окраинных районах города начался настоящий «вал» проблем с местными жителями, находящимися под воздействием тефиллита. Они дрались друг с другом и устраивали полу-магические потасовки прямо на улицах. Вваливались в невменяемом состоянии в различные заведения и создавали затруднения в работе городских служб.

– Надеюсь, Стражи с этим что-нибудь сделают. – сказал Джим. – А то, что ни день, то новые неприятности. Такое ощущение, что с каждым часом желающих попробовать тефиллит всё больше и больше… – вздохнув, он посмотрел на меня. – С чего начнём, Анг? В Службу вашу заезжать будем?

– Нет. Мне там сейчас появляться не стоит.

– Всё настолько серьёзно? Обалдеть. Это из-за твоего перемещения?

– Главным образом это из-за куратора. – ответил я, выводя перед собой голографическую карту города. – Вчера днём последнее слово осталось за Джером, но только потому, что ситуация исключительная и сотрудников не хватает. Однако если я буду мелькать и наводить суету под рассказы о том, что собираюсь изловить теней какого-то демона…

Джим, коротко усмехнувшись, кивнул.

– Ясно, можешь не продолжать. Слушай, а, может быть, позовём Нима?

– Думал об этом, – кивнул я, – но решил немного повременить. Давай хотя бы проверим, как работают руны…

Мы вышли из жилого модуля и зашагали в сторону транспортной площадки.

– Для начала наведаемся в Орб-Таг. – сказал я. – Там сейчас и наркоманы, и аномалии, так что прикончим двух зайцев одним ударом.

Выйдя из здания, мы уселись на болид Джима и понеслись через город. По воздуху, возможно, путь был бы быстрее, вот только далеко не факт, что безопаснее. События годичной давности ещё не забылись.

– Слушай, Анг. – Джим использовал возможности брони и заговорил по каналу закрытой связи. – А как ты собираешься их ловить? Ну – тени. Вот выследили мы её и идентифицировали. И что потом?

– Нам нет нужды конкретно ловить их, Джим. – ответил я. – Для нас с тобой главное – их отыскать. После того, как мы найдём хотя бы одну из них, я позову демона и дальше действовать будет уже он.

– А если тот маг из Теней Галактики заявится раньше?

– При встрече с ним я тоже позову демона.

Джим фыркнул.

– Выходит, ты позовёшь демона в любом случае?

– Выходит, так. – я засмеялся.

В районе Орб-Таг царила какая-то нездоровая суета. На улицах стояли м-модули Стражей и городских служб, а прохожих было заметно больше, чем обычно. На нас обращали внимание – оборачивались и разве что не тыкали пальцем. Кое-где на домах темнели пятна от попадания магических Формул.

– Неслабо они тут повеселились. – сказал я Джиму. – Ни одного внешника не осталось.

– А они должны быть?

– Вдали от центра и мощных стабилизаторов – обязательно!

Проехав несколько улиц, Джим свернул и вскоре остановился перед голографической линией, запрещающей дальнейший проезд. У домов впереди нас виднелось несколько Стражей и большая группа непонятных людей: судя по знакам на костюмах, кто-то из Управления.

– Разворачиваемся?

Я посмотрел по сторонам и прислушался к ощущениям.

– Нет. Это, конечно, не тот адрес, который мне выдали, но подходящие аномалии есть и здесь…

– Мы что, будем стучаться кому-то в дом?

– Этого не потребуется. – выбравшись из седла мана-байка, я подошёл к ближайшей стене и с осторожностью вывел на ней небольшой символ. Символ вспыхнул сиреневым светом и исчез, а по поверхности стены разошлась едва заметная рябь.

– Это что ещё такое сейчас было? – Джим остановился в двух шагах позади меня.

– Не думал, что скажу это, – протянул я, – но, Джим, тебе придётся встать подальше. Пока твой отрицатель так близко, эффекта от моей магии будет ноль.

Джим послушно отошёл в сторону.

– А ты точно уверен, что здесь аномалия? В мою броню встроен детектор, и он ничего не показывает.

– Всё правильно. – согласился я. – Нормальный сканер в броню не спрячешь, а мелкие переносные модели дремлющую аномалию не заметят.

– Дремлющую… – повторил Джим. – Анг, ты собираешься активировать аномалию? Здесь?

– Активация будет импульсной, не переживай. – сказал я и коротко обернулся. – Нас просто затянет внутрь – и всё.

Джим покачал головой.

– Ну, смотри. Только тебе лучше поторопиться, потому что сюда идёт парочка местных и я не ду…

ВБУМС.

«Надо же – получилось!» – обрадовался я, обводя взглядом потемневшую улицу. Применённый мной короткий ритуал использовался нечасто и я не был уверен, что всё удастся с первой попытки.

– Мы уже в субреальности? – Джим сместился поближе к стене и вытащил пистолет. – Занятно.

– Это не совсем субреальность. – покачал головой я. – Это скорее один из ближайших к нормальной реальности тонких планов.

Улица вокруг нас изменилась мало. Всё те же дома с доисторическими выступами на фасадах, всё та же проезжая часть и те же стойки уличного освещения. Вот только в воздухе теперь клубился туман и видимость упала до двадцати метров.

– Тихо. – внезапно сказал я и поднял руку. В тумане над дорогой что-то мелькнуло. – Там что-то есть.

– Нечисть?

– Естественно. – вопрос вызвал у меня улыбку. Кого ещё можно встретить в таком месте? – Только я её почему-то не чувствую, так что будь осторожен.

Джим кивнул и вытащил второй пистолет. Генератор ф-щита на его спине осветился несколькими тонкими линиями. Посмотрев на меня, он отошёл в сторону, а я вышел на середину улицы и направился туда, где заметил движение. Сканирующая Формула сообщила о том, что передо мной никого нет.

«Ага, нет. – саркастично подумал я. – Вообще никого нет».

В тумане между домами что-то носилось из стороны в сторону и это что-то светилось неприятным бледно-жёлтым светом. Подойдя поближе, я увидел, что непонятный внешник замер на месте, и, сделав ещё пару шагов, наконец-то смог его рассмотреть. Монстр походил на большую собаку с бочкообразным телом и тонкими лапами, внутрь которой словно засунули мощную лампу. Три выпученных глаза чудовища напоминали маленькие фонари, а тело источало потоки рассеянного света. Глядя на меня, монстр то и дело наклонял голову вниз, обвивая тонким языком какой-то булыжник. Булыжник, впрочем, имел довольно правильную форму и являлся, судя по всему, фрагментом от какой-то скульптуры или колонны.

– Что ты такое? – пробормотал я, а встроенный в мой шлем динамик ожил и разразился серией непонятных шумов. Я обернулся в сторону Джима.

«Что?» – спросил я у него жестом, а он подошёл чуть ближе и, ткнув пистолетом в сторону внешника, прошипел:

– Анг! Хатотова задница! Ты видел, что эта тварь облизывает?!

– Видел. – я посмотрел на странный булыжник ещё раз. – А что это?

– Это тефиллит!

«Ох нифига… – удивлённо подумал я. – Какого ж дьявола он тут делает?!»

– Кристалл тефиллита. – повторил тем временем Джим. – Здоровенный! Проклятие… откуда эта тварь могла его притащить?