Текст книги "Тёмные улицы (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8. Город, который полон сюрпризов

– Ладно, я понял. – сказал Джим мгновение спустя. – Я перезвоню.

Закончив разговор, мой друг пару секунд поразмыслил и снова бросил взгляд на меня.

– Анг, на пару слов. – произнёс он и кивнул в сторону. Я подошёл к нему, и мы отошли в дальний конец зала, провожаемые множеством взглядов. Ним с барменом смотрели на нас с любопытством, а все остальные – с недоумением.

– Что там ещё стряслось? – спросил я и Джим выдохнул:

– Капсула ротанга исчезла.

– В каком смысле «исчезла»? – не понял я. – Её что – выкрали? Из Ведомства? Или где она там храни…

– Нет. – прервал меня Джим. – В том-то и дело, Анг! Никто её не крал – она телепортировалась!

Я почувствовал себя как рыба, выброшенная на берег и, кажется, второй раз за последние сутки не знал, как реагировать и что говорить.

– Телепортировалась. – полу-утвердительным тоном произнёс я. – Капсула?

– Именно. – Джим кивнул. – И визоры системы наблюдения зафиксировали этот процесс от начала и до конца. Сомнений нет – она тупо куда-то перенеслась.

– Капсула, которой четыре миллиона лет умеет телепортироваться… – пробормотал я и тут мне в голову пришла одна совершенно неперспективная мысль.

– Джим, а как ты думаешь, эта капсула может быть…

– Машиной времени?

Мы посмотрели друг на друга.

– Ага.

– Я тоже об этом подумал. – кивнул Джим. – Это объяснило бы, почему у неё такой дурной возраст и почему она свалилась на планету из космоса.

– Ротанг мог планировать, что она появится на поверхности Амеронда, – предположил я, – но в расчёты вкралась неточность и она вывалилась из временного разрыва на большой высоте.

Джим покачал головой.

– Если наша догадка верна, Анг, то всей существующей Системе кранты. Ротанги, овладевшие и магией, и перемещениями во времени – это…

– Что будем делать?

– Ещё не знаю. Указаний из Центра нет, так что надо подумать.

– Предлагаю продолжить поиски эмиссара. Чем чёрт не шутит – вдруг этот гад выведет нас на ротанга?

Джим усмехнулся.

– Звучит как план. Давай только…

Бух!

Входная дверь бара распахнулась и в помещение ввалился растрёпанного вида гиниец. Волосы его были всклокочены, глаза светились тусклым белым светом, а в руках он сжимал массивный доисторический автомат.

– Прячьтесь! – заорал гиниец. – Оно… оно уже идёт сюда! Приближается! Я видел его и чувствовал, как сейчас вас! Я… – вскинув оружие, он направил его в сторону барной стойки и хотел сказать что-то ещё, но не успел.

Бах! Бах! Бах!

Не закончившего фразу гинийца швырнуло на дверной косяк, а в его груди появились три аккуратных отверстия. Наклонив голову, тот уставился на них с непередаваемым удивлением.

– Вы… не представляете… что тут скоро будет… – просипел он. – Оно… заберёт ваши…

И упал на пол.

– Наркоман несчастный. – вполголоса сказал Джим и опустил руку с пистолетом. – Узнать бы, из какой дыры такие вылазят…

Посетители бара отреагировали на произошедшее на удивление сдержанно и спокойно. Шеппо вздохнул и принялся стучать пальцами по экрану барного терминала, а одна из присутствующих женщин – гинийка средних лет – поднялась со своего места и подошла к убитому.

– Уже не встанет. – сказала она, осмотрев тело. – Шеп?

– Стражам написал. – ответил бармен и, пристукнув по столешнице, произнёс несколько нехороших слов. – Хторинская демоница… – пробурчал он. – Этот идиот уже четвёртый за эту неделю. Впрочем, на этот раз работал законник, так что проблем не будет. Не будет ведь, Джим?

– Не будет. – покачал головой Джим. Мы с ним подошли к трупу и перетащили его в сторону от входа. Пол под погибшим оказался на удивление чистым.

– А крови и не должно быть. – сказал в ответ на моё замечание Джим. – Это же один из тех болванов, которые принимают тефиллит, Анг, так что вместо крови у него сейчас кое-что очень странное.

– Не понял. Наркотик может менять консистенцию биологических жидкостей? – я с брезгливостью посмотрел на тело. – Вот же мерзость какая. Для чего вообще его принимать?

– Ну… временные телепатические способности. – принялся перечислять Джим. – Способности к эмпатии или изменённому восприятию действительности… Много всего. Некоторые под действием этой дряни даже молниями бросаются, так что удивляться не стоит. Всегда найдётся глупец, который посчитает себя умнее всех и захочет приобрести какую-то силу.

– А что это была за угроза, про которую он говорил? – спросил я.

– Ты про «оно, которое надвигается»? – Джим фыркнул. – Да чушь какая-нибудь. Бред одурманенного сознания. Ты же видел, как плотно его «накрыло»…

Мысленно вздохнув, я в сомнениях посмотрел на убитого. Аргументы моего друга, безусловно, вполне логичны, но… что, если этот кретин говорил правду? Что, если он каким-то образом ощутил причину происходящих с нашей реальностью изменений?

Бар тем временем наполнился гулом голосов и движением – собравшиеся маги пересаживались подальше от тела, а некоторые прощались с друзьями и выходили на улицу.

– Надо будет узнать, где этот балбес раздобыл оружие. – сказал Джим и хлопнул меня по плечу. – Идём. Закончим разговор с твоим информатором…

За последующие полчаса, предшествующие появлению Стражей, Ним рассказал нам с Джимом несколько интересных вещей. Во-первых, он и его знакомые маги полагали, что появление на территории Адалема «новых» внешников является прямым следствием появления пространственных аномалий.

«Ну вы сами подумайте, – рассуждал Ним, – они уже давно привыкли жить в определённых условиях. Которые, скорее всего, никогда не менялись. А тут – на тебе. Окна и выходы в нормальный мир – раз, дестабилизация материи подпространства – два…»

Во-вторых, Ним клялся всем, что ему дорого, что эффективное исследование тёмных измерений и субреальности возможно исключительно при условии применения ритуалистических техник.

«Это единственная возможность! – доказывал он мне. – Поинтересуйся этим у Ад-Лана, Анг. Вот прямо завтра с утра, чтобы не откладывать. Он к тебе неплохо относится и всё объяснит…»

Верить в подобную ахинею мне не хотелось. Ритуалы – это неоспоримо рабочие и неоднократно проверенные механизмы взаимодействия с Другой Стороной и «тонкими планами», но, чёрт возьми, какая может быть связь между тем, что ты нарисовал, образно говоря, пентаграмму – и тем, что месяц спустя в соседней комнате образовался портал?! Это уже не наука о мистических энергиях и материях, а какое-то фэнтези.

Немного смущало, правда, что у меня на пальце надет необъяснимо работающий и непонятно как изготовленный магический артефакт…

«Может ли такое быть, – мелькнула у меня крамольная мысль, – что современная магическая наука чего-то не знает?»

А затем в дверях бара появились коллеги Джима и мне стало уже не до этого.

* * * * * *

– Значит, так. – сказал Джим через полчаса, когда все вопросы, связанные с устранением вооружённого посетителя были улажены. – Мы с Нимом сейчас в Управление, оформим его как полагается и решим, в каком районе он будет приносить пользу. А ты, друг мой, донеси всё то, что мы узнали, до своего Координатора. Или как он там у вас называется, ваш начальник…

– Не против. – сказал я и посмотрел на нашего нового знакомого. – Ты чего такой хмурый, Ним?

– Да я вот подумал… – протянул маг. – Этот придурок, которого пристрелил Джим…

– Ну?

– Он говорил про некое зло, которое придёт и что-то у нас отнимет…

– О, Хтат. – вздохнул Джим. – Слушайте, вот только давайте без всего вот этого, а? Мне и реальных вопросов вполне хватает, без всех этих наркоманских фантазий.

– Это если это фантазия. – покачал головой Ним. – А то я тут вспомнил один местный миф, который рассказывает о последней битве, в которой сойдутся защитники планеты и некий Бог, которого когда-то обидели и изгнали.

– Ну, началось… – закатил глаза Джим, но мне стало интересно, и я решил подбодрить Нима:

– И что?

– В мифе говорится, что Бог придёт для того, чтобы забрать с собой души живущих, которые ему кто-то когда-то пообещал. И что предвестниками его появления будут некие невиданные катаклизмы. Вот я и подумал…

– В дороге подумаешь. – перебил его Джим. – Пошли, нам ещё до станции телепортации добираться.

– Так, может, воспользуемся другим путём?

Я внимательно посмотрел на Нима.

– Это каким?

– Мы можем пройти через тёмное измерение. – спокойно предложил тот. – Я знаю, куда идти. Я вас проведу.

Джим бросил предупреждающий взгляд на меня.

– Нет. – сказал он. – Никто из нас ни в какую аномалию не полезет. И заканчиваем трепаться. Нам пора.

– Стоп! – уже собираясь попрощаться, я внезапно осознал, что Ним так и не рассказал мне про известную ему стабильную аномалию. – Ним, а где эта тот проход в субреальность, о котором ты говорил? Ну – тот, которому пятьдесят лет?

Маг улыбнулся.

– На самом деле, ему больше. – ответил он. – Пятьдесят – это то, что мне удалось подсчитать точно. А находится он в Челленде.

– Челленде?

– Ну, да. Небольшой городок в пятистах векторах к югу. Это берег Гратового моря, там резиденции нескольких крупных концернов нашей системы.

– Более точные координаты известны?

– Конечно. – Ним поднял руку и коснулся своего талка. – Сейчас передам…

– Анг. – сказал наблюдающий за нами Джим. – Ты серьёзно собираешься туда лезть?

– Если всё делать с умом, то это не опасно. – сказал Ним.

– А если не делать того, о чём можно пожалеть, то жалеть и не потребуется. – парировал Джим и посмотрел на меня. – Анг, ты моё мнение знаешь.

– Ага.

– Ладно, решай сам, не маленький. – хлопнув меня по плечу, мой друг подхватил под руку Нима и потащил за собой. – Пошли уже, Труффальдино. Я покажу тебе Венецию.

Поймав недоумевающий взгляд Нима, я рассмеялся. Да уж, энергичности и целеустремлённости Джима в такие моменты можно лишь позавидовать. Я вот, например, уже с ног валюсь от усталости, а ему ничего.

В свой модуль я вернулся после того, как на улицы Адалема опустилась глубокая ночь. Координаты, присланные Нимом, указывали на небольшой переулок в старом городке Челленде, и это наводило на определённые размышления. По какой причине этой аномалии никто не заметил? Она ведь в шаговой доступности от сразу нескольких административных центров! Возможное объяснение могло скрываться в сопроводительном сообщении Нима, которое гласило: «Окно открывается только ночью, если на небе нет лун, после 2-х часов. И прояви немного аккуратности, Анг, не наткнись на Привратника. Мне говорили, он в последнее время нервный».

Вот только что эта ахинея обозначает? Какой ещё, к чертям собачьим, привратник? Про кого этот любитель мифологии написал?

Решив отложить выяснение этих вопросов на утро, я повесил амуницию в специальный шкаф и тут же уснул.

Утро началось со звонка Джима, который проснулся раньше меня и уже находился в пути к моему модулю.

– Всё ещё дрыхнешь? – жизнерадостно поинтересовался он.

– Благодаря тебе – уже нет. – проворчал я. – Сколько там сейчас?

– Половина восьмого. – ответил Джим. – По крайней мере, если мы говорим про время. Так что давай, взбодрись какой-нибудь запрещённой магией и поднимайся. Буду у тебя через двадцать минут.

Джим не соврал – Артист доложил о его визите ровно через двадцать одну минуту.

– У нас есть хорошие новости? – спросил я после того, как входная дверь отъехала в сторону, и мой друг перешагнул порог. – Или ты такой счастливый, потому что не выспался?

– Смешно. – прогудел Джим и деактивировал шлем, тут же сложившийся в тонкий обруч. – Но новости и правда неплохие… Пошли на кухню. У тебя пожевать, случаем, ничего нет?

– Нет. – я махнул рукой и прошёл по короткому коридору. – Давай так: ты выкладываешь, что у нас нового и мы едем куда-нибудь завтракать. Идёт?

– Идёт. – усевшись у стены, Джим обвёл помещение внимательным взглядом. – Слушай, а тут в прошлый раз вроде всё как-то иначе стояло, нет?

– Частично. – кивнул я. – Так что там с новостями?

– По порядку. – сказал Джим. – Твой Ним и правда неплохой парень. Несколько импульсивный и с презрением относится к твоей Службе, но в целом хорош. Он нам не лгал, даже когда рассказывал свои сказки. То есть какой бы чушью они не были, он в них действительно верит.

– Я же говорил. – сказал я. Мои собственные выводы и предположения подтвердились.

– Ну, да. – Джим кивнул. – Дальше. В момент телепортации капсула ротанга выдала такую порцию «дип»-излучения, что часть аппаратуры в исследовательском корпусе едва не сгорела. Тебе объяснить, о чём это говорит?

Я несколько секунд поразмыслил.

– Реконструкторы?

– Скорее – значительная доля примеси их технологий. – поправил меня Джим. – Однако они были немного не ротанги и их аппаратура сбоит без наличия у пользователя энергетической составляющей человека или гинийца.

– Другими словами – война немного откладывается. – начиная догадываться, что к чему, протянул я. – Ни один ротанг не смог бы использовать подобные технологии.

– В точку.

– Тогда какого чёрта тут происходит, Джим? Откуда взялся этот долбаный ротанг-маг? Кто он такой?

– Хорошие вопросы, Лёх. – мой друг усмехнулся. – Сообщу, как только узнаю на них ответы.

Я улыбнулся.

– Окей. А что ваши аналитики?

– Ну, если образно, то одна половина в запое, а вторая – в прострации.

Мы расхохотались.

– Ладно. – сказал, немного придя в себя, Джим. – Вернёмся к делам. Что думаешь насчёт вчерашнего и вообще?

Помолчав некоторое время, я прокрутил в мыслях всё произошедшее за последние трое суток.

– Даже не знаю, Джим. Если предположить, что этот ротанг – путешественник во времени и его работа с технологиями Реконструкторов объясняется именно этим, то какого чёрта за ним гоняется эмиссар? Как он его вообще выследил?

– Может быть, он просто один из них?

– Кто? Ротанг – один из Теней? – я широко улыбнулся, но тут же задумался. – Хотя… Если допустить, что ротанг одержим демоном, то это объясняет его магические способности.

– Именно.

– Но… машина времени, Джим! Да ещё в руках у Теней! Это же… бред!

– Похожий на правду.

– Иррациональный.

– Или же гипотетически допустимый.

– Мне кажется, или мы поменялись местами? – я рассмеялся. – В прошлый раз в роли фантазёра выступал я.

Джим улыбнулся.

– Нас учили, что подобные рокировки позволяют рассмотреть вопросы наиболее объективно.

– Так что – мы будем считать, что капсула – это машина времени, а ротанг – один из Теней?

Мой друг издал неопределённый звук и покачал головой.

– Нет, Анг. Принимая подобные предположения на веру без убедительных доказательств, мы рискуем закончить как тот гиниец, которого я сегодня прикончил.

– Вчера.

– Время было половина первого, друг мой. Так что – сегодня.

Я фыркнул.

– И он ещё смеет говорить мне, что я – зануда!

Мы помолчали.

– То, что ротанг и эмиссар Теней каким-то образом связаны – очевидно. – сказал наконец я. – Вопрос в другом – связано ли их появление с образованием аномалий?

– Скорее всего – связано. – кивнул Джим. – Опыт подсказывает, что подобные «случайности» не случайны.

– Ладно… – протянул я. – Тогда давай так. Я – это один из Теней Галактики. Желаю слиться с Вечностью и обрести силу. Для чего мне могло потребоваться прилетать на Норгеддо?

– Попробовать тефиллит? – пошутил Джим, но тут же продолжил: – А если серьёзно, Анг, то ответ очевиден – тебя интересует ротанг.

– Но почему? Потому что обладает магической силой?

– Учитывая, что он не человек или вал-тали, а именно ротанг – то почему бы и нет?

– Допустим. – согласился я. – И где я буду его искать?

– Там, где он будет от тебя прятаться.

– Логично. – я ткнул пальцем в Джима. – Представим, что ты – это ротанг. Где ты решишь скрываться в первую очередь?

Джим задумался.

– Это зависит от того, за каким Хтатом я сюда прилетел.

Мы посмотрели друг на друга, и я спросил:

– Может – случайность?

Джим нахмурился.

– Мы же уже решили, что – нет?

Ничего не ответив, я медленно выдохнул и потёр переносицу.

– Ладно, Джим, это бесполезно. До тех пор, пока мы не выясним, для чего этот ротанг прибыл на Амеронд и каким образом посланец Теней его выследил, все эти рассуждения не будут иметь никакого смысла. У нас тупо недостаточно информации.

Мой друг побарабанил пальцами по столешнице и подмигнул мне.

– Будем искать?

Я, усмехнувшись, кивнул.

– Будем. Только перед этим позавтракаем.

Глава 9. Окно, которое в темноту

– Да, кстати, – сказал я, когда манипуляторы системы подачи поставили перед нами тарелки с едой, – а что там с роботами? Не нашли того, кто пытался нас подорвать?

– За полдня? – Джим рассмеялся. – Нет, брат, тут тебе не Арагетте. Здесь таких чудес не бывает. Эрта вчера писала, что Стражи принялись шерстить техников, так что нам остаётся лишь ждать. Ну и… если увидишь робота – говори.

Я улыбнулся и принялся за еду.

– А что с наркоманом? Удалось выяснить, откуда у него огнестрел?

– Угу-м. – Джим кивнул. – Да. Это личное оружие. Он лет двадцать назад работал в какой-то частной военной структуре и там были такие правила. Если модель оружия выпущена до определённого года – её можно забрать.

– Отличные правила. – я едва не подавился. – То есть они решили, что если старое – то уже не стреляет?

Джим пожал плечами.

– Наверное. Ты лучше расскажи, что там ваши придумали насчёт аномалий.

Я около минуты молчал, раздумывая, как можно в нескольких словах объяснить то, что с прошлой недели во взаимоотношениях Службы и пространственных искажений ничего не менялось.

– Ничего не придумали. – ответил наконец я. – Тут всё не так просто, как кажется. Попробую объяснить… Исследованиями в области субреальности и так называемых «тёмных пространств» занимается отдел субматериальной физики. И их работа традиционно осложняется тем, что стабильность материала для исследований, мягко говоря, никакая. Таких тонких планов, на каких мы с тобой вчера побывали, на этой планете никогда не было.

– Не было, говоришь? – Джим прищурился. – А вот наш недобровольный помощник Ним считает иначе.

– О. Кстати о Ниме… – сказал я и, отодвинув тарелку, коснулся поверхности наручного талка. – Позволь-ка я ему позвоню, пока не забыл… Артист! Вызови Нима.

– Вызов выполняется, сэр.

– Анг? – под поверхностью стола возникло голографическое изображение лица Нима. – Вечного роста тебе. Что-то случилось?

– Всё в порядке. – ответил я. – Просто пытаюсь понять, что за странные инструкции ты мне написал.

– А, ты про аномалию. – Ним улыбнулся. – А почему странные? Там вроде всё просто – приходи в определённое время и веди себя аккуратно, чтобы не…

– А для чего мне определённое время, Ним? Твоя субреальность что – работает по определённому графику?

– Конкретно это окно – да. И исключительно ночью.

Я зажмурился. Чёрт! Не может же эта ахинея быть правдой… Или всё-таки может?!

– А про какого «привратника» ты написал?

– А. – Ним замялся. – Привратник… Ну он такой. Ты поймёшь, что это он, если вы встретитесь.

– Ним! – я сделал некоторое усилие, чтобы не выругаться. – Что ещё за привратник? Ты можешь нормально всё объяснить, нет?

Ним вздохнул.

– Давай так, Анг. Привратник – это такой внешник. Только ты его, в отличие от всех остальных, не почувствуешь. Сам по себе он вполне безобиден и единственное, что он делает – это не пропускает через окно тех, кто недостаточно подготовлен. Только он не всегда встречается, и вы вполне можете разминуться.

– Ладно, Ним, я понял. Спасибо. – сказал я и завершил вызов. – Чертовщина какая-то.

Джим внимательно посмотрел на меня.

– Вот ответь мне на один очень простой вопрос. – сказал он. – Какого Хтата ты не позовёшь с собой никого из своих коллег?

– Потому что у них нет того, что есть у меня, Джим. – ответил я. – И если меня любые встречные внешники проигнорируют, то у них могут возникнуть вопросы.

– А после этого вопросы возникнут уже у тебя. – мой друг понятливо улыбнулся. – Ладно, это аргумент. Но почему бы просто не сообщить об этой аномалии в ваш отдел? Ну, тот, который занимается физикой?

Я покачал головой.

– Нет, Джим. Так быстро я этого делать не буду. Скажу начистоту – с этими аномалиями что-то нечисто. И я говорю не о той ерунде, которую мы сейчас наблюдаем, а обо всей этой тематике в целом. Тут кто-то неправ. И либо это «Покорители», наряду с завсегдатаями одного знакомого нам с тобой бара, либо…

– Либо Академия.

– Да. – кивнул я. – Либо Академия. Теургия занимается исследованиями аномалий, Джим, но здешние тонкие планы – это что-то особенное. Новое. Такое, что ещё не… В общем, ты меня понял.

Джим усмехнулся и кивнул.

– Да, да. Господин Грин почуял новую тайну.

Ми-и-и-ип! Над поверхностью талка моего друга загорелась красная мигающая надпись.

Улыбка Джима моментально исчезла, и он принял входящий вызов.

– Да?

Ответа я не услышал – он прозвучал из крохотного наушника Джима. Но, судя по выражению его лица, ничего хорошего ему не сказали.

– Что там, Джим?

Мой друг отключил талк и взялся за стакан.

– На окончание завтрака пять минут, Анг. – сказал он. – Четверо наркоманов каким-то образом создали аномалию на выставочной площади в районе Татто. Это, кстати, где?

– Татто – это окраина… – ответил я и задумался. – Выставочная площадь? Гм… Артист, покажи-ка мне карту города.

– Прошу вас, сэр.

Между мной и Джимом развернулась объёмная голограмма.

– Вот. Это, скорее всего, здесь. – сказал я, пробежав взглядом по результатам проведённого поиска. – Площадь небольшая, рядом с ней несколько зданий… Жертвы есть?

– Вроде бы нет. – покачал головой Джим. – Ад сказал, что там вокруг офисы и большая их часть ещё не работает.

– Ну, что же, это радует. – сказал я. – Едем?

* * * * * *

Площадь оказалась не просто небольшой, а совсем крохотной – маленькое пятно свободной земли, зажатое между массивными громадами доисторических зданий. И любят же местные архитекторы весь этот гигантизм! Что ни здание, особенно если оно старое – то по внешнему виду как военный донжон…

– Смотри-ка, ваши уже здесь. – сказал Джим, когда его болид остановился у самой границы зоны оцепления. С другой стороны улицы действительно стояло несколько т-модулей службы. И как они только сюда залетели, с их торчащими в разные стороны крыльями! Посмотрев по сторонам и в небо, я увидел небольшую толпу зевак и парящие над домами беспилотные модули городских Стражей. Площадь впереди нас заполняли густые клубы молочно-белого дыма.

«Или тумана», – подумал я, слезая с байка и прислушиваясь к ощущениям. Чувство близости к источнику изменений было отчётливым. Судя по всему, Ад-Лан не соврал – на этой площади и впрямь была аномалия. Не очень только понятно, откуда этот туман…

– Ангус! Вечного роста!

Повернувшись, я помахал рукой смутно знакомому магу-гинийцу, стоящему перед терминалом, подключённому к какой-то аппаратуре. Вот, значит, кто прилетел на тех модулях – теурги из исследовательского отдела.

– Джим! Давай сюда!

Пока мы подходили к группе из вооружённых Стражей, двух теургов и коллеги Джима по имени Мэд, я поймал себя на мысли о том, что зеваки за нашими спинами смотрят не сколько на площадь и аномалию, сколько на нас самих. Новая броня – преимущественно тёмного цвета, с светящимися элементами и линиями – выглядела на фоне окружающих зданий несколько чужеродно.

– Привет, Мэд. Что тут у вас?

– Всё ещё ждём данных, но спецы из Службы говорят, что эта аномалия какая-то новая… О, привет, Анг.

Поздоровавшись с инспектором, я подошёл к своим.

– Вечного роста, друзья. Внутрь уже кто-нибудь заходил?

Гиниец, лицо которого мне было знакомо, посмотрел на меня с удивлением.

– Сработался с Управлением… – с усмешкой протянул он. – А что говорят наши Правила про взаимодействие с неидентифицированными пространственными дефектами? А?

«Уел», – подумал я и процитировал:

– До завершения процедуры идентификации близко не подходить.

Теурги коротко рассмеялись.

– Верно. – гиниец кивнул. – Поэтому внутри этого дерьма до сих пор никого нет. И тут, кстати, не одна аномалия, а две или даже три. Они как-то взаимосвязаны и… В общем, мы ещё разбираемся.

Ми-и-ие-енг! Ми-и-ие-енг!

– Что за… – дёрнувшись, мой собеседник выхватил жезл и уставился на экран терминала, вокруг которого истерично мигала красная окантовка.

– Внешники. – сказал я. Чувство «неправильности» и приближающихся изменений было таким же пронзительным, как и вой аппаратной сигнализации.

– Внешники? – второй маг посмотрел на меня и, переведя взгляд на аппаратуру, вытянул левую ладонь в сторону площади. – Но я ничего не чу…

И тут тональность сигнализации изменилась, а на границе белесого марева появился странный изломанный силуэт. В воздухе перед теургами развернулись полотна отражающих Формул.

– С магией что-то странное… – удивлённо пробормотал гиниец. – Словно что-то мешает…

– Джим! – я развернулся к Стражам и инспекторам. – Отойдите назад! Тут внешники, а ваши отрицатели нам мешают!

– Нужно убрать людей! – Стражи, мгновенно сообразившие, что к чему, рассредоточились, а несколько человек побежали в сторону улочки. Джим с Мэдом отступили к стене ближайшего дома и вытащили оружие.

– Это сумрачник.

Я посмотрел на аномалию и понял, что мой коллега прав – из туманных косм действительно выглядывала птицеобразная зубастая тварь.

Ш-шарх!

Энергетический луч, выпущенный одним из теургов, едва не ударил ей прямо в голову, но та увернулась и распахнула широкую пасть, после чего принялась щёлкать ей с большой скоростью. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк! Отражающие Формулы задрожали, и маги ударили во второй раз. Сумрачника сбило с ног и частично испепелило, а то, что осталось, быстро распалось на пыль и пепел.

– Откуда в аномалии взялся сумрачник? – вполголоса спросил один из теургов и я, мысленно соглашаясь с его вопросом, кивнул. А ведь и правда – откуда? Тут ведь не какое-нибудь старое кладбище, не подвал. Да и утро уже, пускай и не особенно солнечное…

– Надо сообщить нашим. – сказал гиниец и нажал на одну из кнопок на терминале, а я почувствовал, что из глубины аномалии к нам приближается что-то ещё.

– Внимание. – сказал я. – Там есть кто-то ещё.

– Да? – гиниец бросил быстрый взгляд на меня. – Откуда ты знаешь?

– А вы разве не чувствуете?

Маги переглянулись.

– Нет.

Щёлк.

– А? – гиниец удивлённо повернулся к погасшему терминалу. – Не понял! Почему оно отключи…

Запнувшись, теург посмотрел в туманную глубину аномалии. Одно мгновение было тихо, а затем мы, не сговариваясь, бросились в разные стороны, стремясь увеличить дистанцию между нами и аномалией как можно больше. Внутри тумана в это время появилось какое-то непонятное движение.

– Хторинская демоница… – выругался один из магов, а кто-то из Стражей позади нас принялся вызывать подкрепление.

– Здесь твари, несколько! – коротко и быстро говорил он. – Точное число неизвестно! Нужны стабилизаторы!

«Не факт только, что они помогут, ваши стабилизаторы», – с досадой подумал я. Единственным существом, которое могло обесточить технику так быстро и на таком расстоянии, был хтоник. А хтоник в условиях жилого района – это уже не просто неприятное происшествие, требующее установки мета-материальных стабилизаторов. Это уже, чёрт побери, катастрофа. Я прямо чувствовал, как эта тварь перемещается внутри белесого марева, и как она на нас смотрит. Как скалится, стараясь определить наше самое слабое место, и как прощупывает ментальными прикосновениями наши щиты.

«Нельзя допустить, чтобы он прорвался мимо нас в город», – подумал я. Надо что-то придумать. Вот только что? Нас, магов, перед этой аномалией всего трое и ни один из нас не является Мастером. А хтоник – вовсе не безумная тварь и, учитывая, что мы до сих пор его не заметили, он… О, Дьявол! Я мысленно вздрогнул. А ведь он не собирается с нами драться! И барьеры прощупывает не из любопытства. Он хочет сбежать!

– Он попытается попасть в город! – выкрикнул я. – Не позволяйте ему пройти!

И бросился в аномалию.

– Анг!

Проигнорировав крик Джима, я погрузился в туманные космы и помчался в ту сторону, где чувствовал хтоника. Где же ты, мерзавец, прячешься? Покажись!

– А-а-анг! – звук донёсся откуда-то издалека и был тягучим, словно тающий в воздухе колокольный звон. Пространство вокруг меня изменилось и будто раздвинулось в стороны, превратив не самый большой пятачок земли в просторное поле. Прощупав его сканирующей магией, я с удивлением понял, что центр искажения находится не здесь, а в каком-то из зданий.

«Дикость какая-то», – мысленно вздохнул я и прислушался к ощущениям. Хтоник был совсем рядом и, судя по всему, скрывался в той же стороне, что и эпицентр.

– Чтоб тебе на Другой Стороне икалось… – пробормотал я. Вот что мне теперь – искать его по всей этой субреальности?

Однако другого решения у меня не было. Не возвращаться же мне, в самом деле, обратно.

* * * * * *

Здание, в котором прятался хтоник, было основательно изменённым. Не знаю, как оно выглядело в нормальном мире, но внутри аномалии оно походило на частично перестроенный средневековый замок. Не думал, что когда-нибудь увижу автоматические деревянные врата в готичной стилистике, но вот, чёрт побери, это случилось.

Подойдя к наполовину ушедшим в стены замершим створкам, я заглянул внутрь здания. Холл дома имел округлые очертания и, если с левой стороны вдоль стены на следующий этаж поднималась широкая лестница, то справа громоздилась допотопная система электромеханического подъёмника.

«Ну здравствуй, сюрреализм», – подумал я и просканировал помещение магией. Пусто. Подойдя к лестнице, я посмотрел на лампы, световые лучи от которых расходились в разные стороны. Интересно, как они выглядят в нормальном мире? Надо будет, наверное, посмотреть… Почувствовав изменения, я задрал голову и заметил, как по потолку пробегает небольшое пухлое существо. Тварь была похожа на игрушечного зайца, но всё портил черный цвет его шерсти и выпученные, светящиеся белым светом глаза.

«Это ещё кто такой? – подумал я. – Какая-то разновидность потолочника?»

Однако тварь не представилась. Добравшись до выступа стены, она нырнула в какую-то щель и тут же исчезла.

Хтоник, судя по ощущениям, прятался на одном из этажей выше. Посмотрев на древний подъёмник, я услышал едва различимый гул и мысленно покачал головой. Рисковать и пользоваться подобными механизмами в пределах субреальности не хотелось. Кто его знает, куда он меня отвезёт…

Лестница, покрытая красным ковром, выглядела даже уютно. Пройдя половину пролёта, я остановился и посмотрел вниз, а затем принялся рассматривать висящую на стене картину. Конечно, мне следовало бы поспешить и отыскать хтоника как можно скорее, но окружение выглядело настолько необычно, что я заинтересовался и остался на месте.

Картина изображала нечто довольно странное – рыцаря в средневековой броне, с лошадиной головой и длинным зелёным хвостом от какой-то рептилии. Рыцарь сжимал в руках длинный меч и стоял на поверхности то ли реки, то ли моря, окружённый барашками высоких волн. При этом волны располагались так, словно двигались со всех сторон к рыцарю, а из их глубины тянулись когтистые лапы. Подняв руку, я создал небольшой световой шарик, чтобы рассмотреть картину более детально, и дёрнулся. Как только поверхность картины озарил свет, изображение переменилось. Рыцарь и море исчезли, а вместо них появилось высокое современное здание, высоко поднимающееся над пылающим городом. Цвета на картине с каждой секундой становились всё ярче, а потом картина дрогнула и словно нырнула, втянувшись в поверхность стены и бесследно исчезнув.